APROXIMACION A LA LITERATURA

A. Torres De Witt

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Literatura germnica medieval: Escandinavia, Irlanda, Escocia

Escandinavia
La literatura escandinava comprende las leyendas, mitos e historias propias del
extremo norte de Europa: Dinamarca, Noruega, Suecia e Islandia. Uno de los
pases ms ricos en expresiones literarias es precisamente esta isla de muy
largos inviernos y casi aislada entre dos continentes. Tambin se dieron
manifestaciones escandinavas en Irlanda, Gran Bretaa, Groenlancia, Amrica
(en la llamada Vinland) y en el actual territorio ruso.
Sus pobladores se conocieron como vikingos, de la palabra en nrdico antiguo
vikingr, con la cual se denominaban a los navegantes, comerciantes, guerreros
y piratas que tanto asolaron poblados como se dedicaron al comercio. Los
vikingos llegaron a lugares tan lejanos como el rio Volga, el Mar Negro, el sur
de Espaa e Italia o las costas americanas. La Era Vikinga se extendi desde
el Siglo VIII hasta el Siglo XII. El trmino vikingo se refera a quien participaba
en una expedicin y no estaba relacionado a un determinado lugar de origen o
a una tribu en particular. Contrario al pensamiento popular, la gran mayora de
los nrdicos fueron agricultores, criadores de ganado, artesanos y
comerciantes, slo una minora se dedic al pillaje.
El poblamiento de Islandia se debe al xodo de pobladores noruegos en el
Siglo IX, desalojados por el rey Harald Harfagar, quien unific el territorio a
costa de derrotar y expulsar a otros jefes locales. Los desterrados, excelentes
navegantes, pusieron proa hacia otras tierras. En Islandia se dedicaron a la
agricultura, la pesca, y la piratera, especialmente en las ms cercanas islas
britnicas e Irlanda. Su sistema de gobierno consista en una reunin de
ciudadanos, el primer parlamento, llamado Althing, fundado en el 930. En l se
discutan las leyes, promovan acuerdos y dispensaba justicia.
Los nrdicos, desde el Siglo II crearon un alfabeto, llamado futhork, el cual
utilizaba caracteres rnicos o runas, como letras. Existen numerosas
inscripciones en piedra, llamadas tambin runas, diseminadas por la muy vasta
geografa que una vez visitaron los vikingos. Uno de los documentos mejor
preservados es el Codex Runicus, escrito en 202 pginas de pergamino, en el

Siglo XIII. El mismo contiene un cdigo legal dans as como notacin musical
de la poca. El cdice se encuentra en la Biblioteca de la Universidad de
Copenhage, Dinamarca. El contacto con el alfabeto latino hizo que a cada runa
correspondiese una letra latina. La transliteracin facilit la interpretacin de
inscripciones y documentos nrdicos.
Las Eddas y las Sagas
El trmino Edda significa coleccin de historias y estn relacionadas con la
mitologa nrdica. Saga equivale a cuento, narracin, Jorge Luis Borges
relaciona el trmino con los verbos sagen y to say, que significan decir en
alemn e ingls.
En el Siglo XIII el poeta, historiador y jurista islands Snorri Sturluson (11791241) escribi un texto para instruir a los aspirantes a poetas, la Edda en Prosa
o Edda Menor. En ella se expone el origen del mundo, los dioses nrdicos, el
vocabulario que se utiliza en poesa, as como la mtrica y el arte de escribir
poemas. Tambin redact la Heimskringla, compuesta por diecisiete sagas y la
historia de los reyes de Noruega desde su inicio hasta el 1177. Sturluson es
tambin autor de la Saga de Olaf y se le atribuye la Saga de Egil, que contiene
el conmovedor poema Lamento por la muerte de mi hijo. Las actividades
polticas de Sturluson lo indispusieron con el rey Haakon de Noruega quien
orden su asesinato. Sus obras se conservan en los Codex Upsaliensis, Codex
Regius y Codex Wormianus en las universidades de Upsala, Islandia y
Copenhague, respectivamente.
La Edda Mayor o Edda Potica es una coleccin de treinta y cinco poemas
atribuida a Saemund El Sabio (1053-1133), sacerdote con fama de erudito. La
misma contiene relatos de los Siglos XI al XIII propios de Islandia, Groenlandia
y Noruega. Entre los poemas se encuentran la Cancin groenlandesa de Atila
(el temido lder de los hunos); la Voluspa: Profeca o Visin de la Sibila, relata
la creacin de la primera pareja humana hecha por los dioses a partir de
rboles y muestra el mapa mitolgico de tres niveles: el de los muertos, el de
los gigantes y el de los humanos. En la Cancin de Grimnis, el dios Odn
describe la casa de los dioses y cmo estn formados el mundo invisible y los
ros del infierno. En los poemas Alvismal y Thrymskvitha se muestra al dios
Thor cuando se traslada en un carruaje tirado por chivos y engaa a un enano
sabio que pretenda la mano de su hija. En varios de los poemas se describe el
Valhalla, o paraso del dios Odn, cuyas quinientas puertas atraviesan los

