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SOIL FERTILlTV MANUAL - SPANISH LANGUAGE TRANSLATION

MANUAL DE FERTILIDAD DE LOS SUELOS - EDICION EN IDIOMA ESPAOL
The Soil Fert/llty Manual - Spanish Language Translalion is an 85-page, nine chapter publicalion Ihat fea tu res
the basic principies 01 soil-plant relationships and fertilizer-lime use. The Manual provides a working knowledge
01 agronomic terms. It can be used lar independent study or as a textbook in short courses, classrooms or soil
lertility instruction meelings. Graphs and diagrams are included to help present technical inlormation and
emphasize important ideas. Review questions are listed at the end 01 each chapter.
La edicin en idioma espaol del Manual de Fertilidad de los Suelos es una publicacin de 85 pginas,
dividida en nueve captulos, que presenta los principios bsicos de la interrelacin entre suelo y planta y el uso
de fertilizantes a la cal. El manual brinda conocimientos prcticos sobre la terminologa agropecuaria y puede
ser empleado como guia autodidctica o como libro de texto en cursillos, salones de clase o seminarios de
instruccin sobre la lertilidad de los suelos. Se han includo grficos y diagramas como auxilo para la presentacin
de las nformaciones tcnicas y para subrayar conceptos importantes. Al final de cada captulo aparece una
serie de preguntas de repaso.
This form may be used lo arder individual copies that will be shipped outside the United Slates. Prepayment
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Member casI: US$ 7.50

Member cosl is available to member companies 01 the Potash & Phosphate Institute. contributors to the Foundation lor
Agronomic Research, to educational institutions and to government agencies.

Shipping and handling cost for sngle copy: US$ 6.00 (air printed matter).
Precio normal del ejemplar: US$ '20,00

Precio para membros: US$ 7,50

El precio para miembros est disponible para compaasmiembro del Potash & Phosphate Institute, para los contribuyentes
de la Foundation for Agronomic Research, para instituciones educativas y para entidades gubernamentales.

Recargo de envio y manipulacin por cada ejemplar: USS 6,00 (envo como materal impreso por va area)

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Tellono (404) 447-0335.

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Manual de
FERTILIDAD DE LOS SUELOS

Entender la fertilidad de los suelos es

entender una de las claves importantes
para la sobrevivencia de la raza humana
en nuestro planeta

POTASH & PHOSPHATE

INSTlTUTE
Suite110
655 Engineertng Orive
Norcross, Georga, U.S.A.
30092-2821
Phone: (404) 447-0335

POTASH & PHOSPHATE

INSTITUTE OF CANADA
Suit. 704-CN Tower
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Saskatoon, Saskatcnewan
S7K 1J5 Ganada
Phon.: (306) 652-3535

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FOUNDATlON FOR
AGRONOMIC RESEARCH
8uit.110
655 Engineering Orive
Norcross. Georgia. U.SA
30092-2821
Phon.: (404) 447-0335

OBJETO

Este manual ha sido preparado con el objeto de ayudar a los distribuidores de fertilizantes, funcionarios
del servicio de extensin agraria y toda otra persona
involucrada, en su tarea de asesoramiento a los productores agropecuarios.
Como asesor agropecuario, usted puede ser o no
un agrnomo entrenado. Este manual no pretende hacer
de usted un experto, pero s brindarle conocimientos
prcticos sobre la terminologa agropecuaria, la relacin
entre suelo y planta, y los principios del uso de fertilizantes y cal. Le servir de gua en la consolidacin
de sus conocimientos en cuanto a fertilidad de suelos
y suscitar preguntas, estimulndolo a profundizar sus
estudios.

This

Este manual puede ser empleado como gua autodidctica, pues gran parte del mismo contiene fundamentos bsicos para los sistemas de produccin de
cultivos. Puede ser empleado como libro de texto en
talleres sobre fertilidad de suelos o en cursillos prolongados de instruccin agrcola. Puede ser complementado con informaciones e ilustraciones propias, pues
los datos locales contribuirn a que el manual tenga
un mayor significado para la poblacin de la zona.
Sin embargo, los principios y conceptos bsicos de
una buena agronoma presentados en este manual son
aplicables a cualquier situacin y en cualquier sitio.

Spansh~language edition of the Soil Fertility Manual was ~ade possible by grants 'rom the Foundation for

Agronomic Research (FAR) , the Potash & Phosphate Instilule 01 Canada (PPIC), and the Weslern (Canada) Diversifi-

calion Program (WDP), in cooperation with the Potash & Phosphate Institute (PPI). For more information, contact PPI.

Esta edicin en idioma espaol del Manual de Fertilidad de los Suelos ha sido posible gracias a subvenciones
concedidas por la Foundalion lor Agronomic Research (FAR), el Potash & Phosphate fnst~ule 01 Canada (PPIC),
y el Programa de DiverSificacin Occidental (Canad), en colaboracin con el Potash & Phosphate Institute (PPI).
Para mayores informaciones, dirigirse al Potash & Phosphate Institute,

Primera Impresin. Octubre de 1918

Segunda ImprSln. Enero de 1979
Tercera impresin. Junio de 1979
Cuarta Imp....ln. Marzo de 1980
Quinta Impresin. Enero de 1982
Primera Revisin, Septiembre de 1982

Sptima Impresin. Septiembre de 1983

Octava irrtpf88in, Febrero de 1985
Novena Impresin, Noviembre de 1985

Segunda Revisin, Septiembre de 1987

Primera Impresin en espa.ol, Octubfle de 1988

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PLANES DE CLASE SUGERIDOSEL MANUAL COMO LIBRO DE TEXTO

Curso de Cuatro Sesiones - En programas de entrenamiento de distribuidores, por ejemplo, un equipo
de agrnomos constituido por uno extensionista y otro
industrial, se encarga de cada sesin. A cada instructor
se le asigna un tema particular que cubrir completamente, incluyendo los resultados de investigaciones
inherentes a los suelos y cultivos de la zona donde
se dicta el curso. Por supuesto, un profesor vocacional
puede ensear el curso en su totalidad.

Curso de Cinco Sesiones - Para las sesiones de

primera a cuarta, se asigna un equipo de dos personas.
Sin embargo se cubrirn slo principios y conceptos.
La quinta sesin es dedicada completamente a los re
sultados de investigaciones. Para esta sesin podrn
ser asignados hasta cuatro o cinco instructores.

Sesin

3
Sesin

2
3

Captulos
Tratados
1
2
3
4
5
6
7
8
9

Tiempo asignado
(horas)

Captulos
Tratados
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Resumen

Tiempo asignado
(horas)

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I

CONCEPTO VISUAL 1

MILAGRO DE LA NATURALEZA
\ \ 1/

w~=~
/

LO~AZ~RES

PIERDEN

OXIGENO Y SE
REGOMBINAN PARA
FORMAR GRASAS
AZUGARESREARREGLADOS
CON N, S, ETC. PARA
FORMAR PROTEINAS

EL FLOEMA
CONDUCE ALIMENTOS
PARA USO
O ALMACENAJE
PROVENIENTES DE
FERTlUZANTES,
CAL Y RESIDUOS
ANIMALES

y VEGETALES

'l~~~

F'ELO HA'JK,;'J;';'',H--'

ABSORCION DE NUTRIENTES

ABSORCION DE AGUA

HAY UN ANTIGUO PROVERBIO que los modernos probablemente no conocen o con el cual pueden
no estar de acuerdo; el mismo dice "Aydate que Dios te va a ayudar," No existe ninguna otra situacin
donde ello sea ms evidente y apropiado que en la relacin entre el hombre y las plantas.
Este grfico ilustra cmo una planta utiliza el agua y los nutrientes provenientes del suelo y el oxgeno
del aire para la formacin de carbohidratos. grasas y protenas, Cuanto ms abundante sea esta formacin,
mayor ser la cantidad de alimento o fibra que la planta producir.
El hombre ayuda a la naturaleza contribuyendo con tres factores importantes: (1) adicin de nitrgeno.
fsforo. potasio, cal, y dems nutrientes necesarios para asegurar un suministro adecuado y un rendimiento
ptimo; (2) control de la disponibilidad de agua en el suelo mediante prcticas de riego y/o drenaje que
mejoren la utilizacin del agua; (3) buenas prcticas de labranza y produccin para obtener las mejores
condiciones ambientales favorables al crecimiento.

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IN DICE
PAGINA
CAPITULO 1

Conceptos de Fertilidad y Productividad de los Suelos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

CAPITULO 2

Reaccin del Suelo y Encalado .......................................... 16

CAPITULO 3

Nitrgeno ............................................................ 24
CAPITULO 4
~~ro

..............................................................

CAPITULO

Potasio .................... ' ........... '. '.' .' . ' ..................... 44

CAPITULO 6

Los Nutrientes Secundarios .............................................. 52

CAPITULO 7

Los Micronutrientes ........ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57

CAPITULO 8

Anlisis de Suelos. Anlisis de Plantas y Tcnicas de Diagnstico .............. 64

CAPITULO 9

Fertilice para Obtener Ganancias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74

Captulo 1

CONCEPTOS DE FERTILIDAD Y
PRODUCTIVIDAD DE LOS SUELOS

Pgina
Introduccin .. . . . .. . .. . .. .. . . .. . . . . . . .. . . 6
Nutrientes esenciales para las plantas ...... 7
Textura y estructura del suelo ............. 7
Coloides e iones del suelo ................ 9
Capacidad de intercambio catinico (CIC) ... 9
Retencin de aniones en el suelo ......... 12
Materia orgnica del suelo ............... 12
Profundidad del suelo ................... 13
Pendiente de la superficie ................ 13
Organismos del suelo .................. 13
Balance de sustancias nutritivas .......... 13
Resumen ............................. 14

INTRODUCCION
Los suelos son el medio en el cual los cultivos crecen
para alimentar y vestir al mundo. Entender la fertilidad
de los suelos es entender una necesidad bsica de
la produccin de cultivos.

suelo en forma total o parcial para el suministro de

estos factores, con excepcin de la luz. Cada uno de
ellos afecta en forma directa el crecimiento de la planta.
Cada uno de ellos est relacionado con los dems.

Cmo puede un agricultor producir cultivos eficientemente y en forma competitiva si no tiene

suelos frtiles?

Debido al hecho de que tanto el agua como el aire

ocupan los espacios porosos del suelo, aquellos factores que afecten las relaciones hdricas necesariamente
influenciarn el aire del suelo. A su vez los cambios
en la humedad afectarn la temperatura del suelo. La
disponibilidad de los nutrientes est afectada por el
balance entre agua y suelo y la temperatura de ste.
El crecimiento radicular tambin est influenciado por
la temperatura, por el aire y el agua del suelo.

Cmo pueden los asesores agrcolas ayudarlo

si no entienden los principios bsicos de la fertilidad de los suelos?
La fertilidad del suelo es vitaf para un suelo productivo.
Un suelo frtil no tiene necesariamente que ser un
suelo productivo. Drenaje insuficiente, insectos, sequa
y otros factores pueden limitar su produccin, an teniendo fertilidad adecuada. Para comprender mejor la
fertilidad del suelo, debemos en primer lugar conocer
los otros factores que favorecen o limitan la productividad.
Para comprender la productividad del suelo, se debe
reconocer las relaciones suelo-planta existentes. Algunos
de los factores externos que controlan el crecimiento
de las plantas son: aire, calor (temperatura), luz, soporte
mecnico, nutrientes yagua. La planta depende del

Las secciones siguientes de este captulo presentan caractersticas del suelo que afectan el
crecimiento de las plantas. llImbin se enumeran
los nutrientes esenciales y sus categoras.
Los captulos siguientes de este manual presentan caractersticas de cada uno de los nutrientes
inCluyendo cunto de ellos es removido por una
buena cosecha, su papel en el crecimiento, los
sntomas de carencia de los mismos en las plantas, sus relaciones con el suelo, y los fertilizantes
que los contienen.

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NUTRIENTES ESENCIALES PARA

LAS PLANTAS

Los NUTRIENTES PRIMARIOS por lo general son

los primeros en carecer en el suelo puesto que las
plantas los utilizan en cantidades relativamente grandes.
La carencia de NUTRIENTES SECUNDARIOS Y MICRONUTRIENTES ocurre con menos frecuencia, pues
las plantas los utilizan en menor cantidad. Pero estos
son tan importantes como los primarios para una fertilidad adecuada. Las plantas debern tenerlos cundo
y dnde ellos sean necesarios.

Se conocen 16 elementos qumicos esenciales para

el crecimiento de las plantas. Se los divide en dos
grupos principales, no minerales y minerales.
Los nutrientes no minerales son: carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O). Estos nutrientes se encuentran en la atmsfera y en el agua y son utilizados en
la fotosntesis en la siguiente forma:
6CO.
+ 12H2 0
Dixido
Agua
de Carbono

Luz
902
+
---, Oxigeno

6(CH 2 0)
Hidratos
de carbono

TEXTURA Y ESTRUCTURA
DEL SUELO
La textura del suelo es determinada por la cantidad
de arena, limo y arcilla contenidos en el suelo. Cuanto
ms pequeas sean las partculas, ms la textura ser
del tipo arcilloso y cuanto ms grandes, ms se aproximar al tipo arenoso. Por ejemplo:

Los productos de la fotosntesis son los responsables de la mayor parte del aumento en crecimiento
de las plantas. Si existen cantidades insuficientes de
dixido de carbono, agua o luz se reduce el crecimiento.
La cantidad de agua utilizada en la fotosntesis es tan
pequea que las plantas mostrarn primero sntomas
de carencia de agua antes de que sta est lo suficientemente escasa como para afectar la tasa de la lotosntesis.
Los 13 nutrientes minerales - los que provienen
del suelo - se dividen en tres grupos: primarios, secundarios y micronutrientes:
Mieronutrientes
Nutrientes primarios
boro(B)
nHrgeno (N)
cloro (el)
fsforo (P)
cobre (eu)
poIasio(K)
hierro (Fe)
Nutrientes secundarios
manganeso (Mn)
calcio (ea)
molibdeno (Mo)
magnesio (Mg)
100
zinc (Zn)
azufre (S)

1. Un suelo con alto contenido de arena se clasifica, en cuanto a textura, como "arena".

2. Cuando se encuentran presentes pequeas

cantidades de limo o arcilla, el suelo se denomina
"areno-franco" o "franco arenoso".
3. Los suelos que estn compuestos mayormente de arcillas se clasifican como "arcilla".

4. Cuando la arena, el limo y la arcilla contribuyen en partes iguales a las caractersticas de

un suelo, este suelo es llamado "franco" o "marga".
Los 12 tipos de texturas de suelo se muestran a
continuacin:

40\

porcentaje;: 60
de Arcilla

50

Porcentaje
de Limo

50

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1\

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, Franco
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'Arcillos
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70

60

50

40

30

Porcentaje de Arena
TRIANGULO DE TEXTURAS

20

10

."
o

Tanto la textura como la estructura del suelo influyen

en la cantidad de aire yagua que las plantas en crecimiento pueden obtener. El tamao de las partculas
es importante por dos razones:
1. Las partculas de arcilla que son muy pequeas encajan entre si, en forma mucho ms exacta
que las partculas de arena que son ms grandes.
Esto significa que tanto para el aire como para
el agua, los poros sern ms pequeos.
2. Las partculas pequeas tienen mayor rea
de superficie que las ms grandes. Por ejemplo,
la partcula ms grande de arcilla, tiene una rea
de superficie alrededor de veinticinco veces
mayor que la partcula de arena ms pequea.
A medida que aumenta el rea de superficie, tambin aumenta la cantidad de agua adsorbida
(retenida).
A esto se debe el hecho de que la arena retenga
cantidades de agua relativamente pequeas ya que
sus grandes espacios porosos permiten que el agua
drene libremente del suelo. Las arcillas adsorben cantidades relativamente grandes de agua debido a que
sus pequeos espacios porosos retienen el agua en
contra de la fuerza de gravedad.
Aunque los suelos arcillosos tienen una capacidad
de retencin de agua mayor que los suelos arenosos,
no toda esta humedad est disponible para las plantas
en crecimiento. Los suelos arcillosos (y los de alto contenido de materia orgnica) retienen el agua con ms
firmeza que los suelos arenosos. Esto significa menor
cantidad de agua disponible. De modo que, los suelos
arcillosos retienen ms agua que los suelos arenosos,
pero una gran parte de la misma no es aprovechable.

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1Arena Franco- Franco- Franco- Arcilla

arenoso limoso arcilloso

Los suelos de textura fina (arcillosos) se compactan

con mucha facilidad. Esto reduce el espacio poroso
lo que limita tanto el paso del aire como del agua a
travs del suelo. Su resultado es un alto grado de prdida de agua de lluvia por escurrimiento. La tensin
hdrica en el suelo puede llegar a ser un gran problema
aun con precipitaciones altas. Las arcillas cuando estn
hmedas son pegajosas, formando terrones muy duros
cuando se secan. De ah que, el contenido de humedad
adecuado es muy importante para realizar prcticas
de labranza.
Los suelos arenosos son por naturaleza muy secos
debido a que retienen muy peca agua. Ellos son suenas,
tienden a compactarse menos que las arcillas y es
ms fcil labrarlos. Sin embargo, los suelos que contienen altas proporciones de arenas finas se compactan
muy fcilmente.
Los suelos ricos en limo son a menudo los ms difcrles en cuanto a estructura. Las partculas se encajan
muy bien unas con otras y se compactan con mucha
facilidad.

El trmino "capacidad de campo" define la cantidad

de agua que permanece en el suelo una vez que el
flujo gravitacional ha cesado. Se expresa como porcentaje per peso.

La estructura del suelo influencia tanto el crecimiento

radicular como el areo. A medica que el suelo se va
compactando la propercin de peros grandes disminuye,
afectando el crecimiento radicular y la produccin.

La cantidad de agua que un suelo contiene despus

de que las plantas estn marchitas en forma permanente
se denomina "porcentaje de marchitez permanente".
En este punto todava se encuentra agua en el suelo,
pero sta se encuentra retenida con tal fuerza que las
plantas no pueden usarla.

El suelo ideal para la produccin de cultivos se

acerca a esto:

El agua dispenible para las plantas en crecimiento

es aquella cantidad contenida en el suelo entre la
capacidad de campo y el porcentaje de marchitez
permanente. El diagrama presentado a continuacin
muestra cmo el agua disponible vara con la textura
del suelo.
Los suelos arenosos no almacenan tanta agua como
los suelos arcillosos, pero un percentaje ms alto del
agua presente est disponible en los suelos arenosos.
Tal como lo muestra el diagrama, no existe una relacin
constante entre la textura del suelo y el agua dispenible.

De textura media y con materia organrca para

favorecer el paso del aire y del agua.
Con una cantidad de arcilla suficiente para retener agua en el suelo.
Subsuelo profundo y permeable con niveles adecuados de fertilidad.
Un medio ambiente para que las races se extiendan en profundidad en busca de humedad y nutrientes.
Una buena explotacin permite mantener o desarrollar una buena estructura que favorezca un sistema
radicular extenso. El tamao y la forma de los grnulos
determina la calidad de la estructura. La mejor estructura
es la de bloques y granular, con partculas agregadas
que permitan el paso libre del agua y del aire.

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COLOIDES E IONES DEL SUELO

A medida que los suelos se forman durante el proceso
de intemperizacin, algunos minerales y materias orgnicas se dividen en partculas extremadamente pequeas. Los cambios qumicos que se producen ms
tarde reducen an ms el tamao de estas partculas
hasta el punto de que no es posible verlas a simple
vista. A las partculas ms pequeas se les llama
"coloides".
Los investigadores han aprendido que los coloides
minerales de las arcillas tienen estructura laminar y
naturaleza cristalina. En la mayora de los suelos los
coloides de arcillas son ms numerosos que los coloides orgnicos. Los coloides son los responsables principales de la reactividad qu mica de los suelos.
El tipo de material madre y el grado de intemperizacin determinan las clases de arcillas que se encuentran presentes en el suelo. Debido al hecho de que
los coloides del suelo se derivan de estas arcillas, su
reactividad tambin est influenciada por el material
madre y la intemperizacin.
Cada coloide (de arcilla u orgnico) tiene una carga
negativa ( -), desarrollada durante el proceso de formacin. Esto significa que puede atraer y retener partculas con carga positiva (+), al igual que los palas
opuestos de un imn se atraen entre s. Los coloides
repelen otras partculas de carga negativa al igual que
los polOS idnticos de un imn se repelen entre s.
Un elemento con carga elctrica se llama "in". El
potasio, sodio, hidrgeno, calcio y magnesio tienen
cargas positivas. Se les llama "cationes". Se pueden
expresar en forma inica como se muestra en la tabla
que sigue. Ntese que algunos cationes tienen ms
de una carga positiva.
Simbolo ClIJimico
K

Nutriente
potasio
sodio
hidrgeno
calcio

Na

Na+
H+
Ca++
Mg++

Ca
Mg

magnesio

Forma lnica
K+

Los coloides de carga negativa atraen cationes y

los retienen igual que un imn atrae pequeos trozos
de metal. Este concepto se ilustra abajo:
+
+
+

E21

Los polos (cargas)

idnticos se repelen

Los polos (cargas)

opuestos se atraen

Coloide del suelo _

Ca++

Esta caracterstica de los coloides explica por qu

el nitrgeno ntrico (NO,,) es lixiviado ms fcilmente
del suelo que el nitrgeno amoniacal (NH;). El nitrato
tiene una carga negativa dbil, como los coloides del
suelo. De modo que, el nitrato no es retenido por el
suelo, sino que permanece como un in libre en el
agua del suelo, que puede ser lixiviado a travs del
perfil de ste bajo ciertas condiciones pluviales y en
algunos suelos.
A los iones de carga negativa, tales como nitratos
(NO,,) y sulfatos (SO:;), se les llama "aniones". La
tabla que sigue muestra algunos aniones comunes:
Anin
Cloruro
Nitrato
Sulfato

Forma lnica
CI-

Fosfato

PO"

N03"

SO
4

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO
CATIONICO (vanse los Conceptos
Visuales 2 y 3)
Los cationes retenidos en los coloides del suelo pueden ser reemplazados por otros cationes. Esto significa
que son INTERCAMBIABLES. El calcio puede ser intercambiado por el H + o el K + o viceversa. Al nmero
total de cationes de intercambio que un suelo puede
retener (la magnitud de sus cargas negativas) se le
llama su "capacidad de intercambio catinico" o CIC.
Mientras ms alta sea la CIC de un suelo, mayor ser
la cantidad de cationes que pueda retener.
Los suelos difieren en sus capacidades para retener
K+ de intercambio u otros cationes. La CIC depende
de las cantidades y clases de arcilla y materia orgnica
presentes. Por ejemplo, un suelo con alto contenido
de arcilla puede retener ms cationes intercambiables
que un suelo bajo en arcillas. Tambin la CIC aumenta
a medida que aumenta la materia orgnica.
La CIC de un suelo se expresa en trminos de miliequivalentes por 100 gramos de suelo y se escribe
como meq/100 g. La nica razn por la cual esto se
enuncia es conocer la CIC relativa de las arcillas y
materias orgnicas. Los minerales de arcillas presentan
usualmente una gama de valores de CIC entre 10 y
150 meq/100 g. La materia orgnica oscila entre 200
y 400 meq/100 g. De modo que el tipo y cantidad de
arcilla y materia orgnica influencian enormemente la
CIC de los suelos.
En un clima tropical, donde los suelos son altamente
meteorizados y el contenido de materia orgnica es
bajo, los valores de CIC son bajos. En un clima ms
templado, donde ha ocurrido menor intemperizacin
y los niveles de materia orgnica son usualmente altos,
los valores de CIC pueden ser muy altos. Los suelos
arcillosos con una CIC elevada pueden retener grandes
cantidades de cationes impidiendo la posibilidad de
prdidas por lixiviacin. Los suelos arenosos, con un
bajo nivel de CIC, retienen cationes slo en pequeas
cantidades.

CONCEPTO VISUAL 2

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO:

Su utilidad en la explotacin del suelo y adicin de nutrientes

Los CATIONES son los iones y molculas con carga positiva de los nutrientes: calcio (Ca), magnesio
(Mg), potasio (K), sodio (Na), hidrgeno (H) y amonio (NH.).
Las PARTlCULAS DE ARCILLA son los componentes de carga negativa del suelo. Dichas partculas
(arcilla) atraen, retienen y desprenden partculas de nutrientes con carga positiva (cationes). Las
partculas de materias orgnicas poseen tambin una carga negativa por lo cual atraen cationes
de carga positiva. Las partculas de arena no tienen reactividad.
La CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC) es la capacidad del suelo para retener e intercambiar cationes. La fuerza de la carga positiva de un catin vara permitiendo que un catin
reemplace a otro en una partcula de suelo con carga negativa.

VISTA ESQUEMATICA DEL INTERCAMBIO CATIONICO

cle 5

CIC 25

CONTENIDO BAJO DE ARCILLAS

MENOS POSICIONES
PARA RETENER CATIONES

MAS ARCILLA, MAS POSICIONES

PARA RETENER CATIONES

H+
Ca-f+
Mg-f+~

NH!
Na+
K+

e
H+

H+

~~Cil~IC';~'fi'":""',,m~:n

Arena
Arcilla

oCie

Gama Comn de CIC

(Arena)

densa)
ALGUNAS APLICACIONES PRACTICAS:
Suelos con CIC entre 11 y 50
Alto contenido de arcilla
Se requiere ms cal para corregir el pH
Mayor capacidad para retener nutrientes a
una profundidad dada
Ramificaciones trsieas de un suelo con alto
contenido de arcilla
Alta capacidad de retencin de agua

10

Suelos con CIC entre 1 y 10

Alto contenido de arena

Mayor lixiviacin de N y K
Se requiere menos cal para corregir el pH
Ramificaciones fsicas de un suelo con mucha
arena
Baja capacidad de retencin de agua

I
I
I
I
I
I
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I
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I

CONCEPTO VISUAL 3

PARTICULAS DE ARCILLA V
MATERIA ORGANICA
TEXTURA DEL SUELO

PORCENTAJE DE ARCILLA

Areno-franco
Franco arenoso
Franco limoso
Franco arcillo-limoso
Franco arcilloso
Arcilloso

5%
10%
20%
30%
3S%
45%

PARA COMPRENDER EL COMPORTAMIENTO DE LOS NUTRIENTES en el suelo debemos entender

el papel de las partculas de arcilla y materia orgnica. Todos los suelos agrcolas contienen algo
de arcilla y materia orgnica. El contenido de arcilla de las principales clases de suelo se ha
indicado anteriormente.
El SIGUIENTE DIAGRAMA EXPLICA: (1) Cmo el in amnico (NH.) es retenido tanto por la arcilla
como por la materia orgnica para resistirse a su lixiviacin. (2) Cmo el calcio de la cal se
adhiere a las partculas de arcilla y materia orgnica (generalmente reemplazando al H +) para
hacer al suelo ms alcalino. (3) Cmo funciona la capacidad de intercambio catinico del suelo
en el intercambio reversible de bases, entre la arcilla, la materia orgnica y el agua del suelo
para proveer de nutrientes a las races de las plantas en crecimiento.

LAS PARTICULAS DE ARCILLA

Y MATERIA ORGANICA LLEVAN
CARGA NEGATIVA

LOS POLOS
OPUESTOS SE ATRAEN

11

Esto hace que las tasas de "momento oportuno" y

"aplicacin" sean importantes en la planificacin de un
programa de fertilizacin. Por ejemplo, puede no ser
muy conveniente aplicar potasio en suelos muy arenosos en el otoo para que sirva en los cultivos de la
primavera siguiente - especialmente en aquellas zonas
donde las precipitaciones son elevadas en el otoo e
invierno. Sin embargo, en suelos con un alto grado
de ele puede aplicarse tranquilamente, de una sola
vez, suficiente potasio en el otoo para uno o ms
cultivos futuros.
Otro factor que afecta le. fertilidad de los suelos y
estrechamente relacionado con la ele es "el porcentaje de saturacin de las bases". El porcentaje de saturacin de base se define como porcentaje de la ele
total ocupada por cada uno de los cationes principales.
En la mayora de los suelos las gamas indicadas en
la siguiente tabla son consideradas ptimas para la
produccin de cultivos.
Catin

Porcentaje de Saturacin de Base

Calcio (Ca+ +)
60-70
Magnesio (Mg + +)
10-20
Potasio (K +)
2-5
10-15
Hidrgeno (W)
Otros'
2-4
'Incluye hierro (Fe+ +, manganeso (Mn+ +), cobne (Cu+ +),
zinc (Zn++) y sodio (Na+)

Si un catin domina la elc del suelo (como el H +

en los suelos cidos), los cationes K+ y Ca+ + se
reducen mucho y se ven sujetos a prdidas por lixiviacin. En estos casos el suelo no puede suministrar
las proporciones y cantidades de los nutrientes esenciales para la obtencin de un crecimiento normal.

RETENCION DE ANIONES EN
EL SUELO
No existe un mecanismo preciso para la retencin
de los aniones en el suelo. Los nitratos, por ejemplo,
son muy mviles y se desplazan libremente con la
humedad del suelo. Bajo alta precipitacin, se mueven
hacia abajo. Bajo condiciones de sequedad extrema
se mueven hacia arriba con la humedad del suelo,
haciendo que se acumulen nitratos en la superficie
de ste.
El sulfato puede ser retenido, en forma muy dbil,
por algunos suelos y bajo ciertas condiciones. Con
un pH bajo es posible que se desarrollen cargas positivas en las aristas quebradas de arcillas tales como
la caolinita. Los suelos que contienen hidrxidos de
aluminio e hierro (tanto en la capa superficial como
en el subsuelo), adsorben algunos sulfatos a travs
de las cargas positivas que se desarrollan en ellos.
Pero este pequeo grado de retencin no tiene ningn
valor prctico en los casos de un pH superior a 6,0.
Cantidades relativamente grandes de azufre pueden
ser retenidas a travs de acumulaciones de yeso en
las regiones ridas y semi-ridas.

12

Las sales sulfatadas pueden ser retenidas en la superficie de los coloides del suelo, asimismo, el in sulfato puede ser retenido dbilmente por otros complejos
que estn adsorbidos. La materia orgnica a veces
desarrolla cargas positivas. Cuando esto sucede, el
sulfato puede ser atraido por ella.

MATERIA ORGANICA DEL SUELO

La materia orgnica del suelo consiste en residuos
vegetales y animales a varios niveles de descomposicin. Niveles adecuados de la misma benefician al suelo
en formas diferentes: (1) Mejora la condicin fisica.
(2) Aumenta la infiltracin del agua. (3) Mejora la friabilidad del suelo. (4) Disminuye las prdidas por erosin.
(5) Provee nutrientes a las plantas. La mayor la de los
beneficios se deben a substancias desprendidas como
producto de la descomposicin en el suelo de los residuos orgnicos.
La materia orgnica contiene cerca del 5% de nitrgeno total, sirviendo de esta manera como un depsito
para el nitrgeno de reserva. El nitrgeno en la materia
orgnica se encuentra en compuestos orgnicos y por
lo tanto no est disponible en forma inmediata para
uso de la planta, debido a que su descomposicin por
lo general es bastante lenta. Muchas veces, a pesar
de que un suelo contenga materia orgnica en abundancia, se necesita fertilizar con nitrgeno para asegurarse que los cultivos no leguminosos tengan una fuente
adecuada de nitrgeno fcilmente disponible, especialmente aquellos cultivos que lo requieren en gran cantidad.
La materia orgnica del suelo tambin contiene otros
elementos esenciales para las plantas. Los residuos
vegetales y animales contienen cantidades variables
de elementos minerales tales como fsforo, magnesio,
calcio, azufre y micronutrientes. A medida que la materia orgnica se descompone, estos elementos se
vuelven disponibles para las plantas en crecimiento.
La descomposicin de la materia orgnica tiende a
liberar nutrientes. Debe recordarse que el nitrgeno
y el azufre pueden ser inmovilizados temporariamente
durante este proceso. Los microorganismos que descomponen la materia orgnica necesitan nitrgeno para
fabricar su protena. Si la materia orgnica al ser descompuesta tiene un relacin carbono/nitrgeno (C/N)
alta, es decir un bajo contenido de nitrgeno, estos
microorganismos utilizarn el nitrgeno disponible tanto
del suelo como de los fertilizantes.
De modo que, cuando se incorporan al suelo residuos
de algodn, tallos de maz, avena o trigo, se debe
agregar una cantidad adicional de nitrgeno si se va
a efectuar la siembra en forma inmediata. Si no se
hace esto, los cultivos pueden sufrir deficiencias temporales de nitrgeno. Con el tiempo, el nitrgeno que
se encuentra inmovilizado en el cuerpo de los microorganismos se volver disponible, a medida que estos
se van muriendo y descomponiendo.

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I

Algunos suelos contienen niveles bajos de materia

orgnica. En un clima tropical, la mayora de los suelos
contienen en forma natural niveles bajos de materia
orgnica debido a que las temperaturas clidas y las
altas precipitaciones aceleran su descomposicin. En
zonas ms frescas, en las que la descomposicin se
produce a menor velocidad, los niveles de materia orgnica pueden ser bastante altos. Algunos de estos
suelos estn perdiendo su materia orgnica debido a
las labores de cultivo intensas a que son sometidos.
Si se utilizan buenas prcticas de explotacin y fertilizacin, se produce una mayor cantidad de residuos
vegetales. En campos de maz de alto rendimiento se
producen alrededor de 8 toneladas de residuos una
vez que se ha cosechado el grano. Estos ayudan a
la conservacin y an al aumento de los niveles de
materia orgnica de los suelos. Adems mejoran las
propiedades qumicas, fsicas y microbianas del suelo.
Estos residuos deberan ser agregados en forma regular
para mantener el nivel de produccin de los cultivos.
Es entonces conveniente que una cantidad suficiente
de residuos sea reciclado en el suelo.

Pendiente de la superficie
La topografa del suelo determina en gran parte la
cantidad de escurrimiento y erosin. Tambin determina
el mtodo de riego, drenaje y las dems prcticas de
manipulacin necesarias para conservar el suelo y el
agua. Mientras ms pronunciada sea la pendiente,
mayor ser la manipulacin necesaria y mayores los
costos de mano de obra y equipo. A ciertos niveles
de pendiente el suelo se vuelve no adecuado para
los cultivos en hileras. La facilidad con que un suelo
se erosiona, junto con el porcentaje de pendiente, constituye un factor determinante del potencial de productividad del suelo. La tabla que sigue evala la productividad en funcin de la pendiente y erosibilidad del suelo:
Productividad relativa (%1'
Pendiente (%)
0-1
1-3
3-5
5-8

Suelos dificilmente
erosionables
100
90

80
60

Suelos fcilmente

erosionables
95
75
50
30

'La labranza mnima ayuda a reducir los electos detrimentales de las pendientes.

