Comercializando la violencia: la esttica de Weegee

Iigo Sarriugarte Gmez Universidad del Pas Vasco

1-Breve relato biogrfico:

Arthur Fellig (1899-1968), ms conocido por el seudnimo de Weegee, fue un inmigrante ucraniano que lleg a ser uno de los fotgrafos norteamericanos ms famosos. Nace en el pueblo ucraniano de Zlothev (anteriormente perteneciente a Austria). Cuando Weegee tena diez aos, la familia emigra a los Estados Unidos y se instala en los ghettos de inmigrantes del Lower East Side de Nueva York. Su verdadero nombre, Usher Fellig, sera cambiado en el papeleo burocrtico por un funcionario de inmigraciones, siendo a partir de ah cuando comienza a utilizar el nombre de Arthur. En 1913, adquiere su primer trabajo como fotgrafo del ferrotipo1, para posteriormente convertirse en ayudante de un fotgrafo comercial. Tras varios aos de tedioso y montono trabajo, finalmente decide lanzarse a la calle y empezar como fotgrafo de retratos callejeros, captando especialmente a la gente de Lower East Side. No obstante, el ao 1917 supone para Weegee la desagradable experiencia de vivir como un vagabundo en diferentes parques pblicos, llegando a sobrevivir gracias a varias instituciones caritativas. Durante estos aos, tambin realiza todo tipo de trabajos, como ayudante de camarero, fregaplatos, pen y elaborador de galletas, entre otros. En cualquier caso, su autntico objetivo y deseo siempre haba sido trabajar dentro de un estudio fotogrfico.
1) Tcnica muy popular en aquellos aos por su bajo precio. Adems, produca resultados similares al daguerrotipo, aunque de menor calidad.

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Su estilo se fue perfilando en 1921 al trabajar como asistente de laboratorio en The New York Times y en su agencia Wide World Photos, para ms adelante colaborar con Acme Newspictures, una agencia proveedora de fotografas para un buen nmero de peridicos y tabloides neoyorquinos, momento en el que compra su cmara Speed Graphic 4 x 5 con flash, dando el paso definitivo de copiador a reportero de sucesos nocturnos. Debido a la falta de reconocimiento de su trabajo, lo que le impeda poner su nombre en las fotografas, se convierte en un freelance a finales de 1935, lo que ms tarde le permitir publicar directamente en medios tan conocidos como Herald Tribune, World Telegram, Daily News, Post, Journal-American y Sun, entre otros. A partir de este momento, se produce el periodo ms productivo de Weegee, que durar hasta 1946. Por ejemplo, en el ao 1940, logra una posicin nada desdeable en el peridico PM Daily al crear foto-historias de su propia eleccin. En este sentido, Weegee se embarca en una lnea de fotografa de prensa, que ya anteriormente haba sido editada en el libro The Brethless Moment en 1935. Se le conoca por el apodo de Weegee, dndose dos versiones sobre el origen del seudnimo. Segn David Hopkins: el nombre de Weegee es un invento. Las historias difieren, pero se deriva o bien de su trabajo como
squeegee boy en el cuarto oscuro del New York Times a principios de los aos veinte (los squeegees enjugadores de goma se utilizaban para retirar el exceso de agua de las impresiones fotogrficas antes de ponerlas a secar), o por la tabla de Quija tan de moda en esa poca, pues se supona que Weegee posea poderes de adivinacin ocultos. A este respecto la fama adquirida por Weegee como fotgrafo tena ms que ver con su instinto callejero y un oportunismo propio de un embustero: no haba nada particularmente mstico u oculto involucrado.2

Este fotgrafo tena la capacidad de llegar al crimen incluso antes de que se materializase y lgicamente mucho antes que la polica. Realmente, no es que tuviera ningn extrao don, simplemente parece ser que tena numerosos contactos con el mundo del hampa, lo que le haca conseguir informacin de primera mano sobre ajustes de cuentas e intimidaciones violentas. Su capacidad por retratar la imagen ms srdida, peligrosa y violenta de Nueva York le canje la confianza de varios medios periodsticos por su obra, la cual era trabajada como verdaderas piezas artsticas. Lgicamente, aunque estemos tratando de un gnero documental y periodstico, Weegee recreaba sus instantneas bajo una intencionada dosis de bsqueda esttica. Hastiado de esta visin tan pesimista y depresiva de la metrpolis, decidi abandonar en 1946 el gnero periodstico de corte violento para realizar varios papeles secundarios en el cine, interpretando a un taxista, un borracho, un mendigo o un fotgrafo. De 1946 a principios de los aos 60, su actividad siempre estuvo relacionada con el cine de una manera u otra. Por ejemplo, en 1958, fue asesor de efectos especiales y fotgrafo acreditado para Stanley Kubrick en la pelcula Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb. Por otra parte, realiza en 1948 un cortometraje experimental (20 minutos) en blanco y negro en 16mm titulado Weegees New York. Dos aos ms tarde, realiza su segundo corto experimental de 5 minutos, titulado Cocktail Party, sin sonido y en blanco y negro. Habr que esperar hasta 1965 para que realice el siguiente cortometraje con el ttulo The idiot Box, de 16 mm, con 5 minutos de duracin, sonora y en blanco y negro. En 1952, regresa a Nueva York, ao en el que comienza a realizar retratos distorsionados de famosos y figuras polticas, a las que denomina caricaturas, caso de los retratos de Marilyn Monroe y Jerry Lewis, entre otros. Un ao ms tarde, se edita Naked Hollywood3 por Weegee y Mel Harris, siendo el primer libro donde son publicadas sus distorsiones, que posteriormente volvern a aparecer en Vogue en el ejemplar de julio de 1955. No obstante, estas instantneas relacionadas con las estrellas de cine no supusieron ningn xito comercial, lo que le empuj a regresar a Nueva York, para dedicarse a exponer sus viejas imgenes
2) HOPKINS, David: Crmenes y desastres: Weegee y Warhol, Exit: Imagen y Cultura, 1 (2001), p. 50. 3) Publicado en New York, Pellegrini and Cudahy.

