鎖国時代に生きた葛飾北斎が「世界のアート界」を席巻するまで

ヨーロッパの現代文化に最も影響を与えた人物のひとりは、ヨーロッパに一度も足を踏み入れたことがなかった。葛飾北斎は、鎖国をしていた江戸時代の庶民が皆そうであったように、望んだとしても日本列島から出て行くことはできなかったし、彼の版元も歌舞伎役者や花、富士山を描いた彼の版画を輸出することはできなかった。

だが1849年の北斎の死から数年後、マシュー・ペリー代将率いる黒船がいまの東京湾に来航したとき、日本の通商は強制的に開かれ、彼の木版画が海を越えて、はたはたと飛んで行くようになった。フランスに、英国に、そしてまもなく米国に、まったく新しい種類の芸術が出現することになる。そして日本で生まれたこの芸術は、世界中に広まっていく。

ボストン美術館で開催されている、日本の版画と世界の現代アートの展覧会「北斎──インスピレーションと影響」では、版画家の最高峰のひとりが世界的な文化変容の中心に登場する。

ここで目にするのは100点以上の北斎の版画、絵画、漫画である。この「漫画」というのは、銭湯の客や花魁、鳥や動物など、文字通り「気の向くまま漫ろに描いた画」で、ベストセラーとなった全15編の絵手本で発表したものだ。

彼の最も有名なシリーズ『冨嶽三十六景』からパリパリの和紙に刷られた11点があり、うち2点は堂々たる富士山をれんが色の円錐体に洗練した「凱風快晴」と、雪を頂いた富士山が青い波浪の下に隠れんばかりの、「大波」として知られる「神奈川沖浪裏」である。


展覧会の後半部では、北斎の鮮やかな構図とブルジョワ志向のテーマが世界的に伝播し、影響を与えたことが伝わってくる。ゴーギャンとホイッスラーの版画は、北斎の作品の色重ねと平面的な構図を吸収している。スチューベン・ガラス工房やブシュロンの宝石職人による日本模倣の装飾芸術、北斎の波を表紙にしたドビュッシーの『海』のスコアの一部がある。また現代のマンガと並んで現代アートが展示されている。



北斎自身の活動の場が商業ベースだった（西洋美術でいう高級芸術と大衆芸術の区分は、江戸時代の芸術では曖昧だった）ので、この後半部が絵画からマンガ本へと駆け足で進むのは問題ない。北斎は現代では大衆文化にあまりにも完全に浸透しているので、画家のなかでも彼だけはその独自の絵文字がある。三日月形の青い波だ（ 🌊 )。

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北斎が西欧に与えた影響

北斎が生まれたのは1760年、日本が長い不況から脱して好景気へと戻っていく頃だった。彼は鏡師として将軍に仕えたおじの養子で、19歳で役者絵や美人画を専門とする勝川春章の工房に弟子入りした。

北斎の肉筆画が持つ貴族的で精神的な特質は、より「世俗的な」ものへと変わっていった。日本の風景と同じくらい、舞台、街中、銭湯、遊郭などが、北斎にとってのインスピレーションと執着の対象となっていったのだろう。