OTROS FACTORES QUE AFECTAN

LA PRODUCTIVIDAD DE LOS SUELOS
Profundidad del suelo
La profundidad del suelo puede ser definida como
la profundidad de los materiales del suelo favorables
para la penetracin de las races de las plantas. Suelos
profundos, bien drenados, de textura y estructura favorables, son adecuados para la produccin de cultivos.
Las plantas necesitan una profundidad adecuada para
crecer y obtener suficientes nutrientes yagua. Las ra ces
pueden crecer de uno a dos metros o mas, siempre
que el suelo lo permita. Las races de alfalfa pueden
alcanzar profundidades de 10 metros.
La profundidad de enraizamiento puede ser controlada por barreras fsicas y qumicas como tambin por
capas freticas altas. La presencia de capas duras,
capas pedregosas y niveles de materiales txicos altos
son sumamente difciles de corregir. Por otra parte una
capa fretica alta por lo general puede corregirse mejorando el drenaje.
La tabla que sigue, clasifica la productividad de los
suelos de acuerdo a su profundidad.
Profundidad de suelo utilizable por
las raices del cultivo
(cm)
30

60
90
120

150
180

Productividad
relativa
(%)
35
60

75
85
95
100

Organismos del suelo

En el suelo viven numerosos grupos de organismos.
Su tamao va desde microscpico (bacterias, nematodos y hongos) a grupos reconocibles a simple vista
(lombrices y larvas de insectos). Algunos de estos organismos microscpicos producen reacciones favorables para el suelo, tales como descomposicin de los
residuos vegetales y animales. Otros producen reacciones desfavorables - como el desarrollo de organismos que producen enfermedades en plantas y animales.
Para alimento y energa la mayora de los organismos
del suelo dependen de la materia orgnica, de ahi
que por lo general se les encuentre en los primeros
30 cm de suelo. Los factores que afectan la abundancia de los organismos del suelo incluyen: humedad,
temperatura, aireacin, suministro de nutrientes, pH
del suelo y el tipo de cultivo. El Captulo 3 discute las
actividades de algunos tipos de organismos del suelo.

BALANCE DE SUSTANCIAS
NUTRITIVAS
El concepto de balance nutritivo es vital en la fertilidad del suelo y la produccin agrcola. El nitrgeno
(N) puede ser el primer nutriente limitante en las no
leguminosas. Pero sin las cantidades adecuadas de
los otros nutrientes, el nitrgeno no muestra su potencial. A medida que la fertilizacin nitrogenada aumenta
los rendimientos, el cultivo exige mayores cantidades
de los otros nutrientes.

13

A medida que las forrajeras reciben ms N, demandan ms K:

Nanual- kglha
O

K.O removido - kg/ha

100
180
230
245

100
200
300

Lo anterior son valores obtenidos en un suelo de

Texas.
Un buen cultivo exige un buen balance nutritivo. Los
rendimientos del maiz de la tabla siguiente muestran
cun importante fue el fsforo (P) para altas dosis de
N en este suelo de IlIinois pobre en P.
El balance N-P es vital psra buenos rendimientos de maz
N
kg/ha

56
112
168
224

14

P.O., kg/ha
O
160

2,5
2,9
2,5
2,4
3,1

3,6
5,2
5,9
6,9
7,7

Aumento por efecto del

P.O.
ton/ha

1,1
2,3
3,4
4,5
4,6

RESUMEN
Los factores que controlan la productividad del suelo
son muchos. El uso de fertilizantes es slo uno de
ellos. El no empleo de prcticas de produccin adecuadas reduce los beneficios potenciales del uso de
fertilizantes y limita la productividad.
El entender los factores que controlan la productividad y su aplicacin es el objetivo de este manual. No
tiene la intencin de contestar todas las preguntas que
usted puede tener, sino que pretende ayudarlo a resolver los problemas que pueden limitar la capacidad de
produccin del suelo.

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Captulo 1
CONCEPTOS DE FERTILIDAD Y PRODUCTIVIDAD DE LOS SUELOS
PREGUNTAS DE REPASO
1. (V o F) Un suelo frtil es un suelo productivo.
2. Los seis factores externos que controlan el crecimiento de la planta son: - - - - - - - - ,
y
3. La textura del suelo se define como las cantidades relativas de
y
en
el suelo.
4. (V o F) Los suelos arenosos tienen texturas ms finas que los suelos arcillosos.
5. Qu suelo tiene una mayor capacidad de retencin de agua, el arenoso o el arcilloso?
6. Qu suelo tiene espacios porosos ms grandes, el arenoso o arcilloso?
7. El trmino
define el agua que queda una vez que ha cesado el flujo gravitacional, mientras que el trmino
define la cantidad de agua que contiene
el suelo despus que las plantas se han marchitado.
8. El agua que la planta utiliza para su crecimiento se llama - - - - - 9. (V o F) Los coloides del suelo son visibles a simple vista.
10. Los coloides del suelo tienen cargas
que se desarrollaron mientras el suelo se estaba
formando.
11. Un catin tiene carga (+ -).
12. Un anin tiene carga (+ -).
13. Basados en el hecho de que las cargas opuestas se atraen, cules de los siguientes sern atrados
por los coloides del suelo: K+, Ca++, catin, NO", SO., anin?
14. El nmero total de cationes (expresado como meq/100 g) que un suelo puede retener, se denomina
15. Cul de los siguientes factores afecta la CIC de los suelos: tipo de arcilla, cantidad de arena, materia
orgnica, contenido de arcilla?
16. Cul tiene un mayor nivel de CIC, la arcilla o la materia orgnica?
17. El porcentaje del total de CIC ocupado por cada uno de los cationes principales se denomina - - 18. (V o F) Bajo ciertas condiciones los aniones NO" o SO. pueden ser retenidos por el suelo.
19. La
consiste en residuos vegetales y animales en varios estados de descomposicin.
20. Cul de los siguientes son beneficios de la materia orgnica: mejores condiciones fsicas, aumento
de la infiltracin del agua, mejor estructura friable del suelo para ser labrado, reduccin de la erosin,
nutricin de la planta?
21. (V o F) El nitrgeno es utilizado por los organismos del suelo para formar la protena de su cuerpo.
22. Cul de los siguientes residuos tiene una proprocin C/N alta: tallo de algodn, paja de trigo, alfalfa,
tallo de maz?
23. El porcentaje de materia orgnica de los suelos en un clima
es generalmente bajo debido a
las temperaturas
y precipitaciones - - 24. (V o F) La profundidad del suelo influye en su productividad.
25. (V o F) La pendiente de la superficie influye en la productividad del suelo.
26. De todos los factores que limitan la profundidad efectiva de un suelo una alta - - es la
ms fcilmente corregible.
27. Desde
a
% de pendiente, un suelo erosionable alcanzar el 75% de productividad
relativa.
28. Entre los factores que afectan la abundancia relativa de los organismos del suelo, se incluyen
,
,
,
y
29. (V o F) El balance de sustancias nutritivas es un principio de la fertilidad del suelo.
30.
,
,y
se clasifican como elementos no minerales.
31. Clasifique los siguientes elementos como principales, secundarios o micronutrientes: N, Ca, B, K,
P, S., Fe, Zn, Mg, Cu, Mo, Mn.

15

Captulo 2

REACCION DEL SUELO Y ENCALADO

QUE ES EL pH DEL SUELO?

El trmino pH define la acidez y basicidad relativas
de una sustancia. La escala del pH cubre una gama
desde cero hasta 14. Un valor de pH de 7,0 es neutral.
Los valores inferiores a 7,0 son cidos. Los valores

VALORES DE pH
9,0

Pgina
Qu es el pH del suelo? ................ 16
Factores que afectan el pH del suelo ...... 17
Determinacin de los requisitos de cal ..... 17
Por qu se deben encalar los suelos cidos. 18
Los niveles deseables de pH varan ....... 18
Cmo es que la cal reduce la acidez
del suelo ........................... 20
Frecuencia y poca de las aplicaciones
de cal ............................. 20
Seleccin de materiales para encalado ..... 20
Colocacin de la cal ............. , ....... 21
Materiales para encalado ................. 21

superiores a 7,0 son bsicos. La mayora de los suelos

productivos tienen niveles de pH que oscilan entre 4,0
y 9,0. Los grados de acidez y basicidad para dicha
gama de pH se muestran en esta escala.

,-

Fuerte

8,0

Ligera

7,0

Ligera

6,0

f- BASICIDAD

Media

--

Moderada

- ACIDEZ

Media

5,0
4,0

16

NEUTRALIDAD

Fuerte
Muy
Fuerte

Un cido es una sustancia

que suelta iones de (H +).
Cuando el suelo est
saturado con H + se como
porta como un cido dbil.
Mientras ms H + est
retenido en el complejo de
intercambio, mayor ser la
acidez del suelo. El aluminio
tambin acta como un
elemento acidificante
activando el H +. Los iones
bsicos como el Ca + + y
el Mg + + hacen al suelo
menos cido (ms bsico)
en su reaccin.

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
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I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

I
I
I

El pH del suelo mide simplemente la actividad de

los iones hidrgeno y se expresa en trminos logartmicos. La significacin prctica de esta relacin
logartmica es que cada unidad de cambio en el pH
del suelo significa un aumento de diez veces en la cantidad de acidez o basicidad. Es decir, un suelo con
un pH de 6,0 tiene 10 veces ms H + activo que un
suelo con un pH de 7,0. Esto significa que la necesidad
de encalar aumenta en forma muy rpida a medida
que el pH baja. La tabla siguiente muestra los grados
relativos de acidez y basicidad, comparados con un
pH neutral de 7,0.
AcideZlbasicidad
comparada a un pH de 7,0

pH del suelo

9,0
8,0

easicidad

Neutral

7,0
6,0

5,0
4,0

100
10

Acidez

10
100
1.000

FACTORES QUE AFECTAN EL pH

DEL SUELO
El grado de la acidez y basicidad del suelo est
influenciado por el tipo de material madre a partir del
cual se form el suelo. Los suelos que se desarrollaron
a partir de rocas o material generador bsico, generalmente tienen valores de pH ms altos que aquellos
formados a partir de rocas cidas.
La lluvia tambin afecta el pH del suelo. El agua que
pasa a travs del suelo lixivia los nutrientes bsicos,
tales como el Ca y Mg en el agua de drenaje. Ellos
son reemplazados por elementos acidificantes tales
como el H, Mn y aluminio (Al). De modo que los suelos
formados bajo precipitaciones altas son ms cidos
que aquellos formados bajo condiciones ridas.
Las plantas que crecen durante la formacin del suelo
influencian el pH. Los suelos formados bajo vegetacin boscosa tienden a ser ms cidos que aquellos
formados bajo praderas. Los bosques de conferas producen mayor acidez que la producida por bosques caducifolios.
Los suelos se hacen ms cidos cuando las cosechas
absorben las bases. Cultivos diferentes absorben cantidades diferentes de Ca y Mg. En general las leguminosas contienen mayor cantidad de bases que las no
leguminosas. El contenido de Ca y Mg tambin vara
de acuerdo con la porcin de la planta que se coseche.

CuHivo
Alfalfa
Maiz
Algodn
Soja

Cantidades estimadas
de Ca y Mg absorbidas por cultivos
Rend./ha
kg/ha absorbidos
Ca
Mg
18 ton/ha (heno)
224
45
9,4 ton/ha (grano)
2
16
10 ton/ha (paja)
29
34
1,1 tonil1a (capullos)
2
3
2,2 tonlha (hojas y tallos)
31
20
3,4 tonlha (grano)
8
17

Con excepcin de las reas de baja precipitacin,

por lo general la acidez aumenta con la profundidad
y la prdida de la capa superficial por erosin puede
aumentar la acidez en la capa arable. A medida que
la profundidad del suelo superficial disminuye, una
mayor proporcin del subsuelo es incluida en la capa
arable. Existen situaciones en las que el pH del subsuelo es ms alto que el de la capa superficial del
suelo. Como resultado de esto, la erosin podra conducir a suelos con un pH ms alto.
La fertilizacin, especialmente con fertilizantes nitrogenados, acelera la velocidad de acidificacin. A niveles de fertilizacin nitrogenada bajos, la acidificacin
es pequea. Pero a medida que las dosis de N aumentan, la acidificacin puede llegar a ser sustancial. (Ver
el Captulo 3, que muestra cmo el fertilizante nitrogenado afecta el pH del suelo). En suelos calcreos
el electo acidificante de la fertilizacin puede ser beneficioso. En aquellos suelos en los que el Fe, Mn u otros
micronutrientes sean deficientes, el pH ms bajo los
har ms disponibles.
La fijacin del N por las bacterias en las races de
las leguminosas contribuye a acidificar el suelo. Uno
de los primeros productos que se forman durante este
proceso es el in de amonio. Cuando el amonio es
convertido a nitratos, por el proceso de nitrificacin,
se produce H+. Esto aumenta la acidez. El proceso
se ilustra a continuacin. (El efecto de poner fertilizantes amoniacales es similar).
2NH + 30 2

Bacterias

2NO:; + BH+

COMO SE MIDE EL pHDETERMINACION DE LOS

REQUISITOS DE CAL
Los dos mtodos ms aceptados para medir el pH
del suelo son el uso de colorantes indicadores y el
medidor de pH.
Los indicadores se usan generalmente en el campo
para hacer determinaciones rpidas de pH. Estos deben
ser usados por personal capacitado para evitar graves
errores. Si son utilizados en forma adecuada, son de
confiar. El mtodo ms preciso y ms usado es con
medidor de pH. El pH del suelo se determina colocando una suspensin de suelo yagua destilada en contacto con un electrodo de vidrio y leyendo el resultado
en un dial calibrado.
Si bien es cierto que el pH del suelo es un indicador
excelente de la acidez del suelo, ste no determina
los requerimientos de cal. El requerimiento de cal es
la cantidad de una cal agrcola de buena calidad necesaria para establecer la gama de pH deseada para el
cultivo de que se trate. Cuando se mide el pH en el
laboratorio, solamente se determina la acidez "activa".
La acidez "potencial" debe ser tambin considerada.
Para ello es necesario un mtodo que relacione el cambio de pH a la adicin de una cantidad conocida de
cido o base. Este mtodo se llama "determinacin
de los requisitos de cal".

17

Los requerimientos de cal de un suelo no slo estn

relacionados con el pH de dicho suelo, sino tambin
con su capacidad reguladora (tampn) o de intercambio catinico. Las cantidades totales de materia orgnica y de arcilla de un suelo, asi como la clase de
arcilla, determinarn cunta capacidad reguladora posee dicho suelo - es decir, con cunta resistencia el
mismo se opone a un cambio de pH. La capacidad
reguladora (tampn) aumenta con la cantidad de arcilla
y de materia orgnica. Este tipo de suelo requiere ms
cal para aumentar el nivel de pH que los suelos dotados
de una capacidad reguladora ms baja. Los suelos
arenosos, pobres en arcilla y materia orgnica, tienen
una capacidad reguladora ms dbil, por lo cual requieren menor cantidad de cal para cambiar el nivel de pH.
Un mtodo comn para determinar la necesidad de
cal est basado en el cambio de pH de una solucin
tampn comparado con el pH de una suspensin de
suelo yagua. Un suelo cido reducir el pH de la solucin tampn. El pH es reducido en proporcin al pH
original del suelo y a la capacidad reguladora del mismo.
Al calibrar los cambios de pH de la solucin tampn
que acompaan la adicin de cido en cantidades conocidas, podr determinarse la cantidad de cal requerida para llevar el suelo a un contenido de pH especfico. En Estados Unidos se utilizan varios mtodos
de estabilizacin (tamponacin).
Independientemente del mtodo que se emplee para
determinar el pH del suelo y los requisitos de cal, el
uso de sta deber estar basado en un mtodo que
sea confiable. El exceso de cal en suelos de textu ra
gruesa puede producir condiciones de basicidad excesiva y problemas graves - tales como falta de disponibilidad de Fe, Mn y dems micronutrientes para las
plantas. No obstante, la cantidad de cal que afecta
los cultivos sembrados en suelos arenosos podra no
ser suficiente para elevar el pH al nivel deseado en los
suelos arcillosos o altamente orgnicos.

POR QUE SE DEBEN ENCALAR LOS

SUELOS ACIDOS
(Vase el Concepto Visual 4)
La acidez del suelo afecta el crecimiento de las plantas en diferentes formas. Cada vez que el pH es bajo
(acidez alta), uno o ms efectos detrimentales pueden
reducir el crecimiento del cultivo:

1. La concentracin de elementos tales como

Al y Mn puede alcanzar niveles txicos debido
a que su solubilidad aumenta en los suelos cidos.
2. Los organismos responsables de la descomposicin de la materia orgnica y de transformar
al N, P Y S pueden estar presentes en menor
nmero con subsiguiente menor actividad.
3. Puede haber carencia de calcio (rara vez)
cuando la CIC del suelo es extremadamente baja.
Tambin puede haber carencia de Mg.

18

4. La fijacin simbitica del N por parte de las

leguminosas se reduce en forma importante. La
relacin simbitica requiere una gama de pH ms
reducida para el crecimiento ptimo que las plantas que no necesitan fijacin de nitrgeno. Las
bacterias simbiticas para la soja funcionan mejor en una gama de pH entre 6,0 y 6,2; para la
alfalfa entre 6,8 y 7,0.
5. Los suelos arcillosos de acidez elevada son
menos agregados. Esto hace que la permeabilidad y la aireacin sean menores, lo cual es un
defecto indirecto ya que los suelos con cal producen mayor cantidad de residuos vegetales. Los
residuos producen mejores estructuras.
6. Se reduce la disponibilidad de nutrientes tales como el P y el Mo.
El encalado de los suelos cidas corrige las condiciones mencionadas. Tambin disminuye la tendencia
de lixiviado del K. La cal dolomtica suministra tanto
Ca como Mg; ambos son elementos esenciales para
el crecimiento de las plantas.

LOS NIVELES DESEABLES DE

pH VARIAN
Numerosos cultivos crecen mejor cuando el pH del
suelo oscila entre 6,0 y 7,0. La acidez no retarda el
crecimiento de todos los cultivos. Algunos cultivos para
crecer bien necesitan de suelos cidos.
Gamas deseables de pH para algunos cultivos

5,0 -6,0

6,0-6,5

Arndanos
Papas
Camotes (batatas)
Sandas

Pasto bermuda Alfalfa

Maiz
Algunas variedades de trbol
Algodn
Sorgo granifero
Cacahuetes (mani)
Soja
Trigo

6,5 -7,0

Las propiedades del suelo difieren segn la zona.

El pH ptimo para una regin puede no ser el mejor
para otras regiones. Por ejemplo, muchos piensan que
el mejor pH para produccin de cultivos en una zona
tropical de una zona templada es ms bajo que en el
de una zona templada u otras reas. Esta diferencia
est relacionada al tipo de arcillas.
Se encuentran diferencias entre regiones para cultivos tales como maz, soja y alfalfa pero no para cultivos como las papas. Cultivos como las papas y la
soja pueden verse afectados por enfermedades y/o
deficiencias de micronutrientes si el pH del suelo es
menor o mayor que los requerimientos individuales,
sin importar la zona geogrfica. Un conocimiento prctico de los suelos, as como del cultivo, es esencial
para determinar el pH y los requerimientos de cal ptimos.

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CONCEPTO VISUAL 4

CAL
La CAL hace ms que bajar la acidez
del suelo,
La CAL mejora las condiciones fsicas
del suelo,
La CAL estimula la actividad microbiana del suelo,
La CAL hace que los minerales estn
ms disponibles para las plantas,
La CAL suministra Ca y Mg para las
plantas,
La CAL mejora la fijacin simbitica
del N por parte de las leguminosas,

Las cosechas de soja pueden

aumentar enormemente cuando
se aplica cal a un suelo cido
hasta obtener un nivel de pH casi
neutro (7,0), En este caso la cal
produjo un aumento de 580 kg/ha
en un perodo de sequa, y de
680 kg/ha en un perodo de
humedad, En todos los casos, la
soja fue bien fertilizada, La cal y
los fertilizantes constituyen un
equipo que asegura grandes
cosechas y altas ganancias,

Es posible que los agricultores lo

hagan todo correctamente, pero
es suficiente que omitan un paso
bsico - y perdern cosechas y
ganancias, Pueden omitir de
aplicar cal a un suelo cido y
perdern sus cosechas tanto en
temporadas de sequ a como de
humedad, tal como ha quedado
demostrado por las investigaciones de
largos aos, La cal ayuda al productor
de maz y de soja a obtener el mximo
beneficio econmico de los fertilizantes que usa,

Reaccin

de la soja cuando
hay encalado
(Buena Fertilidad)

3230 kg/ha

2080

Acido Encalado

Acido Encalado

Reaccin
del maz cuando

8030 kg/ha

hay encalado
(Buena Fertilidad)

5770

Acido Encalado

Acido

Encatado

19

COMO ES QUE LA CAL REDUCE LA

ACIDEZ DEL SUELO
El proceso y las reacciones mediante los cuales la
cal reduce la acidez del suelo son muy complejos. Pero
una resea simplificada ilustrar cmo funciona la cal.
Como se dijo anteriormente, el pH de un suelo es
una expresin de la actividad del in hidrgeno. La
cal reduce la acidez del suelo (aumenta el pH) convirtiendo algunos de estos iones hidrgeno en agua.
La reaccin fnciona as:
Un Ca + + de la cal reemplaza DOS iones H + en
el complejo de intercambio catinico. Los iones H +
se combinan con los iones hidrxilos para formar agua.
En esta forma el pH aumenta debido a que la concentracin de los iones H +, que son la fuente de la acidez
del suelo, disminuye.
El proceso opuesto al descrito tambin es posible
que ocurra. Un suelo cido puede volverse ms cido
aun si no se sigue un programa de encalado. A medida
que los iones bsicos tales como el Ca + +, Mg + + Y
K + son removidos, por lo general absorbidos por el
cultivo, pueden ser reemplazados por H +. Estos iones
bsicos pueden tambin perderse por lixiviacin, y ser
reemplazados por H +. La actividad del H + seguir
aumentando constantemente, reduciendo el pH si el
suelo no es encalado en forma adecuada.

FRECUENCIA Y EPOCA DE LAS

APLICACIONES DE CAL
En las rotaciones que incluyen leguminosas, la cal
debe aplicarse de tres a seis meses antes de la siembra, especialmente en suelos muy cidos. Un encalado
pocos das antes de la siembra de alfalfa o trbol,
por ejemplo, a menudo produce resultados decepcionantes debido a que la cal no ha tenido tiempo para
reaccionar con el suelo. Si al trbol le seguir un
cultivo de trigo sembrado en el otoo, la cal debe ser
aplicada cuando se siembra el trigo. Independientemente del cultivo a sembrar, la cal debe ser aplicada
con suficiente anticipacin a la siembra, para permitir
la reaccin de la cal con el suelo.
Las formas custicas de la cal (xidO de calcio e
hidrxido de calcio) deben ser esparcidas mucho antes
de la siembra para prevenir dao a las semillas en
germinacin.
Probablemente no sea muy sensato hacer generalizaciones respecto a la frecuencia de encalado, puesto
que son muchos los factores involucrados. La mejor
manera de determinar la necesidad de repetir el encalado es mediante el anlisis del suelo. Las muestras
debern ser extradas por lo menos una vez cada tres
aos - y ms a menudo cuando se trata de suelos
arenosos o bajo condiciones de riego. La frecuencia
de encalado ser determinada por los siguientes
factores:
Textu ra del suelo - Los suelos arenosos deben
reencalarse ms frecuentemente que los arcillosos.

20

Niveles de fertilizacin nitrogenada - Altas dosis

de N-amoniacal generan gran acidez.
Proporcin de remocin por el cultivo - Las
leguminosas eliminan ms Ca y Mg que las no leguminosas.
Cantidad de cal aplicada - Con dosis altas por
lo general no ser necesario reencalar muy a menudo,
pero hay que cuidar de no encalar en exceso.
Gama de pH deseada - Mantener un pH alto significa por lo general que la cal deber ser aplicada
en forma ms frecuente que en los casos donde
un pH intermedio es suficiente. Muy a menudo no
se alcanza el pH deseado debido a un encalado
escaso, a una cal de mala calidad (partculas muy
gruesas) o a una mezcla incompleta. Los anlisis
del suelo son tiles para controlar los cambios de
pH producidos por la cal.

SELECCION DE MATERIALES
PARA ENCALADO - ASPECTOS
DE LA CALIDAD
Al seleccionar materiales para encalado, verifique
su valor neutralizante, su grado de fineza y su reactividad. Cuando el nivel de Mg del suelo es bajo o deficiente,
la eleccin de cal que contenga Mg deber ser tomada
en consideracin.
Los valores de neutralizacin de todos los materiales
para encalado se determinan comparndolos con el
valor neutralizante del carbonato de calcio puro (CaC03 ).
Si hacemos el valor neutralizante del CaC0 3 igual a
100, es posible asignar un valor a los otros materiales.
Este valor se llama "el valor relativo de neutralizacin"
o "equivalente de CaC03 ". A continuacin se muestran
los valores relativos de neutralizacin para los materiales de encalado ms comunes:

Material para encalado

carbonato de calcio
cal dolomitica
cal calcitica
Conchas de ostras tostadas
Greda
Cal viva
Conchas de ostras calcinadas
Cal hidratada
Escorias bsicas
Yeso
Subproductos

Valor relativo de neutralizacin

100
95-108
85-100
90-110
50-90
150-175
80-90
120-135
50-70
Ninguno
Variable

Cuando una cantidad especfica de cal se mezcla

con el suelo, su rapidez de reaccin y grado de reactividad estn mayormente determinados por el tamao de las partculas. Las partculas de cal gruesas
reaccionan ms lentamente y no en forma completa.
Las partculas de cal fina reaccionan ms rpidamente
y en forma ms completa.

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El costo de la cal aumenta con la fineza de la molienda. El ideal es un material que requiera un mnimo
de molido y que a la vez contenga una cantidad suficiente de material fino como para producir un cambio
de pH rpido. Debido a esto las cales agrcolas contienen materiales finos y gruesos. En algunos estados
norteamericanos se requiere que un cierto porcentaje
de cal pase a travs de un tamiz de tamao determinado.
Esto garantiza que la cal ser de una calidad tal que
permita neutralizar la acidez. La importancia del tamao de las partculas se muestra a continuacin:

Reaccin de la cal
en 1-3 aos (%)

4
20
50
-Tamao de partculas ms

finas~
(Escala logaritmica de la malla del tamiz)

Este grfico nos relata una historia dramtica acerca

del tamao de las partculas de cal y su grado de
reactividad. Las particulas grandes (malla 4-8) fueron
eficientes slo en un 10% durante el perodo de 1-3
aos de este estudio. Las ms pequeas (malla 50100) reaccionaron en su totalidad.
Cuando se necesita tanto Ca como Mg, use material
de encalado que contenga ambos nutrientes. Algunas
calizas contienen partes iguales de carbonatos de Ca
y Mg. La investigacin ha mostrado que con slo el
10% de MgC0 3 es suficiente para proporcionar Mg.
La necesidad de cales con Mg vara de regin a regin.
Los suelos arenosos tienden a ser ms deficientes en
Mg.
Si bien es cierto que la rapidez de reaccin depende
del tamao de las partculas, del pH inicial y del grado
de mezcla con el suelo, la naturaleza quimica del material mismo es una consideracin importante. Por
ejemplo, los xidos e hidrxidos reaccionan ms rpidamente que los carbonatos. En realidad, la cal hidratada puede reaccionar tan rpidamente que puede producir una esterilizacin parcial del suelo. Si se aplica
muy cerca de la fecha de siembra, puede producir una
deficiencia temporal de K debido al alto nivel de Ca.
En casos extremos se puede producir retardo en el
crecimiento y muerte de las plantas.

COLOCACION DE LA CAL
El factor de mayor importancia en la efectividad del
encalado es su colocacin. La colocacin del material
para que tenga mximo contacto con el suelo en la
capa arable es esencial. Debemos decir que, en general, la mayora de los materiales para encalado son
muy poco solubles en agua, de modo que una buena
distribucin en el suelo es esencial para su reaccin.
Aun cuando se mezcle bien con el suelo, la cal no
ejercer efecto en el pH si el suelo est seco. La humedad es esencial para que la reaccin cal-suelo se produzca.
Cuando se aplican grandes dosis de cal en suelos
arcillosos, la mejor mezcla se consigue aplicando una
parte antes de escarificar con discos y arar, y el resto
despus. En suelos arenosos que pueden ser rastreados o escarificados a 10 15 cm de profundidad,
una aplicacin con discos antes o despus del arado
servir.
En algunos sistemas de cultivo, como lo es el de
pastos perennes, la incorporacin slo se puede hacer
antes de la siembra. Una vez que la pastura est establecida, la cal slo puede agregarse al voleo. La cal
aplicada en la superficie acta ms lenta - y no tan
completamente - como lo hace la cal mezclada con
el suelo. Debido a esto, los campos deberian encalarse
antes de que el pH caiga por debajo de la gama deseada para evitar exceso de acidez en la zona radicular.

MATERIALES PARA ENCALADO

Si bien es cierto que nos hemos referido a los materiales para encalado en las secciones anteriores,
haremos a continuacin una breve descripcin del xido
de calcio, hidrxido de calcio, cal calctica, cal dolomtica, greda y escorias.
OXIDO DE CALCIO (CaO) - Tambin conocido
como cal viva, el CaO es un pOlvo blanco, muy
desagradable de manejar. Se fabrica calcinando
piedra caliza calclica en un horno. Su pureza
depende de la pureza del material primario_ Cuando
se agrega al suelo, reacciona de inmediato, de
manera que cuando se quieren resultados rpidos, este material (o el hidrxido de Ca) es ideal.
Debe mezclarse completamente con el suelo,
debido a que endurece muy rpidamente hacindose inefectivo.
HIDROXIDO DE CALCIO (Ca(OH),) - Llamado
frecuentemente cal apagada o cal hidratada; es
una sustancia blanca, polvorienta, difcil y desagradable de manejar. Neutraliza los suelos rpidamente; se prepara hidratando el CaO.
CAL CALCITICA (CaCOa) y CAL DOLOMITICA
(CaMg(CO a),) - Los depsitos de carbonatos de
alto grado son muy comunes en EE.UU. Muy a
menudo la extraccin se hace en minas abiertas.
La calidad depende de las impurezas que contienen, tales como arcillas. Su valor de neutralizacin (CaCO a equivalentes) generalmente flucta entre el 65-70% y poco ms del 100%.

21

GREDAS - Estas son depsitos blandos y no

consolidados de CaC03 , que se presentan en
los estados del este de EE.UU. Los depsitos
varian en espesor hasta un mximo de 10 m.
Se extraen en minas de tajo abierto, una vez que
la capa superficial ha sido removida. Las gredas
son muy a menudo pobres en Mg y su poder
neutralizador est inversamente relacionado con
la cantidad de arcilla que contienen.
ESCORIAS - Se clasifica a una serie de materiales como escorias. Existen las escorias pro-

22

venientes de los hornos de fundicin. La escoria

bsica es un producto del mtodo bsico de horno de solera en la fabricacin de acero a partir
de la fundicin de afino. Por lo general se aplican
ms por su contenido de P que por su valor
como material para encalado. Las escorias de
hornos elctricos resultan de la reduccin (en
hornos elctricos) de fosfato mineral en la preparacin de P elemental. Es un producto de desecho, generalmente se vende a muy bajos precios
dentro de un radio limitado de la localidad donde
se produce.

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Captulo 2
REACCION DEL SUELO Y ENCALADO
PREGUNTAS DE REPASO
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.

El pH es una medida de la actividad de

y es expresado en trminos - - (V o F) Un suelo con pH 7,5 es de reaccin bsica.
(V o F) Un suelo con pH 7,0 es de reaccin cida.
Un suelo con pH 5,0 es
veces ms cido que uno con pH 7,0.
Los suelos formados bajo condiciones de altas precipitaciones son (ms, menos) cidos que aquellos formados bajo condiciones de aridez.
(V o F) Las plantas que crecen durante la formacin del suelo influencian su pH.
Las leguminosas usualmente contienen (ms, menos) Ca y Mg que las no leguminosas.
(Va F) En la mayora de los casos la erosin del suelo ocasiona una disminucin del pH.
Los mtodos ms comnmente usados para medir el pH del suelo son
y-----El
es el ms preciso.
Los requerimientos de cal estn relacionados tanto con
como con la capacidad - - La
es una medida de la resistencia del suelo a los cambios de pH.
(V o F) La capacidad reguladora (tampn) es ms alta en las arenas que en las arcillas.
La necesidad de cal puede ser determinada si se conocen
y el contenido de materia
orgnica.
(Va F) La solubilidad de sustancias potencialmente txicas tales como el Al y el Mn incrementa a medida que
el pH del suelo aumenta.
Para obtener ambos nutrientes (Ca y Mg) debe emplearse cal - - (V o F) Los suelos cidos son malos para todos los cultivos.
Cules de los siguientes cultivos crecen mejor en la gama de pH 6,0 - 6,5?: maz, alfalfa, trigo, soja, sandas.
La cal aumenta el pH del suelo, convirtiendo los iones H+ en - - (V o F) Los suelos cidos deben encalarse cada 5 aos.
En las rotaciones que incluyen leguminosas cundo debe aplicarse la cal? De
a
meses
antes de la siembra.
El mejor mtodo para determinar la frecuencia de encalado es - - (V o F) La textura del suelo y la fertilizacin nitrogenada influencian la frecuencia de encalado.
Los materiales para encalar deben ser seleccionados por su valor
, grado de
y--" es el valor neutralizante de un material para encalado comparado con el CaC03
puro.
(V o F) Las escorias bsicas tienen un valor neutralizante mayor que el CaC0 3 .
(V o F) Todos los tipos de cal deben ser molidos de tal manera que existan slo partculas muy finas.
Qu materiales para encalado reaccionan ms rpidamente, los xidos o los carbonatos?
El factor ms importante que influencia la reaccin de la cal con el suelo es - - (V o F) Agregar la cal al voleo sobre una pastura es ms eficiente que incorporar la cal al suelo antes de
implantar la pastura.
El xido de calcio (CaO) es tambin llamado cal
.
El valor neutralizante de la piedra caliza de tipo agrcola (calcita y dolomita) usualmente vara entre el
- - - % Y ms del
%.

23

Captulo 3

NITROGENO
Pgina
El papel del nitrgeno en las plantas ...... 24
Sntomas de deficiencia de nitrgeno
en las plantas . , , .. , .. , , , , ......... 26
Eficiencia de uso del nitrgeno y del agua . 26
El nitrgeno en el suelo y en el aire ....... 26
Mineralizacin e inmovilizacin del
nitrgeno ......................... 28
Nitrificacin y desnitrificacin ............ 28
Fijacin del nitrgeno ................... 29
Prdidas de nitrgeno ................... 30
Cmo el nitrgeno afecta la acidez del suelo. 30
Fuentes nitrogenadas .................... 30

UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA

LAS PLANTAS
El nitrgeno (N) es esencial para el crecimiento de
las plantas. Forma parte de todas las clulas vivientes.
Las plantas necesitan grandes cantidades de nitrgeno:

Cultivo
Alfalfa"
Pasto bermuda

Maiz
Algodn
Sorgo granitero
Naranjas
Cacahuetes (mani)"
Arroz
Soja
Tomates
Trigo
tt

Rendimiento/ha

18 T
18 T
10.035 kg
1.000 kg
8.960 kg

SOT
4.480
7.840
4.030
89,6
4.030

kg
kg
kg
T
kg

"Las leguminosas obtienen la mayor parte de

su N del aire.

24

kgdeNenel
cultivo total

504
412
238

134
267
297
269
125
353
258

140

EL NITROGENO TIENE MUCHAS

FUNCIONES EN LA PLANTA
Las plantas absorben la mayor parte del N en la
forma de iones de amonio (NH) o de nitrato (NO:;).
La absorcin directa de urea puede ocurrir a travs
de las hojas y pequeas cantidades de N son obtenidas
de ciertos materiales como los aminocidos solubles
en agua. Con la excepcin del arroz, la mayora de
los cultivos agronmicos absorben gran parte de su
N en la forma de nitrato.
Las investgaciones han demostrado que los cultivos
utilizan cantidades considerables de amonio, si ste
se encuentra en el suelo. Ciertos tipos de maz tienen
un requerimiento alto de N en forma de amonio, el
cual ayuda a incrementar las cosechas. La razn de
este alto rendimiento es que la reduccin de nitrato
en la planta requiere energa (el nitrato es reducido
a amonio, y una vez dentro de la planta convertido
en aminocidos). Esta energa es suministrada por
carbohidratos que pudieran ser utilizados de otra manera en la formacin del grano.
El nitrgeno es necesario para la sntesis de la clorofila y, como parte de la molcula de clorofila, tiene
un papel en el proceso de fotosntesis. La falta de N
y clorofila significa que el cultivo no utilizar la luz del
sol como fuente de energa para llevar a cabo funciones
esenciales como la absorcin de nutrientes. El nitrgeno
es tambin un componente de las vitaminas y sistemas
de energa de la planta.

