Descripción densa: hacia una teoría interpretativa de la cultura i En su libro Philosophy in a Ne... more Descripción densa: hacia una teoría interpretativa de la cultura i En su libro Philosophy in a New Key, Susanne Langer observa que ciertas ideas estallan en el paisaje intelectual con una tremenda fuerza. Resuelven tantos pro-blemas fundamentales en un momento que también parecen prometer que van a resol-ver todos los problemas fundamentales, clarificar todas las cuestiones oscuras. To-dos se abalanzan a esa idea como si fuera un fórmula mágica de alguna nueva ciencia positiva, como si fuera el centro conceptual alrededor del cual es posible construir un nuevo sistema general de análisis. El súbito auge de semejante grande idee, que eclipsa momentáneamente casi todo lo demás, se debe, dice la autora, "al hecho de que todos los espíritus sensibles y activos se dedican inmediatamente a explotarla. La probamos en toda circunstancia, para toda finalidad, experimentamos las posibles extensiones de su significación estricta, sus generalizaciones y derivaciones". Pero una vez que nos hemos familiarizado con la nueva idea, una vez que ésta forma parte de nuestra provisión general de conceptos teóricos, nuestras expectativas se hacen más equilibradas en lo tocante a los usos reales de dicha idea, de suerte que así termina su excesiva popularidad. Sólo unos pocos fanáticos persisten en su inten-to de aplicarla umversalmente; pero pensadores menos impetuosos al cabo de un tiempo se ponen a considerar los problemas que la idea ha generado. Tratan de apli-carla y hacerla extensiva a aquellos campos donde resulta aplicable y donde es posi-ble hacerla extensible y desisten de hacerlo en aquellos en que la idea no es aplicable ni puede extenderse. Si era valedera se convierte entonces verdaderamente en una idea seminal, en una parte permanente y perdurable de nuestro arsenal intelectual. Pero ya no tiene aquel promisorio, grandioso alcance de su aparente aplicación universal que antes tenía. La segunda ley de termodinámica o el principio de la selección natural o el concepto de motivación inconsciente o la organización de los medios de pro-ducción no lo explica todo y ni siquiera todo lo humano, pero, sin embargo, explica algo; de manera que nuestra atención se dirige a aislar sólo lo que es ese algo, a de-sembarazamos de una buena porción de seudociencia a la que, en el primer entusias-mo de su celebridad, la idea también dio nacimiento. Que sea en realidad éste o no el modo en que se desarrollan los conceptos cien-tíficos fundamentalmente importantes, no lo sé. Pero ciertamente este esquema enca-ja en el concepto de cultura alrededor del cual nació toda la disciplina de la antropolo-gía, la cual se preocupó cada vez más por limitar, especificar, circunscribir y conte-ner el dominio de aquélla. Los ensayos que siguen, en sus diferentes maneras y en sus varias direcciones están todos dedicados a reducir el concepto de cultura a sus ver-daderas dimensiones, con lo cual tienden a asegurar su constante importancia antes que a socavarla. Todos ellos, a veces explícitamente pero con más frecuencia en vir-tud del análisis particular que desarrollan, preconizan un concepto de cultura más es-trecho, especializado y, según imagino, teóricamente más vigoroso que el de E. B. 19
Descripción densa: hacia una teoría interpretativa de la cultura i En su libro Philosophy in a Ne... more Descripción densa: hacia una teoría interpretativa de la cultura i En su libro Philosophy in a New Key, Susanne Langer observa que ciertas ideas estallan en el paisaje intelectual con una tremenda fuerza. Resuelven tantos pro-blemas fundamentales en un momento que también parecen prometer que van a resol-ver todos los problemas fundamentales, clarificar todas las cuestiones oscuras. To-dos se abalanzan a esa idea como si fuera un fórmula mágica de alguna nueva ciencia positiva, como si fuera el centro conceptual alrededor del cual es posible construir un nuevo sistema general de análisis. El súbito auge de semejante grande idee, que eclipsa momentáneamente casi todo lo demás, se debe, dice la autora, "al hecho de que todos los espíritus sensibles y activos se dedican inmediatamente a explotarla. La probamos en toda circunstancia, para toda finalidad, experimentamos las posibles extensiones de su significación estricta, sus generalizaciones y derivaciones". Pero una vez que nos hemos familiarizado con la nueva idea, una vez que ésta forma parte de nuestra provisión general de conceptos teóricos, nuestras expectativas se hacen más equilibradas en lo tocante a los usos reales de dicha idea, de suerte que así termina su excesiva popularidad. Sólo unos pocos fanáticos persisten en su inten-to de aplicarla umversalmente; pero pensadores menos impetuosos al cabo de un tiempo se ponen a considerar los problemas que la idea ha generado. Tratan de apli-carla y hacerla extensiva a aquellos campos donde resulta aplicable y donde es posi-ble hacerla extensible y desisten de hacerlo en aquellos en que la idea no es aplicable ni puede extenderse. Si era valedera se convierte entonces verdaderamente en una idea seminal, en una parte permanente y perdurable de nuestro arsenal intelectual. Pero ya no tiene aquel promisorio, grandioso alcance de su aparente aplicación universal que antes tenía. La segunda ley de termodinámica o el principio de la selección natural o el concepto de motivación inconsciente o la organización de los medios de pro-ducción no lo explica todo y ni siquiera todo lo humano, pero, sin embargo, explica algo; de manera que nuestra atención se dirige a aislar sólo lo que es ese algo, a de-sembarazamos de una buena porción de seudociencia a la que, en el primer entusias-mo de su celebridad, la idea también dio nacimiento. Que sea en realidad éste o no el modo en que se desarrollan los conceptos cien-tíficos fundamentalmente importantes, no lo sé. Pero ciertamente este esquema enca-ja en el concepto de cultura alrededor del cual nació toda la disciplina de la antropolo-gía, la cual se preocupó cada vez más por limitar, especificar, circunscribir y conte-ner el dominio de aquélla. Los ensayos que siguen, en sus diferentes maneras y en sus varias direcciones están todos dedicados a reducir el concepto de cultura a sus ver-daderas dimensiones, con lo cual tienden a asegurar su constante importancia antes que a socavarla. Todos ellos, a veces explícitamente pero con más frecuencia en vir-tud del análisis particular que desarrollan, preconizan un concepto de cultura más es-trecho, especializado y, según imagino, teóricamente más vigoroso que el de E. B. 19
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