El libro de la casa

INTRODUCCIÓN

En el caos cotidiano, ¿quién no envidia la tranquilidad de la vida doméstica? Y sin embargo, llevar una casa día a día también plantea mil problemas que no siempre sabemos resolver.

¿Cómo se cambia la guarnición de un grifo? ¿Cómo se limpia una mancha difícil en el suelo? ¿Cuál es la forma correcta de disponer los vasos en la mesa? ¿Con qué criterio se compra el pescado y cómo se limpia?

Este libro pretende ser una práctica guía para afrontar el ámbito doméstico: de la limpieza a las pequeñas reparaciones, de la cocina a los buenos modales, del cuidado de las plantas al de los animales, de los primeros auxilios al archivo; como puede verse, las situaciones en las que hay que saber desenvolverse no son pocas.

El libro está dividido en capítulos, dentro de los cuales los temas se han colocado en orden alfabético cuando ha sido posible. Así será más fácil hallar el consejo apropiado en el momento adecuado.

Cuando lo tenga entre las manos, hojéelo para hacerse una idea global de los temas tratados y luego consérvelo al alcance de la mano, como un amigo de confianza al que acudir en los momentos de necesidad. Hágalo con alegría y tranquilidad, sin pánico, y verá cómo resolver un problema le parece de pronto más sencillo.

Como es lógico, no era posible tratar en profundidad todos los temas que se refieren a la casa. Sin embargo, he intentado facilitar la información esencial para cada uno de ellos, partiendo de un punto de vista lo más práctico posible. Sin duda, la teoría es importante, pero con demasiada frecuencia, cuando nos encontramos «sobre el terreno» con los problemas cotidianos, no es suficiente limitarse a «saber que…».

Mientras escribía, pensaba en mi hijo y en mis amigas jóvenes, que de vez en cuando me piden ayuda para preparar un buen caldo, quitar las manchas más diversas o poner la mesa para quedar bien con un invitado importante. Este libro ha nacido pensando en ellos, teniendo en cuenta, no obstante, que, incluso tras años de experiencia, podemos tropezar con algún nuevo «imprevisto» doméstico que no sepamos solucionar.

Espero que, gracias a estas páginas, de ahora en adelante la vida doméstica resulte más fácil y agradable para todos.

EL EQUIPO Y LA LIMPIEZA DE CADA HABITACIÓN

La frecuencia con la que se debe efectuar la limpieza es muy subjetiva: es evidente que las personas que viven solas y pasan todo el día fuera de casa ensuciarán mucho menos que una familia con tres niños pequeños. Así pues, a usted le corresponderá decidir cuándo será necesario fregar el suelo o limpiar el polvo.

Eso sí, trate de no aplazarlo demasiado, pues es mucho más rápido mantener la casa siempre limpia y eficiente que limpiarla a fondo sólo cuando ya no queda otro remedio.

En este capítulo, tras un apartado en el que recordaremos el equipo imprescindible, hallará las indicaciones generales acerca de algunas particularidades de cada ambiente doméstico.

♦ Lo necesario

Para la limpieza en casa se requieren algunos utensilios y productos que puede hallar con facilidad en las tiendas o en los grandes almacenes. Hacerse con el material necesario simplificará mucho las labores.

Para una mejor organización guárdelo todo en un armario especial para este fin, en casa o en el balcón, dividido por categorías (trapos, escobas, detergentes, etc.) y conservado en los envases originales.

GUANTES

Úselos para protegerse las manos y prevenir alergias a los detergentes.

Los hay de diversos tipos: los desechables, muy ligeros, para limpiar el polvo o efectuar trabajos que ensucian mucho, como por ejemplo limpiar la plata o lustrar los zapatos; los afelpados, para usar con el agua hirviendo; los granulados, mejor si son afelpados, necesarios por ejemplo para fregar los platos.

DETERGENTES

En el mercado los hay de todos los tipos y para todos los usos. Escoja los multiusos si tiene problemas de espacio, y los específicos si puede guardarlos sin dificultad.

Serán siempre útiles: alcohol, amoniaco, lejía, detergentes para madera, cristales, suelos y sanitarios.

