Inovações em comunidades humanas e não humanas

Resumo

O presente projeto, Inovações em comunidades de animais humanos e não humanos, visa reconstruir a história evolutiva de três habilidades cognitivas supostamente específicas da espécie humana, nomeadamente: uma competência linguística, atividades simbólicas e a produção de ferramentas elaboradas. Mais especificamente, este projeto busca entender o desenvolvimento evolutivo das bases cognitivas subjacentes a cada uma dessas inovações, procurando por antecedentes na natureza que possam explicar seu desenvolvimento evolutivo em um intervalo de tempo relativamente curto. A questão central que objetivamos responder é: existem precursores evolutivos que, operando em conjunto de algum modo, poderiam ter levado ao desenvolvimento de capacidades cognitivas que deram origem ao surgimento de uma faculdade da linguagem complexa, raciocínio simbólico e para a produção de ferramentas sofisticadas? Ao abordar essa questão, investigamos se a evolução de tais inclinações cognitivas e as diferenças que elas puseram "entre humanos e os animais superiores" são de fato "de grau e não de tipo", como Darwin inicialmente sugeriu (1871). A resposta a essa pergunta envolve necessariamente uma investigação que congregue várias disciplinas trabalhando em conjunto. Embora muitas tentativas tenham sido feitas para abordar esse assunto de uma perspectiva interdisciplinar, a abordagem que empreendemos nesta proposta é incomparável no que diz respeito à equipe interdisciplinar diversificada que reunimos, com especialistas de áreas que abrangem a linguística, a primatologia, a arqueologia, a fisiologia, a biologia evolutiva e a paleoantropologia. Cada disciplina estará comprometida com o objetivo comum de encontrar as soluções necessárias para trazer uma sólida compreensão acerca das difíceis questões relacionadas à evolução das habilidades cognitivas humanas. Assim, para resolver um dos dilemas evolutivos mais complexos de Darwin, examinaremos de perto cada um desses caracteres cognitivos considerando-os como inovações nos primeiros humanos modernos. Para cada inovação, as questões específicas que desejamos elucidar são: (i) como tal inovação surgiu nos humanos modernos e (ii) quais antecedentes, se houver, podem ser identificados no comportamento de primatas não humanos e em outras espécies de animais não humanos? Procuraremos maneiras de fechar essa imensa lacuna cognitiva, examinando tais inovações ao longo de um grande arco da evolução, a fim de identificar semelhanças em uma ampla gama de espécies. (AU)