DISCURSO DE BU}lFON

SOBRE EL ES1'ILO
TRADUCIDO Y ANO'l' ADO

POR

MANUEL G. REVILLA

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MEXICO
'l'lP. ECONMIC A, 2~ SAN LORENZO NM.

191.1

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SOBRE EL ESTILO

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DISCURSO DE BUFFON
SOBRE EL ESTILO
TRADU CIDO Y ANOTADO

POR

MANUEL G. REVILLA

MEXICO
TIP. ECONMICA, 2~ SAN LORENZO N ~f.

1911

32.

DISCURSO DE BUFFON
SOBRE EL ESTILO

Pienso que puede prestarse un servicio

los aficionados al arte de escribir, dando

conocer, vertido nuestro castellano, el

magistral discurso de Buffon sobre el estilo, al ingresar, el ao de 1752, el insigne
naturalista, en la Academia Francesa. Tildada por algunos en determinados pasajes
y elogiada grandemente por otros esta
obra, pesar de ciertos reparos de detalle
que no sin razn cabe hacerle, ofrece excelente doctrina y mayor, mucho mayor nmero de bellezas que de defectos. A vueltas de tal cual leve inexactitud de concep-

))(SCURSO DE BUF1"ON SOBRE EL ES'l'ILO

to, seducen en el discurso su novedad

y

brillantez, y lo

provechoso de sus

indicaciones sobre la composicin, sobre la necesidad de dominar el escritor

plenamete su asunto, sobre los primeros
bosquejos de la concepcin .Y los primeros lineamientos del plan de la obra
literaria. Esta sobria y grandilocuente disertacin, en que se pone de manifiesto
que tan slo las
rn . la

obra~

po~teridad,

bien escritas pasa-

es modelo de oracio-

nes acadmicas y de toda literatura didctica. Sus tiles

cons~jos

confrmalos el pre-

ceptista con su propio ejemplo. Todo el

trabajo es un animado y caluroso elogio
del bien hablar, de las bellas letras y de
los escritores que las cultivan, y en el que
el inters, con ser sostenido, va siempre en
aumento.
Ni es el menor de los mritos del discurso su harto substanciosa concisin. En

DISCURSO DE B UFFON sonnE I';L Es'rILO

muy corto espacio contiene mucha uoctrina y s6lidos preceptos. Gral1de ejemplo
para aquellos que creen que n o se puede
hablar con lucimiento sin extenderse demasiado.
Tan conocida es la inmortal frase de
Buffon sobre el estilo, como ignorado de la
generalidad de los que hablan castellan o,
la obra en que ella fue vertida. As (ju e,
aunque s610 fuera por este concepto, merecera divulgarse un poco ms de 10 que
est, tan selecta pieza literaria.
El giro francs tan diverso del giro castellano, la delicada ideologa de Buffon y
lo galano y majestuoso de su fnu,e, sOn
otros tantos tropiezos para la interpretacin propia y castiza del discurso. Que tales dificultades sirvan, si no para excusar

del todo las deficiencias de esta versi6n,

s para atenuarlas al menos. Tanto por la
nombrada del autor como por el mrito

DISCURSO DE BUFFON SOBRE EL ESTILO

intrnseco de su discurso, bien puede figurar ste al lado de las ms famosas producciones didctico-literarias de Horacio,
Quintiliano, Boileau, Hugo Blair y el abate Maury, las que sin duda supera por
lo sinttico y lo prctico de la enseanza.

