MANCLAR[S

Ana Cecilia Travieso Bello

Introduccin
Los manglares son un tipo de humedal formado por especies arbreas que man
tiene sus hojas verdes durante todo el ao. Viven en ambientes salinos y forman una
cobertura medianamente densa, con escaso o nulo estrato herbceo. Su ubicacin
se limita a la zona intermareal, en las costas tropicales y subtropicales, entre los 25
grados de latitud norte y sur. Habitan los bordes de lagunas costeras, estuarios, de
sembocaduras de ros y bahas, localizndose en la interfase de influencia del agua
marina y de las descargas de agua dulce provenientes del continente.

Los manglares son humedales que slo

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desarrollan en las costas

tropicales. Su composicin, estructura y funcionamiento estn

determinados por la interaccin de factores fsicos, qumicos, biolgicos
y humanos que actan a diferentes esca as espaciales y temporales.
En el mundo se han definido dos regiones, la de los manglares orientales (Indopacfica),
que alberga alrededor de 30 especies de mangles verdaderos y la de los manglares
occidentales (Atlntico y Pacfico Oriental) con 9 especies (Tomlinson, 1986). Mxico
pertenece a esta ltima, con tres familias y cinco especies. Estas especies son: Rhizo

phora mangle (mangle rojo) de la fami lia Rhizophoraceae Avicennia germinans (man
gle negro) de la familia Avicenniaceae, Laguncularia racemosa (mangle blanco) y Co
nocarpus erectus (mangle botoncillo), ambas de la familia Combretaceae y Rhizopho
ra harrisonii(familia RhizophoraceaeJ. Esta ltima slo se ha encontrado en la costa de
Chiapas (Rico-Gray, 1982). Estas especies nicamente forman parte del ecosistema de
manglar, es decir, no se comparten con otros ecosistemas.
De los 32 estados de la Repblica Mexicana, 17 presentan costas, de los cuales seis
pertenecen a las costas del Golfo de Mxico y Caribe y 11 a las del Pacfico y todos
tienen manglares. El lmite norte de la distribucin de los manglares en Mxico es la
Laguna Madre en Tamaulipas (Lot et al., 1975) y se extienden por toda la costa del
Golfo y Caribe hasta Yucatn y Quintana Roo. En la costa del Pacfico se ubican de
manera discontinua, desde la pennsula de Baja California hasta Chiapas.

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La cobertura de manglar en Mxico ha sido estimada en varias fechas, por diferentes

mtodos y a diversas escalas de detalle. Flores el al. (1971) calcularon con base en
fotografas areas y recorridos de campo la existencia de 142,000 ha en el pas, mien
tras que Loa (1994) calcul una extensin de 488AOO ha, la SARH (1991) de 53,000
ha y Yez-Arancibia (1999) de 524,600 ha. Por otra parte, Lpez-Portillo y Ezcurra
(2002) mencionan que la superficie oscila entre 0.7 y 0.27% del territorio nacional.
El anlisis de los datos de Loa (1984) muestra que la costa del Pacfico presenta
59.7% de la cobertura de manglar, mientras que la del Golfo de Mxico y Caribe
alcanza 40.3%, siendo los estados con mayor superficie de manglar los siguientes:
Nayarit, Campeche, Sinaloa, Yucatn, Chiapas y Tabasco.
La cobertura de manglar, al igual que la de otros tipos de bosque, ha ido disminu
yendo por diferentes causas, registrndose una tasa de deforestacin de 60% en un
184

perodo de 20 aos (dcadas del 70 al 90), con base en datos obtenidos de los inven
tarios forestales nacionales (Ynez-Arancibia et al., 1998). Se estima que slo en el
estado de Veracruz se ha perdido de 1.1 % a 9.6% de la cobertura total del manglar
(Moreno-Casasola et al., 2002).

Ecologa
Algunos autores han descrito una zonificacin dentro del manglar, iniciando con
el mangle rojo en el borde, en contacto directo con los aportes de agua; luego el
mangle negro y el blanco; y por ltimo el mangle botoncillo. Esta zonacin no se
cumple en muchos sitios debido a que tanto la ubicacin como la composicin, la
estructura y el funcionamiento del manglar dependen de la combinacin de un
conjunto de factores fsicos, qumicos y biolgicos que actan a diferentes escalas
espaciales y temporales. Estos factores son la radiacin solar, la temperatura, la
precipitacin, las fluctuaciones de la marea, el aporte de los ros, la inundacin, la
salinidad, la forma del terreno, el tipo de sustrato, los vientos, las tormentas as
como los huracanes (Thom, 1967; Twilley, 1995), la capacidad de dispersin de
los propgulos en funcin de su peso (Ravinowitz, 1978), y las interacciones ve
getacin-fauna (McKee, 1995).

