Introducción al Antiguo Testamento

1Introducción al

Antiguo Testamento

De todas las literaturas de civilizaciones antiguas que han llegado hasta nosotros ninguna es tan fascinante, o tan provocativa, como el Antiguo Testamento. Además de formar parte de los clásicos de la literatura, es altamente estimado como sagrada escritura por las tres religiones más grandes del mundo: Islam, Judaísmo y Cristianismo. Ya de por sí, este dato no sólo ha evitado su desaparición, sino que ha provocado su expansión y permanente atractivo para pueblos muy alejados del contexto cultural y religioso en el que nació. Existen muy pocos libros tan antiguos como éste y que, sin embargo, sigan siendo tan leídos por tantas personas. Aunque los hechos que relata acaecieron hace bastante tiempo y en escenarios nada familiares, todavía hoy nos sentimos fascinados por ellos, ya que en sus páginas tenemos los ricos tesoros literarios de toda una nación: el antiguo pueblo de Israel. Comienzan en la edad de piedra y terminan en el mundo de los primeros cristianos. Las partes más recientes tienen más de 2.000 años, mientras que los orígenes de sus obras más antiguas se pierden en la más nebulosa antigüedad. Pero su mezcla incomparable de relatos épicos, de historia, de reflexión filosófica, de poesía y de comentarios políticos reúne todos los elementos de aventura, de emoción y de suspense que podemos esperar de una novela policíaca de nuestros días. El Antiguo Testamento ha sobrevivido a las erosiones del tiempo para convertirse en materia prima de producciones de Holywood a gran escala, así como en un libro al que acude todavía hoy mucha gente en busca de inspiración personal.

Incluso una lectura por encima, pone de relieve que el Antiguo Testamento no es, desde luego, un libro de una pieza. En realidad, se trata de una completa biblioteca de libros diversos, y es precisamente la pura diversidad de sus contenidas lo que explica, en parte, su perenne vigor y atractivo. Desde los grandes relatos épicos sobre héroes nacionales como Moisés, Débora, David o Ester, hasta otros libros más reflexivos, como Job o el Eclesiastés, hay aquí para todos los gustos y para todos los ánimos y sentimientos. Los relatos de intriga y pasión –algunas veces encantadores, y otras inquietantes– se combinan con disquisiciones filosóficas sobre el sentido de la vida humana. Tratar de establecer el sentido de estos libros tan marcadamente distintos, no resulta una tarea sencilla, y de hecho, a lo largo de los últimos 200 años muchos especialistas han elaborado gran número de teorías al objeto de intentar entender y explicar los orígenes de cada uno de ellos, así como su significado en su propio contexto. Muchas hipótesis no pudieron sobrevivir por mucho tiempo, y los últimos 20 años del s. XX fueron testigos del derrumbe de muchas opiniones que las generaciones anteriores consideraron ser el resultado más sólido de la ciencia bíblica. Con todo, sobrevive una convicción: si se quiere entender de modo más pleno los libros que configuran la Biblia Hebrea, hay que sumergirse en la realidad del mundo en el que fueron escritos. Interpretar esta literatura es una empresa compleja y polifacética, si bien una de las claves es investigar el significado de estos libros cuando fueron escritos. ¿En qué forma son el reflejo de las necesidades y aspiraciones de sus autores y primeros destinatarios? ¿Cómo contribuye el conocimiento de otras culturas de aquel momento a la comprensión de la antigua nación de Israel? A fin de dar respuesta a estas y otras cuestiones, hay que emplear muy diversas disciplinas especializadas, entre las que se incluyen arqueología, análisis sociológico, teoría literaria e investigación histórica, por no mencionar los métodos propiamente religiosos y espirituales.

A lo largo de buena parte de los siglos XIX y XX, la erudición puso el acento en la diversidad de los materiales contenidos en esta colección, a pesar de que para la comunidad que les dio vida eran distintas partes de un todo coherente. Más aún, el aglutinante de su unidad lo constituía un conjunto de percepciones espirituales, que si son descuidadas en la interpretación se hace prácticamente imposible entender lo que los autores del Antiguo Testamento pretendían expresar. Aun aceptando la diversidad de preocupaciones e intereses –por no hablar de las centurias que los separaban– estaban todos convencidos de que sus libros, así como la experiencia nacional que reflejaban, llegaron a ver la luz no sólo merced a las presiones sociales, económicas o políticas, sino gracias a la actividad de Dios presente en todas ellas. Más allá de los obvios intereses humanos que los distintos relatos dejan traslucir, la Biblia Hebrea es un libro eminentemente espiritual, que proclama que este mundo y todo cuanto en él acontece no es el producto de la casualidad, sino el resultado de la actuación de un ser divino que es, por tanto, el Dios de la creación y de la historia. Es más, este Dios no es descrito a modo de una fuerza divina remota e inaccesible, sino de manera esencialmente personal, como uno con quien los seres humanos pueden tener, y de hecho tienen, un trato personal. Ya en las primeras páginas del primer libro (Génesis) se asienta este mensaje, que será después expuesto y remarcado en las páginas que siguen. Sin duda, el lector moderno puede reaccionar de muy diversas maneras ante semejantes pretensiones abiertamente religiosas, algunas de las cuales serán examinadas aquí en capítulos subsiguientes. Pero cualquiera que sea la respuesta que susciten, cualquier lectura del Antiguo Testamento que no tome muy en cuenta su propia cosmovisión, tan sólo proporcionará una comprensión muy parcial de su significado y su sentido.

