TCNICAS PARA CONTROLAR LAS EMISIONES DE NOX EN TURBINAS DE GAS

RESUMEN
A continuacin el lector encontrar informacin acerca de las tcnicas que se
han venido desarrollando para controlar las emisiones de xidos de nitrgeno
(NOx) en las turbinas de gas, dichos contaminantes se producen en la
combustin de todos los combustibles fsiles, y su tasa de formacin es
directamente proporcional a la temperatura de combustin, parmetro del que
depende la eficiencia trmica de la turbina de gas.

JUAN ESTEBAN TIBAQUIR G.

PALABRAS CLAVES: Turbinas de gas, xidos de nitrgeno, eficiencia

trmica, combustin.

JUAN CARLOS BURBANO J.

ABSTRACT
This paper has information about the control techniques developed in order to
control the oxides of nitrogen (NOx) emissions in gas turbines, this emissions
are formed in the combustion of all fossil fuels and the rate of formation is
strongly dependent upon the combustion temperature, parameter that defines
gas turbine thermal efficiency.
Keywords: Gas turbines, nitrogen oxides, thermal efficiency, combustion.
1.

INTRODUCCIN

Durante la combustin de un hidrocarburo se generan los

siguientes productos: Dixido de carbono (CO2), vapor
de agua (H2O), oxgeno (O2), nitrgeno (N2) y trazas de
otros componentes como: Oxdos de nitrgeno (NO,
NO2), monxido de carbono (CO), dixido de sulfuro
(SO2), material particulado, hidrocarburos no quemados
y holln.
El nitrgeno es un elemento que se encuentra
aproximadamente en un 78% por volumen en el aire
atmosfrico, ver tabla No. 1.
Contenido por % de
volumen
Nitrgeno (N2)
78.0870
Oxgeno (O2)
20.9476
Argn (Ar)
0.9340
Dixido de carbono
0.0314
Tabla No.1 Principales componente del aire1
Gas constituyente

Los xidos de nitrgeno pueden presentarse en diferentes

formas:
NO: xido ntrico
NO2: Dixido de nitrgeno
N2O:xido nitroso
NO3: Trixido de nitrgeno
N2O5: Anhdrido ntrico
De estos se oxidan artificialmente: NO, NO2 y son
llamados los NOx. El NO se forma en los procesos de
combustin de los combustibles fsiles, la formacin de
estos depende de:

La temperatura de combustin del proceso.

Fecha de Recibo: 21 abril de 2003

Fecha de Aceptacin: 20 de mayo de 2003

Profesor asistente, M.Sc., I.M.

Facultad de Ingeniera Mecnica
U.T.P.
E-mail: juantiba@utp.edu.co
Profesor asistente, M.Sc., I.M.
Facultad de Ingeniera Mecnica
U.T.P.
E-mail: jburbano@utp.edu.co

Concentracin de oxgeno durante el proceso de

combustin o porcentaje de exceso de aire.
Presin en el dispositivo de combustin.
Tiempo durante el cual se realiza el proceso de
combustin.

En la atmsfera el NO se oxida rpidamente formando

NO2 ,este proceso se acelera debido a la presencia de los
rayos solares, efecto fototrmico, y material orgnico
presente en el aire.2
En muchos pases las turbinas de gas (Ciclo Brayton) son
la principal fuente de generacin de energa elctrica, all
se han implementado normas ambientales que hacen
necesario el control de las emisiones de NO y NO2,
conocidos como Noxes o NOx. Dichas regulaciones
demandan emisiones mximas de 25 ppm3 (partes por
milln) de NOx para combustibles lquidos y de 10 ppm
para gas natural.
Las emisiones de NOx tienen efectos adversos en la salud
humana y el medio ambiente, estas juegan un papel
importante en:

La lluvia cida.
Formacin de niveles peligrosos de ozono (O3) en la
superficie terrestre.
Formacin de smog en la atmsfera.