ATENCIÓN

Nunca trasvase líquidos, detergentes u otros productos de limpieza a botellas recuperadas, aunque ponga una etiqueta o escriba en la botella el contenido. Basta un momento de distracción para provocar daños irreparables.

ELECTRODOMÉSTICOS

El aspirador es muy útil. Puede usarlo para limpiar el suelo en lugar de la tradicional escoba. Escójalo con motor potente, de al menos 750 W, con potencia regulable a fin de poder utilizarlo para las alfombras y la moqueta, pero también para las cortinas y los sofás.

Sin embargo, si tiene grandes superficies con moqueta le convendrá utilizar un limpiador de alfombras, que además de aspirar la suciedad levanta el pelo gracias al cepillo que lleva incorporado.

Para no recalentar el motor hay que sustituir la bolsa del polvo antes de que esté demasiado llena.

Además, necesitará una abrillantadora si tiene el suelo encerado, y una limpiadora de moquetas si posee este tipo de revestimiento, aunque también se pueden alquilar, una buena solución que permite ahorrar dinero y espacio, además de contar siempre con un aparato eficiente.

Limpie los cepillos de la abrillantadora sumergiéndolos durante una hora en agua y amoniaco.

Lave también el depósito de la limpiadora de moquetas y mantenga limpios los orificios por los que sale el agua.

ESCOBAS

Use una escoba de cerdas sintéticas y suaves para los suelos de madera, y a ser posible, que cuente con la posibilidad de situarla en ángulo para alcanzar los puntos más difíciles.

Para los demás suelos, puede usar escobas con cerdas mixtas, mientras que para los exteriores convendrá elegir escobas de paja o con cerdas metálicas.

Límpielas pasando un peine de púas anchas entre las cerdas. Seguidamente lávelas con agua caliente y detergente, y a continuación aclárelas bien y séquelas con las cerdas hacia arriba.

Al guardarlas, cuélguelas siempre de un gancho. En efecto, las cerdas apoyadas en el suelo con el tiempo se doblan y restan eficacia a la escoba.

Guardar utensilios y detergentes de forma ordenada facilita y agiliza las operaciones de limpieza

CEPILLOS Y PINCELES

Para quitar el polvo de muebles tallados, marcos, libros, etc., hacen falta pinceles suaves de diversos tamaños.

También serán útiles un cepillo de dureza media y mango largo para cepillar butacas y sofás, uno de mango largo para los radiadores y otro en forma de pico para las persianas venecianas.

Límpielos como hemos indicado para las escobas.

TRAPOS

Para limpiar el polvo, utilice unos paños de franela suave o de gamuza sintética, que podrá rociar con los productos antiestáticos adecuados. También puede comprar paños desechables para el polvo. Son más caros pero, sobre todo si padece alergias, mucho más eficaces.

Para los suelos, utilice paños de lana para abrillantar y paños de nido de abeja para lavarlos.

Lave siempre los paños después de su uso y déjelos secar bien antes de guardarlos; si los lava en la lavadora, compruebe que no se deshilachen con el riesgo de obstruir el filtro.

En el mercado hay también fregonas de tejido sintético, muy prácticas, porque se utilizan con el cubo adecuado que permite escurrirlas bien.

Para trabajos muy sucios, por ejemplo para limpiar la plata, utilice trapos viejos que pueda tirar después del uso, recortando prendas de vestir que ya no emplee o sábanas gastadas. Sin embargo, no olvide eliminar botones, ganchos y todo lo que pueda rayar o marcar las superficies que vaya a limpiar.

♦ Entrada y escaleras

Es importante mantener la entrada y las escaleras siempre bien limpias, porque son la primera zona por la que entra la suciedad en una casa.

Coloque delante de la puerta, en el exterior, un felpudo bastante amplio, y límpielo a menudo, sacudiéndolo. Si tiene jardín o si para entrar en casa se debe superar una zona fangosa, coloque en el exterior también un quitafango adecuado, es decir, un hierro curvo o un cepillo duro contra el que se puedan frotar las suelas de los zapatos para eliminar la mayor parte del barro antes de entrar en casa.

Empiece a limpiar por la parte superior de las escaleras o por el lado opuesto a la puerta pasando el aspirador. A continuación elimine el polvo de la barandilla de las escaleras y límpiela con los productos adecuados.

