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Serie Oeste Legendario n

079.
CAPTULO I
CAPTULO II
CAPTULO III
CAPTULO IV
CAPTULO V
CAPTULO VI
CAPTULO VII
CAPTULO VIII
CAPTULO IX
CAPTULO X
CAPTULO XI
ESTE ES EL FINAL

LOU CARRIGAN
EL SILENCIO DE LOS
MUERTOS
oOo
CAPTULO I
ALABAMA
Estaba cabalgando bajo la
lluvia y se llamaba Alabama. Eso
era todo.
Haca rato que haba divisado
aquella pobre edificacin que
quera ser un rancho. El sitio era
bueno, pero la apariencia del lugar,
muy pobre. El rancho estaba en una
suave colina desde la que,
seguramente, se divisaba San
Antonio de Texas.
Alabama era un hombre alto y
seco, de finos msculos dursimos.
Llevaba un revlver, un corazn y
un caballo. Eso era todo.
Era inusitado que en aquella
parte de Texas lloviese de aquel
modo. Pero, a Dios gracias, as
estaba ocurriendo de un modo
indiscutible. El agua caa en
espesas cortinas transparentes.
Llova. Y eso era bueno para
aquella parte de Texas. Los pastos
reverdecan, el \ganado comera
buena hierba, tendra agua nueva...
Llova. Eso era todo... y era
bastante.
Alabama lleg ante el porche
de aquel rancho de pobre aspecto.
Y cuando se dispona a
desmontar, apareci aquella forma
femenina, con un rifle en las.
manos.
Quin va?
Gente de paz, seora.,
Puedo desmontar?
La mujer qued como
petrificada durante unos segundos.
El hombre haba dicho gente de paz,
y haba acompaado su frase con
otra que tena hondas resonancias
en todo el Oeste: Puedo
desmontar?
Desmonte susurr la
mujer.
Alabama desmont. No tena
prisa. Se haba mojado ya tanto que
un poco ms no importaba.
Cachazudamente, condujo su
caballo hasta el porche, le quit la
silla, le puso una manta seca que
extrajo de su petate sobre el lomo,
y, finalmente, se quit el pobre
encerado con que se haba estado
protegiendo de la lluvia.
Entonces se vio cul era: un
hombre alto, delgado, con un solo
revlver.
Todava era de da, pero la
lluvia lo oscureca todo. El porche
estaba casi a oscuras. Alabama se
quit el sombrero y sacudi de l el
agua que se haba acumulado en la
curva de sus alas. No dijo nada,
pero mir hacia el interior de la
casa.
La mujer pareca haberse
olvidado del rifle.
Quiere... quiere pasar?
Gracias, seora.
Entraron los dos en la casa, la
mujer delante. Dentro haba luz, y
cuando la mujer se volvi hacia el
hombre lanz una exclamacin,
ahogada, mal reprimida.
Alabama se llev una mano a
la frente, en su parte derecha.
La asusta mi cicatriz,
seora?
La mujer ni siquiera contest,
pareca haber perdido el habla. Y
cuando pudo hablar, murmur:
No... No... Es que...
Si le molesta mi presencia
me marchar, seora.
No! No, por Dios.
Qudese. No me molesta...
S que mi cicatriz no es
agradable.
No... no importa...
Alabama mir fijamente a
aquella mujer. Era muy hermosa.
Algo en ella daba la sensacin de
calidez, de bienestar, de ternura. Ni
siquiera deba tener treinta aos.
Demasiado hermosa.
Haba dicho que no le
importaba su cicatriz, pero
Alabama lo dudaba. Aquella
cicatriz...! Le corra desde el
parietal al pmulo derecho, y era en
verdad un milagro que la herida que
la haba ocasionado hubiese
respetado su ojo. En realidad, la
cicatriz no afeaba en absoluto a
Alabama. Ms bien le daba un
cierto aire trgicamente varonil.
Alabama dijo:
S que San Antonio no est
lejos, seora. Pero si no tiene
inconveniente, me gustara pasar la
noche en su rancho. Puedo
hacerlo?
La mujer todava estaba
plida... Miraba con intensidad a
aquel hombre de rostro
trgicamente varonil. Y cuando iba
a hablar apareci un chiquillo de
unos cinco aos, que pregunt de
sopetn:
Mam, es uno de los
pistoleros del seor McPherson?
La mujer se mordi los labios.
No lo s, hijo. El seor te lo
dir.
Y se qued mirando a
Alabama.
Este sonri de tal modo que la
mujer se sinti dbil y pequea.
Y dijo:
No, pequeo. No soy
pistolero de nadie. Ya le he dicho
antes a tu madre que soy gente de
paz. Cmo te llamas?
Keno Savage. Y usted?
Alabama se pellizc los
labios.
Keno Savage musitEs
un nombre bonito. Me gusta.
Y usted, cmo se llama?
insisti el nio.
Alabama.
Alabama? Eso no es un
nombre.
Lo es, pequeo. Por lo,
menos, sirve para que me llamen
as.
Alabama..., qu ms?
Slo Alabama.
Es usted pistolero?
Creo que si.
Por qu?
Pues... Alabama sonri
extraamente. No lo s, sa es la
verdad.
El seor McPherson tiene
pistoleros.
Tal como t lo dices, parece
que sean caballos.
La mujer se sonroj.
No haga caso al nio. Qu
puedo hacer por usted?
Muchas cosas, seora. Pero
me conformar con que me d algo
de comer hizo una pausa.
Puedo pagarlo, claro. Se me
acabaron las provisiones y...
Le preparar algo...
Le ocurre algo, seora?
No..., no...
Si mi presencia le causa
repulsin, me marchar.
No me la causa. Por qu
motivo?
Alabama se toc la cicatriz.
S que esto no es agradable.
Ni desagradable. Qu le
pas?
La guerra. La maldita
Secesin. Un yanqui consigui
darme un sablazo.
Muchos quedaron peor que
usted.
Lo s. Pero la ausencia de
un brazo o una pierna no causa
repulsin. Esto...
Esto tampoco: En realidad...
le..., le encuentro agradable.
Alabama sonri. Sus grises y
fros ojos se iluminaron de tal modo
que pareci rejuvenecer. Y ni
siquiera tendra treinta aos.
De veras, seora?
De veras la mujer
enrojeci. Qu..., qu le
apetece?
Cualquier cosa. Tengo un
estmago muy condescendiente. No
le ha quedado otro remedio en los
ltimos tiempos.
Est bien.
La mujer hizo ademn de
retirarse, pero el hombre la detuvo
con su pregunta:
Cmo se llama usted,
seora?
Carol... Carol Hawks. Pero
hace tiempo que soy Carol Savage.
Est usted casada?
Qu piensa usted?
Perdone. No quise
ofenderla. Por supuesto, si tiene un
hijo es que est casada. Disculpe
mi torpeza.
No importa.
* * *
Haba salido el sol. Por muy
poco tiempo, porque el ocaso era
inminente, pero all estaba. Rojo,
redondo, grande; no tardara en
ponerse. detrs de las Rocosas.
El aire estaba fresco y el
ambiente agradable.
Alabama haba comido bien.
Se senta feliz. Aquella mujer tena
los ms bellos ojos del mundo y su
boca era dulce,.roja. Haba algo de
pena en su rostro, pero...
Alabama dej de pensar en
ella. Estaba casada. Y eso tena su
importancia. El chico era
estupendo. Le haba pedido su
revlver, y Alabama, tras
descargarlo, se lo haba dejado.
Alabama se dijo que el chico tena
buena pasta. Se haba colocado el
cinto a la cintura, y la funda casi le
llegaba al suelo. Pero tena
manos para desenfundar. Dios se
apiadase de l. En aquellos
momentos estaba jugando, pero
dentro de unos aos...
Por qu me mira as,
seora?
Los labios de Carol Savage
temblaron imperceptiblemente. Su
mirada haba estado fija en el
pistolero demasiado tiempo y con
demasiada fijeza.
Lo..., lo siento.
No debe sentirlo. Slo
decirme por qu me mira...
Se interrumpi. Pareci como
si sus orejas se moviesen.
Alguien viene dijo.
Carol palideci intensamente.
Lo esperaba. Lo tema. Saba que
aquello tena que ocurrir no
tardando mucho.
Se levant y camin hacia la
puerta. Pareca cansada, abatida. Y
lo pareci an mucho ms cuando
abri la puerta.
Alabama oy sus pasos sobre
el porche, y, en seguida, aquella
voz masculina, bronca, seca:
Buenas tardes, seora
Savage.
Qu quieren?
Alabama oy risas. Y la
misma voz preguntando:
De veras no lo sabe?
Queremos su rancho. Si hoy
tampoco vende, le quemaremos el
granero. Luego..., luego, seora
Savage, slo le quedar el rancho
para ser quemado. La casa,
comprenda. Qu har usted cuando
le quememos la casa?
La voz de Carol Savage puso
escalofros en el nimo de
Alabama.
Reconstruirla dijo la
mujer.
Usted no lo entiende, seora
Savage. Queremos su rancho. Para
conseguirlo, no reparamos en
medios. Lo quemaremos una y cien
veces. Y tenga en cuenta que cuesta
mucho ms construir que destruir.
Son ustedes unos cobardes.
Por qu, seora Savage?
Porque hablan y se
comportan as sabiendo que en esta
casa no hay ningn hombre para
defenderla...
Puede llamar a su marido,
seora Savage.
La voz de Carol tembl.,
Si mi marido estuviese aqu,
ustedes ya se habran marchado...
Los que quedasen con vida.
No nos haga rer. Ahora
somos tres. Slo tres hombres. Y
actuaramos igual aunque estuviese
su marida No podemos cambiar
nuestra norma de trabajo porque
l no est. Sea razonable, seora
Savage. Recuerde que nadie puede
ayudarla...
Puedo ayudarla en algo,
seora?
Fue una voz lenta, seca,
arrastrada y firme. Haba sonado en
el porche, y hacia all convergieron
todas las miradas.
Se pona el sol.
Y un hombre alto y seco se
estaba colocando calmosamente el
cinto, del que penda un solo
revlver.
Carol Savage palideci.
No... No es necesario...
Gracias, pero...
Los tres pistoleros de Esley T.
McPherson miraban burlonamente
al solitario paladn de la seora
Savage. Tan slo cuando ste
termin de colocarse el cinto y
avanz dos pasos hacia el borde del
porche, comprendieron la realidad.
Y se estremecieron.
Seora Savage insisti
Alabama; hay cosas que no se
pagan slo con dinero. Su
amabilidad conmigo es una de esas
cosas. Le aseguro que no perder
nada ayudndola. Qu tengo que
hacer?
Oiga, amigo, nadie le ha
dado vela en este entierro.
Alabama mir al hombre que
haba hablado.
Todava no es un entierro
dijo. Pero lo ser pronto, si no
se van de aqu los tres...
inmediatamente.
Fanfarrn, eh?
Alabama sonri y la cicatriz se
distendi ligeramente.
Un poco acept. Pero
siempre he respondido de mis
fanfarronadas.
Acostumbra a fanfarronear
delante de tres hombres?
Por qu no? Mi revlver
tiene seis tiros.
Los tres pistoleros se miraron,
comprendindose al instante. Y fue
el que llevaba la voz cantante
durante todo el rato quien invit:
Qu puede hacer usted con
seis plomos? Nos gustara verlo.
Mientras l hablaba, sus dos
compaeros llevaron velozmente
sus manos derechas hacia los
revlveres de aquel lado.
Alabama movi levemente la
cintura, inclinndose un poco hacia
la izquierda. Su mano derecha se
desdibuj en el aire. Las dos
rojizas llamaradas de su revlver
coincidieron con el fulgor de sus
blancos dientes.
Aquellos dos hombres ni
siquiera haban logrado
desenfundar. Sus manos quedaron
como agarrotadas junto a los
revlveres, acaricindolos
postreramente, trgicamente.
Uno de ellos pareci ser
arrancado de la silla, y cay de
espaldas al suelo. E1 otro se llev
las manos al cuello, y pareci que
conseguira sostenerse sobre el
caballo; pero ste se encabrit y el
jinete dio con su cuerpo en tierra,
ya muerto.
El pistolero que quedaba
palideci casi hasta lo cadavrico.
Se notaba la boca como si fuese un
angosto pozo reseco desde haca
miles de aos. No movi las
pestaas.
Alabama se enderez. Su mano
derecha sostena el revlver casi
pegado a la cadera,
indiferentemente apuntando al
corazn del pistolero que haba
llevado la voz cantante.
Alabama dijo:
Ha visto de lo que soy
capaz de hacer con dos plomos. Y
supongo que no ignora que quedan
cuatro en la panza de mi amigo.
Vamos, tome una decisin:
desenfunde, o mrchese.
Carr asom la punta de la
lengua por entre los sbitamente
resecos labios, todo l estaba
reseco. Mir de soslayo a sus
compaeros Talmage y Whitney,
ambos en, el suelo, muertos.
Sin decir nada, movi las
riendas de su caballo, obligando al
animal a girar sobre sus cuartos
traseros.
Pero le detuvo la voz de
Alabama:
No me gusta la basura.
Llvese a sus amigos.
Carr desmont, coloc a sus
compaeros cruzados sobre las
sillas de sus respectivos caballos y
entonces pudo marcharse. Un fro
sudor pegaba los cabellos a sus
sienes. Se dio cuenta de que estaba
temblando cuando se hubo alejado
de aquel hombre de la cicatriz.
Alabama enfund el revlver
tras reponer los dos cartuchos
gastados. El pequeo Keno Savage
lo miraba con los ojos muy
abiertos, desde el umbral de la
casa. Carol tena fija en l la vista,
muy brillantes los ojos. Alabama
repar en la pujanza que
manifestaba aquel joven busto en su
agitacin. Una mujer como
aqulla... sola.
Dnde est su marido,
seora Savage?
El..., yo... Keno dijo que
volvera...
Alabama apret los dientes.
Comprendo. Puedo
quedarme en su rancho?
S! Carol se sonroj.
Bueno..., quiere decir que me pide
empleo?
No, seora. Tan slo
quisiera quedarme aqu algunos
das... Por supuesto, mientras est
en su casa trabajar en lo que me
ordene.
Cunto..., cunto querr
cobrar...?
Alabama sonri y de nuevo
pareci rejuvenecer:
Dos comidas al da, seora.
Y su permiso para charlar con el
muchacho.
Slo eso?
Para m es bastante.
Es usted... Es usted un
hombre muy extrao. Yo... Creo que
debo advertirle que si saben que
trabaja para m, querrn matarle.
Tambin queran hacerlo
ahora murmur sombramente
Alabama. Y ya ha visto que s
cmo defenderme.
A Carol Savage le brillaban
increblemente los ojos.
S susurr, usted
parece capaz de defenderse... y de
defender a los dems. No hace
mucho, tena dos vaqueros que
mantenan el rancho en aceptables
condiciones. Una noche se me
presentaron en la casa y, sin
mirarme a los ojos, se despidieron.
Les amenazaron?
Supongo que s. Desde
entonces, el rancho va de mal en
peor... Y seguir as hasta que se lo
venda a McPherson.
Por qu no se lo vende?
Acaso le da poco por l?
Me ha ofrecido cinco veces
su valor real.
Alabama alz las cejas.
Debo decir, seora, que eso
no me parece propio de una persona
que carezca de honradez. Cinco
veces el valor, real de un rancho
que no va a poder cuidar, me
parece un buen negocio. Por qu
no vende?
El rancho no es slo mo,
seor...
Alabama... Sin el seor.
Llmeme simplemente Alabama.
Pues bien, Alabama, como
le deca, el rancho no es slo mo.
Est mi marido.
Est? el pistolero mir a
su alrededor. Dnde est?
Carol enrojeci.
Quiero..., quiero decir... l
vendr, y entonces...
Haga lo que guste, seora
Savage. Pero en su lugar yo me
vendera el rancho en tan buenas
condiciones y me marchara de
aqu. Si su marido siente inters por
usted, la buscar... donde quiera
que se halle.
Este es el mejor sitio para
que l me encuentremurmur
Carol.
Alabama encogi los hombros.
Dolor de barriga por
capricho, no mata a ningn bicho
sentenci, Va a necesitarme esta
noche?
Carol parpade.
Acaso piensa marcharse?
S. Supongo que el seor
McPherson vive en San Antonio,
no?
Qu..., qu va a hacer?
Puesto que usted no quiere
vender su rancho, ir a convencer al
seor McPherson de que no debe
molestarla ms.
No! No vaya! Le matarn...
No me matarn. Cul es el
nombre completo de ese Mac
Pherson?
Esley T. McPherson.
Charlar con l.
Por qu? Por qu va a
arriesgarse usted por una mujer y un
nio que ni siquiera conoce? Por
qu lo hace?
Su hijo es un muchacho
estupendo. Y usted...
Alabama se mordi la lengua.
No poda decirlo. No tena derecho
a decirle a una mujer casada, y
delante de su hijo, que le pareca la
ms hermosa de las mujeres y que
envidiaba a su marido. Un hombre
como l no poda decir esas cosas.
Era demasiado honrado, demasiado
serio...
Carol Savage, por su parte,
not cmo la sangre cobraba vida
en sus venas. La ausencia de su
marido era ya larga, ella era una
mujer y Alabama un verdadero
hombre que... Dios mo! A veces,
la vida tiene jugarretas que quiz
hagan rer a los que no las viven, a
los que no las sufren. Carol no pudo
resistir la honrada, limpia y varonil
mirada de Alabama. Tuvo que
inclinar la vista, notando el
impetuoso latir de su corazn que
ya crea dormido, seco para
siempre para el amor.
Levant la cabeza cuando oy
la voz del hombre:
Hasta luego, seora. Nos
vemos, Keno.
Parti sin prisas.
Keno Savage dijo con su fina
vocecilla:
Es un hombre extrao,
verdad, mam?
S, hijo, lo es.
Pap era como l?
No. Tu padre era
completamente distinto a Alabama.
Esperemos que vuelva.
Quin hemos de esperar
que vuelva? Pap?
Los labios de Carol Savage
temblaron.
No, Keno. Prefiero que
vuelva Alabama.
Por qu, mam?
La mujer acarici la cabeza de
su hijo.
Sonrea nostlgicamente.
Sin necesidad de que yo te
lo explique, t lo comprenders
cuando seas mayor... As lo
espero...
Alabama estaba ya al pie de la
ligera colina en la que se alzaba el
rancho de los Savage. Era un sitio
agradable, fresco y maravilloso en
la puesta del sol. La hierba
brillaba, muy verde ahora.
Se volvi, pero no hizo ningn
gesto, ni agit la mano, ni dio
muestras de que los estaba mirando.
Una mujer hermosa y un chiquillo
inteligente.
Nada de eso era para l. Jams
podra serlo. No, al menos, aquella
mujer y aquel nio. Aunque quiz
algn da... Quin sabe?
Cuando Alabama reanud su
camino, sin haber saludado, Carol
Hawks not una dolorsima punzada
en el corazn.
S pona el sol.
CAPTULO II
REGRESO
OPORTUNO
Eran cinco jinetes.
Se detuvieron ante el porche
cuando ya la noche haba cerrado
definitivamente.
Cinco pistoleros. Qu duda
poda caber? Aparecan tensos,
vigilantes, pero su tensin se relaj,
cuando en el porche apareci
solamente Carol Savage,
empuando su viejo rifle.
Qu quieren?
Buscamos a un hombre.
Usted lo conoce. sta tarde mat a
dos de nuestros compaeros. No
es as; Carr?
S. Estaba aqu, con ella y
con el chico;
Carol tembl
imperceptiblemente.
Ya no est inform. Se
march. Y ustedes tambin se van a
marchar ahora mismo, antes de
que...
Movi el rifle
significativamente. Pero uno de
aquellos hombres solt una gruesa
palabrota. Y dijo:
No sea estpida, seora
Savage. La cosa no va ahora con
usted. Pero queremos a ese hombre.
Slo a l. En cuanto a usted, si cree
que ese rifle nos asusta, est en un
gran error. Qu puede hacer con
l? Herir o matar a. alguno de
nosotros? Nada ms que eso. Se
imagina lo que haramos los dems
con usted... y con su hijo?
Muy despacio, Carol baj el
rifle. Lo saba. Desde un principio,
lo sabia, del mismo modo que saba
que Esley T. McPherson
conseguira lo que se habla
propuesto. Ella sola no podra
hacer frente a aquella situacin que
si estaba durando era nicamente
quiz porque tanto McPherson
como sus asesinos la consideraban
divertida.
El hombre que buscan no
est aqu repiti
desmayadamente.
Dnde est?
Yo qu s? Se fue,
sencillamente.
Est bien, desmontad,
muchachos. Lo buscaremos por la
casa... Y espero por su bien, seora
Savage, que no est escondido en
ella. T, Carr y t Cooper,
buscadlo en la casa. Purdom,
bscalo t en el granero;
acompale, Gordon. Yo me quedo
con la preciosa seora Savage aqu
fuera. Todava no se decide a
soltar el rifle, seora Savage?