Las emisiones de NO2 tienen un efecto mas adverso en la

salud humana que el NO. El NO2 captura el oxgeno que
transporta la hemoglobina y tambin forma cido en los
pulmones de ah que es mucho mas txico que el CO
para la misma concentracin.
La mayora de las turbinas de gas queman gas natural (el
cual puede modelarse, para clculos previos, como CH4:

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metano) de all que tienen un alto impacto en la
contaminacin ambiental por NOx, de tal manera los
investigadores y productores de turbinas de gas han
centrado parte de sus estudios en desarrollar tcnicas que
permitan reducir las emisiones de NOx en las turbinas de
gas. Esta preocupacin esta altamente relacionada con el
aumento que se ha logrado en la temperatura de
combustin, o temperatura de entrada a la turbina TET4
(Ver Figura No. 1), con el propsito de mejorar la
eficiencia trmica de la turbina, pero dicho aumento,
como se anot anteriormente, trae consigo un efecto
indeseable, la formacin de emisiones de NOx.

JULIO / 2003 / 96
turbina sin modificar la potencia consumida por el
compresor.
En la figura No. 2 est esquematizado un ciclo con
inyeccin de agua.

0,35

Eficiencia trmica

0,3
0,25
1500C

0,2
0,15
1300C

0,1

1400C

1200C

0,05

1100C

0
0

20

40
100
Relacin
de 60
presiones 80
Figura No. 1 Variacin de la eficiencia trmica de una
turbina de gas con la temperatura de combustin
Entre los mtodos que se han venido desarrollando para
el control de emisiones de NOx estn las tecnologas de
control de combustin y post-combustin, entre las
cuales se encuentran:

Ciclos con inyeccin de agua o de vapor. (Control de

combustin).
Ciclos con humidificacin en cascada. (Control de
combustin).
Combustores secos bajos en NOx. (Control de
combustin).
Combustores catalticos. (Control de combustin).
Ciclos con reduccin cataltica selectiva. (Control de
post-combustin).

Figura No. 2 Turbina de gas de doble eje con inyeccin

de agua
En este tipo de ciclo, agua desmineralizada es inyectada
antes de la cmara de combustin para reducir las emisiones
de NOx a por lo menos 25 ppm (Entre 25 y 42 ppm segn
referencia [5]). Este es un mtodo simple y probado para
reducir estas emisiones.
La cantidad de agua que se adiciona es tal que el aire a la
salida del compresor se satura, as se logra un incremento en
la potencia de la turbina sin incrementar la potencia del
compresor. Un turbina de gas con inyeccin de agua
tambin es conocida como un ciclo evaporativoregenerativo.
Una variacin a este mtodo consiste en inyectar vapor de
agua sobrecalentado en la cmara de combustin (Ver figura
No. 3), el vapor se sobrecalienta usando los productos de
combustin que salen de la turbina en un recuperador de
calor. Este ciclo tiene una ventaja adicional, con una
inversin de capital posterior puede ser convertido en un
ciclo combinado.

Este trabajo pretende explicar los mtodos anteriormente

citados y generar las respectivas conclusiones.
2. CICLOS CON INYECCIN DE AGUA O DE
VAPOR.
El objetivo inicial de una turbina de gas (Ciclo Brayton)
con inyeccin de agua es aumentar la salida de potencia
incrementando el flujo de masa que pasa a travs de la

Figura No. 3 Turbina de gas de doble eje con inyeccin

de vapor

SCIENTIA ET TECHNICA N 21
3.

CICLOS
CON
CASCADA.

HUMIDIFICACIN

JULIO / 2003 / 97
EN

Algunas empresas del sector de generacin de potencia

elctrica a partir de fuentes trmicas, han expresado su
inters en una turbina de gas con humidificacin en
cascada, pero ninguna de ellas ha invertido en su
construccin para una posterior operacin comercial.

Figura No. 5 Emisiones de NOx vs. Relacin agua aire

por masa6
Los resultados obtenidos en ambas pruebas confirmaron
que la humidificacin (20 a 30 % de flujo de masa de
agua) puede limitar las emisiones de NOx a niveles de un
solo dgito como lo muestra la figura No. 5.
4. COMBUSTORES SECOS BAJOS EN NOx
Las siguientes son modificaciones en la combustin que
disminuyen las emisiones de NOx sin inyeccin de agua:
combustin pobre, reduccin de tiempo de combustin,
combustin premezclada pobre y combustin de dos
etapas.
Combustin pobre: una relacin equivalente (razn
entre la relacin aire combustible estequiomtrica y la
real) de uno (=1) indica una relacin estequiomtrica de
combustible-aire. Relaciones de equivalencia por debajo
de uno indican condiciones de poco combustible en la
combustin. Con combustin pobre, el exceso adicional
de aire enfra la llamada, lo cual reduce la temperatura de
llama pico y reduce la tasa de formacin trmica de NOx.