Los valores altos de temperatura y precipitacin favorecen un mayor desarrollo de los

manglares. El lmite de distribucin coincide con la isoterma de 24C de temperatura
media superficial del mar, durante el mes ms caliente y la isoterma de 15C en el
mes ms fro. Las precipitaciones favorecen el aumento de la biomasa y lavan el sue
lo del exceso de sales.
Los manglares para su sobrevivencia requieren de ciertas fluctuaciones de la inundacin
(hidroperodo) y la salinidad. stas son garantizadas por el aporte de las mareas y los
ros. Ambos ingresan al manglar agua, nutrientes, sedimentos y organismos, los cuales
pueden ser exportados a los ecosistemas vecinos con los que estn interconectados,
como son estuarios, pastos marinos, arrecifes de coral, tular, popal, entre otros.
Las fluctuaciones en los niveles de inundacin y salinidad excluyen a otras especies
que potencialmente pueden competir con los mangles por espacio, luz, nutrientes u
otros recursos. Cuando la salinidad es muy alta, el manglar alcanza una menor altura y presenta una menor riqueza y diversidad de especies. Cuando el aporte de agua
dulce es grande y la salinidad baja, se favorece el establecimiento de otras plantas y
aumenta el nmero de epfitas (plantas que usan el tronco y las ramas de los man
gles como sustrato), las cuales requieren de agua dulce para su desarrollo.
Por otra parte, existen diferencias entre las especies de mangle en su tolerancia a la
inundacin y a la salinidad. En ambientes de mayor frecuencia de inundacin y
mayor altura en el nivel de agua, se favorece el desarrollo del mangle rojo, mientras
que en zonas menos inundadas y de mayor salinidad se favorece el establecimiento
del mangle negro, el cual soporta salinidades hasta de 90 ppm (Jimnez, 1994).
Los mangles soportan estas fluctuaciones de inundacin, salinidad y anaerobiosis
(ausencia de oxgeno) debido a que presentan un conjunto de adaptaciones morfol
gicas (relacionadas con la forma) y fisiolgicas (relacionadas con su funcionamiento).
Dentro de estas adaptaciones se destacan los mecanismos de exclusin y de excrecin
de sal, las races areas y la viviparidad. A continuacin se describe cada una de ellas.
El mangle rojo tiene mecanismos de exclusin de sal, evitando su entrada a las clulas
en 99%, mientras que los mangles negro y blanco ingresan hasta 10% de sales

1as

(Jimnez, 1994), las cuales eliminan a travs de estructuras excretoras de sal (gln
dulas) ubicadas en las hojas, as como a travs de las races. Adems, estas especies
transportan las sales hacia las hojas ms viejas, las cuales al desprenderse de la planta,
eliminan la sal de la misma.
Las races areas en forma de zancos (presentes slo en el mangle rojo), le ayudan a
la planta a sostenerse en el sustrato lodoso y generalmente inundado. Al estar en
contacto directo con la atmsfera, permiten oxigenar el sistema vascular de la planta,
al menos en marea baja. Adems, stas presentan estructuras llamadas lenticelas que
facilitan el intercambio gaseoso. Dichas estructuras tambin se encuentran en los
neumatforos (races adventicias, areas), caractersticos de los mangles negro y
blanco. Adems, las semi Ilas de estas tres especies presentan cierto grado de vivipari
dad, es decir, sus propgulos (semillas) germinan antes de desprenderse de la planta
progenitora, aumentando la probabilidad de establecimiento una vez que llegan al
18()

-,

suelo, el cual muchas veces se encuentra inundado. Algunos autores consideran al

mangle botoncillo como un pseudomangle o falso mangle, debido a que carece de
races especializadas y de semillas vivparas.

las especies de mangle presentan adaptaclones morfolgicas y fucionales

que les permiten vi ir en ambientes inundados, salinos y con poco

oxgeno, como son la presencia de races especializadas, lenticelas,

vivipardad, mecanismos de exclusin y excrecin de sal.
El sustrato del manglar puede estar compuesto por fracciones finas (limo-arcillosas)
y fracciones gruesas (arenosas) en diferentes proporciones, as como turbas orgnicas
(material orgnico en descomposicin) en funcin de los aportes de sedimentos que
existan en el lugar. Por lo general estos suelos son cidos, carentes de oxgeno y su
fren variaciones importantes en el contenido de sales. Por tanto, cuando se modifica
la hidrologa y no llegan los aportes de agua con la cantidad y frecuencia caracte
rstica de este sistema, las sales pueden acumularse en el suelo, producindose la
salinizacin del mismo.
Los vientos y las tormentas destruyen parte de las ramas de los mangles, desprenden
las flores y los propgulos. Los huracanes pueden llegar a eliminar parte de la

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cobertura arbrea, por ello en las zonas donde con frecuencia se presentan vientos
y tormentas fuertes, el manglar no logra recuperarse completamente, mantenindose
achaparrado.
Otro de los aspectos que disminuye la sobrevivencia de los manglares es la her
bivora. Ejemplo de ello es el consumo de propgulos y plntulas de mangle por
parte de algunas especies de cangrejos, lo que provoca su muerte. Se ha registrado
un consumo de 75-100% de los hipoctilos (semillas) germinados (Ynez-Arancibia

et al., 1998). Tambin se han reportado algunas plagas y enfermedades que reducen
la sobrevivencia. La predacin selectiva o la especificidad de una plaga o enfer
medad puede determinar que una especie de mangle est o no presente en un sitio.
En resumen, un rango de temperatura adecuado, precipitacin abundante, aporte
elevado de nutrientes, poca incidencia de tormentas y poca herbivora, favorecen el
desarrollo de manglares de mayor diversidad, altura y vigor. En Mxico, los manglares de mayor desarrollo se localizan en las costas de Veracruz, Tabasco, Campeche
y Chiapas, donde se combinan condiciones de temperatura, precipitacin y aporte
de nutrientes ptimas; en contraste, en Tamaulipas, el lmite norte de la distribucin
de los manglares en Mxico, estos rboles alcanzan poca altura.

