Mero cristianismo

La conversión de Saulo

Hechos 9:22 -- Pero Saulo aumentaba cada vez más su fuerza, y confundía a los judíos que habitaban en Damasco, demostrando que éste es el mismo Cristo.

Es una verdad indudable, por más paradójico que parezca a los hombres naturales, que todo el que quiera vivir piadosamente en Cristo Jesús, sufrirá persecución. Y por eso es muy notable, que nuestro bendito Señor, en su glorioso sermón del monte, después de haber estado pronunciando a los bienaventurados, que eran pobres de espíritu, mansos, puros de corazón, y cosas por el estilo, inmediatamente añade (y pasa no menos de tres versos en esta bienaventuranza Bienaventurados los que son perseguidos por causa de la justicia. Nadie estuvo ni estará jamás dotado de las mencionadas gracias en ningún grado, pero será perseguido por ello en alguna medida. Hay una enemistad irreconciliable entre la semilla de la mujer y la semilla de la serpiente. Y si no somos del mundo, sino que mostramos con nuestros frutos que somos del número de los que Jesucristo ha elegido de este mundo, por esa misma razón el mundo nos odiará. Así como esto es cierto para cada cristiano en particular, también lo es para cada iglesia cristiana en general. Durante algunos años pasados hemos oído hablar muy poco de una persecución pública: ¿Por qué? Porque el poder de la piedad ha prevalecido muy poco entre todas las denominaciones. El hombre fuerte armado ha tenido plena posesión de los corazones de la mayoría de los profesantes, y por lo tanto los ha dejado descansar en una falsa paz. Pero podemos asegurar que cuando Jesucristo comienza a reunir a sus elegidos de manera notable, y abre una puerta eficaz para la predicación del Evangelio eterno, la persecución estallará, y Satanás y sus emisarios harán todo lo posible (aunque todo en vano) para detener la obra de Dios. Así fue en los primeros tiempos, así es en nuestros días, y así será, hasta que el tiempo no sea más.

Los cristianos y las iglesias cristianas deben esperar entonces enemigos. Nuestra principal preocupación debe ser aprender a comportarnos cristianamente con ellos: Porque, a menos que nos cuidemos bien, amargaremos nuestros espíritus, y actuaremos de manera impropia de los seguidores de aquel Señor, que, cuando fue injuriado, no volvió a injuriar; cuando sufrió, no amenazó; y, como el cordero ante sus trasquiladores, no abrió su boca. Pero, ¿de qué motivo nos serviremos para llegar a este bendito temperamento de cordero? Además de la operación inmediata del Espíritu Santo en nuestros corazones, no conozco ninguna otra consideración que nos enseñe a ser más sufridos con nuestros perseguidores más acérrimos que ésta: Que, por todo lo que sabemos, algunas de esas mismas personas que ahora persiguen, pueden ser elegidas desde la eternidad por Dios, y llamadas más adelante en el tiempo, para edificar y construir la iglesia de Cristo.

El perseguidor Saulo, mencionado en las palabras del texto, (y cuya conversión, si Dios quiere, me propongo tratar en el siguiente discurso) es un noble ejemplo de este tipo.

Digo, un perseguidor, y uno sangriento. Porque ved cómo se le presenta al principio de este capítulo: Y Saulo, aún profiriendo amenazas y matanzas contra los discípulos de nuestro Señor, fue al sumo sacerdote, y le pidió cartas para Damasco, para las sinagogas, a fin de que, si hallaba a alguno de este modo, fuera hombre o mujer, lo llevara preso a Jerusalén.