Al abrirme las puertas de esta Academia sintome encumbrado por vuestra benevolencia uno de los ms altos honores.
La gloria, empero, no puede estimarse
completa, mientras el favorecido no se
concepte digno de ella. Y es lo cierto,
que no puedo yo persuadirme de que, unos
cuantos ensayos mos, escritos con arte
bien modesto y sin ms mrito que la naturalidad , puedan constitur titulo bastan-

DISCURSO DE BUFFON SOBUE El, ESTILO

te para tomar asiento entre los maestros

del bien decir; entre los escritores ms
eminentes que representan aqu la gloria
de Francia, y cuyos nombres, celebrados
ya al presente, lo sern ms todava en labios de la posteridad,
Otras razones flieron sin duda las que
os movieron y no mis personales mritos
para designarme por colega vuestro: seguramente fue vuestro propsito dar nueva'
muestra de consideracin la Academia
de Ciencias, la que tiempo h tengo
honra el pertenecer; mas ello no podr'
amenguar en lo ms mnimo mi gratitud
para con mis nuevos colegas,
Cmo dar cumplimiento ahora los
deberes que esta misma gratitud me impone? No tengo, en verdad, que ofreceros,
sino algo que en cierta manera ya os pertenece: algunas breves consideraciones sobre

el estilo, sugel'id[!s en la lectura de vues-

10

Dl8CIlnso DE BUFFON SOBRE EL ESTILO

tras propias obras (pues que en ellas tomaron base y fundamento), yal someterlas
vuestro ilustrado criterio, espero no me
negaris vuestra benevolencia.

Desde que la humanidad apareci en la

tierra, no faltaron hombres que alcanzaran grande ascendiente sobre los dems,
por la sola virtud de la palabra; bien que
la oratoria no lleg la anhelada perfeccin , sino en los perodos de gran desarrollo literario.
Dos factores principales entran en la
verdadera elocuencia: la cultura del espritu y el ejercicio constante de las nativas
facultades. Muy diversa es esta elocuencia
que digo, de aquella facilidad de expresin
locuacidad, dn natural de ciertos hom" gsta delicada insinuO\cin es modelo en su gnero. En todo el discurso va entrelazando el autor sus
doctrinas con los elogios su escogido auditorio. de
cuyas obras, con modestia y habilidad, hace dimanar sus propias enseanzas.

Dlscun.;o

HE BUFFON SOBRE EL ESTILO

11

bres de pasiones fuertes, de palabra espontnea y de viva imaginacin. Para esta

clase de sujetos fcil cosa es exteriorizar
con energa

RU

pensamiento y comunicar

m entusiasmo y sus pasiones; pareciendo

como si quisieran causar efecto ms bien
en la parte material, que no en la espiritual del hombre; pues que todos sus movimientos, actitudes, ademanes y sonidos
articulados, concurren impresionar los
sentidos.
Para conmover y para persuadir las
multitudes, para desvanecer sus preocupaciones y arrastrarlas en determinado
sentido, basta una entonacin vehemente

y pattica, ademanes enrgicos y expresivos y abundancia y sonoridad de palabra.

Pero tratndose del escogido nmero de
aquellos que, cual vosotros, tiene la cabeza firme, el gusto delicado y la sensibilidad exquisita, y que no se paga de la rn-

12

DISCURSO DE BUFFON SORnE EL ESTILO

tOllacin, la mmica, ni el vano sonido de

lhs palabras, es menester presentar las
ideas y los razonamientos coordinados con
todo arte; pues que, para vosotros, no basta el halago del odo ni el entretenimiento
de la vista: preciso es hablaros la inteli-.
gencia para moveros el corazn.
El estilo consiste en aquel orden y movimiento con que presentamos nuestros
propios pensamientos. Si stos se enlazan
entre s y se condensan, el estilo resultar
firme y conciso; pero si las ideas se suceden con lentitud y se agrupan mediante
palabras innecesarias, por elegantes que
sean, el estilo resultar lnguido y pesado.
Mas primero que el orden exterior con que
han de exponerse los pensamientos, deber buscarse otro orden ms general interno, en el que slo figuren los principales
puntos de vista, los primeros intentos y
las ideas primordiales. Al designrseles

