Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia

CAPTULO TERCERO

LA PERSONA HUMANA Y SUS DERECHOS

I. DOCTRINA SOCIAL Y PRINCIPIO PERSONALISTA
105 La Iglesia ve en el hombre, en cada hombre, la imagen viva de Dios mismo; imagen que encuentra, y
est llamada a descubrir cada vez ms profundamente, su plena razn de ser en el misterio de Cristo,
Imagen perfecta de Dios, Revelador de Dios al hombre y del hombre a s mismo. A este hombre, que ha
recibido de Dios mismo una incomparable e inalienable dignidad, es a quien la Iglesia se dirige y le presta
el servicio ms alto y singular recordndole constantemente su altsima vocacin, para que sea cada vez
ms consciente y digno de ella. Cristo, Hijo de Dios, con su encarnacin se ha unido, en cierto modo, con
todo hombre;197 por ello, la Iglesia reconoce como una tarea principal hacer que esta unin pueda
actuarse y renovarse continuamente. En Cristo Seor, la Iglesia seala y desea recorrer ella misma el
camino del hombre,198 e invita a reconocer en todos, cercanos o lejanos, conocidos o desconocidos, y
sobre todo en el pobre y en el que sufre, un hermano por quien muri Cristo (1 Co 8, 11; Rm 14, 15). 199
106 Toda la vida social es expresin de su inconfundible protagonista: la persona humana. De esta
conciencia, la Iglesia ha sabido hacerse intrprete autorizada, en mltiples ocasiones y de diversas
maneras, reconociendo y afirmando la centralidad de la persona humana en todos los mbitos y
manifestaciones de la sociabilidad: La sociedad humana es, por tanto objeto de la enseanza social de la
Iglesia desde el momento que ella no se encuentra ni fuera ni sobre los hombres socialmente unidos, sino
que existe exclusivamente por ellos y, por consiguiente, para ellos.200 Este importante reconocimiento se
expresa en la afirmacin de que lejos de ser un objeto y un elemento puramente pasivo de la vida social,
el hombre es, por el contrario, y debe ser y permanecer, su sujeto, su fundamento y su fin.201 Del
hombre, por tanto, trae su origen la vida social que no puede renunciar a reconocerlo como sujeto activo y
responsable, y a l deben estar finalizadas todas las expresiones de la sociedad.
107 El hombre, comprendido en su realidad histrica correcta, representa el corazn y el alma de la
enseanza social catlica.202 Toda la doctrina social se desarrolla, en efecto, a partir del principio que
afirma la inviolable dignidad de la persona humana.203 Mediante las mltiples expresiones de esta
conciencia, la Iglesia ha buscado, ante todo, tutelar la dignidad humana frente a todo intento de proponer
imgenes reductivas y distorsionadas y adems, ha denunciado repetidamente sus muchas violaciones. La
historia demuestra que en la trama de las relaciones sociales emergen algunas de las ms amplias
capacidades de elevacin del hombre, pero tambin all se anidan los ms execrables atropellos de su
dignidad.
II. LA PERSONA HUMANA IMAGO DEI
a) Criatura a imagen de Dios
108 El mensaje fundamental de la Sagrada Escritura anuncia que la persona humana es criatura de
Dios (Cf. Sal 139, 14-18) y especifica el elemento que la caracteriza y la distingue en su ser a imagen de
Dios: Cre, pues, Dios al ser humano a imagen suya, a imagen de Dios le cre, macho y hembra los
cre (Gn 1, 27). Dios coloca la criatura humana en el centro y en la cumbre de la creacin: al hombre (en
hebreo adam), plasmado con la tierra (adamah), Dios insufla en las narices el aliento de la vida (cf. Gn
2, 7). De ah que, por haber sido hecho a imagen de Dios, el ser humano tiene la dignidad de persona;
no es solamente algo, sino alguien.
Es capaz de conocerse, de poseerse y de darse libremente y entrar en comunin con otras personas; y es
llamado, por la gracia, a una alianza con su Creador, a ofrecerle una respuesta de fe y de amor que ningn
otro ser puede dar en su lugar.204

109 La semejanza con Dios revela que la esencia y la existencia del hombre estn constitutivamente
relacionadas con l del modo ms profundo.205 Es una relacin que existe por s misma y no llega, por
tanto, en un segundo momento ni se aade desde fuera. Toda la vida del hombre es una pregunta y una
bsqueda de Dios. Esta relacin con Dios puede ser ignorada, olvidada o removida, pero jams puede ser
eliminada. Entre todas las criaturas del mundo visible, en efecto, slo el hombre es capaz de Dios
(homo est Dei capax).206 La persona humana es un ser personal creado por Dios para la relacin con l,
que slo en esta relacin puede vivir y expresarse, y que tiende naturalmente hacia l.207
110 La relacin entre Dios y el hombre se refleja en la dimensin relacional y social de la naturaleza
humana. El hombre, en efecto, no es un ser solitario, ya que por su ntima naturaleza, es un ser social, y
no puede vivir ni desplegar sus cualidades, sin relacionarse con los dems.208 a este respecto resulta
significativo el hecho de que Dios haya creado al ser humano como hombre y mujer209 (cf. Gn 1, 27):
Qu elocuente es la insatisfaccin de la que es vctima la vida del hombre en el Edn, cuando su nica
referencia es el mundo vegetal y animal (cf. Gn 2, 20). Slo la aparicin de la mujer, es decir, de un ser
que es huesos y carne de su carne (cf. Gn 2, 23), y en quien vive igualmente el espritu de Dios creador,
puede satisfacer la exigencia de dilogo interpersonal que es vital para la existencia humana. En el otro,
hombre o mujer, se refleja Dios mismo, meta definitiva y satisfactoria de toda persona.210
111 El hombre y la mujer tienen la misma dignidad y son de igual valor,211 no slo porque ambos, en su
diversidad, son imagen de Dios, sino, ms profundamente an, porque el dinamismo de reciprocidad que
anima el nosotros de la pareja humana es imagen de Dios.212 En la relacin de comunin recproca, el
hombre y la mujer se realizan profundamente a s mismos reencontrndose como personas a travs del
don sincero de s mismos.213 Su pacto de unin es presentada en la Sagrada Escritura como una imagen
del Pacto de Dios con los hombres (Cf. Os 1-3; Is 54; Ef 5, 21-33) y, al mismo tiempo, como un servicio a
la vida.214 La pareja humana puede participar, en efecto, de la creatividad de Dios: Y los bendijo Dios y
les dijo: Sed fecundos y multiplicaos, y llenad la tierra (Gn 1, 28).
112 El hombre y la mujer estn en relacin con los dems ante todo como custodios de sus vidas:215 a
todos y a cada uno reclamar el alma humana (Gn 9, 5), confirma Dios a No despus del diluvio. Desde
esta perspectiva, la relacin con Dios exige que se considere la vida del hombre sagrada e inviolable.216 El
quinto mandamiento: No matars (Ex 20, 13; Dt 5, 17) tiene valor porque slo Dios es Seor de la vida
y de la muerte.217 El respeto debido a la inviolabilidad y a la integridad de la vida fsica tiene su culmen en
el mandamiento positivo: Amars a tu prjimo como a ti mismo (Lv 19, 18), con el cual Jesucristo obliga
a hacerse cargo del prjimo (Cf. Mt 22, 37-40; Mc 12, 29-31; Lc 10, 27-28).
113 Con este particular vocacin a la vida, el hombre y la mujer se encuentran tambin frente a todas las
dems criaturas. Ellos pueden y deben someterlas a su servicio y gozar de ellas, pero su dominio sobre el
mundo requiere el ejercicio de la responsabilidad, no es una libertad de explotacin arbitraria y
egosta. Toda la creacin, en efecto, tiene el valor de cosa buena (Cf. Gn 1, 10.12.18.21.25) ante la
mirada de Dios, que es su Autor. El hombre debe descubrir y respetar este valor; es ste un desafo
maravilloso para su inteligencia, que lo debe elevar como un ala218 hacia la contemplacin de la verdad de
todas las criaturas, es decir, de lo que Dios ve de bueno en ellas. El libro del Gnesis ensea, en efecto,
que el dominio del hombre sobre el mundo consiste en dar un nombre a las cosas (cf. Gn 2, 19-20): con la
denominacin, el hombre debe reconocer las cosas por lo que son y establecer para con cada una de ellas
una relacin de responsabilidad.219
114 El hombre est tambin en relacin consigo mismo y puede reflexionar sobre s mismo. La Sagrada
Escritura habla a este respecto del corazn del hombre. El corazn designa precisamente la interioridad
espiritual del hombre, es decir, cuanto lo distingue de cualquier otra criatura: Dios ha hecho todas las
cosas apropiadas a su tiempo; tambin ha puesto el afn en sus corazones, sin que el hombre llegue a
descubrir la obra que Dios ha hecho de principio a fin (Qo 3, 11). El corazn indica, en definitiva, las
facultades espirituales propias del hombre, sus prerrogativas en cuanto creado a imagen de su Creador: la
razn, el discernimiento del bien y del mal, la voluntad libre.220 Cuando escucha la aspiracin profunda de
su corazn, todo hombre no puede dejar de hacer propias las palabras de verdad expresadas por San
Agustn: T lo estimulas para que encuentre deleite en tu alabanza; nos creaste para ti y nuestro corazn
andar siempre inquieto mientras no descanse en ti.221

