CORRIENTE COGNITIVA

Por N. Sabat


Albert Ellis en 1956 inicia una nueva corriente en psicoterapia que hoy se conoce con el
nombre de Terapia Racional Emotiva Conductual. Algunos aos despus, Aaron T. Beck
(1962) inicia una nueva propuesta en psicoterapia que la denomina Terapia Cognitiva.
Ambas corrientes, junto con nuevas orientaciones integradoras, conductuales y sociales,
actualmente estn comprendidas en la Corriente Cognitivo Conductual que adopta el
modelo de la psicologa cognitiva.

La terapia cognitiva, la terapia racional-emotiva, y la terapia cognitivo-conductual est
entre los tratamientos psicosociales empricamente probados en los trastornos
psiquitricos del nio y adolescente.

Vamos ha exponer cada una de las terapias englobadas en la psicologa cognitiva:


TERAPIA COGNITIVA

Conceptos bsicos:
- La terapia cognitiva se basa en el modelo cognitivo:
o Este modelo postula que las emociones y conductas de las personas
estn influidas por su percepcin de los eventos.
o La situacin por s misma no es la que determina lo que una persona
siente, sino la forma en que la persona interpreta la situacin.
- Las reacciones pueden ser: emotivas, conductuales o fisiolgicas.
- La psicoterapia cognitiva destaca que lo que las personas piensan y perciben
sobre s mismas, su mundo y el futuro, es relevante e importante y tiene efecto
directo en cmo se sienten y actan.
- Las personas no son simples receptores de los estmulos ambientales, sino que
construyen activamente su realidad.
- La cognicin es mediadora entre los estmulos y las respuestas (cognitivas,
emotivas o conductuales).
- Las personas pueden acceder a los contenidos cognitivos.
- La modificacin de las creencias y esquemas es central en el proceso de
cambio.
- Los pensamientos automticos son:
o Pensamientos evaluativos, rpidos y breves que no suelen ser el
resultado de una deliberacin o razonamiento, sino que aparecen
automticamente.
o Los pensamientos automticos son los contenidos de las distorsiones
cognitivas derivadas de la confluencia de la valoracin de los eventos y
los supuestos personales.
o Las caractersticas generales de los pensamientos automticos
corresponden a que:
Son mensajes especficos, que parecen taquigrficos.



Estos pensamientos pueden tener forma verbal y/o visual
(imgenes).
Son credos a pesar de ser irracionales y no basarse en evidencia
suficiente.
Se viven como espontneos o involuntarios, difciles de controlar.
Tienden a dramatizar en sus contenidos la experiencia.
Conllevan una determinada percepcin y valoracin de los
eventos. As pues: 1) los individuos ansiosos se preocupan por la
anticipacin de peligros. 2) Los individuos deprimidos se
obsesionan con sus prdidas. 3) La gente crnicamente irritada se
centra en la injusta e inaceptable conducta de otros.
- Los pensamientos automticos surgen de las creencias.
o Las creencias son ideas tomadas por la persona como verdades
absolutas.
o Las creencias centrales o creencias nucleares son interpretaciones tan
profundas que las personas frecuentemente no las expresan ni an a s
mismas, pues no tienen clara conciencia de ellas.
o Estas creencias nucleares desarrolladas desde la infancia consisten en
definiciones, evaluaciones o interpretaciones de s mismos, de las otras
personas y de su mundo.

Caractersticas de la terapia cognitiva:
- La alianza teraputica, la colaboracin y participacin activa del paciente son
importantes en el proceso teraputico.
- Es un enfoque orientado al problema y objetivos.
- La terapia cognitiva es un procedimiento activo, directivo, estructurado y de
tiempo limitado.
- Este modelo psicoteraputico destaca pues, por:
o Su brevedad.
o Estar centrado en el presente, en el problema y en su solucin.
o El carcter preventivo de futuros trastornos.
o El estilo de cooperacin entre paciente y terapeuta.
o La importancia de las tareas de auto-ayuda realizadas entre sesiones.
- Se utiliza para tratar distintas alteraciones psiquitricas (por ejemplo, ansiedad,
depresin, fobias, problemas relacionados con el dolor, etc.)
- Se basa en el supuesto terico subyacente de que los afectos y las conductas
de un individuo estn determinados por el modo que tiene dicho individuo de
estructurar el mundo.
- Las cogniciones del sujeto se basan en actitudes o supuestos desarrollados a
partir de experiencias anteriores.
- Las estructuras cognitivas denominadas esquemas dan lugar a las
evaluaciones y a las respuestas.
o Los esquemas son el resultado de predisposiciones genticas y del
aprendizaje generado a travs de las experiencias vividas, propias de
cada persona.
o Los esquemas personales se desarrollan en la vida temprana pudiendo
ser adaptable o desadaptable, universal o idiosincrsico, positivo o
negativo.



