スミスが生きた18世紀のイギリス社会は政治の民主化、近代西欧科学の普及と技術革新、経済の発展といった「啓蒙の世紀」であった一方で、格差と貧困、財政難と戦争といった深刻な社会問題を抱えた世紀でもあった。光と闇の両側面を持つ18世紀イギリス社会はアダム・スミスの思想に大きく影響したとされる[3]。 アダム・スミスは1723年にスコットランドの海沿いの町カコーディに生まれた[4]。父は生後なくなり母の手厚い庇護のもと彼女の死の1784年までアダムは留学・外遊時以外生活を共にした。アダムは生涯独身であった。 スミスはグラスゴー大学でスコットランド啓蒙の中心人物であった哲学者フランシス・ハッチソン（1694 - 1746）の下で道徳哲学を学んでいる[5]。ハチソンはフーゴー・グロティウス（1683 - 1645）やサミュエル・プーフェンドルフ（1632 - 1694）らの自然法思想を継承する道徳哲学