Los relatos

Una de las dificultades más frecuentes con las que se cruza el lector novato del Antiguo Testamento, es tratar de diferenciar entre el hilo conductor del conjunto y las historias particulares que lo configuran. Esta dificultad surge por el largo proceso de formación sufrido por cada uno de los libros, y por el hecho de que la colección misma pasó por varios procesos de edición antes de alcanzar la última en su formato actual. En consecuencia, no resulta muy difícil hallar opiniones encontradas en sus páginas. Por ejemplo, el marco general de toda la colección afirma rotundamente que el Dios del que habla tiene jurisdicción sobre el mundo entero, mientras que buena parte de los relatos parecen implicar casi lo contrario –especialmente en los más antiguos–, pues en ellos la actuación de Dios parece circunscribirse al reducido círculo de un grupo étnico. Prestaremos bastante atención a estas evidentes tensiones de la narración en los capítulos subsiguientes. Pero merece la pena adelantar un análisis del conjunto narrativo en su formato actual. Los eruditos han ignorado, con frecuencia, que independientemente de sus orígenes literarios, la forma en que estos libros fueron compilados para formar la última edición de la Biblia Hebrea tenía como propósito presentar un mensaje coherente que apareciera condensado en cada uno de los relatos y los proyectara a un horizonte más amplio que su propio contenido particular. Sin lugar a dudas, no es ilegítimo especular sobre los estadios de formación atravesados por cada uno de los libros, pero es el formato final de la colección entera el que se convierte en la medida de su significado último. Del mismo modo que el impacto de una comida bien cocinada es más que la simple suma de cada uno de sus ingredientes, el significado del Antiguo Testamento trasciende el sentido de cada uno de sus componentes.

En las primeras páginas, el escenario es a escala internacional, y si bien el enfoque principal es sobre un pequeño grupo de gente, los primeros episodios recorren buena parte del mundo antiguo. Desde temprano, sin embargo, el interés principal gira en torno a un matrimonio sin niños –Abrahán y Sara– que vive en Ur, una ciudad de Mesopotamia (Génesis 11, 31-12, 5). Sin esperarlo, esta pareja se convierte en progenitora de una gran nación que, ya por el final de los relatos introductorios, se ha asentado en una tierra idílica donde «fluye leche y miel» (Deuteronomio 6, 3). Entre el Génesis y el Deuteronomio, tenemos los relatos memorables de los hijos nacidos en el seno de esta familia, y de cómo sus descendientes, contra su voluntad, acabaron siendo esclavos en Egipto. La narración de la historia de los primeros días de Israel, convirtió este tiempo impuesto de esclavitud en uno de los puntos sobre los que pivotará la experiencia de Israel, presentando a Moisés, jefe carismático educado en la corte faraónica, como el artífice de su conciencia nacional. Las generaciones de escritores posteriores del Antiguo Testamento, no dudaron en afirmar que esto era precisamente una parte del plan de Dios para con su pueblo. Con gran visión y sensibilidad, el profeta Oseas pinta a Dios como un padre amante, y a Israel como a su hijo: «Cuando Israel era niño, lo amé y desde Egipto llamé a mi hijo... Yo enseñé a andar a Efraín y lo llevé en mis brazos... Con correas de amor los atraía, con cuerdas de cariño. Fui para ellos como quien levanta el yugo de la cerviz; me inclinaba y les daba de comer» (Oseas 11, 1-4). Casi 200 años más tarde, y después de muchas calamidades, esta convicción tenía aún una importancia capital: «Cuando elegí a Israel, juré con la mano en alto al linaje de la casa de Jacob; cuando me manifesté a ellos en Egipto, les dije con la mano en alto: «Yo soy el señor, vuestro Dios». Aquel día les juré con la mano en alto sacarlos de Egipto y llevarlos a una tierra que yo mismo les había explorado: manaba leche y miel, era la perla de las naciones» (Ezequiel 20, 5-6).

La huida de Egipto

Con su huida dramática de la esclavitud en Egipto, conocida como el «éxodo», comenzó a configurarse el destino de Israel. Pero entre el éxodo y su entrada en la tierra de Canaán, se encuentra el relato de la entrega de la ley de Dios a Moisés en el monte Sinaí. Cuando los escritores del Antiguo Testamento examinaron cuidadosamente el significado de su experiencia nacional de Dios, asignaron siempre a su ley un puesto central. El entorno de la entrega de la ley era terrible y dramático: «El monte Sinaí era todo una humareda, porque el Señor bajó a él con fuego; se alzaba el humo como de un horno, y toda la montaña temblaba… Moisés hablaba, y Dios le respondía con el trueno» (Éxodo 19, 18-19). Cuando examinamos hoy las leyes del Antiguo Testamento (contenidas principalmente en el Éxodo, Levítico y Números), entendemos fácilmente el temor del antiguo Israel, pero nos resulta muy difícil de comprender la gran alegría que ellas le producían. En efecto, cuando examinamos estas leyes desde nuestra perspectiva moderna, pueden parecernos severas e irracionales, pero el pueblo del Antiguo Testamento jamás pensó de esa manera. Nunca vieron ellos la ley como una carga pesada, ya que su mirada iba más allá del humo y del fuego del Sinaí, repasaban los acontecimientos que habían tenido lugar con anterioridad y sabían que la ley de Dios estaba fundamentada firmemente sobre su amor. La obediencia de los israelitas era la obediencia libre y amorosa de quienes están agradecidos por beneficios inmerecidos. No es pura casualidad que los diez mandamientos comiencen no con una instrucción, sino con el recuerdo del amor y de la bondad de Dios: «Yo soy el Señor, tu Dios, que te saqué de Egipto, de la esclavitud» (Éxodo 20, 2). A la vida nómada, que se remontaba hasta Abrahán mismo, le sustituyó, a su debido tiempo, una vida agrícola sedentaria en una nueva tierra. Aquí, Israel comenzó a formularse nuevas preguntas acerca de su fe en Dios. Hasta entonces había conocido al dios («el Señor») al que Moisés servía como un dios del desierto; pero nuevas cuestiones comenzaron a preocuparle: ¿Sabe este dios cómo hacer granar las cosechas? ¿Cuál es su experiencia en la cría de ovejas para que éstas tengan muchos corderos? Desde nuestra era tecnológica, tal vez puedan parecer preguntas ingenuas, pero para aquellas gentes eran las más importantes. La vida misma dependía de sus respuestas, y la lucha por encontrarlas domina, de una manera o de otra, el resto de los relatos del Antiguo Testamento. En efecto, cuando Israel se asentó en su nueva tierra, otros dioses y diosas eran adorados ya en ella; y, al parecer, tenían amplia y reconocida experiencia en asuntos agrícolas. En consecuencia, comenzó una larga batalla de lealtades entre el Dios del desierto y los nuevos dioses y diosas de la tierra de Canaán: Baal, Aserá, Anat y sus cómplices. Israel se vio tentado a abandonar a su propio Dios y a preferir a estos otros dioses. Desde los primeros momentos, hubo héroes locales, similares a los llamados «jueces», preparados para combatir esa traición espiritual. Pero con el paso del tiempo, las cosas fueron de mal en peor, y los grandes profetas del Antiguo Testamento no se cansaron de denunciar una y otra vez que el pueblo de Israel había abandonado a su Dios propio y verdadero, para adorar a dioses falsos.