Friegue las escaleras y, a continuación, el suelo, siguiendo las instrucciones dadas para los diversos tipos de revestimiento; si es necesario, extienda una fina capa de cera.

♦ Sala de estar

La sala de estar es, sin duda, la habitación «más vivida», por lo que requerirá un cuidado diario, al menos en lo que respecta al orden y a las pequeñas limpiezas. Una vez por semana, o cuando lo considere más oportuno, procederá en mayor profundidad desplazando los pequeños muebles, sillas y butacas a fin de poder limpiar también el suelo y los rincones más incómodos de alcanzar.

♦ Dormitorios

Por la mañana, eche hacia atrás mantas y sábanas, abra la ventana y renueve el aire de la habitación. En invierno bastan diez minutos, entre otras cosas porque la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior facilita la renovación del aire.

Evite poner sábanas y mantas sobre el alféizar de la ventana, pues además de ensuciarse podrían ofrecer hospitalidad a algún insecto, con consecuencias desagradables.

La habitación de los niños presenta algunas exigencias adicionales: deje el suelo lo más libre posible, de forma que tengan espacio para jugar tranquilamente, sobre todo si son pequeños. Además, podrá limpiarlo con mucha más facilidad.

Al menos una vez por semana lave los juguetes de madera y plástico de los más pequeños con una solución desinfectante suave. Limpie también de forma periódica los juguetes blandos, siguiendo las instrucciones del fabricante. En general pueden meterse en la lavadora, sobre todo los destinados a los más pequeños.

Mientras limpia los juguetes, compruebe también que no estén deteriorados de forma que resulten peligrosos y, si hay niños pequeños, que no haya piezas desmontables o que se puedan tragar con facilidad.

También es conveniente lavar con frecuencia todos los muebles de la habitación de los niños.

♦ Cuarto de baño

También aquí debe reinar la higiene, así que, además de efectuar la limpieza normal, desinfecte de forma periódica los sanitarios con los productos adecuados. Para la limpieza diaria opte por los detergentes líquidos o en pasta, ya que los productos en polvo acostumbran a ser demasiado abrasivos y a la larga pueden rayar o corroer las superficies esmaltadas. Si los sanitarios son de color, es mejor usar detergentes líquidos, más fáciles de aclarar.

Si el niño usa el orinal, guárdelo en el cuarto de baño y lávelo cada día con una solución desinfectante.

Limpie las baldosas del suelo y de las paredes con agua y amoniaco. Seque enseguida las baldosas de las paredes con una gamuza sintética, de forma que queden brillantes. Para los suelos, en cambio, una vez secos páseles un paño de lana para abrillantarlos.

Para evitar que la condensación afecte a las baldosas de las paredes, páseles un trapo empapado en alcohol; pero mantenga las ventanas abiertas mientras realiza esta operación para evitar la formación de vapores inflamables.

NO DESPERDICIAR EL JABÓN

Si quiere que la pastilla de jabón dure más tiempo, cuando la compre sáquela del papel que la envuelve y déjela expuesta al aire al menos durante un mes antes de usarla.

No tire los trocitos de jabón sobrantes, pues hay muchas formas de aprovecharlos.

Por ejemplo, puede meterlos en una bolsa de tela que luego usará para frotarse bajo la ducha. O bien, si tiene muchos, puede ponerlos en una olla, cubrirlos de agua y hervirlos a fuego lento hasta que formen una pasta homogénea. Esta pasta podrá utilizarse para la limpieza o, después de echarla en moldes de aluminio o plástico y dejarla secar al menos durante quince días, obtendrá óptimas y económicas pastillas de jabón para el baño.

SANITARIOS

Después de lavarlos y aclararlos, séquelos con un paño: quedarán más brillantes. Para blanquearlos, páseles vinagre caliente o zumo de limón, aclare y seque.

Para limpiar los sanitarios de fibra de vidrio, utilice un detergente líquido no abrasivo. En caso de manchas persistentes, ablándelas con agua tibia y detergente, y luego aclare bien.

Use agua y detergente no abrasivo también para los sanitarios acrílicos, eliminando las manchas persistentes con un producto específico para metales.