El arma reson casi
estruendosamente en las tablas del
porche.,
Ford, el pistolero que pareca
llevar la voz cantante, solt una
risotada. Y ri ms cuando el
llamado Cooper sac a Keno de la
casa, arrastrndolo de una oreja, y
lo tir a los brazos de Carol.
Seora Savage: por qu es
usted tan terca? Todas estas
molestias se las podra haber
ahorrado si hubiese vendido ya su
rancho a nuestro patrn, el seor
McPherson.
La mujer no contest.
Estrechaba contra su cuerpo al
chiquillo, cuyos ojos grises miraban
con hostilidad casi cmica a los
pistoleros que rondaban por all.
Usted es muy hermosa,
seora Savage... continu Ford
. Muy hermosa. Oh, diablos, su
marido debe ser el mayor estpido
del mundo por no estar junto a
usted!
Tampoco esta vez contest
Carol. Su seno se agitaba
inconteniblemente a consecuencia
de la ira y la desesperacin.
Pensaba en Alabama Si l hubiera
estado all...!
Palideci. No, no. Era mejor
que no estuviese. Ella no quera...,
no quera ver su cuerpo
ensangrentado, sin vida... Se
estremeci... No, no quera eso. No
quera que a l le pasase eso.
Carr y Cooper regresaron del
granero.
Aquel tipo no est en el
granero, Ford. Qu te parece si lo
quemsemos?
El granero? No. Esta
noche, no. Primero buscaremos a
ese ventajista que asesin a
Whitney y Talmage. Lo
encontraremos, y entonces se lo
traeremos a la seora Savage. Es
posible que cuando lo vea muerto
por su culpa, por haberla
defendido, se decida a vender. Y en
ese caso, por qu hemos de
quemar tan bonito granero?
Cooper lanz una risita de
hiena.
Purdom y Gordon salieron de
la casa.
No est.
Ford encogise de hombros.
De acuerdo. Entonces, es
seguro que est en San Antonio.
Quiz haya seguido un camino
distinto al nuestro y por eso no nos
hemos cruzado con l.
Yo creo opin Carr
que sali, hace ya el tiempo
suficiente como para que cuando
nosotros salimos de Santone l ya
estuviese en algn saloon o posada,
hotel.
Tienes razn, Carr. Este
rancho est demasiado cerca de la
ciudad.
Quiz el patrn lo quiere
por eso?
Quiz. Pero esto a nosotros
no nos importa... Eh! Adonde va
ese mocoso?
Keno habase separado de su
madre, lanzndose a correr por un
lado del porche, salt el verandal y,
puerilmente, continu corriendo
explanada abajo, en direccin a San
Antonio.
Ford contuvo la. reaccin de
sus compaeros con una seca
orden:
Dejadlo! Yo lo traer.
Parsimoniosamente,
prescindiendo de los gritos de
Carol llamando a su hijo mientras
se debata en los brazos de Purdom,
Ford mont en su caballo y lo lanz
al trotecillo detrs del muchacho.
Cuando estuvo a cinco metros
de l descolg el lazo de la silla de
montar y lo lanz tras voltearlo con
cierta experiencia que, desde luego,
no bastara para ocupar la plaza de
vaquero en ningn rancho.
Pero el lazo consigui su
objetivo, rodeando los hombros del
muchacho que se detuvo tan
bruscamente que cay al suelo de
espaldas. Ford ri guturalmente.
Movi las riendas hacia la derecha,
y el caballo emprendi el regreso a
la casa. Keno fue arrastrado por
sobre la verde y todava hmeda
hierba, y su llanto, que hel la
sangre de Carr, ocasion risas
burlonas en los pistoleros.;
Bien hecho, Ford!
Arrstralo un rato! Hay
buena hierba, hombre!
Pero Ford no lo arrastr ms
que el trecho necesario para dejar
al muchacho al pie de los escalones
del porche de su casa. Entonces,
desmont.
Suelta a la, mujer, Purdom.
Carol se precipit en busca de
su hijo, ayudndole a levantarse.
Pero ste, apenas en pie, en lugar
de cobijarse en el consuelo de su
madre, se lanz contra Ford,
utilizando pies y manos para
golpearle.
Una sola bofetada, que restall
secamente en la noche, envi al
chico otra vez contra su madre, con
violencia.
Seamos sensatos gru
Ford. Yo no quiero causarles
ningn dao innecesario, seora
Savage. Vuelvo a repetirle que slo
nos interesa el hombre que la ayud
esta tarde, el tipo de la fea cicatriz.
Y como me ha parecido que su hijo
quera avisarle, he tenido que
obrar, en consecuencia; No le
parece lamentable?
Canalla... Asesino...
Ford tuvo un estallido de ira.
Se acerc a la mujer y la cogi de
un hombro.
Est bien! rugi. Sern
tratados como prefieran, Pero como
en modo alguno me interesa que su
protector sepa que le buscamos, yo
me quedar aqu, con usted y el
nio, mientras mis compaeros lo
buscan. Y le aconsejo...
Sulteme!
Carol hizo un gesto brusco. En
seguida se arrepinti de ello, al ver
el trozo de tela que qued en la
mano de Ford. Los ojos de ste
brillaron como los de una fiera,
fijos en. aquel trozo de carne
blanca, que brillaba como Una gran
perla en la noche, bajo la luna.
El resto de los pistoleros
tambin guardaron silencio. Un
silencio tan significativo que Carol
se estremeci de horror, como si
aquellas miradas tuvieran la
facultad del tacto...
Retrocedi hasta el porche,
subiendo de espaldas los escalones,
hasta llegar bajo la sombra, all
donde no llegaba la luz de la luna.
Est bien mascull Ford.
Se volvi hacia sus compaeros.
Vosotros, marchaos de aqu.
Buscad a ese hombre y matadlo.
Por qu t, Ford? Por qu
has de ser t el que..., el que se
quede?
Te parece mal?
Gordon, que era el que haba
hablado, se movi nervioso.
Ni mal ni bien. Pero creo
que tu presencia ser ms til en
Santone, buscando a ese hombre
que aqu... buscando a la mujer.
Algn da, Gordon Ford
se palp un revlver, te coser
esa sucia boca con aguja de plomo.
Comprendes? Y puedes encoger el
momento y lugar que quieras. Aqu
y ahora, si te parece bien.
Gordon reneg por lo bajo,
pero se dirigi hacia su caballo.
Nadie dijo nada ms. Ford no era
hombre que hablase barato. Y todos
saban cmo manejaba los
revlveres. Al mismo tiempo que el
acobardado Gordon, montaron los
otros tres pistoleros: Carr, Purdom
y Cooper.
Y segundos ms tarde
galopaban hacia San Antonio, en
busca de un tipo que tena cruzado
el rostro por una cicatriz y del cual
ni siquiera saban que era llamado
Alabama.
Ford afloj la tensin de sus
msculos. Se volvi hacia el
porche, clavando la mirada en
Carol y Keno.
Se acarici las mejillas con la
mano izquierda.
Vaya, vaya, vaya susurr.
De pronto, sonri, mientras
comenzaba a caminar hacia los
escalones que le llevaran hasta el
porche, junto a Carol. Esta
reaccion con la rapidez de la
desesperacin: dio un salto atrs,
arrastrando a su hijo hasta el
interior de la casas. Una vez dentro,
quiso cerrar la puerta, dejando
fuera a Ford.
No lo consigui, y el empujn
del pistolero la envi
desacompasadamente hacia el
centro de la pieza. Gordon abri
entonces la puerta, muy
ceremonioso, y la volvi a cerrar
cuidadosamente a sus espaldas.
Vaya, vaya, vaya...
Carol not que le temblaban
los labios. Mantena estrechamente
abrazado a su hijo, pero
comprendi que no sera barrera
para un individuo como Ford.
No... no se acerque... No se
acerque!
Ford se detuvo. Su mirada
expresaba una irnica perplejidad.
Qu le ocurre, seora
Savage? Tan slo quera devolverle
el trozo de su vestido...
No! Djelo... djelo por
ah...
Como quiera.
El pistolero dej caer el trozo
de tela. Se sent en un viejo silln y
extrajo una bolsita de tabaco y un
librito de papel de maz. No
pareca acordarse de que estaba en
casa ajena y con los dueos de sta
cerca de l.
No tena prisa.
Acab de liar el cigarrillo y se
lo puso en los labios. Al
encenderlo, lade la cabeza.
Malignamente, sus ojos se clavaron
en el hombro de Carol.
Aspir una bocanada de humo;
mientras lo expela, pregunt:
Quiere que la ayude a
acostar a su hijo?
No! No se va a acostar...
Cree que eso es lo ms
conveniente?
S.
No piensa acostarlo?
No.
Seora Savage: ha odo
usted decir que un culatazo bien
dado es suficiente para privar del
sentido al ms fuerte de los
hombres?
Carol mir a su hijo; luego, los
revlveres de Ford. El pistolero
haba hablado tan claramente! Si no
acostaba a su hijo ella, lo acostara
l... a culatazos.
Lo... lo acostar.
Sensata determinacin. No
debe temer nada de m., Si me he
quedado aqu ha sido solamente
para asegurarme de que usted o ese
endiablado y agresivo chiquillo
suyo no corran a avisar a su
defensor de esta tarde.
Comprndalo, no podemos permitir
que el primer tipo que llega mate a
dos de nuestros compaeros y se
largue tan tranquilamente sonri
con, amabilidad que eriz el vello a
Carol. Comprndalo: nos
perderan el respeto, Puedo
ayudarla en algo, repito?
No...
A su gusto. Dnde duerme
el chico?
Ah seal una puerta,
en mi habitacin, conmigo.
En su misma cama?
No. Carol se notaba fra,
como hueca. Tan slo en la
misma habitacin...
Comprendo. Le pesa la
soledad, no es as, seora Savage?
Carol no contest; se diriga,
caminando de lado, hacia la
habitacin que comparta con su
hijo, nica compaa en sus largas
noches. Lleg junto a la puerta: la
abri. Cuando iba a entrar, Ford
susurr:
La espero fuera, seora
Savage. Y crame: ser mejor que
salga usted a que tenga que entrar
yo a buscarla. Me explico? Puede
cerrar la puerta si quiere. Ah! Si
tiene algn arma por ah dentro,
olvdese de ella... o mteme al
primer disparo... Est claro?
Carol no respondi tampoco
esta vez. Cerr la puerta.
Ford qued con la vista fija en
la madera. Comenz a sonrer,
lentamente, y sus ojos fueron
cobrando ms y ms brillo. No
tena prisa.
Pero media hora ms tarde s
tena prisa. Ya no sonrea. Habase
fumado varios cigarrillos, y su
vista, fruncido el ceo, se clavaba
con insistencia en la puerta, vez tras
vez.
De pronto arroj la colilla y se
levant. Lleg junto a la puerta, y
tras golpearla suavemente con los
nudillos, susurro:
Creo que tendr que entrar,
seora Savage.
La puerta se abri de
inmediato, y Carol, muy plida,
apareci ante el hombre. Se haba
cambiado de vestido; el de ahora,
era ms completo... y no estaba
desgarrado.
Ford comenz a sonrer de
nuevo.
Me gustaba ms el otro
vestido dijo.
Se acerc ms a la mujer, y los
labios de ella comenzaron a
temblar: Ford adelant las manos y
las coloc sobre los hombros de
Carol.
Me tienes miedo? Por
qu? Soy un hombre como otro
cualquiera solt una risotada.
Y no creo que ests en condiciones
de despreciar a un hombre,
preciosa.
Haba prescindido ya del
seora Savage.
Bruscamente, atrajo hacia s a
la mujer, buscando la roja y
temblorosa boca. No lo consigui,
porque Carol lade la cabeza, y los
labios del forajido slo encontraron
el blanco cuello. La separ de s,
furioso.
Te conviene ser ms
amable! Me oyes? No olvides que
ah dentro est tu hijo... Ven aqu!
La volvi a agarrar,
apretndola contra su pecho. Quiso
de nuevo intentar besarla en la
boca, pero entonces se fij en los
ojos de la preciosa mujer, fijos en
la. puerta. Y la oy musitar:
Alabama...
Qu diablos...?
Presinti lo que era, y cuando
se volva hacia la puerta, su mano
derecha ya volaba hacia el
revlver. Lo sac. Pero un disparo
se lo arrebat de la mano,
destrozndole los dedos corazn,
ndice y anular. Aullando, quiso
desenfundar el otro revlver, pero
un balazo en el hombro lo tir
contra la pared, cerca de donde
estaba Carol, que se alej de all
presurosamente.
El tercer disparo destroz el
pie derecho de Ford; el cuarto, el
pie izquierdo, y el hombre ya no
pudo aguantarse en pie. Chillando
cada vez ms, cay al suelo. Sus
gritos pusieron escalofros en la
espalda de Carol, que huy de all
hacia su habitacin, donde era
llamada por su hijo.
Ford jadeaba incomprensibles
splicas...
El quinto disparo se incrust
en su estmago, hacindole
retorcerse por el suelo como una
serpiente recin decapitada.
Alabama lo miraba framente,
sin odio, sin irritacin, con una
frialdad impresionante.
Ford continuaba chillando,
cada vez ms dbilmente,
retorcindose por el suelo y
dejando grandes brochazos de
sangre. Era un guiapo.
As tienes que morir: como
una fiera...
Alabama dispar por sexta
vez, y la cabeza de Ford estall
violenta y horripilantemente.
Dentro de la habitacin
sollozaba Carol, con
acompaamiento de la voz aguda de
su hijo. Alabama se acerc a la
puerta, los mir a los dos y sonri
con una bondad, con una ternura que
no pareca poder caber en el
corazn de un hombre que acababa
de matar a otro despus de
destrozarlo a balazos.
Todo va bien ahora. Cmo
se encuentran?
Carol continuaba sollozando,
casi histricamente.
De pronto lanz un grito y
corri hacia Alabama. Este la
recogi en sus brazos, silencioso,
apretando los dientes para ocultar
aquella cosa rara que le estremeca.
Era por aquel calor de mujer,
aquella ternura que...
La apart. Los ojos de ella
brillaban maravillosamente.
Alabama inclin la cabeza.
Limpiar la casa de fieras.
No puedo... no puedo dejar ah
fuera el cadver de ese hombre.
S, Alabama...
Volver pronto...
S, Alabama.
El pistolero de la cicatriz sali
de la habitacin. Se senta
extraamente... blanco, suave...
Volvi media hora ms tarde a
la habitacin que compartan madre
e hijo. Los dos continuaban all,
mudos, expectantes, en una clara
espera del hombre que les haba
ayudado dos veces aquel mismo
da.
Alabama haba limpiado la
sangre y, despus de colocar a Ford
sobre su propio caballo, haba
llevado a ste lejos del rancho,
para dejarlo libre de elegir su
camino desde all.
Los dos estaban ms
calmados, y Carol pareci vibrar a
la sola presencia de l.
Dormir en el granero
dijo Alabama. Y no se preocupe
por nada, seora Savage. Si pasa
algo, ni siquiera tendr que
llamarme. Yo acudir cuando sea
necesario.
No... no va a dormir?
El hombre de la cicatriz sonri
con viril suavidad
Dormir asegur. Pero
hace aos que tengo, una manera
muy especial de hacerlo.
El seno de la mujer pareca
agitado por una extraa tempestad
emocional. El mir. Se sinti
distinto y ms joven. Pero desvi en
seguida la vista.
Ella pareca a punto de decir
muchas grandes cosas, pero al final
slo dijo:
Vinieron... vinieron, cinco
hombres de McPherson... Uno se
qued aqu. Los otros cuatro...
fueron a buscarle a Santone.
Los ojos de Alabama
parecieron helarse.
Lo s dijo. Tuve
ocasin de verlos. Hasta maana
su gesto se dulcific; mir
rectamente al muchacho y se
despidi. Nos vemos, Keno.
Hasta maana..., seora Savage.
Alabama sali, y Carol Hawks
not que la habitacin, como aos
atrs, quedaba fra, solitaria...
CAPTULO III
SE BUSCA POR
ASESINO
Amaneci un da
esplendoroso.
Aquella, noche haba vuelto a
llover, pero no tan torrencialmente
como la tarde anterior. La pradera
brillaba y ola a tierra frtil y
satisfecha.
Desde el porche, Carol vio a
Alabama. Este estaba lavndose en
el largo abrevadero provisto en un
extremo de una fuente de bomba a
mano para la elevacin del agua.
Alabama deba saber que ella le
haba visto, pero no lo demostr.:
Se haba afeitado y puesto su
nica camisa limpia. En aquel
momento se estaba peinando,
mirando al cielo, impvido, sereno.
Alabama semejaba una extraa
estatua; tan extraa que haca vibrar
de nuevo el corazn de una mujer
que llevaba casi seis aos
esperando...
Ahora vendr se dijo
CarolVendr y le ver...
Pero antes que Alabama lleg
hasta el porche otro jinete. Carol lo
conoca... Se llamaba Alan
Lawford, y era el sheriff de San
Antonio. Tena cerca de sesenta
aos, pero su rostro era duro,
ptreo y cabalgaba y disparaba
como un pistolero joven.
Alan Lawford, al parecer, no
haba visto a Alabama.
Cuando el hombre de la
estrella al pecho lleg junto a
Carol, salud, llevndose la mano
al sombrero.
Buenos das, seora Savage.
Buenos das, sheriff.
El representante de la ley
desmont. Llevaba un solo
revlver, a la izquierda; tan bajo
como pudiera llevarlo el ms
peligroso de los pistoleros. Sus
firmes labios se suavizaron en una
amable sonrisa.
Busco a un hombre, seora
Savage.
Ah. Algn pistolero?
Aja. Lawford asinti con
la cabeza. Un pistolero
peligroso. Un asesino.
Algn reclamado?
Hasta ahora no lo ha estado.
Pero creo que ya empiezan a
ofrecer dinero por su cabeza.
A quin ha matado?
Alan Lawford enrojeci
levemente.
Al seor McPherson. Le
conoce?
Carol haba retrocedido un
paso, plida, demudada,
Qu... qu dice?
Digo que ese hombre mat
anoche a Esley T. McPherson,
seora. S que McPherson era un
mal bicho. Me consta, aunque no
siempre he podido actuar contra l
y de la forma en que hubiese
deseado. Era... era. muy poderoso.
Carol comprendi. Ms de una
vez haba solicitado la ayuda del
sheriff para solucionar el asunto de
su rancho y los deseos de
McPherson de comprarlo, pero
Lawford no haba reaccionado
como ella hubiese deseado. Nunca
reproch nada a aquel hombre ya
viejo, que aparte de aquella
impotencia ante McPherson y sus
pistoleros era suficiente y valiente
en su cargo.
Quin... quin es ese
hombre? murmur Carol. Me
refiero al que mat anoche a
McPherson.
Todo lo que sabemos de l
es que maneja su revlver ms
mortferamente que el diablo su
tridente... Oh perdone...! Bueno,
quiero decir que ese hombre es
capaz de enfrentarse a cuatro
pistoleros, matar a dos de dos
disparos y poner en fuga a los otros
dos. Un gran tipo, parece. Pero: un
asesino. Dicen que tiene una
cicatriz en el lado derecho de la
cara...
Haca rato que Carol saba ya
a quin se estaba refiriendo el
sheriff, pero palideci ms cuando
ste mencion el detalle de la
cicatriz.!
No... no... balbuce.
Ese hombre no es un asesino...
Quiz no admiti
Lawford. Pero se sospecha de l.
Y dos de los pistoleros de
McPherson, que escaparon a su
revlver, han apuntado la
posibilidad de que est aqu...
A...aqu?
S, seora. Duerme el
pequeo?
Eh? S, s, duerme... No le
apetece caf, sheriff?
Muy agradecido, seora
Savage. Aunque ni siquiera he
comenzado a buscar a ese hombre
en serio, puedo detenerme unos
minutos.
Pase adentro, por favor.
Gracias.
Pocos segundos ms tarde,
Alan Lawford tena ante s el
humeante caf que haba estado
destinado a Alabama. Sopl al
interior del pote y lo prob.
Excelente caf, seora.
Sonri bonachonamente. Qu
quiere saber?
Oh! Cmo sabe...?
Empiezo a ser viejo, seora
Savage. Eso quiere decir que
algunas cosas puedo ya adivinarlas.
Por ejemplo: despus de esto s
que, en efecto, el hombre que busco
est aqu... o ha estado aqu.
Dgame qu puedo hacer por usted,
y, despus de tomarme este
delicioso caf, continuar
buscndolo.
Explqueme lo que ocurri,.
Ya. Era eso, eh? Pues bien,
ms o menos ocurri que...
* * *
Alabama haba llegado la
noche anterior a San Antonio o
Santone cuando todava no estaba
muy animada la ciudad... Recin
anochecido, son pocos los pueblos
del Oeste que muestran demasiada
animacin.
Apenas enfil la calle
principal, Alabama comenz a
preguntar por el domicilio de Esley
T. McPherson. En otro lugar, en
otro pueblo menos importante, la
localizacin de un individuo que
tena varios pistoleros a sus
rdenes no hubiese resultado
difcil. Pero San Antonio era
demasiado grande, y al principio
nadie pudo informar a Alabama.