Y Saulo aún respiraba. Esto implica que había sido un perseguidor antes. Para probarlo, sólo tenemos que volver la vista al capítulo 7, donde lo encontraremos tan notablemente activo en la muerte de Esteban, que los testigos pusieron sus ropas a los pies de un joven que se llamaba Saulo. Parece, aunque joven, tener cierta autoridad. Tal vez, por su sello contra los cristianos, fue preferido en la iglesia, y se le permitió sentarse en el gran consejo o Sanedrín: Porque se nos dice, en Hechos 8:1, Que Saulo consentía en su muerte; y de nuevo, en Hechos 8:3, se le presenta como excediendo a todos en su oposición; pues así habla el evangelista: En cuanto a Saulo, hacía estragos en la iglesia, entrando en todas las casas, y deteniendo a hombres y mujeres, los encarcelaba. Uno habría imaginado que esto debería haber satisfecho, o por lo menos haber disminuido, la furia de este joven zelote. No: estando muy enojado contra ellos, como él mismo informa a Agripa, y habiendo hecho estragos en Jerusalén, ahora está resuelto a perseguir a los discípulos del Señor, incluso en ciudades extrañas; y por lo tanto, todavía exhala amenazas. Exhalando. Las palabras son muy enfáticas y expresan su amarga enemistad. Era tan natural para él amenazar a los cristianos, como lo era para él respirar: apenas podía hablar, pero eran algunas amenazas contra ellos. Es más, no sólo exhalaba amenazas, sino que también mataba (y los que amenazan, también matarían, si estuviera en su poder) contra los discípulos del Señor. Insaciable, pues, como el infierno, viendo que no podía rebatir o detener a los cristianos por la fuerza de los argumentos, está resuelto a hacerlo por la fuerza de las armas; por lo que se dirigió al sumo sacerdote (ya que nunca hubo una persecución sin un sumo sacerdote a la cabeza) y le pidió cartas, emitidas por su tribunal espiritual, para las sinagogas o tribunales eclesiásticos de Damasco, dándole autoridad, para que si encontraba a alguno de este modo, ya fuera hombre o mujer, lo llevara atado a Jerusalén, supongo que para ser procesado y condenado en el tribunal del sumo sacerdote. Obsérvese cómo habla de los cristianos. Lucas, que escribió los Hechos, los llama discípulos del Señor, y Saulo los llama hombres y mujeres de este camino. No dudo de que los representó como una compañía de entusiastas advenedizos, que últimamente se habían metido en un nuevo método o forma de vida; que no se conformaban con el servicio del templo, sino que debían ser demasiado justos, y tener sus reuniones privadas o conventos, y partir el pan, como ellos lo llamaban, de casa en casa, para gran perturbación del clero establecido, y para la subversión total de todo orden y decencia. No he oído que el sumo sacerdote pusiera ninguna objeción: no, estaba tan dispuesto a conceder cartas como Saulo a pedirlas; y se complacía maravillosamente en su interior, al ver que tenía un zelote tan activo para emplear contra los cristianos.

Pues bien, se expidió inmediatamente un proceso judicial, con el sello del sumo sacerdote. Y ahora me parece ver al joven perseguidor finamente equipado, y complaciéndose en sus pensamientos, cómo triunfalmente debería cabalgar de regreso con los hombres y mujeres de este camino, arrastrándolos tras él a Jerusalén.

¡En qué condición podemos imaginar que se encontraban los pobres discípulos de Damasco en ese momento! Sin duda habían oído que Saulo había encarcelado y hecho estragos entre los santos de Jerusalén, y podemos suponer que estaban al tanto de su plan contra ellos. Estoy convencido de que este fue un tiempo de crecimiento, porque un tiempo de prueba para este querido pueblo. ¿Cómo luchaban con Dios en oración, suplicándole que los librara o les diera la gracia suficiente para poder soportar la furia de sus perseguidores? El sumo sacerdote, sin duda, con el resto de sus reverendos hermanos, se lisonjeaba de que ahora pondrían fin eficazmente a esta creciente herejía, y esperaba con impaciencia el regreso de Saulo.

