著者の略歴がまったくのっていない不思議な本です。
別個に調べてみたら、理系で人間行動学がそもそもの専門、そこから発してメディアや文化についても考察している研究者、ということで、この本のゆたかさ、複合的な視線に納得がゆきました。
「ユリイカ」に１６回にわたって連載されたものなので、ほんとうに理系文系とりまぜた、そして歴史やコレクターの角度からも、絵はがきの魅力を総合的に語ってくれます。
たとえばまず封書とちがって、最初から他人に読まれることを前提とした郵便物であること、それが書簡文学にもたらした意味。書く行為とはさいしょから宛先人が不在であることを前提とするので、旅先からの観光絵はがきはまさにそれであったこと。
はじめは葉書のおもてに文章を書くことが認められていなかったので、写真の中に「私はココ」と書き込む心理。絵はがきの中に吸収される「私」。そこから敷衍してスケールエラーについて。
またステレオ写真の流行が絵はがきにもたらしたもの。異国の巨大遺跡や寺院などをリアルに楽しむためにわざわざ作られ、ほとんどの家庭にそれを３Ｄ化するためのステレオスコープがあったこと。
ピンポンが大流行して、ピンポン招待状になっている絵はがきが百種類も刊行されていたこと。絵はがき自体の「招待状」としての意味。
もちろん絵はがき自体のテクノロジーにも熱い関心が向けられています。セルロイド製の絵はがき、透かし絵の流行、石版から彩色写真になっていったこと。テーマも万博、災害、異国の風物とさまざまで、サボイオペラとの関係や、日本に住んで絵はがき発行人となったカール・ルイスなど、興味深い話題が尽きません。
コレクターや海外のコレクターショップについても実地の見聞や当時の事情が語られていますが、驚くべきことに箪笥や屏風のようなものに絵はがきを何百枚も貼りまぜる芸術も成立していました。
漱石と水害などさまざまな逸話もちりばめられており、くりかえし読み返したくなる一冊です。趣味への愛が、研究者としての方法論に裏打ちされていて、著者のもつたくさんの角度、スタンスがのびやかで心地よいです。
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