Discipulado que transforma: El modelo de Jesús

Introducción: Transformación

He hecho un descubrimiento, el descubrimiento más increíble de todo mi ministerio pastoral. Tengo que admitir que este hallazgo no se debe a mi genialidad, sino que fue el resultado de un experimento. Yo había escrito un primer borrador de un programa de discipulado, que luego se convirtió en el proyecto final de unos estudios que cursé estando ya en el ministerio.¹ El proyecto consistía en llevar a la práctica ese programa en la iglesia local, y luego evaluar su eficacia. Hasta ese momento, había hecho discipulados de forma individualizada. Después de todo, ¿no era ése el modelo de Pablo con Timoteo? Así que la idea del programa era hacer un discípulo, éste haría otro nuevo discípulo, y así sucesivamente.

El profesor del curso me sugirió que pensara en diferentes contextos en los que probar mi programa, y que luego hiciera un seguimiento de la dinámica de las diferentes relaciones de discipulado. Una de las opciones que elegí fue invitar a dos personas a acompañarme en mi carrera hacia la madurez en Cristo. Nunca hubiera imaginado la fuerza que podía tener lo que desde entonces he llamado discipulado a tres. Aquello iba a cambiar mi comprensión de los medios que el Espíritu Santo utiliza para transformar a las personas a la imagen de Cristo.

La transformación de Eric

Para ilustrar el poder de un discipulado a tres, os voy a contar la transformación que Eric experimentó. Eric me preguntó si yo podía enseñarle, y así se convirtió en uno de los primeros en acompañarme en esta aventura. Su ambivalencia espiritual en aquel entonces no le convertía precisamente en el mejor candidato para invertir tiempo y esfuerzo. Hacía dos años que había acabado la Universidad y era la envidia de todos sus amigos, pues parecía haberse escapado de una revista de modelos de pasarela. Su físico atraía la mirada de todas las mujeres, y en el trabajo le iba muy bien, pues estaba ganando más de lo que jamás había soñado. Además, en la nueva empresa en la que trabajaba tenía muchas posibilidades de ascender. Todas estas oportunidades eran realmente seductoras.

A pesar de sentirse atraído por esas oportunidades que el mundo le brindaba, Eric tenía muchas inquietudes y quería seguir a Cristo. Ahora estaba por ver quién ganaría la batalla: Jesús o el mundo. Le expliqué a Eric que yo había escrito un nuevo programa de discipulado y que tenía muchas ganas de probarlo con algunas personas. Me aseguré de que entendiera que era un discipulado bastante intenso: hacer un estudio temático de las Escrituras y ver sus implicaciones para el día a día, memorizar versículos de la Biblia, y desarrollar una relación transparente y abierta conmigo y con una persona más. El listón era alto, pero aún así, Eric dijo que quería probar.

Empezamos a quedar en un restaurante a mitad de camino de nuestros trabajos y Karl, que por entonces era administrador de una compañía de Ingeniería, se unió a nosotros. Con las Biblias y el material de estudio sobre la mesa, debatíamos durante la comida. Lo que más me sorprendió fue lo interactivas que eran nuestras conversaciones. Ser tres en lugar de dos (el discipulado individualizado que antes he mencionado) hacía que la conversación fuera mucho más viva. Aunque yo era el pastor, no me sentía como si fuera la única fuente de sabiduría. El discipulado se convirtió en una relación de iguales, en la que cada uno podía compartir de forma abierta lo que iba descubriendo en la Palabra, y las implicaciones que veía para cada una de nuestras situaciones.

Eric era bastante sincero en cuanto a sus luchas. Las cosas materiales y el flirteo eran su debilidad. Por ejemplo, un día nos contó que conduciendo por las calles de Los Ángeles, había intercambiado unas cuantas miradas con una guapa motorista, y que antes de darse cuenta, ya se habían parado para pedirse los números de teléfono. Karl y yo escuchamos la historia con cierta envidia, pues a nosotros nunca nos había ocurrido algo parecido. Fuera bromas, lo cierto es que nos dimos cuenta del poder que la seducción sexual tenía sobre Eric. Y ese poder hacía que su corazón estuviera dividido.