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CONCEPTO VISUAL 5

Nitrgeno - constructor de protenas

TUVIERA BASTANTES
PROTEINAS, QUIZAS NO
ESTARIA DE MAL HUMOR
TAN A MENUDO"

-~

--

La Fertilizacin Nitrogenada
Aumenta el Contenido de

PROTEINAS
LA AGRONOMIA es el mejor de los diplomticos que hay en el mundo hoy en da. Por
qu? Porque una agronoma racional produce provisiones adecuadas de alimentos, incluyendo protenas que son vitales para la
salud animal y humana.
Las estadsticas son muy claras. Vivimos en un
mundo hambriento de protenas. La clave para
la produccin de protenas es la fertilizacin nitrogenada.
El nitrgeno aumenta el contenido de protenas
de las plantas en forma directa. Cantidades adecuadas de potasio y fsforo, especialmente el
potasio, mejora el uso que las plantas hacen de
dosis altas de nitrgeno para la obtencin de
protenas.
Las protenas llegan a la mesa del hombre directamente a travs de las plantas o de los animales, aves o pescado que han consumido plantas
que contienen protenas.

',".''''

EN PASTO BERMUDA
Nitrgeno
kglha

Mat. seca
Tlha

335
670

11,4
17,2

Prol. cruda
%
kglha
15,0
18,0

1.710
3.100

EN MAIZ
Nitrgeno
kglha

Rendimiento
kglha

56
134
280

5.394
7.652
8.154

Proteinas Protenas
%
kglha
6,9
8,7
9,7

372
666
791

EN DOLARES

Dosis de N (kglha)
Rend. Maz (q/ha)
Protena, %
Proteina, (kglha)
Protena, extra (kglha)

Caso 1

Caso 2

134
69
10
690

202
78
11

858
168

Harina de soja con el 44% de protenas US$ 215 por ton.

representa un valor proteico de US$ 0,49 kg_
168kg x US$0,49 ~ US$ 82,32 por Prol. extra
Prol.
Yalorlkg
Valor
extra
en dlares

25

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA
PLANTA
Un suministro adecuado de N produce hojas de color
verde oscuro, con motivo de una alta concentracin
de clorofila. La deficiencia de N produce clorosis (un
amarillamiento) de las hojas por una disminucin de
la clorofila. Este amarillamiento comienza primero en
las hojas ms viejas, luego se muestra en las ms
jvenes, a medida que la deficiencia se hace ms severa.
Los pigmentos verdes de la clorofila absorben la
energa luminosa necesaria para iniciar la fotosntesis.
La clorofila ayuda a convertir el carbono, hidrgeno y
oxigeno en azcares simples. Estos azcares y sus
productos de conversin estimulan la mayor parte del
crecimiento de las plantas.
Cantidades inadecuadas de N producen bajos niveles de protena en la semilla y puntos vegetativos de
la planta. Las plantas deficientes en N tienden a atrofiarse, crecen ms lentamente y producen menos hijuelos que lo normal. Tambin presentan menor nmero
de hojas y en algunos cultivos tales como el algodn
producen madurez prematura comparadas con las
plantas con cantidades adecuadas de N.
El maz.tertilizado en forma adecuada con N tendr
un porcentaje de agua en el grano menor que el maz
con insuficiencia de N.

EL NITROGENO y LA EFICIENCIA
DEL AGUA
(Vase Concepto Visual 6)
Siempre que un nutriente fallante aumenta el rendimiento cuando se lo aplica, se aumenta la eficiencia
hidrica. En la tabla que sigue a continuacin, el N duplic la produccin de maz utilizando la misma cantidad de agua en un suelo franco arenoso. El aumentar
el N desde 112 kglha a 224 kglha agreg 4.140 kglha
al rendimiento. Al aplicar 224 kglha de N en ocho aplicaciones de 28 kglha en lugar de una sola, agreg
2.132 kglha al rendimiento anterior (ver tabla).

Una mayor cantidad de N en la poca

adecuada duplica el rendimiento de maiz
con la misma cantidad de agua
N kg/ha

Forma de Aplicecin

Rendimiento

Eficiencia
kg Malzl
kgdeN

kglha

o
112
112
224
224

2.700

A la siembra en una
sola vez
En 4 aplicaciones de
28 kg/ha con el riego
A la siembra en una
sola vez
En 8 aplicaciones de
28 kg/ha con el riego

s.no

27,4

9.660

62,t

9.910

32,2

12.040

41,7

(Mlnnesota)

26

El N aumenta el rendimiento de maz an

en poca de sequa
Seco

Hmedo

qi11a

170kg N/ha
Sin nitrgeno
Quintales asegurados
por el N

71,5
47,0
24,5

95,3
60,2
35,1

Seco Hmedo
kg/mmdeH 2 0
18,5
17,2
12,1
10,9
(Colorado)

Nota: Tal como ha sido usado en este Manual, un

quintal (1 q) = 100 kilogramos_

t
El nitrgeno aumenta los quintales de maiz por milmetro de agua, independientemente de la cantidad de
agua. Los 170 kg de N dieron 6,3 kg adicionales por
milmetro de agua bajo condiciones hmedas y 6,4 kg
ms por milmetro de agua en el ao seco.
El N ayud a agregar hasta medio kilogramo MAS
de trigo por milimetro de agua, casi 2,86 kg MAS de
sorgo por milmetro de agua utilizada.
El N produce MAS trigo y sorgo granifero por

milmetro de agua
Trigo (promedio de 3 aos)
N
Rend. kg/mm H20
kg/ha kg/ha
O 2,016
1,29
90
3,293
1,82
135
3,158
1,72

Sorgo (promedio de 3 aos)

N
Rend_ kg/mm H20
kg/ha kg/ha
O 5,070
3,40
135
7,770
5,88
270
8,120
6,22
(Texas)

EL NITROGENO EN EL SUELO Y EN
EL AIRE
La cantidad de N en el suelo en forma disponible
es pequea. Muy poco N se encuentra en las rocas
y minerales que dieron origen al suelo. La mayora
del N del suelo proviene de la atmsfera terrestre, la
cual contiene cantidades ilimitadas. Cerca del 80% del
aire que respiramos es N. Cada acre de superficie de
tierra est cubierto por 37.000 toneladas de N, pero
este N es gas inerte. Debe combinarse con otros elementos antes de que pueda ser utilizado por las plantas.
El N que se presenta en el suelo lo hace en tres
formas principales:
1. Nitrgeno orgnico ___ parte de la materia orgnica del suelo.uno disponible para las plantas
en crecimiento_
2_ Nitrgeno amoniacaL fijado en minerales arcillososu.disponible en forma lenta para las
plantas.
3. Iones de amonio y nitrato o compuestos solublesu.el N que las plantas utilizan.

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CONCEPTO VISUAL 6

LOS FERTILIZANTES EXTIENDEN LA HUMEDAD

Fertilidad baja

5710

Fertilidad alta

--9220

kg/ha REND.

kg/ha REND. ---1\1'"

18,3

kg/mm

DE AGUA

12,1

kg/mm

DE AGUA

472 mm DE AGUA
DEL SUELO,
USADOS POR EL MAIZ

LO MEJOR DESPUES DE LA LLUVIA... as han sido

llamados los fertilizantes. Se merecen la fama. POR
QUE?
DEBIDO A QUE los fertilizantes ayudan a producir
ms cosecha por milmetro de agua disponible.
DEBIDO A QUE los fertilizantes ayudan a producir
races ms profundas que permiten sacar agua del
subsuelo.
DEBIDO A QUE las races ms profundas y ms
densas absorben ms nutrientes y humedad.

505

mm DE AGUA
DEL SUELO,
USADOS POR EL MAIZ

DEBIDO A QUE los fertilizantes ayudan a crear un

follaje ms denso en forma ms rpida reduciendo
la evaporacin del agua.
DEBIDO A QUE una buena cubierta vegetal reduce
el escurrimiento del agua y permite que el suelo
absorba ms agua de lluvia.
DEBIDO A QUE los fertilizantes ayudan a los cultivos a crecer en forma rpida, eliminando con su
sombra las malezas que de lo contrario se acapararan la humedad.

LOS AUMENTOS MAS ALTOS EN RENDIMIENTO GRACIAS A LOS

FERTILIZANTES, EN PORCENTAJE, OCURREN FRECUENTEMENTE
EN AOS SECOS
27

MINERALlZACION E
INMOVILlZACION DEL N
El suelo contiene una proporcin relativamente grande
de N no disponible (orgnico) y una pequea proporcin de N disponible (inorgnico), como se ilustra
abajo.

Complejo de
N orgnico
(protenas etc.)

Inmovilizacin

Complejo
inorgnico
de N
NH, NO.)

El N orgnioo representa el 97-98% del N total del

suelo. El N inorgnico normalmente representa slo
entre el 2-3%. De modo que el proceso mediante el
cual las formas orgnicas, no disponibles, de N se
hacen disponibles para las plantas es muy importante.
Este proceso se llama: "mineralizacin". Se produce
a medida que los microorganismos descomponen las
materias orgnicas para obtener su energia. A medida
que la materia orgnica es descompuesta, los organismos utilizan parte de la energa liberada MAS parte
de los nutrientes esenciales que se encuentran en la
materia orgnica. Una vez que los organismos han
utilizado todos los nutrientes que necesitan, el exceso
(tal como el N) es liberado al suelo para el crecimiento
de las plantas.
El N tambin puede convertirse de sus formas inorgnicas a formas orgnicas, tal oomo la flecha de doble
direccin lo seala. Este proceso se llama "inmovilizacin". Es el proceso opuesto al de la mineralizacin.
Se produce inmovilizacin cuando se incorporan al
suelo materias orgnicas frescas tales como residuos
de cosechas.
A medida que los microorganismos se encargan en
forma vigorosa de descomponer esta fuente de energa
fresca (los residuos), necesitan de N para construir la
protena de sus tejidos. A menos que los residuos sean
relativamente altos en N, los organismos absorbern
formas inorgnicas de N desde el suelo para satisfacer
sus necesidades. En esta forma el N mineral del suelo
es convertido a N orgnico en las protenas microbianas, quedando no disponible para el crecimiento de
las plantas. Sin embargo, la mayor parte de este N
volver a su forma disponible a medida que los cuerpos
de las bacterias se descomponen.
La mineralizacin y la inmovilizacin se presentan
en los suelos en forma simultnea. El hecho de que
los suelos tienden a incrementar las formas orgnicas
o inorgnicas del N depender en gran parte de la
proporcin carbono/nitrgeno (C/N) de los materiales
orgnicos que se estn descomponiendo. Aquellos
materiales oon una proporcin C/N amplia (ms de
30:1) favorecern la inmovilizacin. Aquellos materiales con una proporcin C/N estrecha (menor de 20:1)
favorecern una mineralizacin ms rpida. En las proporciones C/N en la gama de 20 a 30:1, los dos procesos son casi iguales.

28

Cuando la inmovilizacin del N del suelo excede la

mineralizacin, prcticamente no se encontrar N disponible para el crecimiento del cultivo, a menos que
se hayan aplicado fertilizantes nitrogenados cerca
de las races. Este proceso se llama "perodo de depresin de nitratos". Se trata de un perodo crtico para
el cultivo. Su duracin depender de tres factores: (1)
La proporcin C/N de la materia que se est descomponiendo; (2) La cantidad del residuo vegetal agregado
al suelo y (3) Las condiciones ambientales del suelo.
El agregar una cantidad mayor de residuos generalmente alarga este perodo, mientras que una cantidad
adecuada de N por lo general acorta dicho perodo.
Para evitar este problema o evitar sus efectos, se sugiere enterrar los residuos con bastante anticipacin
a la siembra para que se produzca una descomposicin adelantada.

NITRIFICACION y DESNITRIFICACION
Bajo condiciones que favorezcan el crecimiento de
las plantas, la mayor parte de N amoniacal ser convertido a N ntrico por ciertas bacterias nitrificantes.
Este proceso se denomina "nitrificacin". Es importante por tres razones:
1. Los nitratos son utilizados inmediatamente
tanto por los cultivos como por los microorganismos. Los organismos tambin usan
NH bajo condiciones aireadas.
2. Los nitratos tienen una movilidad muy alta
en el suelo. Se mueven libremente con el agua
del suelo. De modo que los nitratos pueden
ser lixiviados del perfil del suelo, ms profundamente en los suelos arenosos que en los
suelos de texturas ms finas con drenaje
moderado y alta pluviosidad. Empero, el manejo adecuado del N puede controlar su lixiviacin a las aguas freticas.
3. Los nitratos se pueden perder por "desnitrificacion" un proceso mediante el cual los nitratos son reducidos a xido nitroso o nitrgeno elemental perdindose en la atmsfera
como un gas.
La desnitrificacin normalmente ocurre en suelos altos en materia orgnica, bajo perodos largos de inundacin y con temperaturas altas.
Existen cinco oondiciones del suelo que parecen tener
la mayor influencia en los procesos de nitrificacin y
desnitrificacin:
1. El pH DEL SUELO - La velocidad de nitrificaci n es por lo general lenta en suelos cidos.
Ha ocurrido entre los pH 4,5 Y 10,0. Pero el pH
8,5 es el ptimo. El encalado de los suelos
cidos beneficia a las bacterias nitrificantes.
El encalado ha demostrado que aumenta la
desnitrificacin bajo ciertas condiciones.

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2. HUMEDAD - Las bacterias nitrificadoras permanecen activas en condiciones bastante secas pero son inactivas en suelos inundados.
Los suelos con humedad suficiente como para
que el cultivo crezca, tendrn humedad suficiente para una nitrificacin normal. Los suelos
"encharcados" no contienen oxgeno suficiente para ser usados por las bacterias nitrificadoras. Como resultado de ello, se producirn muy pocos nitratos. Cuando se excluye
el oxgeno del suelo, puede presentarse desnitrificacin bacterial. Esta puede reducir el
suministro de N en forma considerable.
3. TEMPERATURA - La nitrificacin comienza
lentamente - justo por encima del punto de
congelacin, y sigue aumentando a medida
que la temperatura sube hasta los 30C. Por
encima de esta temperatura la proporcin disminuye. La proporcin de las reacciones de
desnitrificacin aumenta tambin a medida que
aumenta la temperatura del suelo.
4. AIREACION - La nitrificacin requiere oxgeno.
Un suelo de textura entre media y gruesa y
bien aireado debera poder aumentar el oxgeno
y acelerar la nitrificacin mediante un buen
drenaje e intercambio de aire entre el suelo
y la atmsfera (intercambio de oxgeno).
5. RESIDUOS VEGETALES - La desnitrificacin
ocurre a medida que las bacterias del suelo
oxidan los residuos orgnicos. Mayores cantidades de resduos en combinacin con bajos
niveles de oxgeno en el suelo aumentan las
reacciones de desnitrificacin y las prdidas
de nitrgeno.

FIJACION DEL NITROGENO

Cuando el N atmosfrico se combina con el hidrgeno
o el oxgeno, ocurre un proceso llamado "fijacin". Este
proceso debe ocurrir antes de que el N sea usado
por las plantas. La fijacin ocurre de diferentes maneras:
1. BIOLOGICA - La fijacin biolgica puede ser
simbitica o no simbitica. La fijacin simbitica
del N se refiere a microorganismos que fijan el N mientras crecen en asociacin con una planta husped,
beneficiando a ambos - al organismo y a la planta.
El ejemplo ms conocido es la asociacin entre las
bacterias Rizobium y las races de las leguminosas.
Las bacterias forman ndulos en las races de las
plantas. Estos ndulos fijan el N de la atmsfera, hacindolo disponible para la leguminosa. La leguminosa
contribuye con hidratos de carbono que proporcionan
energa a los ndulos, fijando as el nitrgeno.
Cunto N pueden fijar las bacterias de las leguminosas? Las estimaciones oscilan entre unos pocos
kilos y ms de 500 kg/ha por ao.
La fijacin simbitica del N por parte de las bacterias
de las leguminosas es considerada la fuente de N natural ms importante para el suelo. Las investigaciones

estn tratando de encontrar organismos fijadores de

N que crezcan en forma independiente y fijen N en
las no leguminosas.
El fsforo y el potasio afectan la nodulacin y por
lo tanto la fijacin del N, segn demuestra un trabajo
efectuado en Virginia. Ntese cmo el P y el K aumentaron el nmero de ndulos, el porcentaje de N en
cada ndulo, y la produccin de protenas en la semilla.
Efectos del P y K en los Rendimientos de Soja,
su Nodulacin y Composicin Qumica
Protena en Prod. de
la semilla Protena en
Aplicacin Rend.:
Peso
la semilla
anual
de 2 Nmero fresco Nen
(;de
P,O, K,O aos Ndulos Ndulos Ndulo 2 aos) (; de 2aos)
kglha

kg/ha Iplanta grlm'

de suelo

1.714
1.774
3.132
3.683

O
O
O 135
135 135

t35

35
59
79
114

186
343
486
918

kglha

3,19
3,92
3,37
3,61

41,8
41,8
39,2
39,2

716
741
1.228
1.444

La fijacin no simbitica del N es llevada a cabo por

bacterias que viven independientes en el suelo. La cantidad de N fijada por estos organismos es mucho menor
que la cantidad fijada simbiticamente. La mayora de
las estimaciones indican que hasta 20 kg/ha o ms son
fijados anualmente por bacterias de vida independiente.
2. OXIDACION NATURAL - El calor generado por
los relmpagos hace que el oxgeno reaccione con el
N en el aire, formando luego N-ntrico. La lluvia y la
nieve agregan solamente alrededor de 6 a 10 kg de N/ha
promedio por ao.
3. INDUSTRIAL - Los procesos industriales fijan N
eficazmente en formas disponibles para las plantas. El
proceso ms importante sintetiza amonaco (NH 3 ), a
partir del N y el H, en la forma siguiente: N2 + 3H2 2NH 3 El H2 es generalmente obtenido del gas natural.
El N2 proviene directamente del aire.
La figura que sigue muestra cmo el amonaco puede
ser utilizado para hacer otros fertilizantes.

+NH

;+,:0~2~I~H~N~0~3r--:--:~3~::-"? Nitrato de Amonio (NH. N03 )

+ Na2C03
~

+H 250.
U

Nitrato de Sodio (Na N03 )

, - - - - - - - - - - 7 , Sulfato de Amonio ((NH.l. se

+C0 2

N H3

'7 Urea (CO

(NH.).)

+H 2 0
Agua amoniacal (NH4 0H)
+ NH.N0 3+Urea+H 20
' - - - - - - - - - - , , . Soluciones de N
'----------'7

+ H 3 PO.

L-_ _ _ _ _ _ _ _ _""'~'?

Fosfatos de Amonio

29

PERDIDAS DE NITROGENO
Las cosechas remueven mucho N del suelo. La cantidad depende del tipo y la cantidad de la cosecha. Si
bien es cierto que la remocin efectuada por los cultivos por lo general no se considera como prdida, en
realidad lo es. El efecto neto de la remocin por la cosecha es reducir los niveles de N en el suelo. Ms abajo
se describen otros tipos de prdidas de N.
1. REACCIONES DEL AMONIO - Cuando los fertilizantes nitrogenados tales como nitrato de amonio o
suijato de amonio se aplican en la superficie de suelos
alcalinos o calcreos. una reaccin qumica puede
producir prdidas de N en forma de gas NH3 , proceso
llamado "volatilizacin". Reacciones similares pueden ocurrir en suelos recin encalados. Las prdidas
por volatilizacin pueden ser altas bajo temperaturas altas y ciertas condiciones de humedad. Para
evitar tales prdidas incorpore los fertilizantes aplicados en suelos alcalinos o calcreos.
2. UREA - El nnrgeno aplicado como urea en la
superficie se convierte rpidamente en NH 3 cuando
existe adecuada humedad, temperatura y presencia
de la enzima ureasa. Este NH 3 puede escapar a
la atmsfera a travs de la volatilizacin. Esta prdida
puede evitarse mediante (1) incorporacin de la urea,
(2) aplicarla cuando las temperaturas sean bajas,
o (3) regar inmediatamente despus de aplicada para
que sta penetre en el suelo.
3. AMONIACO ANHIDRO - El amonaco anhidro
es un gas, de modo que debe ser colocado en forma
adecuada en el suelo para prevenir prdidas en la
atmsfera. Se pueden presentar prdidas cuando
el NH 3 es aplicado a suelos muy hmedos. El momento ideal de aplicacin es cuando la humedad
est por debajo de la capacidad de campo: - hmedo,
pero no inundado y no muy seco. Los suelos arenosos y con CIC baja necesitan de una aplicacin
ms profunda que los suelos de tipo arcilloso.

COMO LA FERTILlZACION
NITROGENADA AFECTA LA ACIDEZ
DEL SUELO
Cuando el proceso de nitrificacin convierte el in
amonio en nitrato, se generan iones de hidrgeno; esto
se ilustra en la siguiente reaccin:
2NH;t
Amonio

302

bacterias) 2NO,

nilriflcantes
Oxgeno
Nitrato

+ aW
Hidrgeno

Esta es una fuente de acidez del suelo. De tal manera,

los fertilizantes nitrogenados que contengan o formen
N amoniacal aumentan la acidez del suelo a menos
que la planta absorba el in NH 4 directamente.

30

Tambin los nitratos son un factor asociado con el

lixiviado de bases tales como Ca, Mg y K del suelo.
El nitrato y las bases se van juntos.
A medida que estas bases son removidas y reemplazadas por H, los suelos se hacen ms cidos. Los
fertilizantes nitrogenados que contienen aniones y son
fuertes formadores de cido como el sulfato, aumentan
la acidez ms que otros portadores que no llevan aniones
acidificadores.
Cuando el proceso de mineralizacin descompone
la materia orgnica del suelo el primer producto nitrogenado es el amonio. Cuando ste se convierte en
nitrato, se generan iones H +. Esto, al igual que el amonio
inorgnico proveniente de fertilizantes, produce acidez.
Portadores de N tales como el nitrato de Na y de
Ca dejan el catin en el suelo. Esto hace que el suelo
sea menos cido.
La tabla de abajo muestra cmo diferentes fuentes
de N afectan la acidez o basicidad de los suelos.

Fuente de N
Sulfato de amonio
Amoniaco anhidro
NHrato de amonio
NHrato de calcio
Nitrato de sodio
Nitrato de potasio

Urea

%N

21,0
82,0
34,0
15,0
16,0
13,0
46,0

Equivalente de acidez y
basicidad calculado'

535

180
180
135B
180B

200B
180

Kilogramos de CaCO. necesarios para neutralizar la acidez

formada por 100 kg de N. La B denota efecto de baslcidad. Estos son valores tericos y probablemente un
poco ms altos que los que se presentan realmente
en los suelos.

FUENTES NITROGENADAS
La descomposicin de la materia orgnica suministra casi todo el N del suelo. Pero la mayoria de los
suelos contienen poca materia orgnica, generalmente
el 2% menos. La materia orgnica del suelo contiene
alrededor del 5% de N, pero slo alrededor del 2%
de la materia orgnica se descompone cada ao, a
menudo menos.
De modo que cada 1% de materia orgnica entrega
cerca de 20 kg de N cada ao - cantidad insuficiente
para satisfacer las necesidades de la mayora de los
cultivos agronmicos. Es debido a esto que las no leguminosas deben ser fertilizadas con N para que produzcan rendimientos econmicos.
Hubo una poca en que prcticamente todo el fertilizante nitrogenado se encontraba en materiales orgnicos naturales. El "guano" fue el primero en venderse
en EE.UU. Materas orgnicas como estircol de aves,
harina de semillas de algodn y harina de hueso tratada
con vapor tambin fueron utilizados. Algunas de estas
materias an suelen usarse en casos especializados.
Del fertilizante que hoy en da se vende en EE.UU.,
menos de un 0,5% es de origen orgnico.

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La mayor parte de los fertilizantes nitrogenados provienen de la fijacin sinttica del N atmosfrico, utilizando
amonio como producto base. La mayoria de los fertilizantes nitrogenados se derivan del NH Veamos enseguida las fuentes de N ms comunes:

r.

1_ AMONIACO ANHIDRO - El amonaco anhidro

contiene ms N que ningn otro fertilizante
nitrogenado de los que se encuentran en el
mercado (82%)_ Se almacena bajo presin como
lquido_ Se aplica al suelo utilizando tanques
de alta presin: (1) Por inyeccin a travs de
tubos que corren en la parte trasera de una
cuchilla de aplicacin_ (2) Colocndolo en el
agua de riego mediante un aplicador graduado,
pero no en los sistemas de riego por aspersin.
La humedad del suelo, profundidad de aplicacin y
espaciamiento de las cuchillas aplicadoras afectan la
cantidad de amon i aco que el suelo puede retener. Al
aumentar la humedad hasta cerca de la capacidad de
campo se reducen bruscamente las prdidas gaseosas,
pero en un suelo inundado las prdidas se incrementan.
Cuando los aplicadores estn ms juntos se pierde
menos N que cuando estn ms separados, si se aplica
la misma dosis. Los espacios muy anchos producen
una mayor concentracin localizada en el punto de
inyeccin.
Tratndose de un gas cuando existen temperaturas
y presin atmosfrica normales, es posible que se pierda
un pace de amoniaco anhidro durante y despus de
la aplicacin. La cantidad de prdidas se ve influenciada
por las condiciones fsicas del suelo.
Si un suelo est duro o lleno de terrones durante
la aplicacin, la abertura detrs del aplicador no se
sellar. Esto permitir que parte del amonaco se pierda
en la atmsfera.
La aplicacin del amoniaco en "flujo frio" es una
tcnica con la cual el amonaco es suministrado como
lquido debajo de la superficie del suelo.

2. AGUA AMONIACAL Y SOLUCIONES NITROGENADAS - El agua amoniacal se prepara

disolviendo el amonaco en agua. Las soluciones nitrogenadas se hacen disolviendo
ciertas sales de N (tales como nitrato de amonio
y urea) en agua o amonio. Las soluciones de
N se clasifican en:

Soluciones a presin tienen una presin de vapor

apreciable de amon i aco libre. Ellas requieren de tanques
y equipo modificado, especialmente si la presin de
vapor es mayor que las temperaturas de operacin.
Las soluciones a presin deben ser aplicadas debajo
de la superficie para evitar prdida de NH3 . No aplique
soluciones a presin en contacto directo con la semilla
debido al dao que causa el amoniaco al proceso de
germinacin.

Soluciones sin presin pueden manejarse sin el

uso de tanque de presin o equipo especializado. No
contienen amoniaco libre. Por lo general, soluciones
sin presin son hechas a base de urea y nitrato de
amonio.
Las soluciones de N que contienen urea y nitrato
de amonio pueden sobresaturarse o precipitarse a temperaturas bajas. La informacin que sigue sirve para
determinar si pueden ser almacenadas a la intemperie
en el invierno y la poca cuando estas soluciones pueden
aplicarse. Por ejemplo, soluciones de N al 28% se sobresaturan a - 5"F (- 21 "C), soluciones al 30% de N
a 20F ( - oC) y las soluciones al 32% a 29"F (- 2C).
3. NITRATO DE AMONIO - El nitrato de amonio
contiene el 33,5-34,0% de N. La mitad del N
es amonio (NH ) y la otra mitad es nitrato
(NO;;). Si bien es cierto que el nitrato de amonio
slido tiene condiciones de manejo excelentes,
el mismo absorbe humedad, de modo que no
puede dejarse en sacos abiertos o depsitos
abiertos por mucho tiempo en climas hmedos.
El nitrato de amonio es muy conveniente para
mezclas y para aquellos cultivos que requieren
aplicaciones en bandas a lado y lado.
4. FOSFATOS DE AMONIO - Los monofosfatos
(NH.H 2 PO.) y los difosfatos NH.l.HPO.) de
amonio, son por lo general considerados fuentes ms importantes de P que de N. En el
captulo 4 se discuten estos materiales.
5. UREA - La urea no es un fertilizante amoniacal en la forma que se expende. Se hidroliza
rpidamente en carbonato de amonio cuando
es puesto en el suelo. La ecuacin siguiente
lo demuestra:
CO(NH 2 l.
Urea

+ 2H 2 0
Agua

---77

(NH.),C0 3
Carbonato de
Amonio

El carbonato de amonio es un compuesto inestable

que se descompone rpidamente en iones de carbonato
de amonio. El in amonio es adsorbido por el suelo
donde finalmente es nitrificado.
La hidrlisis de la urea ocurre en presencia de la
enzima ureasa. que se encuentra en concentraciones
variables en los suelos. Una vez que ha sido convertida en amonio. la urea se comporta exactamente como
cualquier fertilizante nitrogenado.
La urea es una fuente de fertilizante excelente, pero
debe ser utilizada con las siguientes precauciones:
A. La urea se hidro liza rpidamente. Es posible
que cantidades apreciables de amonaco se pierdan por volatilizacin si sta se aplica en superficies clidas, descubiertas o suelos con gran
cantidad de materia vegetal en la superficie, incluyendo pastos. La incorporacin en el suelo

31

o aplicaciones en forma de banda de fertilizantes

a base de urea pueden ayudar al control de este
problema.
B. La hidrlisis rpida de la urea en los suelos
podria ser la causa del dao por amonaco que
se produce en las plntulas cuando se aplican
grandes cantidades de ella muy cerca de la semilla. Dsis y colocacin adecuadas solucionan
este problema.
C. El fertilizante urea puede contener cantidades
pequeas de un compuesto llamado biuret, que
es txico. El dao por biuret causara problemas
solamente si se aplica en forma foliar. Cuando
se incorpora la urea al suelo (y esto se hace el
95% de las veces) no existe este problema.
La tabla que sigue a continuacin lista numerosas
fuentes de fertilizantes nitrogenados y su contenido
de N.

32

Fuente
FUENTES AMONIACALES
Amoniaco anhidro
Agua amoniacal/soluciones de N
Nitrato de amonio
Nitrato de amonio sulfatado
Nitrato de amonio encalado
Sulfato de amonio
Monofosfato de amonio
Difosfato de amonio
Cloruro de amonio
Urea
FUENTES DE NITRATO
Nitrato de socno
Nitrato de potasio
Nitrato de calcio
CDMPUESTOS DE ENTREGA LENTA
Urea recubierta de azufre
Ureatorrnaldehido
Oxamidas
Diurea crotonilidene
Diurea isobutllidene

%de nitrgeno

82
21-49
33,5-34,0
26
20,5
21
11
1821

26
46
16
13
15,5
39
38
32
28
31

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Captulo 3
NITROGENO
PREGUNTAS DE REPASO:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
lO.

11.
12.
13.

Las plantas usualmente absorben N como

o como - - Una vez dentro de la planta, el N es convertido a - - (V o F) El N es parte integrante de la molcula de clorofila.
El amarillamiento de las hojas de las plantas, debido a la deficiencia de N se llama - - En presencia de clorofila
,
y
son convertidos a azcares simples.
(V o F) La mayoria de las rocas y minerales contienen N.
La mayor parte del N proviene de - - Las formas de N en el suelo ms disponibles para las plantas son los iones
y
o
compuestos de N solubles. La forma menos disponible es - - El proceso por el cual el N orgnico no disponible es convertido a formas disponibles se lo denomina
---o El proceso inverso es - - (V o F) Materias con un C/N amplio producen inmovilizacin lo cual tiende a dominar a la mineralizacin.
La conversin bacterial de amonio a nitrato es ---o
El proceso por el cual el nitrato es reducido a xido nitroso o nitrgeno elemental se llama - - Cuatro condiciones del suelo que influencian la nitrificacin y desnitrificacin son: - - - - - -

---y
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.

Cuando el N atmosfrico es combinado con hidrgeno u oxigeno, el proceso es - - Tres clases de fijacin conocida son:
y --Dos clases de fijacin biolgica son:
y --En la sntesis del amoniaco, el hidrgeno es usualmente obtenido del - - - ,
(Vo F) El amonaco es la base para la fabricacin de los fertilizantes nitrogenados ms comunes.
(V o F) La remocin por los cultivos es una forma de prdida de N del suelo.
La prdida de N como NH 3 gaseoso se llama - - (V o F) La prdida de urea puede reducirse por aplicacin cuando las temperaturas son bajas, por
irrigacin inmediatamente despus de la aplicacin o por incorporacin al suelo.
(V o F) Prdidas importantes de N pueden ocurrir cuando el amonaco anhidro es aplicado a suelos
extremadamente hmedos.
La urea contiene
% de N.
Cul de las siguientes fuentes de fertilizante nitrogenado son de reaccin cida: sulfato de amonio,
urea, nitrato de potasio, nitrato de calcio, amoniaco anhidro?
(V o F) La descomposicin de la materia orgnica del suelo produce un incremento en la acidez
de ste.
Todas las soluciones nitrogenadas son clasificadas como
o --(V o F) La mitad del nitrgeno en el nitrato de amonio est bajo forma de NO"3.
El nitrato de amonio es higroscpico. Esto significa que es rpidamente
en agua.
(V o F) El contenido de biuret en la urea es un problema solamente para fertilizaciones foliares.

33

Captulo 4

FOSFORO

UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LA

PLANTA
El fsforo (P) es esencial para el crecimiento de las
plantas. No existe ningn otro nutriente que pueda
substituirlo. Las plantas deben tener P para completar
su ciclo normal de produccin. Es uno de los tres nutrientes principales. Los otros dos son el nitrgeno (N)
y el potasio (K). La tabla siguiente muestra algunos
cultivos y las cantidades de P2 0 5 que absorben del
suelo.

Cultivo

Alfalfa
Pasto bermuda
Maz
Algodn
Sorgo granfero
Naranjas
Cacahuetes (mani)
Arroz
Soja
Tomates
Trigo

p,o. absorbido
por todo el cultivo
Rendimiento/ha
(kg/ha)
18T
18T
10.035 kg
1.100 kg
8.960kg
50T
4.480 kg
7.840kg
4.030kg
89,6T
4.030 kg

135
108
102
45
94
62
44
67
65
95
46

Pgina
El papel del fsforo en las plantas ........ 34
Sntomas de deficiencia de P en las plantas. 35
Fuentes y cantidades de P en los suelos ... 35
Movimiento del P en el suelo ............. 35
Factores que afectan la disponibilidad del P . 37
Mtodos de aplicacin de fertilizantes
fosfatados ........................ 38
Fuentes de fertilizantes fosfatados ........ 41
Terminologa de los fertilizantes fosfatados. 42

Tambin absorben cantidades menores del in orlofosfato secundario (HPO:). El pH del suelo influye enor
memente en la proporcin con que estos iones son
absorbidos por la planta. Otras formas de P tambin
pueden ser utilizadas, pero en cantidades mucho menores que los ortofosfatos.
El P acta en la fotosntesis, respiracin, almacenamiento y transferencia de energa, divisin celular,
alargamiento celular y muchos otros procesos de la
planta viviente.
Promueve la formacin temprana y el crecimiento
de las races. El P mejora la calidad de numerosas
frutas, verduras y cereales. El P es vital para la formacin de semillas.
La concentracin de P es ms alta en la semilla
que en ninguna otra parte de la planta madura, como
lo indica la siguiente tabla:
Cultivo

Parte

Maz

Grano
Forraje
Semilla
Tallos
Nueces
Ramas
Grano
Paja
Grano
Paja
Grano
Paja

Algodn
Cacahuetes (man)

Nota: El contenido de fsforo de los fertilizantes se expresa como equivalente de p,O., aun cuando no se presenta P,0. como tal en los fertilizantes. El P,0.. es la
designacin corriente del contenido relativo de P. En este
texto, algunos de los resultados estn reportados en trminos de P y otros en trminos de P,O. Para convertir
el P en P,O., simplemente se multiplica por el faclor
2,29. Para convertir de P,O. a p, se multiplica por el faclor

0,43.