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de los aos 30 y 40 y a revelar sus secretos. Igualmente, en los aos 50 y 60, desarrolla otros experimentos fotogrficos, poniendo frente a la cmara todo tipo de lentes, como si fueran caleidoscopios En sus diferentes viajes por Europa, tambin se adentr en el gnero del desnudo. Especialmente, destacan sus conferencias realizadas en la URSS en paralelo a varias muestras expositivas. Durante estas mismas dcadas, public varios libros sobre cuestiones tcnicas para la elaboracin de fotografa creativa, como Weegees Creative Camera. Ms adelante, en 1961, aparece su autobiografa Weegee by Weegee4. Al principio, los museos no mostraron un inters excesivo por su obra, a excepcin del MOMA, donde Beaumont Newhall y Alfred Steichen le incluyeron en dos exposiciones colectivas: Action Photography y 50 Photographs by 50 Photographers. En cambio, hoy, est presente en infinidad de museos y colecciones. Anteriormente, en 1943, tambin el Museum of Modern Art haba incluido numerosas fotografas de Weegee en una muestra expositiva. Tampoco, debemos olvidar que asumi tareas editoriales y publicitarias para Life y Vogue, entre otras.

2-Referentes y enlaces artsticos:

El trabajo de Weegee entrara dentro del gnero del fotoperiodismo, siendo elaborado bajo los preceptos de la inmediatez, autntica herramienta de su esttica personal. Su objetivo es ahondar en el efectismo visual, que propiamente requeran los diarios que le compraban las fotos. Se trata de un poeta del drama y la violencia urbana de la gran metrpolis. Para ello, realiza una foto verit, en claro paralelismo con la esencia del neorrealismo italiano. De hecho, este movimiento cinematogrfico, surgido en la segunda posguerra mundial en Italia, se caracteriza por la plasmacin de los sectores ms desfavorecidos de la sociedad, ahondando especialmente en rodajes exteriores. En definitiva, las diferentes piezas cinematogrficas reflejaban la situacin econmica y moral de Italia en la posguerra, reflexionando sobre ciertas condiciones negativas de la vida, como la frustracin, la pobreza y la desesperacin. Al igual que Weegee, el neorrealismo italiano pretenda mostrar la realidad tal como era, fomentando la idea de un cine con orientacin social que representaba la depresin de una guerra. Un antecedente de su trabajo lo encontramos con Jacob August Riis (1849-1914), periodista de origen dans, que retrat sucesos para la prensa neoyorquina entre 1877 y 1888, denunciando la degradacin de los barrios marginales y las condiciones de trabajo de los habitantes. Ejecutaba fotografas con cmara oculta, utilizando el flash de magnesio. Finalmente, en 1890 lograra publicar su trabajo con el ttulo Cmo vive la otra mitad del mundo, con la presentacin de trabajos que perfectamente podan conectar con el cine negro, la literatura pulp5 y las corrientes documentales de la fotografa urbana. Una caracterstica que perfectamente se podra extrapolar a la obra de Weegee sera, de acuerdo a Kerry William Purcell, su paralelismo con las pelculas sobre crmenes y gangsters de los aos 40 (conocidos colectivamente como film soir),
las fotografas de Weegee muestran el otro lado de la vida de la ciudad. Vagabundeando por las calles de Manhattan, destapa un mundo en ocaso, uno ordinariamente oculto desde la vida diaria de los habitantes de la ciudad.6 En esta
4) Publicado en New York, Ziff-Davis. 5) Conocido tambin con el trmino de pulp fiction, se trata de una literatura que aparece en el mercado desde

6) WILLIAM PURCELL, Kerry: Weegee, New York, Phaidon, 2004, introduction.

los aos veinte mediante revistas impresas sobre papel de pulpa, lo que resultaba su edicin muy econmica. Son novelas y relatos escritos por narradores sin demasiado renombre literario, que solan usar de manera muy escasa los adjetivos y los adverbios, ya que, en su opinin, estos adems de hacer perder demasiado tiempo a las historias, contribuan a favorecer la divagacin del lenguaje. Destacan nombres como Dashiell Hammet, Raoul Whitfield, Paul Cain o William Riley Burnett, entre otros. Estos autores intentaron documentar la realidad social de las ciudades, aadiendo historias policacas donde la intriga pasaba a un segundo plano. Llegaron a convertirse ms en periodistas que en escritores, describiendo mediante sus escritos, los cambios sociales que fueron teniendo lugar en las ciudades norteamericanas a lo largo del siglo XX, haciendo un peculiar hincapi en el crimen organizado.

