宇宙には、光を含む電磁波では観測することができず、重力でのみその存在を知ることができる「暗黒物質（ダークマター）」が存在します。暗黒物質の分布や正体についてはほとんど分かっていません。 カンタブリア物理学研究所のJ. M. Diego氏などの研究チームは、「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」で観測された非常に遠方に存在する恒星「EMO J041608.8−240358」が、銀河や銀河団に伴う暗黒物質だけでは観測できず、追加の暗黒物質の塊が必要なことを突き止めました。このような性質を持つ恒星の発見は「ゴジラ（Godzilla）」以来2例目であるため、Diego氏らは新発見の恒星を「モスラ（Mothra）」と命名し、ゴジラやモスラのような性質を持つ恒星に「怪獣星（Kaiju star）」という分類の新設を提案しました。 【▲ 図1: ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で撮影された「モスラ」。LS1と
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は1月、地球から30億km以上離れた小惑星「カリクロー」を取り巻く輪を観測したばかりだが、これに続き、太陽系内の別の天体にも輪があることが分かったとする研究論文が8日、科学誌ネイチャーに掲載された。 この天体は、2002年に発見された「クワオアー（Quaoar）」。直径約1100km（冥王星のおよそ半分）の準惑星候補で、海王星の彼方、遠く冷たいカイパーベルト領域で太陽を周回し、「ウェイウォット」という名前の小さな衛星を持つ。 他の天体を取り巻く輪と異なり、クワオアーの輪は中心天体から遠く離れているため、惑星科学者たちを困惑させている。輪が存在するためには、物質が凝集して衛星を形成するのを防ぐ潮汐力が必要であるため、天体の近くにしかないと考えられていたからだ。クワオアーと輪との距離は、それまで可能と考えられていた距離の2倍だった。 クワオアーを取り巻
【▲水素の大気を持ち海が存在する系外惑星の想像図（Credit: ササオカミホ/SASAMI-GEO-SCIENCE, inc.）】東京大学は12月6日、東京大学や自然科学研究機構アストロバイオロジーセンターなどの研究者を中心とする研究チームが、系外惑星「TOI-2285b」を発見したこと発表しました。TOI-2285bは、太陽系から約138光年と近くにあり、表面に海（液体の水）が存在する可能性があるといいます。 TOI-2285bは、まずNASAのTESS宇宙望遠鏡（正式名称Transiting Exoplanet Survey Satellite）を使って発見されました。TESS宇宙望遠鏡は、NASAのケプラー宇宙望遠鏡の後継機で、トランジット法を使って全天において明るい恒星の周りを公転している系外惑星を探しています。ただ、この発見は解像度や観測期間の限界から新しい系外惑星の「候補」の
巨大隕石の衝突で絶滅に追い込まれた放散虫の化石（尾上哲治・熊本大准教授提供） 研究チームが調査した岐阜県坂祝町の地層（尾上哲治・熊本大准教授提供） 約2億1500万年前に巨大隕石が地球に衝突したことによって、海で生物の大規模な絶滅が起きたとの研究結果を熊本大などの研究チームが8日付の英科学誌に発表した。 巨大隕石が原因とみられる生物の絶滅としては、約6600万年前の白亜紀末に起きた恐竜の絶滅がある。チームの尾上哲治・熊本大准教授は「白亜紀末以外で、巨大隕石による生物絶滅の証拠が見つかったのは初めて」としている。 チームは岐阜県坂祝町で、約2億3700万年前～約2億年前の地層を調査。海にいる動物プランクトンの放散虫と、コノドントという原始的な脊椎動物に注目し、岩石に含まれる化石を分析した。
ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は１０日、太陽系の外側に新たに１２８４個の惑星を確認し、このうち９個の惑星では地球と同じように生命が存在する可能性があると発表しました。 それによりますと、太陽系の外側に新たに１２８４個の惑星を発見し、このうち９つの惑星は太陽のような光を出す恒星の周りを適度な距離を保って回っていることから、生命が存在できる可能性があるということです。これまで太陽系の外側には、１９００個余りの惑星が確認されていましたが、今回の発見で、合わせて３２００個余りに増え、地球に似た惑星は２１個になったということです。 ＮＡＳＡのナタリー・バタリア博士は「地球に似た惑星は最も近いもので地球から１１光年先にある。天文学で言えば非常に近い」と述べ、今後の宇宙探査の行方に光をもたらす発見だとしています。