En realidad, no haba prisa, y
Alabama pens que tomar un trago
en cualquier saloon o taberna no era
obstculo para que continuase
preguntando por McPherson.
Un trago aqu y otro all.
Poco. Jams se haba
emborrachado, que l recordase.
Por fin, tuvo suerte. S,
conocan a Esley T. McPherson.
Quin no conoca a McPherson en
Santones Alabama pudo decir que
l mismo y otras muchas personas,
a las que haba preguntado antes.
Pero opt por callar y escuchar.
McPherson viva en la calle
principal, cmo no!, y su casa era
una de las mejores de San Antonio
de Texas. Seguro. Tema jardn a los
lados, detrs y delante. Sobre todo
delante. Era un jardn muy bonito y
con verde csped y algunas flores...
Alabama continu bebiendo
mientras aquel hombre le informaba
concienzudamente. Ya no le haca
caso, pero no era necesario
mostrarse descorts con tan amable
informador. Le pag un trago y
sali de la taberna. Hara una
amistosa visita a McPherson.
Segn los detalles de su
informador, McPherson viva casi
en la otra punta de la calle.
Alabama se dirigi a su caballo,
suelto ante el atamulas de la
taberna, y se dispuso a montar.
Pero no lo hizo.
Los vio.
Cuatro.
Eran pistoleros y cabalgaban
hacia l por el centro de la calle.
Santone comenzaba a animarse
imperceptiblemente; aunque cada
vez era ms bulliciosa su vida
nocturna. Al principio, Alabama
pens que aquellos cuatro jinetes
llegaban a Santone dispuestos a
pasarlo en grande.
Pero no.
Reconoci a uno de ellos, y
eso le puso sobre aviso. Era el
segundo de la izquierda. La discreta
iluminacin de la calle le dio de
lleno en el rostro, pese al sombrero.
Muy bien. Aqul era el nico de los
tres hombres que haba conservado
la vida despus de su visita de
aquella tarde, no haca mucho en
realidad, a los Savage.
Alabama permaneci junto a
su caballo, sin decidirse a.montar.
Sera estpido; ya que se
disparaba mejor, con ms acierto a
pie firme que desde la silla de un
caballo que, indudablemente, se
inquietara en cuanto sonase el
primer disparo.
Quiz se equivocaba. Quiz...
Tambin la luz le daba ms o
menos directamente en el rostro. Un
rostro inconfundibe.
Ese es! grit de pronto
Carr, el hombre que le conoca.
Fueron desenfundando los
revlveres, brillando a la luz sus
partes no pavonadas.
Carr consigui disparar una
vez, incrustando la bala a los pies
de Alabama, que ni siquiera se
movi. Es decir, no movi los pies,
porque su mano derecha haba
descendido en arco hacia el
revlver, siguiendo una trayectoria
de atrs a adelante. Alabama
dispar casi al mismo tiempo que
desenfundaba.
Su primer disparo fue para
Carr, que pareca ser el ms veloz.
Le acert de lleno en el pecho,
estremecindolo en la silla hasta
que cay hacia delante, dando de
cara contra el cuello de su montura;
el caballo se espant entonces, se
levant de patas traseras y derrib
al pistolero.
Pero Alabama no poda
prestar atencin a esos detalles,
pues ya haba dirigido su atencin
hacia los dems enemigos. Su
segundo disparo vaci un ojo del
hombre escogido a continuacin de
Carr como blanco.
El chillido del hombre fue
electrizante, tenso, en estremecido
agudo. Salt por s mismo del
caballo, enloquecido por el dolor y
la proximidad de la muerte. La bala
no le haba entrado directamente,
ms an as ni siquiera vivi dos
segundos una vez en el polvo de la
calzada.
El cuarto disparo que matizaba
aquella pelea no brot del revlver
de Alabama, sino de uno de los dos
pistoleros que quedaban vivos.
Alabama not un sbito
quemazo en la cara interna de su
muslo izquierdo. Fue tal la sacudida
de dolor que su siguiente disparo
sali desviado y alto, al caer de
rodillas. A su vez, esto le salv la
vida, ya que el disparo del cuarto
pistolero tambin pas alto, por
encima de su cabeza, haciendo
aicos los cristales de una de las
ventanas de la taberna.
Arrodillado en el suelo,
Alabama dispar de nuevo contra
aquel hombre, pero ste ya haba
encabritado su caballo, y el plomo
se incrustaba sordamente en el
pecho del animal, que cay
arrastrando a su jinete.
El hombre que haba herido a
Alabama, Purdom, se alejaba ya de
all, espoleando despiadadamente a
su caballo. Se volvi un par de
veces en la silla, haciendo fuego
infructuosamente contra Alabama,
quien, a su vez, consider estpido
desperdiciar plomo disparando
contra un enemigo tan alejado.
El ltimo pistolero, Gordon,
lanzaba aullidos de dolor,
aprisionada su pierna derecha bajo
el cuerpo de su caballo, que todava
se agitaba agnicamente.
Alabama se puso en pie y
camin sin cojear lo ms mnimo,
hacia el doliente grupo. Apunt
serenamente y dispar. El caballo
dej de agitarse.
Gordon, que haba estado
haciendo esfuerzos desesperados
para alcanzar su revlver, cado
poco ms all, lo logr al fin. Sus
aullidos de dolor se convirtieron en
un alarido de triunfo, sin
comprender que si estaba vivo no
era porque su enemigo fuese un
pobre desdichado que no saba
controlar a sus enemigos, sino
porque Alabama no quera matarlo
estando en aquella situacin.
Alabama vio el gesto de
Gordon. Hubiese podido matarlo
antes, y hubiese podido matarlo en
aqul preciso momento, pues
todava le quedaba una bala en el
cilindro. Sin embargo, se limit a
desarmar a Gordon de un puntapi
en la mano, lanzando lejos
definitivamente el arma.
No, no, no...! chill
Gordon.
Esperaba, tema que Alabama
reventase su cabeza con aquel
plomo que todava quedaba en su
revlver, pero el pistolero de la
cicatriz volvi a usar el pie,
estrellndolo contra la barbilla de
Gordon, cuya cabeza fue impulsada
hacia atrs como si estuviese a
punto de separarse del cuello.
Perdi el conocimiento.
Alabama permaneci all unos
segundos, inmvil, mirando a su
alrededor, mientras recargaba con
ceremoniosa parsimonia el casi
vaco revlver.
Mal... maldito...!
Se volvi.
El jadeo brotaba de los labios,
ensangrentados de Carr, que se los
morda lleno de odio y dolor. Se
arrastraba por el polvo hacia el
revlver que Alabama haba
arrancado de un puntapi de la
mano de Gordon, dejando tras de s
una oscura mancha de barro,
producto del polvo y de su sangre.
Alabama enfund el revlver,
y, tranquilo, camin hacia Carr. Ya
la mano de ste se posaba sobre el
revlver que perteneciera a
Gordon. Sin violencia, framente, la
bota de Alabama aplast contra el
suelo la mano de Carr, retenindolo
por ese medio lejos de la
posibilidad de disparar contra l.
Quines eran los otros
dos?
Carr ri broncamente.
Dos...? Son ms,
maldito..., maldito...! Y ellos...
Ford ya est con ellos... y... Ford...
a la mujer...
Quin es Ford y a qu
mujer te refieres?
Carr quiso volver a rer, pero
una enorme bocanada de sangre
brot de su boca, vaciando su
cuerpo de vida.
Alabama haba fruncido el
ceo. Al diablo aquel idiota!
La calle estaba llena de gente,
que rodeaban la amplitud de la
escena, hablando con excitacin.
Haba un corrillo ante cada cadver
u hombre sin sentido. Dos muertos,
uno fuera de combate y un huido.
Este ltimo estaba listo, terminada
su carrera de pistolero
profesional. Nadie le volvera a
contratar. Por lo menos, nadie que
supiese que haba huido ante un
hombre despus de atacar a ste
ayudado por tres compaeros.
Alabama ni siquiera mir a la
gente. Bulla a su alrededor sin que
l se dignase prestarle atencin.
Cogi las bridas, de su caballo y
tir de ste hacia un callejn
lateral, adentrndose en l hasta que
lleg a un lugar oscuro, casi en el
campo ya,
Extrajo un pequeo paquete de
alforja que portaba en la parte de
atrs de la silla de montar, y, de l,
algunas gasas; con algo de whisky
que quedaba en su cantimplora, se
limpi despreocupadamente la
herida del muslo, despus de
quitarse los pantalones; luego se
coloc la gasa y se vend.
Senta ganas de rer. Era como
un animal salvaje, que corra a
esconderse cuando llegaba el
momento de lamer las heridas que
le haban inferido sus enemigos.
Era como un lobo solitario que
caminaba en una aterradora
oscuridad...
Cuando, un poco inclinado,
estaba sujetando la corrella que
pegaba la funda, al muslo derecho,
Alabama palideci.
Dios mo!
Pens en Carol. Quin si no
ella poda haberle dicho que l
estaba en Santone? No, ella no se lo
haba dicho. No crea que ella...
Pero aquellos hombres que le
haban atacado en la calle debieron
ir primero al rancho de los Savage,
y al no encontrarlo all...
A qu otra mujer sino a Carol
poda haberse referido Carr en sus
ltimas palabras? l no conoca a
nadie ms cuya suerte pudiese
impresionarle poco ni mucho.
Un hombre haba quedado en
el rancho con Carol y Keno.
Tengo que llegar a tiempo.
Mont de un salto. Tengo que
llegar!
Lanz el caballo al galope,
desembocando en la calle principal
de San Antonio a velocidad
mxima, para, inmediatamente,
lanzarse por ella hacia la salida,
hacia aquella colina en la que haba
una casa muy abandonada... y una
mujer tan abandonada como la casa.
Alabama pens en Carol, y la
sangre se agit en sus venas.
Cuando por su imaginacin pas lo
que poda estar ocurriendo, la
sangre se enfri.
Tengo que llegar...!
Lleg justamente a tiempo. Sin
acordarse de la herida de la pierna,
se tir del caballo antes de llegar al
porche, recorriendo con presurosas
zancadas la distancia que le
separaba de la casa.
Iba a entrar precipitadamente,
pero se contuvo. Estuviese
ocurriendo lo que estuviese
ocurriendo, difcilmente vendra de
un par de segundos uno u otro
desenlace...
Mir a travs de la ventana.
Vio a Carol a un hombre.
El hombre quera... intentaba...
Como siempre que su ira
llegaba al mximo, Alabama not
un inusitado calor en la cicatriz de
la frente.
Sin embargo, cuando abri la
puerta, lo hizo tranquilo, sereno...
* * *
Por supuesto que Alan
Lawford no pudo explicar tantas
cosas a Carol. Tan slo las que
conoca: que Alabama haba
llegado la noche anterior a Santone,
haba matado a dos hombres, roto
de un puntapi la mandbula de otro
y puesto en fuga al cuarto.
Y lo ms interesante: despus
de esto, el hombre de la cicatriz,
como le llamaban los que le haban
visto de cerca, se meti por un
callejn que llevaba al
descampado. Cuando volvi, a
aparecer, fue al galope tendido,
como huyendo. Y algunas horas ms
tarde, un tipejo que iba a dormir su
romntica borrachera a la pradera,
vio un cuerpo tendido cara arriba
sobre el verde csped del cuidado
jardn trasero que adornaba la casa
de Esley T. McPherson.
Ese cuerpo precisamente era.
Esley T. McPherson, cadver ya
merced a los tres plomos que
agujereaban su pecho.
Y el hombre de la cicatriz
acab el sheriff, comenzando a
liar un cigarrillo, se haba
pasado la noche preguntando por la
casa de Esley T. McPherson. Hay
varios testigos que estn dispuestos
a jurarlo un milln de veces.
Carol estaba plida.
Mentira! El no era un
asesino. No poda ser un asesino.
Un hombre como era ahora
Alabama no poda jams ser un
asesino. Ella lo saba... Alabama se
limitaba a hacer lo que l crea que
tena que hacer. Llegaba, peda
comida, mataba a dos hombres, se
iba a Santone, mataba a otros dos
hombres, regresaba y mataba a
otro... Y ni siquiera deca o dejaba
ver que le haban preocupado en
absoluto las muertes ni los
disparos... Continuaba impasible,
tranquilo, como si todo lo que haca
ya estuviese ensayado, como si
supiese que todo iba a salir a la
medida de sus deseos, como si
supiese que nadie le iba a vencer...
o no le importase morir...
Haba matado l a Esley T.
McPherson?
Ciertamente, haba ido a
Santone en busca de McPherson,
pero de eso a asesinarlo...
Quin le asegura, sheriff,
que McPherson no fue muerto en
pelea limpia?
Alan Lawford sonri
torcidamente.
McPherson estaba en batn:
debi salir al jardn a pasear o a
cualquier cosa. Quiz se le atrajese
con alguna artimaa. No llevaba
encima ni un arma. Por qu
defiende a ese hombre, Carol? No
me cabe en la cabeza que signifique
algo para usted. Me consta que
hombres ms convincentes han sido
rechazados por usted y...
Le ha gustado el caf,
sheriff?
Lawford comprendi los
deseos de Carol y los acat,
cambiando rpidamente de
conversacin.
Excelente, seora Savage
volvi a llamarla as. Y ahora,
proseguir la bsqueda. Puede
darme alguna pista?
No.
Fue una respuesta seca,
huraa. El sheriff la acept con una
ligera sonrisa. Cogi su sombrero y
se dirigi a la puerta. La abri,
pero todava de, cara al interior de.
la casa, de espaldas al porche.
No lo olvide, seora
Savage, es un tipo peligroso, un
asesino. Es inconfundible gracias a
la cicatriz en el lado derecho de la
cara, por encima del ojo y en el
pmulo. Si le ve, le aconsejo...
Que le avise a usted?
pregunt una voz seca desde el
porche.
Alan Lawford, sheriff de San
Antonio, se volvi rpidamente,
llevando su zurda hacia el revlver.
CAPTULO IV
TRISTE DESPEDIDA
Consigui desenfundarlo,
porque el hombre que haba
hablado no tena intencin alguna
de impedirlo.
Alabama continu apoyado en
uno de los postes del porche, con
los brazos cruzados sobre el pecho;
llevaba el sombrero muy inclinado
hacia los ojos, y en sus labios
humeaba un cigarrillo.
Quin es usted? pregunt
Lawford, sin dejar de apuntarle.
Alabama mir a Carol y
musit:
Hola.
Carol estaba plida y ni
siquiera contest. Una dbil sonrisa
se form en sus prietos labios del
pistolero, cuando de nuevo volvi a
dirigirse al sheriff:
Soy el hombre que anda
buscando, sheriff.
El asesino de McPherson?
El pistolero se estremeci.
Cmo ha dicho?
Alabama se haba echado
hacia atrs el sombrero al decirle a
Lawford que era el hombre que
andaba buscando. Lo hizo para
mostrarle la cicatriz y que el sheriff
le creyese. No pensaba luchar
contra aquel hombre.
Pero Lawford no saba esto, y
sus nimos ya se haban enfriado,
apenas vistos los ojos del pistolero.
Luego fij su vista en el nico
revlver, cuya culata, por la postura
del hombre que lo llevaba, se
proyectaba muy hacia afuera, fcil
de empuar.
He dicho que busco al
asesino de Esley T, McPherson.
Lo es usted?
No.
Lawford vacil.
No voy a decir que no le
creo, forastero, pero el caso es que
en San Antonio todos estn
convencidos de su culpabilidad.
Por qu?
Porque despus de matar a.
dos de los hombres de McPherson,
y romperle la cara a otro, usted se
meti en una callejuela y cuando
volvi a salir por sta, galopaba a
revientacaballo.
M caballo no revent,
sheriff. Por qu no le pregunta a la
seora Savage el motivo de mi
precipitacin al venir hacia aqu?
Vino directamente hacia
aqu?
S. Y pude matar a otro
hombre de McPherson, que
intentaba... Bueno, lo mat.
Y para venir aqu tuvo que
darse tanta prisa? Acaso saba que
la seora Savage se encontraba en
un aprieto?
S, lo saba. Lo comprend
al recordar las ltimas palabras de
uno de aquellos hombres que
quisieron matarme. Lo... intu.
Carol intervino:
Es cierto todo lo que ha
dicho, sheriff.
Lawford se acarici la
barbilla.
S, no lo dudo. Pero mir
de nuevo a Alabama, dnde
estuvo usted cuando se adentr en
aquel callejn? Le vieron muchas
personas.
Fui a vendarme una herida
en el muslo.
Carol palideci, y Lawford
lade la cabeza.
Le hirieron?
Quiere verlo?
Luego. Por qu no fue a
cualquier mdico de la ciudad? La
cosa no le hubiese costado ms all
de un par de dlares... si la herida
tiene tan poca importancia como
parece.
Estoy acostumbrado a
valerme solo. No se le cansa la
mano, sheriff?
Lawford carraspe. Vacil
antes de enfundar el revlver con el
que haba estado apuntando
continuamente al pistolero. Lleg a
la conclusin de que aquel hombre
no necesitaba ser encaonado, y
enfund.
Cmo se llama usted?
pregunt mientras lo haca.
Alabama.
Es de Alabama?
El pistolero se encogi de
hombros por. respuesta.
Cul es su verdadero
nombre? insisti Lawford.
Brill una extraa luz en los
ojos del pistolero.
No lo s dijo.
Oiga, si cree que va a
burlarse de m...
Prefiero dedicar mi tiempo
a comer algo... Cree que eso es
posible, seora Savage? Hay algo
para su nico vaquero-pistolero?
De veras no sabe cmo se
llama usted? pregunt ella,
Alabama ri irnicamente.
Cree que eso es posible,
seora?
No..., no s.
Me refiero a si es posible
que yo coma algo antes de
marcharme.
Se va? No se queda aqu...
en el rancho?
Cuando le ofrec mi ayuda
lo hice por el asunto de McPherson.
Pero si ste ha muerto, segn
parece, no tengo nada que hacer
aqu..., me parece.
Ha dicho bien, Alabama.
Vngase conmigo.
Alabama mir fijamente a
Lawford.
Seguro. Ir con usted...
cuando haya comido algo y me haya
despedido de Keno., Le conoce?
Un chico estupendo, eh?
Lawford frunci el ceo.
Me temo que no lo entiende,
Alabama. Usted es mi prisionero. Y
va a venirse conmigo ahora mismo.
Comer en la crcel de Santone.
Vamos, entrgueme su revlver.
Alabama alz las cejas con
expresin divertida.
Creo que es usted quien no
lo entiende, sheriff. He dicho que
ir con usted, no que me voy a dejar
llevar prisionero. No pienso comer
en la crcel, e ir con usted ms
tarde. En cuanto a mi revlver.
Bueno, de veras ha credo que se
lo voy a entregar?
Lawford not la garganta seca.
Ahora estaban en igualdad de
condiciones, no como antes, cuando
l tena encaonado al pistolero.
Las cosas haban cambiado
notablemente. Dios! Estaba seguro
de que jams podra adelantar a
aquel hombre desenfundando.
No oponga resistencia a la
ley, muchacho gru,
Claro que no sonri,
rejuvenecido. Tan slo te pido
una tregua de unos pocos minutos...
a la ley. Seora Savage, cree que a
Keno le disgustar si lo
despertamos?
No susurr Carol. No.
Creo que no... Le preparar algo y
avisar a mi hijo.
Gracias.
Carol entr en la casa y
Alabama fue en su seguimiento.
Pero apenas se haba vuelto de
espaldas a Lawford, cuando ste le
arrebat rpidamente el revlver, al
tiempo que le encaonaba con el
suyo.
Muy bien, Alabama. Ahora
s se vendr conmigo... en seguida.
No. Se lo dije antes, sheriff;
tendr que esperar.
No sea terco, muchacho.
Camine hacia la puerta.
Alabama pareci olvidar la
presencia de Lawford. Tranquilo,
sereno, con aquella seguridad en las
cosas que tanto desconcertaba a
Carol, se dirigi a la mesa, apart
una silla y se sent.
Mir a Carol y sta not en su
cuerpo todo el calor de la mirada
del pistolero. Ella era joven, y
cuando l se fue, tiempo atrs... Y
ahora tena ante ella a Alabama,
completamente distinto a lo que
haba sido su marido. Dos hombres
diferentes. Y ella amaba a ste, al
pistolero reposado y fro de la
cicatriz.!
Por favor, seora pidi
Alabama, vaya a buscar a su hijo.
S...
Fue hacia la habitacin y entr
en ella.
Lawford se haba acercado
ms a Alabama, encanonndole de
muy cerca. Su rostro estaba rojo de
ira.
Levntese o disparo
orden conminando.
Alabama se quit el sombrero
y lo colg en el respaldo de la silla
que ocupaba. Cuando mir a
Lawford, su rostro, no mostraba
ninguna expresin.
Haga lo que guste, sheriff.
* * *
Cuando Carol y Keno salieron
de su habitacin, vieron a Alabama
apaciblemente sentado ante la mesa.