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misma lnea, el autor vuelve a sealar que el tono luminoso de los films sobre el crimen y los gangsters como
Double Indemmity (1944), Morder My Sweet (1945) y Kiss of Death (1947), estaba influenciado claramente por las cualidades estilsticas de la fotografa de Weegee.7

Su marca se muestra puramente personal ante lo que estaban haciendo fotorreporteros de reconocido prestigio que vendan sus instantneas a reconocidas revistas, de hecho, no se alinea con el estilo comprometido de Eugene Smith, ni con los que representan la fotografa optimista de inters humano, caso de Doisnneau, Ronis y Bresson. Como bien afirma Andr Laude: Nadie pensara mencionarlo en una historia de
la fotografa entre una Diane Arbus y un Manuel lvarez Bravo. Pero, es nico y con sus cartas, amaadas del poker, sobre la mesa ha sido un autntico, importante y genial fotgrafo. Ha trascendido el espectculo del horror y de la violencia, siendo una cuestin de ojo, sin duda, pero tambin ha sido una cuestin de la calidad intrnseca del hombre, de su angustia, de su confrontacin en una Amrica protenica, compleja, febril, con el ganster sin escrpulos que se enfrenta al entusiasta predicador, la puta de uas rojas, el banquero corrompido y el idealista confuso.8

Weegee intenta mostrarse neutral y representar la realidad tal y como es, sin ninguna posicin o compromiso partidista, muy alejado de lo que por aquellos aos estaban haciendo los fotgrafos del Farm Security Administration (Dorothea Lange, Walker Evans, Russell Lee, Ben Shahn, Richard Saunders, etc.), quienes en general dignificaban la esencia humana, con una clara orientacin moral. Su trabajo marca un giro radical respecto a la esttica socialmente comprometida de los fotgrafos de la Depresin del tipo de Walker Evans o Dorothea Lange, quienes enfatizaban el ethos del testimonio social objetivo, a favor de una inmersin en lo social y lo moral. Destaca su relacin con la Photo-League, dedicada a la documentacin de los barrios populares y a surtir
de imgenes a la prensa progresista, a finales de los aos 40 la Photo-League ampli sus objetivos estticos y temticos, y dio entrada a muchos fotgrafos que no se dedicaban a la fotografa documental. Quizs Weegee empez a conocer los trabajos de sus compaeros de asociacin, como Dorothea Lange y Morris Engel.9 Igualmente, como comenta David Hopkins, a finales de los treinta y principios de los cuarenta Weegee tuvo algn contacto con la Liga Fotogrfica de Nueva York de orientacin izquierdista; a travs de ella se hizo consciente del creciente deseo de historizar e institucionalizar ciertas formas de fotografa documental como obra de arte.10 All mismo organiz su primera

muestra en 1941, titulada Murder is my Business, ao en el que comienza a experimentar con una cmara cinematogrfica de 16 mm. Esta forma de vida y todas sus experiencias, aventuras y peligros vividos solan ser compartidos con otros famosos fotgrafos norteamericanos, como Lisette Model, Lewis Hine y Berenice Abbott, quienes se reunan en la sede de la Photo League. Por entonces, solan mostrar los trabajos de Sid Grossman y Walter Rosenblum, dedicados todos ellos a retratar a gente de lo ms corriente de Nueva York. Esta asociacin rompi con los elitistas y esteticistas cmaras-club, tan de moda en aquella poca. All, se reunan fotgrafos y cineastas liberales con inquietudes sociales, lo que les llevara a ser perseguidos durante la Caza de Brujas del senador McCarthy y clausurada definitivamente en 1951. Aunque resulta difcil encorsetarlo y relacionarlo con otros fotgrafos, se encontrara ms cercano a la manera de trabajar de Lewis Hine y Jacob Riis. No obstante, la diferencia diametral entre estos tres, es que Weegee golpea con su cmara, buscando el mximo exponente expresivo y dramtico, mientras que Hine y Riis mantenan unos posicionamientos ms estticos y documentales. Con Weegee, no hay duda de que el fotgrafo se encuentra en el ojo del huracn, en el centro del peligro, siendo incluso testigo en primera lnea del acto delictivo. Su galera de los horrores diarios con vctimas ensangrentadas, edificios en llamas, borrachos desahuciados, nios hacinados en un tugurio, el enano grotesco del Bowery en calzon7) Idem, p. 26. 8) LAURE, Andr: Weegee, Paris, Centre National de la Photographie, 1985, introduction. 9) CORIA, Javier: Weegee, CLIO, 21 (2003), p. 40. 10) HOPKINS, David: Crmenes y desastres: Weegee y Warhol, Exit: Imagen y Cultura, 1 (2001), p. 52.

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cillos seran algunos de los prototipos que posteriormente Diane Arbus lanzara en su trabajo. Para Andr Laure, El arte, puesto que existe, de Weegee reside en una recogida de datos de la verdad, captada en el seno de la
inmediatez real y divisada bajo los aspectos mas dramticos. Weegee es contemporneo a la gran explosin de la prensa escrita, la televisin y los networks, que todava tienen que asegurarse su potente reino, as como a la explosin de la imagen que recoge cada vez ms un mundo ms curioso, solicitado por la actualidad internacional que se incrementa a partir de los 30 como por diversos hechos. La anti-intelectualidad de Weegee es una especie de travestismo de su arte verdadero. Esto significa que Weegge est biolgicamente a la ltima en lo que respecta a la vida inmediata, siendo preferida esta ante cualquier construccin preconcebida de un tipo clsicamente artstico. Weegee no teoriza nunca sobre lo que ve y fotografa. El simplemente lo muestra y ese es su gran capital. En este sentido, su realismo polar es tan importante como el surrealismo de un Man Ray o de un lvarez Bravo. El hace trabajar nuestros imaginarios y nos hace regresar a los fantasmas y a los mitos olvidados bajo el esmalte de las honradas civilizaciones.11