EL FOSFORO DESEMPEA VARIOS

PAPELES EN LA PLANTA
Las plantas absorben la mayor parte delfsloro que
necesitan como in ortofosfato primario (H 2 PO.).

34

Arroz
Soja
Trigo

Rendimiento
kg/ha

%P

9.400
8.400
2.240
2.800
4.480
7.170
6.720
7.840
3.360
7.840
4.030
6.050

0,22
0,t7
0,66
0,24
0,20
0,26
0,28
0,09
0,42
0,18
0,42
0,12

El P ayuda a que las plntulas y las races se desarrollen ms rpidamente. El P permite a las plantas
soportar inviernos rigurosos. El P aumenta la eficiencia
de uso del agua. El P acelera la madurez, lo cual es
importante para la cosecha y para la calidad del cultivo
(ver tabla siguiente). El P contribuye a aumentar la
resistencia a las enfermedades en algunas plantas.

I
I
I
I
I
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

La fertilizacin con P aument los rendimientos de maz y redujo

la humedad de los granos al momento de la cosecha en un suelo
con bajo contendo de P, en "'nois.
P2 0.
kg/ha

Rendimiento
kg/ha

O
45

Porcentaje de
humedad del grano
%

6.210
8.216

31,8
27,8
90
8.844
27,0
135
8.467
26,9
180
8.718
26,5
La absorcin de P por las plntulas de maz disminuye a medida que la tensin de agua del suelo aumenta.
Pero niveles altos de P en el suelo ayudan a mantener
la absorcin del mismo por las plntulas de maz aun
con altas tensiones de humedad (ver grfica).
20-

=:

Efecto del nivel de P del suelo

15

.~

'"

~ 10
~
0j;!

Medio

~
_________~B~al='O_

0-

1 2 3 4 5 6 7 8 9

Tensin de humedad del suelo, en bares

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN
LAS PLANTAS

El P del suelo proviene en su mayor parte de la

intemperizacin de la apatita, un mineral que contiene
P y Ca, junto con otros elementos como flor y cloro.
A medida que la apatita se descompone y desprende
P en el suelo, se forman numerosos compuestos de
P incluyendo los dos ortofosfatos que las raices de
las plantas absorben. Estos son generalmente solubles
y se les puede encontrar disueltos en pequeas cantidades en la solucin del suelo.
Una parte del P formar compuestos con el Ca, Fe
y Al, ya sea su origen la apatita, fertilizantes, estircol,
o materia orgnica. La mayoria de estos compuestos
no sern utilizados por las plantas debido a que son
insolubles. Se dice que se encuentran en forma "invertida" o '1ija". Sin embargo. los fosfatos di clcicos u
octoclcicos son relativamente utilizables.
Otras fuentes de P incluyen la materia orgnica,
el humus, microorganismos y los cuerpos de insectos y otras formas de vida en descomposicin.
. La capa arable de la mayora de los suelos contiene
entre 800 y 1.600 kg de P por hectrea, combinado
con otros elementos - la mayora en forma no disponible para las plantas, Slo una cantidad muy pequea
del P total del suelo se encuentra en solucin en un
momento dado, por lo general menos de 4 kg por
ha,
Por lo tanto, a medida que las races penetran el
perftl del suelo para usar el P disponible, ste debe
ser reemplazado en forma continua. El P en la solucin
del suelo es reemplazado unas dos veces al dia, o
alrededor de 250 veces durante la estacin de crecimiento de cultivos tales como el maz y la soja. Para
que un suelo produzca altos rendimientos debe reabastecer o mantener un nivel de P adecuado en solucin.
El diagrama siguiente muestra: (1) cmo la solucin
del suelo es reabastecida con p, (2) cmo ste
se torna no disponible, (3) cmo es removido (o
perdido) del suelo.

El primer sntoma de falta de P es una planta atrofiada. Las hojas pueden deformarse. Con deficiencia
severa, se pueden producir reas necrtcas en las
hojas, frutos y tallos. Las hojas ms viejas quedan
afectadas antes que las jvenes. A menudo se observa
un color rojizo en las plantas de maz defcientes en
P. Esto tambin ocurre en otros cuHivos, especialmente
cuando las temperaturas del medio ambente son bajas.
Los sntomas visibles, aparte de la atrofia en crecimiento y bajos rendimientos, son en general menos
claros que los sntomas de deficienca producidos por
elNyelK.
La deficiencia de P es difcil de detectar en los oereales.
En ciertas etapas del desarrollo la deficiencia de P
puede dar al cultivo un colorido verde oscuro. Uno debe
siempre estar alerta para observar las caractersticas
tpicas de atrofiamiento, y cuando sea posible, confirmar lo que se ve a simple vista mediante anlisis de
suelo y tejidos.

Note la doble flecha entre "P en la solucin suelo"

y "Minerales". RECUERDE: El P se torna disponible
a travs de la intemperizacin de los minerales. Pero
tambin se torna no dsponible o "fijo" de tal forma
que las plantas no pueden usarlo.

FUENTES Y CANTIDADES DE
FOSFORO EN LOS SUELOS

MOVIMIENTO DEL FOSFORO EN EL

SUELO

(Concepto Visual 7)
El fsforo elemental es qumicamente muy activo.
Debido a ello no se le encuentra en estado puro en
la naturaleza. Se le encuentra slo en combinacin
con otros elementos.

Residuos de
cultivos y estircol

Mat. orgnica
del suelo

Fsforo en
solucin
del suelo

' - . _ \ \-:::--~~ I;----~\

El P se mueve muy poco en la mayora de los suelos.

Por lo general se queda en el lugar en que es puesto
ya sea por la intemperizacin de los minerales o por
la fertilizacin. De modo que, el P que se pierde por
lixiviacin es muy poco, si bien es cierto que ste se

35

CONCEPTO VISUAL 7

FOSFORO

ALDEVUEltO
SUELO EN
p
RESIDUOS

/J~JJt~~

LOS

P FERTILIZANTE
DISPONIBLE

LA MAYORIA DE LOS SUELOS NO TIENEN SUFICIENTE...

PARA LA MAYORIA DE LOS CULTIVOS ES MUY
DIFICIL obtener cantidades suficientes de P. Un
cientfico de la Universidad Estatal de Pensilvania dice que la deficiencia de P parece ser la
deficiencia ms limitante en la produccin mundial de cultivos, si se la compara con otras deficiencias, toxicidades y enfermedades. Un resumen de anlisis de suelos publicado en la revista
"Belter Crops with Plant Food," edicin Invierno
de 1986-87, indic que varias zonas de los EE.UU.
tienen un porcentaje significante de suelos analizados, con niveles medios o bajos en contenido
de fsforo. He aqu algunos ejemplos:
Estado o
provincia

Jowa
Alabama
Pensilvania
Oklahoma
Nebraska
Saskstchewan
Ohio
Ontario

36

Compendio de anlisis de Pen el suelo

Porcentaje analizado a niveles medios
o bajos

44%
56%

69%
47%
69%
85%

38%
52%

Considrese usted afortunado si obtiene una eficiencia del 20-30"10 de los fosfatos solubles en
agua en el primer ao. Es muy dificil de mantener P DISPONIBLE para las plantas. A ste le
gusta enlazarse qumicamente con elementos
tales como el Ca y Fe para formar compuestos
que las races no pueden extraer. Los mtodos
de aplicacin de P pueden influir en la eficiencia
de su uso por las plantas.

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

mueve con mayor facilidad en los suelos arenosos que

en los arcillosos. La erosin superficial (escurrimiento)
puede remover las partculas de suelo que contienen
P. Las prdidas importantes de P ocurren nicamente
por escurrimiento o por la remocin efectuada por las
plantas.
Prcticamente todo el P del suelo se mueve por difusin, un proceso lento y de corto alcance, que depende
de la humedad del suelo. La difusin en los suelos
secos es extremadamente baja. El K tambin se mueve
por difusin, pero ste es ms soluble que el P, de
modo que tiende a moverse a distancias mayores. Si
comparamos las distancias a que se mueven el N, P,
K YCa desde su punto de ubicacin, vemos cun libremente se mueve el N (como NOs) en el suelo. Recuerde
que esta comparacin es slo relativa, no absoluta.

CUANTO se mueve realmente el P en el suelo?

Si el P en un suelo franco (migajn) se encuentra a
ms de 0,6 cm de una raz, nunca se acercar lo suficiente para ser absorbido por la raz. Las races de
un cultivo en crecimiento, de acuerdo con estimaciones,
slo entran en contacto con el 1% al 3% del suelo de
la capa arable.
En trminos prcticos, esto significa que el suelo
debe tener un suministro adecuado de P para mantener un crecimiento ptimo del cultivo. El nivel de
P del suelo en toda la zona donde crecen las races
debera ser lo suficientemente alto para asegurar P
DISPONIBLE durante cada etapa del crecimiento.
Como lo muestra la tabla siguiente, la disponibilidad
de P en toda la temporada de crecimiento no puede
dejarse de subrayar. La soja absorbe prcticamente
la mitad de sus necesidades durante los ltimos 40
das de su crecimiento. Si falta P para la mitad de las
necesidades an por satisfacer, ms vale olvidarse de
los objetivos de cosecha de esa temporada.
Porcentaje de P total absorbido por la soja despus de sembrada
40dias

80 dias

100 dias

120dias

140 dias

2%

44%

51%

76%

100%

FACTORES QUE AFECTAN LA

DISPONIBILIDAD DE FOSFATO
La mayora de los cunivos recuperan slo una pequea parte del P de los fertilizantes durante el primer
ao de aplicado. El porcentaje de recuperacin es muy
variable. Depende de la fuente de P, tipo de suelo,
cultivo, mtodo de aplicacin y clima. Por lo general
es menor del 30%. Pero una buena parte de P residual
estar disponible para los cultivos siguientes. La
disponibilidad de P depende de numerosas condiciones del suelo:

1. TIPO DE ARCILLA - Los suelos ricos en arcillas caolinticas (en zonas de alta pluviosidad
y temperatura) retienen o "fijan" ms P agregado que otros suelos. (El trmino, "fijacin",
describe la retencin de P en los suelos). Independientemente del tipo de arcilla, el P de
los fertilizantes es convertido rpidamente a
formas menos disponibles.

2. CANTIDAD DE ARCILLA - Los suelos con alto

contenido de arcilla fijarn ms P que aquellos que contienen cantidades menores.
3. EPOCA DE APLlCACION - Mientras mayor sea
el tiempo de contacto entre el P aadido y el
suelo, mayores sern las oportunidades de
fijacin. En suelos con alta capacidad de fijacin, el cultivo debe usar el P del fertilizante
antes de que ste sea fijado. En otros suelos,
la utilizacin de P puede durar por muchos
aos. Este perodo crtico - (cunto tiempo
despus de la aplicacin puede la planta utilizar el P en forma efectiva) - determina el
calendario de fertilizacin. Debemos aplicar
el fsforo ocasionalmente en grandes cantidades, como en una rotacin, o debemos aplicarlo con mayor frecuencia y en cantidades
ms pequeas?
4. AIREACION - El oxgeno es necesario para
~I crecimiento de las plantas y la absorcin
de nutrientes. Tambin es esencial para la
descomposicin microbiolgica de la materia
orgnica del suelo, una de las fuentes de P.

5. COMPACTACION - La compactacin reduce

la aireacin y el espacio poroso de la zona
radicular. Esto reduce la absorcin de P y el
crecimiento de las plantas, La compactacin
tambin reduce el volumen del suelo que las
races pueden penetrar, limitando en esta forma
su acceso al P del suelo.

6. HUMEDAD - Al aumentar la humedad del

suelo a niveles ptimos, se aumenta la disponibilidad de P para las plantas. Pero el exceso
de humedad excluye el oxgeno, limitando el
desarrollo radicular y reduciendo la absorcin
de P.
7. CONDICION DEL FOSFATO EN EL SUELOAquellos suelos que han recibido fosfato en
cantidad mayor de la que los cultivos han removido por varios aos pueden presentar un
aumento en el nivel de P - suficiente como
para reducir los niveles de fertilizacin, si el
P en el suelo es lo suficientemente alto. No
deje que el suelo llegue a niveles bajos en P.
8. TEMPERATURA - Cuando las temperaturas
son adecuadas para permitir un buen crecimiento de las plantas, la disponibilidad de P

37

no se ve afectada. Las temperaturas altas favorecen la descomposicin de la materia orgnica. Pero si las temperaturas son o muy
altas o muy bajas, pueden limitar la absorcin
de P por parte de la planta.
9. pH DEL SUELO - La solubilidad de numerosos compuestos del P en el suelo est determinada principalmente por el pH. Los fosfatos de hierro, manganeso y aluminio son poco
solubles en el agua. Ellos predominan en
suelos cidos. Existen compuestos insolubles
de Ca, Mg y Na a un nivel de pH superior a
7,0. Las formas ms solubles y disponibles
de P se presentan en la gama de pH entre
5,5 y 7,0. Esto hace que las prcticas de encalado en suelos muy cidos sean esenciales.
(Vese el Concepto Visual 8).

METODOS DE APLlCACION DE LOS

FERTILIZANTES FOSFATADOS
No existe un mtodo ideal para aplicar los fertilizan
tes fosfatados. Son numerosos los factores que hay
que tomar en cuenta - incluyendo niveles de fertilidad del suelo, cultivo(s) a realizar y prcticas de
manejo.
La fijacin del P es un punto importante a considerar
cuando se quiera decidir cmo aplicar el P. Cuando
se aplica al voleo y se incorpora con arado o disco
se produce un mayor contacto del P con el suelo, que
cuando se coloca en bandas. De modo que la fijacin
es mayor. La fuente del fosfato ayuda a determinar el
grado de fijacin, ya que dichas fuentes varan en cuanto
a solubilidad en agua y tamao de partculas.
A medida que aumenta la solubilidad, el potencial de fljacion aumenta.
A medida que disminuye el tamao de las partculas, el potencial de fijacin aumenta.

10. OTROS NUTRIENTES - La aplicacin de otros

nutrientes puede estimular la absorcin de
P. El Ca en suelos cidos y el azufre en suelos
bsicos parecen aumentar la disponibilidad
de P, como tambin lo hace el N amoniacal.
Pero la fertilizacin con zinc tiende a limitar
la disponibilidad de P. Las aplicaciones de K
tienen poco o ningn efecto. (Vea el efecto
del N en la absorcin de P en el Concepto
Visual 9).

En general los cultivos responden mejor a la colocacin en banda que al voleo en suelos de baja fertilidad.
Esto pasa por dos razones: (1) La fijacin es mayor
cuando el fertilizante es colocado al voleo. (2) La banda
coloca cerca de las races una fuente accesible de P.
(Vese el Concepto Visual 10)

CONCEPTO VISUAL 8

La disponibilidad

La maxlma

del fsforo vara

con la reaccin
del suelo (pH)

disponibilidad de
fsforo se encuentra
entre los pH 6,0 Y 7,0.

LAS CIMAS Y VALLES DE LA FIJACION DE FOSFORO

La REACCION DEL SUELO (pH) influye enormemente en la solubilidad de los compuestos de

P en el suelo. Cun DISPONIBLE es el fsforo.
Cun FIJO o LIGADO se vuelve en el suelo.

CIMA N'1
MAYOR FIJACION
MUY ALTO

4'........'"

,,

FIJACION
ALTA

'..
~

ALTO

. .

........

VALLE"

\ '
\.,'

FIJAClON
DE P "QR

MEDIO

,~...

"
,

8MO~

,1'

A Al

MEDIA

N" <'

"'_ ..........

,,'"