Funcionamiento
Los tres procesos ecolgicos bsicos en el funcionamiento de los manglares son la
produccin de biomasa, la descomposicin y la exportacin.
La produccin primaria en el ecosistema de manglar est integrada por las estruc
turas areas de los mangles, las epfitas que viven sobre sus troncos y ramas, las algas
que viven sobre sus races y el fitoplancton.
La produccin de biomasa area de los manglares oscila entre 100 Y 200 ton/ha y la
productividad primaria neta entre 20 y 40 ton/ha/ao (Larcher, 1977), superando la
produccin comercial de maz (63 ton/ha) y de caa de azcar (60 ton/ha), Adems,
esta ltima requiere insumos como fertilizantes, plaguicidas y grandes cantidades de
agua, obtenida a travs del riego.

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Las especies de mangle tienen una produccin continua de flores y propgulos, sin
embargo, muestran patrones de floracin y fructificacin sincronizados a los cambios
del ambiente (Rico-Gray y Lot, 1983). En poca de secas la planta invierte mayor
cantidad de energa en la floracin y en la fructificacin y menos en la formacin de
los propgulos, siendo stos de menor tamao y peso. Esto se debe a que al caer los
propgulos al suelo poco inundado o sin inundacin, alcanzan a anclarse, estable
cindose de manera rpida. En contraste, en la poca de lluvias, la produccin de
flores y propgulos es menor (Tabilla y Orihuela, 2002), ya que la inundacin es mayor
que en secas, por tanto, estas plantas invierten ms energa en producir propgulos ms
grandes y de mayor peso, lo cual les permite tener reservas para consumir mientras
llegan a una zona de poca inundacin para establecerse con mayor xito.
La tasa de reproduccin y establecimiento de los mangles es alta, sin embargo, la
sobrevivencia es baja debido al estrs y a los cambios que resultan del ambiente en
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cuanto a insolacin, salinidad, inundacin, ataque de plagas, entre otras. Por otra
parte, la reproduccin vegetativa es muy limitada (McKee, 1995) y el crecimiento de
la mayora de las especies de mangle es lento, as como el inicio de la floracin y
fructificacin. Por ejemplo, la primera floracin del mangle rojo llega a tardar 4.8
aos al sol y ms de 6.5 aos en la sombra (Tobilla y Orihuela, 2002).
La hojarasca (ramas, hojas, flores y propgulos) una vez que cae al suelo tiene tres
destinos: a) es particulada por la macrofauna (ejemplo: cangrejos) y luego descom
puesta por microorganismos; b) es descompuesta por microorganismos directamen
te, ocurriendo en ambos casos (a y b) cuando el suelo del manglar es inundado por
las mareas y/o por agua dulce (ros, precipitacin); o c) es exportada a las comuni
dades adyacentes con poca degradacin (ejemplo: los estuarios).
La hojarasca del manglar al caer al suelo es colonizada rpidamente por gran canti
dad de microorganismos que la descomponen, lo que aumenta las colonias de mi
croorganismos y su valor nutritivo, al transformar la celulosa vegetal y la lignina en
protena animal (Jimnez, 1994). A la unidad del material vegetal en descomposicin
y los microorganismos se les llama detritus. ste es ampliamente utilizado por mu
chos componentes de la red alimentaria, de los cuales dependen muchos organismos
de importancia comercial.

Los cangrejos desempean un papel importante en la estructura y flujo de energa de

los manglares, a travs del consumo directo de los propgulos germinados de man
gle y de la dinmica del detritus de origen foliar. Pueden consumir de 75 a 100% de
los propgulos germinados y adems remover por consumo entre 9 y 79% del detritus
producido por la hojarasca, en funcin de la poca del ao y el nivel de inundacin.
A su vez, los cangrejos son comidos por ms de 50 especies de otros invertebrados
y al menos 60 especies de peces (Ynez-Arancibia et al., 1998), por lo que vinculan
la produccin primaria y secundaria del manglar.
Por otra parte, la gran cantidad de material vegetal producido por los manglares
genera un gran volumen de material soluble, que puede ser utilizado por las pobla
ciones fitoplanctnicas. stas a su vez sirven de alimento a grandes poblaciones de
peces, junto con las algas bnticas y los pastos marinos.
El manglar exporta los materiales producidos hacia las aguas y ecosistemas adyacentes y esta exportacin se balancea con el aporte de reas aledaas y con la pro
duccin de materiales in situ, siendo la hojarasca el principal componente. Estos
materiales permiten el mantenimiento de poblaciones de diversas especies en los
ecosistemas interconectados con el manglar.
Los manglares se encuentran interconectados con ecosistemas como los
pastos marinos, arrecifes coralinos, ros, estuarios, rulares, popales, entre
olros. Intercambian con ellos agu", sedimentos, nutrientes, energa y
organismos

VIVOS.