No obstante, la persona de Jesús y la aventura a la que nos invita también le atraían muchísimo, y no había nada que le hiciera olvidar al Maestro. En nuestro segundo encuentro estudiamos los requisitos que Jesús puso a aquellos que le querían seguir: Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame. Porque el que quiera salvar su vida, la perderá, pero el que pierda su vida por causa de mí, la salvará (Lucas 9:23-24). Eric se enfrentó al mismo dilema que Moisés planteó al pueblo de Israel: Mira, yo he puesto hoy delante de ti la vida y el bien, la muerte y el mal… Escoge, pues, la vida (Deuteronomio 30:15 y 19).

Unas semanas después de empezar aquel discipulado, Eric nos anunció que iba a dejar su trabajo y que se iba a viajar, a descubrir mundo. Quería hacerlo ahora que aún no tenía muchas responsabilidades ni lazos que le ataran. Dijo que ya encontraría otro trabajo cuando volviera, y que aquel era el momento de hacer algo así, pues más adelante ya no tendría oportunidad. Esta decisión precipitada se merecía algunos comentarios directos. Era evidente que Eric estaba demasiado absorto en sí mismo. Buscando las palabras adecuadas para hablarle de su actitud poco responsable, dije: Eric, al menos uno o dos meses de ese tiempo los podrías invertir en algún tipo de misión o proyecto concreto. Aprovecha tus viajes para conocer la obra de Dios y trabajar con otros creyentes que están dando sus vidas a la causa del Evangelio.

No recuerdo exactamente cómo siguió la conversación, pero el hecho es que, antes de que nos diéramos cuenta, Eric había abandonado sus planes. Se apuntó a una campaña de verano con Campus en Hungría y Polonia. Eso fue antes de la caída del comunismo en Europa del Este. Muchas veces pienso en el poder de decir la verdad o lanzar un reto a alguien. Si no hubiéramos tenido la relación y la confianza que habíamos construido a lo largo de aquellos meses, no creo que Eric hubiera tenido un contexto en el que oír unas palabras de confrontación que sirvieran para ayudarle a redirigir su vida.

Después del verano, cuando Eric volvió de aquella aventura, era una persona totalmente transformada. Aquel corazón dividido ahora estaba totalmente rendido al señorío de Cristo. Eric no dejaba de contarnos cómo había tenido la oportunidad de hablar del Evangelio en los lagos de Hungría y de introducir el mensaje en la cerrada Polonia. La gente tenía muchas ganas de escuchar las buenas nuevas, y Eric fue testigo de cómo Cristo cambia vidas, vidas necesitadas de esperanza, como la suya propia.

Enseguida, Eric empezó a trabajar como obrero con Campus Crusade con el objetivo de llevar a agentes de negocios a los países de Europa del Este. Quería ofrecer a las personas de aquellas regiones acorazadas el poder transformador del Evangelio. A la vez, volvió a encontrarse con una novia que había tenido en Secundaria, que también era una fiel seguidora de Jesús. En cuestión de meses se comprometieron y Betsy también empezó a trabajar con Campus Crusade. El amor que se tenían el uno al otro, y el gozo con el que servían al Señor, eran muy contagiosos. Me hicieron muy feliz cuando me preguntaron si podía participar en su boda en Portland, Oregón, junto con el pastor de Betsy.

Unas semanas antes de la boda, Eric tenía unos dolores en la espalda que, según él, se debían a un accidente de moto que había tenido no hacía mucho. Pero aunque estaba haciendo rehabilitación fisioterapeuta, no notaba ninguna mejoría. El lunes de la semana de la boda le descubrieron un tumor que le estaba presionando la columna vertebral. Un cáncer de testículos se le había extendido a muchas partes del cuerpo. El pronóstico no era bueno. Ese mismo día ingresó para empezar un fuerte tratamiento de quimioterapia.

El ánimo de Eric y Betsy no desfalleció. La boda se celebraría de todos modos. Pero tendrían que cambiar de lugar. Así que tendría lugar en la capilla del hospital, aunque no era muy grande y muchos invitados se tendrían que quedar de pie. El día de la boda aquello parecía la escena de una serie de televisión, de esas diseñadas para manipular las emociones. Pero aquello era de verdad. Bajaron la cama de Eric a la capilla. Aunque estaba tapado hasta la cintura, lucía un precioso esmoquin y Betsy estaba a su lado, sujetando con la mano derecha la de Eric y con la izquierda, el ramo de novia. Los invitados se colocaron a ambos lados de la cama. Nunca había asistido a una boda en medio de un ambiente tan tenso y tan cargado de emociones encontradas. Diecisiete años después, aún recuerdo la sensación de no poder hablar por el nudo que tenía en la garganta, y de no poder leer mis notas por las lágrimas que me cegaban.

