雍正帝と側妃の熹貴妃ニオフル氏（孝聖憲皇后、満洲鑲黄旗出身）との間の子（第4子）として生まれる。祖父の康熙帝に幼い頃からその賢明さを愛され、生まれついての皇帝になる人物と目されており、太子密建を経て即位した。 質素であった祖父帝、父帝とは違い派手好みの性格であった。父帝の崩御後、25歳で即位すると父帝の時期に助命された曾静（中国語版）を張熙とともに逮捕し凌遅刑に処して、その一族も処刑するなどその存在感を示した。 乾隆帝の功績としてまず挙げられるのが「十全武功」と呼ばれる10回の外征である。ジュンガル（1755年、1757年 - 1759年、清・ジュンガル戦争）、四川の大金川・小金川（1747年 - 1749年、1771年 - 1776年、大小金川の戦い（中国語版））、グルカ（1788年 - 1789年、1791年 - 1792年、清・ネパール戦争、戦闘はチベット、ネパールで行なわれた）に2
