「Second Lifeの何が面白いか分からない」――こんな声を最近よく聞く。Second Lifeは、昨年から日本でも話題の、米国発のネット上の3D仮想空間だ。ユーザーが自由にオブジェクトを作れたり、通貨を米ドルに換金できたりする点が注目を集め、昨年末ごろから国内の新聞やテレビで取り上げられるようになった。古書店「BOOKOFF」が支店を出したりmixiが採用オフィスを構築するなど、日本企業も続々と参入を始めている。 だが日本人の登録ユーザー数は多く見積もっても10万人以下と見られ、一度登録しても「ソフトの起動ができなかった」「操作が難しすぎる」「何をしていいか分からない」などという理由ですぐにやめてしまうユーザーが多い。盛り上がっているのはメディアと企業とごく一部のユーザーだけで、最近の過熱報道は、“空騒ぎ”にも見える。 Second Lifeが「すごそうに見える」理由 Second
2月の後半頃から米リンデンラボが運営する仮想世界サービス「Second Life」の記事が増え始めたように思う。一般紙を含めてさまざまなメディアがSecond Lifeを扱い始めた。その影響もあってかITproで昨年12月1日に掲載した記事「話題の仮想世界『Second Life』に突入取材，そこには『小京都』もあった」のページ・ビュー（PV）がありがたいことに再び伸びている。 ログを見ると，2月19日の週からPVが徐々に増え始め，2月26日に突如かなりのPVをカウントした。どのくらい増えたのかというと，同記事が1月に記録した1日平均PVの5.7倍に達していた。何があったのかと思い調べてみると，26日の日本経済新聞朝刊が「米ネット仮想都市に日本企業『出店』・広告効果に期待」という記事を掲載している。どうやらこの記事の影響のようだ。その後もITproの前述の記事はPVを伸ばし続け，過去記事に
米GoogleによるYouTubeの買収や，ソフトバンクと米News Corporationの提携よる「MySpace日本版」（関連記事）の発表など，ここのところオンライン・コミュニティ・サービス市場における業界の動きが激しい。そうしたなか，米国で大きな話題を集め，個人だけではなく大手企業も次々と参加しているサービスがある。「Second Life」である。 目的や行動に制約のない仮想世界 Second Lifeのユーザー数（登録アカウント数）はこの10月半ばに100万に達した。本稿を執筆している11月9日時点ではすでに130万を突破したという。今，ものすごい勢いで参加者が急増している。日本語版のサービスもまもなく公開されるという（写真1）。 Second Lifeは，クライアント・ソフトをパソコンにダウンロードして楽しむMMORPG（多人数参加型オンライン・ロールプレイング・ゲーム）のよ
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