o Los esquemas pueden permanecer inactivos a lo largo del tiempo, pero
ante situaciones desencadenantes o precipitantes (de orden fsico,
biolgico o social), se activan y actan a travs de situaciones concretas
produciendo distorsiones cognitivas y cogniciones automticas (o
pensamientos negativos).
o Los esquemas vienen influenciados por la historia del desarrollo del nio.
o En las situaciones estresantes, los esquemas negativos latentes pueden
ser activados por las circunstancias similares al evento original. Se
evocan pensamientos o esquemas automticos que tienden a ser
redundantes y fuera de la lgica, con lo cual se genera una reaccin
desmesurada del afecto y de la conducta.
- El terapeuta ayuda al paciente a pensar y actuar de un modo ms realista y
adaptativo en relacin con sus problemas psicolgicos, reduciendo o eliminando
los sntomas.
- La terapia implica una modificacin de las estructuras cognitivas o esquemas
con la consiguiente modificacin de las evaluaciones que lograr una
modificacin de las respuestas emotivas y/o conductuales.
- Se utiliza el concepto de reaprendizaje (Ej Modelo social cognitivo de Bandura,
1986).
- El proceso posee un carcter educativo (o reeducativo), capacitando al paciente
para enfrentar por s mismo futuras situaciones de manera ms saludable y
funcional.
- Se buscan experiencias de aprendizaje dirigidas a ensear al paciente las
operaciones de:
o Darse cuenta de las distorsiones cognitivas.
o Controlar los pensamientos automticos negativos.
o Identificar las relaciones entre cognicin, conducta y afecto.
o Examinar la evidencia a favor y en contra de los pensamientos
distorsionados.
- Se parte de la base de que la modificacin del contenido de las estructuras
cognitivas influye en el estado afectivo y en las pautas de conducta de una
persona.

Los pensamientos pueden revelar distorsiones y errores de la lgica cuyo resultado puede
llevar a los trastornos psiquitricos, cuando el paciente se sensibiliza a situaciones que
evocan tales distorsiones cognitivas, no pudiendo regular la conducta. En estos
momentos la persona no controla el sentido comn y las cogniciones negativas de s
mismo, del mundo, y de su futuro.

Distorsiones cognitivas o errores sistemticos asociados con la depresin:
- La inferencia arbitraria: es el proceso por el cual se adelantan las conclusiones
especficas en ausencia de la evidencia que la apoye o cuando la evidencia es
contraria.
- La abstraccin selectiva: los detalles se sacan de contexto y se ignoran los
datos pertinentes, conceptundolos como una experiencia entera.
- La personalizacin: se refiere a la tendencia excesiva por la persona a atribuir
acontecimientos externos como referidos a su persona, sin que exista evidencia
para ello.



- Pensamiento absoluto: todas las experiencias se ponen en las categoras
extremas y el paciente selecciona las ms negativas.
- Sobregeneralizacin: proceso de elaborar una conclusin general a partir de
uno o varios hechos aislados y de aplicar esta conclusin a situaciones no
relacionadas entre si.
- Maximizacin y minimizacin: se evalan los acontecimientos otorgndole un
peso exagerado o infravalorado sobre la base de la evidencia real.
- Pensamiento dicotmico o dolarizacin: tendencia a clasificar las experiencias
en una o dos categoras opuestas y extremas obviando la evidencia de
valoraciones y hechos intermedios.