Figura No. 4 Turbina de gas con humidificacin en

cascada
Existe una unidad de demostracin desarrollada por la
compaa Energy Storage and Power Consultants
(ESPC) de New Jersey. La planta genera 12.1 MW con
una eficiencia trmica de 46.4% usando como
combustible gas natural.6
El nivel de emisiones es de 9 ppm de NOx sin usar ni
reduccin cataltica selectiva ni combustin cataltica.
Esta capacidad del ciclo ha sido evaluada teniendo en
cuenta el efecto de la humidificacin en el lmite de
emisiones de NOx, pruebas independientes fueron
realizadas para el tipo y tamao de combustor, en el
modelo de demostracin, utilizado (por Aero Industrial
Technology en Inglaterra y Lycoming en USA).

Reduccin de tiempo de combustin: en todos los diseos

del combustor de la turbina de gas, los gases de
combustin a alta temperatura son enfriados con dilucin
de aire a una temperatura aceptable antes de entrar a la
turbina. Con la reduccin del tiempo de combustin, la
dilucin de aire es llevada a cabo mas rpido que con los
combustores estndar. Debido a que los gases de
combustin estn a una temperatura alta por un perodo
de tiempo mas corto, la cantidad de formacin trmica
de NOx decrece.
Combustores de premezclado pobre: en un diseo de un
combustor premezclado pobre, el aire y el combustible
son premezclados en una muy pobre relacin, anterior a
la introduccin dentro de la zona de combustin. El
exceso de aire en la mezcla pobre logra temperaturas de
combustin mas bajas, lo cual reduce altamente las tasas
de formacin de NOx. La combustin premezclada pobre
no es tan efectiva en reducir los niveles de NOx si se
queman combustibles con alto nitrgeno.
Combustor de dos etapas: Estos combustores queman
combustible-rico en la zona primaria y combustible pobre
en la zona secundaria. La combustin incompleta bajo
condiciones de combustible-rico en la zona primaria
produce una atmsfera con una alta concentracin de CO
y gas hidrgeno (H2). El CO y H2 reemplaza algo del
oxgeno para la formacin de NOx y tambin acta como
un agente reductor para cualquier NOx formado en la
zona primaria. As, el nitrgeno del combustible es
liberado con mnima conversin a NOx.

SCIENTIA ET TECHNICA N 21

JULIO / 2003 / 98

5. COMBUSTOR CATALTICO ULTRA-BAJO NOx

Los xidos de nitrgeno que son emitidos por la mayora

de las plantas termoelctricas han sido reducidos por la
RCS, sin embargo el desarrollo de una tecnologa para la
reduccin de NOx mas econmica es deseable cuando el
capital y los costos de operacin y mantenimiento
(O&M) de un sistema de RCS son considerables. Por esta
razn en cooperacin con Kansai Electric Power Co., la
Central Research Institute of Electric Power Industry
(CRIEPI) condujo una investigacin y desarroll un
Combustor Cataltico ultra-bajo en NOx para turbinas de
gas. En 1995 un combustor cataltico se dise y mostr
emisiones de NOx menores de 10 ppm para una
temperatura de gases de salida de 1300C. Si la reduccin
de NOx puede ser alcanzada solo modificando el
combustor los costos de control de NOx y por ende los
costos de generacin pueden ser reducidos.
Un combustor cataltico esta compuesto de una seccin
de quemador y una seccin de premezcla de combustin.
Ver figura No. 5. La seccin de quemador consiste de 6
segmentos de combustor cataltico y 6 boquillas de
premezcla. Con el propsito de incrementar la
distribucin de aire a la seccin del quemador, una pared
cermica fue aplicada a la seccin de premezcla de
combustin y la distribucin de aire-combustible entre
los segmentos del combustor cataltico y las boquillas de
premezclado fue optimizada. Los catalizadores son
precalentados a 400C para mantener la reaccin activa y
la temperatura de reaccin cataltica fue controlada
alrededor de 800C para permitir la degradacin trmica.

