さらば黒田－。広島黒田博樹投手（４１）が今季限りで現役を引退することが１８日、分かった。同日中に記者会見を行う。

　この日はスーツでマツダスタジアム入り。黒田の意向もあり、練習前にナインに自らの口で伝えた。「個人的なことで申し訳ないが、日本シリーズ限りでユニホームを脱ぐことを決めました」などと話した。２５年ぶりの優勝をつかみとった男気（おとこぎ）右腕らしく、格好良くユニホームを脱ぐ。

　黒田はここ何年も、自分の去就と向き合ってきた。広島に復帰した１４年１２月も、引退は広島復帰と同等の割合で頭にあった。最終的には「あと何年野球ができるかわからない。カープで野球をするほうが、より１球の重みを感じられると思った」と復帰を決断。２０億円とも言われたメジャーからの巨額のオファーを断った。「男気」は黒田を象徴する言葉となった。

　昨季は１１勝を挙げたが、昨オフも去就に悩んだ末に現役続行を決めた。「ぜいたくでわがままかもしれないですけど、この年齢になって、この体でもう１年野球をするというのはしんどい」とこぼしていたが最後は「（若い選手に）必要とされている部分を見せられると、振り切ってまで（やめる）というのは難しい。特にまだまだ伸びしろのある投手がたくさんいるので、少しでもプラスになるなら」と現役続行を決めていた。

　退路を断って臨んだ今季は開幕２戦目のＤｅＮＡ戦で初勝利続く４月２日の巨人戦（東京ドーム）では日本球界復帰後初完封。４月３０日までに６戦で４勝をマークするなど好スタートを切った。勝ち星に恵まれない時期もあったが７月２３日阪神戦（マツダスタジアム）では７回無失点で７勝目。これが日米通算２００勝目の節目となった。その後も優勝を決めた９月１０日の巨人戦（東京ドーム）で先発。６回３失点で９勝目をマークしていた。シーズン最終戦となった１０月１日のヤクルト戦（マツダスタジアム）でも７回１失点で勝ち、７年連続２桁勝利をマークした。

　輝かしい成績の一方で、体はボロボロだった。メジャー時代に打球を頭部に受けた０９年からは後遺症とも闘った。試合前に「背中の骨がスレてる感じ」で首をひねることができなくても、「日本人がナメられてたまるか」とマウンドに上がったという。昨季は右腓骨（ひこつ）筋腱（けん）周囲炎（右足首の炎症）で抹消を経験。今季も慢性的な肩痛、首痛に悩まされていた。ＣＳでの登板を控えた今月１０日にはキャッチボールを中断して、トレーナーからマッサージを受けた。「いつものこと」と話したが、体は限界だった。

　チームへの還元は大きく、今季も後輩へのアドバイスを惜しまなかった。ＣＳ前には球団にモチベーションビデオを提案し、作成に立ち会った。「広島のために」を思い続けていた。

　黒田は９６年に逆指名によるドラフト２位で入団。０７年まで広島でプレーした後、ＦＡ宣言でメジャーに移籍した。０６年から挑戦の意思はあったものの、ファンの熱意に押される形で残留。０７年に涙の末に移籍した。メジャー通算７年間で７９勝７９敗。１４年には８年ぶりに広島に復帰していた。

　日米通算２０３勝１８４敗、防御率は３・５１。０５年に最多勝、０６年に最優秀防御率を受賞。ベストナイン、ゴールデングラブ賞を１回受賞。通算３３４０回２／３を投げた。