Metas de la terapia cognitiva:
- Revelar los sntomas y prevenir el trastorno futuro.
- El terapeuta ser activo y director que se preocupar y ayudar en la
transferencia y los problemas de resistencia.
- La estrategias iniciales del tratamiento se dirigen a clasificar el modelo terico,
definir el problema y revelar los sntomas.
- Las hiptesis testables son cruciales para entrenar al paciente a identificar sus
pensamientos automticos.
- Es central la inscripcin del problema y las prioridades a tratar que se
incorporarn al plan de tratamiento global y a las agendas de cada sesin.
- Se usa el dilogo Socrtico guiado para que el paciente aprenda a identificar las
cogniciones desadaptativas y las asunciones subyacentes para probarlas a
travs de la consideracin de alternativas.
- Se espera que el cambio conductual ocurra a travs de la comprobacin de las
hiptesis y gracias a la asuncin ms realista y adaptable y aumentando las
conductas congruentes.
- La tcnica cognitiva permite identificar, probar y corregir las distorsiones
mediante la supervisin de los pensamientos negativos automticos, reconocer
los afectos y la conducta. Se permite sustituir las interpretaciones de la realidad
distorsionadas, cambiando la disfuncionalidad y corrigiendo las creencias.
- Una vez una asuncin se identifica, el paciente y el terapeuta se comprometen
en un proceso de prueba de validez, es decir, determinar su aplicacin
universal, los pro y contra, las evidencias, etc.

Cul es la aplicacin de la terapia cognitiva en los nios y adolescentes?:
- Se necesita entrevistar a la familia entera para observar y corregir el contexto
en que los sntomas aparecen en el entorno familiar.
- Es difcil evaluar y probar los pensamientos automticos en los nios, incluso
despus de haberlos reconocido.
- La naturaleza de la alianza teraputica en los nios y adolescentes difiere del
adulto.
- Los jvenes no perciben la necesidad del tratamiento. Creen que el problema es
de los padres.
- Segn algn autor, postula que en adolescentes es preferible ensear maneras
alternativas de percibir los eventos, que identificar y corregir los errores lgicos.
- La terapia debe clarificar al adolescente que no puede controlar su conducta.



- Los jvenes tienen dificultades para las sesiones largas, toleran bien las que
duran unos 30 minutos, complementadas con las reuniones con el adulto
familiar.


TERAPIA RACIONAL EMOTIVA CONDUCTUAL (TREC)

La terapia racional emotiva conductual representa un puente entre la terapia cognitiva y la
terapia cognitivo-conductual.

Enfoca su atencin en la identificacin de las cogniciones distorsionadas y la eliminacin
de las fuentes que causan los sntomas.

Caractersticas de la TREC:
- Busca el cambio de personalidad profundo y duradero.
- Las creencias expresan los valores que forman la apreciacin y evaluacin de la
realidad y no tanto la propia interpretacin.
- Las creencias irracionales son asunciones no empricas sostenidas que se
forman en la vida temprana.
- Pensamiento, afecto y conducta estn interrelacionados, afectndose
mutuamente.
- El trastorno psicolgico deriva de las creencias irracionales. La creencia
irracional se caracteriza por perseguir una meta personal de modo exigente,
absolutista y no flexible.
- La terapia tiene como fin, no solo tomar conciencia de las creencias
irracionales, sino tambin la sustitucin activa por creencias ms racionales y la
puesta en prctica conductual mediante tareas fuera de la consulta.
- Postula el modelo A-B-C del funcionamiento psicolgico: considera que la
mayora de las personas suelen mantener un modelo atribucional o causal
sobre su propia conducta centrado en los eventos externos. Define las tres
variables implicadas en el modelo atribucional donde:
o A: equivale a los acontecimientos.
o C: las consecuencias.
o B: las creencia sobre A
- No son los acontecimientos externos los que producen las consecuencias
conductuales, emocionales y cognitivas sino el propio sujeto, aplicando su
proceso de valoracin personal sobre los eventos, quin en ltima instancia
produce esas consecuencias ante esos eventos.
- El que esos eventos (A) tengan una mayor o menor resonancia en sus
consecuencias (C), produciendo estados emocionales perturbadores extremos
e irracionales o racionales, depender fundamentalmente de las actitudes
valorativas (creencias) de cada sujeto particular (B).
- Los tres focos pueden y suelen producir modificaciones emocionales, cognitivas
y conductuales. Los tres focos se suelen trabajar conjuntamente en una TREC.
Pero el foco ms relevante para el cambio est en el punto B del modelo A-B-C,
sobretodo en la modificacin de creencias irracionales.