Cuando Andy Warhol decora la fachada del New York State Pavillion en la Feria Mundial de 1964, celebrada en Flushing Meadow, Nueva York, con unas imgenes serigrafiadas de algunos criminales buscados por la polica de la ciudad, est recreando y recogiendo el patrn de Weegee, recordando una parte esencial y habitual de la sociedad norteamericana. El panel titulado Los trece hombres ms buscados tuvo que ser retirado por los organizadores al considerarlo inapropiado para tal lugar y tal evento. Cuando Warhol se acerca a la moda de los parmetros fisiognmicos para detectar y estudiar a los criminales, que se remonta al siglo XIX con la ciencia frenolgica y las teoras de Francis Galton y Alfonso Bertillon, realmente no es ms que un guio a la cartografa criminal recreada por Weegge.

3-Tcnica fotogrfica:
Como bien plantea Kerry William Purcell en los primeros aos del periodismo fotogrfico, la tarea
esencial del fotgrafo era ilustrar el texto; hacer literal las palabras del periodista. Durante los aos 30 este equilibrio comienza a romperse: el fotgrafo comenz a dictar los parmetros de una historia y a determinar la respuesta del escritor respecto a un evento.12 Y es aqu donde entra Weegee, quien aprende la tcnica fotogrfica

como oficio, sin conocer la obra de los grandes nombres de la fotografa del momento. De hecho, comenz como ayudante de laboratorio, para posteriormente tomar fotos en la calle para los peridicos. Primero a travs de agencias y finalmente como freelance, harto de que su nombre no apareciese en las fotos publicadas. La mayora de sus fotografas fueron tomadas con un equipo bsico de fotgrafo de prensa y los mtodos propios de aquellos aos. Ante todo, tiene que trabajar rpido, por lo que siempre lleva su equipo preparado. Especialmente, trabaja con una cmara de 45 Speed Graphic, velocidad 1/200, diafragma f/8 o f/16 de apertura y punto de enfoque a tres metros. Las tcnicas fotogrficas estaban estandarizadas de modo que poda asegurar el mximo contraste tonal, para posteriormente mantener una fcil legibilidad en la pgina impresa y, de esta manera, facilitar la rapidez de reaccin frente al tema. La lente colocada a unos pocos metros de la escena tena poco tiempo para concentrarse en los detalles y las sutilezas de la composicin. Pero, en general, siempre buscaba detalles eficaces. Aunque no haba tenido una preparacin especial y acadmica al respecto, su calidad de autodidacta le permiti trabajar con una excelente calidad tcnica. Sus instantneas resultan nicas e impactantes, adems de ser tcnicamente perfectas. Su trabajo conlleva una forzada capacidad de preciosismo y necesaria calidad visual. Pero a la vez, buscaba la imagen ms esttica dentro de la propia crudeza del tema.
11) LAURE, Andr: Weegee, Paris, Centre National de la Photographie, 1985, introduction. 12) WILLIAM PURCELL, Ferry: Weegee, New York, Phaidon, 2004, introduction.

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El hecho de ser un fotgrafo freelance de sucesos le obliga a realizar instantneas impactantes, con el propsito de que fueran elegidas por su atraccin visual en un medio escrito, parndose el lector en esa pgina, gracias al impacto de la imagen. Realiza imgenes que no requieren de una gran explicacin, ya que hablan por si solas, escenas dramticas y violentas, que acontecen en nuestra vida diaria. Su impacto se vuelca hacia el entramado psicolgico y emocional del espectador. En definitiva, imgenes que muestran un recorrido por una galera marcada por el crimen y la violencia existente en una sociedad industrial y desarrollada. Al ser principalmente un trabajo nocturno, emplea el flash. Desde siempre se haba sentido enormemente atrado por la iluminacin artificial, lo que generaba una sensacin fra y dura. El efecto dramtico se agudizaba mediante el uso de esta iluminacin artificial, definido por el mismo autor como la luz de Rembrandt13, pero a diferencia de la luz pictrica que moldea las formas, el impacto del flash eliminaba la textura y aplanaba los rostros. De acuerdo a David Hopkins el crimen inunda muchas veces las imgenes
de Weegee, pero la utilizacin que hace del flash las vuelve sorprendentemente mudas. A veces poseen los agudos contrastes tonales de las imgenes de las primeras pelculas expresionistas, y varios comentaristas han notado sus afinidades con las imgenes de obras maestras del film noir como The Big Sleep de Howard Hawks.14

Por aquellos aos, los peridicos reproducan los tonos medios con muchos problemas, as que el flash, a modo de fuente de luz principal y de manera frontal, resultaba lo ms idneo, ya que aumentaba el contraste y reduca la gama tonal. Por otro lado, cuando fotografiaba a parejas amorosas en la oscuridad y a miembros de la alta sociedad empleaba la luz infrarroja, no percatndose sus modelos que iban ser parte de un documento fotogrfico. El uso del flash tambin fue utilizado por Jacob Riis, un fotgrafo que se acercaba a su forma de trabajar, iluminando escenas que de otra manera se escaparan al ojo pblico. De acuerdo a Paul Strand,
Weegee tiene un modo de mirar violento, abrupto y con un sentido infalible para el momento de mxima tensin. La crudeza de la luz del flash tiende a intensificar esta cualidad explosiva. Tambin l, como Bresson, tiene un sentido muy agudo para lo macabro, a lo que aade una clara conciencia de aquellos elementos del entorno y de la situacin que con frecuencia hacen aparecer a la gente de manera grotesca, y la deforman.15