地球から３９光年離れたみずがめ座の方向で、太陽より小さくて暗い矮星（わいせい）と呼ばれる星を回る、地球ほどの大きさの三つの惑星を発見したとベルギーなどの国際チームが英科学誌ネイチャー電子版に発表した。表面に液体の水が存在する可能性があり、地球外生命探しへの期待が高まりそうだ。 南米チリにある欧州南天天文台（ＥＳＯ）で観測した。この矮星の質量は太陽の１０分の１以下で、表面温度は太陽の半分以下の約２４００度。赤褐色の暗い光が周期的に弱まる現象を詳しく分析し、三つの惑星をみつけた。 惑星のうち二つは、１・５日と２・４日周期で矮星のそばを公転。残り一つも、数日から最大約７３日で公転しているとみられる。いずれも公転軌道が矮星に近いため、表面が適度に温められ、生命が存在できる可能性があると判断した。 矮星は太陽の周囲にある恒星の約１５％を占めるが、暗くて観測しにくいことなどから、詳しい分析は遅れていた
さまざまな組織や国家間で火星に人間を送り込むための競争が始まっているが、企業の宇宙資源の領有などに関するルールは明確には定められていない。そんな中、Blue Marble Space研究所のJacob Haqq-Misra氏は、火星が最初から完全独立している必要があるとする「The Transformative Value of Liberating Mars（火星の解放と変革の価値）[PDF]」というエッセイを発表した。同氏はこの本の中で火星では地球の過去の文明と違うものを造り出さなければならないと主張、次の5つのアイデアを提示した（BBC、Slashdot）。 「火星に上陸する人は、地球上の公民権を停止して火星人とする」「政府、企業、地球上の人々は、火星の政治や経済に干渉できない」「火星の独自開発に干渉しなければ、火星における科学的な探査は認められる」「火星の土地利用は火星人によって決
国立天文台などの国際研究チームが、超巨大ブラックホールの周りを取り巻く磁場の様子を初めて観測することに成功したと、米科学誌サイエンスに発表した。磁場がからまったスパゲティのような構造をしており、謎の多いブラックホールの解明に期待がかかる。 研究チームは、米国内の電波望遠鏡を使い、銀河系の中心にあり、地球から約２万５０００光年離れたブラックホール「いて座Ａスター」…
準惑星ケレスに見つかった不思議な明るい点の正体はおそらく「塩」──とする研究結果を独マックスプランク研究所などのチームがまとめ、英科学誌「Nature」に12月10日付で掲載された。 明るい点は、米航空宇宙局（NASA）の探査機「ドーン」が「オッカトル」「オクソ」と名付けられたクレーターで発見した。オッカトルクレーターは直径約90キロ。明るい部分は幅約10キロ、深さ約0.5キロにわたっている。ドーンがケレスに接近中に初めて撮影され、正体は謎に包まれていた。 研究によると、明るい部分では硫酸マグネシウムなどを含む塩が岩石と氷に取り込まれており、太陽光が当たると水蒸気などとともにもやのように舞い上がり（彗星と同じように）、これが太陽光を反射して光って見えるのだと推測している。硫酸マグネシウムは、豆腐につかう「にがり」や、天然の塩にも含まれている。 ドーンは、太陽光が当たったオッカトルクレーター
二つの恒星が近づき、表面の一部が融合している珍しい２連星を発見したと、欧州南天天文台（ＥＳＯ）が発表した。このまま融合が進むと、超高速で回転する一つの特殊な巨大天体になるか、二つの連なったブラックホールができる可能性があるという。 この２連星は、１６万光年離れたタランチュラ星雲にある「ＶＦＴＳ３５２」。二つ合わせた質量が太陽の約６０倍ある似た大きさの恒星が、地球の１日とほぼ同じ周期でお互いの周りを回っている。中心部の距離は約１２００万キロしか離れておらず、巨大な天体としては極めて近い。実際に二つの天体が融合する姿を確認できたわけではないが、位置関係や表面温度などから、一部が融合しているとみられるという。 発表は２１日。観測は、ＥＳＯがチリに設置した超大型望遠鏡で行われた。米天文学会の専門誌「アストロフィジカルジャーナル」（電子版）に論文が掲載された。（ワシントン＝小林哲）
ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は１５日、無人探査機「ニューホライズンズ」が冥王星に最接近する際に撮影した最新の画像を公開し、氷で出来ているとみられる山々が確認できるなど、冥王星の姿がより詳しく映し出されています。 この画像は７万７０００キロの距離から撮影され、これまでよりも解像度が高く、冥王星の南側の一部、数百キロ四方を捉えています。 画像にはクレーターは見当たらず、高さ３５００メートルを超える山々が確認でき、ＮＡＳＡによりますと、この山々は氷で出来ていて１億年ほど前に形成されたと考えられ、今も成長している可能性があるということです。 ＮＡＳＡの研究者は、「クレーターが見当たらず若い山々があるということは、冥王星はわれわれが考えていたよりもはるかに活発に活動していることを示している」と述べ、冥王星の内部の活動の仕組みを調べる必要があるという考えを示しました。 探査機は、冥王星から遠ざかりなが