En el otro extremo, fruncido el
ceo, mirndolo hoscamente, estaba
Alan Lawford, vigilando a su
prisionero.
Keno se dirigi resueltamente
hacia el sheriff.
Alabama no es ningn
asesino, sabe?
Lawford parpade,
asombrado, y no supo qu decir.
Alabama ri burlonamente.
Ya ha odo a mi amiguito,
sheriff. Me parece que es ms listo
que usted.
El representante de la ley se
volvi hacia Carol.
Hay ciertas cosas que no es
necesario que las sepa un nio,
seora.
Tampoco tiene por qu
ignorarlas, sheriff cort Alabama
, Un chico debe saber juzgar a la
gente por lo que l piensa de ella,
no por lo que dicen los dems.
Keno es tan libre de creer que yo no
mat a McPherson como usted de
creer que s lo hice.
Vyase al diablo!
No hay que perder la
serenidad, sheriff.
Si la hubiese perdido usted
ya estara muerto. Prueba de que la
conservo es que he preferido
esperarle y llevarle vivo a Santone.
Espero que se le juzgue
acertadamente.
Me juzgarn? ri
Alabama.
Lo procurar. Santone es
grande. La ley funciona bastante
bien all. Incluso para los asesinos.
Alabama pareci a punto de
decir algo sobre la ltima
afirmacin de Lawford, pero opt
por mirarlo con expresin
divertida.
Luego se volvi hacia Keno.
Por qu crees que yo no
mat a McPherson, Keno?
Lo ha dicho mam.
.S? Alabama mir a
Carol, que se sonroj, y luego otra
vez al chico. Qu te ha dicho tu
madre, Keno?
Que ya nadie nos quiere
quitar la casa, porque el seor
McPherson. ha muerto. Pero que
usted no lo ha matado, aunque
cuando se march de aqu dijo...
Qu dijo? salt
interesado Lawford.
Que..., que ira a convencer
al seor McPherson para que no
nos molestase ms.
Muy interesante. No creo
que pueda negar sus intenciones de
entrevistarse con Esley T.
McPherson, Alabama.
Por qu haba de negarlas?
Gusta, sheriff?
Lawford lanz un gruido. Lo
desconcertaba aquel pistolero.
Haba detenido a muchos pistoleros
en San Antonio. Unos alardeaban de
haber matado a tantos y a cuantos, a
tal y a cual. Otros negaban todo. Y
en todos los casos, jams se
dejaban prender.
Aqul, no. Aqul ni aceptaba
ni negaba nada con excesiva
firmeza ni gestos exagerados de
inocencia. Se le preguntaba si haba
matado a McPherson y deca no.
Eso era todo.
Alabama comi
tranquilamente, charlando con Keno
como si nadie ms hubiese en la
estancia.
Cunto ganado tenis,
Keno?
Cincuenta cabezas.
Eso es poco.
Mam dice que para
nosotros resulta demasiado.
Seguramente, ahora que ha
muerto McPherson volvern
vuestros vaqueros. Ya no tendrn
miedo.
Usted tiene miedo?
Yo? Miedo a qu?
No s... No tiene miedo?
No.
Entonces, por qu se va?
Alabama sonri.
No me voy, Keno. Es el
sheriff quien me obliga a ir con l.
Para qu?
Debes suponerlo: para
meterme en la crcel... juzgarme
dentro de poco por el asesinato del
seor McPherson.
Pero si no lo mat usted...!
El cree que s, ya lo sabes...
Durante diez minutos ms,
bajo la silenciosa expectacin de
Carol y Alan Lawford, Keno
Savage y el pistolero Alabama
estuvieron charlando como viejos
amigos.
Por fin, Alabama se ech hacia
atrs en la silla y sac la bolsita de
tabaco, procediendo a liar un
cigarrillo.
Un cigarrillo, sheriff?
Tengo mi propio tabaco.
No se ofusque. Parece que
sea usted el prisionero.
Muy gracioso. Podemos
marcharnos ya?
Seguro, Keno. Quieres
traerme mi caballo? Est en el
granero.
S, seor!
El chico sali a cumplir el
encargo del pistolero. Este comenz
a caminar hacia la puerta, pero se
detuvo al ver fijos en l los ojos de
Carol.
Adis, seora Savage.
Los labios de ella temblaron.
No..., no volver?
Depende de lo que opin la
ley sobre m. Quiz lleguen al
convencimiento de que debo ser
colgado por el cuello, hasta que
muera. En ese caso, no, no volver.
Pero..., pero... Carol
estaba plida; aquel hombre....
Yo..., yo le esperar.
Es mejor que no, seora.
Con qu objeto?
Alan Lawford miraba a uno y a
otro. Sobre todo, a Carol. Bien,
todo llega en la vida. Y all estaba
demostrndolo. Carol Hawks, la
cual pareca que iba a estar toda la
vida aguardando el regres de su
marido.
Pero llegaba un pistolero, un
tipo que slo deca de l que se
llamaba Alabama, y la mujer volva
a ser mujer.
La lstima es que sea con
este hombre se dijo Lawford.
Es viril y valiente, qu duda cabe?
Pero no el hombre que necesita
Carol. No es un pistolero lo que
necesita Carol, sino un hombre
capaz de quedarse en el rancho y no
pelear ms. Durante los cuatro aos
que la conozco, desde que llegu a
Santone, he visto a muchos hombres
acercarse a ella. Ninguno tuvo
suerte. Y ahora, ste... Bah! Qu
me importa a m?
Carol se haba acercado ms a
Alabama, detenindose ante l. Lo
miraba con ojos tan brillantes, que
Alan Lawford se pregunt qu
poda tener aquel hombre de la
cicatriz.
Y, de pronto, Lawford sali de
la casa. Saba que aquel pistolero
no se le escapara; no tena ningn
inters en hacerlo, ya que de otra
forma pudo haber aprovechado el
momento en que l enfund su
revlver y quedaron los dos frente a
frente, en las mismas condiciones.
Prefiri ver a Keno, que
estaba sacando del granero el
caballo de Alabama, qu presenciar
la escena entre ste y Carol.
Ella pos sus manos sobre las
de l.
Con qu objeto? susurr
. Con objeto de amarme,
Alabama. No me importa nada ms
que eso. No quiero recordar lo
pasado ni..., no quiero recordar
nada. Qu importa lo que pudo
ocurrir hace tiempo? En cambio,
importa lo que puede ocurrir
ahora...
Seora Savage...
Ella entreabri los labios.
No s si te ests burlando
de m, Alabama. No puedo
saberlo..., ni me interesa. Ests
aqu. Se termin mi espera...,
Alabama.
El pistolero no pudo evitar que
los labios, de la mujer se posaran
en los suyos, hacindole vibrar con
un calor viejo, casi olvidado...
No pudo contenerse;
No quiso contenerse.
Por qu hacerlo? Por qu
rechazar los besos de una mujer
joven, hermosa, clida, tierna...,
que pareca amarlo, y a la cual l ya
amaba?
Sus manos entraron en
contacto con la fina cintura de
Carol estrechndola suavemente
contra su pecho.
Cuando dejaron de besarse.
Carol ech la cabeza hacia atrs.
Sus ojos brillaban cada vez ms.
No me importa por qu
haces las cosas y cmo lo haces,
amor mo; Si he esperado tu amor
durante seis aos, esperar ms.
Quiero que seas t quien lleve la
iniciativa en todo momento. No dir
nada... y te esperar...
La voz de Alabama brot
ronca:
Carol, no comprendo...
Ella le impidi hablar
besndole en los labios.
Est bien, mi amor musit
. Todo est bien. Te esperar...
Pero, no quiero quedar sola otra
vez...!
Escucha, Carol: cualquier
da, cuando ms felices vivisemos
el uno junto al otro, volvera tu
marido. Qu sucedera entonces?
O quiz te ofreciste a m porque
sabes que tu marido ha muerto? Es
eso, Carol? Ha muerto tu marido?
Porque si l ha muerto, Carol, yo
volver...
No. Mi marido no ha muerto
suspir ella.
Alabama se separ
bruscamente de ella.
Entonces, Carol, adis.
Adis?! Pero... No, no te
yayas!
Quiso abrazarse a l, pero el
pistolero la apart. Sali al porche
y mantuvo la puerta cerrada
mientras miraba hacia el granero.
Vio acercarse a Keno con su
caballo.
Vmonos, sheriff.
Alan Lawford estaba perplejo.
Pero cuando vio al pistolero
dirigirse a buen paso hacia su
caballo, mont en el suyo, que
haba permanecido amarrado al
verandal del porche.
Alabama lleg junto a Keno,
cogi las. bridas de manos del
muchacho y le acarici la cabeza.
Adis, Keno.
Mont y se emparej con el
sheriff, cada vez ms desconcertado
respecto a aquel, pistolero.
Carp apareci entonces en el
porche.
Keno! llam.
Los dos jinetes partieron y el
chico corri hacia su madre, que
haba descendido del porche.
Qu quieres, mam?
Ella desvi la vista de los dos
jinetes de uno de los dos jinetes
que se alejaban, y mir a su hijo.
Este vio las lgrimas.
Por qu lloras? Es por
culpa de Alabama?
Ella se sec las lgrimas.
No. No es culpa suya. Creo
que es ma, porqu deb dejar...
Deb dejar que fuese l quien...
Por qu no lo ha hecho?
No te entiendo, mam.
Carol no se lo explic. No
poda decirle que haba sido
rechazada por un hombre al que
siempre haba presentido; un
hombre al qu siempre haba amado
y al que siempre amara... pasase lo
que pasase.
CAPTULO V
LINCHAMIENTO
PARTICULAR
Entraron en San Antonio poco
despus.
En realidad, la distancia desde
el rancho de los Savage a la ciudad
era mnima. Desde el lado sur de la
pequea colina en la que se
asentaba la casa, se vea la ciudad a
menos de un par de kilmetros. Un
caballo riada ms que mediano ni
se enteraba de aquella distancia. Y
los dos hombres montaban buenos
caballos.
Alan Lawford era zorro viejo,
y as, el recorrido por la calle
principal hasta su oficina fue
rpido, y directo, de tal modo que
cuando la gente comenz a darse
cuenta de que llevaba un prisionero
y que ese prisionero tena una
cicatriz en el lado derecho de la
cara, Alabama ya estaba en el
interior de un calabozo. Lawford
tena tres en la parte trasera del
edificio en que estaba su oficina.
Los otros dos estaban vacos.
Quiere algo?
Mi revlver sonri
Alabama.
Quiz ms tarde. O maana.
O dentro de una semana. Depende
de lo que decida la ley sobre usted.
Mientras tanto, si quiere algo,
llmeme.
Gracias por no disparar,
sheriff.
Por qu haba de hacerlo?
No me refiero ahora, sino
antes, en la casa de los Savage.
Lawford se acarici la
barbilla.
Prefer el placer de traerlo
prisionero. Eso me dar un poco de
prestigio, no cree?
No s.
Es usted muy modesto. Un
hombre que mata a cinco hombres
como eran los de McPherson en una
tarde tiene que ser peligroso. Por
qu se ha dejado apresar por m?
Se equivoca. No me he
dejado apresar. Usted me quit el
revlver, no lo recuerda?
Oh, s, claro! No me diga
que no hubiese podido impedirlo.
Usted, adems, es de esos que no
vuelven la espalda a nadie... No le
importaba que yo le capturase. Por
qu?
Tiene usted buen humor
sheriff. Le aseguro...
Est bien. Cllese. Prefiero
el silencio a las mentiras. Se lo
repito: si necesita algo, llmeme.
De acuerdo.
Lawford sali del recinto
trasero destinado a celdas
provisionales. Dicho recinto,
comunicaba con la parte delantera
de la casa por medio de un corto
pasillo, en cuyo extremo una puerta
conduca directamente a la oficina
del representante de la ley, que ste
comparta con sus tres comisarios.
Alan Lawford tena tres
comisarios a sus rdenes directas,
pero en aquellos momentos, dos
estaban persiguiendo a dos tipos
que la noche anterior haban robado
sendos caballos. Vulgar y aburrido.
Todo no.
Todo no, porque all tena al
tal Alabama...
Slim Jones levant la cabeza y
larg un manotazo al puado de
boletines de reclamacin que haba
sobre la mesa.
No est reclamado dijo.
Me lo imaginaba, Casi
podra jurar que no fue l quien
mat a McPherson. Estuvo
curndose una herida en el muslo
que le infirieron durante la pelea
con los cuatro... Lo de la herida es
cierto. Es una herida sin
importancia ninguna, pero est all
en su pierna.
Slim Jones tena veintitrs
aos, mucho valor, un cuello muy
largo, un bigote de guas no menos
largas y, adems, rizadas, y muchas
ganas de ocupar honradamente y
a su tiempo el puesto que pronto
tendra que dejar vacante Alan
Lawford.
Por eso Slim Jones se tomaba
inters por las cosas.
Bueno gru
levantndose y cediendo la mesa al
sheriff, si no lo mat l, quin lo
hizo?
Lawford suspir.
Me temo que eso tendremos
que intentar averiguarlo nosotros,
Slim.
Ya. Tarea fcil.
Seguro; Nada ms tenemos
que salir a la calle y preguntarlo.
Lo ms irritante es que pudo ser
cualquiera, en cualquier momento...
Incluso el mismo borracho que
encontr el cadver.
Lo dudo,ri Slim. Iba
tan borracho que no hubiese
acertado el edificio del
Ayuntamiento a tres pasos.
Imagnate que cuando se encontr
en el Paradise me dijo que haba
visto dos cadveres.
Muy gracioso, Slim, muy
gracioso.
Se hace lo que se puede.
No le parece que Bart y Sonway
tardan mucho? Un par de
cuatrerillos no es motivo para
pasarse la noche fuera y continuar
igual a media maana.
Ellos saben defenderse. En
cuanto a ti... Por qu no me haces
caso y dejas de frecuentar The
Paradise Saloon?
Slim Jones enrojeci.
No hago mal a nadie.
Claro. Slo a ti mismo.
Y slo a m me importa.
Claro, muchacho Lawford
lo mir reprobativamente. Pero
espero que tu inteligencia funcione
lo suficiente para comprender que
esa hermossima Liona Gallsworthy
no se fijar en ti. No lo
comprendes? En Santone hay tipos
de todas clases... y casi todos, Slim,
tienen ms dinero que t y que yo...
Y no me digas, que Liona
Gallsworthy es de las que no
conceden importancia al dinero,
porque me reira.
Slim cogi su sombrero y se lo
hundi de un manotazo.
Voy a dar una vuelta.
Muy bien. Adems, chico,
eres ms joven que Liona, y lo que
ella necesita son tipos como...
seal hacia las celdas, con el
pulgar como se, por ejemplo.
Adis, Slim.
La despedida tuvo efecto
cuando ya Slim haba cerrado la
puerta violentamente tras l.
Lawford movi la cabeza con un
gesto de disculpa y se dedic a
ordenar los boletines esparcidos
por encima de la mesa.
Cuando levant la cabeza, al
or pisadas en el porche, vio las
tres sombras que se recortaban
fugazmente en la ventana. No le
gust su actitud. Se levant
rpidamente y corri hacia la
puerta. Cuando sta se abri, l ya
estaba detrs de la hoja de madera.
Entraron tres hombres.
No se vuelvan exclam
Lawford. Les estoy apuntando a
la espalda.
Qu significa esto,. sheriff?
Digan lo que quieren.
Pronto.
Ver al preso. Al tipo de la
cicatriz.
Vulvanse cuando los tres
hombres obedecieron, Lawford
sonri burlonamente. Nada
menos que los amigos Gordon y
Purdom, acompaados de un
simptico compinche. Cmo ya esa
mandbula, Gordon?
Fue Purdom, el pistolero, que
la noche anterior huyera ante
Alabama, quien explic:
Gordon no puede hablar,
sheriff. No ve cmo tiene la cara?
Claro que la veo. Y
vosotros, que os habis enterado
que yo tengo preso al hombre que le
hizo eso y te hizo huir a ti...
Yo no fui enrojeci
Purdom. Fue mi caballo que...,
que se asust de los disparos.
Oh, claro! Y ahora quieres
desquitarte del susto de tu caballo
pegndole cuatro tiros a mi
prisionero desde fuera de la celda,
no es eso?
Le aseguro. que no, sheriff.
Tan slo queremos hablar con l. Si
no lo cree, desrmenos. Entraremos
a verlo sin armas. Le aseguro que lo
que nos interesa es charlar con l.
Slo eso.
Purdom se desabroch la
hebilla del cinto doble. Sus dos
compaeros le imitaron. Siempre
de espaldas al sheriff, se dirigieron
hacia la mesa de ste y dejaron las
armas.
Alan Lawford gru:
No me fo de vosotros. Qu
tenis que hablar con Alabama?
Se llama Alabama? Bueno,
lo qu tenemos que hablar con l
es... confidencial, sheriff...
S? Pues escoged: si
entris ah es porque yo voy a estar
delante y lo voy a or todo. O eso, o
no entris.
Purdom vacil unos instantes.
De acuerdo acept al fin,
de mala gana.
* * *
Alabama frunci el ceo
cuando vio entrar a los cuatro
hombres. No le gust. Y le gust
menos todava cuando vio que los
tres primeros en entrar iban
desarmados y que, detrs de ellos,
con un revlver en su mano
izquierda, Alan Lawford todava no
pareca muy seguro de lo que
convena hacer. No, no le gustaba.
Reconoci inmediatamente a
Cordn, pese y precisamente el
vendaje que rodeaba su cara.
Tambin le pareci que otro de
aquellos tres hombres, el de
enmedio, era el que haba huido a
caballo... Al tercero no le conoca.
Algn compinche sacado de la
manga.
Estos hombres quieren
hablar con usted, Alabama.
Qu bien! Me aburra de
veras. De qu se trata?
Nada; importantesonri
rufianescamente Purdom. Se
acuerda de cierta mujer y cierto
nio?
Alabama se mordi el labio
inferior. No sonri.
Oh, veo que s se acuerda!
ri Purdom. Le traemos
recuerdos de su parte.
Gracias, muy amables.
Vea; siempre es deber de
humanidad respetar los ltimos
deseos de quienes van a morir. Y la
mujer nos pidi...
Alan Lawford adelant hasta
hundir el can de su revlver en la
espalda de Purdom. Su voz son
aguda, violenta:
Purdom, como sea cierto...
Demasiado tarde comprendi
Lawford de qu iba la cosa. Antes
de que pudiera evitarlo, el pistolero
que acompaaba a Purdom y
Gordon le golpe el brazo armado,
haciendo caer el revlver al suelo.
Acto seguido, sin transicin, su otro
puo se incrust en el estmago del
viejo sheriff; cada vez ms
rpidamente, de nuevo el derecho,
golpe en la mandbula del
representante de la ley, lanzndolo
contra la pared de enfrente a las
rejas de las celdas.
Lawford qued tumbado panza
arriba, sin conocimiento.
Alabama se pas la lengua por
los labios. Bien, haba llegado la
hora de morir.
Y qu?
Acaso no se dio por muerto
cuando aquel atardecer, en
Alabama, vio descender sobre su
cabeza el sable de aquel soldado
nordista? Haba vivido algunos
aos ms...
La cuerda, Gordon dijo
Purdom. Luego, se dirigi al otro
. T, Turner, qutale al sheriff las
llaves de las celdas. Y no dejes de
apuntar a nuestro amigo ni un
segundo.
Turner recogi el revlver de
Lawford; luego las llaves que
portaba el inanimado sheriff, y las
tendi a Purdom. Mientras ste
introduca una de ellas en la
cerradura de su celda, Alabama
contemplaba la maniobra de
Gordon, cuyos ojos, de cuando en
cuando, lo miraban llenos de odio.
Gordon se haba bajado los
pantalones, dejndolos resbalar
hasta el suelo. En otras
circunstancias, Alabama hubiese
soltado la carcajada ante las
blanqusimas, peludas y torcidas
piernas del pistolero, as como de
su ropa interior.
En otras circunstancias...
No en aqullas.
Gordon se estaba desliando la
cuerda que haba llevado arrollada
a una pierna. Una cuerda de
camo, seca, dura, fuerte. No
demasiado gruesa, pero suficiente
para soportar el peso de una res.
Y l, Alabama, pesaba menos
que una res.
Afuera dijo Purdom.
Se te est preparando una bonita
fiesta. De buena gana te
lincharamos en la calle, pero no
queremos correr riesgos ni
molestias. Nosotros tres sabemos
disfrutar solitos de tan distrado
espectculo. Vamos, afuera!
Se pregunt cmo lo iban a
linchar. Y como si Purdom hubiese
adivinado sus pensamientos y
quisiera informarle, dijo:
Pasa la cuerda por el
montante de la puerta de la celda,
Turner. Eso es. Este tipo es alto,
pero si le pegamos bien la cabeza
al hierro de arriba, no le llegarn
los pies al suelo. Vulvete de
espaldas, Alabama, o como diablos
te llames. tale t las manos,
Gordon.
Gordon emiti una risita con la
garganta. Se acerc a Alabama por
detrs, con un trozo de cuerda en
las manos. Antes de proceder a atar
las manos del hombre que iba a ser
colgado tan srdidamente, Gordon
hundi en corto, lleno de odio, el
puo en el costado de Alabama, que
resopl echndolo fuera.