Otro de los pilares fundamentales para comprender su tcnica es la predileccin por todo tipo de encuadres y composiciones espontneas. Posteriormente, en el laboratorio, sola recortar aquellos elementos superficiales que no aportaban ningn valor documental o esttico a la fotografa. Todos estos pasos tcnicos se orientaban en conseguir la mxima impresin psicolgica en el espectador, adems todo esto estaba pensado para ser reproducido en diarios caracterizados por unos mtodos de impresin sin la calidad necesaria para reproducir graduaciones tonales de grises. Por ltimo, cabra resear los mtodos empleados para recrear imgenes distorsionadas, las cuales fueron elaboradas en su ltima etapa como fotgrafo. Ante todo, mantena un profundo conocimiento y dilatada experiencia en el cuarto oscuro lo que le permiti elaborar diferentes mtodos. Generalmente, abord tres tipos de caminos tcnicos. El primero de estos se basaba en poner toda clase de elementos realizados con plstico y vidrio sobre los papeles que se usaban en el cuarto oscuro. El segundo era hervir en agua los negativos o ponerlos al fuego y despus imprimirlos inmediatamente. El ltimo era adaptar varios tipos de caleidoscopios frente a los lentes (tanto en las cmaras de fotografa como de cine) o quitar las lentes completamente de las cmaras y adaptar todo tipo de plsticos y cristales.

13) Tambin, bajo un evidente narcisismo artstico, sola firmar sus imgenes como 14) HOPKINS, David: Crmenes y desastres: Weegee y Warhol, Exit: Imagen y Cultura, 1 (2001), p. 54. 15) STRAND, Paul: El fotoperiodismo de Weegee, un medio de expresin creativo, Nueva Revista, 97 (2005), p. 139.

Weegee el famoso. Para ms informacin, remitirse a www.usuarios.lycos.es/luniorni/newpage9.html

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3-Metodologa fotogrfica:
Todo queda extrapolado por esta orientacin efectista, alejndose de elaboradas composiciones, pero con texturas e interesantes rasgos tonales. A Weegee le caracteriza su instinto callejero y un oportunismo propio de un fotgrafo que haca todo lo posible por conseguir la mejor imagen vendible. Para David Hopkins, la propia posicin de Weegee frente a todo esto aparece dispersa en la medida en que alterna entre
la proyeccin, la identificacin y la cosificacin de sus sujetos. El voyeurismo es desde luego intrnseco a cualquier comprensin de Weegee, tanto personal como fotogrficamente (la precondicin de intrusin de la visin fotogrfica nunca ha sido ms potentemente articulada fuera de aquella famosa fotografa blanca de una mujer ciega hecha por Paul Strand). A veces su voyeurismo es el del opresor. Se vuelve un fisgonio abierto: hacia la gente abrumada por la pena frente a la prdida de familiares o enseres de un incendio, o hacia las actividades de los amantes en un cine, quienes, irnicamente, se encuentran rodeados de gente con gafas de 3D.16

Weegee recorra cada noche las calles de Nueva York en un destartalado Chevy coup, que haba comprado en 1938, de color marrn y equipado con una radio de la polica, lo que le permita enterarse de cualquier accidente, incendio y asesinato. Su campo de trabajo no slo era la calle, sino tambin los cuarteles y comisaras de polica de Manhatan con el objetivo de recabar informacin de primera mano, mediante los numerosos teletipos que llegaban a estos lugares. Lograba esta informacin gracias a sus buenas relaciones con los mandos policiales e incluso, aunque no est probado, se habla del uso de sobornos por parte del fotgrafo a varios funcionarios. Estos teletipos, que se reciban en las comisaras de Manhatan, recogan desde denuncias de vouyers, robos a tiendas, incendios, accidentes de coche, problemas con alcohlicos, peleas callejeras, suicidios y asesinatos. Siempre el trabajo se desarrollaba durante la noche, pocas veces trabajaba a la luz del da. Aproximadamente, sola recoger unos cinco casos por noche, ganando hasta 100 dlares por semana, siendo una cantidad nada despreciable en los aos ms duros de la depresin econmica. De acuerdo a Weegee: De la medianoche a la una escuchaba las llamadas a las emisoras sobre los mirones
que espiaban los dormitorios de las enfermeras desde los techos y las escaleras de incendios. Los polis se rean de esas llamadas, dejaban que los chicos se divirtieran. De dos a tres, accidentes de trfico e incendios..., coberturas de rutina que los policas saban manejar desde que eran novatos en la Academia. A las cuatro las cosas se animaban. A esa hora los bares cerraban y los chicos ya se haban ablandado con el alcohol. El barman gritaba Estamos cerrando! pero los clientes se negaban a marchar... para qu regresar a casa con sus fastidiosas esposas?. Los chicos de azul los escoltaban hasta afuera, y luego se beban ellos unos tragos rpidos en las oscuras habitaciones traseras. Luego, de cuatro a cinco, comenzaban a entrar las llamadas por robos y tiendas con los cristales rotos.17

