Ändern

Andern

Melissa Stevens

Tektime

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Für meinen Mann und meine Kinder, ohne sie und ihre unerschütterliche Unterstützung wäre dies niemals zustande gekommen.

Für die Mädchen aus dem Café, ihr wisst, wer ihr seid, ohne euch hätte ich niemals den Mut gefunden, dies zu tun.

Contents

1.1

2.2

3.3

4.4

5.5

6.6

7.7

8.8

9.9

10.10

11.11

12.12

13.13

14.14

15.15

16.16

17.17

18.18

19.19

20.20

21.21

22.22

23.23

24.24

25.25

26.26

27.27

28.28

29.Wörterbuch der Begriffe

30.Über die Autorin

1

ES WAR ANFANG Juni, und ich hatte große Pläne für das Wochenende. Ich wollte mit Brandon, meinem besten Freund, einen neuen Wanderweg erkunden. Wir waren seit dem Kindergarten befreundet und ich betrachtete ihn fast wie einen meiner Brüder, nur dass er mich nicht quälte wie sie.

Es war Freitag, und der Tag war wunderschön und klar angebrochen. Es würde eine Ganztagestour werden, und wir hatten unseren Familien bereits mitgeteilt, wohin wir gehen würden. Ich hatte sogar mein Mittagessen schon am Vorabend gepackt, damit ich am Morgen eine Sache weniger zu tun hatte, bevor wir aufbrechen konnten.

Kurz nach sechs waren die Sonne und ich schon fast eine Stunde wach, und ich war fast fertig. Ich fuhr mit der Bürste durch mein Haar und glättete es zu einem Pferdeschwanz, den ich am Hinterkopf formte. Während ich ein Haargummi um den Zopf wickelte, blickte ich aus dem Fenster und sah ein bekanntes Auto auf einem Parkplatz unten einparken. Ich nahm die Bürste erneut in die Hand und beendete das Bürsten meiner Haare, während ich beobachtete, wie ein großer, athletischer Körper aus dem Auto stieg und um das Ende des Gebäudes herumging. Ich fügte gerade die letzten Dinge in meinen Rucksack, als es an meiner Haustür klopfte.

„Es ist offen!" Ich packte weiter.

„Rufst du immer einfach jedem, der um sechs Uhr morgens an deine Tür klopft, dass die Tür offen ist? Und warum genau ist die Tür überhaupt offen?" verlangte Brandon, als er hereinkam.

„Nur denen, die ich erwarte", sagte ich und zog den Reißverschluss meiner Tasche zu, bevor ich aufblickte.

„Du hast mich erwartet, und? Es hätte trotzdem jeder an der Tür sein können", beharrte er immer noch auf seinem Standpunkt.

„Hätte es, außer dass ich dich gesehen habe, als ich meine Haare fertig machte. Ich habe die Tür vor ein paar Minuten aufgeschlossen, kurz bevor ich mein Mittagessen holte. Ich wusste, dass du es bist, Brand."

„Ok, fair genug. Ich pass nur auf dich auf, Chica", sagte er jetzt in viel ruhigerem Ton, die Hände vor sich erhoben, als wolle er sich ergeben.

„Ich weiß, sagte ich, „und ich weiß, dass du nur auf der Sache bestehst, weil es dir wichtig ist. Andernfalls würdest du gerade auf deinen Eiern ersticken.

„Junge, Nickie, unterdrück deine Gefühle nicht so, du wirst dich verletzen. Du musst lernen, dich auszudrücken, sonst wird eines Tages alles explodieren. Wo wirst du dann sein?" Er sah mich völlig ernst an.

Ich antwortete nicht weiter, sondern zeigte ihm den Mittelfinger, als ich mich umdrehte, um vor unserer Abreise noch einmal die Toilette zu benutzen. Als ich zurückkam, fragte ich ihn: „Hast du alles, was du brauchst?"

„Alles außer dir und deinem Rucksack."

„Dann lass uns loslegen, wir verschwenden Tageslicht," sagte ich flapsig, während ich meine Tasche aufhob und sie mir über eine Schulter warf. Ich ging voraus und drehte mich um, um zu warten, bis er die Wohnung verließ, bevor ich die Tür verriegelte. Brandon sah verwirrt aus, als würde er es nicht ganz verstehen, aber ich erklärte ihm die Filmreferenz nicht und ließ es dabei bewenden.