Tcnicas de tratamiento



- Las primeras fases consisten en la identificacin y valoracin del problema.
o Se ha de determinar la existencia real del problema y si pertenece al nio
o a los individuos del ambiente que le rodea.
o La fase de anlisis del problema es continua en la terapia.
o Las cogniciones distorsionadas, las emociones y las conductas con
contribuyen al problema, se integran en el plan de tratamiento.
o A ms niveles de relacin mayor sern las revelaciones de las
preocupaciones centrales.
o En la valoracin tambin se han de incluir las habilidades cognitivas y las
debilidades.
o Se ha de valorar el grado de dominio del lenguaje y la capacidad de
distanciarse del problema.
o Se han de identificar las condiciones antecedentes y consecuentes de la
conducta, designando la severidad de las emociones desadaptativas.
o Es til ayudar a los jvenes a acceder a sus propios sentimientos y
pensamientos, al igual que mantener el mecanismo de auto-
instrucciones.
- La siguiente fase es la de adquisicin de habilidades.
o Se ayuda a usar la habilidad de resolucin de problemas.
o Se ayuda a tomar responsabilidad del control de las emociones y
sentimientos a travs del pensamiento racional.
o Aprender a tranquilizarse antes de tomar una accin.
o En los adolescentes se les ensea las diferencias entre las creencia
racionales e irracionales, y la habilidad del pensamiento crtico.
- La fase final consiste en la aplicacin fuera de la sesin teraputica de las
habilidades de pensamiento racional recientemente aprendidas.
o Se asignan tareas fuera de la sesin.
o La aplicacin fuera permite supervisar los efectos y los sentimientos
asociados.
o Se puede utilizar el refuerzo positivo.
o Para disminuir las resistencias del nio o adolescente para aplicar tareas
fuera de la sesin, se puede desarrollar un sistema de refuerzos,
cooperacin y colaboracin de los padres.
- La colaboracin de los padres en todas las fases facilita un resultado positivo.
- Se ayuda a los padres ha comprender las creencias disfuncionales bsicas y las
alternativas ms constructivas para ayudar al desarrollo del nio.



Clasificacin de las principales tcnicas de la TREC:

En funcin de los procesos cognitivos, emocionales y conductuales implicados destacan
tres grupos de tcnicas:

TCNICAS COGNITIVAS:
- Deteccin: Consiste en buscar las creencias irracionales que conducen a las
emociones y conductas perturbadoras. Se suelen utilizar auto-registros con un



listado de creencias irracionales que permite su identificacin o un formato de
auto/preguntas.
- Refutacin: Consiste en una serie de preguntas que el terapeuta emplea para
contrastar las creencias irracionales planteadas y que posteriormente puede
emplear el paciente. (Ejemplo, "Dnde est escrito que eso es as?", "Por
qu sera eso el fin del mundo?", etc.).
- Discriminacin: Se ensea al paciente, mediante ejemplos, la diferencia entre
las creencias racionales o irracionales.
- Definicin: Se ensea a utilizar el lenguaje al paciente de manera ms racional
y correcta (p.e. cambiar el No puedo por Todava no pude..)
- Tcnicas referenciales: Se pide al paciente hacer un listado de aspectos
positivos de una caracterstica o conducta, para evitar generalizaciones
polarizantes.

TCNICAS EMOTIVAS:
- Mtodos humorsticos: se anima a los pacientes a descentrarse de su visin
extremadamente dramtica de los hechos.
- Auto-descubrimiento: El terapeuta puede mostrar que tambin es humano y ha
tenido problemas similares a los del paciente, para as fomentar un
acercamiento y modelado superador.
- Modelado vicario: Se emplean historias, leyendas y parbolas para mostrar las
creencias irracionales y su modificacin.
- Inversin del rol racional: Se pide al paciente que adopte el papel de
representar el uso de la creencia racional en una situacin simulada y
comprobar as sus nuevos efectos.
- Ejercicio de riesgo: Se anima al paciente a asumir riesgos calculados (p.e
hablar a varias persona desconocidas para superar el miedo al rechazo).
- Repeticin de frases racionales a modo de autoinstrucciones.