Clasificacin de los manglares

Hasta el momento se conocen tres clasificaciones de los manglares: la de Thom
(1967 y 1984), la de Lugo

y Snedaker (1974) y la de Tomlinson (1986).

Thom (1967 y 1984) propone una clasificacin geomorfolgica (basada en la forma

del terreno o geoforma), para los sitios donde se desarrollan los manglares, debido
a que encontr una relacin entre la geoforma y el drenaje del suelo, el nivel de
inundacin y la salinidad lo que finalmente determina la composicin de especies.

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Describe seis tipos de paisajes: delta dominado por las fuerzas fluviales y aporte de
sedimentos, delta dominado por mareas y aportes de sedimentos, delta dominado
por el oleaje y la descarga fluvial, sistema dominado por el oleaje de poco aporte
sedimentario, valle fluvial invadido por el mar y sistema de baja energa, oligotrfico
y sustrato calcreo.
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de cuenca, enanos y ribereos. Estos llimos dieanz.an la:. mayores alluI as.

Lugo y Snedaker (1974) presentaron una clasificacin fisiogrfica-estructural, donde

tienen en cuenta aspectos del relieve y la fisonoma y describen seis tipos: manglares
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de borde, islotes, ribereos, cuenca, enanos y de petn. Posteriormente Cintrn y

Schaffer-Novelli (1985) modifican la clasificacin, unificando las categoras de
borde e islotes en una sola denominada borde.
Los manglares de borde e islote son tpicos de las costas protegidas, donde el mangle
crece en contacto directo con el mar. El aporte de nutrientes de los sistemas terres
tres es limitado, por lo que este tipo de manglar alcanza menor altura comparado
con los ribereos y de cuenca. Frecuentemente estn asociados a praderas submarinas
y arrecifes de coral. Por lo general, el mangle rojo es la especie dominante.
Los manglares ribereos se establecen en la porcin estuarina de los ros, donde el
agua salada se mezcla con el agua dulce, por ello la salinidad es mucho menor que
la del mar. Reciben gran cantidad de nutrientes y minerales, lo que se traduce en una
mayor produccin de biomasa y una mayor altura.
Los manglares de cuenca se desarrollan en las llanuras costeras, donde el drenaje es
pobre y predominan las intrusiones salinas. En estos lugares el flujo de agua es princi
palmente estacional y puede permanecer estancado por perodos relativamente largos.
Las cuencas peridicamente inundadas por el agua de las escorrentas pueden ser muy
productivas. Por lo comn, las especies dominantes son el mangle negro y el blanco.

Tomlinson (1986) elabora una clasificacin florstica, basada en la importancia de

las especies dentro de la estructura de la comunidad. Para ello, considera la presencia
de viviparidad y mecanismos para resistir la salinidad, entre otras caractersticas, y
define tres grandes grupos de especies: 1) elementos mayores, verdaderos o mangla
res estrictos, 2) elementos menores y 3) especies asociadas a los manglares.
Los elementos mayores estn formados por las especies restringidas al manglar (no
estn presentes en otras comunidades terrestres), que pueden formar rodales puros y
presentan mecanismos para sobrevivir en condiciones de sustrato inestable, salino y
bajo en oxgeno. Los elementos menores son las especies que habitan en la periferia
del manglar y son poco abundantes, mientras que las especies asociadas son aquellas
que se comparten con otras comunidades cercanas y se ubican en la zona de tran
sicin del manglar. stas tambin pueden penetrar en reas abiertas (claros dentro del
manglar) y perturbadas.
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Importancia
El manglar histricamente ha sido considerado como una zona insalubre, donde se
albergan plagas, por lo que en muchos casos se ha eliminado o se ha marginado. Sin
embargo, este ecosistema tiene un importante papel desde el punto de vista eco
lgico y econmico, al ofrecer bienes y servicios (ver captulo doce sobre Servicios
ambientales que proporciona la zona costera, en esta seccin) invaluables en las
costas tropicales y subtropicales.
Este ecosistema brinda proteccin y estabilidad a la costa porque forma barreras que
protegen la tierra continental de tormentas, mareas, inundaciones y de la erosin.
Esto es posible gracias a su capacidad para disipar la energa de las olas, reducir el
volumen y la velocidad del flujo de agua, retener el exceso de agua de manera simi lar
a una esponja, actuar como barrera rompevientos y atrapar los sedimentos con sus
races. Si se eliminaran los manglares, las olas causaran erosin y colocaran en sus
pensin grandes cantidades de sedimentos, aumentando la turbidez del agua y afec
tando a ecosistemas relacionados como los arrecifes de coral y pastos marinos. Ade
ms, en caso de tormentas como los huracanes, las prdidas materiales y humanas
podran ser mayores.