Estas imgenes que eran fotografiadas por Weegee fueron posteriormente vendidas a los peridicos desde 1930 hasta 1946, en lo que supuso una autntica galera de violencia urbana y callejera en la metrpolis de Nueva York. Si algo una a las instantneas era el hilo conductor de la violencia en todas sus facetas, desde maltratos domsticos, ajustes de cuentas entre gangsters, peleas callejeras y accidentes de coche. Ya en 1937 tena un notable prestigio y xito comercial con sus instantneas, que eran publicadas en las revistas Life y Popular Photography. Especialmente, destacan las siguientes escenas violentas: Corpse with Revolver (7 de agosto de 1936), Victim of Auto Accident (29 de octubre de 1939), On the Spot (1940), Dead on Arrival (1941), Car Crash (13 de julio de 1941), Helping the Wounded (30 de julio de 1941), Gunman Killed by Off-Duty Cop (3 de febrero de 1942), Joy of Living (17 de abril de 1942). Posteriormente, gracias a estas buenas relaciones con la polica metropolitana, se le permiti instalar en 1938 en su Chevy una radio de onda corta, convirtindose en el primer fotgrafo en conseguir ese
16) HOPKINS, David: Crmenes y desastres: Weegee y Warhol, Exit: Imagen y Cultura, 1 (2001), p. 55. 17) WEEGEE: Weegee by Weegee: An Autobiography, New York, Ziff-Davis Publishing Company, 1961. Extrado

en H.FELLING, Arthur: Delitos y faltas, Exit: imagen y cultura, 1 (2001), p. 80.

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beneplcito claramente prohibido para los civiles. Segn Weegee, Ya no tena que quedarme pegado a la mquina de teletipos en el cuartel de polica. Ya no tena que esperar a que el crimen viniera a m, yo poda ir tras l. La radio de polica era mi salvavidas. Mi cmara... mi amor y mi vida... era mi lmpara de Aladino.18

El mito Weegee creci gracias a su relacin con la polica de Nueva York, de hecho, durante unos aos vivi en un apartamento de un solo cuarto, muy cerca del cuartel central de la polica en el que los periodistas se congregaban esperando a que surgiera alguna historia. Posteriormente, esta conexin directa con cualquier noticia de inters le exigi vivir prcticamente en su coche, siendo incluso su coche un autntico almacn fotogrfico, donde se guardaba todo el material necesario para largas jornadas de trabajo, desde una cmara y bombillas de magnesio hasta comida. Tal y como lo relata el propio Weegee: Mi coche se
convirti en mi casa. Tena dos plazas con un maletero extra grande. Ah guardaba de todo: una cmara extra, cajas de flashes, portanegativos cargados, una mquina de escribir, botas de bombero, cajas de puros, salami, pelcula infrarroja para fotografiar en la oscuridad, uniformes, disfraces, un cambio de ropa interior y zapatos y calcetines extra.19

El paso del teletipo de comisara a una radio sintonizada con la polica le permiti acudir a los lugares de los hechos, incluso antes que la propia polica. Tambin, en algunas ocasiones, sola revelar y copiar los negativos en el lugar del crimen. Pero, esta costumbre de trabajar bajo condiciones precarias y utilizar el maletero del coche como laboratorio improvisado, con el propsito de ser el primero en llevar la imagen al medio de comunicacin, ha generado que sus negativos se conserven bastante mal, con numerosos problemas de manchas por un procesado deficiente. Como bien afirma el fotgrafo: Comenzaba mi tourn a media noche. Primero, revisaba el teletipo de la
polica para enterarme de lo que haba estado pasando. Luego, al coche. Encenda la radio de polica, luego la radio del auto que sintonizaba en las emisoras de msica clsica. La vida era como un programa, trgico pero a tiempo, con algunos respiros cmicos intercalados entre los crmenes.20 Su horario de trabajo duraba hasta las cinco de la maana, de hecho, Weegee conoca tan bien la noche neoyorquina que lleg a predecir y clasificar los diferentes tipos de accidentes y hechos violentos segn la hora a la que ocurran. Este era su peculiar horario: 0.00 a 1.00 horas: Mirones y exhibicionistas. 1.00 a 2.00 horas: Asaltos a las tiendas. 2.00 a 3.00: Incendios y accidentes de coches. 4.00 horas: Broncas por exceso de alcohol. 4.00 a 5.00 horas: Allanamientos de morada. 5.00 horas en adelante: Suicidios.21

Igualmente, con el objetivo de incrementar las fuentes de informacin, recre toda una red de contactos con bomberos, dueos de tabernas y cabarets, chferes de ambulancias, que a cambio de unos dlares le comunicaban cualquier incidente de inters fotogrfico. Aunque este fue su leit motiv, especialmente desde 1934 hasta 1946, tambin abord otros momentos propios de la vida cotidiana de los ciudadanos ricos y pobres de esta gran ciudad. Igualmente, se convierten en modelos inesperados los diferentes mirones que se arremolinan en torno a un cadver. Esta participacin resulta parte del espectculo de la violencia, ya que la instantnea que recoge a la gente observando se muestra como un pblico ante un espectculo. Es una visin real y hasta actual de nuestras sociedades, donde todo se puede convertir en un triste espectculo. Por este motivo, son numerosas las imgenes recogidas, en donde Weegge ha girado su cmara y ha buscado un enfoque donde el pblico sea
18) Idem. 19) Idem. 20) Idem. 21) CORIA, Javier: Weegee, CLIO, 21 (2003), p. 42.