Gordon se iba cegando. Vez
tras vez, sus nudillos golpearon los
costados de Alabama, hundindose
a veces en los riones o en la
columna vertebral.
Alabama soportaba el castigo
sin rechistar, procurando incluso
que Gordon no lo moviese con sus
golpes, exasperando al torturador.
La fra mirada del hombre de la
cicatriz estaba fija en Turner, el
nico que estaba armado all.
Dale, Gordon!
Rmpele las costillas!
Turner y Purdom rean,
Gordon fue cegndose ms y
ms, hasta el punto de que, poco
despus, cuando sus compaeros le
dijeron que ya estaba bien, que iban
a linchar a Alabama, pareci no
orlos.
He dicho basta, Gordon
gru Purdom. Como Gordon
siguiera golpeando, ciego a todo lo
que no fuese aquello, Purdom se
adelant. Te he dicho que lo
dejes, idiota! No ves que...?
El terrible puetazo de
Alabama le cogi tan de sorpresa
que ni siquiera se enfureci, de
momento. Ni se dio cuenta de que
haba sido lanzado contra Turner y
que, el revlver que ste empuaba
haba saltado de su mano como
consecuencia del choque.
Gordon qued desconcertado,
tras golpear dos veces al vaco.
Turner, tambaleante, maldijo a
Gordon y a Purdom, Este ltimo,
tras chocar contra Turner, haba,
cado al suelo, por fin.
Venci el ms sereno.
Cuando los tres pistoleros
fueron a darse cuenta exacta de lo
sucedido, Alabama les miraba
framente, por encima del revlver
que se haba apresurado a recoger.
Respiraba agitadamente,
ensanchando con exageracin el
pecho, buscndole nuevo aire.
Est bien mascull. La
diversin ha terminado para
vosotros... y empieza para m.
De un salto se coloc junto a
Gordon. Sin piedad, no slo como
venganza por los golpes
recientemente recibidos de l, sino
como castigo, Alabama golpe con
el can del revlver la mandbula
del hombre, que cruji como la
noche anterior, de nuevo
desencajada. Cuando Gordon, tras
un espantoso grito de dolor y con
los ojos en blanco, todava no haba
llegado al suelo, Alabama le
propin un puntapi en la garganta
que lo tir contra los barrotes de la
celda.
Se volvi hacia los otros dos.
Y dijo:
Red.
Purdom y Turner abrieron la
boca, la volvieron a cerrar y la
abrieron, de nuevo.
Alabama levant el percutor
del revlver.
Red repiti.
Purdom se aclar la garganta
Eh... Bueno... Ja, ja, ja...
Ms.
Ja, ja, ja, ja...
T tambin, Turner. Arriba
esos nimos hombres. Red.
Los dos pistoleros rieron.Daba
asco orlos..., o verdaderas ganas
de rer. Se limitaban a lanzar su ja,
ja, como el que recita la escala
musical, aburridamente, sin alegra.
Acercaos. Vamos!
Los dos hombres obedecieron.
Alabama le clav la punta del
can del revlver a Purdom en el
estmago. Este palideci
instantneamente, doblndose por la
cintura y cayendo al suelo hecho un
ovillo, gimiendo.
Turner quiso atacar, pero
Alabama le golpe en la barbilla,
moviendo el revolver de abajo a
arriba, echndole la cabeza hacia
atrs. Sin darle tiempo a reponerse,
se acerc a l y le hundi el can
del revlver de plano, en la frente.
Turner se desplom sin sentido.
Purdom se estaba reponiendo.
Alabama esper
pacientemente, aunque fueron pocos
segundos. Cuando Purdom levant
la cabeza observ que su enemigo,
el hombre que haba pensado
linchar, se haba metido el revlver
entr la camisa y los pantalones y lo
esperaba.
Se tir de cabeza contra su
vientre cuando estaba a medio
incorporar simulando no haberse
recobrado plenamente. Lo hizo mal.
Muy mal.
Un puo dursimo, que brot
desde el suelo cmo era esto
posible?, se estrell contra sus
labios, levantndole la cabeza
grotescamente, para recibir una
terrible bofetada que incendi su
cara.
Purdom cay de nuevo al
suelo. Gema, y no pareca tener
intencin de proseguir la pelea.
Alabama se inclin sobre l,
lo agarr por la pechera y tir hacia
arriba, hasta ponerlo en pie. Ech
el _ puo derecho hacia atrs,
esperando que Purdom reaccionara
entonces. Pero el tipo se limit a
chillar y a intentar ocultar su cara
con ambas manos.
Lo hizo mal.
Muy mal, porque Alabama le
golpe el estmago con tanta
violencia que le oblig a llevarse
las manos all;.entonces, le golpe
en la cara. Le dio de lleno en la
nariz, tirndolo contra los barrotes
de la celda, igual que poco antes
hiciera con Gordon.
Purdom rebot, quedando
tambaleante, sin saber quin era ni
dnde estaba ni qu haca. Todo l
era un nico latido lleno de dolor.
Ni siquiera protest cuando
Alabama lo llev de nuevo junto a
los barrotes, ni cuando
sostenindolo pegado de cara a
ellos, l pas al interior de la
celda, meti la mano por entre los
hierros, lo agarr con fuerza por la
pechera, lo ech hacia atrs y
finalmente, atrayndolo con fuerza,
casi incrust su cara en los
barrotes.
Cuando Alabama solt a
Purdom, ste se dobl como si
fuese de papel y, adems, estuviese
mojado.
El pistolero de la cicatriz
lanz un resoplido. Pens que quiz
se haba portado un poco
bruscamente con aquellos chicos,
pero entonces vio la cuerda cada
en el suelo.
Tendra que colgarlos a
ellos se dijo.
De pronto, oy un gemido.
Se volvi hacia Alan Lawford,
el viejo representante de la ley en
Santone, Texas, comenzaba a
agitarse. No tena edad para
soportar golpes como el qu le
haba propinado Turner.
CAPTULO VI
LOS BESOS DE
LIONA
Alan Lawford abri los ojos.
Vio el techo. Durante un par de
segundos, la incomprensin brill
en sus pupilas, pero de pronto, se
incorpor, sobresaltado.
Qu tal se encuentra,
sheriff?
Lawford movi en todos los
sentidos el maxilar inferior.
Bien grazn con voz seca
.Bien... Oiga! Qu ha pasado?
Alabama, en el interior de su
celda, pegado a los barrotes, lanz
una carcajada.
No se haga el modesto,
sheriff. Es usted todo un enemigo.
En mi vida he visto pegar igual. Ni
lo ver, seguro.
Depende de lo que viva,
muchacho mir a su alrededor y
se qued petrificado al ver a
Turner, Gordon y Purdom metidos
en otra celda, los tres sin sentido, al
parecer. Quin ha metido ah a
esos tres?
Alabama alz las cejas...
Habla en serio, sheriff?
Claro que hablo en serio!
Qu diablos ha ocurrido aqu?
Bueno, no me importar
regalarle los odos. Uno de esos
tipos le golpe, hacindole caer el
revlver; luego, le golpe en el
mentn. Pero usted encaj el golpe
y...
...Y me qued sin sentido.
Dgame la verdad de lo que ha
pasado.
No puedo.
Por qu?
Porque no estaba aqu.
Ah, no? Dnde estaba?
Estaba en... Alabama
gui un ojo. Bueno, le dir la
verdad: aprovech la ocasin para
salir de aqu y asesinar a otro
hombre.
Vyase al diablo! O me
explica lo que ha pasado aqu o...
Ante la irnica mirada de
Alabama, Lawford se llev la mano
a la funda y, para su sorpresa, el
revlver estaba all.
No puedo creer que sea
capaz de disparar contra m, sheriff.
Pues le aseguro...
La aseveracin que iba a
pronunciar Lawford fue
interrumpida por unos agudos gritos
casi histricos que sonaron en el
despacho, ms all de la puerta que
separaba ste de la parte de las
celdas.
Tiene visita, sheriff.
Lawford dirigi una mirada
hosca a Alabama. Luego, a travs
de los barrotes, mir a los tres
hombres que... Qu significaba
aquella cuerda que haba junto a
ellos?
Alabama se anticip a la
pregunta, pues haba visto dnde
diriga Lawford la mirada y la
perplejidad de sus ojos.
Queran lincharme. El de la
cara rota llevaba la cuerda
arrollada en una pierna.
Alan Lawford qued lvido.
No hubiese sido nada agradable
despertar y encontrarse con que su
prisionero, haba sido linchado
delante de su nariz y en las mismas
celdas, pues comprendi el gesto de
Alabama sealando el montante de
la puerta de su celda.
Se pas la mano por la boca,
momentneamente olvidado de los
gritos del despacho.
Muchacho, usted se ha
portado...
La misma voz, sonando ahora
ms aguda y ms cerca:
Es que no hay nadie
aqu...? Oh, por fin! No me haba
odo, sheriff?
La mujer entr decididamente
en el recinto de las celdas.
Alabama abri la boca, asombrado
y maravillado. Era una mujer qu
restallaba ante los ojos de los
hombres. As deba ser, seguro:
como si un trozo de oro bajo el sol
apareciese de pronto ante la vista.
Era muy rubia, casi cenicientos sus
cabellos, blanqusimas sus carnes,
de rojos labios. Alta, de busto fino,
agudo, mostrado de forma que
obligaba a los hombres a
permanecer durante todo el tiempo
con la vista fija all, temiendo qu
si la apartan, precisamente en ese
momento, se produzca el milagro de
la aparicin... de la fina ropa
interior. Las caderas eran, tan
firmes y pujantes como el busto,
vibrtiles, finas. Los ojos eran
verdes, perversos de tan hermosos,
grandes... Vesta de tal forma que si
en lugar de ser como era hubiese
sido una mujer corriente,. hubiese
causado risa. Pero ella no causaba
risa, pese a sus plumas, a su escote,
a sus tres lunares postizos uno en
la barbilla, otro en la comisura
izquierda de los labios y otro en la
mejilla derecha, y al rojo rabioso
de su vestido, amplio, con gran
miriaque.
No, no causaba risa, sino
como un gran golpe de un aliento
gigante repleto de sensualidad de
pasin...
La mujer lleg frente a
Alabama en el momento justo en
que ste cerraba la boca,
medianamente recuperado de la
restallante, espectacular y briosa
entrada de la hermossima mujer.
Tambin la cerr en el
momento justo para recibir en los
labios el beso de la mujer. Esta
haba pasado sus desnudos brazos
por entre los barrotes, rodeando
con ellos el cuello del hombre y
obligndole sin ningn esfuerzo
ni resistencia por parte de Alabama
a inclinar la cabeza para recibir el
beso.
Alabama! chill luego
. Eres un maldito embustero, un
granuja...! Ah, si hubiese sabido
que ibas en busca de otra mujer...!
Alabama era un hombre fro,
sereno, casi taciturno. Sus rasgos de
humor eran pocos y espaciados.
Durante un solo segundo, el mundo
entero pareci girar bajo l.
Luego tuvo su rasgo de humor.
Sac las manos, apres la nuca
de la mujer, la atrajo hacia los
barrotes y le devolvi
cumplidamente el beso.
Perdname, cario. No lo
har ms.
Esta vez fue la mujer quien
sinti que el mundo entero giraba
bajo ella. Pero tambin deba tener
serenidad y rasgos de humor,
porque hizo un delicioso mohn con
su estupenda boca y dijo:
No me engaas?
Y lo volvi a besar.
Alabama respir hondo, muy
hondo...
No te engao asegur.
Y repiti exactamente la
misma jugada: atrajo por la nuca a
la mujer y volvi a besarla en los
labios.
Ya est bien! gru el
atnito Lawford...No ests en tu
saloon, Liona. Qu pretendes?
Qu significa esto? Conoces a
este hombre?
La mujer abri
desmesuradamente los ojos.
Est de broma, sheriff?
Preguntarme si conozco a
Alabama! Le he preguntado yo a
usted si conoce a sus bigotes?
Eso core con gran
concisin Alabama.
Lawford se llev una mano a
su estupendo bigote, pero la retir
inmediatamente. Su ceo se frunci
ms y ms.
Lo conoces o no?
Que si lo conozco!
Alabama, el sheriff pregunta si te
conozco.
Es muy bromista pareci
censurar Alabama. Vamos,
hombre, mira que preguntar si me
conoces...!
Lawford, definitivamente
ceudo, mir a Alabama.
Conoce usted a Liona
Gallswhorthy?
El pistolero se ech a rer.
Hombre, sheriffl Mire que
preguntar si conozco a Liona...!
Lawford se rasc una patilla,
mirando alternativamente a uno y a
otro. Se retir unos pasos, sac la
bolsita de tabaco y procedi a liar
un cigarrillo.
Lo encendi.
Est bien, Liona dijo.
Qu te traes entre manos?
No me traigo nada entre
manos! Pero quiero... exijo... que
dejes libre inmediatamente a
Alabama!
Est acusado de asesinato.
Lo sabas?
Claro que lo saba! A ver,
.quin le vio matar a McPherson?
Nadie. Pero sospechamos...
Sospechas! Nadie puede
atestiguar que Alabama matase a.
McPherson. En cambio, yo puedo
atestiguar que no lo vi hacerlo.
El cigarrillo cay de los
labios del sheriff.
Si has venido a tomarme el
pelo... gru.
No sea vulgar, sheriff. He
venido a decirle que Alabama no
pudo matar a McPherson, porque el
poco rato que estuvo en San
Antonio y que no invirti en dar una
leccin a esos mamarrachos de
McPherson, lo pas conmigo.
Ah, s? Dnde?
pregunt Lawford, recogiendo el
cigarrillo.
Los ojos de Liona Gallsworthy
echaron chispas furiosas.
Dnde cree que puede
estar un hombre como Alabama
conmigo... y a solas?
El cigarrillo volvi a
desprenderse de los labios de
Lawford. Enrojeci tan sbitamente
como si le hubiesen dado un
inesperado brochazo de sangre en
la cara.
Quieres decir que...?
Alabama pareca divertido.
Sin embargo, sus ojos,
entrecerrados, miraban fijamente a
la maravillosa mujer cuyos labios
saban... Diablos, saban a
autnticos labios, como brasas...!
Liona golpe el suelo con el
pie.
No seas sucio, sheriff!
Alabama se me present por la
parte de atrs del saln, segn me
dijo. Vena herido y me pidi que le
ayudara. Me volv loca de alegra
al verle de nuevo. Hice lo que me
pidi, y no le hubiese dejado
marchar si l no me hubiese
asegurado que tena que hacer algo
ineludible. Le dej abandonar mis
habitaciones con la promesa de que
volvera en cuanto pudiese... se
volvi hacia el risueo pistolero.
Eres un sinvergenza, Alabama
Qu tena la seora Savage que yo
no pudiese ofrecerte?
Solamente un labio de
Alabama sufri una ligersima
crispacin.
Pero se domin perfectamente
y dijo:
No es lo que t piensas,
Liona, cario. De veras que slo fui
a ayudarla. No me cayeron
simpticos esos hombres de
McPherson.
Slo por eso? De verdad?
De verdad.
Te perdono suspir la
hermosa. Anda, vmonos. Este no
es sitio para ti.
Se me deja opinar sobre
eso? ironiz Lawford.
Que sea con sensatez.
Lo procurar. Veamos,
Liona, si lo he entendido todo bien.
T lo que quieres es que yo,
bonitamente, deje en libertad a un
hombre que est acusado de
asesinato...
McPherson era un granuja y
a usted le consta.
Que fuese un granuja o no,
ste no es el momento de discutirlo
la indirecta amosc a Lawford
. Alabama asegur que el tiempo
que no se le vio estuvo en el final
de una calle, cerca de la pradera,
atendindose l slito la herida. A
quin creo?
A m. l lo hizo para no
complicarme en esto, porque yo le
habl de McPherson cuando l,
mientras yo le curaba, me contaba
lo sucedido.
O sea que Alabama se
enter de que t y Esley T.
McPherson no os llevabais bien, y
prefiri no mezclarte a ti ni a tu
terrible Arthur McQueen en su
pelea aparte con McPherson. No
quiso, en una palabra, que
McPherson y sus hombres se
enterasen que haba recibido ayuda
tuya de ninguna clase. Y entonces
invent el cuento de que se cur l
solo, y dems embustes. Es eso?
Aja. Verdad, Alabama?
Verdad, Liona.
Alan Lawford inclin la
cabeza Quiz no fuese ya muy
rpido con el revlver, ni muy
fuerte ni contundente con los puos.
Pero su cabeza funcionaba
estupendamente. Estupendamente,
s. l saba seguro que el pistolero
se haba atendido personalmente la
herida. Alabama le haba mostrado
durante el recorrido del rancho de
los Savage a San Antonio, su
pequeo botiqun y algunas
manchas de sangre que pareca
reciente en alguna gasa. Alabama
haba dicho la verdad, Liona
Gallsworthy menta.
Por qu?
Porque quera que Alabama
saliese libre. Por qu?
Por qu?
Por otra parte, Lawford se dijo
que un tipo que como Alabama,
patea l solo a tres pistoleros que
lo quieren linchar, los mete en una
celda, coloca al sheriff que lo tiene
prisionero su propio revlver en la
funda y se vuelve a encerrar en su
celda, mereca un poco de
confianza.
Y la ltima conclusin, la ms
importante: l haba llegado ya
haca rato a la conclusin de que
Alabama no haba asesinado a
McPherson.
Qu perda dejando libre al
pistolero? Nada. Que poda ganar?
Su amistad que no era poca cosa,
viniendo de un hombre como
Alabama, y seguramente conocer
los propsitos de Liona
Gallsworthy.
Muy bien abri la celda
. Puede marcharse, muchacho.
Venga conmigo, le dar su revlver.
Quiz lo necesite si a la gente le da
por querer lincharle.
Nadie intentar nada
mientras yaya conmigo. Y ya me
encargar yo de decir la verdad a
todos.
Estupendo, Liona. Qu
haces ah?
La estupenda mujer se haba
acercado a la celda en la que
Turner, Purdom y Gordon
comenzaban a agitarse, y estaba
mirndolos.
No son de la camada de
McPherson esos tres?
S.
Qu hacen ah?
Alabama sali de la celda,
rode el talle de Liona, la estruj
contra su pecho, la bes en los
labios, suspir y explic:
Los encerr el sheriff, por
desacato a la autoridad.
Los encerr l solo? se
extra Liona, pegndose a
Alabama.
Eso es. Ah donde lo ves, el
sherff es un tipo de cuidado.
Alan Lawford lanz un
resoplido que hizo oscilar sus
bigotazos. Se dirigi hacia la
puerta, seguido del pistolero y la
corista ms popular de Santone.
Alabama acarici la culata de
su revlver, lo sac, mir el
cilindro y lo volvi a enfundar.
Esto es otra cosa dijo.
Vamos, Liona?
Salieron.
Alan Lawford se sent ante su
mesa, colocando los pies en ella.
Haba conocido pensaba tipos
imbciles y estpidos, pero ninguno
como su ayudante Slim Jones.
Seguro que ste haba dado su.
perruna vuelta en torno a los
dominios de Liona Gallsworthy
Paradise Saloony al verla se
apresur a contarle la interesante
historia que haca alusin a
Alabama, McPherson, los Savage...
Me dejara afeitar el bigote
por saber lo que est tramando la
muy... Liona.
Se encogi de hombros y li
otro cigarrillo, sin saber que la
brevsima escena que estaba
transcurriendo en la calle tena su
pizquita de inters.
* * *
Alabama y Liona salieron a la
calle colgada sta del brazo del
pistolero.
Un murmullo de estupor rod
por la calle principal de Santone.
La gente que se haba congregado,
all, se decepcion. Liona
Gallsworthy se quedaba con el
pistolero de la cicatriz, que sala
libre.
Algunos quisieron acercarse,
pero no podan hallar mejor freno
que la mirada fra y dura,
insensible, de Alabama.
Durante unos segundos el
pistolero y la corista esperaron a
que la calle se despejase.
Cuando esto ocurri, Alabama
sinti una punzada en el corazn.
All estaba ella. A su lado,
ambos en el pequeo asiento del
calesn, estaba Keno, madre e hijo
lo miraron profundamente,
sosteniendo su mirada.
Alabama vio el brillo en los
ojos de Carol una fraccin de
segundo antes de que sta moviese
las riendas. El caballo se movi
sobre los cuartos traseros, gir el
calesn, y en pocos segundos fue
slo una estela de polvo.
Vamos, cario? ri
Liona.
Echaron a andar en direccin a
The Paradise Saloon, mientras
Lawford, que por fin haba acudido
a la ventana al or el murmullo de la
gente se preguntaba, rascndose una
patilla, el significado de todo
aquello.
Carol Savage se haba
decidido a llegarse a Santone. Por
qu?
Para qu?
CAPTULO VII
DE PISTOLERO A
PISTOLERO
Alabama mir a trasluz de sol
el contenido del vaso que tena en
la mano izquierda.