b) El drama del pecado

115 La admirable visin de la creacin del hombre por parte de Dios es inseparable del dramtico cuadro
del pecado de los orgenes. Con una afirmacin lapidaria el apstol Pablo sintetiza la narracin de la cada
del hombre contenida en las primeras pginas de la Biblia: por un solo hombre entr el pecado en el
mundo y por el pecado la muerte (Rm 5, 12). El hombre, contra la prohibicin de Dios, se deja seducir
por la serpiente y extiende sus manos al rbol de la vida, cayendo en el poder de la muerte. Con este
gesto el hombre intenta forzar su lmite de criatura, desafiando a Dios, su nico Seor y fuente de la vida.
Es un pecado de desobediencia (cf. Rm 5, 19) que separa al hombre de Dios.222
Por la Revelacin sabemos que Adn, el primer hombre, transgrediendo el mandamiento de Dios, pierde la
santidad y la justicia en que haba sido constituido, recibidas no slo para s, sino para toda la
humanidad: cediendo al tentador, Adn y Eva comenten un pecado personal, pero este pecado afecta a
lanaturaleza humana, que transmitirn en un estado cado. Es un pecado que ser transmitido por
propagacin a toda la humanidad, es decir, por la transmisin de una naturaleza humana privada de la
santidad y de la justicia originales.223
116 En la raz de las laceraciones personales y sociales, que ofenden en modo diverso el valor y la
dignidad de la persona humana, se halla una herida en lo ntimo del hombre: Nosotros, a la luz de la fe,
la llamamos pecado; comenzando por el pecado original que cada uno lleva desde su nacimiento como
una herencia recibida de sus progenitores, hasta el pecado que cada uno comete, abusando de su propia
libertad.224 La consecuencia del pecado, en cuanto acto de separacin de Dios, es precisamente la
alienacin, es decir, la divisin del hombre no slo de Dios, sino tambin de s mismo, de los dems
hombres y del mundo circundante: la ruptura con Dios desemboca dramticamente en la divisin entre
los hermanos. En la descripcin del primer pecado, la ruptura con Yahvh rompe al mismo tiempo el hilo
de la amistad que una a la familia humana, de tal manera que las pginas siguientes del Gnesis nos
muestran al hombre y a la mujer como si apuntaran su dedo acusando el uno hacia el otro (cf. Gn 3, 12);
y ms adelante el hermano que, hostil a su hermano, termina por arrebatarle la vida (cf. Gn 4, 2-16).
Segn la narracin de los hechos de Babel, la consecuencia del pecado es la desunin de la familia
humana, ha iniciada con el primer pecado, y que llega ahora al extremo en su forma
social.225 Reflexionando sobre el misterio del pecado es necesario tener en cuenta esta trgica
concatenacin de causa y efecto.
117 El misterio del pecado comporta una doble herida, la que el pecador abre en su propio flanco y en su
relacin con el prjimo. Por ello se puede hablar de pecado personal y social: todo pecado es personal
bajo un aspecto; bajo otro aspecto, todo pecado es social, en cuanto tiene tambin consecuencias
sociales. El pecado, en sentido verdadero y propio, es siempre un acto de la persona, porque es un acto
de libertad de un hombre en particular, y no propiamente de un grupo o de una comunidad, pero a cada
pecado se le puede atribuir indiscutiblemente el carcter de pecado social, teniendo en cuenta que en
virtud de una solidaridad humana tan misteriosa e imperceptible como real y concreta, el pecado de cada
uno repercute en cierta manera en los dems.226 No es, por tanto, legtima y aceptable una acepcin del
pecado social que, ms o menos conscientemente, lleve a difuminar y casi a cancelar el elemento
personal, par admitir slo culpas y responsabilidades sociales. En el fondo de toda situacin de pecado se
encuentra siempre la persona que peca.
118 Algunos pecados, adems, constituyen, por su objeto mismo, una agresin directa al prjimo. Estos
pecados, en particular, se califican como pecados sociales. Es social todo pecado cometido contra la
justicia en las relaciones entre persona y persona, entre la persona y la comunidad, y entre la comunidad
y la persona. Es social todo pecado contra los derechos de la persona humana, comenzando por el
derecho a la vida, incluido el del no-nacido, o contra la integridad fsica de alguien; todo pecado contra la
libertad de los dems, especialmente contra la libertad de creer en Dios y de adorarlo; todo pecado contra
la dignidad y el honor del prjimo. Es social todo pecado contra el bien comn y contra sus exigencias, en
toda la amplia esfera de los derechos y deberes de los ciudadanos. En fin, es social el pecado que se
refiere a las relaciones entre las distintas comunidades humanas. Estas relaciones no estn siempre en
sintona con el designio de Dios, que quiere en el mundo justicia, libertad y paz entre los individuos, los
grupos y los pueblos.227