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un agente participante. Se tratara de un vouyerismo callejero, quizs con mirones ya acostumbrados a este tipo de sucesos. Para Paul Strand, Est all simplemente para fotografiar el suceso? No, no es solamente eso; se
trata de contar la historia de lo que est ocurriendo a travs de las personas implicadas en el caso, sean los protagonistas o simplemente algunos testigos: Weegee los fotografa en el preciso instante en el que todo lo que estn pensando y sintiendo se refleja con toda intensidad, como en un espejo, en sus rostros.22

En 1940, consigue un empleo como fotgrafo especial para el PM Daily, donde no slo se le permita poner su nombre en las fotografas, sino incluso aadir algn texto a la imagen o incluso el hecho de escribir la historia de esa fotografa. Weegee da una enorme importancia a la autora de las imgenes, de hecho, sus instantneas son mostradas como autnticas obras de arte, donde la firma del autor resulta esencial y fundamental. Hay una clara intencionalidad de llevar a la posteridad su nombre, de inmortalizar su firma, tal y como cualquier otro artista lo poda realizar con una obra de arte. No se trata realmente de una especie de narcisismo legal, sino que Weegee es consciente de que recrea una esttica puramente personal, condicionada por el efecto dramtico y su publicacin en los grandes medios periodsticos, lo que tambin condicionaba notablemente cuestiones tcnicas de las imgenes. Segn Weegee A los neoyorquinos les gusta
su peridico del domingo.. .Tiene que ir a por l temprano compran dos. Uno del tamao normal de todos los peridicos.. y tambin el tabloide Mirror. Para conocer todo sobre la sociedad de los cafs y los playboys de Broadway con sus glamourosas novias. Y entonces regresan a la habitacin.. a leer y leer . para alejar la soledad.23

Su vida y el album The Naked City sern los motores de inspiracin del film dirigido por Howard Franklin: El Ojo Pblico, de 1992, protagonizada por Joe Pesci y donde se recrea su vida dentro de una historia ficticia. Igualmente, los guionistas de la serie televisiva Expediente X se inspiraron parcialmente en su vida para uno de sus captulos titulado Tithonus, donde se habla de un reportero con capacidad para predecir la muerte y que como ocurre con el mito que da nombre al captulo el protagonista est condenado a la vida eterna. Su trabajo adquiere una proyeccin reconocida en los Estados Unidos a raz de la publicacin de su lbum Naked City24 en 1945, lo que conllev el inters tanto por museos como por particulares25 por coleccionar su trabajo. Como afirma Paul Strand tanto por su texto como por las fotografas, el libro de Weegee,
Naked City, es un ejemplo de magnfico fotoperiodismo que ha trascendido su inters circunstancial. Despus de haber visto este libro, es difcil que uno olvide algunas de las cosas que ha aprendido gracias a l: hondamente removido, desconcertado o incluso asustado puede quedar el lector, frente a la hiriente veracidad con que este hombre observa y habla de la realidad.26

En 1946, publica su Segundo libro Weegees People, en la misma editorial, ao en el que realiza varias conferencias en The New School for Social Research, en Nueva York. Tambin, durante ese ao, vende los derechos de su primer libro a Mark Hellinger para la elaboracin de un film en Hollywood y que se materializara en 1948 en la pelcula del mismo ttulo, con la Universal Pictures y el ttulo de una serie televisiva de dramas realistas y policiales. A su vuelta a New York, se lanza a producir otros dos libros Naked Hollywood (1953) y Weegee by Weegee (1961), un par de manuales con consejos fotogrficos.

22) STRAND, Paul: El fotoperiodismo de Weegee, un medio de expresin creativo, Nueva Revista, 97 (2005), p. 135. 23) WEEGEE: Naked City, New York, DeCapo Press, 1973, p. 14. 24) Publicado en Nueva York: Duell, Sloan & Pearce; Essential Books. 25) Entre uno de sus fehacientes admiradores destaca el productor de Expediente X John Shiban, que en 1998 prest

26) STRAND, Paul: El fotoperiodismo de Weegee, un medio de expresin creativo, Nueva Revista, 97 (2005), p. 132.

una reciente compilacin biogrfica de Weegee a su amigo y compaero de trabajo, el productor co-ejecutivo Vince Gilligan.

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5-Imgenes destacadas:

Charles Sodokoff and Arthur Webber Use Their Top Hats to Hide Their Faces (27 de enero de 1942)

En la fotografa, Charles Sodokoff, de 28 aos, y Arthur Webber, de 32, esconden sus rostros con sus sombreros mientras son llevados al juzgado en un furgn policial. Ambos haban bebido en exceso en el Astor Bar durante la noche del sbado, lo que acab con una agresin a un agente policial. Weegee afirm lo siguiente: cuando los criminales intentaban cubrirse los rostros era un reto para m.27 Los sombreros recogen el punto principal de atraccin del espectador al sustituir el rostro. La fotografa muestra un encuadre perfecto al situarse los detenidos al fondo, en lo que sera un espacio cbico, con unas lneas de perspectiva hacia un punto de fuga. De hecho, no se produce ninguna sensacin fuera del formato de la imagen, lo que no suele ser tan habitual en el marco fotogrfico, ya que en este caso el espacio obtenido encorseta perfectamente a los dos modelos. Todo se sita preparado para dirigir la mirada hacia estos delincuentes, desde los bancos, hasta la rueda que se encuentra al fondo. Ambos mantienen posturas similares, lo que nos llevara a una escena casi simtrica. Todo se mantiene bajo una notable proporcin con una distribucin de los pesos situados en el plano secundario. Esta instantnea marcada por su estatismo representa una situacin original, nada preparada, ni calculada de antemano, lo que conlleva una gran dosis de efectismo visual. Este instante capturado genera la sensacin de un espacio claustrofbico, tal y como suele observarse en un furgn policial. Lgicamente, todas las imgenes de Weegee conllevan una historia consigo, una narratividad y secuencialidad de hechos y consecuencias. Para Kerry William Purcell, la fuerza
de esta fotografa reside en su pureza, simplicidad grfica. A travs de una combinacin de la pared blanca del coche policial, la ropa oscura y las plidas manos sujetando los sombreros, Weegee produce una imagen contundente sin ninguna pretensin o amaneramiento artstico.28