Die Fahrt zum Parkplatz, von dem aus wir unsere Wanderung starten wollten, dauerte etwa fünfundvierzig Minuten, und bis dahin war es fast sieben und der Tag begann sich aufzuwärmen. Es war noch relativ kühl, aber es deutete bereits die Hitze an, die der Sonnenschein und der Wüstenboden mit sich bringen würden. Wir schnallten unsere Rucksäcke um und ich steckte mein Persönliches Kommunikationsgerät, allgemein als PCD bekannt, in die Tasche meiner Jeans, wo ich es leicht erreichen konnte, und wir machten uns auf den Weg.

Wir begannen, nach Westen weg von den Autos zu gehen. Der Boden war rau und uneben, aber ich war daran gewöhnt und bewegte mich mit Leichtigkeit über das lose Geröll und die kleinen Steine. Wir folgten einem scheinbaren Wildpfad. Ein Weg, der durch häufiges Passieren von Tieren wie Hirschen und Javelinas entstanden war. Er war schmal und gewunden, hatte aber nur wenig überhängendes Gebüsch, also war es ein einfacher Spaziergang. Während wir über das noch flache Gelände gingen, rief ich zu Brandon.

„Was hast du in letzter Zeit so gemacht?"

„Nicht viel, arbeiten, schlafen, essen. Und du?"

„Ungefähr dasselbe, Zeit mit der Familie verbringen, und du hast mein Leben."

„Ich bin froh, dass wir heute rausgekommen sind, es ist ein wunderschöner Tag. Ich brauchte wirklich mal eine Auszeit vom Leben, und das ist eine großartige Möglichkeit, dies zu tun."

„Da stimme ich zu, sagte ich, während ich dem Pfad weiter folgte, der sich zu drehen begann und bergauf führte. „Pass hier auf, es ist wirklich locker, warnte ich ihn, als ich meine Füße vorsichtig setzte, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, während die Geröllstücke, die vom Berg über uns heruntergewaschen wurden, unter ihnen rollten und sich verschoben.

Einige Minuten später kamen wir an eine Stelle, wo das herabfließende Wasser den weiche-ren Boden weggespült hatte, sodass ein scharfer Abhang zurückblieb, der größer war als ich. Ich stoppte und wartete, bis Brandon die letzten Schritte neben mir gemacht hatte. Als er an meiner Seite ankam, konnte ich sehen, dass das Hindernis nicht ganz so groß war wie er, aber das bedeutete nicht, dass einer von uns alleine hinüberkommen könnte.

„Wir müssen hier zusammenarbeiten," sagte ich.

„Ja, antwortete er. „Wie wollen wir das machen, du zuerst oder ich?

„Du musst zuerst gehen, ich kann dich von unten hochheben, aber ich habe nicht die Kraft, dich von oben hochzuziehen."

Brandon nickte. „Bist du bereit?"

„Willst du mit deinem Rucksack hoch oder sollen wir sie abnehmen und separat hochrei-chen?"

„Versuchen wir es zuerst mit Rucksack, wir können sie immer noch abnehmen und es noch-mals versuchen, wenn es nötig ist."

„Okay," sagte ich und bewegte mich zur Seite der Stelle, an der wir die Wand hochwollten, und kniete mich nieder, sodass das vordere Bein bereit war, damit Brandon darauf steigen konnte.

„Wird das funktionieren?" fragte ich.

„Ich denke schon, lass es uns versuchen." Er streckte die Hände aus und stützte sie oben auf der kleinen Klippe ab, bevor er vorsichtig einen beschuhten Fuß auf mein Knie stellte.

„Bereit?" Er überprüfte es mit mir. Auf mein Nicken hin stieß er sich schnell auf mein Knie und benutzte seine Arme, um seinen Körper auf das Plateau zu ziehen, wie man sich aus einem Pool herausheben würde. Sekunden später stand er oben auf der kleinen Klippe und schaute zu mir hinunter.

„Wie sollen wir das machen? fragte ich und reckte meinen Hals, um ihn anzusehen. „Es gibt keinen Platz, auf dem ich auf dem Weg nach oben treten könnte.

„Stell dich einfach genau da hin, er deutete auf die Stelle, an der er die Klippe hinaufgeklettert war, „und halte beide Arme über deinen Kopf. Den Rest mache ich.

„Bist du sicher, dass du mich hochheben kannst?" fragte ich skeptisch.