Cuando lave los sanitarios, acuérdese de limpiar también el vaso de los cepillos de dientes y la jabonera. Ponga siempre una pequeña rejilla debajo de la pastilla de jabón para evitar que al quedar en el agua se gaste demasiado deprisa.

Desinfecte de forma periódica la escobilla del inodoro dejándola sumergida durante dos o tres horas en agua con lejía.

Repase los desagües y la abertura del rebosadero con un bastoncillo de algodón o con un cepillo de dientes.

Si la tapa del inodoro se pone amarilla, pruebe a limpiarla con lejía pura o agua oxigenada de 36 volúmenes, aclárela y séquela; si le pasa un poco de cera, la mantendrá brillante durante más tiempo.

Las tapas de madera son más románticas pero sin duda menos higiénicas que las de plástico. Si las tiene, límpielas con agua y detergente y luego extienda una fina capa de cera.

Puede eliminar las manchas de la bañera lavándola con agua y lejía, o bien frotar sus paredes con zumo de limón y esperar doce horas antes de aclarar. Para darle brillo al esmalte, frótelo con esencia de trementina.

Para limpiar la cortina de plástico de la ducha, pásele una esponja empapada en agua y detergente, aclárela y séquela rápidamente, extendiéndola todo lo posible. Si hubiese manchas de moho, puede eliminarlas pasándoles un cepillo empapado en agua y lejía.

LOS PEQUEÑOS TRUCOS

Si deja vacía durante mucho tiempo una casa donde falta la calefacción, eche un puñado de sal gruesa de cocina en los desagües para que no se hiele el agua.

Si hay manchas de óxido, frótelas con una pasta hecha de polvo abrasivo y aceite.

Si hay manchas de cal, cúbralas con vinagre caliente y déjelo actuar varios minutos antes de aclarar o bien frótelas con sal fina humedecida con zumo de limón.

Frote medio limón también contra las manchas amarillas y, si son muy resistentes, mezcle zumo y ralladura de limón, cubra la mancha y deje actuar un par de horas antes de aclarar.

♦ Cocina

Es el ambiente donde nunca se puede descuidar la higiene por estar en contacto directo con los alimentos, ya que, como es sabido, la falta de limpieza puede provocar infecciones y enfermedades.

CAMPANA EXTRACTORA Y PLACA DE COCCIÓN

Para eliminar la grasa de la campana extractora, pásele una esponja humedecida en amoniaco puro, aclárela y séquela.

Lave a menudo el filtro con agua caliente y detergente. Cuando ya no absorba los olores, sustitúyalo.

Si cocina algo que pueda salpicar la placa de cocción, por ejemplo una fritura, proteja su superficie con papel de aluminio. Al final de la cocción podrá retirar el papel y la cocina estará perfectamente limpia. Sin embargo, hágalo sólo con la cocina de gas, pues el aluminio es un buen conductor, y si hubiese una pérdida eléctrica, aunque fuese mínima, podría recibir una descarga.

Si la placa de cocción tiene incrustaciones, ablande durante varios minutos la suciedad con agua caliente. Si no es posible verter directamente el agua, apoye sobre la mancha una esponja húmeda y obtendrá el mismo resultado.

Para eliminar las manchas amarillas que se forman en las cocinas de acero inoxidable, cúbralas con amoniaco y déjelo secar. Luego lave bien con agua y jabón, aclare, seque y unte con un poco de aceite.

Para quitar las manchas a los quemadores, sumérjalos durante media hora aproximadamente en vinagre caliente o frótelos con medio limón cubierto de sal fina.

Los orificios por los que pasa el gas deben quedar libres para evitar cualquier riesgo. Límpielos de forma periódica con un bastoncillo fino, por ejemplo un palillo.

Para eliminar la grasa que queda retenida alrededor de los mandos de la cocina, frótela con un viejo cepillo de dientes empapado en agua caliente y jabón.

Si tiene lavavajillas, cuando no esté demasiado cargado úselo para lavar las partes móviles de la cocina: rejillas, quemadores, etc.

Mantenga flexible el tubo del gas lavándolo de vez en cuando con agua y amoniaco (dos cucharadas de amoniaco por cada litro de agua).

Limpie las placas eléctricas con agua y sosa, aclárelas y séquelas bien. Si están oxidadas, frótelas con un estropajo metálico, aclárelas, séquelas y páseles un paño untado en aceite.

