Burke, Peter. Formas de hacer historia. Madrid, Alianza. 1991.

Resumen de Paola Pastene Capitulo I Obertura: La nueva historia, su pasado y su futuro.

Ante la fragmentacin y expansin que ha sufrido la historia, los nuevos campos de anlisis que han surgido, el autor se pregunta qu es eso que se ha llamado nueva historia? Hasta qu punto es nueva? Es una moda pasajera o una tendencia a largo plazo? Sustituir a la historia tradicional o podrn coexistir en paz ambas rivales? l aborda el tema situndose en el contexto de cambios a largo plazo en la historiografa, y analizando los movimientos ms recientes de la historia contempornea. La expresin la nueva historia esta ntimamente relacionada con Francia y la escuela de los Annales, agrupada en torno a la publicacin Annales: economa, sociedad y civilizacin. La nueva historia es una historia escrita como reaccin deliberada contra el paradigma tradicional, contra la historia rankeana (escrita por Leopold Von Ranke a fin de siglo XIX) aquella que se muestra como la visin de sentido comn de la historia, sin dar posibilidad a otras manera de abordarla. El autor plantea siete puntos de oposicin entre la nueva y vieja historia: 1) Segn el paradigma tradicional, el objeto esencial de la historia es la poltica. La historia es la poltica del pasado; la poltica es la historia del presente. (sir John Seeley) La nueva historia se interesa por casi cualquier actividad humana. Todo tiene historia (J.B.S. Haldane), todo tiene un pasado que en principio, puede relacionarse y reconstruirse con el resto del pasado. Para Annales, la historia es una historia total. Aquello que antes se consideraba inmutable, se ve ahora como una construccin cultural sometida a variaciones en el tiempo y espacio. Este relativismo cultural que lleva implcito socava la distincin tradicional entre lo central y lo perifrico en la historia. 2) Los historiadores tradicionales piensan fundamentalmente la historia como una narracin de acontecimientos, mientras que la nueva historia se dedica ms al anlisis de estructuras. Los acontecimientos son la espuma sobre las olas del mar, dice Braudel en El Mediterrneo. 3) La historia tradicional presenta una vista desde arriba, en el sentido de que siempre se ha centrado en las grandes hazaas de los grandes hombres.

Los nuevos historiadores se centran en la historia desde abajo, es decir, por las opiniones de la gente corriente y su experiencia del cambio social. 4) Segn el paradigma tradicional la historia debera basarse en documentos. Este fue el mayor logro de Ranke, limitar la historia escrita a documentos oficiales procedentes de los gobiernos y conservados en archivos. La nueva historia se interesa por examinar la variedad de pruebas que se presentan como resultado de la diversidad de actividades que realiza el ser humano. Esto implica no solo documentos sino pruebas orales, visuales, estadsticas, etc. 5) Segn el paradigma tradicional, expuesto por el historiador y filsofo Collingwood, cuando un historiador pregunta por qu Bruto apual a Csar?, quiere decir En qu pensaba Bruto para decidirse a apualar a Csar?. Este modelo de explicacin histrica ha sido criticado por historiadores ms recientes principalmente porque no consigue dar razn de la variedad de cuestiones planteadas por los historiadores, interesados a menudo tanto por movimientos colectivos como por acciones individuales, por tendencias como por acontecimientos. 6) De acuerdo con el paradigma tradicional, la historia es objetiva. Como deca Ranke contar cmo ocurri realmente. En la actualidad este ideal se considera quimrico. Por ms decididamente que luchemos por evitar los prejuicios asociados al color, el credo, la clase social o el sexo, no podemos evitar mirar al pasado desde una perspectiva particular. 7) La historia rankeana fue el territorio de la profesionalizacin de la historia. Annales ha mostrado como las historias econmica, social y cultural pueden estar a la altura de las exigentes pautas establecidas por Ranke para la historia poltica. El movimiento de la historia desde abajo refleja tambin una nueva decisin de adoptar los puntos de vista de la gente corriente sobre su propio pasado con ms seriedad de lo que acostumbraban los historiadores profesionales. Hasta qu punto es nueva la Nueva Historia? La expresin nueva historia se utiliza para aludir a los procesos ocurridos en las dcadas de 1970 y 1980, perodo en que la reaccin contra el paradigma tradicional se extendi por todo el mundo. Pero se la sustitucin de una historia vieja por otra nueva (ms objetiva y menos literaria) es un motivo recurrente en la historia de la historiografa. Tambin la historia que