Los manglares son fuente de agua para uso domstico, agropecuario e industrial, as
como para otros ecosistemas con los que estn interconectados. Controlan la calidad
del agua, purificndola, ya que sus sedimentos anaerobios tienen la capacidad de
atrapar nutrientes inorgnicos, metales pesados y plaguicidas, sin afectar a los rbo
les, por ello se consideran como l/plantas de tratamiento de agua". Tambin ayudan
a estabilizar las condiciones climticas locales, principalmente la temperatura y la
precipitacin, y tienen un papel relevante en la captura de carbono, accin que per
mite purificar la atmsfera.
Los mangldres tienen un allo valor econmico y ecolgico ya que

mantienen las pesqueras, son fuente de energa, alimento, medicina y

recreacin. Protegen la costa del ok:ajc, la'; tormentas, 1;.1 inundacin y la
erosin, purifican el agua, mantienen una alla diversidad y capturan el

COL del ambiente.

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Adems tienen un valor esttico y paisajstico, aspecto que favorece el desarrollo de

actividades recreativas y tursticas. Por otra parte, algunas comunidades le dan un sig
nificado mstico-religioso, al utilizarlo para sus actividades religiosas y espirituales.
Las especies de mangle han sido usadas con fines medicinales por sus propiedades
astringentes y desinfectantes, por ejemplo, para el alivio de enfermedades estomaca
les, dolores de muela, lceras, .entre otros padecimientos.
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Los taninos extrados de estas plantas se usan en el curtido y la tincin. En algunos

lugares emplean las hojas como forraje y tambin se extrae de este ecosistema lea
y madera. Esta ltima se aprovecha para las construcciones rurales y tursticas
(casas, muebles, estantes, artesanas etc), la elaboracin de carbn y de artes de
pesca.

Los manglares son altamente productivos en trminos de madera, biomasa, produccin

de hojarasca y exportacin de carbono orgnico. Son capaces de exportar energa,
materiales y organismos a ecosistemas adyacentes. Mantienen una cadena alimenticia
hetertrofa diversa, que incluye peces, crustceos (ejemplo: camarn), aves, reptiles
(ejemplo: cocodrilos, tortugas), pequeos mamferos y numerosos invertebrados
(ejemplo: mejillones, ostiones). Brindan refugio y alimento a los juveniles de muchas
especies que habitan en su fase adulta en el estuario y el mar y sirven de sustrato a
algas e invertebrados. Se estima que entre 80% y 90% de los peces de valor comer
cial del Golfo de Mxico viven en los manglares durante alguna etapa de sus vidas
(Bossi y Cintrn, 1990).
Por otra parte, se ha relacionado la cobertura de manglar y la produccin de ca
marn peneido (especie que pasa su estadio juvenil en el manglar), encontrndose
que en la costa pacfica de Nicaragua una hectrea de manglar es responsable de la
produccin anual de 150 kg de camarn; en la de Costa Rica, 99 kg; en Guatemala, 185 kg; y en el Salvador, 88.6 kg (Pau Iy e Ingles, 1988).

Problemtica actual
En los manglares se desarrolla un conjunto de actividades que modifican y deterioran
este ecosistema, y afectan la composicin de especies, estructura y funcionamiento.
A continuacin se describe cada una de ellas (Cuadro 1).
La deforestacin y el drenaje de reas de manglar, para llevar a cabo tanto actividades
agrcolas (ejemplo: cultivo de arroz) como ganaderas, es una prctica que ha ido en
aumento, especialmente en la poca de secas donde escasea el agua. Estas actividades
implican cambios en la topografa e hidrologa, uso de agroqumicos como fertilizantes,
herbicidas, desparasitantes, entre otros, lo cual favorece la contaminacin y com
pactacin del suelo, la contaminacin de los mantos acuferos y la intrusin salina,

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Cuadro 11 Actividades humanas que se llevan a cabo en el manglar o en la cuenca, as como las
modificaciones y alteraciones que producen en este ecosistema, de manera directa o Indirecta.

1 ~.

manifestndose una prdida de las propiedades fsico-qumicas del suelo y de la cali

dad del agua. Muchas veces estos terrenos son abandonados cuando baja la pro
ductividad, y resulta muy difcil lograr la recuperacin ambiental de los mismos, a ello
se ana la prdida del valor paisajstico del lugar. La especie de mangle ms afectada
por las actividades agrcolas

y ganaderas es el

botonci 110, ya que se ubica en la parte

posterior del manglar, zona hacia donde se expande la frontera agropecuaria.

Otro uso destructivo del manglar es la construccin de estanques grandes para el
cultivo de camarn, donde se acelera el desarrollo de postlarvas de camarn a adul
tos, lo que evita las etapas del ciclo de vida que normalmente se dan en el estuario.
Esta actividad se ha visto afectada por la carencia de postlarvas y por enfermedades
que atacan al camarn. Adems, los ingresos de la misma prcticamente no benefician
a las comunidades locales, sino ms bien a los dueos de estas empresas, en con
traste con el deterioro de la calidad del agua y del hbitat, as como la prdida de
variabilidad gentica de la especie.
El aumento de la poblacin humana en las zonas costeras ha ejercido una presin
sobre el ecosistema de manglar. ste se ha visto modificado por el relleno (cambios
en la topografa e hidrologa) para el establecimiento de asentamientos humanos.
Muchas veces stos son irregulares, carecen de sistema de drenaje, vierten los dese
chos hacia los cuerpos de agua, lo que provoca la contaminacin de los mismos por
bacterias y otros residuos orgnicos e inorgnicos que pueden llegar a eutrofizar los
mismos.
La construccin de carreteras, caminos e infraestructura de redes elctricas y petro
leras modifica la topografa e interrumpe los flujos de agua y nutrientes, perdindose
la conectividad en este ecosistema. En la zona que queda aislada y deja de recibir
aportes de agua, por lo general se registra un aumento de la salinidad, lo cual puede
provocar un reemplazo de especies, hacia la dominancia del mangle negro (especie
con mayor tolerancia a la salinidadl, una menor altura de la vegetacin o la muerte
masiva del manglar en esta rea y zonas adyacentes.
Tambin la construccin de bordos y diques para retener agua modifica la composi
cin, la estructura y el funcionamiento del manglar. En este caso se puede dar un

