La ley de corte o cut off (LC) es aquella ley de mineral, cuyo valor es igual al costo de produccin (Cp): es decir

, corresponde a la ley de mineral en que no da perdidas ni ganancias. La ley de mineral es expresado en trminos de porcentaje en casos de cobre, plomo, o estao; en trminos de Oz/tc o g/t en casos de plata y oro; mientras que el valor del mineral (Vm) y el costo de produccin (Cp) son expresados en $/t de mineral. Bajo este concepto, leyes superiores a la LC darn ganancias, considerndose como mineral econmicamente explotable; en cambio leyes inferiores a la LC darn perdidas, no recomendables para su explotacin. Por eso en una operacin o proyecto minero es muy importante conocer la ley de corte, pues en base a ella se podr cubicar reservas, hacer el planeamiento de minado, decidir el destino que se dar a los disparos de los frentes de acuerdo a su ley o iniciar nuevos proyectos mineros; en fin, en toda actividad minera y en todo sus niveles de decisin. Finalmente, se dar un ejemplo prctico de clculo de LC y su comprobacin grafica, demostrando a su vez, que trabajando en estricto cumplimiento de la LC se optimizan los resultados econmicos de la operacin. El proceso de clasificacin de una reserva minera, para determinar si se trata de reservas probadas o probables con valor econmico, comienza con la toma de muestras del yacimiento, para luego definir la ley mnima o Ley de corte que puede ser trabajada con rentabilidad. La ley de un mineral nos indica la cantidad (cobre, plomo, plata, etc), expresada en porcentaje (%), onzas por tonelada (oz/t) o gramos por tonelada (g/t) del mineral presente en el yacimiento mina. En el caso del plomo, zinc, cobre, molibdeno, etc. la unidad preferida son g/t. Para el oro, plata, platino, paladio, etc. la unidad empleada son oz/t. La ley de corte (cut off), ser aquella ley mnima cuyo valor cubre todos los costos involucrados en el proceso minero (produccin + procesamiento + comercializacin) y equivale al costo indispensable para que la reserva minera resulte econmicamente rentable. El volumen de material cuya ley se encuentre por debajo de la ley de corte, ser considerado desmonte, por su

reducido contenido metlico que no justifica su tratamiento al no cubrir los costos del proceso productivo. As, por ejemplo, si la ley de corte de una mina que produce cobre, es de 1%, se trabajar nicamente aquellas zonas del yacimiento en las que el contenido de cobre est por encima del 1%. Cada mina tiene una ley de corte particular, la cual se establece en funcin de las caractersticas del yacimiento, el mtodo de produccin y la tcnica de procesamiento empleada. Factores que afectan a las reservas mineras Diversos factores pueden hacer variar la ley de corte de una operacin, dada su influencia en los costos o en el ingreso de la empresa. El factor ms directo son las fluctuaciones de las cotizaciones de los metales. Por ejemplo, en un contexto de precios bajos el volumen de reservas se reducira, ya que se extraer nicamente aquel material por encima de la ley de corte. La paradoja es que esto se da sin que el yacimiento sufra modificacin alguna. El volumen de mineral sigue siendo el mismo, la diferencia est en su valor econmico. Por el contrario, si se vislumbra un escenario internacional con mejores precios, no solo las reservas probadas entraran a operar con mayores volmenes de produccin, sino que adems se justificara el trabajo en las zonas de reservas probables. Asimismo, dado el presente contexto de precios se podran trabajar yacimientos considerados como marginales. El mayor nivel de precios justificara el trabajo de mineral con menor contenido metlico. El volumen de reservas tambin puede verse afectada por nuevos costos indirectos, como pueden ser los tributos. En ese sentido, una excesiva y creciente carga tributaria resta rentabilidad a una reserva minera en operacin o exige una mayor ley de corte, dado que se incrementan los costos de produccin de los metales. Adems, puede frenar el inicio de algunos proyectos mineros debido a que ya no seran econmicamente explotables. Finalmente, la tecnologa es otro factor que influye en la operacin de una reserva minera. As, los ltimos avances en las tcnicas de exploracin han hecho posible el descubrimiento de yacimientos que hubiesen pasado desapercibidos usando la tecnologa tradicional. Del mismo modo, los avances en mtodos de produccin y procesamiento han

