Psicologia Social

Antonio Salvatierra
Resumen de Psicologa Social - ndice
PSICOLOGA SOCIAL
TEMA 1: INTRODUCCIN. EL CAMPO DE LA PSICOLOGA SOCIAL.
1.- LA CIENCIA DE LA MENTE Y DE LA SOCIEDAD.

2.- PERSPECTIVAS SOBRE LA PSICOLOGA SOCIAL: EL INDIVIDUO Y EL GRUPO.
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2.1.- Existe una psicologa del grupo?.

2.2.- La tesis de la mente grupal.
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* LeBON (1896).
2.3.- Individualismo.
2.4.- Interaccionismo.
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* SHERIF (1936): Estudio sobre las normas sociales.
3.- UNA HISTORIA MUY BREVE DEL CAMPO Y DE TPICOS DE

SELECCIONADOS.
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INVESTIGACIN
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3.1.- La perspectiva cognitiva y la influencia de la Gestalt.

3.2.- El mtodo experimental.
3.3.- La Segunda Guerra Mundial y los aos cincuenta.
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* HOVLAND (1953): Estudio sobre persuasin y cambio de actitudes.

* FESTINGER (1950 y 1954) y ASCH (1952): El anlisis de la influencia social.
* SHERIF y colaboradores (1967): Investigacin del prejuicio y del conflicto entre miembros de diferentes grupos sociales.
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3.4.- Disonancia cognitiva, atribucin causal y cognicin social.

3.5.- La emergencia de Europa.
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TEMA 2: DEFINICIN DE LA PSICOLOGA SOCIAL.
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1.- LA NECESIDAD DE LA EXPLICACIN PSICOSOCIAL.

2.- UNIDAD Y DIVERSIDAD DEL OBJETO DE ANLISIS.
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2.1.- TESSER (1995): El enfoque clsico.

2.2.- SAPSFORD (1998): El enfoque de los dominios de anlisis.
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* El dominio societal.
* El dominio del grupo.
* El dominio interpersonal.
* El dominio intrapersonal.
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3.- PSICOLOGA SOCIAL Y PROCESOS COLECTIVOS.

4.- NATURALEZA DE LA EXPLICACIN PSICOSOCIAL.
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TEMA 3: LA EVOLUCIN DE LA CONDUCTA SOCIAL.
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1.- INTRODUCCIN.
2.- RELEVANCIA DE LOS PLANTEAMIENTOS BIOLGICOS PARA LA
SOCIAL.
3.- LA EXPLICACIN BIOLGICA DE LA CONDUCTA SOCIAL.
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PSICOLOGA
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3.1.- La teora de la evolucin por seleccin natural y sus desarrollos posteriores.

La Etologa.
La Sociobiologa.
La Psicologa evolucionista.
* La aptitud inclusiva (HAMILTON, 1964).
* El altruismo recproco (TRIVERS, 1971).
* La inversin parental (TRIVERS, 1972).
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3.2.- El estudio de la conducta social desde el marco evolucionista.
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4.- LA BASE BIOLGICA DE LA CONDUCTA SOCIAL HUMANA.

5.- ARGUMENTOS CONTRA LOS ARGUMENTOS EN CONTRA.
6.- A MODO DE CONCLUSIN.
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TEMA 4: PERCEPCIN DE LAS PERSONAS.
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1.- INTRODUCCIN.
2.- PERCEPCIN E INTERACCIN.
3.- DESARROLLO HISTRICO DE LOS ESTUDIOS SOBRE PERCEPCIN DE
PERSONAS.
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4.- DEFINICIN Y CARACTERSTICAS.
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4.1.- Semejanzas entre la percepcin de objetos y la percepcin de personas.

4.2.- Diferencias entre la percepcin de objetos y la percepcin de personas.
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5.- FORMACIN DE IMPRESIONES.
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5.1.- La investigacin de ASCH.

5.2.- Integracin de la informacin.
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* Modelos de tendencia relacional.