DISCURSO DE llUFFON SOBRE EL ESTILO

13

stas lugar adecuado en ese inicial bosquejo, se fija y circunscribe el asunto y se

determina la extensin del mismo. :Mediante estos grandes lineamientos trazos
previos, queda ya resuelto y circunscrito el
espacio que han de ocupar las partes principales con respecto las accesorias secundarias.
Por un esfuerzo de la imaginacin
pueden concebirse de antemano, los puntos principales y los secundarios; con sagaz
advertencia discirnense tambin los pensamientos estriles de los fecundos, facilitando la prctica de escribir estas previas
operaciones de la mente. Por sencillo que
un asunto sea, no ser fcil abarcarlo al
primer golpe de vista, ni an dominarlo
totalmente, sino hasta haberlo meditado
con mad urez. Jams podr ser excesi vo el
tiempo que se consagre reflexionar sobre
el asunto; pues mientras ms se medite en

14

D1SCUHSO (JI; I3 UFFOI\ SOB la; EL ESTILO

l, ms substancioso ser lo que se diga .Y

con mayor facilidad podr drsele forma
con venien te.
Este orden interno, traza plan de que
trato, no constituye por s solo el estilo,
pero forma su base; porque lo dirige, lo
regula y lo sostiene en su rnarcha y movimiento, sujetndolo leyes precisas. Sin
este plan previo, el mejor escritor se extrava, pues su pluma camina como al acaso. Por vivos que sean los colores de que
se valga el escritor y por muchas que fueren las bellezas con que aqu y acull engalane su obra, no resultar sta construda con solidez, ni aparecern bien relacionadas todas sus partes, ni ser completo
el agrado que produzca, faltando aquel orden interno. Por esta causa los que escriben tal como hablan, aun cuando hablen
bien, escriben mal; los que se dejan llevar
del primer arranque de su imaginacin

DISCUR!'O DE BUFFON SOBHE EL ES'l'[[,O

1()

comienzan en un tono en el que no pueden sostenerse; los que por temor de que
se les escapen algunos pensamientos fugaces los van anotando parcial y aisladamellte, no aciertan despus ligarlos entre s; y no es otra, por fin, la causa, de
que se escriban tantas obras mal zurcidas
y como retazos, y tan contadas que tengall aquella trabazn y firme contextUl'a
propias de un trabajo bien meditado. :,,~
No hay asunto alguno que de por s deje
de tener unidad, que, por complexo que
sea, no pueda reducirse y ser desarrollado
** Sin embargo de lo que asienta el autOl', de que
los que escriben tal como hablan, aun cuando hablen bien, escriben mal:>, no ha faltado preceptista que haya hecho esta indicacin: Escrbase
hasta donde sea posible tal como se habla: mas no se.
extreme el hablar tal como se escribe. 11 fant Cl''''e le
plus po.sible comme on PU1'le, et ne pus t,op pwrlel' comme
on c'rit. Estas dos enseanzas, al parecer contradic
torias, quedan conciliadas al advertir que, un autor
se refiet'e al estilo interno, y el otro, al externo.
Por su parte, un escritor espaol ha dicho:
:oRemos llegado una poca en que la literatura debe hablar como las gentes, esto es, con arreglo las
prcticas del uso comn y constante:>.

16

DISCURSO DE Bt:FFON SOBRE EL ESTILO

en un solo discurso. Los cortes, las interrupciones, las secciones, no convienen sino en aquellos asuntos entre s bien diversos, cuando, tratndose de materias desemejantes, se halle embarazada la mente
por la multiplicidad de los visos puntos
de mira que se le ofrecen, con motivo de
lo heterogneo de las cuestiones.
Si las divisiones se extreman en demasa, la obra no tendr el vigor y consistencia necesarios, por falta del debido encadenamiento de sus partes. Al primer golpe de vista y aparentemente acaso nos
parezca clara; pero en realidad no nos daremos cabal cuenta de los propsitos del
autor, sin la ilacin rigurosa de las ideas
mediante su no interrumpido encadenamiento.
A qu se debe que las obras de la naturaleza se nos presenten tan acabadas y per\,
fectas? . No es otra la causa que el consti-