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「ＩＸＳエンタープライズ」と命名。１９６５年に描かれたスター・トレックのスケッチを参考にしているという （ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、光速を超えて宇宙空間を移動する「ワープ航法」の性能をもった宇宙船の設計画像を公開した。 ワープ航法を実現する宇宙船の研究は、ＮＡＳＡの先端推進技術研究チームを率いる物理学者のハロルド・ホワイト氏が２０１０年から取り組んできた。 イメージ図は同氏の設計をもとに、アーティストのマーク・レドメーカー氏が制作した。制作には１６００時間以上を要したという。ホワイト氏はＳＦ映画「スター・トレック」に登場する宇宙船にちなんで、この宇宙船を「ＩＸＳエンタープライズ」と命名。同船の設計も、１９６５年に描かれたスター・トレックのスケッチを参考にしている。 ホワイト氏は昨年１１月に米アリゾナ州フェニックスで開かれた宇宙カンファレンスで、この宇宙船のデザインやコンセプト、
自民党が月内に政府に提言する「国家戦略の遂行に向けた宇宙総合戦略」の原案が５日、分かった。宇宙利用を「安全保障」「産業振興」「科学技術」のバランス良く推進するため、平成２９年度をめどに宇宙政策を一元化した「宇宙庁」の設置を求める。自民党の宇宙総合戦略小委員会（今津寛小委員長）が週明けに提言を正式決定する。 提言案では、内閣府に設置されている宇宙開発戦略本部の機能を強化した宇宙庁を内閣府の外局として設置し、宇宙関係予算を一括計上するよう政府に促している。政府の国家安全保障会議（ＮＳＣ）で、宇宙における安全保障の基本的な考え方を示す「国家安全保障宇宙戦略」のほか、２０３０～５０年を見据えた「長期的宇宙インフラ整備計画」を策定することを求めている。 また、現行の宇宙基本法が定めている関連法制の整備が進んでいないため、宇宙活動の規制に関する「宇宙活動法」や、資源調査などを目的としたリモートセンシン
【AFP＝時事】これまでに確認された地球型惑星の中でも「ゴジラ級」の大きさを持つ惑星が新たに見つかった。560光年離れた恒星の周りを公転する巨大な岩石惑星で、宇宙の起源についての理解が変わる可能性もあるという。 生命の可能性「スーパーアース」、銀河系に数百億個か ESO推定 米ボストン（Boston）で開かれた米国天文学会（American Astronomical Society、AAS）の会議で発表を行った専門家らによると、米航空宇宙局（NASA）のケプラー（Kepler）宇宙望遠鏡で発見されたこの「メガアース」は、質量が地球の17倍、直径は約2万9000キロで地球の2.3倍。「ケプラー10c（Kepler-10c）」と名付けられた。 これまでは、岩石惑星がここまで大きくなることは不可能とされてきた。サイズが大きくなると、引き寄せられる水素ガスの量も増え、木星のような巨大ガス惑星に
アメリカのＮＡＳＡ＝航空宇宙局は、地球とほぼ同じ大きさで、水が液体の状態で存在する可能性がある、地球によく似た惑星を発見したと発表し、生命が存在しうる惑星の探査につながる成果として注目されています。 この惑星は、ＮＡＳＡなどの研究チームが「ケプラー宇宙望遠鏡」の観測結果を分析して発見したもので、ＮＡＳＡが１７日に発表しました。 惑星は「ケプラー１８６ｆ」と名付けられ、地球からおよそ５００光年、光の速さでおよそ５００年離れた場所にあり、地球でいえば太陽に当たる恒星の回りを、およそ１３０日の周期で公転しています。 「ケプラー１８６ｆ」は地球の１．１倍とほぼ地球と同じ大きさで、岩石などで構成されている可能性があるうえ、恒星からの距離が適度に離れていることから水が液体の状態で存在する可能性もあり、地球に似ていて生命体の居住が可能な惑星だということです。 地球に似た惑星は、これまでも見つかっています
氷で覆われた木星の衛星エウロパの表面に、小惑星や彗星（すいせい）が衝突した跡とみられる粘土のような鉱物を確認したと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のチームが１１日発表した。 小惑星や彗星の中心核には、生命のもとになる有機物が含まれている場合がある。ＮＡＳＡの研究者は、エウロパの氷の下には広大な海があり、長い間に生命が育まれた可能性があると期待している。 チームは、探査機ガリレオが１９９８年に撮影したエウロパの近赤外線画像を分析。表面にある直径３０キロのクレーターから約１２０キロ離れた場所に、フィロケイ酸塩と呼ばれる粘土に似た鉱物が幅４０キロにわたって広がっているのを確かめた。直径１キロより大きな小惑星や彗星が浅い角度でエウロパに衝突し、跳ね返った後で一部が落下したとみられる。 エウロパは太陽からの距離は遠いが、木星の引力で氷が動いて一部が解け、液体の海が存在すると考えられている。（共同）
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