No use abrasivos (estropajos, etc.) para las placas vitrocerámicas. Será suficiente pasarles una esponja húmeda cuando aún están secas. En caso de incrustaciones, apóyeles encima una esponja mojada hasta que se ablande la incrustación y a continuación elimínela.

Las superficies de acero son las más higiénicas, pero límpielas con cuidado ya que pueden quedar marcadas por estropajos duros o sustancias abrasivas.

HORNO

Para evitar que el horno se ensucie demasiado, sobre todo si cocina algún alimento que salpique durante la cocción, recubra el fondo y las paredes con papel de aluminio, que más tarde retirará.

Limpie a menudo el horno con los productos específicos, para evitar que se formen incrustaciones de restos. Sin embargo, estos productos nunca deben pulverizarse sobre el vidrio tibio, que se limpiará con bicarbonato y se aclarará bien, antes de secarlo con una gamuza sintética.

Si quiere limpiarlo con métodos menos agresivos, frote las paredes cuando aún están tibias con medio limón cubierto de sal fina, aclare y seque.

También puede meter en el horno una olla con 2 litros de agua caliente y una cucharada de amoniaco y dejarla durante toda la noche. Por la mañana quitará fácilmente la grasa de las paredes con una esponja húmeda.

Limpie la rejilla cepillándola con agua jabonosa caliente. Para mantenerla limpia durante más tiempo, pásele una hoja de papel de periódico cuando aún está tibia.

Si durante la cocción algún trocito de alimento acaba en el fondo del horno, cúbralo con sal gruesa, para evitar que se queme y desprenda mal olor. A continuación, acabada la cocción, deje que se enfríe, quite el fondo móvil y ablande la suciedad con agua y jabón para la vajilla.

Para eliminar los olores desagradables del interior del horno, ponga varias pieles de naranja sobre la placa y encienda el horno a la máxima temperatura durante un cuarto de hora.

De vez en cuando hay que pasar una esponjita húmeda por las paredes de los hornos autolimpiables, para eliminar posibles residuos.

HORNO MICROONDAS

Para eliminar todo rastro de vapor pase a menudo una esponja húmeda por las paredes internas del microondas. En cambio, cuando esté sucio, lave la base y las paredes con una esponja enjabonada, aclare y seque.

Si está muy sucio, meta en el horno una taza de agua, enciéndalo a la máxima potencia para que hierva y luego deje que se enfríe con la puerta cerrada. El vapor ablandará la suciedad, que podrá eliminarse fácilmente con una esponja húmeda. Si pone en la taza junto con el agua el zumo de medio limón, obtendrá además un efecto desodorante.

LAVAVAJILLAS

Limpie el filtro después de cada lavado y de vez en cuando compruebe los orificios de emisión del agua (si están obstruidos, libérelos con un palillo).

De vez en cuando (dependiendo de la frecuencia con la que lo utilice) efectúe un lavado con el aparato vacío, añadiéndole al agua caliente un litro de vinagre para limpiar el desagüe. Limpie con un paño empapado en vinagre también la junta, comprobando que no queden grasas retenidas en los intersticios.

Si deja el lavavajillas inactivo, lave bien las paredes y el filtro con agua y vinagre, séquelos y deje la puerta entornada.

UN LAVAVAJILLAS EFICIENTE

Para obtener los mejores resultados del lavavajillas, use un buen detergente específico y no lo cargue en exceso. Compruebe que la vajilla no esté amontonada e impida que el agua pueda alcanzar algunos puntos, introdúzcala sin restos de comida y compruebe que los depósitos de abrillantador y sal estén siempre llenos.

En el depósito de la sal ponga sólo la específica para lavavajillas y no sal marina, ya que podría dejar residuos.

FREGADERO

Si es de acero inoxidable, lávelo con detergente, aclárelo con agua templada y séquelo enseguida con un paño suave. Nunca use abrasivos o vinagre; como máximo, frote las pequeñas manchas con un poco de bicarbonato.

Las partes del grifo difíciles de alcanzar se limpian fácilmente con un cepillo de dientes

Frote con medio limón las manchas de cal o de óxido, aclare y seque.

Si quiere que el acero brille de forma especial, frótelo con un paño humedecido con aceite para máquinas de coser.