„Ziemlich sicher, er klang zuversichtlich, „aber wir werden es nicht sicher wissen, bis wir es versuchen, oder? Er stand direkt am Rand, den er gerade überklettert hatte. „Komm schon, lass es uns versuchen."

Ich sah zu ihm auf und er beugte sich herunter, bis er fast auf seinen Fersen saß und streckte seine Arme aus, um meine zu nehmen. Ich wusste, dass ich ihn auf diese Weise niemals hochheben könnte. Ich streckte beide Arme über meinen Kopf und griff an seinen Händen vorbei, um seine Handgelenke zu fassen, während er seine langen Finger fest um meine Handgelenke legte.

„Bist du bereit? fragte er und suchte in meinem Gesicht nach Anzeichen von Angst. Ich nickte und er begann aufzustehen, nutzte seine Beine anstatt seines Rückens, um mich die Felswand hochzuziehen. Er behielt meinen Blick fest im Auge, vermutlich um auf Anzeichen von Panik zu achten, falls ich anfangen sollte zu kämpfen, aber ich vertraute ihm. Ich widerstand dem Drang, meine Füße an der Klippe entlangzugehen, da dies meinen Körper nur wegdrücken und uns beide möglicherweise aus dem Gleichgewicht bringen würde. Stattdessen beugte ich meine Knie und nutzte sie, um auf das Plateau zu krabbeln, sobald ich hoch genug war. Er trat ein wenig zurück, behielt jedoch seinen Griff an meinen Armen, als er fragte: „Alles gut?

„Ja, sagte ich, ließ seine Arme los, während er die meinen losließ, und stand dann auf. „Ich war mir nicht sicher, ob das funktionieren würde, aber ich bin froh, dass es geklappt hat.

„Ich auch, sagte er. „Willst du hier eine Pause machen oder erst bis zum oberen Ende des Fächers weitergehen?

„Ich bin bereit zu gehen, wenn du es bist. Hast du dir nichts gezerrt, als du mich so hochgehoben hast, oder?"

„Nein, mir geht's gut, lass uns weitergehen." Er drehte sich um und übernahm für eine Weile die Führung.

Es war später Nachmittag, als es passierte. Wir hatten bereits Mittagspause gemacht und waren auf dem Rückweg, diesmal auf einer anderen Route. Dieser Weg war nicht so klar erkennbar, aber das Vorankommen war leichter, was gut war, da ich langsam etwas müde wurde. Wir hatten ein paar Mal auf dem Rückweg angehalten, aber ich gebe zu, ich war nicht so vorsichtig, wie ich hätte sein sollen. Ich lief entlang und dachte über etwas anderes nach, ich erinnere mich nicht einmal mehr, worüber, aber mein Kopf war nicht bei dem, was ich tat oder was um mich herum geschah. Ich stolperte über einen Stein, stolperte einen Moment lang, bevor ich auf meine Hände und Knie fiel.

Der Aufprall auf den Boden riss mich zurück in die Gegenwart, raubte mir den Atem und ließ mich für einen Moment benommen zurück. Ich hörte ein Summen, registrierte aber nicht sofort, was es war. Ich dachte, es wären nur meine Ohren, die vom Fall klingelten. Mist, das bekomme ich davon, dass ich nicht aufgepasst habe. Ich hörte, wie Brandon auf dem Pfad vor mir anhielt, und ohne darüber nachzudenken, versuchte ich aufzustehen. Ich hatte bereits begonnen, mich zu bewegen und versuchte, mich mit den Armen hochzudrücken, um wieder auf die Füße zu kommen, als ich es sah.

Als mir klar wurde, dass es eine Schlange war, war es zu spät. Sie war bereits im Angriff und ich hatte keine Zeit, dem Biss auszuweichen. Sie hatte meine Bewegung als Bedrohung wahrgenommen und handelte nur nach ihren Instinkten, um sich zu verteidigen. Ich spürte die Fänge, als sie durch den Denim meiner Jeans drangen und tief in mein Wadenfleisch eintauchten. Es gab ein heißes, brennendes Gefühl, als das Gift in meinen Körper gepumpt wurde. Die Schlange löste schnell ihre Fänge und entkam über den Sand, nachdem sie ihren Schaden angerichtet hatte, in der Hoffnung, die Bedrohung lange genug zu verlangsamen, um sich in Sicherheit zu bringen.

