文禄4年（1595年）、徳川家康が京都の金匠後藤庄三郎光次に命じ江戸で小判を鋳造させた時に始まる。江戸幕府成立後は留守居、ついで勘定奉行の支配下に置かれて、江戸本石町に役宅が設置された。 金座成立以後、後藤家は御金改役（ごきんあらためやく）として本石町の役宅において金貨の鑑定と検印のみを行い、実際の鋳造は小判師（こばんし）などと呼ばれる職人達が行っていた。小判師達は小判座（こばんざ）と総称され、後藤宗家が居住していた本石町の金座役宅の周辺に施設を構えてその支配下に置かれていた。このため、御金改役を世襲した後藤宗家を小判座（小判師職人）の元締という意味を込めて特に大判座（おおばんざ）とも呼んだ。だが、管理の厳格化と小判師の分散化を防止するために元禄11年（1698年）に邸外の鋳造施設を廃止して金座役宅（後藤宗家邸）の敷地内に鋳造施設を設置して、以後江戸での金貨鋳造はここでのみ行うことになった