En unos meses, la quimioterapia acabó con la hermosura de aquel joven. En sus mejores días, Eric aún podía viajar. Todavía tengo imágenes muy vivas de una vez en la que visitó nuestra iglesia, con su gorra y todo demacrado. Pero no había perdido el ánimo. Aún irradiaba un gozo que evidenciaba la presencia de Jesucristo en él. Yo sabía que ante mí tenía a un hombre que vivía las palabras del apóstol Pablo: Por tanto, no desfallecemos, antes bien, aunque nuestro hombre exterior va decayendo, sin embargo nuestro hombre interior se renueva de día en día (2ª Corintios 4:16).

Cuando Eric tuvo que volver al hospital para recibir más tratamiento, viajé a Oregón para visitarle. Al acercarme a su habitación, vi salir a unos viejos amigos suyos. Sus rostros parecían algo contrariados. Me dijeron: ¿Sabes lo que nos acaba de decir Eric? Nos ha dicho que este cáncer es lo mejor que le ha pasado. ¿Te lo puedes creer?. Eric hubiera preferido no pasar por ese cáncer, pero él había puesto toda su esperanza en Jesucristo, y su Señor Amante no le había decepcionado.

Eric hablaba así de sus descubrimientos: Dios me está ayudando a acercarme más a Él. El cáncer me ha ayudado a ver de quién tengo que depender. Y en medio de esta enfermedad he podido ver que cuando acudo a Dios, Él me ayuda siempre, y lo hace a su modo. Eso no quiere decir que vaya a quitarme los dolores, o que vaya a curarme inmediatamente. Puede que muera pronto, puede que siga viviendo… eso no importa. Lo que sí importa es que continúe poniendo mi confianza en Él.

Una mañana, un doctor entró y, dirigiendose a Betsy, le dijo: ‘Los rayos X no son muy alentadores. Quizá debería pensar en tenerlo todo arreglado, y en poner fin al tratamiento’. Ésta fue la primera vez que se me pasó por la cabeza que iba a morir, que ya no iba a salir de ésta. Eso enseguida me llevó a evaluarme, y a analizar dónde estaba poniendo mi fe. ¿Estoy poniéndola en los doctores y en el tratamiento, o estoy poniéndola en Dios? Si la estoy poniendo en Dios, tengo la seguridad de que me liberará de la situación en la que me encuentro… Eso no quiere decir que el cáncer desaparezca, o que yo sobreviva… Pero eso no es lo que importa. De nuevo, lo que importa, es que yo siga con mi mirada puesta en Él.

Era el 25 de abril de 1986 cuando, siete meses después de la boda y con veinticinco años de edad, Eric fallecía. Pero en él habíamos visto a un hombre que en pocos meses pasó de tener un corazón dividido, una fe ambivalente, a seguir a Jesucristo de todo corazón, y con una confianza y una devoción indescriptibles.

Hacia la transformación

He querido explicar la historia de Eric en la introducción a este libro porque quiero hablar del cambio que Dios puede realizar en nuestras vidas, como lo hizo con la vida de Eric. Quiero hablar del proceso de transformación y del contexto adecuado para que podamos ser como Cristo. Lo que aprendí con Eric y con Karl me adentró en la búsqueda del entorno adecuado y de los ingredientes necesarios para crear unas condiciones en las que poder conformarnos más a la imagen de Cristo. Desde aquella experiencia inicial he podido ser testigo muchas otras veces del poder de los grupos de tres. Creo que proveen el entorno propicio donce se dan los elementos necesarios para la transformación y el crecimiento hacia la madurez en Cristo. ¿Qué he observado en este entorno?

Multiplicación: animar a los que has enseñado a que enseñen a otros.

Relaciones íntimas: desarrollar una confianza profunda que supone un reto y logra cambiar vidas.

Confrontación amistosa: decir la verdad con amor si alguien no está viviendo de forma adecuada.

Incorporación del mensaje bíblico: cubrir los temas de las Escrituras de forma secuencial para obtener un cuadro completo de la vida cristiana.