Figura No. 7 Combustor cataltico.

6. REDUCCIN CATALTICA SELECTIVA
La Reduccin Cataltica Selectiva (RCS) es considerado
el mejor sistema de control disponible de NOx, capaz de
reducir las emisiones de NOx hasta 5 ppm. El sistema
trabaja inyectando vapor de amonaco (NH3) en los gases
de combustin, los cuales despus pasan por un material
catalizador. La reaccin qumica resultante reduce los
NOx en agua y nitrgeno sustancias inofensivas.
Aunque segn la ONTARIO CLEAN AIR ALLIANCE 7, la
instalacin de unidades de RCS requiere el uso de
anhdridos de amonaco, una sustancia extremadamente
peligrosa, el amonaco es txico si es inhalado y puede
irritar y quemar la piel, ojos, nariz o garganta. Los
vapores de amonaco pueden formar una mezcla
explosiva cuando son mezclados con el aire. Adems el
amonaco que no se combina con los NOx en los
procesos de RCS genera la creacin y liberacin de
material particulado muy fino y xidos de nitrgeno.
Otra desventaja que tiene la RCS es que la reaccin es
dependiente de la temperatura de los gases de salida, por
esta razn la reduccin de NOx utilizando RCS es
limitada en ciclos combinados.
7. LA EXPERIENCIA DE GE

Figura No 6 Esquema de un combustor cataltico.

Adicionalmente la mezcla de aire combustible es
inyectada desde las boquillas de premezcla al gas de
combustin cataltica y la combustin estuvo por encima
de 1300C. Las emisiones de NOx en el combustor
decrecieron con el incremento de la presin los cuales
fueron menos de 5 ppm (convertidos a 16% de O2) a
alrededor de 10 atm y 4 ppm (Convertidos a 16% de O2)
a una condicin de carga base de 13.5 atm y una
temperatura de gases de salida del combustor de 1350C.

Las turbinas de gas General Electric (GE) tecnologa F

(Frame 9FA) responden a la necesidad de alta eficiencia
y alta confiabilidad, estn equipadas con sistemas de
combustin de bajas emisiones de NOx, las turbinas son
amigables con el medio ambiente, con niveles de 25 ppm
o menos de NOx. Mas de 255 turbinas de gas GE
tecnologa F operan en plantas termoelctricas alrededor
del mundo. Las turbinas de gas tambin estn equipadas
para quemar combustible destilado como respaldo para el
gas natural, y estn provistas con un sistema de inyeccin
de agua para reducir las emisiones de NOx mientras
operan con el combustible de respaldo.

SCIENTIA ET TECHNICA N 21
8. CONCLUSIONES
Se ha realizado un estudio de los diferentes mtodos de
control de las emisiones de NOx encontrndose que:

Tanto la inyeccin de agua o de vapor como la

humidificacin en cascada son mtodos ampliamente
utilizados, baratos pero que no producen los
resultados exigidos por las normas existentes de
emisiones de NOx.
Los combustores secos bajos en NOx segn el
estudio, han demostrado ser una buena alternativa
desde el punto de vista econmico ya que la
inversin inicial no es muy grande.
La reduccin cataltica selectiva (RCS) disminuye
considerablemente las emisiones de NOx, sin
embargo por la inyeccin de vapor de amonaco se
presentan inconvenientes para la salud humana y el
medio ambiente.
Cabe anotar que el esfuerzo de los diferentes
fabricantes de turbinas de gas est encaminado en
desarrollar tecnologas que permitan llevar las
emisiones de NOx a un dgito de partes por milln
(ppm)

9. BIBLIOGRAFA
[1] BATHIE, William W. Fundamentals of gas turbines.
Second edition. USA: John Wiley & Sons, Inc.,
1996.
[2] EL-WAKIL,M.M. Power Plant Technology.1st
edition. Singapore: McGraw Hill, 1984. Page 714.
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Energy.
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base en la temperatura de entrada. SCIENTIA ET
TECHNICA. Abril 2002 No. 18. Pginas 63 a 66.
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prove out CHAT technology. Gas Turbine World.
May-June 1999. Pages 22 to 25.

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[7] ONTARIO CLEAN AIR ALLIANCE. Disponible en
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