La antigua e impresionante civilización egipcia debió de intimidar a los esclavos hebreos. En la foto, el Templo de Karnak en Luxor.

Dios prometió a los israelitas que se asentarían en una tierra fértil. El cultivo del olivo se convirtió en parte fundamental de su forma de vida agrícola.

Ocaso de la nación

Los éxitos nacionales de Israel alcanzaron su cenit en los días de David y Salomón (hacia 1010-930 a. C.), pero entonces mismo comenzó el ocaso. El vasto reino fue dividido. La parte septentrional fue la primera en venirse abajo, siguiéndole, poco después, la parte meridional. Los profetas, desde el valeroso Elías hasta el introvertido Jeremías, clamaron, tanto en el norte como en el sur, contra la corrupción política y social que indicaba el ocaso de la nación entera. Aunque hablaron en circunstancias diferentes a la gente de su tiempo, todos ellos creían que el pueblo de Israel se arruinaba por su creciente olvido de la ley de Dios y por su progresiva inclinación a los falsos dioses y diosas de Palestina.

El ocaso de Israel se consumó por completo en el año 586 a. C., cuando su capital, Jerusalén, con sus magníficos edificios, fue tomada y parcialmente destruida por el rey babilonio Nabucodonosor II. Esto supuso un desastre de proporciones inmensas, pero, una vez más, de las cenizas de la derrota surgió una nueva vida. Los nuevos guías de Israel tuvieron una visión mucho más amplia que sus predecesores, convencidos de que también este nuevo desastre formaba parte del plan de Dios para su pueblo. Reelaboraron las lecciones del pasado, plenamente convencidos de que Dios no olvidaría sus anteriores promesas. Habría una nueva creación y un nuevo éxodo a mayor escala que en el pasado, porque todo el mundo sería ahora el escenario de la renovada actuación de Dios. Israel se convertiría en «luz de las naciones, para que la salvación alcance hasta el confín de la tierra» (Isaías 49, 6).

Con esto, el relato ha trazado como un círculo completo. Comenzó con Abrahán y con la promesa de que a través de él Dios bendeciría a muchos pueblos, una promesa a la que le llovieron desafíos desde muchas partes. Política y económicamente se encontró siempre bajo las amenazas de los egipcios, de los cananeos, de los asirios o de los babilonios. Religiosamente fue socavada en sus cimientos cuando el pueblo de Israel se sintió tentado a abandonar al Dios de sus padres y a volverse al culto de otras religiones más convenientes, que le permitirían dejar su responsabilidad moral y espiritual en los lugares de culto en vez de constituir la base de la vida cotidiana en casa y en el mercado. Pero la bondad de Dios para con su mundo jamás falló: «El Dios santo de Israel guarda sus promesas... Yo, el Señor, estaba allí al comienzo, y yo, el Señor, estaré allí al final» (Isaías 49, 7; 41, 4).

Baal cananeo o dios de la tormenta. La lucha contra la idolatría recorre todo el Antiguo Testamento. ¿Era el Dios de Israel uno de los tantos dioses, o era el único Dios?

Comprensión de los relatos

Es fácil obtener una impresión general de los relatos del Antiguo Testamento; pero, para muchas personas, el más fascinante de los libros es también el más enigmático. ¿Cómo podemos lograr que tenga un sentido para nosotros? Esta es una pregunta importante. Sin embargo, por el momento, nos limitaremos a señalar algunas características más sobresalientes del Antiguo Testamento y de su contenido. Comenzamos por sugerir unos principios generales que podremos aplicar en los capítulos siguientes para comprender problemas específicos.

Casi todos nosotros estamos familiarizados con el Antiguo Testamento como primera mitad de la Biblia cristiana. El que lo llamemos «Antiguo Testamento» no hace sino recalcar esto: es «antiguo», no porque sea viejo, sino por contraste con los relatos de la iglesia primitiva a los que llamamos «Nuevo Testamento». Los cristianos creen que estos dos bloques de escritos constituyen propiamente una unidad. Piensan que los sucesos que rodearon los orígenes de la fe cristiana eran parte y parcela de la actuación de Dios con los hombres a través del antiguo pueblo de Israel, relatada en el Antiguo Testamento. Y esto es correcto. Pero no debemos pensar que el Antiguo Testamento haya sido escrito realmente por cristianos ni que su mensaje sea ante todo un mensaje cristiano. Los cristianos no son el único pueblo que tiene un interés especial por los libros del Antiguo Testamento, pues son también los escritos sagrados de la fe judía (judaísmo), y si queremos comprender su sentido, tenemos que leerlos en sus propios términos. Aunque los cristianos puedan pensar que el Antiguo Testamento está incompleto sin su continuación cristiana, nunca lo entenderemos del todo si lo miramos exclusivamente a través del prisma cristiano. Por ese motivo, muchas personas prefieren hoy hablar no de «Antiguo Testamento», sino de «Escrituras Hebreas» o de «Biblia Hebrea».

Debemos recordar, por tanto, que el Antiguo Testamento tiene un carácter muy diverso del de un libro moderno. Difiere también de los libros que constituyen el Nuevo Testamento. Todos los libros neotestamentarios tuvieron su origen en el mismo contexto social y religioso, y en conjunto podemos estar medianamente seguros de la identidad de sus autores y de las razones que les llevaron a escribirlos. Pero, en el caso del Antiguo Testamento, hay muy pocos libros a los que podamos asignarles positivamente un autor o una fecha de nacimiento. El Antiguo Testamento es esencialmente una antología editada, una colección de escritos de diversas personas y de diferentes épocas. Nadie se puso jamás a reunir el Nuevo Testamento en una colección unificada; nació espontáneamente de los hábitos de lectura de la iglesia primitiva. Sin embargo, alguien se puso a reunir y organizar los libros del Antiguo Testamento, a formar un relato coherente de la vida del pueblo de Israel. Y de hecho, lo hizo más de una persona. Las ediciones más antiguas de los materiales del Antiguo Testamento fueron recopiladas probablemente durante los reinados de David y de Salomón. Al igual que otras naciones prósperas, Israel comenzó por aquel tiempo a mostrar un gran interés por su pasado. Llevaba entonces una vida sedentaria en su propio país, en fuerte contraste con las experiencias de sus antepasados más antiguos. Indudablemente, tenía sus propios relatos tribales que conservaba y transmitía oralmente de una generación a otra; pero no los había fijado por escrito. Estaba más ocupado con los problemas de la supervivencia diaria que con las piezas maestras de una literatura creativa, que se dejó a los escribas que trabajaron en una atmósfera más cómoda, como era la de las posteriores cortes regias de Israel.