DIscunso

DE BUFFON SO BllIc EL ESTILO

17

tuir cada una de ellas, un todo perfecto,

couforme un plan constante del que
nunca se apartan; porque desde un principio la naturaleza bosqueja la forma primaria de todo organismo, y valo perfeccionando gradualmente en tienipo determinado. Por esto es que nos sorprenden las
obras de la naturaleza; pero lo que aun
ms debiera sorprendernos es, aquel sello
divino que en toda la creacin resplandece.
Nada crea el hombr.e ni produce, en
tanto que su entendimiento no es fecundado por la meditacin yla experiencia.
Los conocimientos del escritor son, pues,
el germen de sus producciones. Si observa atentamente la naturaleza y recapacita
sobre ella, podr elevarse verdades de
un orden superior; si las relaciona entre
s,' con ellas formar un todo armonioso,
2

lS

nI:-;Cl-HSO nE lil' FFU1\ SOllHE ~;L ES'l'lLU

fundando sobre cimientos slidos monumentos imperecederos_

No es raro ver que hombres de talento,
por no recapacitar lo bastante acerca del
asunto sobre el que se proponen escribir,
se sienten entorpecidos y perplejos, sin saber por dnde han de dar comienzo su
trabajo_ Muchas ideas brotan en tropel en
su cerebro, pero como no las han ordenado de antemano, qudanse indecisos y vacilantes, sin saber cules dar la preferencia. Mas desde el momento que el escritor ha formado su plan y tiene ordenadas
las partes principales del asunto, llega para l el oportuno instante de tomar la pluma; pues madura ya en su mente la concepcin de la idea, sintese estimulado
con fuerza para trasladarla al papel, experimentando en ello agrado y satisfaccin . Fluyen entonces espontneamente
las ideas, con la facilidad y el agrado vi e-

DISCl Hi;O lJE Bt:FFOX SOBIlE EL ESTILO

19

ne el calor y la vivacidad en la elocucin,

elvase el tono, la expresin resulta exacta, las descripciones coloridas, y brillante
en todo su conjunto el discurso.
Nada se opone tanto al calor que debe
haber en la obra literaria, como el prurito
de hacer gala de rasgos ingeniosos; nada es
tan contrario la const.ante claridad que
ha de brillar en todo escrito, como esos
chispazos producidos por la contraposicin
de las palabras, que si por un momento
nos deslumbran, es para dejarnos despus
como sumidos en tinieblas. Tales formas
de pensamiento, no tienen otro mrito que
el de la ingeniosa contraposicin; pero como tan slo comunican brillo ciertas

partes del discurso, el resto de l queda

sin lucimiento ni atractivo;
Mucho se opone igualmente la verdadera elocuencia el empleo de pensamientos
rebuscados y l:'utiles, superficiales, desle-

20

DISCURSO DE BllFFON SOBRE EL ESTILO

dos y sin vigor que, semejantes al oropel.

brillan s, pero expensas de la consistencia. Mientras ms se pague el orador de la
ligereza y del vano or,)pel literario, menos
lograr comunicarle su estilo, claridad,
nervio y calor; no ser que tenga por objeto su trabajo el gnero humo1'stico, ya
que tal gnero pide de preferencia expresiones ligeras.
No menos contrario la verdadera elocuencia es el esfuel'Zo que algunos ha~en
para hablar en trminos altisonantes de
. cosas sencillas. Nada desluce tapto un
escritor como semejante vicio; y . lejos de
despertar por este medio la admiracin,'
es de lamentarse el tiempo que pierde en
vauas combinaciones de palabras, para no
decir, en ltimo trmino, sino lo mismo
que todo el mundQ dice. En tal defecto
incurren ciertas inteligencias cultivadas ,
pero e,trilefl, que disponiendo de abun-

DISC URSO DE BUf'FN SOnln; Er, ESTILO .