Disciplinas espirituales: practicar los hábitos que llevan a la intimidad con Dios y al servicio a los demás.

Este libro te va a ofrecer una herramienta indispensable para el discipulado, una herramienta que sirve para ver vidas transformadas. Durante las dos últimas décadas siempre he tenido, al menos, un grupo de discipulado semanal. Esos son los momentos en los que, como pastor, me siento más realizado: cuando comparto mi vida con otras dos personas que han empezado a caminar hacia la madurez en Cristo. Y cuando estas dos personas empiezan a hacer otros discípulos, y éstos a otros, y así llega a haber varias generaciones de cristianos firmes en el Señor, me lleno de gozo y pienso que ¡es el mejor legado que puedo dejar como pastor!

Espero que los descubrimientos que yo he hecho te puedan ser útiles y que en el contenido de este libro puedas encontrar un acercamiento al discipulado fácil de aplicar. Este acercamiento está basado en el modelo bíblico de Jesús y de Pablo, quienes siguieron la estrategia de preparar a sus díscípulos para que éstos, a su vez, prepararan a otros.

En los capítulos 1 y 2 examinaremos la importancia de este tema. Bill Hull ha escrito de forma casi profética: La crisis de la Iglesia de hoy es una crisis de ‘producción’.² Hacer discípulos y cómo enseñarles son temas de gran interés en la actualidad, porque vemos que es una gran necesidad de nuestras iglesias. Hace poco estuve dando un curso a líderes de iglesia llamado: Cómo lograr que mi congregación haga discípulos. Era la primera vez que daba ese curso. Cuando un curso es nuevo, normalmente viene poca gente, porque la mayoría se espera a que unos cuantos lo hagan para luego preguntarles si vale la pena o no. ¡Pero vino muchísima gente! ¿Sabéis por qué? En nuestras iglesias y en nuestros ministerios no estamos haciendo verdaderos discípulos, y lo sabemos; somos conscientes de que debemos hacer algo, pero muchas veces no sabemos qué hacer exactamente, ni cómo.

En el capítulo 1 analizaremos los síntomas de esa falta de discipulado, y en el capítulo 2 intentaremos descubrir las causas de estos síntomas. Nuestro objetivo no es sacar a relucir los defectos de la Iglesia, ni condenar a los líderes cristianos. ¿De qué sirve la autoflagelación? En cambio, el primer paso para recuperar el mandamiento de Jesús a la Iglesia, id y haced discípulos, es evaluar el grado de necesidad en el que nos encontramos. Un análisis serio que nos ayude a ver en qué medida estamos llevando a la práctica ese mandamiento de Jesús nos ayudará a saber cuánto nos queda para completar la tarea. En los capítulos 1 y 2 también incluimos herramientas para que puedas analizar los síntomas y las causas de la falta de discipulado en tu iglesia o ministerio.

En los capítulos 3 y 4 exploraremos la forma en que Jesús y Pablo hacían discípulos, base sobre la cual construiremos nuestra propuesta de discipulado. A pesar de los muchos libros que se han escrito sobre las estrategias de discipulado de Jesús y de Pablo,³ parece ser que a los líderes les cuesta aplicarlas en sus ministerios. En los seminarios y cursos que imparto sobre el discipulado, me doy cuenta de que aún hay un porcentaje muy bajo de pastores y líderes de iglesia que sigan el modelo de Jesús y de Pablo. Así que quizá sea bueno preguntarnos de nuevo: ¿Cómo fueron transformados los discípulos que acompañaron a Jesús y a Pablo en sus viajes? Jesús aseguró la continuidad de su ministerio invirtiendo tiempo y esfuerzo en unos pocos. ¿Hacemos nosotros lo mismo? ¿Por qué escogió a los doce y pasó tanto tiempo con ellos? Si fuéramos a seguir ese modelo, ¿cómo lo llevaríamos a la práctica? ¿Por qué conocemos los nombres de los discípulos y colaboradores de Pablo? ¿Qué nos dice eso sobre la forma en que tendríamos que desarrollar nuestro ministerio? Cuando la práctica se adecua al modelo bíblico el pueblo de Dios entiende su función y, en consecuencia, actúa.