....,

pH5

__

':.-t

EL Ca

~ ...

~~~~

pH6

_---SUELOS ACIOOS - - - - -

______________

pH7

e
u
I

R
O

38

'\"

DE p DOR

...."

"',

"',

.....
FIJACION

....".-r-..../

......

,H'

FIJACION

VALLE"

i.

__ ~__________

pH3

CIMA N' 3

\.,..
FIJAClON'
,., DF P DEBIDO \

EL roe

En suelos cidos (pH DECRECIENTE), el P reacciona con el hierro, manganeso y el aluminio

para formar productos insolubles - que hacen
al P menos disponible.

.,

',N-','

RANGO PARA LA MAXIMA

DISPONIBILIDAD DF P

CIMA W 2

pH8

pH')

SUELOS ALCA INOS---...

En suelos alcalinos (pH CRECIENTE), el calcio

reacciona con el P disminuyendo su disponibilidad a medida que el pH aumenta por encima
de 7,0.
Las formas ms solubles o DISPONIBLES de P
se presentan entre los pH 5,5 Y 7,0. Esto hace
que un buen programa de encalado sea esencial
en los suelos muy cidos.

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
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I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
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I
I
I
I
I
I
I

CONCEPTO VISUAL 9

El nitrgeno mejora
la absorcin de P

Avena (Wisconsin)

LAS PRIMERAS ETAPAS DEL CRECIMIENTO

deberan ser vigorosas y rpidas para obtener
plantas bien establecidas antes de que los rigores del verano se establezcan - perodos de
sequa, insectos, etc.
El fsforo es vital para las primeras etapas
del crecimiento. Y el nitrgeno influye en la
absorcin de fsforo.
Cuando se aplica CON nitrgeno, el fsforo
se hace ms disponible para las plantas que
cuando se aplica SIN nitrgeno.

El 27% del P
de la planta
proviene del
fertilizante

El 13% del P
de la planta
proviene del
fertilizante

67kgPsinN

La influencia del N en la absorcin de P es

bastante clara en las primeras etapas del crecimiento. En algunos casos hasta el 65% del
P de la planta proviene de los fertilizantes,
en las primeras etapas del crecimiento.

67kgP+45kgN

Maz (Minnesota)

El N amoniacal tiene efectos significantes en

la disponibilidad y absorcin del P. Altas concentraciones de amonio limitan las reacciones
de fijacin de P. La absorcin de amonaco
ayuda a mantener un medio ambiente cido
en la superficie de la raz, mejorando la absorcin de P.
Comprubelo usted mismo. Situaciones en las
que el P o el P y K se aplicaron SIN nitrgeno.
Por ejemplo: Aplicaciones en cobertura sobre
leguminosas y aplicaciones invernales de ncorporacin con arado que generalmente no
llevan nitrgeno.

El 12% del P
de la planta
proviene del
fertilizante
22 kg de P sin N

El 20% del P
de la planta
proviene del
fertilizante

22kgdeP + 22kgdeN

Puede que el nitrgeno no se necesite como

nutriente - PERO puede mejorar la absorcin
de otros elementos, especialmente el P.

El nitrgeno favorece
la mxima absorcin de
fsforo y potasio.

39

CONCEPTO VISUAL 10

COLOCACION y
MOVIMIENTO DE NPK

N!TROGENQ
~OVIMIENTO

EN EL PERFil

DE LA CAPA SUPERFICIAL

EL NITROGENO se mueve en el suelo en forma bastante libre durante

la temporada de crecimiento. La colocacin del N en la zona radicular no es crtica para que ste sea interceptado por las races. Tanto
la urea como el N amoniacal se convierten en N ntrico rpidamente
cuando las condiciones del medio son favorables para el crecimiento
de la planta.
UBICACION DEL N 17 OlAS
DESPUES DE APLICADO

FOSFORO
MOVIMIENTO EN EL PERFIL
DE LA CAPA SUPERfiCIAL

EL FOSFORO necesita mayor atencin en su colocacin. Esta ilustracin muestra cun limitado es su movimiento. El fsforo debe
ser colocado donde las races pueden interceptarlo. La colocacin
del P en bandas es la forma agronmica ms eficiente cuando se
trata de suelos de baja fertilidad.
UB/CACIQN DEL P 17 OlAS
DESPUES DE APUCAOO

POTASIO
MOVIMIENTO EN EL PERFIL
DE LA CAPA SUPERFICIAL

La colocacin del POTASIO es crtica. Al igual que el P, no se mueve

rpidamente en el suelo. La aplicacin al voleo es por lo general la
ms eficiente, algunas veces es bueno combinarla con colocacin
en bandas. Pero en general la colocacin tanto del K como del N
en bandas no ofrece ventajas.
UBICACION DEL K 17 DIAS
DESPUES DE APLICADO

MOVIMIENTO DEL NPK EN LA CAPA ARABLE

PREPARADO CON DATOS DE LA UNIV ESTATAL DE MICHIGAN (EE.UU.)

40

E9
Ili
D

CONG. ALTA
GONG MEDIA

SIN EFECTO

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
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I
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I

I
I
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

Si un agricultor busca obtener retornos mximos de

su inversin en P, su mejor opcin es ponerlo en bandas.
Pero a medida que los niveles de fertilidad aumentan,
las ventajas del bandeado desaparecen. Los rendimientos potenciales suben. De manera que la decisin de
si poneno en bandas o al voleo depender enormemente
de la filosofia de manejo del agricultor. Fertiliza l
para obtener un retorno mximo por el dinero invertido
en su fertilizante o para obtener ganancias mximas
por hectrea de produccin?
La aplicacin al voleo incorporada con arado tiene
varias ventajas:
1. Es posible aplicar dosis altas sin perjuicio para
la planta.
2. La distribucin en la zona de enraizamiento
favorece un enraizado ms profundo, mientras
que la colocacin en bandas produce concentraciones de races alrededor de la banda.
3. Un enraizamiento ms profundo permite un
mayor contacto raz-suelo, proporcionando una
reserva mayor de agua y nutrientes.
4. La aplicacin al voleo es la nica forma prctica
de aplicar P granulado en los pastizales y praderas establecidos.
5. La incorporacin del fertilizante aplicado al
voleo puede asegurar una alimentacin completa para ayudar a sacar el mximo provecho
de las condiciones favorables durante toda
la estacin de crecimiento.
Si bien es cierto que la aplicacin superficial del P
es por lo general la forma menos eficiente de fertilizar
cultivos de hilera, la siembra sin labranza constituye
una excepcin para la mayora de los casos. Cuando
un cultivo como el maiz es sembrado sobre pastos o
paja muertos o rastrojos de cultivos, sin labranza previa,
la aplicacin superficial del P generalmente aumenta
los rendimientos tanto como si se incorporara.
Con los residuos superficiales, los niveles de humedad favorecen el enraizamiento superficial. Esto permite
a las races utilizar el P en o cerca de la superficie.
En condiciones de fertilidad baja y clima seco, probablemente el enterrarlo pudiera ser ms eficiente. En
Nebraska se ha visto que el P en bandas es importante
para el maz sin labranza.
Aun en siembras sin labranza, el arar cada cuatro
o cinco aos ayudar a distribuir el P (y K) acumulado
en la superficie. Muchas veces esto no se puede hacer
por las pendientes pronunciadas donde esto se efecta.
Las investigaciones han demostrado que la aplicacin
"zonal" es efectiva - algunas veces mejor que el bandeado o aplicaciones al voleo incorporadas con arado.
Este mtodo aplica el fertilizante en bandas en la superficie, y luego stas son incorporadas con el arado.
La tabla que sigue compara la aplicacin zonal con
el bandeado y con la aplicacin al voleo incorporada
con arado.

Efecto de la aplicacin de P en los rendimientos del maiz.

(Universidad de Purdue, promedio de 5 aos, suelo pobre en P)

P20. aplicado (kg/ha)

Mtodo de Aplicacin
Bandeado cerca del surco
Voleo/incorporado
Bandas superficiales angostas,

34

67
q/ha

101

72,1
74,0
80,3

72,1
75,9
82,8

72,1
76,S
83,4

con separacin de 75 cm, e

incorporadas con arado (zonal)

La colocacin del P en chorros con la semilla de
cereales pequeos requiere menor can t dad de fertilizante que las aplicaciones al voleo para producir un
determinado incremento en los rendimientos. Pero puede
consumir un tiempo valioso en perodos crticos de la
primavera. La colocacin directamente detrs del chorro
(siembra en bandas) para las forrajeras es mejor que
la colocacin al voleo. Tanto los tomates como las cebollas han respondido mejor si el P se coloca directamente bajo la semilla o plntula.
Se ha encontrado que la aplicacin doble de aman aco anhidro y polifosfatos de amonio en el momento
de la siembra del trigo es superior a las aplicaciones
al voleo o aplicaciones en banda de polifosfatos de
amonio.
Algunas veces se combina la aplicacin en banda
y al voleo para conseguir mejores resultados. Esto asegura un suministro de P temprano para el desarrollo
de la plntula y una reserva de nutrientes para el resto
de la estacin. El efecto de arranque obtenido con la
aplicacin en banda - aun en suelos con alto contenido de P - a menudo es importante cuando las temperaturas son bajas. Esta condicin es comn a los
cultivos que se siembran temprano. Las hortalizaspapas por ejemplo - responden al P en bandas, aun
en suelos ricos en P.

FUENTES DE FERTILIZANTES
FOSFATADOS
El fosfato mineral es el material bsico en casi toda
la produccin de fertilizantes fosforosos. Los depsitos
de roca ms importantes son materiales sedimentarios,
que yacan en camas debajo del ocano y que luego
fueron llevados hacia arriba con la masa terrestre.
Las reservas mundiales conocidas de fosfato mineral
son enormes - cerca de 100 mil millones de toneladas.
Cerca de la mitad de stas pueden ser recuperadas
en forma econmica para las condiciones de hoy en
dia. Esta cifra representa fosfato suficiente para satisfacer el consumo presente por cientos de aos. A
medida que la economa cambia es posible que cantidades an ms grandes sean recuperadas.
Los depsitos de EE.UU. (fosforita) se encuentran
en Florida, Carolina del Norte, Tennessee, Idaho,
Montana, Utah y Wyoming. Estos depsitos representan cerca del 30% de las reservas mundiales. La produccin de Florida y Carolina del Norte representan
ms de tres cuartos del total en EE. UU. y el restante
de los estados del Oeste y de Tennessee.

41

Captulo 5

POTASIO
Pgina
El papel del K en las plantas ............. 44
Sintomas de deficiencia de K en las plantas. 47
Formas del potasio en el suelo ........... 47
Cmo se mueve el potasio en el suelo ..... 48
El fertilizante potsico en el suelo ......... 48
Mtodos de aplicacin de los fertilizantes
potsicos .......................... 49
Fuentes de fertilizantes potsicos ......... 49

UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA

LAS PLANTAS

EL POTASIO DESARROLLA MUCHAS

FUNCIONES EN LAS PLANTAS

El potasio (K) es un nutriente vital para las plantas.

No puede ser reemplazado por ningn otro nutriente.
Es uno de los tres nutrientes principales - nitrgeno
(N), fsforo (P) y potasio (K).

El K es absorbido (desde el suelo) por las plantas

en su forma inica (K+). Es esencial para el crecimiento
de las plantas, pero sus funciones exactas en la planta
no son totalmente conocidas. A diferencia del N y P, el
K no forma compuestos orgnicos en la planta. Su
funcin primaria parece estar ligada al metabolismo
de la planta.

Los cultivos agronmicos contienen ms o menos

la misma cantidad de K que de N, pero mucho ms
K que P. Y en muchos cultivos de alto rendimiento el
contenido de K excede al del N.
La siguiente tabla demuestra la cantidad de K2 0
que algunos cultivos extraen del suelo:

Cultivo
Alfalfa
Pastobermuda
Malz
Algodn
Sorgo granfero
Naranjas
Cacahuetes (man)
Arroz
Soja
Tomates
Trigo

Rendimiento

1ST
18T
10.035 kg
1.100 kg
8.960kg
50T
4.480kg
7.840 kg
4.030 kg
89,6T
4.030 kg

Extraido por el
cuHlvo total
kg/ha
538
448

239
112
269
370
207
188
227
515
155

Nota: El contenido de K de los fertilizantes se expresa

en equivalente de K_O, si bien es cierto ste no se presenta como tal en los fertilizantes. La designacin de
K_O es una expresin standard del contenido relativo
de K. En este texto, algunos resultados se reportan en
trminos de K, otros como K_O. Para convertir de K a
K_O, multiplique por 1,2; para convertir de K_O a K multiplique por 0,83.

44

El K es vital para la fotosntesis. Cuando hay defi

ciencia de K la fotosntesis disminuye. A medida que
el K se hace defciente, la respiracin de la planta
aumenta.
Estas dos condiciones producidas por la deficiencia
de K - fotosntesis reducida y aumento de la respiracin
- reducen los carbohidratos de la planta.
El K es esencial en la sntesis de protenas.
El K ayuda a la planta a hacer un uso ms eficiente
del agua, promoviendo la turgencia (rigidez producida
por un suministro adecuado de agua en las clulas
de las hojas) para mantener la presin interna de la
planta.
El K asegura 25 q/ha MAS de maz cuando la lluvia
no es suficiente, 30 q/ha con exceso de lluvia. y 5 q/ha
con una lluvia "casi perfecta" (ver tabla).
Reaccin del maz al K (q/ha)
Lluvia
Baja (180 mm)
Media (450 mm)
Alta (650 mm)

-K
57
93
58

+K
82
98
88

Aumento
25

5
30
Indiana

I
I
I
I
I
I
I
I
I

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I
I
I
I
I
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I

I
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I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

El K es importante en la formacin de frutos, en la

translocacin de metales pesados tales como el Fe y
en el balance inico.

El K aumenta la resistencia a enfermedades de las

plantas, una de sus funciones ms importantes en el
manejo de los cultivos (vase el Concepto Visual 11).

El K activa enzimas y controla su velocidad de reaccin.

El potasio y los pesticidas juntos pueden ayudar a

la obtencin de rendimientos mucho mejores que cuando
estn separados. Un estudio en Tennessee lo demuestra. El K Yel Benlate juntos aumentaron el rendimiento
de soja (336 kg) Y disminuy las enfermedades foliares
de la soja, ms que con Benlate solo o con K solo.
El K se aplic al suelo y el Benlate al follaje en un
suelo pobre en K.

El K mejora la calidad del cultivo - y por lo tanto

su valor de mercado, como lo muestra este estudio
de soja en Ohio:
La potasa signific menos frijoles mohosos y menor reduccin
en precio, despus de 6 meses de almacenamiento en Ohio.

K20

Rendimiento

Mohoso

Reduccin

kg/ha
O
135

q/ha
25,5
31,6

%
31
12

US$/q
2,13
0,81

Considerando la reduccin en precio de soja, de

US$ 22,05, en el mercado, el cultivo sin potasa vale
alrededor de US$ 508/ha y el cultivo con 135 kg de
K2 0 alrededor de US$ 641/ha despus de deducir
US$ O,22/kg por el K2 0.
El encamado o vuelco puede producir prdidas despus que se ha producido el cultivo. Puede transformar
una cosecha rcord en un desastre. El K ayuda a reducir este problema. Ntese que con sorgo (ver abajo)
no hubo prcticamente aumento en rendimiento ms
all de los 45 kg K2 0/ha pero que el vuelco disminuy
hasta una aplicacin de 360 kg/ha de K20.

Una fertilidad adecuada con K tambin puede reducir el stress producido por nematodos. La grfica inferior muestra cmo el K y el nematicida trabajaron juntos
para aumentar el rendimiento de la soja. En cada caso,
el K es ms importante que el nematicida en la recuperacin del stress producido por la infestacin de
nematodos.

NEMATICIDA TRABAJAN JUNTOS

PARA AUMENTAR EL
RENDIMIENTO DE SOJA

=o

!ii
kg/ha

~ Nematicida

Nematicida + K

Missouri

LA POTASA REDUJO EL VUELCO

DEL SORGO DURANTE LA COSECHA

SUSCEPTIBLE

45

180
90
K2 0,kg/ha

360

El K mejora la tolerancia a heladas de los cultivos,

tal como lo muestra el pasto bermuda en la tabla de
abajo. Resultados similares ocurrieron en Georgia.
Efecto de los fertilizantes N-K en el
porcentaje de cobertura del pasto bermuda
restante despus de un invierno frio
Dosis anual
de K (kg/ha)

Dosis anual de N(kglha)

336

O
84
168
336
672

37
24
30
29
29

25
3t
33
43
4t

672

18
t6

29
44
48 Arkansas

RESISTENTE

RESISTENTE

A LA RAZA 3

ALARAZA3y4

Los estudios efectuados en Luisiana y Texas muestran que el K mejora la resistencia a enfermedades
y aumenta los rendimientos del pasto bermuda. La tabla
que sigue muestra resultados del segundo corte en
Overton, Texas.
Efectos de la fertilizacin con K en el rendimiento del segundo
corte de pasto bennuda y en la infeslacin con manchas de la hoja
Nutrientes
aplicados,kg/ha

Evaluacin de la
enfermedad"

Rend. pasto seco

kg/ha

560-0-0
560-78-0
560-0-87
560-0-t34
560-78-67
560-140-157

3,8
3,9
1,4
1,0
t,5
1,1

3.020
3.230
5.050
5.240
4.780
5.600

Una evaluacin de 1,0 ;;; sin enfermedades.

45

CONCEPTO VISUAL 11

EL
POTASIO
AYUDA A LOS CULTIVOS A
RESISTIR ENFERMEDADES
Muchos experimentos han mostrado que el K es un elemento clave para reducir:
TIZON DE LA HOJA Y PODREDUMBRE del tallo
en maz
MARCHITEZ Y CAlDA en algodn
MOHO Y CENICILLA (mildi) en soja

MANCHAS NEGRAS Y PODREDUMBRE TERMINAL DEL TALLO en papas

FUEGO en la hoja de tabaco
MANCHA DE LA HOJA Y MANCHA DE DOLAR
en pastos
EL LIBRO ANUAL DEL U.S.D.A. DEDICADO A LAS ENFERMEDADES DE LAS PLANTAS dice
"gracias al uso de fertilizantes potsicos se han retrasado ms enfermedades de las plantas que
con cualquier otra substancia". Cuando el K ayuda a las plantas a resistir una enfermedad no lo
hace en forma directa como agente de control - sino FORTALECIENDO mecanismos de la resistencia natural de la planta.

El K fortalece los tallos contra la invasin de los organismos invasores y el encamado; espesa
la cuticula de los cereales contra el ataque de la cenicilla (mildi) y otras infecciones... haciendo a
las clulas ms turgentes, menos adecuadas para iertas enfermedades que las invaden despus
de las lIuvias... ayuda a reducir el nmero de semillas de soja descoloridas, arrugadas y mohosas.

(Univ. de Purdue)
USE POTASIO PARA FORTALECER LAS PLANTAS -

46

COMBATA LAS ENFERMEDADES

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I
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I
I
I
I
I

A medida que la planta explora el perfil del suelo,

puede encontrarse con un sinnmero de condiciones
desfavorables o presiones - stress hdrico, barreras
fsicas y qumicas, insectos, enfermedades, etc. Todos
estos factores contribuyen a reducir el rendimiento potencial. Pensndolo bien, el stress por fertilidad no tiene
excusas, ya que ste proviene de algo que nosotros
podemos controlar, fertilizacin o encalado inapropiados.
Cuando la fertilidad inadecuada se vuelve fertilidad
adecuada, ayuda al cultivo a sobreponerse a algo ms
que el stress por fertilidad - tambin ayuda al cultivo
a sobreponerse a otras presiones.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN
LAS PLANTAS
Los sntomas de deficencia de K se expresan en
formas diversas. Uno de los sntomas de deficiencia
ms comunes es el quemado o fogueo en los bordes
de las hojas.
En la mayoria de las plantas el chamusco aparece
primero en las hojas ms viejas, especialmente en las
gramneas. Las hojas ms nuevas primero mostrarn
sntomas de carencia en algunas plantas y bajo ciertas
condiciones.
La deficiencia de K hace que las plantas crezcan
lentamente. Estas presentan un sistema radicular con
desarrollo pobre. Los tallos son dbiles, y el vuelco de
las plantas es comn. Las semillas y los frutos son
pequeos y arrugados, y las plantas presentan una
resistencia baja a las enfermedades.
Las plantas bajo stress debido al K son muy susceptibles al mal tiempo. Si bien es cierto que esto no puede
detectarse cuando est sucediendo, la prdida de poblacin de los pastos forrajeros y las leguminosas es
un efecto directo de la deficiencia de K. En las praderas de pastos y leguminosas, el pasto desaloja a
las leguminosas si falta K. El pasto tiene una capacidad
mayor para absorber K y por lo tanto las leguminosas
son eliminadas por desnutricin.

FORMAS DE POTASIO EN
EL SUELO
Si bien es cierto que la mayora de los suelos contienen miles de kilos de K, slo una pequea parte
est disponible para las plantas en la estacin de crecimiento, probablemente menos del 2%.
El potaSio en el suelo se presenta en tres formas:
1. Potasio no disponible - Este se encuentra en
los minerales (rocas). El K es liberado a medida
que los minerales se intemperizan. pero esto sucede

en forma tan lenta que no se hace disponible para

las plantas en crecimiento.
2. Potasio disponible en forma lenta. El K disponible en forma lenta est '1ijado" o atrapado entre
las capas de ciertas arcillas del suelo. Estas arcillas
se encogen y se expanden con los suelos secos y
hmedos respectivamente. Los iones K+ pueden
ser atrapados entre estas capas hacindose no disponibles o disponibles lentamente. Este encogimiento
y expansin de las arcillas es un fenmeno ms
comn en el norte de los Estados Unidos - en los
estados de la zona maicera. En los suelos ms intemperizados del sur de dicho pas no se encuentran
estas arcillas.
3. Potasio disponible del suelo - El K disponible
en forma inmediata est constituido por el K que
se encuentra en la solucin del suelo MAS el K
retenido en forma intercambiable de las arcillas y
la materia orgnica.
El Capitulo 1 discute la capacidad de intercambio
(CIC). RECUERDE: los coloides del suelo tienen cargas
negativas y atraen los cationes, como es el K. Los
coloides del suelo repelen los aniones, como son los
nitratos. De modo que, los cationes son retenidos en
forma intercambiable (adsorbidos). Estos cationes intercambiables se encuentran en equilibrio con los que
se encuentran en la solucin del suelo. Este equilibrio
es posible representarlo en la forma siguiente:

K de intercambio

-;:====\
\

K en solucin

La mayora de los suelos contienen 10 kg/ha o menos

de K en solucin. Esto va a servir a una planta en
crecimiento para uno o dos das. A medida que el cultivo
remueve el K de la solucin, parte del K intercambiable
se mueve a la solucin. Este es reemplazado en el
coloide del suelo por otro catin. Este movimiento contina hasta que se establece un nuevo equilibrio.
De modo que, mediante el proceso de intercambio
catinico, el K se encuentra disponible en forma continua para las plantas, siempre que el suelo al comienzo
de la estacin de crecimiento contenga una cantidad
suficiente de K para abastecer las necesidades del
cultivo.
Nota: Una cierta cantidad de K puede ser intercambiada en forma directa entre el coloide del suelo y la
raiz de la planta cuando entran en contacto directo.
La siguiente ilustracin muestra las tres formas del
K en el suelo - no disponible, disponible en forma
lenta y disponible en forma inmediata. Tambin
muestra cmo se relacionan entre ellas y su disponibilidad para la planta.

47

Rocas
y minerales
del suelo
K+ K+ K+

Disponible
de inmediato

No disponible

Coloide del suelo I

K + atrapado?
Coloide del suelo
Disponible lentamente - - - -

COMO SE MUEVE EL POTASIO EN

EL SUELO
Debido a que el K no se mueve mucho en el suelo,
es vital mantener una fertilidad de K adecuada en el
mismo. A diferencia del N y otros nutrientes, el K tiende
a permanecer en el lugar en que se coloca el fertilizante.
Si el K llega a moverse, lo hace por difusin en un
movimiento lento y a corta distancia en las pel culas
de agua que rodean las partculas del suelo. Las condiciones de sequa hacen a este movimiento an ms
lento. Altos niveles de K en el suelo lo aceleran.
Las races de los cultivos por lo general entran en
contacto con menos del tres por ciento del suelo en
el cual crecen. De modo que el suelo debe estar bien
suplido con K para asegurar la disponibilidad de K en
cada etapa de su desarrollo hasta la cosecha. Observe
el volumen total de las races del maz. Estas ocupan
menos del uno por ciento del volumen del suelo. Esto
significa que las races del maz entran en contacto
con menos del uno por ciento de los nutrientes
disponibles en el suelo.

EL FERTILIZANTE POTASICO EN
EL SUELO

2. K de intercambio - retenido en forma dbil en

la forma intercambiable por los coloides del suelo,
la arcilla y la materia orgnica.
Las races de las plantas pueden tomar K de la solucin del suelo o del intercambiable y utilizarlo para
construir el rendimiento del cultivo. Qu forma toma
el K de los fertilizantes cuando ste es aplicado al
suelo?
Tomemos el cloruro de potasio (muriato de K-KCI)
como ejemplo. Cuando el KCI es aplicado al suelo y
es expuesto a la humedad de ste, se descompone
de esta manera:
KCI

Humedad

;>

K + + CI-

Ahora el K del fertilizante se convierte en un catin

y el cloruro se convierte en un anin. Este K+ es igual
a cualquier K + del suelo. Su destino en el suelo depender de las condiciones que existan. Pero uno de los
cinco siguientes fenmenos pueden sucederle.
1. Puede ser atrado a la superficie de las arcillas
o de la materia orgnica del suelo y ser retenido dbilmente, en forma intercambiable.
2. Una parte de l puede permanecer en la solucin del suelo.

Hemos reconocido dos tipos de K que se encuentran disponibles rpidamente en el suelo para un cultivo
en crecimiento. Ellos son:

3. Otra parte puede ser absorbida en forma inmediata por el cultivo.

1. Potasio soluble o en solucin - que se encuentra en el agua del suelo.

4. Parte de l puede ser "fijada" o convertida

a una forma no disponible, o disponible en
forma lenta en algunos suelos.

48

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
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I
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I
I

5. Parle de l puede ser lixiviada en caso de

suelos muy arenosos u orgnicos.

METODOS DE APLlCACION DE LOS

FERTILIZANTES POTASICOS
No existe una "forma ideal" para aplicar el K. Los
mtodos dependern de muchas condiciones del suelo
y del cultivo - y de otras prcticas agronmicas. Algunos factores influencian el mtodo de aplicacin a
escoger:
1. Cultivo
2. Disponibilidad de mano de obra y equipo
3. Nivel de fertilidad del suelo
4. Tipo de suelo
5. Dosis de fertilizante y poca de aplicacin
6. Uso de qumicos protectores en combinacin
con el fertilizante
7. Temperatura del suelo
La aplicacin en surco concentra el nutriente para
un crecimiento rpido desde un comienzo. Esto es de
importancia para las plantas jvenes que tienen un
sistema radicular limitado, particularmente en suelos
frias y compactados. Sn embargo, demasiado fertilizante muy cerca de la semilla puede afectar la germinacin y daar las races debido a una alta concentracin de las sales. El potasio en surco debera distri
buirse a los costados y debajo del nivel de la semilla
para reducir la posibilidad de daos.
La aplicacin al voleo antes de la siembra puede
ser la forma ms conveniente para aplicar altas can
tidades de potasio y dems nutrientes. Cuando los niveles de fertilidad del suelo son adecuados, este mtodo
es tan eficiente como la aplicacin en surco. Sin embargo, algunos suelos pueden "fijar" o hacer que can
tidades significativas se tornen no disponibles. Esto,
por supuesto, reduce la eficiencia inmediata de la aplicacin al voleo.
La combinacin de aplicacin en surco y aplicacin al voleo es a menudo la mejor forma de aplicar
el fertilizante. Esto permite un comienzo rpido y una
reserva de nutrientes durante la temporada de creci
miento.
El Captulo 4 trata sobre los mtodos para aplicar
fertilizantes.

FUENTES DE FERTILIZANTES
POTASICOS
El potasio elemental no se encuentra en estado puro
en la naturaleza debido a su alta reactividad. Los depsitos de potasio se presentan como (1) yacimientos
de sales slidas debajo de la superficie de la tierra y
(2) en salmueras de lagos muertos u ocanos.
El potasio es extrado de varios minerales, siendo
la silvinita, silvita y langbeinita los ms importantes.
La silvinita est bsicamente compuesta de cloruro
de potasio (KCI) y cloruro de sodio (NaCI) - con un
contenido de K2 0 entre el 20 y 30%.
La silvita est compuesta principalmente de KCIcon un contenido de K2 0 de casi el 63%.
La langbeinita est compuesta mayormente de sulfato de potaSio (K2 S0 4 ) y sulfato de magnesio (MgS04 )
- con un contenido aproximado de K2 0 del 23%. (Las
salmueras que contienen potasio estn formadas por
% de agua y contienen slo un 3% de K2 0.)
El potasio se extrae meoiame cuatro mtodos bsicos:
1. Mtodo convencional de arranque del carbn
en minas subterrneas. Utiliza socavadura del frente
de ataque, perforacin y voladura.
2. Mtodo de extraccin continua. Utiliza maquinaria diseada especialmente para extraer el mineral
bruto directamente de la veta, sin voladura.
3. Extraccin por solucin. Este sistema bombea
soluciones calientes de NaCI hasta el yacimiento
de potasio, disuelve principalmente las sales de K
y devuelve la salmuera potsica a la superficie para
refinarla.
4. Recuperacin de salmueras superficiales. El
potasio y otros minerales son recogidos mediante
evaporacin solar de las salmueras naturales del
Gran Lago Salado, en Estados Unidos, y del Mar
Muerto, en Israel y Jordania.

Cloruro de potasio (KCI) - El cloruro de potasio,

o muriato de potasio, representa ms del 90% del potasio vendido en los Estados Unidos y Canad. Es
soluble en agua y contiene entre el 60 y 62% de K2 0.
La mayora del KCI producido en Norteamrica proviene de la silvinita y slo una pequea parte proviene
de las salmueras. El material bsico que sale de las
minas es refinado para su uso como fertilizante mediante
el proceso de cristalizacin o de flotacin. la mayora
del KCI de uso agrcola es producido por flotacin.

49

El KCI fertilizante est disponible en cinco tamaas

de partculas: (1) blanco soluble, (2) standard especial,
(3) standard, (4) grueso y (5) granular. El de tipo granular
es muy adecuado para mezclas en volumen. El tipo
blanco soluble es ideal para producir lquidos claros.
Sulfato de potasio (K,SO.) - Tambin se le llama
sulfato de potasa. Contiene casi el 50% de K2 0 y el
18% de azufre.
Debido a su bajo contenido de cloruro, inferior al
2,5%, es usado en los cultivos sensibles al cloruro,
tales como los frutales y el tabaco, y para suplir azufre.
Representa un seis por ciento de las ventas totales
de K. El sulfato de potasio puede ser usado dnde la
acumulacin de cloruro puede llegar a ser un problema.

Est presente en la naturaleza como mineral, la langbeinita, la cual es refinada en producto fertilizante comercial. Es una buena fuente de potasio soluble en
agua y magnesio, siendo muy importante en aquellos
lugares donde hay deficiencia de magnesio y/o azufre.

Nitrato de potasio (KNOa) - El nitrato de potasio

contiene muy poco cloruro o azufre o nada de ellos.
Contiene cerca del 44% de K2 0 y el 13% de N; y
representa ser una fuente menor de K.
La siguiente tabla muestra la composicin qumica
de varios fertilizantes potsicos:

Material

Sulfato de potasa-magnesia (K2 SO 2MgSO.) Llamado tambin sulfato de potasio y magnesio, contiene aproximadamente el 22% de K2 0, 11 % de magnesio y 22% de azufre.

50

KCI
K2 SO.
K,SO 2MgSO.
KNOa

K2 0

60-62
50
22
44

%de composicin
Mg
S

11

18
22
13

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
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I

Captulo 5
POTASIO
PREGUNTAS DE REPASO:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.

20.
21.
22.

23.
24.

El potasio es uno de los nutrientes

de la planta. Los otros dos son el
yel--La mayora de los cultivos contienen (ms, menos, la misma cantidad) de K que de P.
Para convertir kilos de K a kilos de K2 0, multiplique por - - (V o F) El potasio forma varios compuestos en las plantas.
(V o F) El potasio aumenta la resistencia al fro e incrementa la resistencia a enfermedades en las
plantas.
Uno de los sntomas ms comunes de deficiencia de potasio es el quemado en - - - - - - Menos del
% de potasio total del suelo est inmediatamente disponible para los cultivos.
El potasio existe en tres formas en el suelo, ellas son:
y----(V o F) El potasio es un catin.
(V o F) Con el tiempo el potasio no disponible se vuelve disponible.
La mayora de los suelos contienen
kg/ha o menos, de K en solucin.
(V o F) La sequa restringe el movimiento del K en el suelo.
El volumen total de races de un cultivo de maz ocupa menos del - - - % del volumen total
del suelo.
Cuando el KCI es agregado al suelo, se descompone en iones - - - y - - - si hay humedad
disponible.
(V o F) Una vez que el K del fertilizante ha reaccionado con el suelo, no difiere del resto de K del suelo.
(V o F) El K del fertilizante puede ser absorbido casi inmediatamente por el cultivo en crecimiento, una
vez que es mezclado con el suelo.
(V o F) El tipo de suelo y el nivel de fertilidad influencian la forma y mtodo de aplicacin de los
fertilizantes potsicos.
Una ventaja de la aplicacin en surco es que una alta - - - - - - - est disponible para un
rpido crecimiento inicial.
La aplicacin en el surco de siembra debe ser localizada a l - - - y por---de la semilla para
reducir los posibles daos por concentracin salina.
(V o F) A menudo, la aplicacin en surco y la aplicacin al voleo debe combinarse.
(V o F) El potasio elemental no se lo encuentra en estado puro en la naturaleza.
La fuente ms ampliamente usada para fertilizantes potsicos es
. Este contiene - - de K expresado como K2 0.
El sulfato de potasio contiene
% de K2 0 y - - - % de azufre.
El sulfato doble de potasio-magnesio contiene
% de K20, - - - % de magnesio y
- - - % de azufre.

51

Captulo 6

LOS NUTRIENTES SECUNDARIOS

ELEMENTOS NUTRITIVOS
ESENCIALES PARA LAS PLANTAS
El calcio (Ca), el magnesio (Mg) y el azufre (5) son
llamados nutrientes secundarios. Esto no significa que
tengan un papel secundario en el crecimiento de las
plantas. Ellos son tan importantes para la nutricin de
las plantas como los nutrientes principales, aunque las
plantas normalmente no requieren tanto de ellos.
Muchos cultivos contienen tanto azufre como fsforo,

Pgina
El papel del calcio (Ca) en las plantas ..... 52
Sntomas de deficiencia de Ca en las plantas. 52
El Ca en el suelo ....................... 53
Fuentes de Ca .......................... 53
El papel del magnesio (Mg) en las plantas . 53
Sntomas de deficiencia de Mg en las
plantas ........................... 53
El Mg en el suelo ....................... 54
Fuentes de Mg ........................ 54
El papel del azufre (S) en las plantas ...... 54
Sntomas de deficiencia de S en las plantas. 54
El S en el suelo ....................... 54
Fuentes de S ........................... 55

CALCIO (Ca)
FUNCIONES EN LA PLANTA
El calcio estimula el desarrollo de las races y hojas.
Forma compuestos que son parte de las paredes celulares. Esto fortalece la estructura de la planta.
El Ca ayuda a reducir los nitratos en los tejidos de
las plantas ... activa numerosos sistemas enzimticos ...
neutraliza 105 cidos orgnicos en las plantas.

y en algunas ocasiones tambin ms. La deficiencia

de un nutriente secundario puede deprimir el crecimiento

de las plantas tanto como la deficiencia de un macronutriente.
La siguiente tabla muestra las cantidades de Ca,
Mg y 5 contenidos en algunos cultivos.

kg en el cultivo total
CuRivo
Alfalfa
Pasto bermuda
Maz
Algodn
Sorgo granfero
Naranjas
Cacahuetes (manij
Arroz
Soja
Tomates
Trigo
'Estimado

52

Rendimiento

Ca'

Mg S

1ST
18T
lD.035kg
1.100kg
8.960 kg
50T
4.480kg
7.840kg
4.030kg
89,6T
4.030kg

196
58

45
29
58
26
45
43
28
16
27
40
20

44
16

67
90
22

22
29
34
18

45

49
29
22
43
31
24
13
22
60

17

El Ca es esencial para el desarrollo de 105 frutos

de man.
El Ca influye en 105 rendimientos en forma indirecta
al reducir la acidez de 105 suelos. Esto reduce la solubilidad y toxicidad del Mn, Cu y Al.
El Ca ayuda a 105 rendimientos en forma indirecta
mejorando las condiciones de crecimiento de las raices
y estimulando la actividad microbiana, la disponibilidad
de molibdeno y la absorcin de otros nutrientes.
El Ca es requerido en cantidades altas por las bacterias nitrificantes.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA
Un crecimiento radicular pobre es un sntoma comn
de la deficiencia de Ca. En casos severos, el punto
de crecimiento muere. Las races deficientes en Ca
a menudo se ponen negras y se pudren.

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I
I
I
I

Las hojas jvenes y otros tejidos desarrollan sntomas

debido a que el Ca no se transloca dentro de la planta.
Los tejidos nuevos necesitan pectato de Ca para la
formacin de la pared celular. De ah que la deficiencia
de Ca ocasiona que las puntas y el punto de crecimiento
de las hojas sean gelatinosos.
Es raro encontrar sntomas de deficiencia de Ca en
el campo (excepto en man) debido a que los efectos
de deficiencia secundarios, tales como acidez alta, por
lo general limitan primero el crecimiento.

EL CALCIO EN EL SUELO
Las cantidades totales de Ca en el suelo fluctan
desde menos del 0,1 % hasta el 25%. Los suelos ridos
y calcreos del oeste de EE. UU. contienen los niveles
ms altos.
Los suelos orgnicos recin drenados por lo general
contienen muy poco Ca y adems tienen valores de
pH extremadamente bajos. Los suelos arcillosos por
lo general contienen ms Ca que los suelos arenosos.
El Ca, al igual que el K, existe como catin (Ca + +).
Est gobernado por el fenmeno del intercambio catinico tal como lo son otros cationes, es por lo general
el catin ms dominante en el suelo, aun con pH bajos.
Como otros cationes, se encuentra presente en la
solucin del suelo y es retenido como un catin de
intercambio, Ca + +, en las superficies cargadas negativamente de las arcillas y materia orgnica del suelo.
Forma parte de la estructura de numerosos minerales
del suelo. Los minerales del suelo, como la dolomita,
calcita, apatita y feldespatos de Ca constituyen las fuentes
mayores de Ca para el suelo.

FUENTES DE CALCIO
El Ca puede ser suplido de varias maneras. Debido
a que la mayora de los suelos deficientes en Ca son
cidos, un buen programa de encalado puede agregar
Ca en una forma muy eficiente. Tanto la calcita como
la dolomita son fuentes excelentes.

El yeso tambin suministra Ca cuando el pH del

suelo es lo suficientemente alto como para no necesitar
cal. El superfosfato normal- que es 50% yeso - y
en un grado menor el superfosfato trtple, tambin pueden
agregar Ca al suelo. En la tabla siguiente se muestran
algunas fuentes comunes de Ca:

valor neutralizante
Material

%Ca

relativo'"

Piedra caliza calcitica

Piedra caliza dolomitica
Escorias bsicas
Yeso
Marga
cal hidratada
Cal viva

31,7
21,5
29,3
22,5
24,0
46,1
60,3

85-100
95108
50-70
ninguno
15-85
120135
150175

'Basado en carbonato de ca puro =

100o/~

Cuando se utilizan fuentes de Ca diferentes de las

piedras calcreas calciticas y dolomticas, las mismas
deben aplicarse con cuidado. Un exceso de cal hidra
tada o cal viva puede esterilizar el suelo en forma parcial.
El agregar grandes cantidades de Ca y Mg a suelos
deficientes en K o el agregar Ca a un suelo deficiente
en Mg puede producir desequilibrio nutricional y un