Por supuesto, los israelitas podrían contar sus historias sólo hasta sus días. Lo que sucedió con posterioridad a ellos sería obra de otros escritores ulteriores. Una buena parte del Antiguo Testamento va asociada a los nombres de los profetas, y muchos de sus libros contienen sermones y discursos en los que tratan diversos aspectos de la vida nacional y de la política. Partes de los relatos del Antiguo Testamento fueron escritas indudablemente por aquellos cuya visión estaba profundamente influenciada por estos profetas. Pero la etapa final de los relatos del Antiguo Testamento no se alcanzó hasta después de la destrucción de la nación, prevista con tanta claridad por los profetas. Cuando los nuevos jefes de Israel comenzaron a recoger los trozos dispersos de una gran herencia, se pusieron conscientemente a aplicar las lecciones del pasado a sus propias esperanzas para el futuro. Y para ayudar en esta empresa, intentaron recopilar toda la literatura nacional de Israel, al tiempo que escribían su propia evaluación de los logros de la nación, por lo que el formato final actual surgirá de este contexto post-exílico de reevaluación del pasado.

Otra característica distintiva del Antiguo Testamento es el enorme período de tiempo que abarca. Mientras que la totalidad del Nuevo Testamento se escribió aproximadamente en un espacio de 60 a 70 años, las historias del Antiguo Testamento se desarrollan durante siglos. Si bien los relatos comienzan propiamente con el éxodo, esto nos sitúa ya en el 1200 a. C.; y el Antiguo Testamento contiene relatos anteriores a esa fecha. Las partes más antiguas del Antiguo Testamento nos llevan a un mundo muy diferente del nuestro, en el que la civilización era casi una recién llegada. Sus relatos se inician en el Iraq, en lo que los antiguos llamaban el «creciente fértil», testigo de varios desarrollos notables mucho antes de que comenzara el relato de la historia de Israel. Grandes imperios habían surgido y habían desaparecido, y ya en el 3000 a. C. los sumerios, que vivieron en la antigua Mesopotamia, habían consignado por escrito sus relatos y creencias tradicionales para las generaciones posteriores. Uno de los grandes sucesores fue el rey babilonio Hammurabi, cuyo código, escrito en tablillas de arcilla hacia el 1700 a. C., sobrevive como monumento perdurable de la cultura de aquellos tiempos antiguos. Otros muchos textos de ese mundo antiguo han salido a la luz en fechas recientes, desde Nuzi en Iraq hasta Ebla en el norte de Siria, y Ras Samra más al sur. Existen además otros muchos escritos y monumentos de aquella grandiosa y antigua civilización centrada en el río Nilo en Egipto.

En comparación con estos imperios, el pueblo que escribió el Antiguo Testamento era un recién llegado. La configuración de su mundo había sido formada ya por otros pueblos; y para entender plenamente las historias de Israel tenemos necesidad de conocer también algo de las historias de esos pueblos. En efecto, la suerte de Israel estuvo siempre inseparablemente ligada a los movimientos de las dos superpotencias del momento: una de ellas asentada en el Nilo y la otra centrada en los ríos Tigris y Eufrates. Pero el Antiguo Testamento nos lleva más allá del último de estos grandes imperios, ya que Israel vivió más tiempo que ellos, y su literatura nacional deja constancia del período que preparó la llegada de la siguiente superpotencia de la historia del mundo: el imperio romano.

El Antiguo Testamento es la Biblia del judío y la del cristiano. En él se constatan el crecimiento de su nación y todas las promesas que Dios hizo a Israel. La diferencia radica en la doble interpretación de cómo se cumplen esas promesas.

No es de extrañar que el Antiguo Testamento nos resulte ligeramente confuso a veces, ya que sus páginas cubren casi la mitad de la historia de la civilización. Las circunstancias de las partes primeras de los relatos difieren mucho de la situación que encontramos en las más tardías ¡y ninguna de ellas se parece mucho al mundo que conocemos en nuestros días!

Podemos, pues, apreciar algo del carácter distintivo del Antiguo Testamento, si no consideramos sus libros simplemente como literatura. Como hemos visto, es sobre todo un texto religioso. No pretende ofrecer algo así como un informe imparcial, independiente de los sucesos que describe. Los relatos del Antiguo Testamento fueron escritos con una finalidad concreta, y sus diversas partes las utilizaron hombres y mujeres de tiempos distintos para hablar a la gente de su propia generación.

Algunos se han basado en esto para afirmar que los relatos del Antiguo Testamento son esencialmente ficción: una especie de fábula moralizante válida para el tipo de lecciones que enseña, pero que no se corresponde con lo que acontece realmente. Sin embargo, esta interpretación no es correcta, porque no tiene en cuenta que muchos sucesos y personas mencionados en el Antiguo Testamento son referidos también en los relatos de otros pueblos contemporáneos. Se basa, pues, en una falsa confianza en nuestra capacidad de acceder a los «hechos desnudos» de la historia. Incluso en nuestros días, nuestro conocimiento de un suceso que no hemos presenciado depende mucho del punto de vista de quienes fueron testigos de él. Cuando vemos un telediario, la impresión que recibimos depende por completo de la perspectiva de la cámara y del reportero: de las tomas desde ángulos diferentes, y de las entrevistas a diversos personajes; más aún, si nosotros mismos hemos vivido los sucesos, nuestra valoración global de lo que aconteció puede que sea marcadamente diferente. Incluso un programa documental que pretende ver todas las vertientes del tema tiene que reflejar eventualmente la perspectiva de quien lo ha realizado. Normalmente no consideramos esto como una barrera para la comprensión. Tal vez deseemos hacer un juicio diferente sobre un asunto u otro, pero damos por descontado que para comprender plenamente una situación debemos tomar en cuenta no sólo los hechos, sino los puntos de vista de nuestras fuentes de información. Lo mismo sucede con el Antiguo Testamento. Cuanto más claramente podamos entender las intenciones de los que escribieron e intervinieron en estos libros, tanto más probable es que lleguemos a una percepción útil de su importancia y de su significado.