permitido una constante reduccin en los costos y tiempos, lo que lleva a que las empresas operen, de manera ms eficiente y limpia, mayores volmenes de reservas mineras. Consideraciones finales Los minerales con valor econmico no suelen poseer caractersticas que los hagan fcilmente reconocibles, no brillan en la oscuridad, tampoco lanzan destellos a la luz de la luna, ni son particularmente pesados u oscuros. Los resultados de la toma de muestras proporcionan la informacin vital para una operacin minera, determinan la frontera entre el mineral con valor econmico y el desmonte; la frontera est constituida por la ley de corte. El trabajo en el sector minero parte de la identificacin de un volumen de reservas con valor econmico, para ello debe establecerse una estrategia ptima de operacin. Una operacin minera debe ser diseada de tal forma que pueda adecuarse constante y eficientemente, permitiendo maximizar el valor de sus reservas. Pero, adems, el minero debe cuidar de reponer o ampliar su nivel de reservas, para lo cual (y en forma paralelo con su actividad productiva) debe realizar labores complementarias de exploracin en zonas aledaas o nuevas, con el objeto de ampliar el horizonte de vida de su operacin. FACTORES IMPORTANTES EN LA EXPLOTACION ECONOMICA DE MINERALES Las etapas principales para llegar a la explotacin de un cuerpo mineralizado pueden resumirse en: 1. Exploracin minera: para descubrir cuerpos de mena. Los minerales son recursos no renovables que progresivamente se consumen y se agotan, por lo que la

exploracin de nuevos cuerpos mineralizados provee nuevos recursos para su eventual explotacin. 2. Estudios de factibilidad: para determinar su viabilidad comercial. La minera es un negocio que debe ser rentable y se requiere analizar los costos beneficios involucrados en la minera de un depsito mineral para determinar si puede ser explotado econmicamente.

3. Desarrollo de mina: construccin de toda la infraestructura. Esto involucra tanto el desarrollo de las respectivas labores mineras (subterrneas o a rajo abierto), como la construccin de la planta de procesamiento y medios de transporte. 4. Minera: extraccin del mineral del suelo. 5. Procesamiento del mineral: molienda, concentracin por separacin de la mena de la ganga en plantas de procesamiento (Ej. produccin de concentrados de Cu; separacin y refinacin de minerales industriales). 6. Fundicin: recuperacin de metales a partir de los concentrados. 7. Refinacin: purificacin del metal (Ej. electroltica del Cu o al fuego). 8. Mercadeo: Transporte del producto (o concentrado del metal en el caso que no se funde y no se refina en la mina) a los mercados. Factores Importantes en la evaluacin econmica de un yacimiento potencial a) Ley: la concentracin de un metal en un yacimiento se conoce como ley y normalmente se expresa en % en peso (Ej. % Cu, Pb, Zn) o en gramos/tonelada (Ej. Au, Ag; 1 gr/t = 1 ppm; partes por milln). La ley de un depsito mineral se
determina mediante un muestreo sistemtico (numerosas muestras en superficie, labores subterrneas y de sondajes), anlisis qumicos y por el clculo de un promedio ponderado dentro de un volumen dado de roca mineralizada. Antiguamente los clculos de leyes y tonelajes se realizaban en forma manual, pero en la actualidad se realizan en computadores mediante mtodos geoestadsticos sofisticados. La ley mnima explotable se determina por consideraciones econmicas y se denomina ley de corte. Los lmites que se establecen para un yacimiento mineral, particularmente en los casos en que la ley decrece gradualmente, son determinados totalmente en base a consideraciones econmicas (ley de corte) y pueden no estar delimitados por ninguna caracterstica geolgica particular. Si el precio de un metal aumenta entonces es posible bajar la ley de corte y aumentar el tonelaje de reservas. Esto produce una baja de la ley global del yacimiento, pero si el ritmo de produccin se mantiene aumenta la vida de la mina. Las leyes varan de un depsito a otro y claramente a menor ley se requiere un

