Las Guerras de Independencia Escocesa: Una Fascinante Guía de las Batallas Entre el Reino de Escocia y el Reino de Inglaterra, Incluyendo el Impacto Causado por el Rey Roberto I Bruce

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Introducción

El referéndum sobre la independencia de Escocia en 2014 no fue más que un episodio crítico en la larga y compleja relación entre Escocia e Inglaterra. (El 55,3% de los que votaron en el referéndum de 2014 opinaron que Escocia no debería ser un país independiente). Siempre ha habido una división entre Escocia y su vecino del sur, históricamente más rico y poderoso. A pesar de la prolongada amenaza de dominación de Inglaterra, Escocia ha mantenido una cultura nacional vigorosa y distintiva durante la mayor parte de su historia. Para hacer frente a las influencias anglosajonas en sus cortes, su clero, su cultura y sus instituciones sociales, Escocia se había inspirado constantemente en las principales culturas de Europa (por ejemplo, Francia y Noruega). Sus universidades han estado tradicionalmente abiertas a estudiantes y profesores extranjeros, lo que ha permitido a las clases educadas escocesas un grado de cosmopolitismo que no ha sido filtrado a través de una visión inglesa del mundo.

La frontera entre Escocia e Inglaterra ha sido históricamente un lugar de lucha, violencia y conflictos, los cuales fueron particularmente intensos durante la primera guerra de independencia escocesa, que duró del 26 de marzo de 1296 al 1 de mayo de 1328. (El término guerra de independencia se concedió de forma retrospectiva a este período, después de que la guerra de Independencia americana lo popularizara, aunque el espíritu de independencia estaba ciertamente presente en esa época). El tumulto durante este período medieval fue grande, presentando un escenario histórico lleno de figuras memorables y trascendentales: Eduardo I, un monarca expansionista inglés que también era conocido como el Zanquilargo o el Piernas Largas y el martillo de los escoceses; William Wallace, también conocido como Corazón Valiente (Braveheart), un símbolo nacional escocés por excelencia; y Roberto Bruce, el insólito sucesor espiritual de Wallace y el hombre que finalmente liberó a la nación.

La secuencia de eventos que constituyó la primera guerra de la independencia escocesa estuvo marcada por el oportunismo político en casi todos los momentos. Antes de que los escoceses se vieran envueltos en un amargo conflicto que duraría más de tres décadas, estaban disfrutando de una edad de oro de paz y prosperidad. El rey Alejandro III había estado en el poder desde 1249, dirigiendo una época caracterizada por impresionantes logros arquitectónicos (monasterios, abadías y catedrales), el enriquecimiento de castillos y casas señoriales y un alto nivel de actividad comercial con Alemania y Escandinavia. Los agricultores escoceses superaron a sus homólogos ingleses en cuanto a su producción de lana y ganado. Escocia albergaba entonces cerca de medio millón de personas (mientras que Inglaterra contaba con aproximadamente 2 millones). Disfrutaban de bajos impuestos, acceso a abundante comida y vino, y una buena red de transporte. Con un firme entendimiento de la frontera establecida entre las dos naciones, la vida podía continuar sin las distracciones de las disputas territoriales y las luchas por el poder.

Fallecimientos en la realeza de ambos lados de la frontera cambiaron este escenario. El rey Enrique III de Inglaterra falleció en 1272, y fue reemplazado por su hijo Eduardo I: un gobernante ambicioso con una atracción constante por los asuntos militares[i]. Después de suprimir dos rebeliones en Gales y someterla al gobierno inglés, reveló planes similares para Escocia. Su idea de una conquista escocesa fue posible gracias a la muerte del rey Alejandro III (por un accidente de equitación) en 1286. Eduardo aprovechó al máximo la crisis de sucesión que siguió para afirmarse como un señor feudal.

La nobleza escocesa estaba dividida por una disputa entre los dos principales candidatos al trono: Roberto Bruce y Juan de Balliol. Después de que los Guardianes de Escocia le pidieran que juzgara la competencia entre ellos (para evitar una desastrosa guerra civil entre los partidarios de ambos clanes), Eduardo I apoyó a Balliol después de convencer con éxito a ambos futuros reyes de que prestaran un juramento de lealtad a Inglaterra. Una vez que Balliol fue coronado en 1292, buscó resistir a los intentos de Eduardo de denegar y anular sus poderes. (Eduardo comenzó a intervenir en los casos legales escoceses, reclamando impuestos y ordenando a Balliol que enviara soldados escoceses a luchar en las batallas de Inglaterra en Francia). Entre 1296 y 1328, los escoceses declararon su independencia de Inglaterra y firmaron una alianza con Francia. Eduardo se enfrentó a sus negativas y resistencia con una invasión militar directa, que catalizó una guerra que duraría 32 años.

Si Eduardo esperaba que su conquista de Gales se repitiera en Escocia, estaba muy equivocado. La sangrienta masacre de Berwick (una ciudad fronteriza escocesa económicamente prominente) y la derrota del ejército escocés solo pudieron someter temporalmente al pueblo de Escocia. La nobleza escocesa pudo haber aceptado el dominio inglés para mantener sus tierras y riquezas en Inglaterra, pero la gente común no se acobardó tan fácilmente. Balliol fue encarcelado en Londres por resistirse al dominio inglés, pero William Wallace acabó por salir del anonimato para convertirse en un icono nacional. Su ejército de rebeldes se enfrentó a las fuerzas armadas inglesas - entonces la fuerza militar más avanzada de toda Europa - con tácticas de guerrilla, una astuta comprensión de cómo utilizar el terreno escocés en su propio beneficio, y un espíritu inquebrantable. Wallace fue capaz de asegurar una asombrosa victoria sobre el ejército inglés en la batalla del Puente de Stirling en 1298, destruyendo efectivamente la reputación de invencibilidad del ejército inglés. Wallace y sus hombres estaban armados solo con lanzas, pero lograron derrotar a una fuerza mucho mayor de caballeros e infantería fuertemente armados. Esta fue la primera victoria militar en siglos de Escocia contra Inglaterra.

Sin embargo, el éxito de Wallace y su posición como Guardián de Escocia resultarían siendo efímeros. Sus soldados de infantería fueron aniquilados en la batalla de Falkirk[ii], donde se enfrentaron a una sorpresa mortal: el revolucionario alcance del arco largo inglés[iii]. Wallace renunció a su posición y desapareció en el desierto una vez más, pero las llamas de la resistencia que su liderazgo militar había encendido aún ardían. Los combatientes de la resistencia escocesa continuaron empleando sus tácticas de guerrilla contra el ejército inglés durante los seis años siguientes (Eduardo dirigió su ejército hacia el norte cada año, antes de retirarse finalmente debido a la fatiga y a la escasez de alimentos).

Incapaces de derrotar a Inglaterra en el campo de batalla, los líderes de la resistencia escocesa recurrieron a la diplomacia. La Iglesia escocesa y Wallace intentaron apelar a Felipe IV de Francia y al papado para apoyar el derecho de Escocia a la independencia. Sus intentos se vieron comprometidos por el resurgimiento de una división interna entre los Comyn (que apoyaban el regreso de Balliol como legítimo rey de Escocia) y los Bruces (que se oponían a la idea del regreso de Balliol). Los Bruces finalmente se sometieron a Eduardo I, y el apoyo del papado no se materializó porque el papa[iv] concluyó que el soporte de Eduardo en su cruzada contra el islam era más importante que la soberanía escocesa. En 1304, la nobleza escocesa finalmente admitió la derrota diplomática y se rindió ante Eduardo. Wallace