* Modelos de combinacin lineal.
* Modelos combinatorios.
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6.- TEORAS IMPLCITAS DE LA PERSONALIDAD (TIP).
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6.1.- Definicin.
6.2.- Asociaciones entre rasgos.
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7.- FACTORES QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIN DE PERSONAS.
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7.1.- Factores asociados al perceptor.
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* En relacin con las metas del perceptor.

* En relacin con las expectativas del perceptor.
* Factores ms especficos que influyen en la formacin de impresiones.
7.2.- Variables asociadas a la persona percibida.

* Estrategias bsicas utilizadas en el manejo de la impresin.
7.3.- Factores relativos al contenido de la percepcin.
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* Efectos de orden.
Efecto primaca.
Efecto recencia.
* Tono evaluativo de los elementos informativos.
* Informacin nica y redundante.
* Carcter ambiguo de la informacin.
* El propio contenido de la informacin.
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TEMA 5: COGNICIN SOCIAL.
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1.- INTRODUCCIN.
2.- REPRESENTACIONES MENTALES.
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2.1.- Redes asociativas.

2.2.- Esquemas.
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* El concepto de prototipo.
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2.3.- Ejemplares.
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3.- LA ACTIVACIN DEL CONOCIMIENTO.
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3.1.- Accesibilidad.
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* Utilizacin reciente del conocimiento.

* Frecuencia y cronicidad de preactivacin del conocimiento.
* Caractersticas propias de la informacin.
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3.2.- Aplicabilidad.
3.3.- Saliencia.
3.4.- El heurstico de disponibilidad.
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4.- CONSECUENCIAS DE LA ACTIVACIN DEL CONOCIMIENTO.
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4.1.- Atencin.
4.2.- Codificacin, interpretacin y organizacin de la informacin.
4.3.- Memoria y recuperacin de la informacin.
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* Informacin consistente frente a inconsistente.
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4.4.- Realizacin de evaluaciones, juicios, predicciones, inferencias y conductas.
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5.- EL PROCESO DE INFERENCIA.
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5.1.- Recogida de la informacin.

5.2.- Muestreo de la informacin.
5.3.- Uso e integracin de la informacin.
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* Establecimiento de relaciones entre eventos.

* Estimacin de probabilidades.
Sesgo en el clculo de probabilidades debido a la utilizacin del heurstico de representatividad.
Ignorancia de las probabilidades previas (o tasa base).
Fallos en el clculo de probabilidades conjuntas.
Dificultades en el manejo de la informacin diagnstica y no diagnstica.
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TEMA 6: PROCESOS DE ATRIBUCIN.
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1.- INTRODUCCIN.
2.- HEIDER: LA PSICOLOGA INGENUA DE LA ACCIN.
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2.1.- El proceso atributivo segn HEIDER.

2.2.- Medida o grado en que un actor es personalmente responsable de la ocurrencia del suceso.
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3.- JONES Y DAVIS: LA TEORA DE LAS INFERENCIAS CORRESPONDIENTES.
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3.1.- Los efectos no comunes de la accin.

3.2.- Las expectativas sobre el actor.
3.3.- Relevancia hednica.
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4.- KELLEY: EL MODELO DE COVARIACIN Y LOS ESQUEMAS CAUSALES.
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4.1.- El modelo de la covariacin.

4.2.- El caso del consenso.
4.3.- Los esquemas causales.
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* Esquema de las causas suficientes mltiples o CSM.

* Esquema de las causas necesarias mltiples o CNM.
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5.- JONES Y NISBETT: LAS DIFERENCIAS ACTOR OBSERVADOR.

6.- LOS ERRORES, LOS SESGOS Y LAS FUNCIONES DE LA ATRIBUCIN.
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6.1.- El error fundamental y el error ltimo de atribucin.
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* Error fundamental de atribucin.

* Error ltimo de atribucin.
6.2.- Las funciones de la atribucin.