119 Las consecuencias del pecado alimentan las estructuras de pecado. Estas tienen su raz en el pecado
personal y, por tanto, estn siempre relacionadas con actos concretos de las personas, que las originan,
las consolidan y las hacen difciles de eliminar. Es as como se fortalecen, se difunden, se convierten en
fuente de otros pecados y condicionan la conducta de los dems.228 Se trata de condicionamientos y
obstculos, que duran mucho ms que las acciones realizadas en el breve arco de la vida de un individuo y
que interfieren tambin en el proceso del desarrollo de los pueblos, cuyo retraso y lentitud han de ser
juzgados tambin bajo este aspecto.229 Las acciones y las posturas opuestas a la voluntad de Dios y al
bien del prjimo y las estructuras que stas general, parecen ser hoy sobre todo dos: el afn de ganancia
exclusiva, por una parte; y por otra, la sed de poder, con el propsito de imponer a los dems la propia
voluntad. A cada una de estas actitudes podra aadirse, para caracterizarlas an mejor, la expresin: a
cualquier precio.230
c) Universalidad del pecado y universalidad de la salvacin
120 La doctrina del pecado original, que ensea la universalidad del pecado, tiene una importancia
fundamental: Si decimos: No tenemos pecado, nos engaamos y la verdad no est en nosotros (1 Jn 1,
8). Esta doctrina induce al hombre a no permanecer en la culpa y a no tomarla a la ligera, buscando
continuamente chivos expiatorios en los dems y justificaciones en el ambiente, la herencia, las
instituciones, las estructuras y las relaciones. Se trata de una enseanza que desenmascara tales
engaos.
La doctrina de la universalidad del pecado, sin embargo, no se debe separar de la conciencia de la
universalidad de la salvacin en Jesucristo. Si se asla sta, genera una falsa angustia por el pecado y una
consideracin pesimista del mundo y de la vida, que induce a despreciar las relaciones culturales y civiles
del hombre.
121 El realismo cristiano ve los abismos del pecado, pero lo hace a la luz de la esperanza, ms grande de
todo mal, donada por la accin redentora de Jesucristo, que ha destruido el pecado y la muerte (Cf. Rm 5,
18-21; 1 Co 15, 56-57): En l, Dios ha reconciliado al hombre consigo mismo.231 Cristo, imagen de Dios
(cf. 2 Co 4, 4; Col 1, 15), es Aquel que ilumina plenamente y lleva a cumplimiento la imagen y semejanza
de Dios en el hombre. La Palabra que se hizo hombre en Jesucristo es desde siempre la vida y la luz del
hombre, luz que ilumina a todo hombre (Cf. Jn 1, 4.9). Dios quiere que el nico mediador, Jesucristo su
Hijo, la salvacin de todos los hombres (cf. 1 Tm 2, 4-5). Jess es al mismo tiempo el Hijo de Dios y el
nuevo Adn, es decir, el hombre nuevo (Cf. 1 Co 15, 47-49; Rm 5, 14): Cristo, el nuevo Adn, en la
misma revelacin del misterio del Padre y de su amor, manifiesta plenamente el hombre al propio hombre
y le descubre la sublimidad de su vocacin.232 En l, Dios nos predestin a reproducir la imagen de su
Hijo, para que fuera l el primognito entre muchos hermanos (Rm 8, 29).
122 La realidad nueva que Jesucristo ofrece no se injerta en la naturaleza humana, no se le aade desde
fuera; por el contrario, es aquella realidad de comunin con el Dios trinitario hacia la que los hombres
estn desde siempre orientados en lo profundo de su ser, gracias a su semejanza creatural con Dios; pero
se trata tambin de una realidad que los hombres no pueden alcanzar con sus solas fuerzas. Mediante el
Espritu de Jesucristo, Hijo de Dios encarnado, en el cual esta realidad de comunin ha sido ya realizada
de manera singular, los hombres son acogidos como hijos de Dios (cf. Rm 8, 14-17; Ga 4, 4-7). Por medio
de Cristo, participamos de la naturaleza de Dios, que nos dona infinitamente ms de lo que podemos
pedir o pensar (Ef 3, 20). Lo que los hombres ya han recibido no es sino una prueba o una prenda (2
Co 1, 22; Ef 1, 14) de lo que obtendrn completamente slo en la presencia de Dios, visto cara a cara (1
Co 13, 12), es decir, una prenda de la vida eterna: Esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el nico
Dios verdadero, y a tu enviado, Jesucristo (Jn 17, 3).
123 La universalidad de la esperanza cristiana incluye, adems de los hombres y mujeres de todos los
pueblos, tambin el cielo y la tierra: Destilad, cielos, como roco de lo alto, derramad, nubes, la victoria.
brase la tierra y produzca salvacin, y germine juntamente la justicia. Yo, Yahvh, lo he creado (Is 45,
8). Segn el Nuevo Testamento, en efecto, la creacin entera, junto con toda la humanidad, est tambin
a la espera del Redentor: sometida a la caducidad, entre los gemidos y dolores del parto, aguarda llena de
esperanza ser liberada de la corrupcin (cf. Rm 8, 18-22).

III. LA PERSONA HUMANA

Y SUS MLTIPLES DIMENSIONES
124 Iluminada por el admirable mensaje bblico, la doctrina social de la Iglesia s detiene, ante todo, en los
aspectos principales e inseparables de la persona humana para captar las facetas ms importantes de su
misterio y de su dignidad.En efecto, no han faltado en el pasado, y an se asoman dramticamente a la
escena de la historia actual, mltiples concepciones reductivas, de carcter ideolgico o simplemente
debidas a formas difusas de costumbres y pensamiento, que se refieren al hombre, a su vida y su destino.
Estas concepciones tienen en comn el hecho de ofuscar la imagen del hombre acentuando slo alguna de
sus caractersticas, con perjuicio de todas las dems.233
125 La persona no debe ser considerada nicamente como individualidad absoluta, edificada por s misma
y sobre s misma, como si sus caractersticas propias no dependieran ms que de s misma. Tampoco debe
ser considerada como mera clula de un organismo dispuesto a reconocerle, a lo sumo, un papel funcional
dentro de un sistema. Las concepciones que tergiversan la plena verdad del hombre han sido objeto, en
repetidas ocasiones, de la solicitud social de la Iglesia, que no ha dejado de alzar su voz frente a estas y
otras visiones, drsticamente reductivas. En cambio, se ha preocupado por anunciar que los hombres no
se nos muestran desligados entre s, como granos de arena, sino ms bien unidos entre s en un conjunto
orgnicamente ordenado, con relaciones variadas segn la diversidad de los tiempos.234 Y que el hombre
no puede ser comprendido como un simple elemento y una molcula del organismo social,235 cuidando, a
la vez, que la afirmacin del primado de la persona, no conllevase una visin individualista o masificada.
126 La fe cristiana, que invita a buscar en todas partes cuanto haya de bueno y digno del hombre (Cf. 1 Ts
5, 21), es muy superior a estas ideologas y queda situada a veces en posicin totalmente contraria a
ellas, en la medida en que reconoce a Dios, trascendente y creador, que interpela, a travs de todos los
niveles de lo creado, al hombre como libertad responsable.236
La doctrina social se hace cargo de las diferentes dimensiones del misterio del hombre, que exige ser
considerado en la plena verdad de su existencia, de su ser personal y a la vez de su ser comunitario y
social,237 con una atencin especfica, de nodo que le pueda consentir la valoracin ms exacta.
A) LA UNIDAD DE LA PERSONA
127 El hombre ha sido creado por Dios como unidad de alma y cuerpo:238 El alma espiritual e inmortal es
el principio de unidad del ser humano, es aquello por lo cual ste existe como un todo corpore et anima
unus en cuanto persona. Estas definiciones no indican solamente que el cuerpo, para el cual ha sido
prometida la resurreccin, participar de la gloria; recuerdan igualmente el vnculo de la razn y de la libre
voluntad con todas las facultades corpreas y sensibles. La persona incluido el cuerpo est confiada
enteramente a s misma, y es en la unidad de alma y cuerpo donde ella es el sujeto de sus propios actos
morales.239
128 Mediante su corporeidad, el hombre unifica en s mismo los elementos del mundo material, el cual
alcanza por medio del hombres su ms alta cima y alza la voz para la libre alabanza del Creador.240 Esta
dimensin le permite al hombre su insercin en el mundo material, lugar de su realizacin y de su
libertad, no como en una prisin o en un exilio. No es lcito despreciar la vida corporal; el hombre, al
contrario, debe tener por bueno y honrar a su propio cuerpo, como criatura de Dios que ha de resucitar
en el ltimo da.241 La dimensin corporal, sin embargo, a causa de la herida del pecado, hace
experimentar al hombre las rebeliones del cuerpo y las inclinaciones perversas del corazn, sobre las que