Para los grifos proceda de la misma forma, utilizando un cepillo de dientes suave empapado en zumo de limón para frotar los puntos más difíciles de alcanzar.

Si el fregadero es esmaltado, lávelo con detergente y aclárelo. Frote con medio limón los puntos más amarillentos o manchados y déjelo actuar varios minutos antes de aclarar.

De vez en cuando, si está muy amarillo, pásele una esponja empapada en agua y lejía, pero aclárelo enseguida con abundante agua.

Para no obstruir el desagüe, protéjalo con una rejilla y evite echarle fondos de cocción, claras de huevo, hojas de té o posos de café.

Para evitar que suban los malos olores y para desengrasarlo, de vez en cuando puede verterle un litro de vinagre muy caliente en el que habrá disuelto un puñado de sal gruesa. Deje actuar al menos una hora antes de dejar correr el agua de nuevo.

En cualquier caso, cada vez que el agua fluya despacio, ponga en el desagüe tres cucharaditas de sal y media taza de vinagre, deje actuar varios minutos y vierta agua hirviendo.

Para desinfectar el fregadero, límpielo con una solución de sal y agua hirviendo, y aclárelo.

CUBO DE LA BASURA

Lave y desinfecte periódicamente el cubo de la basura; en efecto, aunque ponga siempre dentro una bolsa de plástico, se ensucia con facilidad.

Para mantenerlo limpio más tiempo, recubra el fondo con papel de periódico y utilice las bolsas adecuadas.

Acostúmbrese a usar contenedores distintos para los diversos tipos de residuos, a fin de reciclarlos en lo posible. Además, será más fácil mantenerlos limpios.

OLLAS

Antes de lavar ollas muy sucias, elimine los residuos con papel de cocina u hojas de papel de periódico en forma de bola.

Frote con gasolina o amoniaco las manchas de verdín de las ollas de cobre y latón. Lávelas muy bien con agua y jabón.

Para eliminar las manchas de cal de las ollas, frótelas con medio limón o vinagre caliente y aclárelas.

Para evitar que el estropajo jabonoso se oxide, póngalo en un frasco y cúbralo con detergente líquido poco diluido. Déjelo en remojo una noche, y al día siguiente estará de nuevo blando y jabonoso.

Si las ollas tienen restos incrustados, hierva en ellas agua y vinagre a partes iguales, o agua con unas gotas de detergente líquido para vajilla, hasta que los residuos de comida se desprendan, o bien déjelas durante una noche en remojo con agua y bicarbonato. Si a pesar de ello continúan las incrustaciones, utilice los productos específicos que se venden para limpiar las ollas o los pulverizadores para limpiar el horno.

Para eliminar los olores de las ollas de barro, hierva en ellas varias pieles de patata. En cambio, para eliminarlos de las ollas metálicas, caliente en ellas vinagre y aclárelas, o bien frótelas con hojas de té aún húmedas.

Para blanquear las ollas esmaltadas, lávelas con agua y perborato, agua y zumo de limón o agua y lejía. Aclárelas bien. Para que duren más, antes de usarlas por primera vez métalas en un recipiente con agua fría, llévela a ebullición y deje que se enfríen en este baño. El esmalte ganará resistencia. Para despegar del fondo la comida quemada, llénelas con agua hirviendo en la que disolverá una cucharadita de bicarbonato.

Para evitar que las ollas de aluminio se ennegrezcan durante la cocción de las verduras, bastará añadir unas gotas de zumo de limón al agua de cocción. Sin embargo, si ya están ennegrecidas, cueza en ellas tomates o manzanas. Su acidez dará brillo al metal.

Nunca lave las ollas de hierro; elimine la grasa con papel de cocina o de periódico, frótelas con sal gruesa y luego repáselas con papel de cocina. Si se han puesto muy negras, póngales zumo de tomate y déjelo durante una hora más o menos, elimínelo y limpie bien con papel de cocina.

Las ollas de cobre se abrillantan frotándolas con medio limón. Para limpiarlas a fondo, frótelas con una mezcla preparada con un puñado de harina de maíz, una cucharadita de sal gruesa y una cucharada de vinagre, aclárelas y séquelas.