Y bien? pregunt
amablemente.
Liona Gallsworthy se pregunt
si aquel hombre tan varonil y
agradable, no mereca mejor suerte
que la que le estaba destinada. Se
lo pregunt en serio, no fingiendo
de ojos afuera, sino de ojos
adentro, hacia el corazn.
Alabama bebi otro sorbito.
Es muy bueno alab.
Liona sonri.
Todo lo mo es bueno,
Alabama.
El pistolero mir los hermosos
labios, y lo dems, que no era
menos hermoso.
Seguro asinti. Lo he
comprobado.
Sonri de aquella manera
suya, tan varonil y rejuvenecedora,
y una vez ms Liona se pregunt si
semejante hombre no mereca mejor
suerte.
Alabama estaba tendido a
medias en un sof, con la parte
izquierda del cuerpo dentro del
confortable mueble, pero con el
revlver colgando fuera, y la mano
derecha lo suficientemente alejada
del arma para que la cosa pareciese
natural, una postura natural.
Liona Gallsworthy se haba
quitado algunos de sus perifollos,
con lo cual haba ganado en lozana
y juventud... y hermosura: Ella
estaba sentada en la otra punta del
sof que adornaba ricamente su
habitacin privada.
Se estaba bien all, se ola
bien, se beba bien, se vea bien...
Y bien? insisti
Alabama.
Y bien... qu?
De qu se trata? Cmo
tengo que agradecer tu ayuda,
Liona?
Todava no te he pedido que
me agradezcas nada...
Ya, ya. Pero a m no me
gusta alargar demasiado las cosas.
No es que sea un ansioso, un
precipitado... Pero creo que lo que
tiene que hacerse conviene hacerlo
pronto. Qu tengo que hacer,
Liona?
Esta se decidi rpidamente
por la suerte que deba correr aquel
viril pistolero de la cicatriz.
Y dijo:
Matar a un hombre.
Alabama arrug los labios,
movi la cabeza y bebi otro
sorbito.
Trabajo fcil admiti.
Para segn quin.
Oh, claro. Me imagino que
t no seras capaz de hacerlo. O
s?
T qu crees?
Prefiero recordarte
besando, Liona. Por qu crees t
que yo voy a aceptar matar al
hombre que t me indiques?
Eres un pistolero
profesional, no?
No.
Liona pareci sorprenderse.
Tu aspecto, tu habilidad...
Es que has acertado... en
parte. Soy pistolero. Pero no
profesional, como esos desdichados
que trabajaban a las rdenes del no
menos desdichado McPherson. Por
qu y quin lo matara?
Realmente te importa?
En absoluto. Curiosidad.
Pero dime: verdad que t sabes
quin lo hizo?
Liona sonri.
Si te digo que s, insistirs
hasta que te lo diga. Si te digo que
no, perders inters por m y te
marchars. No puedo decirte nada,
Alabama. Ni quiero que te marches
de mi lado.
De tu lado... o de tu
servicio?
Liona Gallsworthy aspir
hondo.
De mi lado.
Cuntos hombres tienes a
tu lado, Liona?
Quiero tener slo uno.
Eso es muy agradable. A
quin has tenido hasta ahora?
Por qu preguntas eso?
Porque creo que tengo ya
treinta aos, y edad para saber casi
todas las cosas del mundo. Lo que
t me digas no me escandalizar, ni
me asombrar...
Ya te lo he dicho. Para que
mates a un hombre.
Por qu he de hacerlo yo?
Porque aparte de ese
hombre eres el ms peligroso de
Santone. S lo que hiciste en slo
medi da.
Por eso me escogiste a m
para ese trabajito, a pesar de no
conocerme?
S.
Por qu quieres matarlo?
Liona se qued muda. No
poda decir que haba decidido
matarlo haca tan slo unos minutos,
y que tal decisin estaba basada en
la sustitucin de Alabama por el
otro.
Eso es cuenta ma.
Entonces, Liona amada,
mtalo t.
Yo no...
Son una discreta llamada a la
puerta. Liona pareci sobresaltarse,
pero Alabama permaneci
indiferente, bebiendo, aunque su
mano recorri alguna distancia
hacia el revlver. Tena la puerta
enfrente, y no necesitaba estar de
pie para disparar.
Liona abri.
Los brazos de un hombre
aparecieron en el talle de la mujer.
Eso fue lo primero que Alabama
vio del hombre: sus brazos, ciendo
la cintura de la mujer ms hermosa
de Santone. Ella correspondi al
beso, pero su brevedad, pareci
disgustar al hombre.
Qu te ocurre, Liona?
Ella se apart. Entonces, el
hombre entero apareci a los ojos
de Alabama. Y el recin llegado
tambin le vio a l.
Comprendo dijo. Es
l?
Liona asinti. Estaba violenta,
pero ninguno de los dos hombres
pareci darse cuenta de ello.
Pasa de una vez, Arthur
invit Liona. Este es Alabama, el
hombre que ha matado a cinco
hombres de McPherson en pocas
horas.
A seis rectific el recin
llegado. No hace ni dos minutos,
he visto sacar de la crcel a otro,
muerto, con la mandbula y el
cuello rotos.
Este es Arthur McQueen,
Alabama present Liona. Y
aadi: El hombre ms peligroso
de San Antonio.
Alabama lade entonces la
cabeza de modo ms conveniente
para mirar bien al recin llegado.
Record qu Lawford, el sheriff,
haba mencionado su nombre
cuando hablaba con Liona,
llamndole tu terrible Arthur
McQueen.
Y bien: si aqul era el hombre
ms peligroso de Santone, quera
decir que Liona le haba
sentenciado a muerte. Era, en suma,
el hombre que Liona quera que l
matase.
Se mereca una mirada.
Arthur McQueen era alto y
delgado; fuerte, pero elegante.
Vesta un bien cortado traje oscuro,
camisa blanca y chalina negra. Su
rostro era muy agradable y varonil,
inteligente. No tendra ms de
treinta y dos aos. Llevaba dos
revlveres cuyas culatas aparecan
hacia delante por la abierta
chaqueta.
Y, por lo visto, haca pocos
segundos, las relaciones entre
McQueen y la bella Liona no
podan ser ms ntimas..., por lo
menos ante los extraos. Qu
haran a solas?
No me gusta que me miren
tan fijamente y con ese aire,
Alabama.
Lo dijo tan bruscamente, con
tanto aire de desafo, que Alabama
tuvo que musitar:
Entonces, qutese de
delante.
Arthur McQueen enrojeci.
Sus manos sufrieron una crispacin,
un temblor que Alabama conoca
muy bien: el temblor del hombre
que se contiene, no por miedo, sino
porque hay algo ms conveniente
que replicar en aquellos momentos
a una ofensa. Algo que producir
ms satisfaccin que la aniquilacin
inmediata del antagonista, o del
ofensor.
Qu poda ser?
Fuese lo que fuese, resultaba
obvio que Liona no estaba de
acuerdo con McQueen, puesto que
quera que l lo matase. Sin
embargo, McQueen pareca estar
muy seguro de Liona. Resultado?
Liona fuese como fuese y en lo que
fuese, haba engaado, mentido a
McQueen hacindole creer que
Alabama iba a ser utilizado en algo
que redundara en beneficio de
ellos dos, para; quiz en el ltimo
momento, decidir que era mejor
deshacerse del peligroso Arthur
McQueen.
De buena gana, Alabama
hubiese mirado a Liona para
estudiar su reaccin, pero no poda
hacerlo, pues estaba esperando la
reaccin de McQueen.
La rojez desapareci, si bien
lentamente, del rostro de McQueen.
Y dijo:
No me gustan sus palabras,
Alabama.
El pistolero de la cicatriz
sonri plcidamente.
Entonces no las escuche;
mrchese.
McQueen volvi a enrojecer.
Por un momento, olvid que los
planes que haba trazado con Liona
implicaban respetar por el
momento la vida del pistolero
burln y fro que resultaba ser
Alabama, pero sus manos fueron
controladas a tiempo.
Sin embargo, en dos zancadas
lleg junto a Alabama y, cogindolo
por la cazadora, lo levant del sof.
Escuche, sucio pist...!
Algo se hundi dolorosamente
en su estmago por encima de la
gruesa hebilla del cinto doble.
Cuando se dio cuenta de lo que era,
en su rostro haban restallado ya las
dos violentsimas bofetadas una
de revs y otra con la palma
surgidas de la mano izquierda de
Alabama.
Con el estmago hecho polvo
por el feroz puetazo y las mejillas
ardiendo por las no menos feroces
bofetadas, Arthur McQueen
manote hacia atrs, hasta chocar
con la ya cerrada puerta.
Qued all, curvado por el
dolor en las tripas y humillado por
el calor en la cara.
Alabama se dej caer, como
agotado, en el sof. Su mano
izquierda se apoder del vaso de
whisky, y lo mantuvo en alto frente
a sus ojos.
Dijo:
Que se marche, Liona y
no mir a ninguno de los dos.
De pronto, se ech a rer. La
cosa le hizo gracia.
Y la repiti, paladendola.
Que se marche, Liona
continuaba mirando el vaso de
whisky.
Tres segundos de tensin.
Silencio.
Luego, casi
imperceptiblemente, las manos de
Arthur McQueen fueron
dirigindose hacia las culatas de
sus. revlveres.
Alabama volvi a rer.
Le estoy viendo reflejado en
este hermoso vaso de whisky,
McQueen. Pero siga, si quiere... o
se atreve.
Entonces lade la cabeza y lo
mir directamente.
McQueen inmoviliz las
manos. An le ardan las mejillas, y
tuvo que decir:
Nos veremos en otro
momento.
Procure que no sea a la hora
de la siesta. El da que no la
duermo, McQueen, me vuelvo muy
irritable. A lo peor sonri lo
mataba.
Antes de salir, McQueen mir
a Liona, y sta a l. Su gesto de
inteligencia fue tan torpe que si
Alabama no hubiese querido
simular que no lo haba visto, se
hubiese echado a rer.
Liona cerr la puerta.
Te has buscado un enemigo
peligroso, Alabama.
El que t queras, no? No
es McQueen el hombre que t
queras que matase?
S admiti ella. Pero
no ahora. A la noche.
Por qu a la noche?
Caprichos.
Una mujer como t, Liona,
puede permitirse incluso esos
caprichos. Pero te dir una cosa:
matar a McQueen... en el momento
que l mismo elija.
S que eres capaz de
hacerlo.
Me halagas, Liona.
Liona Gallsworthy estaba
verdaderamente impresionada del
alarde de valor y seguridad de
Alabama, de su serenidad, de su
virilidad, de su indiferencia ante lo
que quiz hubiese podido
significarle la muerte.
Se acerc a l y se arrodill,
tomndole la mano derecha.
Se inclin sobre l hasta que
el hombre not sobre el suyo el
corazn de la mujer. Entonces,
Liona, una vez ms, lo bes en los
labios.
Luego le pas uno de sus finos
dedos por la cicatriz que no era
horrible, sino trgicamente varonil.
Quin te la hizo?
Un yanqui. Vi bajar el
sable... Quieres creerme, Liona? A
veces ni siquiera puedo creer que
est vivo.
Ella le bes en la barbilla, y l
la dej hacer, porque le convena
saber qu quera aquella mujer... y
porque en modo alguno le
desagradaba.
Cuntame tu historia,
Alabama... susurr Liona.
Mi historia?.el pistolero
sonri, y quiz pareca un poco
perplejo. Pues... Bueno, ah va:
nac, estoy viviendo... y no s
cundo morir. Vulgar, verdad?
Nada en ti es vulgar. Pero
dime la verdad... A dnde vas?
Alabama se haba puesto en
pie, apartando a Liona. Dej el
vaso de whisky en el respaldo del
sof, y dijo:
Espero que haya algo de
comer para m en Santone, cario.!
Qu dices? Ordenar que
nos traigan...
No, no, no, Liona. Todava
no estoy a tu lado. Comprendes?
Si ms adelante ocurre as, comer
contigo... de lo que t pagues. De
momento, lo har solo... de lo que
pague yo. Creo que dormir un rato.
Y cuando ya no haya sol, vendr a
verte.
Ella le ofreci los labios.
Te esperar, Alabama.
Lo s le toc los labios
con un dedo. Cuando vuelva
recoger este beso. Lo bueno,
Liona, hay que dosificarlo. Es triste
llegar a aborrecer lo que tanto lleg
a gustarnos.
CAPTULO VIII
LA CURIOSIDAD DE
KARL HENREID
Mont.
Separ el, caballo de la barra
y se dirigi calle abajo, en busca de
un sitio donde le pareciese que se
podra comer medianamente.
Cuando pas ante una
barbera, Alabama detuvo su
caballo. Instintivamente, su mano
izquierda subi a sus cabellos. Iba
afeitado, pues lo haba hecho
aquella maana en el ranchito de
los Savage. Pero... cunto haca
que no se cortaba el pelo?
Mucho.
Si he esperado tanto se
dijo, podr esperar un da ms.
Y fue al reanudar su camino
cuando vio a los dos jinetes.
Estaban parados junto a la otra
acera, a unos treinta metros, de
espaldas a l. De espaldas, pero
mirndole con la cabeza ladeada,
forzando los ojos y la postura.
Est bien, chicos musit
: seguidme.
As fue.
A partir de aquel momento,
Alabama se las arregl para que su
espalda no quedase inerme en
ningn momento ante los posibles
disparos de los dos pistoleros.
Poda caber alguna duda
respecto a quien los enviaba contra
l? Alabama pensaba rpidamente.
Si tal como crea, haba sido
McQueen, de qu utilidad les sera
l ms adelante al elegante
pistolero y a la bella Liona? Era
absurdo sacarlo de la crcel
pensando utilizarlo en un plan que
tan bien deban haber estudiado,
para matarlo luego tontamente, en
medio de la calle.
Muy bien. Adelante. Ellos
tenan la iniciativa.
Pero cuando Alabama se
detuvo ante una casa de comidas,
los dos hombres no haban tomado
todava ninguna iniciativa. Ni
siquiera cuando desmont
intentaron nada.
Alabama entr en el local. Era
un sitio agradable, fresco y limpio,
con verdes plantas en los ngulos y
en torno a las mesas. El sol entraba
de lado por las ventanas cubiertas
con alegres visillos.
Caramba! se asombr
Alabama, As da gusto...
Se dirigi a una mesa que le
pareci la mejor situada; adems,
era, la que ms plantas tena a su
alrededor. El verdor era agradable,
y produca frescor, o por lo menos
sugestionaba en tal sentido.
Colg el sombrero en el
respaldo de la silla y se sent. Ni
siquiera entonces hizo caso del
sbito silencio que haba
ocasionado su aparicin, y que an
persista.
Sac la bolsita de tabaco y li
un cigarrillo. Cuando lo encendi,
pase la mirada en torno suyo, fro,
indiferente. Ms de veinte pares de
ojos parpadearon, sorprendidos en
su indiscrecin. Casi
inmediatamente, de manera
paulatina, en cinco segundos, el
murmullo propio de semejante lugar
recuper su normalidad. Ya nadie
miraba al pistolero... por lo menos
con tanto descaro y expectacin.
Un indio hopi, bajo y ancho,
de ojos y pelo negrsimo, este
ltimo muy brillante, y
completamente vestido de pulcro
blanco, apareci ante l.
Tenemos de tododijo.
Alabama sonri.
Slo quiero lo mejor que se
pueda conseguir por cinco dlares.
El hopi asinti con la cabeza,
impasible, y se fue.
Puedo sentarme con usted,
muchacho?
Alabama mir al hombre que
le haba hecho la pregunta. Era bajo
y gordo, con tres papadas y enorme
bigote. Vesta un traje completo, de
confeccin, pero lo llevaba con un
total desalio. Llevaba un plato en
cada mano y una servilleta doblada
en un antebrazo. Alabama
comprendi que el hombre haba
abandonado una mesa para ir a la
suya.
Para qu?
Pues... el hombre sonri
mostrando algunos dientes, muy
amarillos para charlar un rato.
Soy el doctor Henreid. Puedo
sentarme?
Alabama vio entrar por fin a
los dos pistoleros que le haban
seguido por la calle. Se haban
detenido a la entrada del local, y
con descuido aparente miraban por
la sala. Alabama inclin la cabeza,
para que ellos no le viesen
mirndolos, y acept.
Sintese, doctor, si se es su
gusto. Pero me temo que se ha
buscado mala vecindad. O,
digamos, mala compaa.
Por qu? Las noticias
corren pronto incluso en una ciudad
bastante grande, como San Antonio.
Usted no mat a Esley T.
McPherson. Por lo tanto, y de
momento, es una persona honrada.
Gracias ri Alabama.
El grueso doctor movi
despreciativamente una mano.
Bah. Sabe que lleva una
bonita cicatriz?
Claro que lo s. Slo que no
es bonita.
No; es cierto. No resulta
bonita. Pero tampoco le cae mal.
Corrjame si me equivoco: un
sablazo.
Justo.
Se lo debi dar un nio,
no?
No. Fue un tipo alto y fuerte,
con una gran barba y ojos de loco,
saltones. Siempre he pensado que al
tiempo que me largaba el sablazo
debi recibir un balazo perdido.
Y, claro, su brazo perdi
fuerza. Le duele la cabeza a
menudo?
Nunca... Alabama mir
atentamente a Henreid. Oiga,
doctor: qu pretende?
Ya se lo dije: charlar con
usted. Siempre es interesante
charlar con un hombre que,
lgicamente, debera estar muerto...
o ciego. Ve usted bien?
Alabama sonri. Sus dientes
contrastaron con los amarillentos
del desaseado doctor Henreid.
Creo que s veo bien. Y
adems, presiento. Qu tal suele
usted hacer la digestin, doctor?
Se le altera con facilidad?
En absoluto. Tengo un
estmago estupendo Por qu?
Ps!
Oiga: de verdad no le
duele la cabeza ni ve con
dificultad?
De verdad Cree que esta
herida ha tenido, forzosamente, que
traer otras consecuencias aparte de
la cicatriz? Esa consecuencia...
Esta es nuestra mesa dijo
una voz.
Alabama los mir
bonachonamente a travs del humo
del cigarrillo que estaba fumando
en la espera de su comida. Eso era
todo lo que saban hacer aquellos
dos tipos? Qu poca imaginacin!
De veras?se levant...
Lo siento. Buscar otra. Permtame
que le ayude a transportar sus
platos, doctor.
Karl Henreid mir un poco
asombrado a Alabama; luego a los
dos hombres. Y dijo:
Esta mesa no es ni vuestra
ni de nadie. Aparte de que jams os
he visto comer aqu... Y yo vengo
todos los das.
Nos llama embusteros?
La atencin de todos los
presentes se haba centrado en
aquella mesa. Alabama cogi un
plato y se lo puso en la palma de la
mano izquierda.
No sea maleducado, doctor.
Si los caballeros dicen que la mesa
es suya, es porque as es. Nosotros
comeremos en otra. Le parece?
Oiga, huele muy bien esta
enchilada. Seguro que para tragarse
esta salsa necesita usted un
estmago fuerte...
Henreid, que haba ido
guiando nerviosamente los ojos,
decidi que Alabama,
forzosamente, estaba ms
capacitado que l para resolver
situaciones como aqulla.
Est bien... Iremos a otra
mesa...
Se haba levantado con un
plato en la mano; caminando
pesadamente, se dirigi a otra
mesa. Un pie apareci entre los
suyos, y Henreid y su comida
rodaron por el suelo.
Los dos tipos rieron, sin
perder de vista a Alabama.
Este dijo:
Supongo que querris
hacerme lo mismo a m, no? el
tono de su voz haba cambiado.
Pero como no quiero que esta
comida se desperdicie, t te la vas
a comer...:
Movi la mano izquierda, y el
plato, con la comida por delante, se
aplast contra la cara del pistolero
ms cercano, que comenz a aullar
inmediatamente por, efectos de la
picante salsa en los ojos.
El otro quiso desenfundar su
revlver, pero Alabama, que ya lo
esperaba y por tanto haba estado
vigilndolo a l mientras clavaba el
plato en la cara del otro, le atenaz
la mueca y, arrebatndole su
propio revlver, le golpe en la
boca con el can, reventndole los
labios y dejando bailando varios
dientes.
El pistolero lanz un rugido de
dolor. Se desasi de la presa de
Alabama y, retrocediendo un paso,
se llev con sumo cuidado una
mano a su dolorida boca. Su
compaero continuaba gritando,
todava sin ver y con los ojos
irritados al mximo.
Pero gritaba:
Mtalo, Bascomb,
mtalo...!
El llamado Bascomb dej de
palparse delicadamente la boca y
mir con odio a Alabama. Este,
algunos pasos separado de los dos
compinches, sonrea irnicamente.
Vamos, Bascomb anim
: mtame.
Y para darle una oportunidad,
le tir el revlver al aire, aunque
algo alto. El pistolero alz las
manos, en busca de su arma. Un
disparo que retumb en el local
tuvo como consecuencia que el
pistolero esperase en vano la cada
de su revlver a sus manos.
El plomo disparado por
Alabama lo haba empujado lejos.