debe siempre vigilar para no dejarse esclavizar y para no permanecer vctima de una visin puramente
terrena de su vida.
Por su espiritualidad el hombre supera a la totalidad de las cosas y penetra en la estructura ms profunda
de la realidad. Cuando se adentra en su corazn, es decir, cuando reflexiona sobre su propio destino, el
hombre se descubre superior al mundo material, por su dignidad nica de interlocutor de Dios, bajo cuya
mirada decide su vida. l, en su vida interior, reconoce tener en s mismo la espiritualidad y la
inmortalidad de su alma y no se percibe a s mismo como partcula de la naturaleza o como elemento
annimo de la ciudad humana.242
129 El hombre, por tanto, tiene dos caractersticas diversas: es un ser material, vinculado a este mundo
mediante su cuerpo, y un ser espiritual, abierto a la trascendencia y al descubrimiento de una verdad
ms profunda, a causa de su inteligencia, que lo hace participante de la luz de la inteligencia
divina.243 La Iglesia afirma: La unidad del alma y del cuerpo es tan profunda que se debe considerar al
alma como la forma del cuerpo, es decir, gracias al alma espiritual, la materia que integra el cuerpo es
un cuerpo humano y viviente; en el hombre, el espritu y la materia no son dos naturalezas unidas, sino
que su unin constituye una nica naturaleza.244 Ni el espiritualismo que desprecia la realidad del cuerpo,
ni el materialismo que considera el espritu una mera manifestacin de la materia, dan razn de la
complejidad, de la totalidad y de la unidad del ser humano.
B) APERTURA A LA TRASCENDENCIA Y UNICIDAD DE LA PERSONA
a) Abierta a la trascendencia
130 A la persona humana pertenece la apertura a la trascendencia: el hombre est abierto al infinito y a
todos los seres creados. Est abierto sobre todo al infinito, es decir a Dios, porque con su inteligencia y su
voluntad se eleva por encima de todo lo creado y de s mismo, se hace independiente de las criaturas, es
libre frente a todas las cosas creadas y se dirige hacia la verdad y el bien absolutos. Est abierto tambin
hacia el otro, a los dems hombres y al mundo, porque slo en cuanto se comprende en referencia a
un t puede decir yo. Sale de s, de la conservacin egosta de la propia vida, para entrar en una relacin
de dilogo y de comunin con el otro.
La persona est abierta a la totalidad del ser, al horizonte ilimitado del ser. Tiene en s la capacidad de
trascender los objetos particulares que conoce, gracias a su apertura al ser sin fronteras. El alma humana
es en un cierto sentido, por su dimensin cognoscitiva, todas las cosas: todas las cosas inmateriales
gozan de una cierta infinidad, en cuanto abrazan todo, o porque se trata de la esencia de una realidad
espiritual que funge de modelo y semejanza de todo, como es en el caso de Dios, o bien porque posee la
semejanza de toda cosa o en acto como en los ngeles o en potencia como en las almas.245
b) nica e irrepetible
131 El hombre existe como ser nico e irrepetible, existe como un yo, capaz de autocomprenderse,
autoposeerse y autodeterminarse. La persona humana es un ser inteligente y consciente, capaz de
reflexionar sobre s mismo y, por tanto, de tener conciencia de s y de sus propios actos. Sin embargo, no
son la inteligencia, la conciencia y la libertad las que definen a la persona, sino que es la persona quien
est en base de los actos de inteligencia, de conciencia y de libertad. Estos actos pueden faltar, sin que
por ello el hombre deje de ser persona.

La persona humana debe ser comprendida siempre en su irrepetible e insuprimible singularidad. En efecto,
el hombre existe ante todo como subjetividad, como centro de conciencia y de libertad, cuya historia nica
y distinta de las dems expresa su irreductibilidad ante cualquier intento de circunscribirlo a esquemas de
pensamiento o sistemas de poder, ideolgicos o no. Esto impone, ante todo, no slo la exigencia del
simple respeto por parte de todos, y especialmente de las instituciones polticas y sociales y de sus
responsables, en relacin a cada hombre de este mundo, sino que adems, y en mayor medida, comporta
que el primer compromiso de cada uno hacia el otro, y sobre todo de estas mismas instituciones, se debe
situar en la promocin del desarrollo integral de la persona.
c) El respeto de la dignidad humana
132 Una sociedad justa puede ser realizada solamente en el respeto de la dignidad trascendente de la
persona humana. sta representa el fin ltimo de la sociedad, que est a ella ordenada: El orden social,
pues, y su progresivo desarrollo deben en todo momento subordinarse al bien de la persona, ya que el
orden real debe someterse al orden personal, y no al contrario.246 El respeto de la dignidad humana no
puede absolutamente prescindir de la obediencia al principio de considerar al prjimo como otro yo,
cuidando en primer lugar de su vida y de los medios necesarios para vivirla dignamente.247 Es preciso que
todos los programas sociales, cientficos y culturales, estn presididos por la conciencia del primado de
cada ser humano.248
133 En ningn caso la persona humana puede ser instrumentalizada para fines ajenos a su mismo
desarrollo, que puede realizar plena y definitivamente slo en Dios y en su proyecto salvfico: el hombre,
en efecto, en su interioridad, trasciende el universo y es la nica criatura que Dios ha amado por s
misma.249Por esta razn, ni su vida, ni el desarrollo de su pensamiento, ni sus bienes, ni cuantos
comparten sus vicisitudes personales y familiares pueden ser sometidos a injustas restricciones en el
ejercicio de sus derechos y de su libertad.
La persona no puede estar finalizada a proyectos de carcter econmico, social o poltico, impuestos por
autoridad alguna, ni siquiera en nombre del presunto progreso de la comunidad civil en su conjunto o de
otras personas, en el presente o en el futuro. Es necesario, por tanto, que las autoridades pblicas vigilen
con atencin para que una restriccin de la libertad o cualquier otra carga impuesta a la actuacin de las
personas no lesione jams la dignidad personal y garantice el efectivo ejercicio de los derechos humanos.
Todo esto, una vez ms, se funda sobre la visin del hombre como proceso de crecimiento, junto con la
comunidad de la que forma parte.
134 Los autnticos cambios sociales son efectivos y duraderos slo si estn fundados sobre un cambio
decidido de la conducta personal. No ser posible jams una autntica moralizacin de la vida social si no
es a partir de las personas y en referencia a ellas: en efecto, el ejercicio de la vida moral proclama la
dignidad de la persona humana.250 A las personas compete, evidentemente, el desarrollo de las actitudes
morales, fundamentales en toda convivencia verdaderamente humana (justicia, honradez, veracidad,
etc.), que de ninguna manera se puede esperar de otros o delegar en las instituciones. A todos,
particularmente a quienes de diversas maneras estn investidos de responsabilidad poltica, jurdica o
profesional frente a los dems, corresponde ser conciencia vigilante de la sociedad y primeros testigos de
una convivencia civil y digna del hombre.
C) LA LIBERTAD DE LA PERSONA
a) Valor y lmites de la libertad