Para limpiar las ollas de porcelana resistente al fuego, que con el tiempo tiende a adoptar un desagradable color pardo, sumérjalas durante dos o tres horas en agua y bórax, lávelas con agua y detergente, y a continuación aclárelas bien. Recuperarán el color blanco.

VAJILLA

Antes de fregar platos y ollas, a mano o en el lavavajillas, elimine cualquier residuo de comida y vacíe los vasos. Agrupe la vajilla por tipos, es decir, apile los platos y las tazas, reúna las ollas y recoja los cubiertos en una de las ollas o uno de los cuencos que vaya a fregar.

No sumerja la vajilla toda al mismo tiempo en el agua caliente jabonosa; friéguela por orden de cantidad de suciedad y de delicadeza: primero los vasos, luego las tazas, a continuación los platitos de café, postre y fruta. Friegue después los cubiertos (no sumerja en el agua los cuchillos junto con los demás cubiertos; friéguelos por separado de uno en uno, ya que podría no verlos en el agua jabonosa y cortarse), los platos, las fuentes, las soperas y ensaladeras y, finalmente, las ollas.

Friegue las cazuelas y la vajilla sucia de huevo o de pescado en primer lugar con agua fría, a fin de eliminar cualquier residuo, y luego con agua caliente para evitar que adquieran mal olor.

Aclare toda la vajilla con agua corriente tibia. Los platos y los vasos quedarán más brillantes y se secarán más deprisa.

Lave las copas con agua templada y jabón líquido, y aclárelas con agua corriente a la misma temperatura que la del lavado, pues los saltos térmicos podrían agrietarlas.

Lave las tablas de cortar, de madera o de plástico, con agua y jabón y luego páseles medio limón o frótelas con bicarbonato, para quitarles los olores. Aclárelas y déjelas secar bien antes de guardarlas.

Para limpiar botellas, jarras y biberones utilice la escobilla adecuada (cámbiela a menudo y, al menos una vez por semana, déjela sumergida durante varias horas en agua y vinagre) o bien ponga en el fondo cáscaras de huevo desmenuzadas o sal gruesa, añada un poco de agua templada y agite hasta eliminar toda la suciedad o los depósitos. Aclare a fondo con agua corriente y déjelos secar boca abajo.

Si las botellas o los biberones han contenido leche, aclárelos con agua fría antes de lavarlos. El agua caliente pegaría la leche contra las paredes de vidrio y dificultaría la limpieza.

Para limpiar una botella que haya contenido aceite, échele los posos de café aún calientes, sacuda con energía la botella y aclárela primero con agua caliente, a fin de eliminar los posos, y después con agua fría del grifo.

Para eliminar los olores de una botella, viértale agua caliente en la que se habrá disuelto una abundante pizca de mostaza molida. Sacuda, deje reposar durante toda la noche y al día siguiente aclare con agua caliente.

Para limpiar botellas o jarras con depósitos calcáreos, llénelas con agua y vinagre y deje actuar hasta que se disuelva la cal. Aclárelas bien y séquelas.

Las cafeteras y teteras nunca deben lavarse con agua y detergente, sino simplemente aclararse con mucho cuidado. Para abrillantar la parte externa de las cafeteras metálicas, frótelas con vinagre y sal fina. Para evitar que las teteras adquieran olor de moho cuando no se utilicen, meta un terrón de azúcar dentro de la tetera y guárdela sin cerrar la tapa.

Para desengrasar a fondo los moldes, póngalos en remojo en agua salada a la que habrá añadido harina de trigo (una cucharada sopera de harina por cada litro de agua), lávelos y aclárelos bien con agua fría.

Para quitar las manchas de los cubiertos, frótelos con bicarbonato seco o con zumo de limón. Si tiene viejos cubiertos que presentan manchas de óxido, úntelos de aceite, déjelo actuar un par de días, aclárelos y frótelos con bicarbonato o con un estropajo metálico fino, o bien déjelos en remojo durante una noche en leche agría. Por último aclárelos.

Limpie las hojas de los cuchillos con media patata cruda, para que se mantengan afilados.

Los cubiertos con mango pegado no deben dejarse en remojo. Los mangos de hueso o asta nunca deben mojarse; preste atención a sumergir en el agua sólo la parte metálica de los cubiertos. Si no los utiliza a menudo, unte los mangos con una fina capa de aceite y conserve los cubiertos envueltos en papel parafinado.