TCNICAS CONDUCTUALES:
- Tareas para casa del tipo exposicin a situaciones evitadas.
- Se anima al paciente a recordar hechos incmodos como manera de tolerarlos.
- No demorar tareas: Se anima al paciente a no dejar tareas para "maana" para
no evitar la incomodidad.
- Uso de recompensas y castigos: Se anima al paciente a reforzarse sus
afrontamientos racionales y a castigarse sus conductas irracionales.
- Entrenamiento en habilidades sociales, especialmente en asertividad.



TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL

Metas de la terapia cognitivo-conductual:
- La terapia cognitivo-conductual pretende aliviar los sntomas y cambiar el estilo
de presentacin del mundo del paciente a travs de tareas que el terapeuta
propone.



- Se basa en el supuesto de que el pensamiento lgico asegura la mejor forma de
enfrentarse a los problemas, cambiando las creencias y los pensamientos
negativos.
- La funcin del terapeuta ser la de ayudar al paciente a cambiar las actitudes
negativas sobre s mismo, el mundo y el futuro.
- Ofrece a los pacientes oportunidades de aprender y practicar conductas y
cogniciones a medida que responden a las demanda grupales en continua
evolucin.


Tcnicas de tratamiento:

La finalidad de las tcnicas cognitivo-conductuales es proporcionar un medio de nuevas
experiencias correctoras que modifiquen las distorsiones cognitivas y supuestos
personales.
- Finalidad de las tcnicas cognitivas: Facilitar la exploracin y deteccin de los
pensamientos automticos y supuestos personales. Una vez detectados
comprobar su validez.
- Finalidad de las tcnicas conductuales: Proporcionar experiencias reales y
directas para comprobar hiptesis cognitivas y desarrollar las nuevas
habilidades.

Clasificacin de las principales tcnicas de la terapia cognitivo-conductual:

TCNICAS COGNITIVAS:
- Deteccin de pensamientos automticos: se entrena a los sujetos para observar
la secuencia de sucesos externos y sus reacciones a ellos. Se utilizan
situaciones (pasadas y presentes) donde el sujeto ha experimentado un cambio
de humor y se le ensea a generar sus interpretaciones y conductas a esa
situacin o evento. Se pueden representar escenas pasadas mediante rol-
playing, o mediante la discusin de las expectativas teraputicas que permitan
detectar los pensamientos automticos.
"Qu quiere decir con...?"
"Por qu razn piensa o cree eso?"
"Por qu es tan importante eso que piensa para usted?"

- Clasificacin de las distorsiones cognitivas: se ensea a los pacientes el tipo de
errores cognitivos ms frecuentes en su tipo de problema y como detectarlos y
hacerles frente.
"De los errores cognitivos vistos, qu tipo de error sera este?"
"Qu alternativas podramos encontrar a ese error?
- Bsqueda de evidencias para comprobar la validez de los pensamientos
automticos:
o (1) A partir de la experiencia del sujeto se hace una recoleccin de
evidencias en pro y en contra de los pensamientos automticos
planteados como hiptesis.
o (2) Disear un experimento para comprobar una determinada hiptesis. A
partir de ello, el paciente predice un resultado y se comprueba.



o (3) Utilizar evidencias contradictorias provenientes del terapeuta u otros
significativos para hiptesis similares a las del paciente.
o (4) Usar preguntas para descubrir errores lgicos en las interpretaciones
del paciente.
- Concretizar las hiptesis: Las formulaciones vagas del paciente sobre sus
cogniciones se operacionalizan lo ms claramente posible para su
contrastacin. se le pregunta al paciente que refiera caractersticas o ejemplos
de sus formulaciones vagas e inespecficas.
- Reatribucin: el paciente se hace responsable de sucesos sin evidencia
suficiente, cayendo por lo comn en la culpa. Revisando los posibles factores
que pueden haber influido en la situacin de las que se creen exclusivamente
responsables, se buscan otros factores que pudieron contribuir a ese suceso.
"Pueden haber otras causas que expliquen ese suceso?"
"Ha pensado usted en la posibilidad de que influyera..?"
- Descentramiento: al paciente se puede creer el centro de la atencin de otros,
sintindose avergonzado o suspicaz. Mediante la recogida de informacin
proveniente de otros se puede comprobar esa hiptesis.
- Descatastrofizacin: el paciente puede anticipar eventos temidos sin base real y
producirle esto ansiedad. El terapeuta realiza preguntas sobre la extensin y
duracin de las consecuencias predichas as como posibilidades de
afrontamiento si sucedieran, ensanchando as la visin del paciente.
- Uso de imgenes: consiste en usar imgenes para que el paciente modifique
sus cogniciones o desarrolle nuevas habilidades. Pueden utilizarse imgenes
donde el paciente se ve afrontando determinadas situaciones, instruyndose
con cogniciones ms realistas.
- Manejo de supuestos personales:
(1) Uso de preguntas tales como:
Preguntar si la asuncin le parece razonable, productiva o de
ayuda.
Preguntar por la evidencia para mantenerla.
(2) Listar las ventajas e inconvenientes de mantener esa asuncin.
(3) Disear un experimento para comprobar la validez de la asuncin.