135 El hombre puede dirigirse hacia el bien slo en la libertad, que Dios le ha dado como signo eminente
de su imagen:251 Dios ha querido dejar al hombre en manos de su propia decisin (cf. Si 15, 14), para
que as busque espontneamente a su Creador y, adhirindose libremente a ste, alcance la plena y
bienaventurada perfeccin. La dignidad humana requiere, por tanto, que el hombre acte segn su
conciencia y libre eleccin, es decir, movido e inducido por conviccin interna personal y no bajo la presin
de un ciego impulso interior o de la mera coaccin externa.252
El hombre justamente aprecia la libertad y la busca con pasin: justamente quiere y debe, formar y
guiar por su libre iniciativa su vida personal y social, asumiendo personalmente su responsabilidad.253 La
libertad, en efecto, no slo permite al hombre cambiar convenientemente el estado de las cosas exterior a
l, sino que determina su crecimiento como persona, mediante opciones conformes al bien
verdadero:254 de este modo, el hombre se genera a s mismo, es padre de su propio ser255 y construye el
orden social.256
136 La libertad no se opone a la dependencia creatural del hombre respecto a Dios. 257 La Revelacin
ensea que el poder de determinar el bien y el mal no pertenece al hombre, sino slo a Dios (Cf. Gn 2,
16-17). El hombre es ciertamente libre, desde el momento en que puede comprender y acoger los
mandamientos de Dios. Y posee una libertad muy amplia, porque puede comer de cualquier rbol del
jardn. Pero esta libertad no es ilimitada: el hombre debe detenerse ante el rbol de la ciencia del bien y
del mal, por estar llamado a aceptar la ley moral que Dios le da. En realidad, la libertad del hombre
encuentra su verdadera y plena realizacin en esta aceptacin.258
137 El recto ejercicio de la libertad personal exige unas determinadas condiciones de orden econmico,
social, jurdico, poltico y cultural que son, con demasiada frecuencia, desconocidas y violadas. Estas
situaciones de ceguera y de injusticia gravan la vida moral y colocan tanto a los fuertes como a los dbiles
en la tentacin de pecar contra la caridad. Al apartarse de la ley moral, el hombre atenta contra su propia
libertad, se encadena a s mismo, rompe la fraternidad con sus semejantes y se rebela contra la verdad
divina.259 La liberacin de las injusticias promueve la libertad y la dignidad humana: no obstante, ante
todo, hay que apelar a las capacidades espirituales y morales de la persona y a la exigencia permanente
de la conversin interior si se quieren obtener cambios econmicos y sociales que estn verdaderamente
al servicio del hombre.260
b) El vnculo de la libertad con la verdad y la ley natural
138 En el ejercicio de la libertad, el hombre realiza actos moralmente buenos, que edifican su persona y la
sociedad, cuando obedece a la verdad, es decir, cuando no pretende ser creador y dueo absoluto de sta
y de las normas ticas.261 La libertad, en efecto, no tiene su origen absoluto e incondicionado en s
misma, sino en la existencia en la que se encuentra y para la cual representa, al mismo tiempo, un lmite
y una posibilidad. Es la libertad de una criatura, o sea, una libertad donada, que se ha de acoger como un
germen y hacer madurar con responsabilidad.262 En caso contrario, muere como libertad y destruye al
hombre y a la sociedad.263
139 La verdad sobre el bien y el mal se reconoce en modo prctico y concreto en el juicio de la conciencia,
que lleva a asumir la responsabilidad del bien cumplido o del mal cometido. As, en el juicio prctico de la
conciencia, que impone a la persona la obligacin de realizar un determinado acto, se manifiesta el vnculo
de la libertad con la verdad. Precisamente por esto la conciencia se expresa con actos de juicio, que
reflejan la verdad sobre el bien, y no como decisiones arbitrarias. La madurez y responsabilidad de estos
juicios y, en definitiva, del hombre, que es su sujeto se demuestran no con la liberacin de la

