東芝は23日、米マイクロソフト創業者ビル・ゲイツ氏が資金協力する新興企業で、次世代型原子炉の研究開発に取り組む米テラパワーから技術協力の要請を受けたことを明らかにした。 テラ社が開発を目指す次世代原子炉「TWR」は従来型が濃縮ウランを燃料に使うのに対し、ウラン濃縮に伴う副産物の劣化ウランを使用する。 数年おきに燃料補給が必要な従来型に比べて、長期間燃料を交換せずに運転できるという。 ゲイツ氏は昨年11月にテラ社幹部と来日し、東芝を訪問して原発の研究開発施設を見学。その後、12月に原発技術について情報交換することで合意した。