Sonaron risas en el local y
Alabama sonri como si le
hubiesen prodigado un aplauso.
Volte desganadamente su revlver
antes de volverlo a la funda con
gesto elegante y sobrio, suelto.
Mrchate, Bascomb dijo
. Y llvate a tu amigo. Decidle a
quien os ha enviado que las cosas
se arreglan de otra manera... cuando
los dos enemigos son hombres de
verdad. Dile todo eso... si es que
puedes hablar con esa dentadura tan
linda.
Alabama comprendi su error
una milsima de segundo tarde.
Haba estado hablando demasiado,
sin comprender que estaba
delatando su posicin al otro
pistolero, al que no poda ver. Pero
la voz le indic dnde estaba
Alabama, y, despreocupndose
momentneamente del picor en los
ojos, tir de su revlver y dispar
hacia aquel lugar.
Alabama not el quemazo en
el cuello al mismo tiempo que su
mano derecha, con la velocidad que
imprima el deseo de conservar la
vida, desenfundaba el revlver
recin enfundado.
Su plomo choc sordamente
contra la frente del otro, tirndolo
hacia atrs, ya muerto. La sangre
que brot de la herida se confundi
con la salsa de la enchilada,
creando un nuevo y horrible plato.
En el silencio de muerte, son,
fra, la voz de Alabama,
Recoge a tu amigo y
mrchate, Bascomb Alabama
estaba plido, y la sangre resaltaba
extraordinariamente en su cuello.
Mrchate pronto, ahora, antes de
que me arrepienta.
Un poco de calor y de vida
alent en el comedor cuando
Bascomb hubo salido llevndose el
cadver de su compaero.
Alabama suspir, recarg el
revlver en los dos cartuchos
gastados y lo enfund. El color
haba vuelto a su rostro.
Se dirigi al todava cado
Karl Henreid, cuya gordura pareca
desparramada por el suelo.
Arriba, doctor le tendi
la mano para ayudarle.
Regresemos a nuestra mesa. Y le
ruego que me permita invitarlo a
enchilada.
Karl Henreid se dej caer en
la silla. Haban gruesas gotas de
sudor en su grasienta frente.
Por... un momento, tem
que...
Que lo que haba odo de
m no fuese cierto? Crey que yo
era uno de esos tipos a los que se
les encoge el corazn?
No se lo tome as.
Qu tal su digestin?
Espero que seguir siendo
buena... cuando haya comido mi
enchilada.
Buen provecho ri
Alabama. Por qu se ha
interesado por m?
No me he interesado por
usted, sino por su cicatriz.
Qu le ve de interesante?
Cien mil cosas. Pero desde
el momento en que usted est vivo,
es que es una cicatriz vulgar y
corriente.
Sin consecuencias?
Karl Henreid qued pensativo
durante casi un minuto, sin mirar a
Alabama. Cuando lo hizo, fue con
gran fijeza. Y dijo:
Usted sabe tan bien como
yo, muchacho, que esa herida ha
tenido sus consecuencias. Depende
ahora de si a usted, esas
consecuencias le parecen
agradables o desagradables.
Alabama se mordi los labios.
Y al fin, dijo:
Muy desagradables.
CAPTULO IX
INTERESANTE
CONVERSACIN
Mora la tarde cuando
Alabama sali del hotel en que se
haba alojado. Haba dormido a
ratos y pensado a ratos an
mayores.
Carol.
Ese haba sido el tema central,
insistente, de sus pensamientos. Y
la haba estado viendo en sus
imaginacin, tal como apareciera
aquella maana ante l, frente a la
oficina del sheriff, cuando la gente
se fue marchando y qued ella sola,
con el chico...
Alabama senta enormes
deseos de verla. Por supuesto que
Liona Gallsworthy era ms
hermosa... No! Era, simplemente,
que Liona haca resaltar ms su
belleza. Viva de ella. Adems,
eran distintas...
No ir a verla... ahora.
Eso era lo mejor. Primero
convena enterarse de la verdadera
razn por la que Liona le haba
sacado de la crcel. Y a. eso iba.
Alan Lawford apareci ante
l, caminando por la misma acera y
en su direccin. Le acompaaba un
muchacho joven, de largo cuello.
Hola, Alabama.
Buenas tardes, sheriff. Qu
tal?
Muy contento con usted,
muchacho. Este es mi ayudante,
Slim Jones. Bueno, uno de mis tres
ayudantes. Los otros dos estn
ahora en la oficina.
Qu bien? Por qu est
contento de m, sheriff?
Porque me est limpiando la
ciudad. Esta tarde fue muy blando
al perdonarle la vida a Bascomb,
no cree?
Es posible. Quiz tenga
razn... Por qu me mira as su
ayudante?
Lawford ri.
Porque sabe lo de Liona y
usted... y el muy imbcil est
enamorado de Liona.
Oh, comprendo. Bueno;
dgame lo que sea, sheriff.
Lawford se movi sobre un
solo pie, manosendose el bigote.
Se ha dado cuenta de que le
esperaba, eh?
Lo he sospechado ri
Alabama: Pero ahora estoy
seguro. Dgame de qu se trata... o
djeme marchar.
Esto... Slim, hijo: ve a
tomar un trago.
Jones gru algo, mir
torvamente a Alabama y al sheriff y
se meti en el ms prximo saloon.
No se fa de su ayudante?
pregunt el pistolero.
Me fo de su honradez, pero
no de su discrecin. Los tres que
tengo a mis ordenes son buenos
chicos.
Vea: ayer, un par de idiotas
robaron dos caballos. Pues bien,
Bart y Sonway salieron tras ellos, y
yo estaba seguro de que los
cazaran.
Lo hicieron?
Claro. Volvieron este
medioda. Escuche, Alabama, usted
me parece un hombre honrado... No
se ra, diablos. Quiero que sepa que
hay algo sucio en lo de Liona y
usted, comprende? He estado
pensando mucho esta tarde; mejor
dicho, he estado pensando desde
que ella se lo llev de mi oficina.
Liona y McQueen, un tipo muy
peligroso que... Diablos, dgame
de qu se re!
Es que McQueen no me
parece muy peligroso. Pero
contine.
Usted parece tomrselo todo
a broma... unas veces. Otras,
demasiado en serio. Est bien, esto
es todo lo que tengo que decirle:
Liona y McQueen han vivido hasta
ahora como... Bueno, se casaron
solos, comprende? Llevan un
tiempo as y las cosas les van bien.
Desconfe de cualquier cosa que
ellos hagan para hacerle creer a
usted que estn desunidos,
comprende?
Comprendo. Cul es su
inters por m, sheriff?
Alan Lawford se mordi
fuertemente los labios.
Me gustara poder
decrselo, Alabama, de veras. Pero
promet no hacerlo.
Prometi? Prometi qu y
a quien, sheriff?
No insista, muchacho. Y
recuerde: Liona y McQueen estarn
siempre unidos.
S, ya s. Las cosas les van
bien. Mejor que a nadie.
Hombre, mejor que a nadie,
no. Ah tenamos a Esley T.
McPherson que les pisaba el
terreno en todos los negocios.
Incluso en lo de la compra del
rancho a los Savage. Es muy
posible que de no haber existido
McPherson hubiese tenido que
luchar usted contra los hombres de
McQueen e Liona, pues hubiesen
sido stos quienes hubiesen querido
comprar el rancho a Carol a toda
costa.
Alabama lade la cabeza.
Estamos pensando lo
mismo, sheriff?
Seguramente, muchacho.
Hasta la vista. Recuerdos a Liona...
Y mucho cuidado con McQueen.
Toda una interesante
conversacin. Alabama reanud su
caminar hacia The Paradise Saloon.
Saln el Paraso, se llamaba. Bah!
* * *
Liona abri la puerta de sus
habitaciones. Le ech los brazos al
cuello. Le bes. Luego dijo:
Has tardado mucho.
Qu prisa tenas?
Ella se apret contra l.
Verte. Y... dar contigo un
paseo a caballo. Me encanta la
puesta del sol en la pradera. Te
gustara ver mi rancho?
Tienes un rancho?
Liona lo bes en la barbilla.
Tenemos un rancho, amor
mo. T y yo.
Bueno sonri Alabama,
creo que si tengo un rancho lo ms
lgico y sensato es que lo vea.
Cuando t quieras...
Bsame antes, Alabama...
susurr Liona Gallsworthy.
Y Alabama la bes. Por qu
no? Era agradable... y conveniente.
CAPTULO X
EL SILENCIO DE
LOS MUERTOS
No fueron a caballo, sino en el
bonito calesn de Liona. Un calesn
ligero, elegante, negro; llevaba las
ruedas pintadas de rojo, y Alabama
pens qu pareca un poco como
continuacin de The Paradise
Saloon.
No importaba.
Ni poco ni mucho. No
importaba nada en realidad. Lo que
s importaba era que as lo crea
l se iba a enterar de algo
importante. Tan importante, por lo
menos, que servira para saber la
verdad sobre el asesinato de Esley
T. McPherson y el deseo que
tuviera ste y el que deba continuar
teniendo Liona Gallsworthy por
poseer el rancho de los Savage.
Durante el recorrido de la
calle principal de Santone,
Alabama e Liona pudieron captar
varias sonrisitas... Tampoco eso
importaba. No le importaba a
Alabama, ni pareca imprtale a
Liona.
San Antonio qued atrs,
medio diluido en el polvo de las
rojas, llamativas ruedas del calesn.
Alabama llevaba las riendas, y
la hermosa Liona le iba indicando
el camino, muy pegada a l,
mirndolo exticamente de vez en
cuando con sus alegres ojos verdes.
Ojos que parecan limpios, espejo
de un corazn joven y honrado.
De pronto Liona dijo:
Pronto suceder.
Alabama contuvo el aliento.
Qu es lo que suceder?
pregunt.
Ella le mir una vez ms con
sus verdes ojos limpios.
Mi plan dijo. Luego,
Alabama, t y yo...
Liona: quiero saber cul es
tu plan.
No. Todava... no.
Lo mismo da ahora que ms
tarde, no?
No. No, Alabama, no da lo
mismo. Quiero que seas para m
sola.
Eso es muy agradable,
Liona. Crees que si me dices ahora
tu plan ya no ser para ti sola?
No me gusta correr riesgos.
No quiero perderte, Alabama,
porque te amo.
No vamos a discutir sobre
eso. Tengo una manera muy
personal de considerar estas cosas,
Liona. Ni siquiera tengo decidido
lo que debe o no debe perdonarle
un hombre a una mujer.
Qu quieres decir?
Que s la vida que habis
sostenido Arthur McQueen y t. No,
no digas nada. Ya te he dicho que ni
siquiera he pensado si esas cosas
deben o no deben perdonarse.
Supongamos que s. Supongamos
que a partir de este mismo
momento, Liona, t me amas a m,
no a McQueen.
Eso es ms que una
suposicin, Alabama.
Bien. Entonces, te dir algo
sobre lo que s tengo una opinin
bien definida. Los asuntos de mi...
compaera y los mos debo
dirigirlos yo. O, por lo menos, debo
saber en todo momento a qu
atenerme respecto a ellos. No es
por ambicin, Liona.
Te comprendo. Te amo,
Alabama.
Entonces, Liona, dime qu
es lo que suceder pronto.
Es la trampa que Arthur y yo
te habamos preparado a ti... Eso...
tendrs que perdonrmelo, cario.
No te conoca.
Perdonado. Ya te dars
cuenta de que sospech algo as.
Ninguna mujer como t acude a una
crcel a sacar de all a un pistolero
acusado de asesinato, a menos que
tenga muy buenos motivos. Motivos
muy buenos cuando incluso besa a
ese pistolero.
Liona ri, feliz.
Entonces me enamor de ti.
Te bes y... No eres como los
dems hombres, Alabama.
Ni siquiera como Arthur
McQueen?
No!
Explcame en qu consista
esa trampa, Liona.
Esley T. McPherson y
nosotros me refiero ahora a
Arthur y yo queramos el rancho
de los Savage. Una mujer
abandonada por su marido y un
nio. Pareca cosa fcil. Lo era, en
realidad. Pero McPherson era ms
poderoso que nosotros, y decidi
tomar la iniciativa. De no ser por tu
llegada, el rancho sera suyo,
seguramente.
Ya. Por qu tanto inters
por ese rancho? No me parece gran
cosa.
Como rancho no lo es. Pero
McPherson tena una gran idea,. San
Antonio est lleno de saloons ms o
menos elegantes y bien provistos de
todo, aunque un tanto... toscos. Del
sur de Texas. y. desde Mxico,
pasan por aqu cientos de manadas
que son conducidas hacia el norte,
hacia Kansas y, desde all, a los
grandes mataderos de Chicago.
Esley pens disponer para ellos de
un saloon especial, a precios
elevadsimos, que seran pagados
no slo por la novedad, sino por la
calidad y la abundancia de todo.
Los ganaderos que se ceiran a la
ruta de Jess Chissholm, pasaran
por aqu. Por qu no hacer un alto
en el famoso saloon de las afueras
de Santone? Durante la subida,
seran pocos los que se detendran,
quiz. Pero a la vuelta...
Esley T. McPherson, si no
he entendido mal, quera el rancho
de los Savage, tan cerca de
Santone, y al mismo tiempo tan
discretamente situado para formar
all un centra elegante de todos los
vicios, no es eso?
S. Un centro elegante y
caro. Derribaran lo que ahora es la
casa de los Savage y all, en la
loma, construiran el mejor saloon
de toda Texas. Sera un edificio de
ladrillo rojo, ventanas verdes y
blancas, se plantaran algunos
lamos blancos... Habra de todo:
juego, bebidas, mujeres, saloncitos
reservados... Desde la salida de la
ciudad se allanara una pista hasta
la colina, hasta el saloon, para los
carruajes y los caballos. Todo sera
all carsimo... Y Esley estaba
convencido de que, pese a eso,
siempre estara lleno.
Alabama notaba arder su
cicatriz.
Pero su voz continuaba siendo
pausada serena:
Y para la construccin de
ese saloon quera McPherson
conseguir el rancho de los Savage
fuese como fuese?
S.
Muerto l, t sers quien
construya ese saloon, no es eso?
Yo no, Alabama:
nosotros. T y yo.
S claro. Eso me hace
sospechar una cosa, Liona: t
mataste a McPherson.
Yo? Cmo puedes...?
Clmate. Al decir t, quise
decir McQueen.
S Liona inclin la cabeza
. Fue l.
Comprenda Pero si fue l, y
a m se me acusaba de ello, no
comprendo que decidieseis
salvarme. Lawford sabiendo que no
soy yo el asesino lo buscar por
otro lado.
Lawford buscar lo que
quiera pero no encontrar nada.
Jams podr acusar a McQueen.
Adems, estaba el plan que
habamos ideado con respecto a ti.
Ser interesante conocerlo,
supongo. Aunque no agradable.
No. No es agradable.
Despus de sacarte de la crcel, yo
deba simular, que me enamoraba
de ti. McQueen seguira el juego,
demostrndote antipata, pero sin
matarte...
l no, quiz. Pero envi dos
hombres a que lo hiciesen.
No sonri Liona. Me
enter, de esto; McQueen se
molest realmente contigo, y pens
que si muerto no nos servas de
nada, una buena paliza, en cambio,
te sentara muy bien.
De modo que aquellos dos
hombres, el tal Bascomb y el otro,
slo vinieron a vapulearme?
Slo a eso. McQueen es
demasiado fro para echar por
tierra un plan tan bueno, por
motivos personales.
Pero uno de aquellos tipos
quiso matarme, Liona.
Desobedecieron rdenes.
Debiste dejarlos muy escocidos,
cario.
Es posible. Para qu os
serva yo estando libre?
Liona inclin la cabeza.
Para matarte susurr.
Alabama palideci
ligeramente.
Interesante, ciertamente.
Qu ganabais con ello?
Tu muerte obligara a Carol
Savage a vender el rancho.
Por qu?
Porque ella te ama.
Alabama no contest. Era
curioso como las fieras que
perseguan el mismo bocado
luchaban de idntica manera. Llevar
su cadver ensangrentado a Carol
pareca ser la solucin que salvara
la terquedad, la obstinacin de sta
en vender el rancho. Se supona que
en cuanto Carol le viese muerto,
considerara que haba sido por su
culpa, por culpa del rancho, y que
lo vendera para marcharse de una
vez lejos de all.
No, no, no. La cosa no
contena, una explicacin tan
slida, tan lgica. Haba algo ms.
Algo que Liona no haba dicho,
algo que no quera decir...
Pero no te matarn, cario...
Alabama pareci salir de un
sueo pesado.
En...? Dices que no me
matarn, Liona? Gracias.
No te burles de m. Yo he
tergiversado el plan en tu beneficio,
cario. McQueen est ahora con los
Savage, y dos de sus hombres
esperan en el camin que desde
Santone conduce all para matarte.
Una vez muerto, te llevarn hasta
all y... Pero t y yo... estaremos
juntos y solos en mi rancho...
Por qu no has utilizado tu
rancho para lo del saloon, Liona?
No! McPherson y yo
queramos conservar los dos.
nuestras casas, ese lugar donde...
Donde todos tenemos
derecho a vivir en paz? Has
pensado que los Savage viven en
paz en su casa, Liona?
No... no te comprendo. Te
estoy salvando la vida para m,
Alabama. Dos hombres con rifles te
esperan en el camino al rancho de
los Savage... Toda la explicacin
que daran ms adelante de tu
muerte, sera que se pelearon
contigo. Les creeran. Has armado
muchos tiroteos desde tu llegada,
y... Mi amor, no... no te
comprendo...
Alabama volvi la cabeza.
Eran unos hermosos ojos verdes,
pero l tena algo que decir. Algo
que no se refera a aquellos ojos.
Y cuando lo dijo, su voz era
dura, helada:
No lo comprendes, Liona?
Yo te lo explicar: amo a Carol
Savage.
Tir salvajemente de una de
las riendas, y el caballo qu tiraba
del calesn se vio obligado a
cambiar \ de direccin.
No! grit Liona. T
no puedes amarla! No puedes
amarla, porque no sabes...
Se detuvo, pero Alabama se
pas las riendas a una sola mano y
la agarr cruelmente por un brazo,
con la mano libre.
Qu es lo, que yo no s,
Liona? S que algo qued
incompleto en tu explicacin de
antes. Qu es ello?
No, no! Liona intent
abrazarse al pistolero, pero ste la
rechaz hacia el extremo opuesto
del asiento. Yo te amo,
Alabama! Te amo de verdad... No
vayas all! Te matarn!
Entonces, Liona, si de
verdad me amas, tendrs t una
pena que sufrir. Si no me amas...
qu te importa? Y yo creo que no
me amas, Liona.
Liona Gallsworthy se qued en
el otro extremo del asiento, todo lo
quieta que le permita el traqueteo
del calesn tan velozmente lanzado.
Sus ojos verdes se empaaron.
Humill la cabeza y permaneci
silenciosa. Qu poda decir? Qu
poda decirle a un hombre que
amaba a otra mujer y que iba a
arriesgar la vida por ayudarla?
CAPTULO XI
DUELO A MUERTE
Larkane hizo una sea a
Barston, situado unos metros ms
all.
Ah llegan. Se han retrasado
mucho.
Yo creo que sos se la han
pegado a McQueen.
Eso no nos importa a
nosotros, Barston. Fjate en Liona:
va echada sobre un extremo del
pescante, ofrecindonos enterito el
tal Alabama.
Esa mujer es una...
Calla, estpido. Ella est
cumpliendo la parte del trabajo que
se asign a s misma, no? Pues t
cumple la tuya. No falles.
Corren demasiado.
Larkane ri, regocijado ante
esta idea:
Me gustara saber lo que
hara McQueen contigo si en lugar
de acertar a ese tipo, hirieses a
Liona.
Barston palideci.
Eres un estpido.
Seguro, seguro volvi a
rer Larkane. Ah les tenemos!
* * *
Era buen camino, y el caballo,
aunque ya cansado, poda
desarrollar todava una aceptable
velocidad. A ambos lados del
camin haban algunos peascos
terrosos y grandes matas de salvia
comn, proliferada
exageradamente.
Al mismo tiempo que Alabama
vea medio cuerpo de un caballo
oculto tras las peas terrosas, Liona
vio el rifle. Primero uno; luego, un
poco ms all, otro.
Se abraz a Alabama,
gritando:
Cuidado, Alabama...!
Las dos balas pasaron altas:
* * *
Barston lanz una obscenidad
de lo ms bestial.
Est loca! chill
Larkane, muy plido. Pudimos
matarla a ella! Qu diablos.se
propone?
Barston se pas la manga por
la frente.
No s cmo he conseguido
desviar el rifle...
Ni yo. Pero... Ah viene!
Ella... ella contina
abrazada a l...!
Pues mtala tambin,
idiota! Ms vale huir de McQueen
por haberla matado que quedarnos
aqu para siempre por no hacerlo...
* * *
Eran demasiado lentos.
Hablaban demasiado. O estaban
muy desconcertados por el
inesperado comportamiento de
Liona.