21

(Jante caudal de palabras, carecen, sin embargo, .d e ideas. Y as, tmbajan por combinar vocablos,
~ombinan

fOljnd~se

la ilnsil1 de que

conceptos. Bien cabe decirse

d tales escritores que carecel) de estilo

que slo tienen una sombra de ste. El
verdadero estilista graba .pen3amientos,
pero aquellos otros escritores no hacen
ms que llenar el papel de insUlsa fraseologa.
Lo que ante todo se necesita para llegar
escribir bien es, familiarizarse con el
asunto, reflexionar lo bast.ante hasta dominarlo completamente; concebir con claridad , ordenar con lgica y formar, en fin,
un continuado encadenamiento de todos
los puntos sobre que ha de tratarse. Yas,
una vez empu.a da la pluma, es menester
llevarla eh conformidad rigurosa con In
tra7.a qe se tiene en la mente. Mucho
contribuye todo ello pamla severidad en

22

11ISCU HSO DE B UFFON SOBHE El, ESTILO

el estilo y para la rapidez y soltura de expresin. Y si, adems, hay en el escritor

delicadeza, buen gusto y escrupulosa eleccin de los vocablos, su estilo tendr nobleza, y an ser majestuoso si proscribe y
desecha los rasgos ingeniosos, los trminos
equvocos y, sobre todo, el gracejo.
En resolucin, si se escribe tal como se
ha meditado, y si se tiene la conviccin de
aquello sobre que se quiere persuadir
los dems, la buena fe literaria se ver de
manifiesto, produciendo grande efecto la
obra, condicin de que el entusiasmo no
se extreme para no despertar desconfianza
en los lectores. ***
*** Del eminente humanista D. Jos de Castro y Serrano, son estas palabras dichas en una ocasin so
lemne idntica la ue Buffon y con propsito harto
semejante: "Dadle al pblico amenidad y gentiley,a
en la expresin y conseguiris que las materias ms
abstrusas y los ms enrevesados teolemas, trascien
uan al dominio de la multitud.:> Y un escritor. no menos i1 ustre, D . Jos Echegaray, ha llevado con brillantez la pr"tica aquello mismo que peda C astro
.Y Senano , exponiendo doctrinas de Fsica y de Mec nica con amenidnd y donosura extt-emadas.

m;;cu n,;o

nE ll U ~'FON !;OBnE EL E8'1'ILO

23

No de otra suerte que como he venido

indicndolo, es como vosotros escribs, hablis ilustris. Llevado de ejemplo tan
atrayen te, fascinado con vuestro saber, cre
poder imitaros; mas vano fue mi intento.
Las reglas, diris, no su plen el natural talento; en faltando ste, aquellas son intiles. Cierto; y as, para escribir bien, ser
necesario saber pensar bien, sentir con
fuerza lo que se piensa y expresarlo con
claridad. Esto es lo que yo llamo tener
talento y buen gusto, pues cabalmente el
estilo presupone la reunin y el ejercicio
de todas las facultades intelectuales.
Ahora, con referencia la mera expresin, debo decir, que si las ideas miran al
fondo, y , por lo mismo, al entendimiento,
la expresin es objeto de la sensibilidad,
para cuyo perfeccionamiento es indispensable un odo fino, y educado, adems, en
la lectura constante de los buenos uutoreR.

24 DIscunso

DE BUFFON SOBRE EL ES'l'ILO

No se consigue el tono conveniente en

la obra literaria pretendiendo amoldar el
estilo la ndole del asunto y forzando
el primero, porque el tono brota naturalmente del fondo de las cosas. Si el autor
generaliza las ideas y el tema es de por s
levantado, el tono resultar igualmente
levantado. Si la fuerza del colorido se
aade la energa oel dibujo, si las ideas
abstractas se realzan con animadas imgenes, formando cuadros vivos y auiJados,
el tono resultar entonces no tan slo elevado, sino sublime.
Aqu, seores, las aplicaciones seran
ms expresivas que las reglas, los

~iem

pI os ilustraran mucho mejor que los simples preceptos; pero no sindome dado citar ahora cuantos pasajes selectos he ledo
eon entusiasmo en vuestras propias producciones, tengo por fuerza que ceirme

DISCURSO DE BUFFON SOBRE ELERTILO

25

hacer meras reflexiones acerca de las mismas.