♦ Jardín, balcón, terraza

Aunque los muebles para exteriores deberían estar tratados para resistir bien a la intemperie, durarán más si los retira en invierno a un lugar cubierto o los cubre con un plástico. Ello resulta válido sobre todo para los cojines y los acolchados, que además de ensuciarse pueden absorber la humedad y, por lo tanto, enmohecerse.

LA PLATA DE LA MESA

No limpie la plata de la mesa (cubiertos, salero, etc.) con los productos específicos para la plata, ya que son tóxicos. Tampoco la meta en el lavavajillas; límpiela frotándola con yogur o leche agria, o bien dejándola en remojo al menos durante un par de horas en el agua de cocción de las patatas. Luego aclárela y séquela.

Podrá eliminar las manchas o incrustaciones que puedan tener frotándolas con sal fina o bicarbonato ligeramente húmedos.

Nunca use los cubiertos de plata para platos a base de huevo: se ennegrecerían de forma casi irremediable. Sin embargo, si ya están manchados, pruebe a frotar las partes ennegrecidas con medio limón o con un poco de sal fina húmeda y luego lávelos.

Si hay manchas de óxido en la hoja de los cuchillos de plata, déjelos sumergidos en aceite durante una noche; al día siguiente frote las manchas con vinagre de vino caliente y aclare bien.

Antes de guardar el salero, el pimentero y las vinagreras, vacíelos, lávelos y séquelos bien, para evitar que el contenido ataque a la plata.

BARANDILLAS Y BALAUSTRADAS

Mueva los tiestos colgados para limpiarlas a fondo.

Limpie las barandillas y las balaustradas de hierro con un cepillo duro, pasándoles petróleo por los puntos oxidados. A continuación lávelas con agua y amoniaco, déjelas secar y repáselas con un paño empapado en aceite, usando un pincelito para untar incluso los rincones más inaccesibles.

Lave las partes de aluminio con agua y jabón de Marsella, aclárelas y séquelas. Si quiere mantenerlas brillantes y sin manchas durante más tiempo, páseles los productos adecuados.

Cepille las balaustradas de cemento con un cepillo duro seco, y luego con agua y amoniaco.

Cepille las balaustradas de mármol con agua y detergente neutro, aclárelas, séquelas y extiéndales una fina capa de cera para mármol para que se mantengan limpias más tiempo.

Elimine el polvo de los paneles de vidrio con un cepillo suave y lávelos con agua y amoniaco. Para alcanzar y limpiar el exterior, fije el paño al palo de una fregona.

TOLDOS

Límpielos de vez en cuando con el aspirador o un cepillo rígido. Al final de la temporada, si son desmontables, lávelos y déjelos secar bien antes de guardarlos hasta la siguiente temporada.

Si no son desmontables, cuando están a la sombra cepíllelos con una solución de agua y amoniaco (cuatro cucharadas por cada litro de agua), déjelos secar bien y luego envuélvalos y protéjalos con un plástico.

Antes del comienzo de la temporada, impermeabilice los toldos con los productos adecuados.

♦ Trastero, bodega y garaje

Para mantenerlos limpios de forma más fácil y duradera, disponga los distintos objetos en las estanterías, metidos en cajas o envueltos en plástico o periódicos que los protejan del polvo. Escriba en el exterior de los diversos contenedores qué ha puesto en ellos, para encontrar en el momento oportuno lo que necesite. Limpie a menudo las paredes y el techo con una escoba a fin de eliminar las telarañas. Mientras limpia, compruebe que no haya infiltraciones de humedad o pérdidas en las tuberías, que a menudo pasan a través de bodegas y garajes.

Pulverice los rincones de forma periódica con un poco de desinfectante.

Friegue el suelo de cemento con agua a la que habrá añadido una cucharada de amoniaco y otra de trementina por cada litro. Aclare y deje secar.

Para eliminar los rastros de grasa del suelo del garaje, en primer lugar trate de eliminarlas absorbiéndolas con papel absorbente o papel de cocina, y luego lave con agua caliente y amoniaco (cuatro cucharadas de amoniaco por cada