MUNDO

E N T R E V I S T A A
DOUGL AS NORTH

LO QUE SE NECESITA EN AMRICA

LATINA ES CREAR INSTITUCIONES
QUE PRODUZCAN CRECIMIENTO
En el marco del seminario internacional
Promoviendo reformas institucionales en Amrica
Latina, organizado por CIPE y el Ronald Coase
Institute, Perspectiva dialog con el Premio Nobel
Douglas North, uno de los economistas mas
influyentes de nuestro tiempo.

perspectiva
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MUNDO

Entrevista a Douglas North

Hace unas dcadas varios pases de Amrica Latina eran ms prsperos que los del sureste asitico. Cree usted que las diferencias
institucionales entre aquellos pases y nuestra
regin desempean un papel importante en
los mayores niveles de desarrollo alcanzados
en el continente asitico?

S, las instituciones desempean un

papel esencial en el crecimiento econmico. Las instituciones son incentivos
para crear una estructura productiva.
El establecimiento de instituciones hace que la gente sea mucho ms productiva y esto podemos observarlo en el caso
asitico. En Latinoamrica existen muchas instituciones que promueven el crecimiento, pero tambin hay otras cuantas que lo limitan. Lo que necesitan en el
continente es reestructurar las reglas del
juego y crear instituciones que produzcan crecimiento. Pero cules seran esas
instituciones que promoveran el crecimiento econmico? Nosotros sabemos
que si se tienen establecidas unas estructuras fuertes de derechos de propiedad,
sistemas legales que posibiliten las transacciones y eliminen los altos costos de
obtener la informacin y otras instituciones, se producir el resultado anhelado del crecimiento econmico.
Y cmo conseguir o crear estas instituciones? Primero hay que establecer
un conjunto de reglas informales que
complementen y apoyen las instituciones formales. stas pueden ser reglas
sociales como la honestidad y la integridad. Segundo debe construirse un sistema poltico slido que sepa cmo poner
en pie las reglas del juego y hacer que la
poblacin las cumpla.
Los pases de Amrica Latina enfrentan
frecuentes cambios en la Constitucin y la ley,
generando preocupantes fenmenos de inseguridad jurdica. De alguna manera, se cree
que todo se arregla cambiando las normas.
Cul es la explicacin y el impacto de estos
cambios repentinos y frecuentes?

Luego de que Latinoamrica se independiza, se vive casi medio siglo de

guerras dentro de las cuales importaba
ms quin sera el vencedor del juego,
pero no se preocuparon por construir

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En Latinoamrica
existen muchas
instituciones que
promueven el
crecimiento, pero
tambin hay otras
cuantas que lo limitan

En Latinoamrica no
se cre el intercambio
impersonal, que es la
estructura necesaria
para hacer que una
economa funcione
bien. Y ms crtico an,
esta clase de estructura
no ha podido crearse
hasta ahora

Hay que establecer

un conjunto de
reglas informales
que complementen y
apoyen las instituciones
formales

Lo que pasa en China

es que ellos s toman en
serio las instituciones y
el anlisis econmico

una fuerte estructura de gobierno. Desde este periodo se incentiva la creacin

de lo que yo llamo intercambio personal, que es una clase de estructura de
intercambio poltico y econmico, pero
que slo funciona dentro de los miembros de una familia, o en muy pequeos
grupos sociales que se fortalecen dejando de lado muchos sectores de la poblacin. Pero en Latinoamrica no se cre
el intercambio impersonal, que es la
estructura necesaria para hacer que una
economa funcione bien. Y ms crtico
an, esta clase de estructura no ha podido crearse hasta ahora.
Lo que ha hecho Europa occidental y Estados Unidos es construir durante ms de cinco siglos un conjunto
de normas impersonales para intercambiar entre sujetos que no se conocen
el uno al otro, teniendo una estructura
que permite que los mercados de capitales funcionen y la economa crezca continuamente. As pues, Latinoamrica
tiene una pesada herencia de intercambio personal que no le permite enfrentarse a grandes mercados. Pues cuanto
ms grande es un rea de mercado, ms
situaciones se presentan en las que usted
no conoce al sujeto con que est intercambiando, y si no existe un sistema
legal que refuerce el intercambio impersonal, va a haber muchas ms posibilidades de corrupcin. Entonces lo
que importa no es un gran cuerpo de leyes que regulen el intercambio personal,
sino un sistema legal como mecanismo
para regular los intercambios entre sujetos que no se conocen. Pero eso en Latinoamrica nunca ha sido resuelto, sin
embargo, es importante tenerlo en cuenta, puesto que lo que realmente hace funcionar un cuerpo de leyes son las reglas
sociales, las instituciones informales que
permiten que haya un mayor intercambio y por ende un mayor crecimiento de
la economa.
Cmo explicar entonces el crecimiento
econmico de China teniendo en cuenta sus
caractersticas institucionales?