Las obras bien escritas sern las nicas
inmortales; po: que ni la erudicin selecta, ni la

importanci~

de los asuntos, ni la

novedad de la invencin, han de ser sufi<!ientes para comunicar vida perdurable

las producciones literias. Si stas no estuvieren esC).'itas con talento, con gusto y
<!on elevacin, destinadas estn perecer
irremisiblemente; pues aquella misma erudicin, aquellos mismos asuntos, aquellas
mismas invenciones, pasarl} ms tarde

otros escritores que, con pluma ms diestra, sabrn aprovecharlos, comunicndoles

mayor brillo y lucimiento. Aqullo, el
fondo, est por decirlo as, fuera

qe laper-

sonalidad humana, mientras que lo segundo, el estilo, es del hombre . . El estilo es

imperecedero.

.si

es elevado, noble y su-

26

DISCr:RSO DE lllJFFON SOBRE EL ESTILO

blime, ser admirado el autor por igual

en todas las edades.

****

Las bellezas de forma que la obra literaria realiza, as como la armona de su

conjunto, pueden conceptuarse dones preciosos para el espritu humano, tanto como las verdades mismas que constituyen
el fondo de la obra.

- - Tres distintas lecciones corren impresas en

francs de la clebre frase de Buffon sobre el estilo:
Le style. e'est l'homme, que es la ms citada, Le styl~ est
l'ho'llme meme y Le style est de l'homme meme. Conforme la ltima leccin, lo que dijo el gran naturalista
fue, que nada es propio del hombre sino el estilo; es
decir, que las ideas en una obra, no son de la propiedad exclusiva de ninguno; son del dominio de todos;.
lo que s es del autor es el estilo : el estilo es ele/. /wrnul'e. Tan bello, exacto y profundo es el concepto contenido en las dos primeras frases, como en la ltima.
Yo, sin embargo, di al traducir, la preferencia la
ltima, ya por ser la frase que, en concepto mo, presenta ms visos de autenticidad, por armonizar mejor con todo el contexto del pasaje del discurso en
que se lee, ya por ser ms original esta expresin
que las dos precedentes. Que el estilo es el hombre,
se haba ya dicho antes de Butfon, aunque no en frase tan concisa; lo que no se haba expresado antes de
l es este otro concepto de alcance tan verdadero
cuanto profundo: lo nico que pertenece al hombreen la obra que produce, es el estilo.

DISCURSO DE BUFFON SOBRE EL ESTILO

27

Nada coadyuva tanto para llegar lo

sublime como la elevaci6n de los asuntos.
La poesa, la historia, la filosofa, tienen
todas tres un propio objeto y grande objeto por cierto: la naturaleza. La filosofa
la estudia en s misma; la poesa la describe y embellece al pintar los hombres
idealizados, al crear los hroes y los
dioses. La historia describe s610 al hombre, pero descrbelo tal cual es; as que, el
tono del historiador no resultar sublime,
sino cuando trate de los personajes ms
eminentes, de los acontecimientos ms memorables y de los ms trascendentales
cambios polticos y religiosos; es decir, de
las ms hondas revoluciones. En los dems puntos hist6ricos, estar bien un tono
grave y majestuoso. El tono, empero, que
mejor cuadra al fil6sofo es el tono sublime,
siempre que hable de las leye3 de la naturaleza, de los seres en general, de la mate-

28

DISCURSO DE BUFFON SOBRE EL ESTILO

ria y del espacio, del tiempo y el movimiento, del alma humana y sus pasiones.
Para los dems casos bastarle un tono noblemente sostenido. Pero el que correspnde al orador y al poeta, por fuerza ha
de ser el sublime, siempre que el asunto.
de que traten sea de pr s elevado; puesto
que tanto el uno como el otro son libres
para realzar cuanto quieran los conceptos,
con tanto colorido, co.n tanta animacin

y movimiento, Co.n ilusin y vida tantas,

cuanto. ellos mismo.s les plazca, y porque para magnificar ls objetos preciso ha
de serles desplegar todo el vigor, toda la
po.tencialidad de su propio. talento.

DISCURSO DE BUFFON
SOBRE EL ESTILO