guerreros que han muerto en batalla. La mayor parte de la Edda Mayor se

encuentra en el Codex Regius.
Las largas noches del invierno islands hicieron muy populares las reuniones
en las cuales los thulir o recitadores annimos relataban historias, que
inicialmente fueron slo orales. En el Siglo X comenzaron a ser escritas por
aristcratas y por clrigos ilustrados. Los temas de las sagas solan ser las
vidas de antepasados heroicos, los viajes y combates, todo descrito de forma
muy realista y con gran precisin geogrfica.
Entre las numerosas sagas que han llegado a nuestros das una de las ms
importantes es la Saga de Erik el Rojo (Eirickssaga Rautha) en la cual se narra
el descubrimiento y colonizacin de Groenlandia, as como el descubrimiento,
alrededor del ao 1000, de Helluland, Larkland y Vinland ubicadas en tierras
americanas, por parte de su hijo Leif Eiriksson. En esta saga se presenta a
Thorfinn Karlsefni, el primer colono vikingo de tierras americanas as como la
primera descripcin de los indgenas norteamericanos, los skraeling. En la
Saga de Groenlandia (Groendandliga Saga) se relatan los viajes de Gudrig, hija
de Erik el Rojo, hacia Groenlandia y Amrica y su matrimonio con Thorfin
Karlsefni. Al quedar viuda, Gudrig peregrin a Roma y a su regreso a Islandia
se convirti en monja.
Otras sagas importantes son la Saga de Gunnlaug, Lengua de Serpiente, la
Saga de los Conjurados (Bandamanna Saga) y otras referidas a personajes
europeos como la Saga de Carlomagno (Karlamagnus Saga), la Saga de
Hamlet (Amloda Saga); a personajes religiosos como la Saga de la Virgen
Mara (Maria Saga) o la Saga de Barlaam (Barlaams Saga) que relata la
leyenda de Buda. En la Saga de Grettir se narra el viaje de un islands hasta
Constantinopla.
Sagas histricas e historia
En el ao 1127 el sacerdote Ari Thorgilsson (1067-1148) escribi el Libro de los
Islandeses (Islendigabok), una cronologa histrica de los orgenes de Islandia.
Su autor cita metdicamente todas sus fuentes de informacin. En el Libro del
Establecimiento (Landnamabok) Thorgilsson narra el descubrimiento de
Islandia, los nombres y linajes de sus pobladores mencionando unos cuatro mil
nombres, as como unos dos mil emplazamientos geogrficos. Este clrigo es
considerado el padre de la historia de Islandia. Otras sagas histricas son la

Sturlunga Saga, escrita por Sturla Thordason y la Saga de las Islas Orcadas
(Orkneyinga Saga).
En el ao 1200 el monje Saxo Gramtico (1150-1220), escribi en latn en el
monasterio de Soro, Dinamarca, la monumental Historia de los Daneses
(Gesta Danorum), en la cual rene historia documentada con un muy rico
material legendario. Consta de diecisis libros escritos mayormente en prosa.
En ellos cimenta la base de la historia danesa y la ilustra tanto con la mitologa
nrdica como con el relato y anlisis de grandes sucesos medievales europeos.
Esta obra influy en William Shakespeare (1564-1616) para la creacin de la
tragedia Hamlet, prncipe de Dinamarca. Tan slo quedan fragmentos de la
Gesta Danorum en la Biblioteca Real Danesa en Copenhagen.
Poesa escldica
A partir del Siglo XI los thulir dan progresivamente paso a poetas letrados, los
escaldos, muchos de los cuales conocen el latn y el anglo-sajn. El sencillo
pero llamativo estilo oral se convierte en escritos cada vez ms complejos y
llenos de perfrasis y metforas. Algunos de ellos son de difcil comprensin,
por ejemplo: a la batalla la llaman tempestad de flechas, y a los arenques los
denominan flechas de mar; a la barba le dicen el bosque de la quijada. El
exceso de figuras retricas unido a la proliferacin de aventuras fantsticas,
cada vez ms alejadas de la realidad, marcan el inicio del decaer de las sagas.
Irlanda, Escocia
En Irlanda se unieron las tradiciones y literatura celta con la influencia,
cristiana, vikinga, normanda e inglesa. Si bien el idioma celta, el galico, no es
una lengua germnica, el mismo deriva del tronco comn indo-europeo y se
utiliz desde el Siglo IV a.C. en muchas regiones de Europa tales como en las
actuales Islas Britnicas, Espaa, Francia y hasta en el Asia Menor.
La literatura irlandesa se escribi tanto en galico como en anglo-sajn y en
ingls. Utilizaron inicialmente para ello el alfabeto oghmico celta y cuando el
latn cristiano de San Patricio se impuso en el Siglo V, los caracteres latinos.
Desde la poca de los druidas, los sacerdotes celtas, los filith y barth eran los
custodios de la historia y las tradiciones. Conocan de memoria la historia, las
genealogas y epopeyas de su pueblo, las cuales luego pusieron por escrito. La
palabra espaola bardo, equivalente a poeta, deriva del celta barth.