„Oh, Scheiße", sagte ich, mein Kopf wirbelte vor Panik so intensiv, dass ich nicht mehr als die zwei Worte zusammenbringen konnte, selbst in meinem Kopf.

Ich erstarrte, versuchte meinen Verstand zu beruhigen, damit ich denken konnte und nicht nur reagierte.

„Was ist los?" fragte Brandon und kam zu mir zurück, um zu sehen, was passiert war.

„Schlange. Sie hat mich erwischt," sagte ich, in kurzen Atemzügen sprechend, während ich versuchte, meinen Verstand genug zu beruhigen, um zu denken.

„Klapperschlange?"

„Ja."

„Wo?"

„Mein rechtes Bein. An der Wade." Ich begann wieder klarer zu denken. Was machen wir jetzt? Wir sind immer noch mindestens eine halbe Meile vom Auto entfernt und es gibt keine Möglichkeit, dass ich das jetzt wandern kann. Es wird Stunden dauern, bis jemand hierherkommt, wenn sie uns überhaupt finden können, und haben sie überhaupt noch Gegengift in der Gegend? Mein Kopf raste immer noch, aber ich konnte zumindest meine eigenen Gedanken erkennen. Ich wusste, dass ich vermeiden musste, hysterisch zu werden, das würde nur das Gift schneller durch meinen Körper pumpen. Ruhig bleiben.

Meine Haut fühlte sich plötzlich zu klein an, als würde sie schrumpfen, während der Rest meines Körpers gleich groß blieb. Mein ganzer Körper begann zu brennen. Wow, ich wusste nicht, dass Schlangengift so schnell wirkt.

Plötzlich, oder zumindest schien es mir plötzlich, fühlte ich, wie sich Dinge in meinem Körper zu bewegen begannen, Knochen und Muskeln verschoben sich an neue Stellen. Ich muss anfangen zu halluzinieren. Der Gedanke trieb meine Panik nur noch schneller voran. Ich hatte das Gefühl, die Kontrolle über meinen Körper verloren zu haben. Dann, so plötzlich wie es begonnen hatte, hörte alles auf: das Brennen des Bisses, das Stechen in meiner Haut, das Gefühl von Knochen und Muskeln, die sich unter meiner Haut bewegten und aneinander rieben.

Bin ich gestorben? fragte ich mich verwirrt. Ich hatte noch nie von einem Schlangenbiss gehört, der so betäubend wirkte. Man hatte mir immer erzählt, wie schmerzhaft sie waren und wie ein Opfer jahrelang unter den Schmerzen litt, wenn es überhaupt überlebte. Etwas Seltsames geschah mit mir und ich hatte keine Ahnung, was es war.

Ich blickte zu Brandon auf. Er stand neben mir und ich konnte die Überraschung auf seinem runden Gesicht sehen, keine Panik, keine Angst, nur Überraschung. Ich versuchte, mit ihm zu sprechen, zu fragen, was vor sich ging, aber alles, was herauskam, war ein hoher, klagender Ton. Was zur Hölle war das? Es war ein Geräusch, das ich noch nie in meinem Leben aus meiner eigenen Kehle gehört hatte. Es war ein Geräusch, das eher wie ein Welpe klang als wie ein Mensch.

„Nun, ich werde verdammt sein! Brandon fuhr sich mit einer Hand durch sein kurzes braunes Haar. „Ich hatte die Hoffnung aufgegeben, dass es jemals passieren würde. Seine Stimme schien sehr laut, fast so, als würde er schreien anstatt zu sprechen. Ich wimmerte und duckte meinen Kopf, versuchte, meine Schultern um meine Ohren zu ziehen.

„Ups, sagte Brandon leise, seine Stimme fiel zu einem Flüstern herab. „Entschuldigung, ich habe vergessen, wie empfindlich deine Ohren sind, wenn du dich das erste Mal verwandelst.

Verwandeln, was meinte er mit verwandeln? Er kniete sich nieder und streckte eine Hand in Richtung meines Gesichts, ich fühlte seine Hand unter meinem Kinn, als er mein Gesicht anhob, um in meine Augen zu sehen. Ich wusste, dass etwas anders war, aber ich konnte nicht genau sagen, was.

„Geht es dir gut? fragte er sanft, immer noch sehr leise sprechend. „Fühlst du dich jetzt besser?