Me alegra que usted me est haciendo esta pregunta ya que soy muy cercano a este pas, yo soy casi una estrella de

Rock en China (risas). Lo que pasa en

China es que ellos s toman en serio las
instituciones y el anlisis econmico. En
ese pas el intercambio personal domina
el funcionamiento del sistema. Sin embargo, los chinos son conscientes que se
necesita reestructurar las reglas de juego y alejarse de la cantidad de reglas
formales que tienen compiladas. Este
quizs pueda ser el secreto de su crecimiento, debido a que estn empezando
a observar que las reglas informales, las
reglas sociales y el intercambio personal

son mas importantes que un compendio

legal. De todas maneras, en China todava existen muchos problemas de corrupcin que deben ser solucionados
precisamente con la construccin de reglas informales. El problema es, y vuelvo a mi posicin inicial, que nosotros todava no sabemos cmo crear en el corto
plazo la clase de reglas y los mecanismos
que hacen parte esencial del intercambio
personal. Esto es verdad en China y en
cualquier parte del mundo. Pero repito,
lo que a m me impresiona de China es
que ellos son conscientes de esta situacin y estn tratando de crear los mecanismos, cosa que no pasa en Latinoamrica donde no existe esa autoconciencia.

Mucho se debate sobre la relacin entre

libertad poltica y libertad econmica. Cree
usted que la democracia es el sistema de gobierno que ms incentiva el establecimiento
de instituciones y el crecimiento?

Corta respuesta: No. Cuando se

realiza la comparacin entre el establecimiento de una democracia y el crecimiento econmico, la evidencia muestra que la relacin es demasiado dbil.
Un rgimen democrtico necesita de

recursos, y puede afrontarse cuando un

pas es rico, como Estados Unidos, pero
cuando es pobre, la democracia se toma
mucho tiempo para construir un campo
adecuado de accin. Lo que est haciendo actualmente Estados Unidos en Irak
no tiene sentido, de manera errada se
est tratando de implantar un rgimen
democrtico a la fuerza que podra tomarse cientos de aos para que tenga resultados.
Muchas veces se encuentran ms
ventajas en las dictaduras para el establecimiento de instituciones fuertes que
propicien el crecimiento econmico. Esto es as porque se tiene el monopolio de
la fuerza, se cuenta con un ejrcito fuerte

que hace cumplir la fuerza de la ley. En

cambio, una democracia debe soportar
muchas presiones. Hay ejemplos como
Corea, Japn, Singapur, que tienen unas
tasas demasiado altas de crecimiento y
todas han salido adelante bajo modelos
de gobierno dictatoriales.
La dcada pasada en Latinoamrica estuvo marcada por la implantacin de las polticas de lo que es llamado el Consenso de
Washington, y haba una gran esperanza de
que nuestros pases experimentaran un gran

crecimiento econmico. No obstante, hoy en

da tenemos una Latinoamrica ms pobre y
unos niveles de desarrollo muy bajos. La pregunta sera entonces: este supuesto fracaso
del Consenso de Washington puede explicarse por el no establecimiento de instituciones
y reglas de juego claras?

Esta respuesta tambin es corta: S.