Pero El que está sentado en los cielos se ríe de ellos, el Señor los tiene en escarnio. Por lo tanto, Hechos 8:3, Mientras Saulo viajaba y se acercaba a Damasco, tal vez hasta las mismas puertas, (nuestro Señor lo permitió, para probar la fe de sus discípulos, y más conspicuamente para desbaratar los designios de sus enemigos) de repente (al mediodía, como le dice a Agripa) lo rodeó una luz del cielo, una luz más brillante que el sol; y cayó a tierra (¿por qué no al infierno?) y oyó una voz que le decía ) y oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Como la de nuestro Señor a Marta: Marta, Marta; o la del profeta: ¡Tierra, tierra, tierra!. Tal vez estas palabras llegaron como un trueno a su alma. Que fueron pronunciadas de forma audible, nos lo asegura Hechos8:7, Sus compañeros oyeron la voz. Nuestro Señor ahora arresta al zelote perseguidor, llamándolo por su nombre; porque la palabra nunca nos hace bien, hasta que la encontramos dirigida a nosotros en particular. Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Pon el énfasis en la palabra por qué, ¿qué mal he hecho? Ponlo en la palabra persigues, ¿por qué me persigues? Supongo que Saulo pensaba que no estaba persiguiendo; no, sólo estaba poniendo en práctica las leyes del tribunal eclesiástico; pero Jesús, cuyos ojos son como una llama de fuego, vio a través de la hipocresía de su corazón, que, a pesar de sus especiosas pretensiones, todo esto procedía de un espíritu perseguidor, y de una secreta enemistad de corazón contra Dios; y por eso dice: ¿Por qué me persigues? Ponga el énfasis en la palabra me, ¿por qué me persigues? Sólo se ocupaba de impedir las innovaciones en la iglesia, y de llevar ante la justicia a una compañía de entusiastas que, de otro modo, anularían la constitución establecida. Pero Jesús dice: ¿Por qué me persigues?" Porque lo que se hace a los discípulos de Cristo, él lo toma como hecho a sí mismo, sea bueno o sea malo. El que toca a los discípulos de Cristo, toca a la niña de sus ojos; y los que persiguen a los seguidores de nuestro Señor, perseguirían a nuestro Señor mismo, si volviera a venir a morar entre nosotros.

No encuentro que Saulo dé ninguna razón de por qué perseguía; no, se quedó mudo; como lo estará todo perseguidor, cuando Jesucristo les plantee esta misma pregunta en el terrible día del juicio. Pero al ser pinchado en el corazón, sin duda con un sentido no sólo de esto, sino de todas sus otras ofensas contra el gran Dios, dijo, Hechos8:5, ¿Quién eres tú, Señor? Ved cuán pronto puede Dios cambiar el corazón y la voz de sus más acérrimos enemigos. No hace muchos días, Saulo no sólo estaba blasfemando a Cristo él mismo, sino que, tanto como en él cabía, obligaba a otros a blasfemar también: pero no, él, que antes era un impostor; es llamado Señor; ¿Quién eres tú, Señor? Esto señala admirablemente la manera en que el Espíritu de Dios obra en el corazón: primero convence poderosamente del pecado, y de nuestro estado condenable; y luego nos pone a preguntar por Jesucristo. Saulo, al ser golpeado en el suelo, o al ser pinchado en el corazón, grita tras Jesús: ¿Quién eres tú, Señor?. Como muchos de ustedes que nunca se dieron cuenta de su estado condenable, como para buscar con sentimiento a Jesucristo, nunca fueron verdaderamente convencidos por Dios, y mucho menos convertidos a él. Que el Señor, que golpeó a Saulo, golpee ahora eficazmente a todos mis oyentes sin Cristo, y los ponga a buscar a Jesús como su todo. Saulo dijo: ¿Quién eres, Señor? Y el Señor dijo: Yo soy Jesús, a quien tú persigues. Nunca nadie preguntó verdaderamente por Jesucristo, sino que Cristo hizo un descubrimiento salvador de sí mismo, a su alma. Al parecer, nuestro Señor se le apareció en persona; porque Ananías, después, dice: El Señor que se te apareció en el camino por el que venías; aunque esto sólo puede implicar que Cristo se encontró con él en el camino; no importa mucho: es evidente que Cristo aquí le habla, y dice: Yo soy Jesús, a quien tú persigues. Es notable, cómo nuestro Señor toma para sí el nombre de Jesús; porque es un nombre en el que se deleita: Yo soy Jesús, un Salvador de mi pueblo, tanto de la culpa como del poder de sus pecados; un Jesús, a quien tú persigues. ¡Esto parece ser dicho para convencer a Saulo más y más de su pecado; y no dudo, pero cada palabra era más afilada que una espada de dos filos, y llegó como tantos puñales a su corazón; ¡Oh, cómo le afectaron estas palabras! un Jesús! ¡Un Salvador! Y, sin embargo, lo estoy persiguiendo! esto lo golpea con horror; pero entonces la palabra Jesús, aunque era un perseguidor, podría darle alguna esperanza. Sin embargo, nuestro querido Señor, para convencer a Saulo de que iba a ser salvado por la gracia, y de que no tenía que temer su poder y su enemistad, le dice: Difícil es para ti dar coces contra el aguijón. Tanto como decir que, aunque persiguiera, no podría derrocar a la iglesia de Cristo: porque se sentaría como Rey en su santo monte de Sión; la malicia de los hombres o de los demonios nunca podría prevalecer contra él.

