Der Begriff der Markiertheit ist ein Begriff aus der Sprachwissenschaft, der von der Prager Schule in den 1920er Jahren entwickelt wurde und sich ursprünglich nur auf die Phonologie bezog. Jedoch lässt sich das Konzept auf alle Teilbereiche der Linguistik ausweiten.
Demnach ist ein bestimmtes Phänomen unmarkiert, wenn es natürlicher wirkt und simpler aufgebaut ist. Die unmarkierte Form wirkt als Grundform, gegen die andere Formen in einem Kontrast stehen, indem sie spezialisierter sind und nur unter eingeschränkten Bedingungen auftreten. Diese anderen Formen werden dann als markiert bezeichnet. z. B.: der Begriff Student wurde lange Zeit als geschlechts-unspezifischer Begriff verwendet. Der Begriff Studentin ist in seinem Gebrauch von vornherein beschränkt auf Frauen. Das Verhältnis zwischen den beiden Begriffen könnte man als unmarkiert (Student) versus markiert (Student+in) bezeichnen. Dieses Verhältnis findet man in sämtlichen Feldern der Linguistik, z. B. könnte man den Begriff der Markiertheit auch auf Fallsysteme anwenden. Im Deutschen wäre demnach der Nominativ unmarkiert, währenddessen die anderen Fälle (Genitiv, Dativ und Akkusativ) markiert sind.
In der Natürlichkeitstheorie ist Markiertheit der Gegenbegriff zu Natürlichkeit. Unmarkiertheit steht außerdem mit dem Begriff des Defaults in Verbindung.
Eines der großen Probleme für Übersetzer und insbesondere für die Maschinelle Übersetzung ist, in eine Sprache, die ein markiertes Phänomen hat, hineinzuübersetzen aus einer Sprache, die dieses Phänomen nicht hat. Nomen im Finnischen oder Japanischen haben zum Beispiel keine Artikel: Wie kann man bei Übersetzung ins Deutsche entscheiden, ob ein, und wenn ja, welcher Artikel (bestimmt oder unbestimmt) gebraucht wird?