Cuando los pintores renacentistas ilustraron escenas de la vida de Jesús, en lugar de intentar pintar a la gente según las vestimentas de los tiempos bíblicos, la pintaron con vestimentas de sus propios días. De la misma manera, los escritores del Antiguo Testamento registraron y repasaron la vida de sus antecesores desde su propia óptica.

Hemos de recordar que estos escritos no son precisamente la valoración que una persona hace de la historia de una nación, sino que son un archivo nacional. Las gentes que escribieron y editaron esos libros eran, a su vez, una parte de esa nación y de su historia. Para el observador imparcial no es fácil captar exactamente lo que esto significa. Podemos encontrar una analogía útil en los cuadros que los artistas medievales pintaron sobre la vida y el tiempo de Jesús. La crucifixión fue un tema favorito, y existen muchas obras que presentan a Jesús pendiente de la cruz entre dos ladrones. Pero cuando las miramos con más detenimiento, nos da la impresión de que la gente que está alrededor de la cruz parece hallarse con frecuencia algo fuera de lugar. En vez de soldados romanos, vemos soldados del siglo XVI. Y también el resto de la gente pertenece a esta época; y la ciudad donde tiene lugar la escena no es la Jerusalén del año 33 d. C., sino la Venecia o la Roma del año 1500 d. C. Al contemplar una pintura de estas características, no solemos tener la impresión de que ella ponga en duda la realidad de la crucifixión. Podemos seguir inconscientemente el ejemplo del artista y bosquejarla en una imagen de nosotros mismos y de nuestra sociedad. De alguna manera, esto es lo que los escritores del Antiguo Testamento hacían cuando pintaban su pasado nacional. De generación en generación supieron que las historias de Abrahán, de Moisés y el resto de relatos era su propia historia, de la que también ellos formaban parte, pues veían en ella la historia continuada de Dios y de su actuación con su propia nación. Consecuentemente, podían reconocer en los fracasos y en los triunfos del pasado las realidades y las posibilidades de su propia época.

Los relatos y la fe

¿Cuáles son los aspectos religiosos distintivos de los libros del Antiguo Testamento? Por supuesto, es posible leer el Antiguo Testamento sin descubrir su fe. Si por espiritual o por fe se entiende una colección de doctrinas o creencias sistemática y cuidadosamente articuladas, ciertamente poco hay en el Antiguo Testamento que encaje en tal definición. Lo cierto es que la narración y la fe están tan tupidamente entretejidas, que es imposible y fútil intentar siquiera separarlas. Por ello, y a pesar de tomar conciencia de esta diversidad, resulta difícil detectar lo que podría llamarse «la fe del Antiguo Testamento». Éstas son las razones más importantes:

Solemos hablar del Antiguo Testamento como si éste fuese un único libro. Pero se trata de una serie de libros que abarca la mayor parte del período de más de mil años en que transcurrió la historia del antiguo Israel. Estos libros no sólo cubren un gran espacio de tiempo, sino que representan una amplia gama de formas literarias. Por eso es más fácil identificar la fe de cada uno de los diversos autores veterotestamentarios que descubrir una «fe del Antiguo Testamento» en sentido global. En realidad, muchos estudiosos estiman que sólo cabe hablar de «la fe de los profetas», o de «la fe de los salmistas», etc.

El Antiguo Testamento ¿es una guía que señala lo que el pueblo debe creer o es un documento histórico que refiere los hechos de Israel a lo largo de los siglos? Como libro de historia, el Antiguo Testamento abarca los dos aspectos; pero es obvio que llegaremos a diferentes conclusiones de acuerdo a lo que entendamos por «la fe del Antiguo Testamento». Por ejemplo, los profetas declararon que el verdadero culto de Dios incluía el comportamiento de cada persona en su vida diaria y no sólo las acciones rituales en un santuario. Sin embargo, tanto los profetas como los historiadores dan a entender claramente que esta idea del culto no era compartida por la mayoría de la gente en el antiguo Israel. Similar divergencia de opiniones puede encontrarse en muchos otros temas. Es preciso, pues, aclarar desde el principio lo que tenemos presente cuando hablamos de fe veterotestamentaria. ¿Se trata del género de creencias religiosas que eran profesadas generalmente en Israel, o intentamos extraer de los documentos del Antiguo Testamento un sistema de verdades de fe?

Para complicar más las cosas, la práctica y las ideas religiosas del pueblo y de los profetas fueron evolucionando de un período a otro de la historia de Israel. Por ejemplo, en la cuestión del matrimonio. En la época de Esdras, al finalizar la era veterotestamentaria, la monogamia era un postulado general; pero en épocas anteriores era práctica común que un hombre tuviese varias mujeres, y esta práctica nunca aparece prohibida explícitamente en el Antiguo Testamento. Otro tanto cabe decir en temas como los preceptos sobre los manjares, la observancia del sábado o la circuncisión, temas a los que se prestó mucha más atención después del destierro de Babilonia que antes de él.

A la vista de problemas tan complejos, algunos especialistas dudan que se pueda jamás articular algo remotamente parecido a una relación comprehensiva de las enseñanzas religiosas y espirituales de la Biblia Hebrea. Según este enfoque, lo más que se puede hacer es una descripción de la historia de la religión de Israel –basada en una cuidadosa investigación– que trace las líneas por las que fue evolucionando a lo largo de muchas generaciones. Es éste, sin duda, un método que forma parte esencial del estudio del mensaje del Antiguo Testamento, y de hecho mucho de este libro ha sido tomado de ese campo de estudio para ayudar a clarificar el contexto vital en el que se desenvolvió. En este campo de estudio se tiene que proceder a un estudio comparado con las creencias religiosas y las aspiraciones de otras naciones de aquel tiempo, a fin de iluminar el tema de la distintividad propia de su mensaje. Muchas de las características que hoy nos parecen absolutamente extrañas, eran por entonces práctica común en el antiguo Oriente Medio. Cosas como el sacrificio de animales y buena parte del sistema cultual israelita, eran parte de la vida diaria de diversos contextos culturales del período veterotestamentario, de modo que el conocimiento de este contexto conduce a una más precisa comprensión de las cuestiones religiosas presentes en el Antiguo Testamento. Incluso el lenguaje sobre Yahvé se aproxima, llegando incluso a ser idéntico en ocasiones, a los términos empleados por otras religiones de ese tiempo, por lo que su conocimiento nos puede asistir en la comprensión de pasajes oscuros del Antiguo Testamento.