Los dos, primeros balazos que
Alabama dispar desde casi
cuarenta metros, entraron juntos en
el pecho de Barston, hacindole
tirar el rifle hacia lo alto, mientras
l caa de cara entre la gran mata de
salvia tras la que haba estado
ocult.
Larkane fue ms hbil. No se
dej ver, para disparar, sino que lo
hizo a travs de las matas.
Pero Alabama haba tirado tan
cruelmente de las riendas que el
caballo, levantado de manos,
recibi el grueso plomo en el
pecho. Inmediatamente, sus patas se
doblaron. El calesn qued frenado
bruscamente, y Alabama e Liona
salieron despedidos hacia delante,
rodando por el polvo del camino.
Larkane lanz un grito de
triunfo. Sali corriendo de detrs
de las matas, y, desde aquella
distancia de veinticinco metros, con
el rifle todava al hombro, fue
siguiendo la trayectoria del rodante
cuerpo de Alabama, esperando que
se detuviese para dispararle ms
certeramente.
Comprendi su error
demasiado tarde, porque cuando
Alabama se detuvo no fue cuando
cedi el impulso de la cada, sino
cuando l decidi dejar de rodar
lo cual, haba estado haciendo a
propsito por considerar que su
enemigo ya estaba a tiro.
Larkane recibi un solo plomo
en el centro de la frente, y pareci
que tirasen hacia atrs de su cabeza.
Cay de espaldas a un lado del
camino, y se hizo el silencio.
Alabama corri en busca del
caballo que haba visto antes. Eran
dos. Mont en uno y regres junto a
Liona, que pese al desgarrn de su
vestido y las magulladuras de cara
y brazos, no pareca estar herida de
cuidado. Le esperaba en pie junto al
tumbado calesn.
Menta y mrchate, Liona.
Alabama, yo...
Pero Alabama ya haba vuelto
grupas, y galopaba hacia el rancho
de los Savage.
* * *
Arthur McQueen sonrea
burlonamente.
Le aseguro, seora Savage,
que el tal Alabama no vendr aqu...
vivo. Se ha empeado en ayudarla,
pero mis hombres se lo impedirn,
sea como. sea,. Y a ese hombre
slo hay una forma de impedirle las
cosas. Usted me comprende,
verdad? En mi opinin, si mis
nombres lo matan, ms culpable,
ser usted que ellos, ya que si
hubiese vendido su rancho a su
debido tiempo, nada de esto
sucedera. No se hubiese enfrentado
con nosotros ni con los hombres de
McPherson.
Qu tiene que ver usted y
su... aquella mujer, con McPherson?
Nada en absoluto ri
McQueen. En realidad a nosotros
nos ha entusiasmado su muerte.
Vamos, decdase, seora Savage.
La oferta es inmejorable...
Est bien. Vendern Cuando
llegue Alabama aqu, vender.
McQueen parpade. Bien,
pareca cierto que aquella mujer
estaba enamorada de Alabama. Se
aconsejara de l... Qu hacer? Y...
qu habra ocurrido? Haca ya rato
que haban odo varios estampidos
de rifle y le pareci que tambin de
revlver.
Qu les ocurra a Barston y
Larkane que se retrasaban tanto?
Claro que era mejor, pues el juego
les haba salido mal. Quiz Carol
Savage al ver muerto a Alabama,
sera precisamente cuando se
negara de un modo rotundo a
vender y...
Ni McQueen ni los tres
hombres que le acompaaban, todos
tumbados cmodamente en el
porche, haban visto la sombra que
en el rojo, crepsculo haba salido
de detrs del granero y se diriga
hacia la casa, pegado a la valla de
los pequeos corrales de doma de
caballos.
McQueen conversaba, en pie,
con Carol, dando la espalda a la
explanada hasta aquel momento. Se
volvi cuando Carol dijo su ltima
palabra sobre el asunto tratado.
Se volvi justo en el momento
en que Alabama se detena junto a
la valla y llamaba:
McQueen!
Pero al mismo tiempo, uno de
los pistoleros de McQueen vio a
Alabama, frente a ellos, junto a la
valla, con el sombrero muy echado
hacia delante, como si quisiera
ocultar la cicatriz y los ojos.
Y una mueca de odio apareci
en los ojos de aquel pistolero de
boca reventada y dientes
tambaleantes. Era Bascomb, el
superviviente de la pareja que al
medioda haba querido vapulear a
Alabama.
Bascomb ech mano al
revlver, tras haberse puesto
rpidamente de rodillas.
Alabama grit:
Adentro, Carol!
Al mismo tiempo, su mano
derecha se movi.
Bascomb recibi el plomo en
el corazn, muriendo
instantneamente. Qued unos
segundos de rodillas, con el
revlver que no haba podido
disparar volteando brevemente en
su dedo ndice.
McQueen se encontr de
pronto con que Carol se haba
apresurado a obedecer la
indicacin de Alabama, entrando en
la casa y cerrando la puerta.
Matadlo! les chill a sus
hombres. Que no salga vivo de
aqu!
Salt el verandal gilmente y
mont en su caballo. Desde la silla,
se volvi hacia Alabama,
disparando varias veces, sin
resultado, por el nerviosismo de su
montura.
Pero sus dos hombres que
quedaban no estaban montados y
disparaban con mayor acierto.
Mientras McQueen montaba y
Bascomb iba cayendo con
exasperante lentitud hacia delante,
ellos haban disparado ya contra
Alabama, el cual fue lanzado contra
la valla por la fuerza del plomo que
le produjera el compaero de
Bascomb aquel medioda en el
alegre comedor de Santone.
El que le haba herido se puso
en pie, chillando de alegra. Volvi
a apuntar a Alabama, creyndolo ya
inutilizado. Los dos plomos que
astillaron su crneo y salpicaron de
cabellos y sangre el porche,
marcaron indiscutiblemente su
error.
El ltimo que quedaba estaba
palidsimo, desencajado el rostro a
efectos del inverosmil blanco
efectuado por Alabama tirando en
tan mala postura.
El ltimo se llamaba Wynn, y
tena unas ideas muy particulares
respecto a la forma, de salvar la
vida. Salt hacia atrs y dispar
dos veces contra la cerradura de la
puerta de la casa.
Esta salt, y Wynn acab de
abrir la puerta de una patada
mientras, cerca de su cabeza, los
dos ltimos plomos del revlver de
Alabama levantaban gruesas
astillas del marco.
Con. una risita nerviosa, Wynn
entr en la casa, dispuesto a
apoderarse de la mujer y escudarse
en ella para escapar de aquel
maldito diablo llamado Alabama.
Incluso podra matarlo...
Con el brazo izquierdo inerte,
colgando, Alabama corri hacia la
casa, comprendiendo lo que
ocurrira si no llegaba a tiempo...
Se detuvo cerca del porche
cuando retumb en el interior el
seco estampido.
Vio salir al hombre,
tambalendose, arandose el
pecho con la mano izquierda,
mientras la derecha todava
empuaba el revlver, aunque el
brazo colgaba a lo largo del cuerpo
tan inerte como el de Alabama.
Wynn qued vacilantemente de
pie en el porche, cerca del primer
escaln. Sus ojos giraron, buscando
algo; sus labios estaban crispados,
rgidos... Estaba de espaldas a la
puerta, y vio a Alabama, de pie a
menos de diez metros de l, con el
vaco revlver todava en la mano
derecha.
Wynn solt una risita
quebradiza, extraa. Su mano
derecha comenz a alzarse con el
revlver.
Lo estaba consiguiendo.
Alabama vio ascender la mano
del pistolero y oy su risita que
pareca denotar el placer de la
venganza. En el silencio del
crepsculo se oy ntidamente el
cri-cri del percutor al ser alzado...
Pero, de pronto, Wynn se
demadej, tan sbitamente que cay
al suelo como si se lanzase con
fuerza contra l; rebot en el primer
escaln y, de all, al polvo de la
explanada.
Alabama lo mir. Cuando alz
la cabeza vio a Carol.
Estaba de pie en el umbral de
su casa muy plida; en sus manos
sostena, humeante, el viejo rifle.
Alabama fue hasta ella. Vio
cmo temblaba su boca.
Tenas que hacerlo, Carol.
No pienses ms en ello.
Lo... lo he matado...
Quera disparar yo, pero
mam no me dejdijo Keno,
apareciendo junto a su madre. Le
hubiese acertado, de veras.
Alabama sonri.
Te creo. Volver en
seguida.
No! grit Carol.
Adonde vas...? Ests herido y...!
Alabama la mir fijamente. La
amaba. Ya la encontraba necesitada
de l, de un hombre que, como l,
supiese amarla y consolarla...
Adelant un brazo, la atrajo hacia s
y la bes. Luego dijo:
Esta vez, volver.
Salt sobre uno de los
caballos de los hombres de
McQueen y emprendi un veloz
galope hacia Santone.
Llegaba la noche.
* * *
Liona desmontaba ante su
saloon cuando Arthur McQueen
desembocaba en la punta de la calle
principal. Un puado de hombres se
precipit a ayudarla, procurando
sacar el mayor partido posible. Se
sucedieron los halagos y las
picardas, pero Liona Gallsworthy
no era la misma en aquellos
momentos a la que ellos conocan
en el escenario del The Paradise
Saloon.
Cuando Liona consigui llegar
al porche, los cascos del caballo
que montaba Arthur McQueen
atronaban ya sus odos.
Liona!
La mujer se volvi, plida.
Los hombres se apresuraron a
apartarse de ella al reconocer a
McQueen. Qued sola, frente al
pistolero al que haba estado
amando hasta entonces, hasta haca
escasas horas.
McQueen desmont, pero no
se acerc a la mujer.
Te voy a matar, Liona.
Qu... qu...? Arthur...
He visto a Larkane y
Barston, Liona. Barston an viva.
Y me ha contado que ayudaste, que
protegiste a Alabama. Le amas a l
de verdad?
No! No, Arthur...
La gente se haba apartado,
dejando amplio callejn desde la
calzada hasta el porche. Pero no se
iban.
All slo uno de los
contendientes podra disparar. Y
era poco probable que sus balas se
perdiesen;...
Te voy a matar de todas
formas, Liona. Aunque no ames a
ese maldito...
No, no! solloz Liona.
Arthur, amor mo, no...!
McQueen desenfund el
revlver.
Morirs diciendo que soy
tu amor, siendo eso mentira, Liona?
Esta, de pronto, cambi de
actitud. Mientras sealaba a
McQueen con un tembloroso dedo,
chill, mirando a su alrededor:
Linchadlo! Es el asesino
de McPherson! l fue quien mat
en el jardn de su casa a Esley T.
McPherson...!
McQueen sonri.
Por qu mientes, Liona?
Crees que McPherson me hubiese
recibido a m en su jardn, vistiendo
batn y sin una sola arma con qu
defenderse en caso necesario?
Fuiste t, Liona, quien lo mat! El
plan fue de los dos: tuyo y mo...
No! Es mentira! No le
escuchis...
Me escucharn, Liona. Mira
sus rostros vidos, su gesto ansioso
por conocer la verdad... Me
escucharn, seguro. Y yo les voy a
hablar, les voy a contar la verdad:
Muerto McPherson, nosotros
lograramos ser los amos de la
diversin en Santone, y nos
impondramos en todo. Y luego,
Liona, estaba la casa de la colina,
la casa de los Savage. Eran
demasiadas cosas agradables para
nosotros una vez muerto
McPherson. Aprovechamos la
ocasin. Lleg a Santone un hombre
que preguntaba en todos los sitios
por el. domicilio de McPherson.
Cinco hombres de ste murieron a
manos de ese hombre, Alabama, le
llaman. Quin mejor que l, si
haba matado a cinco de sus
hombres, para cargar con la muerte
del propio McPherson? Y t, Liona,
que sabas que McPherson estaba
loco por ti, fuiste a su jardn trasero
y lo llamaste. Le hiciste creer que
queras desembarazarte de m para
quedarte con l. Se confi.
Entonces, Liona sacaste el revlver
que llevabas escondido... y lo
mataste. Era un buen plan, Liona.
Nadie me hubiese acusado a m
nunca, porque no me mov en toda
la noche de aquella mesa de
pquer. Y quin iba a sospechar
de ti? Luego, pensamos sacar ms
partido an de ese pistolero de la
cicatriz, pero t lo has echado todo
a perder, Liona... Por qu lo has
hecho?
Es mentira, mentira...! la
mujer miraba ansiosa a su
alrededor. Os juro que es
mentira! Quiere que lo creis para
vengarse porque no le amo ya,
porque me he enamorado de Ala...
Lo siento, Liona haba
musitado McQueen.
Y apret el gatillo una, dos
veces.
Liona Gallsworthy se llev las
manos a su hermoso pecho, ya rojo
de sangre. Cay de rodillas.
Arthur, no me...
El gesto del hombre era duro,
fro. Apunt otra vez, pero no lleg
a disparar. Cuando oyeron la voz,
seca y restallante, todos
comprendieron quin haba llegado
en aquel caballo que pareca
desbocado.
La voz fue:
McQueen!
Arthur McQueen se detuvo en
su movimiento.
Se volvi.
Alabama estaba a treinta
metros de l, recargando
penosamente el revlver. Llevaba
el brazo izquierdo introducido en la
cazadora, de modo que no le
estorbase, ya que era inevitable el
dolor.
Hola, Alabama.
Alabama carg solamente una
bala, e hizo girar el cilindro hasta
que el cartucho qued en la
posicin anterior al pico del
percutor, de modo que al alzar ste,
girase el cilindro y quedase el
cartucho listo para ser disparado.
Los dos hombres enfundaron a
la vez sus revlveres.
Y comenzaron a caminar al
mutuo encuentro ms cercano.
Nadie prest atencin a la
cada definitiva de Liona
Gallsworthy, que qued con la cara
pegada. a las tablas, los ojos
abiertos, el rostro plido... Liona
Gallsworthy haba muerto.
Tampoco hizo nadie caso al
calesn que apareci por la punta de
la calle, conducido por una mujer
que llegaba acompaada de un
nio.
Keno! llam una voz.
Pero nadie hizo caso. Ni
siquiera Alabama, que reconoci la
voz de Carol Savage.
Se detuvieron cuando la
distancia entre ellos era de siete
metros.
De pistolero a pistolero.
Ahora era cuando se iba a
solventar aquella cuestin que
haba surgido en la habitacin de
Liona. Ahora.
Ahora!
McQueen demostr que era el
hombre ms peligroso de San
Antonio. Su mano actu con
velocidad increble, con un
sincronismo perfecto. El dedo
anular tir de la culata hacia arriba,
desenfundando, mientras el meique
se ajustaba a la parte inferior de la
culata y el corazn rodeaba la
garganta, del arma. Al mismo
tiempo el pulgar, comenzaba a tirar
del percutor y el ndice se apoyaba
en el gatillo.
Y son un disparo.
Uno slo.
McQueen qued petrificado.
Luego, se estremeci. Su elegante
chaqueta oscura se estaba
manchando de sangre.
Siete metros ms all,
Alabama esperaba. McQueen
poda, quiz, conseguir disparar. Y
l haba disparado ya su nico
plomo.
Pero no.
El revlver se escap de la
mano de Arthur McQueen. Sus
agradables y varoniles rasgos se
crisparon. Volvi la espalda al
hombre que le haba matado y
comenz a caminar lenta,
torpemente, hacia el abandonado
cadver de Liona Gallsworthy.
Cay antes de llegar.
Quiso decir: Liona, te amo.
Pero de su boca slo brot una
bocanada de sangre.
Dio media vuelta sobre s
mismo, y cuando lleg al suelo lo
hizo de espaldas, con su vidriada
mirada fija en el cuelo...
Alabama se volvi.
Carol lleg junto a l. Estaba
demudada; Se detuvo a un paso.
Y, de pronto, se ech en sus
brazos.
Oh, Keno, amor mo ya...
ya no puedo ms...!
Iba a besarlo, pero l la
apart.
No comprendo... Me has
llamado Keno?
S, amor mo. Eres Keno
Savage, mi marido y padre de mi
hijo. Y mientras t guardabas el
angustioso silencio de los muertos,
yo te he esperado. Te he estado
esperando siempre, para siempre,
Keno, amor mo.
Alabama capt los labios de
aquella mujer que deca ser la suya
y tener un hijo de l. Los acept
porque la amaba.
Pero su perplejidad continu
despus del beso.
T eres... eres mi esposa?
S, Keno.
Pero... pero... yo no
comprendo. Luego, es cierto!
Todos tenemos pasado...
Aunque no siempre vale la
pena recuperarlo, amigo Alabama.
El pistolero se volvi. All
estaba el doctor Karl Henreid, y, a
su lado, Alan Lawford, el sheriff.
Qu quiere decir, doctor?
Que su pasado vale la pena.
Una mujer y un hijo. Enhorabuena...
Debo continuar llamndole
Alabama? Por qu se llama as?
Cuando me hicieron esta
herida se toc la cicatriz perd
el conocimiento. Fue en Alabama.
Cuando recuper el conocimiento
estaba entre los mos, soldados
confederados. A sus preguntas
respecto a mi identidad tuve que
contestar que no lo saba; no se
pudo averiguar mi nombre, y
comenzaron a llamarme Alabama.
Desde entonces, he ido siempre
solo; buscando algo... algo que no
saba...
Esa cicatriz, muchacho, le
ocasion la prdida de la memoria.
Se llama amnesia. Pero no se apure
demasiado. Ha encontrado a su
mujer y a su hijo, no? Carol vino
esta maana a consultarme. Estaba
convencida de que usted estaba
enfermo. Dijo que anoche, cuando
apareci en la casa, ella le
reconoci, pero que qued tan
sobrecogida que no supo cmo
reaccionar. Luego, ella se comport
de acuerdo a su manera de obrar,
Alabama. Si usted no se daba a
conocer, si pareca no conocerla...
qu ocurra? Yo le suger lo que
poda ser. Y acert.
Entonces, soy... soy... me
llamo Keno Savage, igual que mi
hijo?
Carol le abraz.
Tu hijo se llama como t
rectific. Cuando te fuiste a la
guerra l an no haba nacido, y
quise... Cuando naci quise...
Alabama record las preguntas
del doctor, la conversacin
sostenida con el sheriff...
Comprendi cul era la jugada
mxima en el plan inicial de Liona
y McQueen. Claro qu obligaran a
Carol a lo que ellos quisiesen si la
amenazaban con la vida de su
marido! Luego, ellos lo saban...
Todos lo saban, quiz, menos
l.
Carol tena razn; haba
guardado con respecto a ella el
angustioso silencio de los muertos.
Pero cmo poda l saber...?
Pero yo...: mi memoria...
murmur. Recuperar algn da
la memoria, doctor Henreid?
Karl Henreid decidi
decrselo de una manera llevadera:
Para qu la quiere,
hombre? Dichoso usted que
empieza a vivir a los treinta aos y
tiene una hermosa mujer que lo
ama... y un estupendo chico! Y
ahora, venga conmigo. No podemos
dejar que le salga ms sangre de
ese hombro... hizo una breve
pausa. Su historia es increble,
muchacho. No comprendo... La
Unin es enorme. Por qu vino
precisamente a Texas, a Santone?
Por qu fue en primer lugar al que
haba sido su rancho?
Alabama se encogi de
hombros.
No lo s. Debemos creer
que algo me empujaba hacia all,
no?
As debi ser. Venga
conmigo. Hay que cuidar esa
herida.
ESTE ES EL FINAL
Keno Savage, hijo, regresaba a
su rancho montando en el caballo
de Keno Savage padre, escoltando
el calesn en el que este ultim iba
con su mujer.
El calesn iba despacio, bajo
las estrellas y la risuea luna.
Alabama separ sus labios de
los de la mujer.
Pero t debiste decirme al
verme: soy tu mujer, te he estado
esperando durante casi seis aos...
y todava te amo.
No s por qu no lo hice...
Me daba... quiz era miedo...
Miedo?
Oh, no, no lo s! Hoy te
esperaba para decrtelo, pero
saliste de la crcel con aquella
mujer... Me pareci que lo sabas
todo y que no queras volver
conmigo...
Alabama volvi a besarla.
Ahora comprendo dijo
tus palabras de esta maana, cuando
Lawford se me llev. Me disgust
tu comportamiento, Carol, porque
yo no saba que el marido que t
decas que exista... era yo.
Carol Savage suspir. Recost
la cabeza en el hombro sano de su
marido y musit:
Nada importa ya, Keno.
Slo..., slo quisiera tener la
seguridad de que si vuelves
conmigo es por tu voluntad.
Alabama sonri.
No s si debo ser el nico
hombre que se enamora dos veces
de la misma mujer, Carol. Pero s
me enamor de ti hace seis aos...
qu te hace suponer que no me
pueda enamorar ahora?
Oh, Keno, yo...!
Keno Savage, hijo, dej de or
las voces de sus padres. No
entenda mucho de aquellas cosas,
pero... Bueno, lo cierto y agradable
era que nunca haba visto tan feliz y
radiante a su madre.
Muy lentamente, escoltado por
tan juvenil jinete, el calesn se
dirigi hacia la casita de la loma.
Miles de estrellas en el cielo.
oOo