conciencia de la verdad objetiva, a favor de una presunta autonoma de las propias decisiones, sino, al
contrario, con una apremiante bsqueda de la verdad y con dejarse guiar por ella en el obrar.264
140 El ejercicio de la libertad implica la referencia a una ley moral natural, de carcter universal, que
precede y ana todos los derechos y deberes.265 La ley natural no es otra cosa que la luz de la
inteligencia infundida en nosotros por Dios. Gracias a ella conocemos lo que se debe hacer y lo que se
debe evitar. Esta luz o esta ley Dios la ha donado a la creacin266 y consiste en la participacin en su ley
eterna, la cual se identifica con Dios mismo.267 Esta ley se llama natural porque la razn que la promulga
es propia de la naturaleza humana. Es universal, se extiende a todos los hombres en cuanto establecida
por la razn. En sus preceptos principales, la ley divina y natural est expuesta en el Declogo e indica las
normas primeras y esenciales que regulan la vida moral.268 Se sustenta en la tendencia y la sumisin a
Dios, fuente y juez de todo bien, y en el sentido de igualdad de los seres humanos entre s. La ley natural
expresa la dignidad de la persona y pone la base de sus derechos y de sus deberes fundamentales.269
141 En la diversidad de las culturas, la ley natural une a los hombres entre s, imponiendo principios
comunes. Aunque su aplicacin requiera adaptaciones a la multiplicidad de las condiciones de vida, segn
los lugares, las pocas y las circunstancias,270 la ley natural es inmutable, subsiste bajo el flujo de ideas y
costumbres y sostiene su progreso Incluso cuanto se llega a renegar de sus principios, no se la puede
destruir ni arrancar del corazn del hombre. Resurge siempre en la vida de individuos y sociedades.271
Sus preceptos, sin embargo, no son percibidos por todos con claridad e inmediatez. Las verdades
religiosas y morales pueden ser conocidas de todos y sin dificultad, con una firme certeza y sin mezcla de
error,272 slo con la ayuda de la Gracia y de la Revelacin. La ley natural ofrece un fundamento preparado
por Dios a la ley revelada y a la Gracia, en plena armona con la obra del Espritu.273
142 La ley natural, que es ley de Dios, no puede ser cancelada por la maldad humana.274 Esta ley es el
fundamento moral indispensable para edificar la comunidad de los hombres y para elaborar la ley civil, que
infiere las consecuencias de carcter concreto y contingente a partir de los principios de la ley
natural.275 Si se oscurece la percepcin de la universalidad de la ley moral natural, no se puede edificar
una comunin real y duradera con el otro, porque cuando falta la convergencia hacia la verdad y el bien,
cuando nuestros actos desconocen o ignoran la ley, de manera imputable o no, perjudican la comunin de
las personas, causando dao.276 En efecto, slo una libertad que radica en la naturaleza comn puede
hacer a todos los hombres responsables y es capaz de justificar la moral pblica. Quien se autoproclama
medida nica de las cosas y de la verdad no puede convivir pacficamente ni colaborar con sus
semejantes.277
143 La libertad est misteriosamente inclinada a traicionar la apertura a la verdad y al bien humano y con
demasiada frecuencia prefiere el mal y la cerrazn egosta, elevndose a divinidad creadora del bien y del
mal: Creado por Dios en la justicia, el hombre, sin embargo, por instigacin del demonio, en el propio
exordio de la historia, abus de su libertad, levantndose contra Dios y pretendiendo alcanzar su propio fin
al margen de Dios (). Al negarse con frecuencia a reconocer a Dios como su principio, rompe el hombre
la debida subordinacin a su fin ltimo, y tambin toda su ordenacin tanto por lo que toca a su propia
persona como a las relaciones con los dems y con el resto de la creacin.278 La libertad del hombre, por
tanto, necesita ser liberada. Cristo, con la fuerza de su misterio pascual, libera al hombre del amor
desordenado de s mismo,279 que es fuente del desprecio al prjimo y de las relaciones caracterizadas por
el dominio sobre el otro; l revela que la libertad se realiza en el don de s mismo.280 Con su sacrificio en
la cruz, Jess reintegra el hombre a la comunin con Dios y con sus semejantes.
D) LA IGUAL DIGNIDAD DE TODAS LAS PERSONAS

144 Dios no hace acepcin de personas (Hch 10, 34; Cf. Rm 2, 11; Ga 2, 6; Ef 6, 9), porque todos los
hombres tienen la misma dignidad de criaturas a su imagen y semejanza.281 La Encarnacin del Hijo de
Dios manifiesta la igualdad de todas las personas en cuanto a dignidad: Ya no hay judo ni griego; ni
esclavo ni libre; ni hombre ni mujer, ya que todos vosotros sois uno en Cristo Jess (Ga 3, 28; cf. Rm 10,
12; 1 Co 12, 13; Col 3, 11).
Puesto que en el rostro de cada hombre resplandece algo de la gloria de Dios, la dignidad de todo hombre
ante Dios es el fundamento de la dignidad del hombre ante los dems hombres.282 Esto es, adems, el
fundamento ltimo de la radical igualdad y fraternidad entre los hombres, independientemente de su raza,
Nacin, sexo, origen, cultura y clase.
145 Slo el reconocimiento de la dignidad humana hace posible el crecimiento comn y personal de
todos (Cf. St 2, 19). Para favorecer un crecimiento semejante es necesario, en particular, apoyar a los
ltimos, asegurar efectivamente condiciones de igualdad de oportunidades entre el hombre y la mujer,
garantizar una igualdad objetiva entre las diversas clases sociales ante la ley.283
Tambin en las relaciones entre los pueblos y Estados, las condiciones de equidad y paridad son el
presupuesto para un progreso autntico de la comunidad internacional.284 No obstante los avances en esta
direccin, es necesario no olvidar que an existen demasiadas desigualdades y formas de dependencia.285
A la igualdad en el reconocimiento de la dignidad de cada hombre y de cada pueblo, debe corresponder la
conciencia de que la dignidad humana slo podr ser custodiada y promovida de forma comunitaria, por
parte de toda la humanidad.Slo con la accin concorde de los hombres y de los pueblos sinceramente
interesados en el bien de todos los dems, se puede alcanzar una autntica fraternidad universal; 286 por el
contrario, la permanencia de condiciones de gravsima disparidad y desigualdad empobrece a todos.
146 Masculino y femenino diferencian a dos individuos de igual dignidad, que, sin embargo, no poseen
una igualdad esttica, porque lo especfico femenino es diverso de lo especfico masculino. Esta diversidad
en la igualdad es enriquecedora e indispensable para una armoniosa convivencia humana: La condicin
para asegurar la justa presencia de la mujer en la Iglesia y en la sociedad es una ms penetrante y
cuidadosa consideracin de los fundamentos antropolgicos de la condicin masculina y
femenina, destinada a precisar la identidad personal propia de la mujer en su relacin de diversidad y de
recproca complementariedad con el hombre, no slo por lo que se refiere a los papeles a asumir y las
funciones a desempear, sino tambin y ms profundamente, por lo que se refiere a su significado
personal.287
147 La mujer es el complemento del hombre, como el hombre lo es de la mujer: mujer y hombre se
completan mutuamente, no slo desde el punto de vista fsico y psquico, sino tambin ontolgico. Slo
gracias a la dualidad de lo masculino y lo femenino se realiza plenamente lo humano. Es la unidad
de los dos,288 es decir, una unidualidad relacional, que permite a cada uno experimentar la relacin
interpersonal y recproca como un don que es, al mismo tiempo, una misin: A esta unidad de los dos
Dios les confa no slo la opera de la procreacin y la vida de la familia, sino la construccin misma de la
historia.289La mujer es ayuda para el hombre, como el hombre es ayuda para la mujer: 290 en su
encuentro se realiza una concepcin unitaria de la persona humana, basada no en la lgica del
egocentrismo y de la autoafirmacin, sino en la del amor y la solidaridad.
148 Las personas minusvlidas son sujetos plenamente humanos, titulares de derechos y deberes: A
pesar de las limitaciones y los sufrimientos grabados en sus cuerpos y en sus facultades, ponen ms de
relieve la dignidad y grandeza del hombre.291 Puesto que la persona minusvlida es un sujeto con todos