tonelaje mayor para hacer econmico un depsito. La tendencia general en las ltimas dcadas en la minera metlica ha sido explotar menas de leyes cada vez ms bajas. Esto ha llevado al desarrollo de operaciones mineras de mayor escala con extracciones de >40.000 ton/da. En los yacimientos en explotacin tambin es necesario determinar cual ser la ley de cabeza, que es la ley del mineral que va a la planta de tratamiento. Frecuentemente la ley de cabeza es menor que la ley media del yacimiento debido a la dilucin por la incorporacin inadvertida o inevitable de rocas de caja o husped estriles en el mineral durante su extraccin. La ley de los minerales industriales o no metlicos no es tan crtica. En estos minerales las caractersticas qumicas y fsicas para un determinado uso son las determinantes en su valor econmico y en muchos casos estos materiales se utilizan tal cual se extraen. Esto significa que para minerales no metlicos es importante la homogeneidad; los parches de material con diferentes propiedades deben descartarse o mezclarse para formar un producto uniforme. Ej. Los carbonatos (calizas) tienen uso en cemento de construccin, para producir cal, como complemento alimenticio para aves de corral o en aplicaciones farmacuticas, cada uno de estos usos requiere de distinto grado de pureza del carbonato y/o ausencia de ciertos componentes indeseables. Un depsito de minerales industriales debe ser investigado primero por las propiedades del material, ya sea antes o despus del procesamiento, para un uso especfico y despus ver si hay reservas adecuadas para una demanda particular. En muchos depsitos se pueden producir productos con distintas propiedades, lo que significa que para lograr la explotacin econmica de un depsito no metlico pueden requerirse varios mercados distintos. b) Subproductos: En algunos depsitos existen varios metales presentes y la venta de uno puede

financiar la minera del otro. Ej. Chile produce molibdeno como subproducto de la minera de prfidos cuprferos; asimismo se recupera oro durante la refinacin

electroltica del cobre proveniente de los mismos depsitos. c) Forma mineralgica: Las propiedades de un mineral determinan la facilidad o dificultad para la extraccin y refinacin de ciertos metales con la tecnologa metalrgica existente. Ej.: Los xidos y sulfuros metlicos tienen procesamientos diferentes y los costos involucrados son distintos. Esto puede afectar la ley de corte de un depsito o incluso determinar la viabilidad econmica de este. (Ej.: oro refractario; oro incluido en arsenopirita o pirita que difcilmente se recupera mediante cianuracin, requiriendo una tostacin previa para liberar el oro, con el consiguiente costo de energa).Los minerales industriales presentan problemas distintos. Por ejemplo las arenas silceas para producir vidrio de alta calidad deben tener un contenido de Vm Vm < Cp = PERDIDAS Como podemos apreciar, hemos pasado de una posicin de ganancias a otra de prdidas, de positivo a negativo; lo cual significa que en ese espacio, en algn momento se encuentra el punto cero, sin ganancias ni perdidas, donde: o Vm = Cp Vm > Cp = CERO Este punto es el que corresponde a la ley de corte, veamos objetivamente: Vm < Cp = PERDIDAS Lm - - - - - - - - - - - - - - - > Vm LC < - - - - -- - - - - - - - - - - - - Vm = Cp Vm >
Cp = GANANCIAS Entonces, encontramos una regla de tres simple: Lm-----Vm LC-----Cp De donde:

Lm.Cp LC ----------- ................. (1) Vm Pero en un negocio minero no se vende el mineral, sino el concentrado que se obtiene de ese mineral y su relacin es conocida por: Vc Vm ----------.................... (2) RCM Donde: Vc Valor del concentrado en $/t RCM Radio de Concentracin Metalrgica. Reemplazando: (2) en (1), tenemos: Lm.CP.RCM LC -------------------- ................... (3) Vc A su vez: lc RCM -------....................... (4) lm.R Reemplazando: (4) en (3), tenemos: Cp.lc LC ----------- ..................... (5) Vc.R Donde: LC ley de concentrado. R recuperacin metalrgica. COSTO DE PRODUCCIN Llamamos costo de produccin (Cp) a la sumatoria de todos los gastos incurridos en el procesos productivo y de transformacin hasta poner la produccin comercial sobre el barco, pues su comercializacin se hace en ese punto (FOB PUERTO), como se muestra en la figura.

El costo de produccin incluye todas actividades del proceso , productivo, comenzando con el costo de desarrollo (Cd) necesario para reponer las reservas en explotacin, el costo de minado (Cm), costo de transporte de mina Planta (Cti), costo de beneficio o de concentracin (Cb), costo de transporte de concentrado (Cte), gasto de embarque (Ce) y gastos administrativos o generales (Cg), todos expresados en $/t de mineral. - - - - - - -- - - > MINA PLANTA BARCO Relave Concentrado Mineral

- - - - - - -- - - - - - Estos costos incluyen la mano de obra, los materiales e insumos y los pagos por servicios de terceros, no considera la depreciacin, ni los costos financieros. Una estructura de costos de una operacin subterrnea, de pequea a mediana escala, es como sigue: Cd 4.0 $/t Cm 8.0 Cti 2.0 Cb 8.0 Cte 3.0 Ce 2.0 Cg 3.0 -----------Cp 30.0 $/t - - - - - - -- - - - - -- - >

PLANTA Relave (tr) - - - - - - -- - - - - - -> Mineral (tm) tfm Concentrado (tc) tfc Polo anterior, se deduce que la determinacin de costos es muy importante para el calculo de LC, debiendo se llevar la contabilidad de costos con el mayor celo y cuidado. - - - - - - -- - - - - -- - > PLANTA tr = 2,575t@0.73 - - - - - - -- - - - - - -> tm = 3,000t @ 4% Cu tfm = 120tf @ 100% tc = 424t@ 26%Cu 110.4t@ 92% tfr = 9,6tf@8% BALANCE METALRGICO El mineral proveniente de la mina debe ser procesado para hacerlo comercial, ya que el mineral bruto para ser comercial necesita una alta ley, por lo que el mineral pasa por una concentradora para obtener un producto fcilmente vendible, que es el concentrado. Entonces, en una planta concentradora, como resultado del proceso, se tiene un balance metalrgico, que es el balance de productos que entran a la planta (mineral) y los que se obtienen en ella (concentrados y relaves ). El balance tiene en cuenta dos aspectos bsicos:

- Sumatoria de tonelajes : tm tc + tr - Sumatoria de contenidos finos tfm tfc + tfr El balance metalrgico para un a operacin de pequea minera de cobre, sera como sigue: Este balance en un cuadro se presenta como sigue: Material Tonelaje % Cu Con. Fino Recuperacin Mineral Concentrado Relave 3.000.00 424.26 2.575.38 4.00 26.00 0.37 120.0 110.4 9.5 100 92 8 En este cuadro ya tenemos la ley del concentrado (lc) y la recuperacin metalrgica (R), datos necesarios para el calculo de LC; pues, tfc 110.4 R ------x100 -------- 92% Tfm 120 De este cuadro tambin obtenemos el RCM, parmetros muy importantes en el planeamiento de minado y tiene las siguientes igualdades.