Harold Horn, Knocked Over Milk Wagon with Stolen Car (27 de junio de 1941) 27) WEEGEE: Weegee by Weegee, New York, DeCapo Press, 1975, p. 27. 28) WILLIAM PURCELL, Kerry: Weegee, New York, Phaidon, 2004, p. 23.

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La escena parte de un suceso relacionado con un adolescente, que haba robado un coche en un parking, que posteriormente choca contra un camin de la leche. Harold Horn, de 16 aos, intent pasar con el coche entre un camin de la leche y otro vehculo. Este primero quedo muy afectado y su conductor seriamente herido a la vez que el coche se empotra en un poste de la luz. Posteriormente, un detective captura al adolescente y le introduce dentro de un coche policial. Estas instantneas conllevan principalmente el efecto de la inmediatez, imgenes captadas con el acicate de la sorpresa, observndose el momento en el que el adolescente es introducido dentro del coche policial. El polica muestra un cuerpo volumtrico en comparacin con el joven detenido, que parece retorcerse en un amasijo de msculos. Aunque no existe ningn tipo de desproporcin, la toma ha recreado dos personajes que parecen asumir parcelas de desproporciones corporales. Dos cuerpos totalmente separados por su efecto de pose y volumetra, donde el agente se muestra en una actitud victoriosa y de absoluta seguridad, mientras que el delincuente aparece abatido y encogido tanto fsica como psicolgicamente. Los viandantes que miran tras la ventanilla proporcionan notables dosis de realidad a la escena, as como inmediatez y profundo realismo social. Se trata de un movimiento congelado, de un momento de profundo pathos paralizado por la cmara fotogrfica. Al igual que en la anterior escena, la imagen ha sido obtenida de tal manera que gracias a las estructuras exteriores del coche la imagen queda perfectamente encuadrada y limitada, no producindose ninguna sensacin de espacio fuera del formato de la imagen.

Joy of Living (17 de abril de 1942)

Un coche impacta en la 3 Avenida con el resultado fatdico de un muerto y dos heridos. Bajo la marquesina que anuncia una pelcula, yace un cuerpo cubierto con peridicos y los abrigos de la polica. La escena se presenta con un sinfn de personajes apelotonados ante el fallecido, tanto observadores annimos como los policas, que flanquean el cuerpo en el suelo. En el centro de todas las miradas, se encuentra el cadver situado sobre la acera, generando una sensacin de profundo inters en todos los congregados. Siempre Weegee consigue buscar una instantnea, con diferentes motivos que generan y promueven un comentario singular de la imagen.

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Los policas, al poner una especie de manta sobre el cadver, contribuyen a favorecer la sensacin de un cuerpo totalmente destrozado por el accidente. Los peridicos situados sobre el cuerpo favorecen la idea de desmembracin y ruptura de las diferentes secciones del cuerpo. Todo ello aureolado por el cartel de una pelcula la Alegra de vivir, lo que genera una evidente irona. De hecho, la vida es un profundo sarcasmo, caracterizada por situaciones y momentos totalmente antagnicos y contraproducentes. Weegee tiene la suerte de realizar esta instantnea, invitando al espectador a una serie reflexin sobre lo irnico que puede resultar la vida.

Murder in Hells Kitchen (1940) Las imgenes de personas abatidas en el suelo por ajustes de cuentas, robos, asaltos y todo tipo de actos delictivos son habituales en la galera visual de Weegee. En este caso, el nico protagonista de la imagen es el cadver, con el principal objeto que ha generado o promovido este acto delictivo: la pistola. El cadver se sita sobre una acera, que hace de gran soporte plano, donde aparece la forma corporal en una situacin de escorzo, nicamente flanqueado por el bordillo de un edificio. Lgicamente, la imagen es captada desde la cabeza hacia los pies, enfocando la parte ms vulnerable del cuerpo, como es la cabeza, que aparece ensangrentada en la parte facial, desde donde se derrama sangre al suelo. Curiosamente, la pistola mira al propio cadver, fomentando el drama del asesinato. La imagen queda en total soledad, no apareciendo mirones a los lados, aunque posiblemente los haya. La visin del cadver genera una absoluta sensacin de vaco moral y espiritual en una sociedad donde desgraciadamente este tipo de hechos resultan cotidianos. El estatismo de la imagen es representacin de la propia muerte del individuo. En las imgenes de Weegee todo guarda una perfecta relacin simbitica y de contenidos interpretativos. Se sola comentar que Weegge cuando llegaba a la escena de los hechos, sola mover en algunos casos al cadver para darle una forma ms visual y escnica. No sabemos si simplemente eran rumores o si en algn momento se pudo llegar a realizar. El delincuente abatido haba intentado robar en un almacn en donde un polica fuera de servicio estaba comprando un paquete de cigarrillos, generndose este fatal desenlace. Weegee captura la horripilante escena del ladrn armado mediante la impactante luminosidad del flash.

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