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sus derechos, ha de ser ayudada a participar en la vida familiar y social en todas las dimensiones y en
todos los niveles accesibles a sus posibilidades.
Es necesario promover con medidas eficaces y apropiadas los derechos de la persona minusvlida. Sera
radicalmente indigno del hombre y negacin de la comn humanidad admitir en la vida de la sociedad, y,
por consiguiente, en el trabajo, nicamente a los miembros plenamente funcionales, porque obrando as
se caera en una grave forma de discriminacin: la de los fuertes y sanos contra los dbiles y
enfermos.292 Se debe prestar gran atencin no slo a las condiciones de trabajo fsicas y psicolgicas, a la
justa remuneracin, a la posibilidad de promocin y a la eliminacin de los diversos obstculos, sino
tambin a las dimensiones afectivas y sexuales de la persona minusvlida: Tambin ella necesita amar y
ser amada; necesita ternura, cercana, intimidad,293 segn sus propias posibilidades y en el respeto del
orden moral que es el mismo, tanto para los sanos, como para aquellos que tienen alguna discapacidad.
E) LA SOCIABILIDAD HUMANA
149 La persona es constitutivamente un ser social,294 porque as la ha querido Dios que la ha creado.295 La
naturaleza del hombre se manifiesta, en efecto, como naturaleza de un ser que responde a sus propias
necesidades sobre la base de una subjetividad relacional, es decir, como un ser libre y responsable, que
reconoce la necesidad de integrarse y de colaborar con sus semejantes y que escapaz de comunin con
ellos en el orden del conocimiento y del amor: Unasociedad es un conjunto de personas ligadas de
manera orgnica por un principio de unidad que supera a cada una de ellas. Asamblea a la vez visible y
espiritual, una sociedad perdura en el tiempo: recoge el pasado y prepara el porvenir.296
Es necesario, por tanto, destacar que la vida comunitaria es una caracterstica natural que distingue al
hombre del resto de las criaturas terrenas. La actuacin social comporta de suyo un signo particular del
hombre y de la humanidad, el de una persona que obra en una comunidad de personas: este signo
determina su calificacin interior y constituye, en cierto sentido, su misma naturaleza. 297 Esta
caracterstica relacional adquiere, a la luz de la fe, un sentido ms profundo y estable. Creada a imagen y
semejanza de Dios (Cf. Gn 1, 26), y constituida en el universo visible para vivir en sociedad (cf. Gn 2,
20.23) y dominar la tierra (cf. Gn 1, 26.28-30), la persona humana est llamada desde el comienzo a la
vida social: Dios no ha creado al hombre como un ser solitario, sino que lo ha querido como ser social.
La vida social no es, por tanto, exterior al hombre, el cual no puede crecer y realizar su vocacin si no es
en relacin con los otros.298
150 La sociabilidad humana no comporta automticamente la comunin de las personas, el don de s. A
causa de la soberbia y del egosmo, el hombre descubre en s mismo grmenes de insociabilidad, de
cerrazn individualista y de vejacin del otro.299 Toda sociedad digna de este nombre, puede considerarse
en la verdad cuando cada uno de sus miembros, gracias a la propia capacidad de conocer el bien, lo busca
para s y para los dems. Es por amor al bien propio y al de los dems que el hombre se une en grupos
estables, que tienen como fin la consecucin de un bien comn. Tambin las diversas sociedades deben
entrar en relaciones de solidaridad, de comunicacin y de colaboracin, al servicio del hombre del bien
comn.300
151 La sociabilidad humana no es uniforme, sino que reviste mltiples expresiones. El bien comn
depende, en efecto, de un sano pluralismo social. Las diversas sociedades estn llamadas a constituir un
tejido unitario y armnico, en cuyo seno sea posible a cada una conservar y desarrollar su propia
fisonoma y autonoma. Algunas sociedades, como la familia, la comunidad civil y la comunidad religiosa,
corresponden ms inmediatamente a la ntima naturaleza del hombre, otras proceden ms bien de la libre
voluntad: Con el fin de favorecer la participacin del mayor nmero de personas en la vida social, es

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preciso impulsar, alentar la creacin de asociaciones e instituciones de libre iniciativa para fines
econmicos, sociales, culturales, recreativos, deportivos, profesionales y polticos, tanto dentro de cada
una de las Naciones como en el plano mundial. Estasocializacin expresa igualmente la tendencia natural
que impulsa a los seres humanos a asociarse con el fin de alcanzar objetivos que exceden las capacidades
individuales. Desarrolla las cualidades de la persona, en particular, su sentido de iniciativa y de
responsabilidad. Ayuda a garantizar sus derechos.301
IV. LOS DERECHOS HUMANOS
a) El valor de los derechos humanos
152 El movimiento hacia la identificacin y la proclamacin de los derechos del hombre es uno de los
esfuerzos ms relevantes para responder eficazmente a las exigencias imprescindibles de la dignidad
humana.302 La Iglesia ve en estos derechos la extraordinaria ocasin que nuestro tiempo ofrece para que,
mediante su consolidacin, la dignidad humana sea reconocida ms eficazmente y promovida
universalmente como caracterstica impresa por Dios Creador en su criatura. 303 El Magisterio de la Iglesia
no ha dejado de evaluar positivamente laDeclaracin Universal de los Derechos del Hombre, proclamada
por las Naciones Unidas el 10 de diciembre de 1948, que Juan Pablo II ha definido una piedra miliar en el
camino del progreso moral de la humanidad.304
153 La raz de los derechos el hombre se debe buscar en la dignidad que pertenece a todo ser
humano.305 Esta dignidad, connatural a la vida humana e igual en toda persona, se descubre y
comprende, ante todo, con la razn. El fundamento natural de los derechos aparece an ms slido si, a la
luz de la fe, se considera que la dignidad humana, despus de haber sido otorgada por Dios y herida
profundamente por el pecado, fue asumida y redimida por Jesucristo mediante su encarnacin, muerte y
resurreccin.306
La fuente ltima de los derechos humanos no se encuentra en la mera voluntad de los seres
humanos,307 en la realidad del Estado o en los poderes pblicos, sino en el hombre mismo y en Dios su
Creador. Estos derechos son universales e inviolables y no pueden renunciarse por ningn
concepto.308 Universales, porque estn presentes en todos los seres humanos, sin excepcin alguna de
tiempo, de lugar o de sujeto. Inviolables, en cuanto inherentes a la persona humana y a su dignidad309 y
porque sera vano proclamar los derechos, si al mismo tiempo no se realizase todo esfuerzo para que sea
debidamente asegurado su respeto por parte de todos, en todas partes y con referencia a quien
sea.310 Inalienables,porque nadie puede privar legtimamente de estos derechos a uno solo de sus
semejantes, sea quien sea, porque sera ir contra su propia naturaleza.311
154 Los derechos del hombre exigen ser tutelados no slo singularmente, sino en su conjunto: una
proteccin parcial de ellos equivaldra a una especie de falta de reconocimiento. Estos derechos
corresponden a las exigencias de la dignidad humana y comportan, en primer lugar, la satisfaccin de las
necesidades esenciales materiales y espirituales de la persona: Tales derechos se refieren a todas las
fases de la vida y en cualquier contexto poltico, social, econmico o cultural. Son un conjunto unitario,
orientado decididamente a la promocin de cada uno de los aspectos del bien de la persona y de la
sociedad La promocin integral de todas las categoras de los derechos humanos es la verdadera
garanta del pleno respeto por cada uno de los derechos.312 Universalidad e indivisibilidad son las lneas
distintivas de los derechos humanos: Son dos principios gua que exigen siempre la necesidad de arraigar
los derechos humanos en las diversas culturas, as como de profundizar en su dimensin jurdica con el fin
de asegurar su pleno respeto.313