i'j',

reemplazo de especies, favorecindose la dominancia del mangle roJO, el cual

soporta mayor inundacin.
La construccin de presas cuenca arriba y la desviacin de los cauces de los ros,
aun a grandes distancias del manglar, puede interrumpir los flujos y aportes de agua
dulce, nutrientes y sedimentos que llegan a este ecosistema, ocasionando la prdida
de gran parte o de la totalidad del manglar.
La transformacin de los manglares en reas para industrias, termoelctricas, hidro
elctricas, marinas y puertos, no slo provoca la deforestacin, sino tambin la
contaminacin qumica, trmica y snica (por ruido) del entorno, por los insumos y
productos de estas actividades, que pueden afectar el tamao de las poblaciones de
las especies comerciales que se pescan en el rea, as como la calidad del producto.

---

....

1':16

La tala clandestina de mangle en pequeos volmenes, denominada comnmente

como "tala hormiga", cada vez est impactando ms de manera negativa al manglar
porque se real iza una extraccin selectiva de especies y de tallas (altura y grosor)
para la construccin, elaboracin de carbn y artes de pesca, etc. Adems, se extrae
lea, lo cual interrumpe el proceso de descomposicin y la incorporacin de materia
orgnica al suelo, alterndose el ciclo de nutrientes.
Por otra parte, el saqueo de la flora y fauna acompaante de este ecosistema (orqu
deas, pericos, cocodrilos, etc.) para su comercializacin ilegal, altera el hbitat y la
biodiversidad.
El turismo incontrolado, con una carga superior a la capacidad del sistema, tambin
lo afecta. Muchas veces los turistas arrojan basura, extraen flora y fauna del lugar,
encienden fogatas, real izan actividades acuticas que rebasan la capacidad del sis
tema para autorregularse, lo cual provoca un desequilibrio que conlleva al deterioro
del manglar y a la prdida de su valor escnico y paisajstico, aspecto importante
para sostener esta actividad.
La conjuncin de todas estas presiones sobre el manglar ha derivado en la disminucin
de la cobertura vegetal del mismo, afectndose la estructura y el funcionamiento de

este ecosistema, as como su funcin de hbitat de vida si Ivestre, valor escnico y

paisajstico, lo que al final repercute negativamente en las actividades econmicas
que en l se desarrollan, disminuyendo los ingresos (Figura 1). Por tanto, los beneficios
econmicos de mantener el manglar intacto son muy superiores a los eventuales
beneficios de deteriorarlo para algunas actividades productivas.
Factores
fsico-qumicos

Factores
biolgicos

'='..
Composicin,
estructura y
funcionamiento
del manglar

Bienes

1m pacto negativo
,~

Impacto negativo

....

y servicios

Proteccin y estabilizacin de la costa

Control de la calidad del agua
Hbitat de vida silvestre
Mantenimi ento de pesqueras
Fuente de materiales para construccin
Fuente de energticos
Fuente de medicinas naturales
Valor religioso y espiritual
Valor recreativo y turstico

Modificacin de la:
Cobertura vegetal

Topografa e hidrologa

Contaminacin:

Agua y suelo

Trmica y snica

Deterioro del
manglar

Disminucin de la:
Cobertura vegetal

Produccin

Exportacin

Biodiversidad

Ca lidad del agua

Valor escnico y

paisajstico

Prdidas
econmicas

Figura

11 Los factores fsicos, qumiCOS y biolgicos determinan la composicin, estructura y fun

r:ionamiento del manglar, ofreciendo bienes

servicios. Las alteraciones en el manglar por factores

antrpicos deterioran este ecosistema, traducindose en prdidas econmicas.

1'17

Conservacin y restauracin
En Mxico la normatividad comprende un conjunto de leyes, reglamentos y normas
que se relacionan con el manglar. La Ley General del Equi librio Ecolgico y Protec
cin del Ambiente, en el artculo 28, seala que se requerir de autorizacin en ma
teria de impacto ambiental para obras y actividades en manglares. En la Ley General
de Desarrollo Forestal Sustentable y su Reglamento, las reas de manglar se consid
eran zonas de conservacin, por sus caractersticas fsicas y biolgicas. Las mismas
estn sometidas a un rgimen de proteccin y aprovechamiento restringido, siempre
que no se ponga en riesgo el suelo, la calidad del agua y la biodiversidad (artculo
13). Por su parte, el reglamento en materia de impacto ambiental seala, en su
artculo S, que todos aquellos que pretendan desarrollar alguna obra o actividad en
humedales, manglares, lagunas, ros, lagos y esteros conectados con el mar, as
como en sus litorales o zonas federales debern presentar una manifestacin de
<fl

impacto ambiental.