crecimiento pobre del cultivo.

MAGNESIO
FUNCIONES EN LA PLANTA
El Mg es un mineral constituyente de la clorofila de
las plantas, de modo que est involucrado activamente
en la fotosntesis. La mayor parte del Mg de las plantas
se encuentra en la clorofila. Las semillas tambin tienen
niveles relativamente altos de Mg, si bien es cierto
que los granos de maz tienen niveles relativamente
bajos.
El Mg ayuda en el metabolismo de los fosfatos, la
respiracin de la planta y la activacin de numerosos
sistemas enzimticos.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA
Los sintomas de deficiencia de Mg prtmero aparecen
en las hojas bajas (ms viejas), debido a que el Mg
se transloca dentro de la planta. Muestran una coloracin amarillenta, bronceada o rojiza, quedando las venas
de las hojas de color verde. Las hojas del maiz se
presentan con rayas amarillas, con venas verdes. Cultivos como la papa, tomate, soja y repollo tambin
muestran una coloracin anaranjado-amarilla y venas
verdes.
El desequilibrio entre el Ca y el Mg en el suelo acenta la deficiencia de Mg. Cuando la relacin Ca - Mg
se hace muy alta, las plantas absorben menos Mg.
Esto puede ocurrir cuando un agricultor al encalar ha
usado slo cal calctica por varios aos en suelos relativamente bajos en Mg. La deficiencia de Mg tambin
puede provenir de altas dosis de potasio o nitrgeno
en forma de NH cuando los suelos tienen niveles
marginales de Mg.

53

EL MAGNESIO EN EL SUELO

El S es necesario en la formacin de clorofila, si

bien no es un constituyente de sta.

El Mg del suelo que no proviene de los fertilizantes

o material de encalado, proviene de la intemperizacin
de rocas que contienen minerales como la biotita, hornablenda, dolomita y clorita.

Como regla general el S se encuentra bien distribuido

en todos los tejidos de las plantas.

En general los suelos contienen menos Mg que Ca

debido a que el Mg es ms soluble y por lo tanto es
ms lixiviable. Tambin, los materiales madres del suelo
contienen menos Mg que Ca. Aun cuando la mayora
de los suelos contienen suficiente Mg corno para soportar
el crecimiento de las plantas, las deficiencias de Mg
ocurren con mayor frecuencia en suelos de textura
gruesa y suelos cidos desarrollados bajo alta pluviosidad. Tambin pueden presentarse deficiencias en
suelos calcreos en el oeste de los EE.UU. donde el
agua de riego contiene altos niveles de bicarbonato
o en suelos alcalinos.
Siendo un catin, el Mg + + est sujeto al intercambio
catinico. Se le encuentra en la solucin del suelo y
es adsorbido en la superficie de las arcillas y de la
materia orgnica.

FUENTES DE MAGNESIO

A diferencia del Ca y del Mg, que son absorbidos

por la planta como cationes, el S es absorbido como
anin (SO.). Tambin puede entrar en la planta por
las hojas a travs del aire como dixido de azufre.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA
Las plantas deficientes en azufre presentan un color
verde plido; este color por lo general aparece primero
en las hojas jvenes. En las plantas deficientes en S
por lo general se acumulan los hidratos de carbono
y los nitratos.
Las hojas tienden a arrugarse a medida que la deficiencia progresa. Las hojas mueren slo en casos extremos, sin embargo las plantas pueden morir en el
estado de plntula.
Los tallos de las plantas crecen delgados y leosos.

La fuente de magnesio ms comn es la piedra caliza

dolomtica; sta es un material excelente que ofrece
tanto Ca como Mg y que neutraliza la acidez del suelo.
Otras fuentes incluyen el sulfato de magnesio, xido
de magnesio, escorias bsicas y sulfato de magnesio
y potasio.

Las deficiencias de azufre se presentan en forma

ms comn en suelos arenosos, bajos en materia orgnica y en reas de moderada a alta pluviometria.
Las plantas pueden presentar el color verde plido de
falta de S en una gran variedad de suelos a principios
de la estacin, especialmente si el clima ha sido frio
y hmedo.

Esta tabla muestra las fuentes de Mg ms comunes

y el porcentaje de Mg que contienen:
%deMg

Material

Escoria bsica

11,4
55,0
3,4

Sulfato de magnesio
Sulfato de potasio y magnesio

17,0
11,0

Piedra caliza doIomitica

Magnesia (xido de Mg)

AZUFRE
FUNCIONES EN LA PLANTA
El azufre es esencial en la formacin de proteinas
ya que forma parte de algunos aminocidos. Los aminocidos son los bloques de construccin de las proteinas.

AZUFRE EN EL SUELO
El azufre en los suelos inorgnicos se presenta en
forma de sulfato. Cantidades impor1antes de S se encuentran fijadas en la materia orgnica del suelo. De
hecho, la materia orgnica constituye la fuente principal de S para la mayora de los suelos. Por lo tanto,
el contenido de materia orgnica y su proporcin de
descomposicin influyen en la cantidad disponible de
S para las plantas.
El in sulfato tiene carga negativa. De modo que
ste no es atrado por las arcillas o la materia orgnica
del suelo, con excepcin de ciertas condiciones. Permanece en la solucin del suelo y se mueve con el
agua del suelo. De modo que es fcilmente lixiviable.
Es debido a ello que la capa superficial de los suelos
es a menudo pobre en S. El S aumenta con la profundidad.

El S desarrolla enzimas y vitaminas.

El S promueve la formacin de ndulos (para la fijacin del N) en las leguminosas y ayuda en la produccin
de semillas.

54

En algunos suelos de regiones ridas, la mayor parte

de los sulfatos se presenta como yeso, a menudo asociado con cal libre. El agua de riego de esas zonas
puede tambin contener muchos sulfatos.

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I

El S del suelo se recupera principalmente debido a

los gases de dixido de S (S02) de la atmsfera que
son precipitados por la lluvia, y por los fertilizantes e
insecticidas que contienen S.
La cantidad de S aadido por la atmsfera vara
de acuerdo al medio ambiente local. Las zonas cercanas a los centros urbanos y a la industria contienen
las concentraciones de S02 ms altas en su atmsfera.
Existen dos factores que han reducido los gases de
azufre en aos recientes:
1. El reemplazo del carbn por el gas natural y
productos del petrleo.
2. Reglamentacin de la contaminacin ambiental.
Debido a que las lluvias, junto con los fertilizantes,
han sido una fuente confiable de S, las deficiencias
de este elemento han sido raras. Las deficiencias se
estn haciendo comunes en reas que nunca antes
las mostraron. Por qu? Debido a que la atmsfera
est siendo limpiada de gases tales como el S02' Debido
a que los fertilizantes de alto grado estn esencialmente
exentos de S. En la elaboracin actual de fertilizantes
se utilizan agentes que no contienen azufre. Por ejemplo:
El superfosfato normal (0-20-0), la fuente ms importante de P en el pasado, contiene 11,9% de S.
Por cada 10 kg de P205 agregado, cerca de 6 kg
de S sern aadidos "incidentalmente".
El superfosfato triple (0-46-0) contiene 1,4% de
S. Por cada 10 kg de P205 aplicado como triple,
solamente 0,3 kg de S llegan al suelo.
En los ltimos aos, los rendimientos de cosechas
han aumentado en forma dramtica y los cultivos de
hilera se han hecho ms intensos. Esto ha aumentado
la demanda de S. El cultivo intenso tiende a reducir los
niveles de materia orgnica. Esto disminuye la capacidad del suelo de suministrar S.

FUENTES DE AZUFRE
Los materiales usados como fertilizantes azufrados
pueden ser agrupados en dos grandes grupos de compuestos: (1) los solubles en agua y (2) aquellos insolubles en agua.
Las formas solubles en agua incluyen los sulfatos
de Ca, Mg, K, NH., Zn, Cu y Mn. Los compuestos
solubles son por lo general de disponibilidad inmediata
para las plantas. Ellos se pueden lixiviar, especialmente
en los suelos arenosos con pluviometra alta. Las formas
solubles tambin incluyen los bisulfitos, los tiosulfatos
y los polisulfuros. Debido a que los sulfatos estn disponibles en forma inmediata para las plantas, por lo
general se los recomienda cuando se presentan condiciones severas de deficiencia de S.

La forma ms importante de S insoluble es el S ele

mental, el cual no est disponible en forma inmediata
para los cultivos. Su oxidacin (generalmente por bacterias) en la forma de sulfato se ve favorecida por: (1)
temperaturas clidas del suelo, (2) humedad del
suelo adecuada, (3) aireacin del suelo, (4) el tamao
de partcula del S aplicado como es el S molido
que pasa en una malla de 80-100.
Una de las objeciones al uso de S finamente molido
es lo inconveniente de su aplicacin, ya que al ser
polvo bajo ciertas condiciones corre peligro de incendio.
Este problema ha sido corregido por el uso de nuevos
productos granulados que estn relativamente exentos
de polvo. Ellos contienen una arcilla que se hincha,
por lo general bentonita. Una vez que se coloca en
el suelo, la arcilla absorbe agua, se hincha, y rompe
el grnulo en finas partculas de S. Este material es
posible mezclarlo con otros fertilizantes secos.
Existen varias formas de S que se aplican al suelo
para disminuir el pH de suelos alcalinos por naturaleza
- o de suelos excesivamente encalados, y para la
recuperacin de suelos alcalinos. Existen ciertos productos de S que se agregan al agua de riego para
reducir el pH del suelo en forma gradual y por un perodo
de aos. Ellos incluyen el polisulfuro de amonio, el
tiosulfato de amonio, el bisulfito de amonio y el cido
sulfrico.
Estos materiales tambin pueden ser aplicados en
el agua de riego para tratamiento de las aguas y para
mejorar la estructura de suelos altos en sodio, aun
cuando ellos contengan grandes cantidades de Ca.
El S elemental y otros materiales que contienen S
reducen el pH del suelo en forma efectiva - pero slo
en forma temporal, a menos que todo el carbonato
de calcio libre sea neutralizado. Si se agrega una cantidad suficiente de material acidificante para hacer esto,
las sales solubles que se formarn pueden constituir
un problema.
Esta prctica es comnmente usada para cultivos
hortcolas en los que el factor econmico no tiene importancia primordial.
La siguiente tabla muestra algunas de las fuentes
comunes de S y el porcentaje del mismo:

Material

%deS

Selemental
Sulfato de amonio

3OtOO
23,7
12,0
13,0
14,5
18,0
22,0
11,9
1,4
26,0

Yeso
Sulfato de magnesio
Sulfato de manganeso
Sulfato de potasio
Sulfato de potasio y magnesio
Superfosfato normal
Superfosfato concentrado
TiosuHato de amonio

55

Captulo 6
LOS NUTRIENTES SECUNDARIOS
PREGUNTAS DE REPASO:
1. (V o F) Los macronutrientes son ms importantes para el crecimiento de las plantas que los nutrientes
secundarios.
2. La mayora de las plantas contienen (ms, menos, igual) cantidad de Mg que de S; (ms, menos,
igual) S que P.
3. El calcio eslimula
y es esencial para el normal desarrollo de las hojas.
4. (V o F) Los efectos indirectos del Ca son frecuentemente tan importantes en la nutricin de las plantas
como su papel nutritivo.
5. (V o F) Las deficiencias de Ca se ven raramente en el campo.
6. La mayora de los suelos contienen (ms, menos) Ca + + que otros cationes.
7. Tres minerales del suelo que contienen calcio son:
y --8. La fuente ms comn de Ca es - - 9.
es un constituyente de la clorofila.
10. La mayor parte del Mg en las plantas est en - - 11. El magnesio tiene un papel activo en el proceso de - - 12. Los sntomas de deficiencia de Mg generalmente aparecen primero en las hojas Ovenes, viejas).
13. (V o F) El Mg es translocado dentro de la planta.
14. Tres minerales que contienen Mg son:
, --- y --15. El contenido de Mg del suelo es usualmente, (ms alto, ms bajo) que el contenido de Ca.
16. El Mg es usualmente ms deficiente en suelos de textura
bajo condiciones de alta - - 17. El Mg es un (catin, anin).
18. La fuente ms comn de Mg es - - 19. El azufre usualmente entra en la planta a travs de las races como
, pero puede ser
absorbido a travs de las hojas como
que es un gas.
20. (V o F) El azufre es esencial para la formacin de protenas.
21. El sulfato (S04) es un (catin, anin).
22. Las plantas deficientes en S exhiben un color - - - - - - 23. (V o F) El azufre inorgnico del suelo ocurre bajo la forma de sulfato.
24. La mayora del S de los suelos se encuentra contenido en - - - - - - 25. (V o F) Las deficiencias de S son cada vez ms comunes.
26. El superfosfato triple contiene un
% de S, mientras que el superfosfato simple contiene

un
%.
27. Los dos mayores grupos de fertilizantes azufrados pueden ser clasificados como:
en agua y
en agua.
28. (V o F) Las plantas pueden utilizar el S elemental.
29. Los factores del suelo que favorecen una rpida oxidacin del S elemental son
temperaturas,
adecuada
y ------30. (V o F) El S elemental es efectivo en la reduccin permanente del pH de los suelos alcalinos.
31. El azufre elemental contiene del
al
% de azufre. El yeso contiene un
%
de S.

56

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Captulo 7

LOS MICRONUTRIENTES

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Por qu se han vuelto tan importantes? .. 57
Pero ellos no son milagrosos ............. 57
Relacin entre suelo y planta .. . . . . . . . . . . . 58
Boro (B) .............................. 58
Cobre (Cu) ............................. 59
Hierro (Fe) ........................... 59
Manganeso (Mn) ....................... 60
Molibdeno (Mo) ....................... 60
Zinc (Zn) .............................. 61
Cloro (CI) ............................ 62
Cobalto (Ca) .......................... 62

LOS MICRONUTRIENTES SON

ESENCIALES PARA EL CRECIMIENTO
DE LAS PLANTAS

micronutrientes son removidos del suelo, algunos

suelos no pueden proveer una cantidad adecuada
de los mismos y suplir las demandas de los cultivos
de alto rendimiento de hoy da.

Siete de los 16 nutrientes esenciales de las plantas

son llamados micronutrientes: boro (B), cobre (Cu),
cloro (CI), hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno
(Mo) y zinc (Zn).

2. Prcticas de fertilizacin anteriores. Cuando

los rendimientos no eran muy altos y las prcticas
de fertilizacin con NPK no eran tan comunes como
hoy, por lo general uno de los tres nutrientes principales era el primero en convertirse en factor limitante.

Ellos son tan importantes para la nutricin de las

plantas como los nutrientes principales y los secundarios, aunque las plantas no requieren grandes cantidades de ellos. La falta de cualquiera de ellos en el suelo
puede limitar el crecimiento, aun cuando todos los otros
nutrientes esenciales se encuentren presentes en cantidades adecuadas.

3. Tecnologa de los fertilizantes. Hoy en da la

produccin de fertilizantes de alto grado remueve
las impurezas en una forma mucho mejor que con
los antiguos procesos de fabricacin. Debido a esto
los micro nutrientes no son proporcionados en forma
"incidental" en los fertilizantes.

La necesidad de micronutrientes ha sido conocida

por muchos aos, pero su uso en forma amplia en
los fertilizantes es una prctica relativamente reciente.
Por qu los micronutrientes se han vuelto tan importantes en los ltimos aos? Existen tres razones clave
para ello:
1. Rendimiento de los cultivos. El aumento en
rendimiento por hectrea remueve mayores cantidades de micronutrientes. A medida que ms y ms

LOS MICRONUTRIENTES NO SON

MILAGROSOS
Los micronutrientes NO son un "cralo todo". Existen
13 nutrientes minerales esenciales y siete de ellos son
considerados micronutrientes. Cada uno de ellos puede
limitar el crecimiento y los rendimientos cuando falta.
Incluso pueden producir la muerte de las plantas en
condiciones de extrema deficiencia. La asignacin de
un valor especial a cada micronutrienle es incorrecta
y desorientadora.

57

La fertilizacin con micronutrientes debera ser

tratada como cualquier otro insumo de produccin. Si
se sospecha la deficiencia de uno de ellos, Ud. puede
identificarlo a travs de los anlisis del suelo, de plantas
y en demostraciones de campo. Uno debe desarrollar
el hbito de observar de cerca el cultivo en crecimiento
para detectar posibles reas problemticas. El diagnstico de campo debera ser una de las herramientas ms efectivas en el manejo de la produccin.

RELACION ENTRE SUELO

Y PLANTA
Los suelos varan en su contenido de micronutrientes
y, en general, contienen cantidades menores de micronutrientes que los nutrientes principales y secundarios.
La tabla siguiente nos muestra el total de micronutrientes que se hallan en los suelos y cunto de los
mismos se puede remover con una cosecha de 9.400 kg
de maz y de 1.100 kg de algodn:
Estimacin de la remocin de
nutrientes por el cultivo
(kglha)
Nutriente

Gama en los suelos

(kglha tolales)

Maz
(94 qJ1la)

Algodn
(11 qJ1la)

Boro
Cobre
Hierro
Manganeso
Molibdeno
Zinc

20-200
2400
10.000200.000
10010.000
1-7
20600

0,06
0,05
0,10
0,08
0,03
0,15

0,05
0,03
0,07
0,30
0,02
0,06

Recuerde que el contendo total de micronutrientes

en el suelo no indica las cantidades disponibles para
el crecimiento de las plantas durante una etapa de
crecimiento, sino que indica una abundancia relativa
y un poder de suministro potencial para los nutrientes
en particular.
El pH del suelo afecta sustancialmente la disponibilidad de los micronutrientes. La disponibilidad disminuye a medida que el pH aumenta en el caso de
todos los micronutrientes con la excepcin de uno, el
Mo. La siguiente tabla muestra la gama de pH en la
cual cada micronutriente est ms disponible.

Micronutriente

Boro
Cobre
Herro
Manganeso
Molibdeno

Zinc

Gama de pH para la mxima

disponibilidad

5,0-7,0
5,0-7,0
4,0'6,5
5,0'6,5
7,0'8,5
5,0-7,0

En los suelos de pH bajo, algunos micronutrientes

se hacen tan solubles que se vuelven txicos para las

58

plantas. El Mn por ejemplo, puede inhibir el crecimiento

de las races en algunos suelos cidos. El encalado
de estos suelos con niveles de pH ms neutros reduce
el peligro de toxicidad.
A medida que los valores de pH aumentan - mediante
el encalado o en forma natural - aumentan las probabilidades de deficiencia de micronutrientes, con excepcin del molibdeno. A medida que el pH aumenta,
la disponibilidad del Mo incrementa. Esta es una de
las razones del porqu al encalar los suelos cidos,
se afectan los rendimientos de soja tanto o ms que
tratando las semillas con Mo.
Las cantidades relativas de los micronutrientes en
el suelo, especialmente los metales, determinan su
disponibilidad - y pueden ser ms importantes que
las cantidades absolutas de cada uno. Esta relacin
puede hacer que los resultados de los anlisis del suelo
confundan, a menos que se tomen en consideracin
los niveles de otros micronutrientes (y nutrientes principales y secundarios).
En las secciones subsiguientes se discute cada uno
de los micronutrientes en forma individual.

EL BORO (B)
El B es esencial en la germinacin de los granos
de polen y en el crecimiento del tubo polinico. El 8
es esencial en la formacin de las paredes celulares.
El B forma complejos de azcar/boro asociados con
la translocacin del azcar. El B es importante en la
formacin de protenas.
La deficiencia de B por lo general atrofia la planta comenzando con el punto de crecimiento y las hojas
nuevas. Esto indica que el B no es translocado en la
planta. He aqu algunos sntomas especficos de deficiencias:
Apio - Tallos torcidos
Cacahuetes (man) - Corazn hueco
Manzanas - Centro corchoso
Alfalfa - Arrocetado, parte superior amarilla, muerte
de la yema terminal
Remolacha - Corazn negro
Algodn - Peciolos anillados o bandeados, necrosis
de las yemas terminales, produccin de arrocetado
en la punta de la planta (rara vez visto en el campo).
Hojas verdes gruesas y capullos rotos, que hacen
que las hojas permanezcan verdes hasta las heladas
y muy difciles de deshOjar.
Alta pluviosidad y lixiviado reducen la disponibilidad
de B. El clima seco tambin puede desencadenar su
deficiencia. Las deficiencias temporales de B son muy
comunes cuando el clima est seco. Los sntomas tienden a desaparecer una vez que el suelo es humedecido
de nuevo. Esto es particularmente cierto en los campos

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de alfalfa. Existen dos factores que pueden ayudar a

explicar este efecto:
1. Una de las fuentes importantes de B es la
materia orgnica. En clima seco y caliente, la
descomposicin en la superficie del suelo
disminuye, lugar en donde se encuentra la
mayor parte del B asociado con la materia
orgnica.

2. El clima seco limita el crecimiento radicular.

Esto da a la planta un volumen de suelo mucho
menor de donde obtener sus nutrientes, incluyendo el B.

Los suelos arenosos, bajos en materia orgnica,

tambin pueden volverse deficientes en Cu debido a
las prdidas por lixiviacin.
Los suelos arcillosos pesados tienen menos probabilidades de ser deficientes en Cu.
La presencia de otros metales en los suelos (Fe,
Mn y Al, etc.) afectan la disponibilidad del Cu para el
crecimiento de las plantas. Este efecto es independiente
del tipo de suelo.
Como la mayoria de los otros micronutrientes,
grandes cantidades de Cu pueden ser txicas para
las plantas. Cantidades muy altas deprimen la actividad
del Fe y pueden producir deficiencias de este nutriente
en la planta. Estas toxicidades no son comunes.

Los cunivos varan enormemente en cuanto a sus

necesidades de B - Y tolerancia al mismo. Pero, la
lnea de divisin entre cantidades deficientes y txicas
es ms angosta que para ninguno de los nutrientes
esenciales. Debido a esto, el B debe ser usado en
forma muy cuidadosa, especialmente en las rotaciones
que involucren cultivos con sensibilidades distintas
al B.

La siguiente tabla muestra fuentes comunes de fertilizantes cpricos:

la siguiente tabla muestra algunas fuentes comunes

de B fertilizante y el porcentaje de su contenido:

Sultato de cobre
Foslato de cobre
Ouelatos de cobre
Otros orgnicos

Fuente
Borax
Pentaborato de Na
Tetraborato de Na
Borato fertilizanle 46
Borato fertilizante 65
Aci<Jo brico
Colemanita
Solubor

Solubilidad
Fuente

%Cu

atagua

Mtodo de
aplicacin

22,5
30,0
variable
variable

si
poco
si
si

loliar, suelo
loliar, suelo
foliar, suelo
foliar, suelo

%deB
11.3
18,0
14,0

20,0
17,0

10,0
20,0

COBRE (Cu)
El cobre es necesario para formar clorofila en las
plantas.
El Cu cata liza varios procesos en las plantas.
El Cu es necesario para promover procesos en las
plantas, aunque no forme parte de l o de los productos formados por estas reacciones.
Los sntomas ms comunes de la deficiencia de Cu
incluyen marchitez en los ctricos y "estallido" de las
cebollas y otras hortalizas. Muchas verduras demuestran deficiencias en hojas que pierden su turgencia y
desarrollan un matiz azul verdoso antes de volverse
clorticas y enrolladas. Adems, las plantas no florecen.
Los suelos orgnicos tienen las mayores probabilidades de sufrir deficiencias de Cu, debido a que
lo retienen con tal tenacidad que slo una pequea
cantidad se encuentra disponible para el cuWvo.

HIERRO (Fe)
El hierro es un catalizador que ayuda a la formacin
de la clorofila y acta como portador de oxgeno.
El Fe ayuda a formar ciertos sistemas enzimticos
respiratorios.
La deficiencia de Fe produce hojas de color verde
plido (clorosis) ... con una distincin marcada entre las
venas verdes y las entrevenas amarillas.
Debido a que el Fe no se transloca dentro de la
planta, los sntomas de deficiencia aparecen primero
en las hojas jvenes de la parte superior de la planta.
Las deficiencias severas pueden volver toda la planta
de color amarillo a blanquecino.
La deficiencia de Fe por lo general se supone que
es producida por el desequilibrio de metales como el
Mo, Cu o el Mn. Otros factores que pueden desencadenar la deficiencia de Fe son: (1) un exceso de P en
el suelo, (2) una combinacin de pH alto, alto contenido de cal, suelos fros y niveles de bicarbonato
altos y (3) diferencias genticas.

las aplicaciones en el suelo, foliares, pueden corregir las deficiencias de los cultivos. La aplicacin de
materiales solubles en el suelo (como el sulfato de
Fe) no resulta muy eficiente debido a que el Fe se
convierte rpidamente a formas no disponibles.

59

Cuando se aplican estos materiales como aspersiones foliares, son mucho ms efectivos. Las inyecciones de sales de Fe secas directamente en los troncos y ramas de rboles frutales han controlado la
clorosis. La mayora de las fuentes fertilizantes de Fe
es mejor aplicarlas como aspersiones foliares. Este
mtodo usa cantidades mucho menores que las
aplicaciones en el suelo.
El cambio del pH en bandas angostas en la zona
radicular puede corregir las deficiencias de Fe. Existen
varios productos azufrados que bajan el pH del suelo
y convierten el Fe insoluble a formas utilizables por
las plantas.
La siguiente tabla muestra varios fertilizantes de Fe
y su contenido en Fe.
Fuente
Sulfatos de Fe
Oxidas de Fe
Sulfato de amonio y Fe
Polifosfato de amonio y Fe
Ooelatos de Fe
Otros orgnicos

%deFe

1923
6973
14
22
514
510

MANGANESO (Mn)
El manganeso funciona primordialmente como parte
del sistema enzimtico de la planta. El Mn activa
numerosas e importantes reacciones metablicas.
El Mn desarrolla un papel directo en la fotosntesis
ayudando en la sntesis de clorofila.
El Mn acelera la germinacin y madurez.
El Mn aumenta la disponibilidad de P y Ca.
Los sntomas de deficiencia aparecen primero en
las hojas jvenes - con amarillamiento entre las
venas. A veces tambin aparecen series de pecas de
color pardo.
En los cereales de grano pequeo aparecen reas
grisceas cerca de la base de las hojas jvenes.
La deficiencia de Mn ocurre con mayor frecuencia
en (1) suelos muy orgnicos, (2) de pH neutro a alcalino y naturalmente bajos en Mn.
Si bien es cierto que su deficiencia est a menudo
asociada con el pH alto del suelo, puede provenir de
un desequilibrio con otros nutrientes tales como el Ca,
Mg y el Fe.
La humedad del suelo tambin afecta la disponibilidad
del Mn. Los sntomas de deficiencia son mucho ms
severos en los suelos orgnicos durante las primaveras
fras y cuando los suelos estn inundados. Los sntomas
tienden a desaparecer a medida que los suelos se
secan y las temperaturas suben.
Esta condicin parece provenir de una menor actividad
microbiana de los suelos frfos y mojados. Pero el pH
de estos suelos tambin suele ser ms alto durante
el invierno. Existe una estrecha relacin entre el Mn
extrable (disponible) y el pH del suelo.
Las deficiencias de Mn pueden corregirse de varias
formas:

60

1. Si la deficiencia es producida por la cal, mantenga el pH del suelo por debajo de 6,5. Esto
se puede hacer reduciendo las dosis de cal o
usando materiales que contengan S, incluyendo
el S elemental. Apliquelos en bandas, cerca pero
sin entrar en contacto con las semillas. Ellos
reducen el pH y conviertene Mn a una forma disponible para las plantas. Para cereales es mucho
ms econmico agregar Mn que tratar de bajar
el pH del suelo.

2. Mezcle sales de Mn solubles, tales como el

sulfato de Mn, con el fertilizante de arranque y
aplquelo en bandas. Un fertilizante de arranque
alto en P ayudar a movilizar el Mn dentro de
la planta. Una deficiencia de campo puede ser
corregida con aspersiones foliares. La aplicacin de 10 kg de MnSO./ha en agua es el tratamiento ms corriente para corregir la soja deficiente en Mn.

3. En algunos suelos, y con pH extremadamente

bajos el Mn produce toxicidad. El pH debe estar
en 5,0 o ms bajo antes de que la toxicidad sea
una amenaza, se han medido niveles de toxicidad
en plantas hasta en un nivel de pH 5,8. El encalado eliminar este problema.
La siguiente tabla muestra algunas fuentes usadas
como fertilizante y su contenido en Mn:
Fuente
Sulfafos de Mn
Oxidosde Mn
Quelatos de Mn
Carbonato de Mn
Cloruro de Mn

%deMn
26-28
41-68
12
31
17

MOLIBDENO (Mo)
El Mo es necesario para la formacin de la enzima,
nitrato reduclasa. Esta enzima reduce los nitratos a
amonio en la planta. Es vital para ayudar a las leguminosas a formar sus ndulos, los que son vitales para
la fijacin simbitica del N. Tambin es necesario para
convertir las formas inorgnicas de P a formas orgnicas en la planta.
Los sntomas de deficiencia de Mo aparecen como
un amarillamiento general y atrofiamenlo de las plantas. La deficiencia de Mo puede producir una defIciencia de N en las leguminosas tales como la alfalfa y
soja, debido a que las bacterias fijadoras en las leguminosas deben tener Mo para ayudar a fijar el N del
aire. A medida que el pH sube, el Mo tiende a ser ms
disponible, lo contrario de otros micronutrientes. De
ah que las deficiencias tiendan a ser comunes en suelos
cidos. Los suelos arenosos son frecuentemente ms
deficientes que los suelos de textura fina.
Las aplicaciones con alto contenido de fosfatos aumentan la absorcin de Mo de las plantas, mientras

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que aplicaciones altas en S disminuyen su absorcin.

La aplicacin de grandes cantidades de fertilizantes
que contengan S, en suelos con niveles bajos de Mo,
pueden inducir una deficiencia de este nutriente.
Existen numerosos compuestos para proporcionar
Mo. Estos materiales pueden ser (1) 'mezclados con
los fertilizantes NPK, (2) aplicados como aspersiones foliares, o (3) usados como tratamientos de
semillas. El tratamiento a la semilla es probablemente
la forma ms comn de corregir la deficiencia de Mo.
Debido al hecho de que el Mo se hace ms disponible al aumentar el pH, el encalado corregir esta deficiencia, siempre que el suelo contenga cantidades
suficientes de este nutriente.
Cantidades excesivas de Mo son txicas, especialmente para los animales en pastoreo. Los animales
que comen forraje con cantidades excesivas de Mo
desarrollan diarreas muy serias.
El Mo tambin puede afectar el metabolismo del Cu.
Por ejemplo, animales que consumen pastos con contenidos bajos en Mo pueden desarrollar toxicidad de
Cu, siempre que los niveles de Cu en el suelo sean
lo suficientemente altos. Pero los animales que comen
forraje alto en Mo pueden desarrollar deficiencias de
Cu que conducen a una enfermedad llamada "molibdenosis". Esta puede corregirse (1) alimentando Cu
en forma oral, (2) inyectando medicinas que contengan Cu, o (3) aplicando sulfato de Cu al suelo.
La siguiente tabla muestra las fuentes de fertilizante
con Mo ms comunes:

Fuente

Molibdato de sodio
Acido molbdico

%deMo

Solubilidad al agua

39-41
47,5

s
poca

ZINC (Zn)
El Zn ayuda a las sustancias de crecimiento y a los
sistemas enzimticos de las plantas. El Zn es esencial
para promover ciertas reacciones metablicas.
El Zn es necesario para producir clorofila y para la
formacin de hidratos de carbono.
El Zn no es translocado en la planta, de ah que
sus sntomas de deficiencia aparezcan primero en las
hojas ms jvenes y otras partes de la planta en ere
cimiento activo.
A la deficiencia de Zn en el maz se le llama "yema
blanca" debido a que las yemas jvenes se tornan
blancas o amarillo plido al principio de su crecimiento.
Otros sntomas incluyen el bronceado del arroz,
arrocetado de las pecanas y "hojas pequeas" en los
frutales.
El suelo puede contener desde unos pocos a cientos
de kilos de Zn por hectrea. Los suelos de textura
fina por lo general contienen ms Zn que los suelos
arenosos. Pero el contenido total de Zn en el suelo
no indica cunto Zn se encuentra disponible. Son
numerosos los factores que determinan la disponibilidad de Zn:

1. pH del suelo - El Zn se hace menos disponible

a medida que el pH del suelo aumenta. Algunos
suelos encalados a un pH superior a 6,0 pueden
desarrollar deficienca de Zn, especialmente si los
suelos son arenosos. Las deficiencias de Zn no se
presentan en todos los suelos con pH cercano a
neutro o alcalino. No obstante la tendencia es grande.

2. Alto contenido de fosfatos en los suelosLas deficiencias de Zn pueden ocurrir en suelos altos
en fosfatos. Numerosas especies de plantas han
demostrado la interaccin Zn-P. Niveles altos de uno
de los nutrientes pueden reducir la absorcin del
otro. La aplicacin de uno de ellos en suelos bajos
en ambos puede inducir la deficiencia del otro. El
pH del suelo complica aun ms esta interaccin Zn-P.

3. Materia orgnica del suelo - La fraccin orgnica de los suelos puede fijar bastante Zn. Este tambin
puede ser inmovilizado en forma temporal en los
cuerpos de los microorganismos del suelo, especialmente cuando se aplican al suelo estircoles de
animales.

4. Riego - Cuando los suelos son nivelados para

el riego, por lo general el Zn se hace deficiente.
5. Lixiviado - Los coloides adsorben el Zn del
suelo. Esto ayuda a resistir el lixiviado y a mantenerlo
en la capa supeicial.
6. Suelos fros - Las deficiencias de zinc se acentan en suelos mojados y frios.
Una buena forma de sobreponerse a las deficiencias
de Zn es aplicarlo al voleo o en surco con los otros
fertilizantes. Este tipo de aplicaciones a menudo duran
por varios aos. El Zn en los fertilizantes para el maz
se est haciendo mucho ms comn. Cantidades
aplicadas varian desde un kilo de metal Zn por hect
rea hasta 10 kilos por hectrea, dependiendo de los
niveles del anlisis del suelo.
Las aplicaciones foliares tambin han sido usadas
con xito, por lo general como medida temporal o de
emergencia. El tratamiento de la semilla ha sido investigado pero con xito limitado.
La tabla siguiente muestra varias fuentes de Zn y
su contenido de este nutriente:

Fuente

Sufaltos de Zn (hidratados)
Oxido de Zn
Sulfato de Zn bsico
Carbonato de Zn
Quelatos de Zn
Otros orgnicos
Complejos de zincamonia

%deZn

2325
78

55
52
9-14
5-10
10

61

CLORO (Cloruro [CI))

El cloro (CI) est involucrado en las reacciones
energticas de la planta, especficamente en la disolucin qumica del agua (en presencia de luz solar) y
activa varos sistemas enzimticos, Contribuye al
transporte de iones como el K +, Ca + +, y Mg + + y
facilita el control de turgor regulando la accin de las
celdillas estomticas de proteccin, controlando as la
prdida de agua,
La investigacin ha demostrado que el CI disminuye
los efectos de las enfermedades en las raices de
granos pequeos como el pietin (enfermedad del pie
negro) y el pudrimiento comn, Tambin contribuye a
disminuir la infeccin de enfermedades en las hojas
y granos de los cereales, Rebaj la incidencia del pudrimiento del tallo del maz, lo cual ha sido relacionado
a niveles adecuados de cloro, El cloruro compite con
la absorcin de N, facilitando el uso de amonio, Concentraciones altas de nitrato en las plantas han sido
relacionadas a la gravedad de enfermedades,

62

Para obtener altos rendimientos en los cereales una

cantidad de 65 kg de cloro por 60 cm de profundidad
de suelo parece ser adecuada, Puede ser provisto por
el suelo o fertilizantes, La fuente ms prctica es el
cloruro de potasio (KCI), el cual contiene alrededor del
47% CI. Aplicaciones antes y durante la siembra y en
la superticie han sido efectivas, Proporciones ms altas
deben ser aplicadas a la superiicie o antes de la siembra,
El cloruro es bastante mvil en el suelo y debe ser
administrado como corresponde,
El cloruro puede tener efectos adversos en varios
cultivos como el tabaco, la soja, papas y algunos rboles frutales, Estos efectos varan con variedades de
cultivos y rizomas,

COBALTO (Ca)
An no ha sido probado que el Co sea esencial para
las plantas superiores, Pero las bacterias nodulantes
lo necesitan para fijar el N de la atmsfera en las
leguminosas,

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Captulo 7
LOS MICRONUTRIENTES
PREGUNTAS DE REPASO:
1. Los siete micronutrientes esenciales son - - - - - - - - - , - - - - - - - - y
2, El smbolo quimico para el boro es
, para el cobre
, y el del zinc - - 3. (V o F) Los alias rendimientos de los cultivos han influido en el aumento de las deficiencias de
micronutrientes.
4. Los suelos usualmente contienen (ms, menos) micro que macronutrientes.
5. (V o F) Los micronutrientes hacen a menudo "milagros" en la produccin de cultivos.
6. Un cultivo de maz consume alrededor de
kg de B y
kg de Zn.
7. (V o F) La disponibilidad de micronutrientes en el suelo incrementa a medida que el pH del suelo
se eleva.
8. (V o F) La disponibilidad de Mo aumenta a medida que el pH del suelo se eleva.
9. La toxicidad por micronutrentes puede ocurrir a pH (allo, bajo).
10. (V o F) El boro es esencial para la formacin de las semillas y de las paredes celulares.
11. (Va F) El boro en el suelo es fcilmente lixiviable.
12. La deficiencia de boro puede ser desencadenada por perodos de clima - - 13. (V o F) El cobre es esencial para el crecimiento de las plantas.
14. Las deficiencias de Cu son ms comunes en suelos - - 15. El Cu, en grandes cantidades, puede ser
para las plantas.
16. (V o F) La mayoria de los fertilizantes que contienen cobre son altamente solubles en agua.
17. (V o F) La clorosis es un sntoma comn de deficiencia de Fe.
18. (V o F) El contenido total de Fe del suelo no sirve para predecir una deficiencia potencial de este
elemento.
19. El mtodo ms efectivo para corregir las deficiencias de Fe es por aplicaciones de ---o
20. La alteracin del
del suelo en una banda angosta cerca de la zona radicular puede ser
una forma muy efectiva para corregir las deficiencias de Fe.
21. (V o F) La deficiencia de Mn aparece primero en las hojas ms jvenes.
22. Las deficiencias de Mn ocurren ms frecuentemente en suelos con altos contenidos de - - - - 23. (V o F) Una forma efectiva de corregir las deficiencias de Mn es por aplicacin foliar.
24. (V o F) El Mn puede resultar txico para las plantas si el pH del suelo es bajo (cido).
25. Los sulfatos de manganeso contienen entre
y
% de Mn.
26. El Mo es esencial para la formacin de
en las races de las leguminosas.
27. Abundantes aplicaciones de fsforo (incrementarn, disminuiran) la absorcin de Mo por las plantas.
28. Abundantes aplicaciones de fertilizantes que contienen sulfatos pueden producir
de Mo.
29. Animales que pastorean en pasturas deficientes en Mo, pueden desarrollar toxicidades por - - si los niveles de
del suelo son suficientemente altos.
30. Dos fuentes de fertilizantes que contienen Mo son:
y ------31. El Zn es necesario para la produccin de
y para la formacin de - - 32. (V o F) El Zn es fcilmente lixiviado del suelo.
33. (V o F) El Zn puede ser txico para las plantas cuando se lo aplica en grandes cantidades.
34. Las aplicaciones de fertilizantes con Zn en el suelo pueden ser realizadas
o con - - - 35. Los sulfatos de Zn contienen del
al
% de Zn.
36. (V o F) El cloruro es fcilmente lixiviado del suelo.
37. El cobalto es requerido por las bacterias