Después de observar los modelos de Jesús y de Pablo, y de renovar nuestra visión teológica del discipulado, veremos cómo integrar en nuestras iglesias o ministerios la práctica de empezar a hacer discípulos poco a poco. Los capítulos del 6 al 8 tratarán tres cuestiones que deben tenerse en cuenta a la hora de desarrollar una estrategia de discipulado. En primer lugar, hacer discípulos tiene que ver con las relaciones personales. Hacer discípulos es caminar al lado de las personas a las que invitas a crecer contigo y, con el tiempo, desarrollar con ellos una relación intencional (una relación cuya intención es ayudarles a madurar). Seguro que has oído definiciones como la siguiente: Un discipulado no es un programa, sino una relación.

En segundo lugar, normalmente asociamos el discipulado con la multiplicación. Pero, ¿verdad que los resultados no siempre coinciden con las expectativas? Muchos nos venden sus programas de discipulado prometiéndonos que lograremos una multiplicación de discípulos que se transmitirá de generación en generación. Pero la realidad es que en la mayoría de las ocasiones el impacto no llega más allá de la primera generación. En mi opinión, si hemos ayudado a otros a crecer en madurez, pero éstos no han tenido luego la iniciativa de hacer discípulos a otros, no hemos logrado hacer verdaderos discípulos. En ocasiones, he visto que aquellos en los que había invertido mucho tiempo luego no han enseñado a nadie, y me he sentido frustrado. Pero también he visto hermosos avances, que comparto en este libro con mucho entusiasmo.

En tercer lugar, el discipulado es un proceso de transformación. Veremos la convergencia de los elementos necesarios para que el Espíritu Santo transforme vidas, como en el caso de Eric. ¿Qué elementos hicieron falta para preparar a Eric para la obra transformadora del Espíritu Santo? Si unimos la relación transparente que hay en un discipulado a la verdad de la Palabra de Dios, y las ubicamos en un contexto en el que hemos pactado rendirnos cuentas, estamos abriendo las puertas para que el Espirítu Santo transforme vidas.

Los grupos de tres son un modelo muy adecuado para crear un espacio en el que puedan darse los tres elementos que acabamos de mencionar: las relaciones profundas y honestas, la multiplicación y la transformación.

En el capítulo 9 veremos algunos pasos necesarios para desarrollar una estrategia de discupulado para tu iglesia o ministerio. Trataremos cuestiones prácticas: ¿Cuál sería un modelo de discipulado factible? ¿A quién debo enseñar? ¿Cómo empezar? ¿Cómo desarrollar una red de discípulos que continúe por generaciones? ¿Cómo mantener la motivación para que la multiplicación pase de generación en generación?

Seguro que algunos no necesitáis escuchar de nuevo que vuestras iglesias carecen de un discipulado serio, ni necesitáis volver a revisar el modelo bíblico. Puede que solo estéis buscando una estrategia práctica para empezar a trabajar. Si es así, podéis ir directamente a la última parte del libro, que ha sido diseñada para ayudar a los líderes a llevar a la práctica una estrategia de discipulado.

Desde que descubrí el poder del discipulado a tres con Eric y Karl hace casi veinte años, he tenido el privilegio de caminar con muchos otros y ver cómo sus vidas cambiaban, y de observar a dos iglesias que se pusieron manos a la obra y contruyeron redes de discipulado que crecieron e impactaron a más de una generación. Durante estos años he oído hablar de personas de toda Norteamérica y de otras partes del mundo cuyas vidas y ministerios han cambiado radicalmente porque usaron el sistema del discipulado a tres. Lo que me anima es que, aunque las iglesias no saben exactamente cómo enfrentarse a este gran reto del discipulado, en general ven la importancia y tienen el deseo de hacer algo. Y si ese deseo y la urgencia de hacer discípulos puede avivarse con el modelo bíblico, y puede plasmarse en una estrategia práctica, aún hay esperanza de cumplir el mandamiento que Jesús dejó a todos y cada uno de los miembros de su Iglesia: Id, pues, y haced discípulos de todas las naciones (Mt. 28:19).

1. Este programa, después de años de experimentación y mejora, llegó a publicarse con el título de Manual del discipulado, creciendo y ayudando a otros a crecer, Colección Teológica Contemporánea, nº 20, ed. Clie, Barcelona, 2006.

2. Bill Hull, The Disciple Making Pastor (Grand Rapids, Mich.: Revell, 1988), p. 14.

3. En los últimos años se ha escrito bastante sobre el discipulado. Ver