.:_0"-.,

[1 ecosistema de manglar y las especies que lo componen se encuenlran

protegidos por las leyes, reglamentos y normas oficiales mexicanas, dsi
como por convenciones internacionales. La tala de manglar cosntiluye
un delito federal penado con crcel.

Adems, las especies de mangles se encuentran en la categora de proteccin espe

cial de la NOM-059-SEMARNAT-2001, por lo que est prohibida la tala y extraccin
de estas especies, as como las alteraciones de su hbitat. Su preservacin, conserva
cin, aprovechamiento sustentable y restauracin se rige por la NOM-022-SEMAR
NAT-2003.
El Cdigo Penal para el Distrito Federal en materia de Fuero Comn y para toda la
Repblica en materia de Fuero Federal (Diario Oficial de la federacin, 6 de febrero
del 2002), en el ttulo correspondiente a delitos ambientales, establece sanciones por
la descarga, depsito o infiltracin de aguas residuales, lquidos qumicos o bioqu
micos, desechos o contaminantes en los suelos, aguas marinas, ros, cuencas, vasos

y dems depsitos o corrientes de agua de jurisdiccin federal, que ocasionen o pue

dan ocasionar daos a la salud pblica, a los recursos naturales, a la flora, a la fauna,

:\ i " .

" :

a la calidad del agua de las cuencas o a los ecosistemas, as como por provocar
incendios, destruir, desecar, rellenar, talar, desmontar, cambiar el uso del suelo y rea
lizar aprovechamiento forestal en manglares, sin autorizacin.
Por otra parte, la superficie de manglar influenciada por las mareas se considera
propiedad federal y es administrada por la zona federal martimo terrestre. En muchos
casos, esta franja es muy estrecha y no alcanza a cubrir toda el rea de manglar,
especialmente en los manglares ribereos que ocupan una mayor superficie. En
situaciones como estas, el manglar se encuentra desprotegido e incluso su superficie
est incluida en las escrituras de los terrenos que colindan con los cuerpos de agua.
En el mbito internacional existen dos convenciones en las que Mxico participa y
que contribuyen a la proteccin de este ecosistema y sus especies. stas son la
Convencin Internacional para la Conservacin de los Humedales de Importancia
Internacional (RAMSAR) y la Convencin sobre el Comercio Internacional de
Especies Amenazadas de Flora y Fauna Si Ivestres (CITES).
Otra herramienta para la conservacin de los manglares en Mxico es la existencia
de las reas Naturales Protegidas (ANP). De los 17 estados de la Repblica que
cuentan con manglares, slo 8 tienen un rea natural protegida. Cinco se ubican en
los estados del Golfo de Mxico y Caribe y tres en la costa del Pacfico. A esto se su
ma la variabilidad en nmero y superficie de las ANP por estado, as como la superfi
cie de manglar que incluye cada una de ellas.
Actualmente, La Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas, CONANP
(SEMARNAT) seala 16 ANP que contienen ecosistema de manglar y son: Pantanos de
Centla en Tabasco, Los Petenes y Laguna de Trminos en Campeche; Ra Celestn,
Ra Lagartos y Yum Balam en Yucatn; Isla Contoy, Tulum y Sian Kaan en Quintana
Roo; El Vizcano en Baja California; Baha de Loreto en Baja California Sur; Islas
Maras en Nayarit; Huatulco y Lagunas de Chacahua en Oaxaca y La Encrucijada y
la Sepultura en Chiapas.
Las ANP se consideran insuficientes en nmero y superficie para mantener la integri
dad de este ecosistema, ya que el manglar se encuentra interconectado con otros

l~<)

ecosistemas que muchas veces no estn protegidos, recibiendo tanto agua, como
sedimentos, nutrientes y contaminantes de los mismos, de ah la importancia de pro
teger el manglar y sus reas de influencia.
A pesar de que existen en Mxico varias experiencias sobre restauracin y refo
restacin en manglares, son muy pocas las que se encuentran documentadas. Un
ejemplo de ello es la restauracin de reas alteradas de manglar con mangle rojo,
mediante siembra directa, en la costa de Chiapas. Aqu la seleccin adecuada de los
sitios de colecta de los propgulos, la colecta directa en los rboles y el manejo cor
recto del material, aseguraron la baja mortalidad (1-4%) en la fase de establecimiento,
perodo crtico en el ciclo de los manglares. La mortalidad despus del esta
blecimiento se debe a la temperatura, insolacin y evaporacin, especialmente en
poca de secas, as como a los daos ocasionados por animales y el hombre. El xito
de la restauracin resulta de los factores antes mencionados que se combinan con una
.