Los rollos de la ley de una sinagoga nos recuerdan el lugar tan importante que los libros del Antiguo Testamento ocupaban en el judaísmo. A judíos y cristianos estos libros les descubren cómo Dios mismo se reveló a la humanidad.

Por otro lado, es obvio que el Antiguo Testamento también tiene un contexto distinto al del mundo del antiguo Israel, y que viene determinado por el contexto de cada intérprete contemporáneo. Un judío percibirá en la Biblia Hebrea cosas muy distintas a las que percibe un cristiano, un musulmán, un ateo o un seguidor de la Nueva Era, pues cada uno hará su propia lectura. Evidentemente, en este libro se intenta tener presente cada una de las distintas ópticas, si bien es materialmente imposible presentar una descripción completa de todas ellas. Igual que en el volumen Introducción al Nuevo Testamento, que sigue a esta obra, el enfoque seguido aquí es deliberadamente cristiano. Desde éste, el tratamiento puro de historia de la religión del mundo antiguo es francamente insuficiente. Aunque las cuestiones literarias e históricas son importantes, no agotan todas las cuestiones teológicas que han de ser abordadas y que están presentes en los relatos. Así, preguntas sobre qué relación guardan las ideas religiosas del Antiguo Testamento con la fe cristiana derivada del Nuevo Testamento y de la enseñanza de Jesús, o sobre si es posible reconciliar las ideas religiosas del Antiguo Testamento con las creencias cristianas, se incluyen entre tales cuestiones a abordar. Los propios cristianos, en ocasiones, encuentran difícil reconciliar las descripciones del Dios del Antiguo Testamento con el mensaje del Nuevo, e incluso en algunos círculos se considera insalvable el abismo que existe entre la ética de cada una de las partes de la Biblia cristiana. Esto por no hablar de cuestiones sobre el culto sacrificial, que para muchos cristianos occidentales resulta francamente repugnante. La cuestión de fondo, sin embargo, es si todo esto es fundamental para la comprensión de la naturaleza de Dios y de la verdadera creencia religiosa y su práctica, o es tan sólo una parte periférica de la cultura del día que puede, simplemente, ser desechada.

Todas éstas son grandes cuestiones; quizás demasiado grandes para ser tratadas adecuadamente en un libro como éste. Pero son cuestiones clave para cada lector cristiano del Antiguo Testamento, de modo que la empresa merece la pena. Las cuestiones de fe serán analizadas más bien hacia el final del libro, y serán tratadas según los planteamientos que un lector moderno se puede hacer. Pero antes de llegar a ese punto, conviene dedicar un tiempo a establecer el marco de la fe del Antiguo Testamento, esto es, su contexto social e histórico. Una vez entendida desde su propio mundo, resultará más fácil interpretarla de modo que tenga sentido en nuestro propio mundo.

Organización del Antiguo Testamento

Tipos de literatura

El Antiguo Testamento es una biblioteca completa de literatura que contiene libros de muchos y muy diversos tipos. Si tuviéramos que colocarlos por separado en una biblioteca moderna de seguro que no los pondríamos todos en la misma estantería, pues cada uno de ellos representa un género literario propio o un estilo literario particular que requiere también de un método de interpretación particularizado que permita apreciar la aportación propia de cada libro al conjunto de la colección.

HISTORIA

Reconocemos instintivamente algunos libros como historia: Génesis, Josué, Jueces, 1-2 Samuel, 1-2 Reyes, 1-2 Crónicas, Esdras y Nehemías. Todos ellos narran la historia de la vida de la nación, que es ampliada en los deuterocanónicos 1-2 Macabeos. Sin embargo, ninguno de ellos relata meros hechos del pasado. Seleccionan ciertos eventos dejando de lado otros, y acompañan su narración con su interpretación de los hechos, lo que significa que los interpretan a la luz de la fe de cada uno de los autores. Lo más cercano que existe a un tipo de archivo histórico, se encuentra en algunas partes de 1-2Crónicas.

LEY

Otros libros, como Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio, son libros legales, aunque este término no tiene el significado que le da hoy un jurista moderno, ya que contienen una mezcla de leyes civiles y religiosas, pero también algunos relatos que podemos considerar más razonablemente como historia.

POESÍA

Hay mucha poesía en el Antiguo Testamento, y algunos libros no contienen otra cosa más que poesía: poesía religiosa en Salmos y Lamentaciones, y poesía amorosa en el Cantar de los Cantares. También hay algunos libros que contienen poesía, como por ejemplo Job, Proverbios, y (como parte de los deuterocanónicos) la Sabiduría de Salomón y la Sabiduría de Ben Sira (Eclesiástico). Además, los profetas expresaron buena parte de su mensaje en forma poética, con vistas, sin duda, a darle mayor impacto y hacerlo más fácil de recordar y repetir.

RELATOS O HISTORIAS

Todo el mundo ama las historias, y los hebreos no eran excepción a este respecto. Entre las historias más cuidadosamente elaboradas, quizás compuestas por rapsodas o narradores profesionales, contamos con Job, Jonás y Ester, junto a algunas partes de Daniel y los relatos acerca de José en el libro del Génesis. Entre los deuterocanónicos, Tobit, Judit y varias adiciones a los relatos de Daniel y Ester, encajan en esta categoría. Todos estos han sido redactados muy cuidadosamente, igual que una buena novela, a fin de captar la atención del lector y, a la vez, transmitirle el mensaje deseado. Algunos eruditos creen que se trata de novelas que, gracias a una historia ficticia, presentan una mensaje distintivo. Otros, sin embargo, los clasifican simplemente como historia, eso sí, historia con un significado. Algunas historias como la de Job o Jonás presentan unas características que inducen a pensar que fueron compuestas para ser representadas como drama.