Han llegado a nuestros das cuatro grandes colecciones de Sagas Irlandesas

que se remontan al ao 300 y posteriores. En el llamado Ciclo Mitolgico, Las
Tribus de los Dioses (Tuatha De Danann) se relatan los orgenes de los
primeros pueblos irlandeses y la llegada de los celtas; en el Ciclo de Ulster se
mencionan a los primeros reyes; el Ciclo Feniano se centra en las Baladas de
Ossian, y el Ciclo de los Reyes trata de la historia irlandesa desde el ao 300
hasta el 800.
El origen de las Baladas de Ossian se sita en Escocia. En 1762 el poeta
escocs James MacPherson public su traduccin de los poemas picos
escritos por Ossian en los primeros siglos de la Era Cristiana. Su xito fue
inmenso pero la duda sobre la legitimidad de la obra siempre lo acompa,
pues nunca present los documentos originales de los cuales supuestamente
hizo la traduccin. Hoy se considera que el desacreditado MacPherson
probablemente se bas slo en tradiciones orales galicas. Por tanto, no
pueden ser atribuidas a un autor o a una poca determinada. A pesar de que
las Baladas de Ossian an se mencionan en el corpus de poesa, la conclusin
moderna es que se trata de un lamentable fraude.
Fraude aparte, las sagas y leyendas en las cuales se inspira el supuesto
Ossian son reales y muestran la confrontacin entre las tradiciones celtas y sus
druidas con el Imperio Romano y la presencia del Cristianismo. El manuscrito
ms antiguo de literatura Irlandesa data del ao 1100 y es el Libro de la Vaca
de Dun (Leabhar na Huidhre) que es la fuente ms valiosa de informacin
sobre la religin de los druidas y su folklore. El mismo provee informacin
proveniente del Siglo VII y posteriores.
Otra obra del mismo perodo es el Libro de Leinster, que relata la leyenda de la
hermosa doncella Deirdre, condenada por su belleza a sufrir una muerte cruel,
pues el rey Conchobar de Ulster la quiso como esposa, a pesar de que ella se
enamor y cas con el joven Naoise. La Leyenda del Fuerte de las Sombras
(Dun Sgathaich) narra la historia de la reina guerrera Sgathaich que en su
castillo en Escocia ofreca entrenamiento en el arte de la guerra. Los
enfrentamientos entre los primitivos pobladores de Irlanda, los finn y los
invasores vikingos, son descritos en diversas sagas que coinciden con las de
Islandia.
El Libro de Ballymote y el Gran Libro de Lecan escritos en los Siglos XI y XII
son manuscritos que compilan historia, genealogas, literatura y disposiciones
legales. En el Libro de las Invasiones Irlandesas (Lebor Gabla Eren) del Siglo

XI se narra el origen de los primeros celtas, que llegaron desde el Medio

Oriente con el rey Fenius Farsaid, uno de los constructores de la Torre de
Babel. Tambin se seala como fundador al hroe Portholn quien lleg con
sus hijos a Irlanda trescientos aos despus del Diluvio Universal.
EJERCICIO
Busque la pelcula Los Vikingos (1958) del director Richard Fleischer,
protagonizada por Kirk Douglas y Tony Curtis. La cuidadosa investigacin para
realizar el guin hacen de esta pelcula un documento que muestra muchos
aspectos de la vida, religin y tradiciones de los vikingos.
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