Ich legte meinen Kopf zur Seite, während ich darüber nachdachte, was er mich gefragt hatte. Es war weg, alles. Der Schmerz vom Biss, sogar das Stechen in meinen Händen, wo ich mich beim Sturz aufgefangen hatte. Mehr noch, beim Nachdenken darüber wurde mir klar, dass ich mich gut fühlte, als könnte ich zum Auto zurückrennen und die ganze Zeit lachen. Ich war nicht einmal mehr müde, nur ein wenig hungrig, aber nicht müde. Ich versuchte, ihm das zu sagen, aber diesmal kam nur ein kurzes Bellen heraus, das mich aufschrecken und um mich blicken ließ. Was zur Hölle war das?

Brandon lachte leise. „Es ist in Ordnung, klang er beruhigend. „Denkst du, du kannst zurück zum Auto laufen?

Ich begann aufzustehen, und da traf es mich. Ich ging nicht mehr auf zwei Beinen, stattdessen war ich auf allen vieren. Ich drehte mich um und betrachtete mich selbst und war so überrascht, dass ich auf meinen Hintern fiel. Mein Körper gehörte mir nicht mehr und dieser funktionierte nicht ganz so wie zuvor. Jetzt befand ich mich im Körper einer Art Hund, eines großen braunen, der im Sonnenlicht fast rot schimmerte. Ich drehte mich wieder zu Brandon und winselte, ängstlich, weil ich nicht wusste, was vor sich ging. Doch darüber nachdenken konnte ich nicht. Ich musste einfach gehen. Wenn alles vorbei war und ich sicher war, würde ich Zeit haben, Fragen zu stellen, zusammenzubrechen, wenn es sein musste. Jetzt musste ich zurück zum Auto.

„Es wird alles gut, vertrau mir, es ist in Ordnung. Lass uns zum Auto zurückgehen. Ich werde es dir erklären, aber du möchtest menschlich sein, damit du die Fragen stellen kannst, von denen ich weiß, dass du sie haben wirst. Außerdem hast du hier keine anderen Kleider. Und glaub mir, du willst wirklich nicht nackt durch dieses Zeug wandern", sagte er und deutete auf das dornige Mesquite und das raue Creosote-Gestrüpp, das uns umgab. Er hob meinen Rucksack am Tragegriff oben auf und dabei bemerkte ich, dass die Schultergurte kaputt waren. Er stand auf und ging den Weg zurück, den wir gekommen waren, Richtung Auto. Ich winselte und bellte ihn an und weigerte mich, mich zu bewegen. Er drehte sich um, um mich anzusehen.

„Was ist denn?" fragte er.

Ich stieß gegen die zerrissenen Überreste meiner Kleidung und roch den beißenden Geruch des Giftes auf meinen Jeans, als meine Nase das grobe Tuch berührte.

„Du hast sie zerfetzt, lass sie einfach liegen."

Ich weigerte mich aufzugeben und setzte mich hin, um zu zeigen, dass ich bei meiner Kleidung bleiben würde. Nachdem er mich ein paar Minuten beobachtet hatte, kam er zurück und stopfte die Überreste der Kleidung in meinen Rucksack.

„Zufrieden jetzt?"

Zufrieden, dass er meine Sachen nicht zurückließ, stand ich still auf und tappte den Pfad entlang in Richtung Auto.

Sobald ich mich in Bewegung setzte, dauerte es nur wenige Minuten, bis ich mich an die Art gewöhnte, wie sich mein neuer Körper bewegte, und den Dreh heraus hatte, auf vier Beinen anstelle von zwei zu gehen. Nach diesen ersten paar Minuten des Herumstolperns und über meine eigenen Füße Stolperns schien die Fahrt viel schneller zu sein, als ich dachte, dass sie sein sollte. Ich gebe zu, dass ich das Bewegen auf vier Beinen durch das Gestrüpp und über Felsen viel einfacher fand als das Wandern auf zwei, aber ich versuchte nicht darüber nachzudenken. Ich würde auf Antworten warten müssen, und in der Zwischenzeit auszuflippen würde mir nichts bringen. Als wir den Parkplatz erreichten, ging Brandon zur Fahrerseite des Autos und entsperrte die Türen. Ich folgte ihm, nicht bereit, die einzige Person, die wusste, was mit mir los war, aus den Augen zu lassen.