TCNICAS CONDUCTUALES
- Programacin de actividades incompatibles: se utiliza para que el paciente
ejecute una serie de actividades alternativas a la conducta-problema.
- Escala de dominio/placer: llevar un registro de las actividades que realiza a lo
largo del da y anotar para cada una de ellas el dominio que tiene en su
ejecucin y el placer que le proporciona. Esta informacin se utilizar para
recoger evidencias de dominio o para reprogramar actividades que
proporcionan ms dominio o placer.
- Asignacin de tareas graduadas: cuando el paciente tiene dificultades para
ejecutar una conducta dada, el terapeuta elabora con el paciente una jerarqua
de conductas intermedias de dificultad hasta la conducta meta.
- Entrenamiento asertivo: se utiliza para que el paciente aprenda a manejar con
ms xito sus conflictos interpersonales y exprese de modo no ofensivo ni
inhibido, sus derechos, peticiones y opiniones personales.



- Relajacin: es utilizada para que el paciente aprenda a distraerse de las
sensaciones de ansiedad y la inhiba a travs de la distensin muscular.
- Rol-playing: se recrean escenas que el paciente ha vivido con dificultad y
mediante modelado y ensayo de otras conductas se van introduciendo
alternativas para su puesta en prctica.
- Exposicin en vivo: el paciente es enfrentado de modo ms o menos gradual a
las situaciones temidas sin evitarlas, hasta que disminuyan sus expectativas
atemorizantes y termina por habituarse a ellas.

Cul es la aplicacin de la terapia cognitivo-conductual en nios y adolescentes?
- Se asume que el nio es un participante activo que interpreta y registra
experiencias.
- En la mayora de los nios y adolescentes se da ms importancia a las
estrategias eficaces para el control de la conducta y el estilo cognitivo reflexivo
que al problema de las cogniciones distorsionadas.
- Es necesario ensear al nio a identificar y resolver los problemas.
- Con la edad, el nio se vuelve ms reflexivo. Las estrategias que se llevaran a
cabo en las intervenciones deben considerarse con relacin al nivel de
desarrollo de las habilidades cognitivas, la atencin, la memoria, y las
habilidades sociales del nio.
o El nio en un nivel de desarrollo cognitivo concreto pueden llegar al uso
de la estrategia de la resolucin de problemas, pero pueden perderse en
los detalles del proceso.
o El nio en un nivel de desarrollo cognitivo pre-operacional funcionan en
un aqu y ahora. Son incapaces de planificar la resolucin de problemas
de una situacin.










BIBLIOGRAFIA:
Alford, B. & Beck, A. (1997) The Integrative Power of Cognitive Therapy. New York:
Guilford Press.
Bandura, A. (1986) Social Foundations of Thought and Action. A Social Cognitive Theory.
Englewood Cliffs: Prentice Hall.
Beck, J. (1995) Cognitive Therapy, Basics & Beyond. New York: Guilford Press.
Ellis, A. (1994) Reason & Emotion in Psychotherapy, Revised and Updated. New York:
Carol Publishing.
Lazarus, R. (1991) Emotion and Adaptation. New York: Oxford University Press.
Safran, J. (1998) Widening the Scope of Cognitive Therapy. . Northvale (1996): Jason
Aronson.