VISIONES

La Biblia Hebrea está llena de visiones, si bien éstas se concentran de modo particular en el libro de Daniel y en el deuterocanónico 2Esdras. Ambos libros fueron escritos en un estilo literario particular denominado «apocalíptico», justo cuando sus autores y lectores sufrieron persecución e injusticia. La escenificación de una historia que se desarrollaba principalmente en el mundo de Dios y desde su perspectiva, permitía a sus autores poner en perspectiva más amplia el sufrimiento y la injusticia, asegurando así a los lectores que se trataba de un período pasajero. Puesto que este estilo empleaba gran número de símbolos, también se requería una habilidad especial para interpretarlos.

MATERIALES LITÚRGICOS

Se podría decir que el Salterio (los Salmos) era el manual litúrgico del Templo de Jerusalén. Está compuesto por una clase especial de poesía, que incluye oraciones, letanías e himnos, y ocasionalmente presenta instrucciones para los músicos y directrices para la danza y para los liturgos (directores de culto).

FILOSOFÍA Y ÉTICA

Otros libros del Antiguo Testamento contienen pautas para la vida. Una buena parte, como la que encontramos en Proverbios, es sabiduría popular como la que existe en todas las culturas del mundo. Algunos libros, sin embargo, abordan las cuestiones más profundas de la vida –la existencia de Dios o el problema del sufrimiento injusto– y ofrecen pautas para vivir una vida feliz. Se trata de los libros de Job y Eclesiastés, y Sabiduría de Salomón y Sabiduría de Ben Sira (Eclesiástico) de la colección deuterocanónica.

RELATOS DE FE

Los libros de filosofía tienden a tratar las grandes cuestiones en forma abstracta, pero la gente de todas las culturas suele preferir contar historias a fin de explicar aquellas cosas que no tienen explicación racional. Son muchos los términos empleados para etiquetar tales historias, aunque «mito» ha sido el que ha alcanzado un uso universal. Pero debido a que en su acepción más popular este término sugiere falsedad y descrédito, prefiero hablar de «historias de fe», pues no sólo no son relatos falsos, sino que expresan las verdades más profundas que se pueda imaginar acerca de las cuestiones más complejas de la vida. El Antiguo Testamento se abre con historias de este tipo, asentando de este modo el escenario para cuanto sigue.

POLÍTICA Y RELIGIÓN

En la cima hay una fila extensa de lo que aparece como panfletos sociales y políticos, los libros de los profetas (por ejemplo Isaías y Jeremías), aunque también éstos están escritos siempre desde un punto de vista religioso.

La división de la Biblia Hebrea

Pero los judíos no ordenaron la Biblia así. Vieron esos libros de manera distinta. El orden de los libros en el Antiguo Testamento cristiano proviene no de los manuscritos de la Biblia hebrea, sino de la traducción griega que se hizo en Egipto algún tiempo antes de comenzar la era cristiana (Setenta). De ordinario, la Biblia Hebrea se organiza en tres secciones separadas:

LA LEY

Consta de los cinco primeros libros: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio, a los que se atribuía la máxima importancia por considerarlos escritos por Moisés mismo. Por supuesto que el Génesis no contiene absolutamente nada de lo que nosotros hoy llamaríamos «ley», pues es una colección de relatos, y a primera vista la consideraríamos más bien como una especie de historia. Pero la noción veterotestamentaria de «ley» era más amplia y de mayor alcance que la nuestra. Para nosotros, «ley» es un conjunto de normas y reglamentaciones, un código legal que puede ser interpretado por los puristas con un entrenamiento especial y aplicado en los tribunales por un juez. En verdad, sería sorprendente que una persona de nuestros días estuviera de acuerdo con uno de los poetas del antiguo Israel que escribió: «Tu ley es mi delicia» (Salmo 119, 77), pero el término hebreo «Torá» que se utiliza para «ley», tiene una referencia más amplia que norma y reglamentación. En realidad, significa «guía» o «instrucción»; y en el Antiguo Testamento la ley era el lugar para descubrir lo que hombres y mujeres debían creer acerca de Dios y las tareas que él espera de ellos como respuesta. Por esa razón, la Torá está ligada con los relatos primitivos de Israel, ya que, según un presupuesto básico de la Biblia Hebrea, conocer y obedecer a Dios no es precisamente cuestión de obediencia ciega a algunas normas religiosas y morales, sino experimentar la preocupación y el amor de Dios en un contexto personal y social. Por supuesto la ley incluía principios de justicia, pero además incorporaba relatos que sirvieran de ilustración de la justicia por medio de casos prácticos sobre cómo se debe vivir, o sobre qué consecuencias sobrevendrán a quienes sigan otras prácticas distintas.

LOS PROFETAS

Se trata de la mayor sección de la Biblia Hebrea, y toma su nombre de un cierto número de activistas religiosos y políticos que, a lo largo de un período de varios siglos, pretendieron influir en la vida de la nación. Esta colección de libros se subdivide en dos: «profetas anteriores» y «profetas posteriores». Puesto que los libros que componen los «profetas posteriores» toman sus nombres de sus figuras principales, resultará más claro comenzar por ellos.

Profetas posteriores. A lo largo de la historia de Israel, siempre aparecen mencionados los profetas. En principio, no eran escritores sino oradores y activistas políticos. Uno de los principios fundamentales del Antiguo Testamento, expresado en su formato final, era la convicción de que la fe y la vida espiritual tenía mucho más que ver con las relaciones de cada día que con los ritos que se ejecutan en los santuarios y templos. Cuando el pueblo repasaba las historias tradicionales sobre las vidas de sus antepasados, llegaba a la conclusión de que los valores que vienen de Dios tienen que ver esencialmente con justicia y libertad. Puesto que sus propios predecesores habían sido esclavos en Egipto, y puesto que Dios, antes de dirigir su liberación por medio de Moisés, se mantuvo a su lado en su angustia, resultaba obvio deducir que Dios toma partido por los pobres y los oprimidos. Fue esta convicción la que permeó muchas de las leyes nacionales, y en particular las recogidas por Deuteronomio.