„Ich bin froh, dass wir mein Auto statt deines mitgebracht haben, öffnete Brandon die hintere Tür und winkte mich auf den Rücksitz. „Steig ein, ich bin gleich zurück. Er entfernte sich von der immer noch offenen Tür und ging in Richtung des Hecks des Fahrzeugs.

Wenn ich im Auto bin, wird er nirgendwo hingehen, ohne mich, es ist nicht so, als ob er den ganzen Weg zurück in die Stadt laufen würde. redete ich mir ein, als ich auf den Rücksitz sprang, einen kleinen Kreis auf meinen Füßen drehte und dann hinsetzte, um auf seine Rückkehr zu warten. Nur wenige Momente später erschien er in der Tür, glitt ins Auto und setzte sich auf die Bank neben mich. Er schwieg mehrere Sekunden lang, seine ausdrucksvollen goldbraunen Augen konzentrierten sich auf den Stapel gefalteter Kleidung auf seinem Schoß, als wüsste er nicht, wo er anfangen sollte.

Brandon räusperte sich, als er sich mir zuwandte. „Okay, hier sind einige Kleider. Mach dir keine Sorgen, sie sind sauber. Ich brauche dich, um genau zuzuhören und versuche genau das zu tun, was ich dir sage. Alles klar? Er traf meinen Blick. Inzwischen wusste ich besser, als zu versuchen zu sprechen, also nickte ich nur einmal und hielt Augenkontakt. „Du musst dich konzentrieren, stell dir deinen Körper vor, nicht so wie er jetzt ist, sondern deinen menschlichen Körper, konzentriere dich auf dieses Bild. Du musst dich zurück in diesen Körper wollen, genug, um deinen Körper zu einer Veränderung zu bewegen. Verstehst du? Ich nickte erneut, unsicher, ob ich tun konnte, was er verlangte, aber wirklich, welche andere Wahl hatte ich? „Ich werde sie hier für dich lassen. Ich steige aus und schließe die Tür, dann drehe ich mich um und warte. Du musst an die Scheibe klopfen oder die Tür öffnen, wenn du angezogen bist, dann werden wir reden, okay?"

Nichts anderes sehend, nickte ich. Er glitt vom Sitz und aus der immer noch offenen Tür, bevor er sich umdrehte und den Stapel Kleider auf den Sitz legte, wo er gesessen hatte. Er sah mich noch einmal kurz an, bevor er die Autotür schloss und sich abwandte. Durch das Fenster sah ich, wie er sich gegen die Seite des Autos lehnte, als würde er geduldig darauf warten, dass jemand aus der Wüste vor ihm herauskam. Er zog sein PCD aus der vorderen Tasche seiner Jeans und es sah aus, als würde er telefonieren, aber das geschlossene Auto dämpfte seine Stimme genug, dass ich nicht hören konnte, was er sagte.

Ich fühlte mich ein wenig verloren, Kann ich wirklich wieder ich selbst sein, indem ich einfach das tue, was er gesagt hat, indem ich darüber nachdenke und mich wieder sein will?

Ich saß einen Moment lang da und fragte mich, wie das überhaupt funktionieren könnte. Hat Brandon jemals gelogen? Würde er jemals etwas tun, um dir weh zu tun? Ich vertraute Brandon und wenn er sagte, dass ich das kann, dann konnte ich das auch, ich musste nur tun, wie er es angewiesen hatte.

Einige tiefe Atemzüge später hatte ich etwas von der Anspannung in meinem Körper gelöst. Ich schloss die Augen und konzentrierte mich darauf, alle äußeren Gedanken auszublenden. Ich stellte mir meinen Körper vor, genau wie ich ihn heute Morgen im Spiegel gesehen hatte. Ich begann auf dem Boden und arbeitete mich nach oben. Ich konnte meine Füße sehen, die auf dem beigen Teppichboden meines Schlafzimmers standen, den türkisfarbenen Nagellack, den ich früher in der Woche auf meine Zehennägel aufgetragen hatte. Ich arbeitete mich weiter nach oben, stellte mir die runden Knochen an den Außenseiten meiner Knöchel und die Muskeln in meinen Waden vor, und da war die kleine Narbe knapp unter meinem linken Knie von einem Sturz von meinem Fahrrad als Kind. Ich konnte meine kräftigen, muskulösen Oberschenkel sehen, die ich als Teenager gehasst hatte, aber jetzt nicht mehr so sehr störten. Ich fuhr fort mit der abgerundeten Form meines Gesäßes, das sich zu meiner kleineren, aber nicht ganz schlanken Taille hinabsenkte, und weiter hinauf zu den großzügigen Kurven meiner Brüste bis zu meinem Gesicht.

