Le Mans

Le Mans, by i NV-Frankrig ca. 180 km SV for Paris og administrationsby i departementet Sarthe; ca. 144.200 indb. (2013). Byen er et trafikalt knudepunkt med bl.a. lufthavn, motorvejsforbindelser og højhastighedstog til Paris, Nantes og Bretagne samt sekundære forbindelser mod nord og syd. Byens meget seværdige ældre del ligger tæt ved floden Sarthe. Byen blev i 300-t. befæstet med bymur, hvoraf rester stadig er velbevarede. Katedralen Saint Julien er blandt hovedværkerne i fransk højgotik; den er især kendt for sine glasmalerier.

Byen forbindes især med Le Mans-løbet og har et berømt bilmuseum. De første europæiske flyvninger blev foretaget her af amerikaneren Wilbur Wright (1908).

Le Mans har en betydelig industri især med fremstilling af biler (Renault) og komponenter hertil. Industrien er imidlertid gået stærkt tilbage siden 1980. Byen er sæde for store forsikringsselskaber og har universitet (fra 1969). Mange pendler daglig fra Le Mans til Paris efter højhastighedsbanens åbning i 1990'erne.

Le Mans blev befæstet af romerne og kristnet i 200-300-t. Byen blev engelsk under Henrik 2., som var født her, og den blev først fransk efter Hundredårskrigen (1337-1453). Le Mans er ofte blevet hærget og plyndret, bl.a. under oprøret i Vendée i 1793, og i 1871 blev den erobret af tyskerne, da de slog et fransk armékorps, som ville forsøge at undsætte det belejrede Paris.