Desde luego resultaba mucho más fácil proclamar tales principios que llevarlos a la práctica. Los profetas se convirtieron en la conciencia de la nación, recordando al pueblo cuánto debía él mismo a la generosidad y amor de Dios, y desafiándole a materializar sus creencias y valores en los tratos diarios entre sí y con el resto de las naciones. Resultó ser una penosa lucha, que les llevó a sufrir persecución, cárcel o muerte. Pero su mensaje permaneció en el corazón de la auténtica fe hebrea, y juega un papel primordial en buena parte de los libros del Antiguo Testamento.

No todos los libros proféticos llevan el nombre de su profeta. De aquellos que sí lo llevan, Isaías, Jeremías y Ezekiel (llamados en su conjunto «profetas mayores») son los más extensos, mientras que la colección de otros 12 libros (llamada «profetas menores») consta de los siguientes libros: Oseas, Joel, Amós, Abdías, Jonás, Miqueas, Nahum, Habacuc, Sofonías, Hageo, Zacarías y Malaquías. Por lo que sabemos de todos ellos, los profetas no solían pronunciar largos discursos, sino mensajes cortos que pudieran recordarse con facilidad, empleando principalmente la poesía, si bien también eran maestros del mimo y del drama, por lo que podían escenificar sus mensajes en cualquier lugar público.

Profetas anteriores. Esta colección consta de los siguientes libros: Josué, Jueces, 1-2 Samuel y 1-2 Reyes, y en el orden la Biblia Hebrea preceden a los «profetas posteriores». A primera vista, presentan diferencias tan importantes respecto a éstos, que sorprende que se les considere también proféticos. Su lectura parece más histórica, pues narra los eventos de la nación desde los tiempos de los ancestros cuando escaparon de la esclavitud, hasta llegar al siglo VI a. C. cuando la capital, Jerusalén, fue destruida por el imperio babilonio y sus habitantes deportados. Entre medias, nos encontramos con el período monárquico, con atención especial para David y Salomón, en el que Israel gozó de estabilidad e influencia. El resto de la historia cuenta cómo se dividió en dos (Israel y Judá) aquel gran reino unido, y cómo lucharon hasta el final por mantener cierta independencia respecto a las crecientes presiones de los grandes estados como Egipto, Asiria, Babilonia y Siria.

Aquello que hace que estos libros históricos se conviertan en «profecía», es su vínculo entre los relatos de acontecimientos y su interpretación –como hacen los buenos libros de historia–, informando de esta guisa a sus lectores sobre la significación de los relatos y mostrándoles cuál era su relevancia en medio del escenario internacional de su tiempo y del amplio devenir histórico. Esta óptica la recibieron sus autores de los profetas: al revisar la historia de su nación, percibían que cuando el pueblo había adquirido un compromiso serio con los valores de Dios y con su proceder, prosperaba; por el contrario, cuando las exigencias de Dios sobre la justicia y el amor caían en el olvido, la nación sufría. Como ya fue señalado anteriormente, la fe israelita no se basaba en la abstracción filosófica, sino en el modo en que Dios trató a su pueblo día a día. Por tanto, la historia era muy importante, y era uno de los lugares principales en los que se percibía la actividad divina. Una comprensión adecuada de su sentido, tal y como era explicada por los profetas, ponía de manifiesto cual debía ser el modo de vida correcto. Todas las obras proféticas –anteriores y posteriores– fueron consideradas relatos de cómo Dios había hablado al pueblo, a veces por medio de los eventos históricos y a veces a través de las palabras pronunciadas por individuos concretos. Pero siempre se trataba del mismo Dios y del mismo mensaje.

LOS ESCRITOS

Aquí es donde se encuadran los restantes libros de la Biblia Hebrea. No se trata de un tipo de libros idéntico. Salmos, Proverbios y Job son, por ejemplo en cuanto al contenido, muy diferentes entre sí, aunque todos ellos son del género lírico. Luego encontramos aquellos libros conocidos como «los cinco rollos» («Megillot» en hebreo): Rut, Cantar de los Cantares, Eclesiastés, Lamentaciones y Ester. De nuevo, son distintos entre sí, esta vez respecto al punto de vista literario, pero fueron colocados juntos porque cada uno de ellos era utilizado en una u otra de las fiestas religiosas judías: Rut, en Pentecostés; el Cantar de los cantares, en la pascua; Eclesiastés, en la fiesta de los tabernáculos; Lamentaciones, para celebrar la destrucción de Jerusalén; y Ester, en Purim. Otros libros que forman parte de «los escritos» son Esdras, Nehemías y 1-2Crónicas, todos los cuales cuentan la situación en la que se encontró el resto del pueblo de Judá al que se permitió retornar a su país de origen después del 538 a. C., cuando el emperador persa Ciro se apoderó del imperio babilonio. Por último, encontramos también aquí al libro de Daniel, que contiene algunas historias y visiones, y que fue escrito muy posteriormente a dicho retorno.

Esta organización inusual de los libros se debió a razones históricas, ya que las tres secciones representan aproximadamente los tres estadios en los que fue recopilado el Antiguo Testamento. La primera parte que debía ser recordada de manera permanente, era la ley, a la que siguieron los profetas, y luego, mucho más tarde, los escritos. Por este motivo, los libros de Esdras, Nehemías y Crónicas fueron incluidos en la sección final. Nosotros nos inclinaríamos a considerarlos como libros de historia, y los enumeraríamos juntamente con los «profetas anteriores». Pero fueron escritos en fechas muy posteriores, desde la perspectiva de la época que sobrevivió a la destrucción de Jerusalén en el siglo VI a. C Los libros de las Crónicas contienen muchos de los relatos recogidos ya en los libros de Samuel y Reyes, pero éstos analizan el significado de estos relatos e intentan aplicar sus lecciones al pueblo de una generación posterior. Tanto la ley como los profetas eran aceptados ampliamente por ellos como libros sagrados e importantes, y no habría sido posible añadirles ninguno más.

¿Cuántos libros componen el Antiguo Testamento?

En la Biblia Hebrea hay 39 libros. Todas las Biblias cristianas incluyen estos 39 libros como parte del Antiguo Testamento, pero algunas ediciones contienen materiales adicionales, que