Ich konzentrierte mich auf mein rundes Gesicht, die großen grünen Augen, die es beherrschten. Ich stellte mir in meinem Geist meine vollen Lippen und mein kastanienbraunes Haar vor, das sanft lockte, als es sich um meine Schultern legte, während ich es ausbürstete, bevor ich es hochband. Ich dachte daran, wie sehr ich zurück in diesem Körper sein wollte. Als das Kribbeln über meine Haut begann, überraschte es mich und ich drohte fast, das geistige Bild von mir selbst zu verlieren, aber ich schaffte es, es zu ignorieren und weiterhin zu wünschen, wieder in meinen Körper zurückzukehren, mich darauf zu konzentrieren, wie sehr ich wieder ich selbst sein wollte. Das Kribbeln verstärkte sich, bis es fast schmerzte, und ich spürte, wie sich meine Muskeln zu dehnen begannen und meine Knochen anfingen, sich zu verschieben und gegeneinander zu schleifen.

Nachdem gefühlt mehrere Minuten vergangen waren, ließen die unangenehmen Empfindungen nach, sie verlangsamten sich, bis sie ganz aufhörten. Kein weiteres Verschieben der Knochen oder Knacken der Muskeln, sogar das Kribbeln verschwand, bis ich mich wieder normal fühlte.

Ich öffnete meine Augen und sah nervös auf mich herab, halb ängstlich, was ich sehen würde. Ich saß nackt, aber menschlich auf dem Rücksitz des Autos. Ich beeilte mich, die zu großen Kleider anzuziehen, die Brandon für mich zurückgelassen hatte: abgenutzte, weiche Jogginghosen und passendes Oberteil, aber keine Schuhe. Falls er welche gehabt hätte, hätten sie wahrscheinlich sowieso nicht gepasst. Ich lehnte mich über das Auto und klopfte ans Fenster, um ihm zu signalisieren, dass ich anständig war. Er wirkte erleichtert, als er sich umdrehte und die Tür öffnete.

Klettere nach vorne, lass mich etwas holen, dann werden wir reden, sagte er und schloss die Tür wieder, bevor er zum Heck des Wagens ging.

Als ich zwischen die Vordersitze kletterte und mich auf den Beifahrersitz setzte, hörte ich, wie der Kofferraum geöffnet und wieder geschlossen wurde, bevor Brandon zurückkam und sich neben mich auf den Fahrersitz setzte. Er reichte mir ein paar Proteinriegel. Iss etwas.

Ich betrachtete die Riegel, die er mir in die Hand gelegt hatte, und verzog angewidert das Gesicht.

Diese Dinger sind widerlich, sagte ich. Er sagte nichts, nahm einen zurück und öffnete die Verpackung. Plötzlich konnte ich den Riegel riechen, und mir wurde klar, wie hungrig ich war. Bevor ich es bemerkte, waren beide verschwunden. Als mir klar wurde, dass ich beide Riegel in weniger als einer Minute verschlungen hatte, war ich peinlich berührt darüber, wie ich das Essen inhaliert hatte, und hatte kaum eine Erinnerung daran, welche Art von Manieren ich dabei gezeigt haben könnte. Es musste sich auf meinem Gesicht abzeichnen, denn Brandon lachte.

Mach dir keine Sorgen, Nick. Ich weiß, wie hungrig dich das Gestaltwandeln machen kann, besonders wenn du dich gleichzeitig heilst, deshalb habe ich sie mitgenommen. Sie werden nicht ausreichen, aber sie nehmen den größten Hunger, hoffentlich bis wir etwas Besseres zum Essen bekommen können.

Was ist los? Was meinst du mit 'du weißt, wie hungrig das Gestaltwandeln dich machen kann'? Ich habe herausgefunden, was du mit Gestaltwandeln meinst, aber wie? Wie ist das möglich? Und wie kann ich mich so schnell heilen? Ich habe bemerkt, als ich mich angezogen habe, dass die Wunde vom Schlangenbiss heilt, das ist nicht möglich! Halluziniere ich vom Gift?

"Du hast alle deine