Hechos8:6, Y él, temblando y asombrado, dijo: Señor, ¿qué quieres que haga? Los que piensan que Saulo ya había descubierto a Jesús en su corazón, creen que esta pregunta es el resultado de su fe, y que ahora desea saber lo que va a hacer, por gratitud, por lo que el Señor había hecho por su alma; en este sentido puede entenderse; y me he servido de ello como un ejemplo para demostrar que la fe obrará por el amor; pero tal vez sea más agradable al contexto, si suponemos que Saulo sólo tenía algún descubrimiento distante de Cristo hecho a él, y no la plena seguridad de la fe: pues se nos dice que temblando y asombrado, temblando ante la idea de perseguir a un Jesús, y asombrado ante su propia vileza y la infinita condescendencia de este Jesús, exclama: Señor, ¿qué quieres que haga? Las personas que se encuentran en apuros anímicos y con una fuerte convicción, estarían encantadas de hacer cualquier cosa, o de cumplir con cualquier condición, para conseguir la paz con Dios. Levántate (dice nuestro Señor) y entra en la ciudad, y se te dirá lo que has de hacer".

Y aquí dejaremos a Saúl un rato, y veremos qué es de sus compañeros. ¿Pero qué diremos? Dios es un agente soberano; su sagrado Espíritu sopla cuando y donde se le antoja; tendrá misericordia de quien quiera tenerla. Saulo es capturado, pero, por lo que sabemos, sus compañeros de viaje son dejados para que perezcan en sus pecados: pues se nos dice, Hechos8: 7: Que los hombres que viajaban con él se quedaron sin palabras, y oyendo una voz confusa; digo, una voz confusa, porque así significa la palabra, y debe ser interpretada así, para reconciliarla con Hechos 22:9, donde Saulo, dando cuenta de estos hombres, le dice a Agripa: No oyeron la voz de quien me hablaba. Oyeron una voz, un ruido confuso, pero no la voz articulada del que habló a Saulo, y por lo tanto permanecieron inconversos. Porque ¿qué son todas las ordenanzas, todas, incluso las ;más extraordinarias dispensaciones de la providencia, sin que Cristo hable al alma en ellas? Así sucede ahora bajo la palabra predicada: muchos, como los compañeros de Saulo, están a veces tan impresionados con las salidas de Dios que aparecen en el santuario, que incluso se quedan sin palabras; oyen la voz del predicador, pero no la voz del Hijo de Dios, que, tal vez, al mismo tiempo está hablando eficazmente a muchos otros corazones; esto lo he conocido a menudo; y ¿qué diremos a estas cosas? ¡Oh, la profundidad de la soberanía de Dios! Ya no se puede descubrir. Señor, deseo adorar lo que no puedo comprender. ¡Así es, Padre, porque así te parece bien!"

Pero volvamos a Saulo: el Señor le ordena levántate y entra en la ciudad; y se nos dice, en Hechos 8:8, que Saulo se levantó de la tierra; y cuando se le abrieron los ojos, (estaba tan sobrecogido por la grandeza de la luz que brillaba sobre ellos, que) no vio a nadie; pero lo llevaron de la mano, y lo llevaron a Damasco, esa misma ciudad que iba a ser el lugar de su ejecución o encarcelamiento de los discípulos del Señor. Y estuvo tres días sin ver, y no comió ni bebió. ¿Pero quién puede decir qué horrores de conciencia, qué convulsiones del alma, qué profundas y punzantes convicciones de pecado sufrió durante estos tres largos días?