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b) La especificacin de los derechos

155 Las enseanzas de Juan XXIII,314 del Concilio Vaticano II,315 de Pablo VI316han ofrecido amplias
indicaciones acerca de la concepcin de los derechos humanos delineada por el Magisterio. Juan Pablo II
ha trazado una lista de ellos en la encclica Centesimus annus. El derecho a la vida, del que forma parte
integrante el derecho del hijo a crecer bajo el corazn de la madre despus de haber sido concebido; el
derecho a vivir en una familia unida y en un ambiente moral, favorable al desarrollo de la propia
personalidad; el derecho a madurar la propia inteligencia y la propia libertad a travs de la bsqueda y el
conocimiento de la verdad, el derecho a participar en el trabajo para valorar los bienes de la tierra y
recabar del mismo el sustento propio y de los seres queridos; el derechoa fundar libremente una familia, a
acoger y educar a los hijos, haciendo uso responsable de la propia sexualidad. Fuente y sntesis de estos
derechos es, en cierto sentido, la libertad religiosa, entendida como derecho a vivir en la verdad de la
propia fe y en conformidad con la dignidad trascendente de la propia persona.317
El primer derecho enunciado en este elenco es el derecho a la vida, desde su concepcin hasta su
conclusin natural,318 que condiciona el ejercicio de cualquier otro derecho y comporta, en particular, la
ilicitud de toda forma de aborto provocado y de eutanasia.319 Se subraya el valor eminente del derecho a
la libertad religiosa: Todos los hombres deben estar inmunes de coaccin, tanto por parte de personas
particulares como de grupos sociales y de cualquier potestad humana, y ello de tal manera, que en
materia religiosa ni se obligue a nadie a obrar contra su conciencia ni se le impida que acte conforme a
ella en privado y en pblico, solo o asociado con otros, dentro de los lmites debidos. 320 El respeto de este
derecho es un signo emblemtico del autntico progreso del hombre en todo rgimen, en toda sociedad,
sistema o ambiente.321
c) Derechos y deberes
156 Inseparablemente unido al tema de los derechos se encuentra el relativo a los deberes del
hombre, que halla en las intervenciones del Magisterio una acentuacin adecuada. Frecuentemente se
recuerda la recproca complementariedad entre derechos y deberes, indisolublemente unidos, en primer
lugar en la persona humana que es su sujeto titular.322 Este vnculo presenta tambin una dimensin
social: En la sociedad humana, a un determinado derecho natural de cada hombre corresponde en los
dems el deber de reconocerlo y respetarlo.323 El Magisterio subraya la contradiccin existente en una
afirmacin de los derechos que no prevea una correlativa responsabilidad: Por tanto, quienes, al
reivindicar sus derechos, olvidan por completo sus deberes o no les dan la importancia debida, se
asemejan a los que derriban con una mano lo que con la otra construyen.324
d) Derechos de los pueblos y de las Naciones
157 El campo de los derechos del hombre se ha extendido a los derechos de los pueblos y de las
Naciones,325 pues lo que es verdad para el hombre lo es tambin para los pueblos.326 El Magisterio
recuerda que el derecho internacional se basa sobre el principio de igual respeto, por parte de los
Estados, del derecho a la autodeterminacin de cada pueblo y de su libre cooperacin en vista del bien
comn superior de la humanidad.327 La paz se funda no slo en el respeto de los derechos del hombre,
sino tambin en el de los derechos de los pueblos, particularmente el derecho a la independencia.328
Los derechos de las Naciones no son sino los derechos humanos considerados a este especfico nivel de
la vida comunitaria.329 La Nacin tiene un derecho fundamental a la existencia; a la propia lengua y
cultura, mediante las cuales un pueblo expresa y promueve su soberana espiritual; a modelar su vida
segn las propias tradiciones, excluyendo, naturalmente, toda violacin de los derechos humanos

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fundamentales y, en particular, la opresin de las minoras; a construir el propio futuro proporcionando a

las generaciones ms jvenes una educacin adecuada.330 El orden internacional exige un equilibrio entre
particularidad y universalidad, a cuya realizacin estn llamadas todas las Naciones, para las cuales el
primer deber sigue siendo el de vivir en paz, respeto y solidaridad con las dems Naciones.
e) Colmar la distancia entre la letra y el espritu
158 La solemne proclamacin de los derechos del hombre se ve contradecida por una dolorosa realidad de
violaciones, guerras y violencias de todo tipo: en primer lugar los genocidios y las deportaciones en masa;
la difusin por doquier de nuevas formas de esclavitud, como el trfico de seres humanos, los nios
soldados, la explotacin de los trabajadores, el trfico de drogas, la prostitucin: Tambin en los pases
donde estn vigentes formas de gobierno democrtico no siempre son respetados totalmente estos
derechos.331
Existe desgraciadamente una distancia entre la letra y el espritu de los derechos del hombre 332 a los
que se ha tributado frecuentemente un respeto puramente formal. La doctrina social, considerando el
privilegio que el Evangelio concede a los pobres, no cesa de confirmar que los ms favorecidos
debenrenunciar a algunos de sus derechos para poner con mayor liberalidad sus bienes al servicio de los
dems y que una afirmacin excesiva de igualdad puede dar lugar a un individualismo donde cada uno
reivindique sus derechos sin querer hacerse responsable del bien comn.333
159 La Iglesia, consciente de que su misin, esencialmente religiosa, incluye la defensa y la promocin de
los derechos fundamentales del hombre,334 estima en mucho el dinamismo de la poca actual, que est
promoviendo por todas partes tales derechos.335 La Iglesia advierte profundamente la exigencia de
respetar en su interno mismo la justicia336 y los derechos del hombre.337
El compromiso pastoral se desarrolla en una doble direccin: de anuncio del fundamento cristiano de los
derechos del hombre y de denuncia de las violaciones de estos derechos.338 En todo caso, el anuncio es
siempre ms importante que ladenuncia, y sta no puede prescindir de aqul, que le brinda su verdadera
consistencia y la fuerza de su motivacin ms alta.339 Para ser ms eficaz, este esfuerzo debe abrirse a la
colaboracin ecumnica, al dilogo con las dems religiones, a los contactos oportunos con los
organismos, gubernativos y no gubernativos, a nivel nacional e internacional. La Iglesia confa sobre todo
en la ayuda del Seor y de su Espritu que, derramado en los corazones, es la garanta ms segura para el
respeto de la justicia y de los derechos humanos y, por tanto, para contribuir a la paz: promover la
justicia y la paz, hacer penetrar la luz y el fermento evanglico en todos los campos de la vida social; a
ello se ha dedicado constantemente la Iglesia siguiendo el mandato de su Seor.340

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