va ms all de los acontecimientos polticos se remonta muy atrs, por ejemplo la historia econmica se asent en Alemania, Gran Bretaa y otros lugares a fines del siglo XIX como alternativa a la historia del Estado. A su vez, estos historiadores son acreedores de los historiadores de la Ilustracin. Por esto, el autor plantea que lo nuevo no es tanto su existencia cuando el hecho de que quienes la practican sean ahora extremadamente numerosos y rechacen ser marginados. Problemas de definicin El movimiento en favor de un cambio ha nacido de un amplio sentimiento de lo inadecuado del paradigma tradicional. Pero el nuevo paradigma tambin tiene sus problemas de definicin, de fuentes, de mtodos y de exposicin. Se dan problemas de definicin porque los nuevos historiadores se estn introduciendo en un territorio desconocido. La historia desde abajo fue concebida en origen como la inversin de la historia desde arriba, poniendo a la cultura baja en el lugar de la alta cultura. A lo largo de sus investigaciones, los estudiosos se han ido dando cuenta de los problemas inherentes a esta dicotoma. Un elemento fundamental de la nueva historia es su nocin amplia de cultura. El Estado, los grupos sociales y hasta el sexo o la sociedad misma se consideran construidos culturalmente. Pero si utilizamos el trmino en un sentido amplio, habremos de preguntarnos qu es lo que no cuenta como cultura. Otro ejemplo de nuevo tratamiento que se ha topado con problemas de definicin es la historia de la vida cotidiana. Lo nuevo aqu es la importancia dada a la vida cotidiana en la historiografa contempornea desde 1967 a partir del estudio de Braudel sobre la civilizacin material. Esta historia, que antes era rechazada por trivial, ahora es considerada la nica historia autntica, el centro con el que debe relacionarse todo lo dems. Lo comn en estas formas de abordar la cuestin es su inters por el mundo de la experiencia ordinaria y las problemticas de la vida diaria. En este punto la historia social y cultural parecen disolverse la una en la otra. En cualquier caso, el impacto del relativismo cultural en la historiografa parece ineludible. Igual dificultad entraa la descripcin o el anlisis de la relacin entre estructuras de cada da y cambio cotidiano. El reto planteado al historiador social es mostrar cmo el relacionar la vida cotidiana con los grandes sucesos, o con tendencias a largo plazo, forma, de hecho, parte de la historia.

Problemas de fuentes Los mayores problemas de los nuevos historiadores son los de fuentes y mtodos. Los nuevos tipos de fuentes que utiliza suscitas problemas engorrosos. Es necesario leer los documentos entre lneas. Es justo admitir que retratar a los socialmente invisibles (por ejemplo las mujeres trabajadoras) o escuchar a quienes no se expresan (la mayora silenciosa, los muertos) es un cometido que implica mayores riesgos que los habituales en la historia tradicional, pero necesarios para la historia total. Las pruebas orales han sido objeto de gran atencin. El problema es la influencia del historiador-entrevistador y la situacin de la entrevista en las declaraciones del testigo. Similar es el caso de la fotografa, imgenes y pruebas de la cultura material. Los fotgrafos, como los historiadores, no ofrecen un reflejo de la realidad sino representaciones de la misma. Los criterios para la interpretacin de significados concretos en las imgenes pictricas son realmente difciles de formular. Sobre todo cuando se utilizan como prueba para argumentar actitudes religiosas o polticas. La cultura material es el territorio de los arquelogos que estudian pocas carentes de documentos escritos. Pero no hay razn para restringir los mtodos arqueolgicos a la prehistoria. El debate es si la cultura material no esta siendo utilizada como confirmacin de una hiptesis fundada en primer lugar en pruebas literarias. La mxima innovacin metodolgica ha sido la aparicin y expansin de los mtodos cuantitativos. Este enfoque tiene una larga existencia entre los historiadores de la economa y los demgrafos, pero lo nuevo es su extensin en otros tipos de historia. Lo que se necesitan son medios para discriminar, para descubrir que tipos de estadsticas son ms de fiar, en que medida y para que fines. Problemas de explicacin La expansin del terreno del que se ocupan los historiadores implica repensar la explicacin de la historia. Los historiadores han de ocuparse en cuestiones que han interesado desde mucho tiempo atrs a socilogos y otros cientficos sociales. Lo interesante sobre los debates histricos de los ltimos aos es que ya no se atiene a las regla. Se ha roto el consenso tradicional sobre lo que constituye una buena explicacin histrica. La pregunta es si se trata de una fase pasajera o ser el carcter que adoptarn los debates en el futuro. Si es as, la sicologa histrica (sicologa colectiva)

llegar a ser de vital importancia para vincular los debates sobre la motivacin consciente e inconsciente con los de las explicaciones sobre lo individual y lo colectivo. Los historiadores se enfrentan a un dilema. Si explican las diferencias del comportamiento social en diversos perodos mediante discrepancias en las actitudes conscientes o las convenciones sociales, corren el riesgo de la superficialidad. Pero si explican las diferencias del comportamiento por la diversidad de la estructura profunda del carcter social, corren el riesgo de negar la libertad y la flexibilidad de los agentes individuales en el pasado. Una manera de eludir esta dificultad es utilizar la nocin de habito de un determinado grupo expuesta por el socilogo Pierre Bourdieu. Esta nocin, a diferencia de regla, posee la ventaja de permitir a quien lo utiliza reconocer el mbito de la libertad individual dentro de ciertos lmites impuestos por la cultura. Otra manera es la utilizada por Thompson o Chartier, en donde develan la inadecuacin de las tradicionales explicaciones materialista y determinista de la conducta individual y colectiva a corto plazo y muestran que en la vida cotidiana, y tambin en momentos de crisis, lo que cuenta es la cultura. Problemas de sntesis La disciplina de la historia est ms fragmentada que nunca. La proliferacin de subdisciplinas es virtualmente inevitable. Este movimiento no se limita a la historia. Tiene como ventaja que aumenta el conocimiento humano y fomenta mtodos ms rigurosos y niveles ms profesionales. La incomunicacin entre disciplinas o subdisciplinas no es inevitable. En la historia hay signos de acercamiento y hasta de sntesis. Las oposiciones tradicionales como la historia de los acontecimientos o la historia estructural; la historia poltica o la historia social, estn siendo sustituidas por las interrelaciones que se presentan entre ambas. Michael Kammen podra tener razn al proponer que el concepto de cultura en su sentido amplio y antropolgico, sirva de posible base para la recombinacin de los diversos enfoques de la historia. Todava estamos lejos de la historia total, pero se han dado pasos haca ese objetivo.