Cuando se trata de desarrollar mercados profesionales en pases en vas de desarrollo se tienen que crear estructuras
institucionales, hacer cumplir las reglas
de juego. Pero este es un proceso largo.
Como lo he dicho varias veces nosotros
no sabemos como crear estructuras en
el corto plazo. China es un ejemplo experspectiva
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Entrevista a Douglas North

traordinario de este proceso. Este pas

ha venido desarrollando durante ms de
25 aos una serie de reformas econmicas que han llevado al crecimiento masivo de los flujos de capital, pero a travs
del establecimiento de un marco legal
fuerte y unas reglas de juego claras. Ellos
tienen una autoconciencia de ese proceso y por eso estn creando polticas tan
simples como el respeto incondicional
de los acuerdos que las empresas chinas
puedan establecer con otras empresas
japonesas, europeas o estadounidenses.
Definitivamente muchos gobiernos, y
sobre todo las ciencias sociales, han empezado a entender que el gran problema
mundial gira alrededor de la creacin de
una sociedad estable productiva y creativa. Si nosotros nos damos cuenta de
cmo hacer esto en nuestras sociedades,
el mundo ser un lugar diferente Es necesario crear un sistema poltico, no importa si es una democracia o cualquier
otro sistema, pero que cuando se ponga
de pie, las reglas juego estn claras para
todos los que trabajan y actan en el. El
punto es que el establecimiento de un rgimen democrtico no es esencial para
crear instituciones productivas.
En ltimas, qu factores impulsan el crecimiento de una economa?

Nosotros sabemos mucho alrededor de lo que causa la pobreza y tambin sabemos que es lo que hace ricos a
los pases. Ms an, nosotros sabemos
cuales son la clase de instituciones que
si se ponen en pie y funcionan de la manera correcta, seguramente contribuirn
al crecimiento econmico. Cules son
esas instituciones que se necesitan para
que una economa crezca? Primero, derechos de propiedad bien definidos, segundo un sistema legal fuerte y estable,
y tercero se necesita de la fuerza de la ley.
Podemos decir que no existe ningn secreto en lo que produce la prosperidad
en un pas, porque de sobra sabemos
que clase de reglas, que clase de normas
y que tipo de derechos de propiedad son
los que proveen incentivos para que la
gente sea productiva.
No obstante, cuando miramos el
panorama latinoamericano la cosa es

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Las instituciones son

cruciales pero no son
perfectas, y porque
no son perfectas hay
que tener muy clara
la forma en como se
construyen. Ese es un
proceso que involucra
muchas generaciones
y que envuelve todo el
bagaje cultural, poltico
y social de un pas.

diferente. Aqu todava no saben cmo

se construyen esta clase de instituciones
que estructuran el juego y la interaccin
humana. Lo que pasa es que aunque sepamos que son las instituciones son las
que estructuran y le dan un piso firme
a las economas, tambin tenemos que
saber como se construyen y como es que
verdaderamente funcionan. Las instituciones son cruciales pero no son perfectas, y porque no son perfectas hay que
tener muy clara la forma en como se
construyen. Ese es un proceso que involucra muchas generaciones y que envuelve todo el bagaje cultural, poltico y
social de un pas. Eso es lo que tenemos
que entender acerca de la construccin
de instituciones.
En el marco de los procesos de integracin
econmica y globalizacin, qu rol juega el
anlisis institucional?

Los tericos
econmicos del
Consenso de
Washington se
han equivocado al
asumir que la simple
liberalizacin de
mercados har rico a
un pas

Definitivamente
muchos gobiernos,
y sobre todo las
ciencias sociales, han
empezado a entender
que el gran problema
mundial gira alrededor
de la creacin de una
sociedad estable,
productiva y creativa

Una de las cosas que el Consenso

de Washington asume como principio
fundamental es que todos los pases en
vas de desarrollo deben abrir sus economas al libre comercio y al flujo de capitales. Sin embargo, no se dan cuenta de
que para que esa liberalizacin tenga los
efectos esperados y no unos efectos nefastos sobre las economas, debe haber
de por medio unas instituciones slidas,
unas reglas de juego claras.
Si todos los pases del mundo fueran
desarrollados y estuvieran sumergidos
en un modelo uniforme de libre comercio, con fuertes estructuras jurdicas e
instituciones claras y estables, el sistema
econmico mundial funcionara a la perfeccin. Infortunadamente existen pases pobres con grandes desventajas frente
a los pases desarrollados cuando se trata
de la liberalizacin de mercados. Los tericos econmicos del Consenso de Washington se han equivocado al asumir que
la simple liberalizacin de mercados har rico a un pas. Primero se hace necesario desarrollar las habilidades laborales
de la poblacin que se enfrenta a ese gran
cambio y construir un marco institucional fuerte que les permita competir con
esos pases que llevan aos de ventaja en
sus modelos econmicos.

www.icpcolombia.org

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