赤外線で撮影された西明寺本堂内陣の西柱の菩薩立像。太い筆線など随代の描式を伝えているという（安嶋教授提供） 湖東三山の一つ、西明寺（滋賀県甲良町池寺）の本堂内陣の柱絵を調査・分析していた広島大大学院の安嶋（あじま）紀昭教授（美術学史）は9日、絵は飛鳥時代（592―710）に描かれた菩薩（ぼさつ）立像で、描式から日本最古級の絵画とみられると発表した。834年とされる同寺の創建前で、創建時期が大きくさかのぼる可能性があるとも指摘した。 【画像】日本最古級の絵が潜んでいた真っ黒にすすけた柱 菩薩立像は、本堂内陣の本尊・薬師如来像前にある西柱と南柱に描かれていた。柱は黒くすすけ、これまで何が描かれているのか分からなかったが、昨年6月、周囲の仏像を移動させ、高さ3～4メートルに描かれた絵を赤外線で撮影することができた。 分析の結果、両柱（直径約45センチ）には、菩薩立像が4体ずつ描かれていた。薬師如
女子群像が描かれた板絵の一部の赤外線写真。髪をまげ状に結い上げ、後ろでまとめていた（奈良文化財研究所撮影） 青谷横木遺跡（鳥取市）から出土した7世紀末～8世紀初めの板から、奈良県明日香村の高松塚古墳国宝壁画（同時期）と似た複数の女性を描いた図（女子群像）が見つかり、15日、鳥取県埋蔵文化財センターが発表した。女子群像は国内2例目で、板絵では初めて。一部欠落があるものの、6人とみられる姿が墨で描かれていた。 女子群像を含む人物群像は、永泰公主墓（中国）や水山里古墳（北朝鮮）に描かれており、被葬者が生前に参加した儀式での行列の様子を表したとされる。同様な葬送文化が日本では都の奈良以外にも波及していた可能性を示す史料として注目を集めそうだ。
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