--

200

densidad de siembra apropiada y el inters de las comunidades en apropiarse del

proyecto y sostenerlo en el tiempo (Reyes y Tobilla, 2002). Otros ejemplos se detallan
en el captulo seis sobre restauracin y ecosistemas de manglar en la seccin siete.
Para analizar la factibilidad econmica de la restauracin es necesario conocer y
cuantificar tanto el valor econmico como ecolgico de este ecosistema. En este tema
existe poco conocimiento, especialmente en Amrica Latina. En Asia y Norteamrica
se han desarrollado estudios que estiman un valor de 500 a 5,000 dlares por hec
trea de manglar, los cuales varan en funcin del sitio analizado (Agero, 1994).
Los mtodos para la valoracin econmica son diversos. Se destacan el mtodo de la
disponibilidad a pagar, los modelos insumo-producto, los modelos de programacin
matemtica, las tcnicas de ptimo control y el mtodo de funciones de coeficientes
integrales. Este ltimo ha sido muy utilizado en manglares debido a que considera los
distintos parmetros (coeficientes) que sintetizan las interacciones fundamentales
entre los diferentes componentes del ecosistema bajo uso. stos se dividen en cuatro
grupos bsicos: el sistema de recursos naturales (biomasa), el sistema ambiental
(aire, agua, suelo), el sistema tecnolgico (mtodos y medios de produccin e infra
estructura) y el socioeconmico, integrado por el hombre, la cultura, las institucio
nes, las leyes, entre otros (Agero, 1994, 1999). Para mayores detalles sobre la va

loracin econmica de los servicios ambientales remitirse al capitulo doce sobre

Servicios ambientales que proporciona la zona costera (Seccin dos) y captulo siete
sobre Evaluacin econmica en la seccin cinco.
Los ayuntamientos pueden desempear un papel importante en la
preparacin de programas de educacin ambenlaf, en el estableCimiento
de alternativas de desarrollo sustenlable en manglares, as corno en la
vigilancia y conservacin de este ecosistema.

Pautas para el manej

Para llevar a cabo un proceso de restauracin, conservaclOn y aprovechamiento
adecuado del manglar, primero es importante conocer los factores fsicos, qumicos,
biolgicos y antrpicos que determinan la composicin, estructura y funciona
miento de este ecosistema, as como la normatividad aplicable y las estrategias de
conservacin existentes. Debido a la dinmica de este ecosistema, se requieren
precisar criterios claros para la delimitacin de las zonas de manglar y reas de
influencia, as como definir la propiedad o tenencia de estos terrenos. El anlisis
debe extenderse a toda la cuenca, ya que las actividades llevadas a cabo cuenca
arriba pueden afectar la salud de este ecosistema cuenca abajo. Para ello, las insti
tuciones de educacin e investigacin (universidades, institutos tecnolgicos, cen
tros de investigacin, etc.) pueden brindar un gran apoyo. De ser posible deberan
cuantificarse o estimarse los valores directos e indirectos que ofrece este ecosis
tema, lo cual facilitara la toma de decisiones y la aplicacin de sanciones en caso
que se requiera. Luego deben identificarse los actores sociales que usan los recur
sos del manglar y/o realizan actividades que pueden alterarlo, para brindarles infor
macin y capacitacin. Paralelamente es recomendable establecer un programa de
educacin ambiental que incorpore a todos los sectores productivos y a todas las
generaciones de la zona, con el fin de dar a conocer los bienes y servicios que ofre
ce el manglar, la importancia de conservarlo y las posibles maneras de aprovecharlo
sustentablemente.
Los elementos anteriores brindarn las bases para la elaboracin de planes de mane
jo participativos, el ordenamiento de las actividades permitidas en el manglar y en

LO I

'\

~ i'

"..

j) \ :

las reas de influencia, as como las acciones y mecanismos necesartos para la

implementacin del plan de manejo y el ordenamiento participativo.
Las actividades potenciales que podran tener xito en estas reas y mantener el
equilibrio del sistema son el ecoturismo, el pago de servicios ambientales por captu
ra de carbono y refugio de especies comerciales, as como el establecimiento de
unidades para la conservacin y aprovechamiento sustentable de la vida silvestre
(UMAS). Es necesario destacar que estas actividades requieren de un plan de mane
jo especfico para cada rea, en funcin de las caractersticas particulares de las mis
mas; por tanto, los cabi Idos juegan un papel fundamental en la promocin de activi
dades amigables con los manglares y en la vigilancia de las mismas.
Adems, podra valorarse el aumento del nmero de reas naturales protegidas por
estado, donde se incluya al manglar y a los ecosistemas interconectados con l,
202

incluso promover a escala local las reservas en terrenos privados que cuenten con
estos ecosistemas. Paralelamente, se recomienda invertir esfuerzos en declarar sitios
RAM5AR en zonas que incluyan manglares de gran importancia yen un estado de
conservacin aceptable. Todas estas acciones pueden ser impulsadas y dirigidas por
los gobiernos municipales involucrados.
Es importante destacar que los cabildos pueden jugar un papel relevante en la
difusin del conocimiento de los manglares, la propuesta de programas de edu
cacin ambiental, la organizacin comunitaria para el desarrollo de alternativas
\

econmicas redituables, compatibles con este ecosistema y que eleven el nivel de

vida de los pobladores. As mismo, pueden garantizar la vigilancia y conservacin
de estos recursos para las generaciones futuras.

-\. ~", ", \. "

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