que son las responsables de la fijacin del nitrgeno
atmosfrico por parte de las leguminosas.

63

Captulo 8

ANALISIS DE SUELOS, ANALISIS DE

PLANTAS V TECNICAS DE DIAGNOSTICO

Anlisis del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64

Cmo escoger el laboratorio ............ 64
Toma de muestras del suelo .............. 65
Anlisis del suelo .................... 65
Interpretacin de los resultados . . . . . . . . . . . 65
Anlisis de las plantas ................... 66
Pruebas rpidas ........................ 67
Sntomas de deficiencia en las plantas .... 67
Clave para los sntomas de deficiencia de
nutrientes en los cultivos ..... _. _. . . . 67
Cmo ser un diagnosticador eficiente ..... 69
Importancia de las prcticas agronmicas .. 70
Otras fuentes de informacin ............ 70
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
Calendario de diagnstico ................ 71
DRIS ................................. 72
Resumen ............................ 72

ANA LISIS DEL SUELO

El anlisis del suelo es una herramienta importante
para la agricultura de altos rendimientos. Cada ao
se analizan en EE.UU. 4 millones de muestras. Los
resultados son muy tiles para controlar los niveles
de nutrientes en el suelo. Los anlisis del suelo deberian
ser utilizados junto con otra informacin como gua
para llegar a recomendaciones de fertilizantes y encalado y as producir rendimientos ms altos y mayores
ganancias.

Los anlisis de suelo bsicamente tienen dos

funciones:
1. Ellos nos indican el nivel de nutrientes en el
suelo, y por lo tanto, dnde comenzar en el desarrollo de un programa de fertilizacin o de encalado. Un programa racional de fertilizacin puede
ser prescrito combinando esta informacin con el
historial de cultivos anteriores, con el potencial general de productividad del suelo y con la capacidad
de manejo del agricultor.

2. Los anlisis de suelo pueden ser usados en

forma regular para controlar el sistema de produccin y para medir sus tendencias y cambios,
y en esta forma mantener el programa de fertilizacin
en lnea con los otros insumos de la produccin.

64

COMO ESCOGER El LABORATORIO

Existe una gran flexibilidad para escoger un laboratorio que realice sus anlisis de suelo. Los tres tipos
que ofrecen este servicio son:
1. Universitarios - Estos por lo general se encuentran ubicados en forma central en los terrenos
de las universidades agrarias o descentralizados en
estaciones experimentales, en otras facultades o
locales de extensin agricola.
2. Privados - Este tipo de servicio de anlisis de
suelos por lo general es ofrecido por empresas que
tambin analizan alimentos, forrajes, agua, fertilizantes y otros materiales.
3. Industriales - Algunas compaas que venden
fertilizantes ofrecen anlisis de suelo y plantas como
parte de su servicio de mercado.
Cada uno de estos servicios debera tener el
mismo objetivo:
(1) Standards analticos altos_
(2) Tiempos de entrega razonables.
(3) Recomendaciones de fertilizacin y encalado
para la obtencin de mximos beneficios
para el productor.
(4) Respuesta a los problemas de fertilidad del
suelo que pudieran estar limitando los rendimientos.

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la mayor; a de los laboratorios de suelos cobran por

sus anlisis, si bien algunas universidades e industrias
pueden efectuar las pruebas sin costo directo para la
persona que hace analizar las muestras,
la mayora de los laboratorios tienen buena reputacin y ofrecen anlisis precisos a la vez que otorgan
recomendaciones agronmicas adecuadas. Pero uno
debera escoger este tipo de servicio con cuidado. La
compra de fertilizantes y cal recomendados por los
anlisis puede significar un gasto de importancia.

TOMA DE MUESTRAS DEL SUELO

Un anlisis de suelo es tan bueno como la calidad
de la muestra. La pequea muestra que se enva al
laboratorio - por lo general menos de medio kilogramo
- representa millones de kilogramos de suelo. Una
toma de muestra cuidadosa significa que los resultados
del anlisis sern de utilidad. los laboratorios entregan
instrucciones detalladas de cmo hacerlo, que incluyen
los pasos siguientes:

Muestreo en el Campo:
1. Divida el terreno en reas de suelo uniformes
o reas de cultivo anterIores y asgnele un nmero
permanente de identificacin. Anote los nmeros
de lote.

2. Recoja de 10 a 20 sub-muestras al azar en

cada rea para producir una muestra compuesta.
3. Saque muestras hasta la profundidad de arado
para los lotes agrcolas; de 7 a 10 cm para los
pastos perennes. En lotes sin labranza saque muestras a los primeros 3 cm del suelo para el pH y
tome una muestra a 20 cm para medir el pH y el
nivel de nutrientes de la capa arable.
4. Use una vasija de plstico limpia, si se quiere
analizar micronutrientes (las vasijas de metal pueden
contaminar la muestra).
5. Mantenga un registro de sus resultados.
6. Saque muestras de cada lote cada dos o tres
aos; ms a menudo si se desea.
7. Recoja muestras del subsuelo para evaluar
su capacidad abastecedora de nutrientes.
8. Llene las hojas de informacin en forma total.
Para anlisis de reas problemticas
1. Recoja muestras separadas de las zonas buenas
y malas.

2. Tome tanto muestras superficiales como profundas.

3. Incluya una descripcin del problema y enve
esta descripcin con sus muestras.

ANALlSIS DEL SUELO

la mayora de los laboratorios usan equipo y mtodos
modernos. la rapidez y la precisin de las determinaciones de los laboratorios se facilitan enormemente
con el uso de espectrgrafos de emisin y plasma,
espectrofotmetros de absorcin atmica y mejores
medidores de pH. La metodologa en uso est en constante perfeccionamiento.
Por muchos aos las determinaciones ms tiles
eran aquellas para el P disponible y el K junto con
los requerimientos de cal. (Estos consistan en la determinacin del pH, el Ca disponible y el Mg). Muchos
laboratorios tambin hacan determinaciones de materia
orgnica y CIC.
Hoy en da existe una variedad de otras determinaciones que se pueden hacer con gran precisin en
estos laboratorios. Estas incluyen Fe, S y micronutrientes como 8, Mn, Zn y Cu.
Recuerde que un elemento puede ser determinado
con precisin en el laboratorio sn que esto signifique
necesariamente que la recomendacin de su aplicacin
sea tan precisa. Esta va a depender de la investigacin
de campo que relacione los niveles de nutriente encontrados en el suelo y las respuestas del cultivo a las
adiciones del mismo.
Los anlisis de suelo todavia tienen un valor limitado
para hacer recomendaciones de nitrgeno. Esto se debe
a la naturaleza de este elemento y a sus cambios y
movimientos constantes en el suelo. El laboratorio
puede determinar el N total y la materia orgnica, pero
esto slo nos da una estimacin de las reservas de
N. Algunos laboratorios determinan el N-N03 y el
N-NH 4 . En ciertos casos estas cifras son de utilidad,
pero ellas cambian tan frecuentemente que su valor
es limitado. Los anlisis de nitratos a una profundidad
de 1 a 12 m son a menudo realizados en zonas con
lluvias escasas.
los laboratorios de anlisis de suelo modernos constituyen una gran ayuda para la agricultura progresista
y constituyen un tributo a nuestro avance en la tecnologa cientfica.

INTERPRETACION DE LOS
RESULTADOS
El beneficio de los anlisis de suelos se produce
cuando estos son utilizados junto con toda la informacin disponible que ayuda a hacer que las recomendaciones sirvan para obtener mayores rendimientos y
beneficios econmicos. La persona que va a hacer
las recomendaciones debera estar muy bien entrenada
y tener experiencia en la interpretacin de los resultados
de los anlisis. Dicha persona va a necesitar toda la
informacin pertinente de los campos y del agricultor.

65

La mayora de los agricultores que hacen analizar

sus suelos estn interesados en aumentar sus rendimientos. Tambin estn interesados en mantener un
buen nivel de fertilidad de sus suelos. La persona que
hace la recemendacin debe tener esto en cuenta. El
programa involucra:

1. Recomendar una cantidad adecuada de nutrientes

para la obtencin de rendimientos ptimos de modo
que todos los nutrientes debern mantenerse a niveles en que ellos no sean limitantes. Esto es importante desde la germinacin a la madurez.
2. Si el anlisis del suelo es mediano a bajo, elevarlo
y mantenerlo debera ser lo recomendado para llevar
los nutrientes a un nivel de fertilidad alto. Luego
estos niveles deber an ser centrolados en forma
peridica para asegurarse que los anlisis estn llegando a niveles altos, y que estn siendo mantenidos.
De ah que el agricultor que quiere mejorar sus ganancias debera recibir recomendaciones de fertilizantes
para la obtencin de rendimientos econmices mximos.
Al mismo tiempo, un anlisis de suelo proporciona una
buena oportunidad para hacer otras sugerencias necesarias en las prcticas de manejo del cultivo. Muchos
agricultores al igual que los hombres de negocios quieren algo ms que una recemendacin de fertilizantes.
Ellos quieren una serie cempleta de planes para alcanzar sus metas de altos rendimientos. Esto requiere
la inclusin de todos los factores relacionados - variedad adecuada, prcticas agronmicas, poca de siembra,
uso adecuado de pesticidas, etc. - De modo que son
varias las agencias que sirven al agricultor mediante
el anlisis del suelo y de la planta y vigilando el cultivo
durante la temporada. Esto abre toda una nueva dimensi6n para los anlisis de suelos. Las metas de rendimientos son una parte importante e integral de las
recomendaciones.

ANALISIS DE LAS PLANTAS

El trmino "anlisis de plantas" se refiere al anlisis
total o cuantitativo de los elementos esenciales en el
tejido de la planta. Debe diferenciarse de los anlisis
rpidas de tejido, los cuales sern discutidos ms
adelante.
Los anlisis de suelo y de plantas estn interrelacionados. El uno no substituye al otro. Ambos son herramientas muy tiles para el diagn6stice, y numerosos
agricuftores buenos usan ambos programas. Por muchos
aos el anlisis de plantas ha sido usado en frutales
como durazno, manzanas, pacanas y otras nueces y
frutales. Debido a la naturaleza perenne de estos cultivos y debido a su sistema radicular muy extenso, el
anlisis de planta es muy adecuado para determinar
su condicin nutricional.
Ahora, a medida que aprendemos ms sobre la nutricin de las plantas y sus requerimientos nutricionales
a lo largo de la temporada de crecimiento, y en la
medida que se ha hecho posible aplicar nutrientes con

66

el sistema de riego, el anlisis de plantas ha asumido

una importancia mucho mayor. Tambin para la obtencin de altos rendimientos es una herramienta til en
la observacin de la planta durante su ciclo de crecimiento. Se est haciendo cada vez ms til para los
cultivos en hilera y para los forrajes.
Los cientficos tienen nuevos mtodos analticos y
equipos como absorci6n atmica, y en forma especial
el espectrgrafo de emisin, que puede analizar 10
ms elementos en segundos. Debido a esto, docenas
de laboratorios hacen anlisis de plantas en toda la
nacin. La demanda de este tipo de servicios sin duda
alguna aumentar a medida que nuevas investigaciones
abran nuevos horizontes. El anlisis de las plantas
se usa:
(1) Para confirmar un diagnstico efectuado a
partir de sntomas visibles.
(2) Para identificar "sintomas de hambre" ocultos cuando no se presentan sntomas visibles.
(3) Para localizar reas de suelos en las que la
deficiencia de uno o ms elementos estn generalizadas.
(4) Para determinar si los nutrientes aplicados
han entrado en la planta.
(5) Para aprender acerca de las interacciones
entre varios nutrientes.
(6) Para estudiar el funcionamiento interno de
los nutrientes en las plantas.
(7) Para sugerir anlisis adicionales o estudios
en campos problemticos.
Al igual que con el anlisis de suelo, la fase importante del anlisis de la planta es la recoleccin de la
muestra. La composicin de la planta vara cen la edad,
la porcin de la planta muestreada, la variedad, el clima
y otros factores. De ah que sea necesario seguir instrucciones de muestreo adecuadas.
La mayora de los laboratorIos suministran instrucciones escrtas para sacar muestras de varios cultivos,
adems de hojas informativas e instrucciones para enviar las muestras. Por lo general sugieren enviar una
muestra de reas buenas y reas problemticas para
comparar. Debido a que se requiere experiencia y conocimiento para sacar muestras de plantas en forma
correcta, este trabajo es a menudo hecho por consejeros agrcolas o consultores.
Debido a su valor para contestar preguntas en la
agricultura de alto rendimiento, el anlisis de plantas
es una rea de investigacin intensa entre los nutricionistas de hoy da. An falta mucho por descubrirse
acerca de esta herramienta de diagnstice, y la investigacin est constantemente descubriendo nuevos
hechos y establecendo nuevos estndares. El anlisis
de la planta debera ser interpretado por investigadores

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CONCEPTO VISUAL 12

El nitrgeno aumenta la absorcin

de otros nutrientes por
parte de la planta
DOSIS DE NITROGENO

180 kg
N/ha

%N

2,36

3,02

%P

0,18

0,26

+0,08

%K

2,22

2,44

+0,22

% Ca

0,66

0,68

+0,02

%Mg

0,24

0,26

+0,02

Mn ppm

40

47

+7

Fe ppm

163

162

-1

Zn ppm

22

36

+14

B ppm

12

18

+6

Cu ppm

10

14

+4

RENO/ha

Diferencias en
contenido de
otros nutrientes

I 7400 kg I 8720 kg I

MUESTRA DE
HOJA MEDIA

POR QUE?
DEBIDO a que el N se transforma en los elementos de construccin llamados aminocidos dentro de la planta.
DEBIDO a que estos elementos de construccin producen protoplasma que conducen a clulas ms fuertes.
DEBIDO a que estas clulas crean una planta ms vigorosa con
un sistema radicular que busca OTROS nutrientes que le permitan
saciar el apetito producido por el N para un alto rendimiento.
Datos de la Universidad de IlIinois

67

entrenados en este campo, y por quien entienda los

factores involucrados. Bajo estas condiciones esta tcnica es una herramienta valiosa para los cientficos
agrcolas.

PRUEBAS RAPIDAS
Una prueba rpida o un anlisis de tejdo es la determinacin de la cantidad de un nutriente en la savia
de la planta. Esta es una medida semicuantitativa del
contenido soluble no asimilado en la savia de la planta.
Si existe una gran cantidad de un nutriente no asimilado por la planta en la savia, esto indica que la
planta est recibiendo una cantidad suficiente del nutriente para un buen crecimiento. Si la cantidad del
nutriente en la savia es baja, existe una buena probabilidad que el elemento sea deficiente en el suelo
o que no est entrando en la planta, debido a la falta
de hu medad u otros factores.
Estos anlisis de tejido pueden ser efectuados fcilmente y en forma rpida en el campo. El tejido de
la planta verde puede ser analizado para determinar
varios elementos: N-nitrico, P, K, algunas veces para
Mg, Mn y Fe. Sin embargo, requiere mucha prctica y
experiencia para interpretar los resultados, especialmente los de Mg, Mn y Fe.
Al usar el anlisis de tejido estamos buscando el
elemento (N, P, o K) que pudiera estar limitando el
rendimiento. Si un elemento est muy bajo, puede hacer
que los otros se acumulen en la savia debido a que
el crecimiento de la planta ha sido restringido. Si se
ha corregido la deficiencia y la planta ha crecido en
forma vigorosa, los otros elementos entonces podran
no haber estado en cantidad suficiente como para obtener
rendimientos altos. De modo que lo que estamos haciendo es analizar el elemento limitante en un perodo
particular de desarrollo.
Este anlisis de tejido en el lugar de los hechos
puede ser muy til en las manos de un experto. Sin
abandonar el campo pueden detectarse las deficiencias de nitrato y pueden instituirse medidas de correccin. Este ahorro de tiempo podria ser valioso. Al igual
que con el anlisis total de plantas, vale la pena comparar plantas sanas con las de menor desarrollo, siempre que esto sea posible.
Para llevar a cabo estos anlisis en el campo, se.
dispone de "maletines" (laboratorios porttiles) con instrucciones y materiales. Muchos de ellos incluyen instrucciones y materiales para determinar el pH del suelo
e inclusive P y K. Antes de usar estas pruebas, es
conveniente estar entrenado en forma adecuada. Luego
se puede desarrollar la destreza en reas en las que
se conocen los tratamientos y las reacciones.
Estas pruebas rpidas de tejidos en el campo no
han sido usadas tan ampliamente como se podran.
Para la mayora de la gente, es ms fcil enviar una
muestra de suelo o plantas a un laboratorio en vez
de desarrollar la destreza adecuada para llevar a cabo
estos anlisis e interpretarlos. Tambin los materiales
de estos maletines deben mantenerse frescos y en
condiciones adecuadas de trabajo. Cuando estos an-

68

lisis son usados en forma adecuada, estas pruebas

al igual que los anlisis de suelo y plantas, funcionan
muy bien como herramientas de diagnstico.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN
LAS PLANTAS
El arte de identificar signos de hambre de nutrientes
es fundamental para una produccin econmica de
cultivos. Existen muchas ayudas disponibles para usted.
Estas incluyen boletines, tablas y libros que muestran
los sntomas de deficiencia a todo color. Tambin, parcelas con tratamientos conocidos ayudan a "calibrar"
las pruebas y sus ojos. La siguiente gua, que es muy
simple, le ayudar a comenzar.

CLAVE PARA LOS SINTOMAS DE

DEFICIENCIA EN LOS CULTIVOS
CAMBIO DE COLOR EN LAS
NUTRIENTE HOJAS INFERIORES
N
Plantas de color verde plido viejas amarillas.

hojas

Plantas de color verde oscuro con tonos

morados - las hojas y las plantas de
tamao pequeo.

Decoloraciones pardas y quemado en

los mrgenes de las hojas ms viejas.

Mg

Las hojas ms viejas presentan decoloraciones amarillas entre las venasfinalmente coloracin rojo morado de
los bordes hacia adentro.

Zn

Clorosis intervenal muy pronunciada en

los ctricos y bronceado de las hojas.

CAMBIO DE COLOR EN LAS

NUTRIENTE HOJAS SUPERIORES

La yema terminal muere

Ca

La emergencia de las hojas primarias

se retrasa - las yemas terminales se
deterioran.

Las hojas cercanas al punto de crecimiento se tornan amarillas - las yemas

de crecimiento se ven con tejido muerto
de color blanco o pardo claro.

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La yema terminal permanece viva

Las hojas, incluyendo las venas, se

ponen de color verde plido a amarillo
- las hojas jvenes primero.

Fe

Hojas amarillas casi blancas, clorosis

intervenal hacia el extremo de las hojas.

Mn

Hojas de color amarillo grisceo o rojizo

grisceo con venas verdes.

Cu

Hojas jvenes uniformemente amarillo

plido - pueden marchitarse sin clorosis.

para obtener agua y nutrientes. Un suelo poco profundo o compacto no ofrece esta zona de alimentacin. Suelos hmedos o mal drenados dan como
resultado sistemas radiculares superficiales.
2. lmperatura - Las temperaturas bajas del suelo
disminuyen la descomposicin de la materia orgnica.
Esto afecta la disponibilidad del N y otros nutrientes.
Los nutrientes son menos solubles en suelos fros
y esto aumenta el potencial de deficiencia. El P Y
K se difunden ms lentamente en suelos fros. La
actividad radicular disminuye.

3_ pH del suelo - Los suelos cidos reducen la

disponibilidad del Ca, Mg, S, K, P Y Mo ... y aumentan la disponibilidad del Fe, Mn, B, Cu y Zn. El N
es ms disponible entre los pH de 6,0 y 7,0.

el

Marchitamiento de las hojas superiores

luego clorosis.

Mo

Las hojas jvenes se marchitan con necrosis marginal.

sntomas de deficiencia. Examine las races, hojas

y tallos en cuanto a dao de insectos que puedan
parecer o inducir una deficiencia de nutrientes.

Recuerde: Los sntomas de deficiencia no siempre

se definen claramente. Un diagnstico preciso puede
ser difcil de realizar debido a los efectos enmascaradores de otros nutrientes, enfermedades secundarias
o infestaciones por insectos.

5. Enfermedades - Una observacin cuidadosa

mostrar las diferencias entre una enfermedad de
la planta y una deficiencia de nutrientes. Las enfermedades a menudo pueden ser detenninadas con
la ayuda de una lente de aumento.

Recuerde: Los sintomas de deficiencia siempre indican un severo estado de hambre, nunca implican
un hambre moderada.

6. Contenido de humedad - En suelos secos se

pueden desarrollar deficiencias de B, Cu y K. Es
debido a esto que los cultivos responden tambin
al agregado de estos nutrientes cuando stos se
encuentran disponibles en los perodos seoos. La
sequa disminuye el movimiento de los nutrientes
hacia las races.

Recuerde: Muchos cultivos comienzan a perder sus

rendimientos mucho antes de que aparezcan los sntomas de deficiencia. Este costoso perodo se denomina
HAMBRE OCULTA.
El hambre oculta puede reducir los rendimientos y
la calidad del cultivo en forma significativa sin que ste
muestre sntomas de deficiencia. Cada vez ms un
mayor nmero de campos sufren esta condicin.

COMO SER UN DlAGNOSTICADOR

EFICIENTE
Para ser un diagnosticador EFICIENTE, se debe observar ms all de los problemas de fertilidad. Conozca
las condiciones del medio ambiente de sus plantas.
Este conocimiento le ayudar a identificar el problema
que est induciendo - o aumentando - la deficiencia
aparente del nutriente. Observe todos los factores
que influyen en el crecimiento del cultivo, respecto
a la fertilizacin y rendimiento.
1. Zona radicular - El suelo debe estar preparado
y ser lo suficientemente permeable para que las
races crezcan y se alimenten adecuadamente.
Algunos cultivos desarrollarn un sistema radicular
de 2 metros o ms en profundidad en algunos suelos

4. Insectos - No confunda el dao de insectos por

7. Problemas de suelo salinos - Las sales solubles y lcalis constituyen problemas en algunas
reas. Estas reas pueden cubrir slo parte de los
lotes. Ellos se encuentran presentes cuando existe
una capa !retica alta donde se haya producido una
contaminacin con aguas salinas o cuando se ha
usado agua de baja calidad para el regado.
8_ Identificacin de las malezas - Los controles
mecnicos y con herbicidas son hoy en da ms
importantes que nunca. Las malezas roban a las
plantas cultivadas el agua, el aire, la luz y los nutrientes. Algunas malezas pueden incluso producir
sustancias que inhiben el crecimiento del cultivo.
Aprenda a identificar las malezas y su control.
9. Prcticas de labranza - Algunos suelos desarrollan capas duras y requieren labranzas profundas.
Esto demanda el uso de mayor cantidad de P y K
para elevar la fertilidad. Tambin es algunas veces
deseable conocer el nivel de fertilidad del subsuelo.
10_ Distribucin de las plantas - La distancia
entre hileras, la distancia de las plantas en el suroo
y el nmero de plantas por hectrea son muy importantes en la determinacin del rendimiento.

69

IMPORTANCIA DE LAS PRACTICAS

AGRONOMICAS
El conocimiento de lo que ha sido hecho en el campo
antes de que Ud. vaya a l, puede considerarse una
de las tcnicas de diagnstico ms importantes.
iConozca los hechos!
1. Qu cultivos han sido efectuados?
2. Cmo fueron fertilizados?
3. Cundo se les aplic cal? Qu clase y
cunta?
4. Se le ha dado otro tipo de tratamiento? Y
de ser asi cul?
5. Cundo fueron sembrados los cultivos?
Demasiado temprano o demasiado tarde?
6. Se controlaron los insectos, malezas y enfermedades?
7. Cmo se comportaron los cultivos a lo largo
de la temporada de crecimiento?
8. Fue muy seco? muy caliente? muy fria?
muy hmedo?
9. Cules fueron sus rendimientos?
10. Cmo fue la calidad del cultivo?
11. Cules son las metas de rendimiento?
12. Cules considera usted que son los factores
limitantes?
Los laboratorios y agrnomos van a diferir en sus
recomendaciones, dependiendo de sus respuestas de
las preguntas formuladas anteriormente, y en su filosofa y conocimiento del agricultor.
Recuerde: Mientras ms sepa usted sobre el terreno
antes de ir a l, mejor podr diagnosticar sus problemas.
Obtenga los hechos en forma sistemtica y antelos.
Una lista recordatoria le ayudar a tener en cuenta la
informacin clave.

OTRAS FUENTES DE INFORMACION

Los anlisis de suelo y plantas pueden ayudarle a
resolver los problemas de crecimiento de stas. Pero
no deje que la presentacin de estos anlisis lo ciegue
al uso de otros elementos de diagnstico e informacin.
Uslos para balancear su talento de diagnstico:

70

1. Material impreso - Ayudas visuales, libros, folletos y otras fuentes de informacin identifican los
sntomas de deficiencia, enfermedades, insectos,
variedades adaptadas, etc. Se pueden obtener a
travs del sistema de extensin universitaria y fuentes
privadas.
2. Especialistas en extensin, agrnomos industriales, representantes de la industria qu i mica
y otros profesionales se encuentran en el campo
para ayudar a diagnosticar sus problemas de produccin. Djelos trabajar para usted.
3. Talleres de diagnstico - Muchos servicios de
extensin agrcola promueven capacitacin mediante
clases tericas y giras en el campo para anlisis
de suelo y plantas, identificacin de deficiencias,
hechos sobre nuevas variedades, enfermedades y
control de malezas, condiciones del suelo y labranzas,
y prcticas de manejo.
4. Das de campo - Los das de campo en investigacin y demostracin patrocinados por las universidades y los especialistas de la industria, proveen
una gran oportunidad para estudiar las prcticas de
produccin en accin.
5. Cursillos sobre fertilidad del suelo - Estos le
ayudarn a revisar los conceptos bsicos y a conocer
nuevas tcnicas de produccin.

CONCLUSIONES
Desarrolle buenas tcnicas de diagnstico. Aprenda
y mejore su habilidad. Las herramientas de diagnstico

estn disponibles, pero usted debe usarlas. Estas incluyen:

Un barreno para tomar muestras de suelo.
Bolsas para colocar las muestras de suelo.
Bolsas para muestras de plantas.
Directivas para obtener muestras de suelo y plantas.
Formularios para informacin de campo.
Una pala.
Un cuchillo.
Maletn para anlisis de tejido y pH.
Cuaderno y un lpiz.
Una cinta mtrica larga.
Una lupa.
Una lista recordatoria.
Una cmara fotogrfica.
Muchos comerciantes reconocen que el trabajo de
diagnosticar constituye un servicio importante para sus
clientes. Esto favorece las buenas relaciones humanas
y los rendimientos econmicos. Sin embargo, son pocos
los agricultores que estudian en forma sistemtica sus
campos. Una de las razones para no hacerlo podra
ser la falta de informacin. Pero lo ms importante es
la idea de estar calificado para diagnosticar la situacin del campo. La prctica y el contacto con los especialistas le ayudarn a remediar esta situacin.
Cada terreno tiene factores que limitan su rendimiento.
Corrija ese factor limitante y sus rendimientos aumentarn. Identifique y corrija el prximo factor limitante
para otro aumento en rendimiento. El proceso de diagnstico es una situacin de desafo permanente.

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CALENDARIO DE DIAGNOSTICO
Comience a planear con anticipacin
Pero recuerde:

Saque muestras de los suelos bajo cultivos para el prximo ao. Existen deficiencias?
Suficientes plantas? Estn llenas las mazorcas? Tienen el tamao adecuado?
Fueron las metas lo suficientemente altas?
Mapee las reas pobres. Crecimiento pobre?
OTOO
Germinacin baja? Plantas sin mazorca?
Debilitamiento? Sntomas de deficiencia? Malezas? Insectos? Enfermedades?
El otoo es la mejor poca de instalar sistemas de drenaje. Drenaje suficiente?
Debilitamiento de las rafees: Insectos de la raz? Potasio bajo? Mal del pie?
Tallos quebrados: Barrenadores? Enfermedades? Potasio bajo?

La poblacin?
Rendimientos?

Areas pobres?
Problemas de drenaje?
Debilitamiento del maz?

Establezca sus metas de rendimiento:

Visite a sus vecinos
Visite a los distribuidores y consejeros
Asista a reuniones
Lea y estudie
Visite los experimentos con hbridos
y variedades para seleccionar en
forma adecuada
INVIERNO

Cul sera una meta razonable para su campo? Para terrenos especificas?
Compare notas.
Asegure el suministro de fertilizantes, cal. semillas y pesticidas.
Estudie la informacin nueva cuidadosamente: de investigacin, extensin y agro-industria.
Lea los boletines agrcolas, las revistas tcnicas y la informacin comercial.
Compare diferentes fuentes de hbridos, pruebas comparativas. y las tendencias a largo plazo.
Responder su hbrido a altas poblaciones y altos niveles de fertilidad?
Est su sembradora lista con los platos adecuados?
Est calibrada para sembrar la poblacin adecuada? Est calibrada para colocar el fertilizante
Preprese con tiempo
debajo y al lado de la semilla?
Est lista la maquinaria?
Evite el uso de equipos pesados en suelos hmedos. Tiene usted ya "piso de arados"?
Potencial de compactacin?
SI es posible planifique el uso de labranza mnima.
Menos labranza? Nivel de fertilidad?
Saque muestras de sus suek;)s temprano a principios de la estacin, si se olvid de hacerto et otoo
Drenaje?
pasado.
Detecte los problemas de drenaje con las prmeras lluvias. Encharcado? Por qu? Solucin?

Preprese! Comience! Observe!:

Germinacin Dao a las plntulas?
Dao por cultivadores?
Necesidad de N? Vuelva a observar
PRIMAVERA

Tendencias climticas?

jCamine por los campos!

Insectos? Enfermedades?
MaleZas?
Hambre de nutrientes?
Anlisis rpidos de tejido
VERANO
Anlisis de plantas
Excave!

Hay sequa?

jRevise nuevamente!
Aritmtica del maz
Determine el rendimiento
OTOO
Controle las mquinas cosechadoras
Enumere 108 cambios de manejo
necesarios

Siembre el maz temprano. Aproveche la mxima radiacin solar para su perodo de crecimiento.
Encostramiento? Profundidad de siembra? Germinacin? Temperatura? Humedad?
Insectos? Enfermedades? Dao qumico debido a herbicidas o fertilizantes? Pjaros?
Enraizamiento superficial? Mal del pie? Deficiencias nutricionales?
Poda de raz?
Lo adecuado depender de la cantidad de N aplicado, la lluvia y el potencial de rendimiento.
Cunto N es necesario en una segunda aplicacin?
Grafique los perodos de stress que se presentan en el ciclo de crecimiento. Anote las condiciones climticas poco usuales en la primera fase del crecimiento, perodo de polinizacin y
primeras etapas de llenado de la mazOrca.

Inspeccione los campos varias veces durante el periodo de crecimiento; lleve con usted el
mapa de suelos.
Observe posibles enfermedades, insectos o daos obvios en hojas, tallos y races.
Estn las malezas robndose los nutrientes y el agua del cultivo?
Ve usted algn sntoma de deficiencia conocido o desconocido?
Use anlisis de tejido especialmente para detectar los sntomas de "hambre oculta". para
ayudar a explicar las diferencias de crecimiento entre reas.
Para el anlisis foliar saque la hoja opuesta e inferior a la mazorca antes de que los estigmas se
vuelvan pardos, cerca del perodo mximo de absorcin de nutrientes.
Excave profundamente para determinar realmente la presencia o no de restricciones en el
crecimiento o descoloraciones. Por qu? Compactacin? Drenaje? Bajo contenido de K?
Insectos? Enfermedades?
Cundo est muy seco? Es posible regar?

Una mazorca madura en un tallo verde indica una fertilizacin adecuada y un buen hbrido.
Antes y durante la cosecha pregntese: Fue la poblacin adecuada? Miles de tallos por
hectrea? Son las mazorcas muy pequeas o muy grandes para obtener rendimientos mximos
(1/1.000 ha con surcos a 0,70 m es igual a 14,30 m de surco, por lo tanto cualquier determinacin
puede hacerse sobre 14,30 m de surco en forma simplificada).
Siempre verifique sus rendimientos en forma precisa y de la misma forma.
No deje su rendimiento en el campo. Regule su cosechadora correctamente.
Estudie su lista recardatoria cuidadosamente y resmala. Analice sus suelos antes de entre-.
vistarse con sus consejeros.

71

DRIS
(Sistema integrado de recomendacin y diagnosis)
es una tcnica matemtica que aplica la informacin
de anlisis de plantas, para diagnosticar el nutriente
ms limitante en un sistema de produccin. Esta evaluacin se lleva a cabo comparando el contenido relativo
del nutriente por medio de normas establecidas para
dicho cultivo bajo condiciones de alto rendimiento.

RESUMEN
Este captulo identifica el anlisis de suelo como
una herramienta importante en la agricultura de altos
rendimientos, con dos funciones bsicas. Los tres tipos
de laboratorio de anlisis deberan tener los mismos
objetivos y sumlnistrar los mismos servicios bsicos.
Un anlisis de suelo es tan bueno como lo es su
muestra. El beneficio se obtiene cuando los anlisis
de suelo son usados junto con otras fuentes de informacin y en esta forma hacer recomendaciones para
la obtencin de mayores rendimientos y ganancias.
la persona que haga la recomendacin necesitar todos
los hechos disponibles acerca del campo y del agricultor.
El anlisis de planta es una herramienta que complementa el anlisis de suelo, pero uno no reemplaza
al otro. Al igual que con el anlisis de suelo un buen
muestreo es importante. Los anlisis de plantas deberan ser interpretados por cientficos capacitados en

72

este tipO de trabajo. Las pruebas rpidas de tejido utilizan la savia de la planta para iden@car uno o var"los
de los elementos que estn limitando el rendimiento
en un estado de crecimiento particular. Las pruebas
rpidas pueden ser realizadas en el campo por un
analista entrenado.
Se han descrito los sntomas de deficiencia de trece
nutrientes. Estos signos a menudo no son claramente
definidos. Cuando ellos aparecen indican estados
severos de deficiencia. Muchos cultivos comienzan a
perder su rendimiento mucho antes de que 105 sntomas
de deficiencia aparezcan. Esto es hambre OCULTA,
una condicin que baja la calidad de 105 cultivos y
sus rendimientos antes de que aparezcan los signos
visuales.
Para ser un diagnosticador eficiente uno debera
observar ms all de los problemas de fertilidad. Esta
observacin deberia incluir todo el medio ambientedesde la zona radicular a las prcticas de labranza.
No est de ms subrayar la importancia de las prcticas
agronmicas cuando se diagnostican las condiciones
del cultivo - cada paso desde la fecha de siembra
hasta la fertilizacin y prcticas de encalado.
Hay personas que hablan de la necesidad de un
afinamiento preciso de las prcticas de manejo. Ser
un buen diagnosticador es una de las formas de mantener los cultivos valiosos en buen rendimiento. De
ahi que el anlisis de suelo, el anlisis de plantas, y
las tcnicas de diagnstico deberan ser utilizados en
forma sincronizada para mejorar el rendlmiento de los
cultivos y sus ganancias.

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Captulo 8
ANALlSIS DE SUELOS, ANA LISIS DE PLANTAS
Y TECNICAS DE DIAGNOSTICO
PREGUNTAS DE REPASO:
1. El desarrollo de un programa de fertilidad debe comenzar con - - - - - - 2. los tres tipos de laboratorios de suelos que ofrecen servicios al productor son: - - - - - y

3. Un anlisis del suelo es tan bueno como - - 4. las muestras de suelo deben ser sacadas en cada campo cada
o
aos.
5. (V o F) En campos problemticos, recoja muestras de las reas problemticas separndolas del resto
del campo.
6. (V o F) Si un elemento puede ser determinado con precisin en el laboratorio, pueden hacerse
recomendaciones precisas para su aplicacin.
7. (V o F) los anlisis del suelo tienen un valor limitado para recomendar el uso de nitrgeno.
8. Si el anlisis del suelo indica valores
o ms bajos en fertilidad, dosis de fertilizante deben
ser aplicadas para llevar el nivel a - - 9. los anlisis del suelo y los - - - de - - - estn interrelacionados.
10. Una planta puede estar sufriendo
aun cuando no muestre sintomas.
11. la fase ms importante del anlisis de plantas es - - - - - - 12. (V o F) Una prueba de tejido rpida es la determinacin de la cantidad de un nutriente en la savia
de la planta.
13. Cuando se produce un cambio de color en las hojas ms bajas, ccn una pronunciada clorosis intervenal
y bronceado de las hojas, el nutriente deficiente es - - 14. Las cinco condiciones ambientales que afectan el crecimiento de las plantas son: - - - - - ,

, y

15. (V o F) Ud. debe conocer todo lo que pueda sobre el lote que va a diagnosticar antes de comenzar a
sacar muestras.
16. (V o F) Llegar a hacer un buen diagnstico es fcil.
17. Vacila usted en hacer diagnsticos de campo?--_
18. (V o F) En produccin de cultivos, los grandes incrementos en las ganancias estn asociados a
grandes "saltos" en los rendimientos por hectrea.
19. (V o F) La reaccin a la aplicacin de nutrientes puede ser mayor o menor que la esperada debido
a que muchos factores afectan la produccin de un cultivo.

73

Captulo 9

FERTILICE PARA AUMENTAR

LAS GANANCIAS
Aspire a altos rendimientos .............. 75
Rendimientos altos significan ganancias
altas ............................. 75
Los rendimientos altos significan
menos costos de produccin por unidad
y ganancias altas .................. 75
El precio del cultivo o del fertilizante afecta
muy poco las dosis ptimas ...... 76
Elevar los indices del anlisis del suelo
constituye una inversin ............ 76
Aplique cantidades adecuadas de fertilizante
para mantener un anlisis de suelo
alto ........................... 77
Mejor que sobre a que falte .............. 77
Efectos a largo plazo .................... 77
Interacciones ........................... 78
Mejore las prcticas que cuestan poco
o nada ........................... 78
Beneficios econmicos derivados del
uso de fertilizantes ................ 78
La fertilizacin para rendimientos econmicos
mximos (R.E.M.) .................. 79
Las zonas de ganancia potencial aumentan
a medida que los rendimientos
aumentan ........................ 80
Otras consideraciones en fertilizacin
productiva
Punto de vista del agricultor ............ 80
Disminuir el K y el P puede ser costoso . 81
Cal y pH del suelo ................... 81
Labranza y fertilizacin ............... 81
Calidad del cultivo mejorada ........... 82
Menos erosin del suelo ............... 82
La agricultura orgnica en perspectiva ..... 83
Los alimentos - Una poderosa arma contra
el hambre mundial ................. 83
La nica manera en que un agricultor puede manteo
nerse en el negocio a travs de los aos es mediante
altas ganancias. El distribuidor necesita al agricultortambin para mantenerse en el negocio, as que la
ganancia es la razn bsica para fertilizar adecuadamente.
Considere lo que el disminuir la fertilizacin har y
no har.

Reducir el fertilizante LOGRARA:

Reducir los rendimientos
Reducir las ganancias
Reducir la resistencia del cultivo a insectos, enfermedades y sequas

Reducir el fertilizante NO LOGRARA:

Reducir los impuestos de la tierra
Reducir la tasa de inters
Reducir los costos de pesticidas y semilla
Reducir los costos de maquinaria
Reducir los costos de combustible

74

El fertilizante comprende una tercera parte o ms

del rendimiento total del cultivo y del 60 al 80% en
campos de alto rendimiento. En varios casos, la fertilizacin adecuada representa la diferencia entre una
prdida y una ganancia substancial. Muchos creen que
ningn otro insumo de produccin logra mejores retornos que el uso eficiente de fertilizante - rindiendo
US$ 3, US$ 4, US$ 5 o ms en incrementos de rendimiento por cada dlar gastado en fertilizante.

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

ASPIRE A ALTOS RENDIMIENTOS

Existen tres componentes en las ganancias de un
agricultor. Estos son (1) rendimiento de cosechas, (2)
costos de produccin y (3) ingresos de ventas. El agricultor no ejerce suficiente control en los altos costos
de produccin. Tampoco puede controlar el precio de
venta con la excepcin de tomar decisiones razonables
de mercadeo. (Definitivamente no puede controlar el
precio del mercado). Lo que s puede hacer eficazmente
es aumentar el rendimiento de produccin, y aspirar
a altos rendimientos.
Establezca un programa de rendimiento a cuatro aos
de plazo. Una meta de aumento del 10% en rendimiento
por ao es razonable siempre que el agricultor sea
un buen administrador. Esto normalmente lograr que
su ganancia neta se duplique. La mejor forma de atacar
el problema es buscar la prctica ms dbil, mejorarla
y ponerla al dia, al mismo tiempo que otras prcticas.

LOS RENDIMIENTOS ALTOS

SIGNIFICAN MENOS COSTOS DE
PRODUCCION POR UNIDAD Y
GANANCIAS ALTAS
La Figura 2 muestra la relacin que existe entre
rendimientos de maz y costo de produccin por unidad.
A medida que incrementa el rendimiento de 63 q/ha
a 113 q/ha, los costos de produccin por quintal disminuyen de US$ 13,03 a US$ 8,70, una diferencia de
US$ 4,33 por quintal.

US$ 13,03

Por ejemplo, las dsis bajas de N podran ser el

principal factor limitante del rendimiento del maz. Cuando
se aumenta la dsis de N podra ser necesario aumentar la poblacin de plantas, K y P. En muchos cultivos la seleccin de variedad o hibrido ms adaptado
es la clave. Esto puede significar un rendimiento extra
de 7 a 14 q de frjol, o de 15 a 30 q por hectrea de
maz.

63

RENDIMIENTOS ALTOS SIGNIFICAN

GANANCIAS ALTAS
Los rendimientos altos estn estrechamente asociados a las ganancias altas. Esto ha sido demostrado en
forma repetida en los campos de agricultores y parcelas
experimentales. La relacin es claramente demostrada
en la Figura 1.

'"

U>

Figura 2. Rendimientos altos de maz disminuyen

costos por unidad

741

La Tabla 1 muestra cmo los rendimientos altos y

costos bajos por unidad se traducen a ganancias en
la alfalfa. Cuando la alfalfa se vende a US$ 72 por
tonelada, el agricultor pierde US$ 80 por hectrea cuando
slo cultiva 7,8 ton/ha. Si aumentara sus rendimientos
a 14,8 ton/ha, sus ganancias seran US$ 344. A un
rendimiento de 18,4 ton/ha y precio de venta de US$ 105/
tonelada sus ganancias subiran a US$ 1159/ha.

494

Tabla 1. Menores costos por

ms altas en la alfalfa

247

Rend. promedio
l/ha

988
.s:

100 113
75
88
Rendimiento, q/ha

lb

::>
lO
.;
c:
lO
c:
as
el

31

157
63
94
125
Rendimiento de maz en q/ha

188

7,8
10,3
14,8
18,4

unidad

Costo de ~roduccin
$/ha
$7t

642
598
722
773

82
58
37
42

significan

ganancias

Ganancia neta, $/ha

$72/1 $10511

-80
144

177

484

344

832

552

1159

Figura 1. Mientras ms alto el rendimiento, mayor

ser la ganancia

El mismo principio es vlido para otros cultivos. En

la Tabla 2 el fsforo aument los rendimientos de trigo
en 17 q/ha, disminuy los costos de produccin en
US$ 5,22/q y convirti una prdida de US$ 14 en una
ganancia de US$ 86.

Nota: Tal como ha sido usado en este Manual, un

quintal (1 q) ~ 100 kilogramos.

Estas cifras pueden no ser vlidas en su rea de

produccin, pero el principio s. Usted puede calcular

75

rendimientos y costos de produccin en su rea y llegar al mismo resultado - a medida que incrementa
el rendimiento, los cestos por unidad bajan y las ganancias por hectrea aumentan.
Tabla 2. El aumento en la cantidad de P fertilizante reduce los
costos/unidad y aumenta las ganancias y rendimientos
en trigo

P2 0.
kg/ha
O
22

Rendimiento
q/ha
24
34

38

34
45
Suelo bajo en P

41

Costo de
produccin

Ganancia neta
$Iha
-14
52
72
86

$Iq
14,37
10,44
9,70
9,15

EL PRECIO DEL CULTIVO O DEL

FERTILIZANTE AFECTA MUY POCO
LAS DOSIS OPTIMAS
La dosis ptima de fertilizacin es afectada muy poce
por el precio del cultivo o el precio del nutriente. Los
ejemplos en la Tabla 3 ilustran este punto.

Ej. 2:

2. Los precios de los fertilizantes son algo de que preocuparse, especialmente cuando los precios de la cosecha son bajos. Aun cuando los precios del fertilizante
aumenten en forma significativa, no existe una justificacin econmica para un corte drstico del fertilizante.
El mensaje es fuerte y claro en ambos casos. Mantenga la dosis de fertilizante y los anlisis de suelos
altos - aun con precios bajos de cesecha o con precios
de fertilizantes altos. Agrnomos sobresalientes opinan
que aun con grandes diferencias entre los precios del
fertilizante y la cosecha, la dosis de fertilizante que
provee ms ganancias es la dosis que resulta en rendimientos ms cercanos a la punta de la curva de reaccin.
Haga anlisis de suelos cada dos o tres aos para
asegurarse que los niveles de P y K se estn elevando
y se estn manteniendo. Analice los suelos arenosos
o bajo riego cada ao.

ELEVAR lOS INDICES DE ANALlSIS

DEL SUELO CONSTITUYE UNA
INVERSION

Tabla 3. Dosis ptimas de N y K2 0

Ej.l:
Dosis ptimas de N en maz

Maiz

N,elkg

$Iq

26
40
53
-----------N, kgll1a---------------204
195
186
212
202
193
215
206
197

7,88
9,84
11,81

porcentaje relativamente pequeo de los costos totales de produccin, y los retornos de la inversin en
el mismo son generalmente elevados.

Dosis ptimas de Ken maz

Maz
K20, tlkg
$/q
20
29
---------K2 0, kg/ha-----7,88
140
118

9,84

151

129

11,81

162

140

Distribuya los costos de elevar el anlisis de suelo

a lo largo de varios aos en lugar de hacerlo en un
solo ao - similarmente a los costos de una nueva
cosechadora. Los agricultores amortizan el costo de
sus cosechadoras en un perodo de 5 a 10 aos.
Elevar la fertilizacin tiene tres ventajas sobre la nueva
cosechadora:

1. Una fertilidad con "mantenimiento" anual nunca

se gastar. Los costos de amortizacin sern de 50
a 100 aos, o el tiempo que la tierra sea cultivada.

Primer ejemplo: Cuando los cestos de N son ms

elevados y los precios del maz ms bajos, la dosis
ptima de N es 186 kglha. Al precio ms elevado de
maz y ms bajo de N la dosis ptima es de 215 kglha.
La relacin entre cestos de N y los precios de maz
cambian por un factor de tres pero la dosis ptima de
N cambia por solamente 29 kg o el 13,5%.

2. El elevar un suelo de fertilidad baja a niveles de

fertilidad altos rendir mayor nmero de quintales de
grano o toneladas de forraje cada ao de amortizacin.
El rendimiento potencial se incrementa.

Segundo ejemplo: Cuando los precios del maz

bajan de US$ 11,81 a US$ 7,881q la dosis ptima de
K2 0 baj solamente 22 kglha con US$ 0,20 de potasa.
Ms an, al precio ms alto de K 20 y maz de US$
7,88, la dosis ptima de K2 0 super los 100 kglha.

Digamos que necesita cerca de 10 kg de P20 5 y 5 kg

de K20 para elevar el Bray y el K de intercambio en
un kglha.

A medida que usted estudia estos ejemplos, recuerde

dos cesas:
1. Los precios del cultivo afectan las dosis ptimas
del fertilizante mucho menos de lo que la gente piensa.
Por qu? Debido a que el fertilizante representa un

76

3. El valor de la tierra (al revender) aumenta a medida

que los potenciales de prodlJccin se elevan.

Al calcular los costos, 100 kg de P2 0 5 elevaran el

anlisis del suelo en 10 kg a un costo de US$ 48 (10
x 10 x 0,48Ikg). Y 200 kg de K2 0 elevaran el anlisis
de K 50 kglha a un costo de US$ 60 (50 x 5 x 0,241kg).
El costo total sera US$ 108 por hectrea. Al amortizarse al 10% de inters por 15 aos, el costo real sera
US$ 210,60 US$ 14,04 por ao.

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

Analizado por cultivo, esto nos dara cerca de 1,5

quintales de maz por hectrea. Y esto es aproximadamente 4,5 q de maz por ha/ao si usted necesita aumentar los anlisis de suelo de P y K tres veces - o
aproximadamente 2 q de soja para asegurarse niveles
de P y K Y obtener cosechas ms rentables.

Tabla 5. Mejor que sobre a que lalte lertilizacin

Ganancia neta
Rendimiento
menos costo
Dosis de
maz
dellert.
fertilizante
g/ha
g/ha

Dosis ptima

1/4 menos
1/4 ms
Testigo

APLIQUE CANTIDADES ADECUADAS

DE FERTILIZANTE PARA MANTENER
UN ANALlSIS DE SUELO ALTO
Los rendimientos altos extraen una gran cantidad
de P2 0 5 y K2 0. Por ejemplo, los siguientes cultivos
remueven aproximadamente estas cantidades en las
porciones cosechadas (Tabla 4).
Tabla 4. P.O. Y K,O removidos por los cultivos

p.O.
Unidades cosechadas

4.030 kg Soja
12.545 kg Maz
18 ton Pasto bermuda costeo
18 ton Alfalfa
8.960 kg Grano de sorgo
1.680 kg Algodn + semilla
5.380 kg Trigo

K,O
kg/ha

54
99
108
134
67
43
49

94
65
448
538
34
49
30

Adems de la remocin de nutrientes por el cultivo,

pueden existir algunas prdidas debido a la fijacin o
erosin de ellos. Tambin es posible que algunos suelos
entreguen ms fsforo o potasio que otros suelos. En
Wisconsin (EE.UU.) un anlisis de suelo de 350 kg/ha
de K y con un rendimiento de 120 q/ha de maz, la
dosis de mantenimiento del nivel de K2 0 fue de 95 kg/
ha/ao.
Un punto clave es verificar los niveles de P y K en
los anlisis de suelo de sus campos de uno a otro
ao. Asegrese que los valores de anlisis se estn
elevando y que se mantienen a ese nivel alto.

MEJOR QUE SOBRE A QUE FALTE

Es imposible aplicar las dosis ptimas de fertilizantes
cada ao. Para utilizar en mejor forma los mejores
aos y para asegurarse que las plantas tengan nutrientes en forma adecuada, los agricultores aplican cantidades extra. Este ejemplo dado por el Dr. Stanley Barber
de la Universidad de Purdue nos muestra que agregando V4 ms de la dosis ptima de fertilizante fue
1,6 q/ha mejor que 14 menos. Tanto l como el Dr. Maurioe
Vitosh, de la Universidad del Estado de Michigan, dicen
que la consecuencia de un exceso de fertilizacin es
menos costosa que la de una fertilizacin escasa.
(Tabla 5).

94,7
89,1
96,0
49,5

34,6
31,6
33,2

EFECTOS A LARGO PLAZO

Los agricultores conscientes de un alto rendimiento
tienden a mejorar su manejo y prcticas de fertilidad
con el transcurso de los aos y sus rendimientos se
elevan. Las races en forma gradual penetran ms profundamente en el suelo. Este fenmeno junto con el
aumento en los residuos de los cultivos, aumentan la
penetracin y disponibilidad del agua.
La evaluacin de residuos o fertilidad residual constituye un punto clave. El Dr. L.F. Welch de la Universidad de lllinois, dice: "Hemos sido culpables por largo
tiempo de pensar en los costos de fertilizacin y sus
beneficios solamente en el ao de su aplicacin. Supngase que los ltimos 35 kg de incremento de K
aumentan el rendimiento en grano de maz en solamente 0,6 q. Cul sera la asignacin de costo ms
apropiada para estos 35 kg de K?"
"Sabemos que 0,6 q de grano remueve menos de
un kg de K, de modo que en el campo permanecen
34 kg extras. Quizs el costo del K por cada 0,6 q
extra debera ser ms que 1/35 del costo de 35 kg,
pero cunto ms? Debera uno considerar que el
50 90% del K no cosechado va a estar disponible
para las cosechas futuras, y que el costo debera
asignarse de acuerdo con las cosechas futuras e inmediatas?"
El Dr. Welch determin el efecto residual del K en
maz (ver fig. 3). Se aplicaron dosis de K en un cultivo
continuo de maz en un perOdo de cuatro aos que
dieron las cantidades totales que se muestran. El anlisis de suelo de K, ya bastante alto, se aument de
305 a 500 kg/ha. Se aplic N y P205 en forma uniforme. El aumento promedio en el rendimiento de maz
para los cuatro aos fue de 15,7 q/ao. Al quinto ao
se cultiv soja sin K adicional y los rendimientos aumentaron 13,4 q/ha, o sea de 33,6 a 47 q/ha.
La fertilidad residual pag la mayor parte de la cuenta
de fertilizantes. Con el K20 a US$ 0,24/kg, el costo
de 1.345 kg/ha de K2 0 en el maiz fue de US$ 322.
Con soja a US$ 18 por quintal, 13,4 q produjeron
US$ 241, y todava haba mucho "K no cosechado"
residual en el suelo.
Este experimento con P en el maz nos habra confundido si el experimento se hubiera conducido solamente por cuatro, ocho, o aun doce aos (Tabla 6). Al
trmino de 16 aos el P estaba produciendo entre 25
a 31 q/ha de maz (224 kg/ha de N aplicado).

Los agricultores operan en trminos de largo plazo.

Algunas de las discrepancias entre los resultados experimentales y los rendimientos de los agricultores
podran deberse al hecho de que los agricultores son
ms persistentes.

Los cultivos responden mayormente cuando el fertilizante y otras prcticas interactan. Estas prcticas
incluyen surcos ms angostos, fechas de siembra,
control de malezas, variedades, rotacin y pH adecuado.
Tales interacciones constituirn la clave para un progreso significativo hacia la obtencin de rendimientos
econmicos mximos (R. E.M.) para el agricultor.

47,0 q/ha

MEJORE LAS PRACTICAS QUE

CUESTAN POCO O NADA

Rendimientos
de la soja

Anlisis del K 305

K20 aplicado
O
(para maz)

320
270

345
400

500
1,345

kg/ha
kg/ha

Tabla 8. Algunos cambios fomentan rendimientos...

pero cueslan poco o nada.

Figura 3. La potasa aplicada para el maiz eleva el

anlisis de K en el suelo y mejora el rendimiento de soja.
Tabla 6. Respuesta a largo plazo. la fertilizacin con p,o.
Respuesta a 45 kg/ha/ao P.O.
q/ha
Ganancia neta $Iha
-1
45
Primeros 4 aos
Segundos 4 aos
12
111
Terceros 4 aos
18
175
Cuartos 4 aos
27
287
Quintos 4 aos
28
277
Suelo bajo en P, Kansas

INTERACCIONES
Una interaccin es el efecto de un factor en la respuesta de otro factor. En este suelo bajo en K (Tabla
7) el K y la fecha de siembra obraron recprocamente
para mejorar el rendimiento del maz. Observe que
aun con K, la siembra tarda disminuye el rendimiento.

llIbla 7. Interaccin de fecha de siembra y K para elevar el rendimiento del maiz

Fecha de
Incremento obtenido
siembra
con K
kg/ha
Principio de abril
16,3
Principio de mayo
15,6
12,5
Mediados de mayo
Principio de junio
7,5
Suelo bajo en K

78

La puntualidad es de suma importancia sea sembrando a tiempo, teniendo todo listo al momento adecuado, controlando plagas u observando los sembrados.
La seleccin de variedades o hibridos apropiados y la
poblacin de plantas adecuada, son otras prcticas
clave. Mantener anotaciones apropiadas permite la
evaluacin peridica de las prcticas ms rentables.
La Tabla 8 muestra algunos cambios que pueden fomentar los rendimientos y que cuestan poco o nada.

Puntualidad
Variedades
Espacio de surcos
Ubicacin del fertilizante

labranza
Fecha de siembra
Posicin de semillas
Anotaciones

BENEFICIOS ECONOMICOS
DERIVADOS DEL USO DE
FERTILIZANTES
Los hbridos mejorados del pasto bermuda son muy
importantes en la produccin de heno. Estos se cultivan
en los EE.UU. desde Texas al Atlntico, y tan al norte
como el invierno lo permita. El pasto bermuda es un
gran productor que demanda grandes cantidades de
P y K, si bien el N es por lo general el primer nutriente
que se hace deficiente.
La fertilizacin "balanceada" o "completa" es importante para obtener ganancias en la produccin de heno
del pasto bermuda; esto se ve claramente en la demostracin en el condado de Smith, en Texas (Tabla 9).

Tabla 9. Respuesta del pasto bermuda costeo a la fertilizacin

conPyK
Ganancia
Rendipor encima del
miento
Valor
Costo de
heno
coslo adicional
Fertilizacin
heno*
P,O.
on/ha
$Iha
$Iha
$lha
kg/ha
335-0-0
11,6
321
321
18,6
335-110-335
514
136
378
6,9
193
Incremento
136
57
Niveles de K Y P en el suelo, de medianos a bajos
'Por encima de los costos de cosecha

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

Una respuesta de 6,9 ton/ha y una ganancia adicional

de US$ 57 indican que la fertilizacin de las praderas
con P y K como tambin N es esencial para mantener
ganancias altas. Cuando los precios del ganado son
bajos, el agricultor tiende a reducir el uso de N y a
eliminar el uso de P y K. Esto es un error. Si el heno
y el forraje van a constituir parte del programa de produccin, y lo deben de ser para la sobrevivencia econmica, por lo tanto deber mantenerse un programa
de fertilizacin adecuado.
Cuando los precios del ganado son altos, el fertilizante
debe ser aplicado para aumentar los niveles de P y
K en suelos de bajo contenido de estos elementos.
En Kansas (EE.UU.) el fosfato en trigo demuestra
este mismo punto (Tabla 10). En un suelo bajo en P
la dosis ptima fue de 45 kg/ha de P205' La dosis
promedio de P2 0 5 para trigo en EE.UU. es menos de
22 kg/ha.

Tabla 10. Dosis ptima de P.O. en trigo de Kansas, EE.UU.

Rendimiento
Costo de
Ganancia
Costo de
de trigo produccin
neta
produccin
kg/ha
q/ha
$/ha
$/ha
$/q

p.o.

23,5
29,6
32,9
38,3
38,3

22
34
45
56

371
381
388
393
398

-66.72
O
34,59
98,84
93,90

15,79
12,87
11,79
10,26
10,39

Aqu tenemos un ejemplo para el K en soja (el ltimo

ao de un experimento de cuatro aos). Hubo una
respuesta econmica a los niveles de potasio ms altos
y una excelente ganancia en la inversin (Tabla 11)_

lltbla 11. La soja responde al K con aumentos en rendimientos y ganancias

Anlisis
Rendimiento Ganancia
de suelo
K.O aplicado
kg/haK
q/ha
$/ha
kg/ha

O
56
112
16B
224

133
28,2
30,9
35
159
184
32,9
59
178
33,6
59
236
34,9
69
Woosler franco-limoso, Ohio, EE.UU.

Este ejemplo demuestra cmo un programa balanceado de fosfato y potasio en la alfalfa mejora tanto la
calidad como el rendimiento - mientras casi duplica
las ganancias brutas (Tabla 12). Un estudio de cinco
aos en alfalfa demostr que el uso adecuado y balanceado de P y K dio una siembra persistente durante
este perodo, mientras las yerbas y malezas ahogaron
otros lotes con fertilidad baja o no balanceada. Los
promedios de rendimiento en cinco aos aumentaron
de 10,3 a 16,1 l/ha. Parte del aumento en las ganancias
brutas fue debido a que el heno fertilizado contribuy
una bonificacin por calidad de US$ 27,55 por tonelada.

Tabla 12. El aumento en la calidad de la alfalfa recompensa

de sobra el costo del fertilizante
Rendimiento
Persistencia Retorno
promedio
p.O.
K.O
en S aos
aos
en Saos
kg/ha
50%AlfaHa
ton/ha
$/ha

o
O
'84

10,3
15,0
16,1

336
336

3.978
6.662
7.561

2
4

'Costo del fertilizante por 5 aos-$S93

Aumento de calidad $1.334

LA FERTILlZACION PARA
RENDIMIENTOS ECONOMICOS
MAXIMOS (R.E.M.)
R.E.M. es el rendimiento que disminuye el costo por
unidad al punto del ms alto retorno por hectrea.
Cundo se hace no econmico aumentar la dosis
de fertilizante? Por cierto que esto no sucede en el
punto del retorno mximo por dlar invertido en fertilizante, sino que en el punto de ganancia mxima por
hectrea.
Omos hablar mucho acerca de la disminucin de
retornos. La clave para los incrementos adicionales
de fertilizantes NO reside en el hecho de que el ltimo
incremento produzca ganancias tan altas como el anterior, sino que produzca un retorno mayor que su costo.
La Tabla 13 muestra este principio:

Tabla 13. Ganancias obtenidas con la fertilizacin n"rogenada del

maz
Ganancia
Ganancia
N aplicado
Rend.
Aumento
neta con
neta por
kgiha
q/ha
qha
N($lha)
$1 deN

O
34
67
101
134
168
202
235

49,5
62,7
73,4
82,2
89,1
94,1
96,6
97,2

13,2
10,7
8,8
6,9
5,0
2,5
0,6

81,91
64,62
51,84
38,67
25,70
8,40
-4,57

9,21
7,26
5,81
4,85
2,89
0,94
-0,51
lIIinois, EE.UU.

Los 34 kg de aumento de 168 a 202 kg/ha de N

produjeron cerca de 1/10 de ganancia por dlar respecto
a su primer aumento. Obtenindose todava US$ 8,40/ha
netos, o US$ 1,94 por cada dlar invertido.
Ya habamos destacado que el fertilizante aporta un
tercio o ms del rendimiento total. Tambin, la contribucin del fertilizante aumenta a medida que los rendimientos suben. Podemos concluir en forma lgica,
entonces, que existe una fuerte relacin entre la fertilizacin y las ganancias. Esta relacin est ilustrada
en la Figura 4 en una forma no cuantitativa.

79

Los mejores agricultores se fijan metas altas de rendimientos. Ellos desean "zonas de ganancia" para
absorber todo aquello que pueda salir mal: (1) rendimientos ms bajos que las metas, (2) precios de cultivos ms bajos que lo esperado, (3) rendimientos
menores y precios ms bajos.

FERTILlZACION y UTIUDADES

______

RENDIM.
ECONOM1CQ

_~_w

__ _

MAXIMO

UTILIDAD
NIVEL
DE RENDB

-l1_~~==:::::::!2EJ~~]
;08 O DE [Ji I

A-

COSTOS
FIJOS

COSTO
-TOTAL DE
PRODUCCION

01------------------;~----SIN - DOSIS
DOSIS OPTlMA
FERT.

EN AUMENTO

En la Figura 5, observe las tres zonas de ganancia

con tres metas de rendimiento y niveles de costo de
produccin. Las zonas de utilidad se expanden a medida
que aumentan los rendimientos. Un agricultor cuya
meta sea de 44 q/ha de maz, podra tolerar reducciones de slo 4,4 q por hectrea, o un precio en el
mercado menor de US$ 1,42/q sin prdidas, aun con
maz a US$ 12/q. El agricultor con una meta de 113 q
podra aun obtener ganancias con reducciones de 43 q
US$ 4,53/q/ha menos en el precio.

DE FERTllIZACION

Figura 4

OTRAS CONSIDERACIONES EN
FERTILlZACION PRODUCTIVA
Punto de vista del agricultor

Observe los rendimientos de 105 niveles O, A, B, Y

C en la grfica. Cualquiera puede producir un cultivo
que rinda ms que O, pero cuntos estn operando
entre A y B?
Solamente en el punto B el productor est produciendo
un cultivo a un nivel que cubre sus costos fijos. El tal
vez pueda continuar uno o dos aos sin fertilizacin
y mantenerse, pero probablemente no lo consiga. Lo
que se quiere indicar es que para cubrir los costos
fijos y obtener una ganancia decente en su inversin,
el productor debe trabajar entre 105 niveles de rendimiento B y C. Para hacer esto l idebe fertilizar sus
cultivos!
Ahora, observe cuidadosamente entre los rendimientos B y C de la Figura 4. Se ensancha con aumentos
de rendimientos e incrementos de dosis de fertilizantes,
siempre que el agricultor sea un buen administrador,
hasta que se alcance el R.E.M. Este nivel variar de
ao a ao, pero es ms seguro que la mayoria de
los agricultores trabajen por debajo de este nivel. La
clave es que el R.E.M. y las dosis ptimas de fertilizante estn interrelacionados.

El agricultor debe de reconocer que un programa

slido de fertilizacin significa rendimientos altos y mayores ganancias. La Tabla 14 muestra cmo la fertilizacin incrementa rendimientos y ganancias, asumiendo
120 hectreas y datos de reaccln al N de Ohio, EE. Uu.
Al gastar y administrar debidamente US$ 10.200
extras, el agricultor increment sus utilidades netas
de US$ 21.000, casi US$ 2,00 de ganancia neta por
cada US$ 1,00 invertido.
ZONAS DE GANANCIA AFECTADAS POR EL
RENDIMIENTO DEL MAIZ y EL PRECIO
1.500

MAIZ
ZONAS DE
GANANCIA

lOOO

500

El Dr. Welch, agrnomo de la Universidad de IlIinois,

dice: "No tiene sentido agregar grandes cantidades de
fertilizante innecesario, y aun es menos inteligente sufrir
prdidas econmicas por el uso de cantidades muy
bajas del fertilizante. Es muy costoso financiar una
nutricin poco adecuada. Rendimientos altos y econmicos son imposibles de obtener sin una buena fertilidad".

LAS ZONAS DE GANANCIA

POTENCIAL AUMENTAN A MEDIDA
QUE LOS RENDIMIENTOS
AUMENTAN
80

8E

o
R
H __~~C,)_ _~~_ _~~_ _~~_ _~~_ __ _
40

60

80

100

120

REND,q/ha

Figura S

18b1a 14. Retorno neto basado en la reaccin al N

Cantidad
Costo de
de N
produccin
kg/ha
$

135
270

120.600
130.600

Retorno

neto
$
11.025

32.025

I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
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I
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I

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I
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I
I
I
I
I
I
I
I

Alcance metas de promedios de produccin altas

como 90-110 q/ha de maz, 30-40 q/ha de soja, y 13-18
ton/ha de alfalfa para los prximos aos. Por supuesto,
estas metas son muy altas para algunos agricultores
y muy bajas para otros. Pero nosotros podemos aceptar
que el potencial de rendimiento es casi siempre mucho
ms alto que lo que es comnmente aceptado. La nica
manera por la cual los agricultores podrn permanecer
en su negocio es mediante rendimientos ms altos en
los prximos aos. Buenas prcticas de fertilizacin
les ayudarn a hacer esto.

Disminuir el K y el P puede ser costoso

Una fertilidad balanceada incrementa rendimientos
y ganancias. Siempre existe una tendencia a reducir
en tiempos econmicos difciles, particularmente en
la fertilizacin de P y K. La Figura 6 muestra los resultados de un estudio de 11 aos en Maryland, EE.UU.
Al concluir el estudio la prdida cumulativa fue de
593 q/ha, representando ingresos perdidos de US$ 5.835/
ha a US$ 9,84/q. En una operacin de 200 hectreas
las prdidas totales excluyendo el costo de P y K seran
dei US$ 1.167.000!
La soja consume grandes cantidades de K y debido
a esto es sensible a la fertilizacin, particularmente
en suelos que son de bajos a medianos en contenido
de K. La Tabla 15, de Ohio (EE.UU.), muestra cmo al
disminuir el K en suelos bajos en K, cost rendimientos
y ganancias. El excluir K2 0 resultara en prdidas de
US$ 675/ha despus de 5 aos. Eso es US$ 33.750
en 50 hectreas de soja a US$ 18/q (costo por excluir
el K2 0).

'"

"".9

COl

-'<

Q)

Prdida lolal
593 q/ha

'i5
e

Q)

56

<)1

"@e

180-0-0

$!

1974 75-76 77-78 79-80 81-82 83-84

<5

Figura 6. Prdidas de rendimiento en maz al omitir

el K y P.
Tabla 15. La reduccin de K significa reduccin de ganancias y
rendimientos en la soja
Cantidad
Rendimiento
de K2 0
de soia
Prdidas debidas a la reduccin'
kg/ha
q/ha
q/ha
$/ha
112
35
56

30

77

~5

'Soja a SI8/q. Costo del K2 0 eliminado

La cal es el caballo de trabajo o el cimiento de los

rendimientos. Mejora la eficacia del fertilizante, reduce
substancias txicas en el suelo, mejora las caractersticas fsicas y promueve la actividad microbiana. Su importante papel data desde hace ms de medio siglo.
Sin embargo, muchos de los resmenes de anlisis
de suelos demuestran que el 40-50% de los suelos
tienen menos de 6,0 pH.
La soja responde a la cal en suelos cidos como
es demostrado en la Tabla 16. En un suelo de Alabama
(EE.UU.), con pH de 5,1, una aplicacin de 2,2 toneladas
de cal/ha result en ganancias de US$ 368/ha. La aplicacin de 13,4 toneladas de cal/ha en un suelo de
Indiana (EE.UU.), con un pH de 4,2, result en ganancias de US$ 514/ha (soja a US$ 18/q, excluyendo costos
de cal). Estos datos de ganancias son slo por un
ao. Los beneficios de la aplicacin de cal continan
por varios aos.
Tabla 16. La soja responde a la cal en suelos cidos
Anlisis
Cal
Rendimiento
Retorno
pH
tlha
q/ha
$/ha'
5,1

4,2

No

12

2,2

26

No

13,4

368AL

11

30

5141N

'Excluye el costo de la cal

Labranza y fertilizacin
El cambio a sistemas de labranza reducida est forzando cambios en los mtodos de aplicacin, cantidades,
y poca de fertilizacin. Por ejemplo, estos datos de
Alabama (EE.UU.) muestran que el maz responde
mejor al P aplicado en banda al sembrar sin labranza
que en labranza convencional, Tabla 17. Suelos hme
dos y moderadamente fros, junto con otras condicio
nes de siembras tempranas, hacen que el P sea menos
disponible. El fertilizante inicial notablemente increment
los rendimientos en este estudio sin labranza, en un
suelo alto en P.

168

E 112

Cal y pH del suelo

Tabla 17. El maz responde mejor al fertilizante inicial sin labranza

Labranza
Sin
convencional
labranza
Respuesta al
lertilizante inicial, q/ha
11
28
Ganancia neta, $Iha
64
220
Suelo alto en P
La probabilidad de una reaccin al fertilizante inicial
es incrementada cuando los residuos se dejan en la
superficie. Con siembras tempranas, el suelo tiende
a estar mojado y moderadamente fro, y los nutrientes
en l son menos mviles. Una fuente de nutrientes
disponibles concentrados cerca de la raiz adquiere importancia. La relacin entre reaccin al fertilizante inicial y residuos en la superficie es ilustrada en la Figura 7.

81

P a un cultivo de maz bajo en P se reduce la humedad

del grano del 33 al 28%. Esta menor humedad disminuy en US$ 0,98/q la reduccin de precio del mercado
por mala calidad. Esta calidad extra debido a una humedad menor, retribuy de sobra el costo del P. Esto hizo
que los 23 q/ha extras debido a la adicin de P fueran
todos ganancia. (El costo: 90 kg de P2 0s a US$ 0,481kg
es de US$ 43,20. La ganancia extra por mejor calidad:
US$ 0,98 x 83 q ~ US$ 81).

Acumulacin de residuos en la - ..._

superficie
Figura 7. El incremento de residuos en la superficie mejora la probabilidad de reaccin al
fertilizante inicial

Calidad del cultivo mejorada

En muchas oportunidades la calidad extra aumenta
el valor del mercado lo suficiente como para pagar
por el fertilizante. Los nutrientes afectan la calidad en
diversas formas.
El nitrgeno aumenta el contenido de protena de
las no leguminosas, tanto del grano como del forraje.
La Tabla 18 muestra el efecto del N en el maz. Efectos
similares se observan en el trigo.

Dosis cIe N
kg/ha
O
90
180

Rendimiento
clernaiz
q/ha
73
100
115

Proteinaen
el grano
%
8,0
8,5
9,5

El nitrgeno aumenta la protena en cultivos forrajeros

no leguminosos tales como cebadilla, fleo, y pasto obillo.
Esto hace que se mejore el valor nutritivo del alimento
para el ganado.
El fsforo aumenta el contenido de P en el grano
y el forraje, mejorando su valor nutritivo. En Arizona
(EE.UU.), las vacas de carne tienen un porcentaje de
concepcin del 59% con slo 0,22% de P en su dieta
y el 89% de concepcin con 0,3% de P.
Otro efecto sobre la calidad de los nutrientes de la
planta es la madurez temprana. (Ver Concepto Visual

13).
El fsforo acelera el desarrollo del grano logrndose
menor humedad a la cosecha. Por ejemplo, al agregar

82

El potasio reduce enfermedades de los cultivos tales

como roya de la vana y del tallo en soja, produciendo
por lo general material de mayor calidad. En Carolina
del Norte (EE.UU.), la adicin de K redujo el arrugamiento y enfermedades de las semillas del 37 al 3%.
Esto disminuy la reduccin de precio del mercado
por mala calidad de US$ 8,23 a US$ 0,07/q. El potasio
reduce econmicamente las enfermedades foliares en
el pasto bermuda costeo y aumenta la calidad de la
fibra en el algodn. Al igual que el N y el P, el K adecuado
aumenta el contenido de K en el grano y en el forraje.
Este aumento de K en el grano puede ayudar al ganado
que se alimenta en su mayor parte en base a concentrados de grano.
Otros nutrientes pueden tambin afectar la calidad
del cultivo. Al aumentar el contenido del azufre en el
forraje del 0,18% al 0,28% se aumenta la digestin de
la celulosa del 73 al 83%. Con solamente 0,08% de
azufre, la digestin fue tan slo del 37%. Al agregar
boro en un suelo deficiente se disminuye el corazn
seco del cacahuete (man), del 11,1 al 0,5%.

Menos erosin del suelo

Una gran parte de la contaminacin de los arroyos
en las zonas agrcolas se relaciona con la erosin del
suelo. Una buena fertilizacin junto con otras buenas
prcticas de manejo pueden reducir esto:

1. Aumentando la velocidad de desarrollo del follaje

del cultivo.
2. Aumentando la densidad del follaje del cultivo.
3. Aumentando el crecimiento de la planta y por lo
tanto los residuos areos y de la raz.
Estos efectos ayudan a disminuir el escurrimiento
del agua y la erosin del suelo. El follaje extra disminuye
el efecto de las gotas de lluvia en su camino a la superficie del suelo. Los residuos extras disminuyen el movimiento del agua sobre el suelo mediante impedimento
mecnico, y una mejor estructura del suelo. Esto favorece la penetracin del agua.
Compare el follaje de un cuHivo de malz y los residuos
de ste a rendimientos de 50 qlha con uno de 100 qlha.
Es fcil observar mayor proteccin del suelo con la
mayor cantidad de residuos dejadOS por el cultivo de
100 q/ha. En cultivos de 150-190 q/ha, los residuos
superficiales pueden igualar o exceder 18 ton/ha.

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I
I
I
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I
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I
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I
I

CONCEPTO VISUAL 13

EL FERTILIZANTE ACELERA LA MADUREZ

RENDIMIENTO
11.790 kg/ha
RENDIMIENTO
9.470 kg/ha

ESTIGMAS
42% JULIO 21

ESTIGMAS
4% JULIO 21

Fuente:
Universidad
de lIIinois

FERTILIZANTE:
kg/ha

N
335

N
335

LA MADUREZ DE LA PLANTA ES COMO LA GANANCIA DEL CAMPO cuando se refiere al crecimiento

de la planta. La madurez como la ganancia se encuentran en un balance (BALANCE DE FERTILIDAD).
La planta est alli para crecer, para reproducirse a si misma - para producir semilla, iY ella lo
sabe! De modo que, cuando a la planta le faltan los nutrientes baja su ritmo. A menudo falla en
la produccin de semilla y frutos. Un tratamiento fertilizante BALANCEADO ... ayuda a acelerar
la madurez.

RENDIMIENTO
2.340 kg/ha
SEMILLA ALGODON

RENDIMIENTO
2.120 kg/ha
SEMILLA ALGO DON

1ra. COSECHA
SACA 66%

FERTILIZANTE:
kg/ha

Fuente:
Universidad
de Arkansas

1ra. COSECHA
SACA 81%

N
O

N
110

83

LA AGRICULTURA ORGANICA EN
PERSPECTIVA
La llamada agricultura orgnica ha sido bien divulgada. Los agricultores utilizan todos los residuos disponibles - residuos de cultivo, excrementos de animales,
etc.
Todos los residuos de cultivo que no son utilizados
deberan permanecer en la tierra si la economa lo
permite.
De ser posible, los excrementos de animales deberan ser manejados en mejor forma para evitar prdidas. Pero aun en el caso de que todos los nutrientes
de los excrementos fueran incorporados al suelo se
producira una prdida neta debido a la remocin por
el ganado. Recuerde que las operaciones de manejo
de ganado estn siendo concentradas cada vez en
un menor nmero de hectreas y que el aumento de
pienso que se compra para alimentar al animal trae

84

nutrientes adicionales. Decenas de millones de hectreas no tienen ganado ni excrementos disponibles.

LOS ALIMENTOS - UNA

PODEROSA ARMA CONTRA EL
HAMBRE MUNDIAL
Los altos rendimientos obtenidos con un buen manejo
de fertilizantes son buenos para el agricultor debido
a que le proporcionan grandes ganancias. Pero tambin
son buenos para el consumidor. Un estudio llevado a
cabo en lowa (EE.UU.) demostr que el uso restringido
de fertilizantes causara un aumento de precios del
25% en cuatro aos aun sin inflacin.
El agricultor sovitico alimenta a menos de 10 personas aparte de l; el agricultor norteamericano alimenta
a ms de 70 personas.
Barrons lo expres muy bien: "Nunca estamos ms
lejos de la agricultura que nuestra prxima comida."

I
I
I
I
I
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I

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I
I

Captulo 9
FERTILICE PARA AUMENTAR LAS GANANCIAS
PREGUNTAS DE REPASO
1. (V o F) Reduciendo la dosis de fertilizante disminuir el costo de semillas y pesticidas.
2. (V o F) Reduciendo la dosis de fertilizante disminuir el ingreso potencial.
3. Alrededor del
% del rendimiento total de los cultivos es debido a la fertilizacin; no obstante,
%.
en algunos campos puede llegar hasta
4. Un dlar invertido en fertilizante puede rendir hasta - - - o ms.
5. Los tres componentes de ganancias para un agricultor son
y
6. Cuando apunte a altos rendimientos, establezca un programa de incremento de los rendimientos de
- - - de duracin, y apunte a un
% de incremento anual contando con un agricultor que
sea un buen administrador.
7. (V o F) Los rendimientos altos disminuyen los costos unitarios de produccin y aumentan los retornos
por hectrea.
8. (V o F) A medida que los gastos de produccin por unidad bajan, las ganancias aumentan.
9. (V o F) Cuando los precios de los fertilizantes son altos y los precios de los cultivos son bajos, el uso
de los fertilizantes debe ser drsticamente reducido.
10. (V o F) A medida que la relacin entre el precio del cultivo y el costo del fertilizante se reduce, existe
una disminucin proporcional en el uso econmico del fertilizante.
11. (V o F) Es imposible aplicar la dosis ptima de fertilizante cada ao.
12. (V o F) La consecuencia econmica de una fertilizacin excesiva es menos costosa que la de una
fertilizacin escasa.
13. (V o F) 0,6 q de maz cosechado remueve menos de un kilo de K.
14. Una
es el efecto de un factor sobre la respuesta de otro factor.
15. (V o F) Durante periodos de precios bajos del ganado, es correcto suspender el uso de P y K en la
fertilizacin de pastizales y praderas.
16. (V o F) Los anlisis de suelos pueden ser mantenidos al mismo tiempo que se incrementan los rendimientos.
17. (V o F) El P Y el K pueden incrementar rendimientos en la alfalfa pero no en su calidad.
18. (V o F) La clave para decidir si usar incrementos adicionales de fertilizante radica en que el ltimo
incremento debe producir un retorno tan alto como el anterior.
19. Rendimiento
mximo y la dosis ptima de fertilizacin estn interrelacionados.
20. Zonas de ganancia potencial
a medida que incrementan los rendimientos.
21. (V o F) El agricultor debe darse cuenta que una buena fertilizacin significa - - - - - - y
22. Una fertilidad balanceada incrementa
y --23. (V o F) El encalado reduce substancias txicas en el suelo.
24. (V o F) El cambio a sistemas de labranza reducida tendr poca influencia en los mtodos de aplicacin
del fertilizante.
25. El fsforo incrementa el contenido de P del grano y el forraje para mejorar - - - - - - 26. (V o F) El uso adecuado de fertilizantes reduce la erosin del suelo.
27. (V o F) Los fertilizantes al producir altos rendimientos, pueden disminuir el precio de los alimentos.
28. En realidad un agricultor norteamericano es un agricultor (orgnico, inorgnico).
personas.
29. El agricultor sovitico puede alimentarse a s mismo y a menos de
30. El agricultor norteamericano puede alimentarse a s mismo y a ms de
personas.

PUBLICADO POR
THE POTASH & PHOSPHATE INSTITUTE
655 ENGINEERING ORIVE, SUITE 110
NORCROSS, GEORGIA 30092

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