lc lr tm lc Vc RCM ------------------- ----- 7.065: 1 Lm lr tc lm.R Vm El balance metalrgico pudo obtenerse como resultado de pruebas metalrgicas de laboratorio, de pruebas pilotos o de una operacin permanente, difiriendo entre ellas en su grado de precisin. El clculo ms confiable corresponder a la operacin permanente. LIQUIDACIN DE CONCENTRADO El dato final que nos falta para el calculo de LC es el valor de concentrado (Vc) el que se obtiene con su venta, cuyas caractersticas lo tenemos en el balance metalrgico. El valor del concentrado se obtiene con la sumatoria de todos los elementos pagables por sus respectivos precios internacionales a la fecha pactada de venta. Luego deducir los cargos de fundicin y refinacin de cada uno de los elementos pagables, asi como la penalidad de los elementos sujetos a tal cargo y el flete martimo a la fundicin, de tal manera que se tenga un valor neto puesto en el barco (FOB PUERTO). El siguiente cuadro ilustra comparativamente lo que se considera como Cp y los cargos para determinar el Vc. La valorizacin de un concentrado de cobre seria como sigue: Pagos: Cu (26-1.5) x22.04 539.98x0.9 485.98$/t Ag & Au - 15.00 --------500.98 Deducciones: Maquila (cargo de fundicin) 150.00 Refinacin Cu 539.98x0.1 54.00 Ag & Au 2.00 Flete martimo 30.00

Penalidades 10.00 Comision (2%) 5.10 --------251.10 Valor neto (Vc) US$ 249.88 CALCULO DE LEY DE CORTE La aplicacin de los datos obtenidos en la formula de LC (5) nos da el siguiente resultado: 4.0x30x7.065 LC ------------------- 3.39 3.4% Cu 249.88 VARIACIN DE LA LEY DE CORTE Por simple observacin de las formulas simplificadas de LC deducimos que estn en relacin directa al Cp y en razn inversa al Vc , en este ultimo caso el precio del metal como el de mayor incidencia. A modo de ejercicio sugerido que calculen la LC haciendo variar el Cp de 20 a 50, cada 5 $/t; el precio del metal de 0.6 a 1.2,cada 0.1 $/lb; la maquila de 100 a 200, cada 10 $/t; y la recuperacin metalrgica de 70 a 95, cada 5%. Cuando tengan la LC grafiquen colocando la LC en las ordenadas y las variables en las absisas, encontrando las curvas de mayor o menor influencia en la LC. Despus, podran alimentar a su computadora personal todos los componentes de la formula de LC y luego actualizar semanal, mensual, semestral o anualmente con todas las variaciones que ocurran, encontrando que la LC es muy dinmico, varia constantemente pues depende de las variables que intervienen en la formula. LA LEY DE CORTE OPTIMIZA SU OPERACION Toda operacin minera optimiza los resultados econmicos de su operacin, bien mejorndole valor del mineral o reduciendo sus costos de produccin, pero

tambin es importante saber que si se trabaja en estricto cumplimiento de la LC, se optimiza los resultados econmicos de su operacin. Veamos un ejemplo. Se trata de un yacimiento que tiene el siguiente cuadro de reservas: Los parmetros de produccin son como sigue: Cp 27 $/t Lc 30%Cu R 95% Vc 442 $/t Con estos datos; 27x30 LC ---------- 1.93 1.9%Cu 442x95 Ahora calculemos el Vm, para determinar MO Vm Cp ; es decir, el margen operativo por tonelada de mineral, con ello calculemos el MOT MO x tm, que es el margen operativo del total de reservas del yacimiento: Aqu tenemos que el mayor MOT corresponde a LC 1.9%Cu, ya determinado con las formulas. Si trabajamos con una LC ligeramente superior o inferior a la LC calculada, el MOT disminuye, dejando como optimo solo a la LC determinada analticamente. BIBLIOGRAFIA: www.emagister.com/gelogiademinas www.rincondelvago.com/apuntes/geologia . ENCICLOPEDIA DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA, TOMO 5 Geologa de Minas Pgina 23