* Funcin de control.
* Funcin de autoestima.
* Funcin de presentacin, autopresentacin o autoensalzamiento del Yo.
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7.- ATRIBUCIN, CREENCIAS Y EXPLICACIONES SOCIALES.
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TEMA 7: ESTEREOTIPOS.
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1.- INTRODUCCIN.
2.- LA DEFINICIN DE ESTEREOTIPO.
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2.1.- Las definiciones de estereotipo y su clasificacin.

2.2.- Relacin entre estereotipo, prejuicio y discriminacin.
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3.- HISTORIA DEL TRATAMIENTO DE LOS ESTEREOTIPOS EN PSICOLOGA SOCIAL.

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3.1.- Otras contribuciones.
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* KATZ y BRALY (1933).

* ALLPORT (1935).
* ADORNO (1950).
* CAMPBELL (1967).
* TAJFEL (1969).
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4.- ORIENTACIONES TERICAS EN EL ESTUDIO DE LOS ESTEREOTIPOS.
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4.1.- La orientacin sociocultural.
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* Teoras del conflicto.

* Teoras del aprendizaje social.
4.2.- Teoras de la personalidad.

* Teora del chivo expiatorio.
* Teora de la personalidad autoritaria.
4.3.- La orientacin cognitiva.

* Procesamiento de la informacin acerca de estmulos.
* Relacin entre los estereotipos y las correlaciones ilusorias.
* Influencia de factores motivacionales.
* Crticas a la orientacin cognitiva.
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5.- EL CAMBIO DE ESTEREOTIPOS.
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5.1.- La contribucin de LIPPMANN.

5.2.- La hiptesis del contacto intergrupal.
5.3.- La orientacin cognitiva social.
5.4.- Evidencia obtenida a favor de los distintos modelos de cambio.
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6.- LAS FUNCIONES DE LOS ESTEREOTIPOS.
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6.1.- Funciones individuales de categorizacin y de defensa de sus valores.

6.2.- Funciones sociales.
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* Segn TAJFEL.
* Otras contribuciones.
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TEMA 8: ALTRUISMO Y CONDUCTA DE AYUDA.
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1.- INTRODUCCIN.
2.- QU ENTENDEMOS POR ALTRUISMO Y POR CONDUCTA DE AYUDA?.
3.- CUNDO AYUDA LA GENTE?.
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3.1.- Caractersticas de la situacin.

3.2.- Influencia de las caractersticas de la situacin.
3.3.- Caractersticas de la persona que necesita ayuda.
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4.- CMO AYUDA LA GENTE?.

5.- POR QU AYUDA LA GENTE?.
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5.1.- La conducta de ayuda y el refuerzo.

5.2.- Factores emocionales.
5.3.- Las normas sociales y personales.
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6.- TIENE EL ALTRUISMO BASE BIOLGICA?.

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7.- DESARROLLO DEL ALTRUISMO Y LA CONDUCTA DE AYUDA DURANTE
LA
VIDA DEL INDIVIDUO.
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8.- LA CONDUCTA DE AYUDA DESDE EL PUNTO DE VISTA DEL QUE LA
RECIBE.
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8.1.- Peticin de ayuda.
8.2.- Reaccin ante la ayuda recibida.
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TEMA 9: ATRACCIN Y RELACIONES INTERPERSONALES.
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1.- INTRODUCCIN.
2.- LA AFILIACIN.
3.- ATRACCIN INTERPERSONAL.
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3.1.- Explicaciones psicosociales de la atraccin.
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* La bsqueda de consistencia cognitiva.

* Las consecuencias de la asociacin y del refuerzo.
* Intercambio e interdependencia.
3.2.- Factores que influyen en la atraccin.

* Proximidad.
* Caractersticas fsicas.
* Otras caractersticas personales socialmente valoradas.
* Semejanza.
* Reciprocidad.
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4.- EL AMOR.
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4.1.- Amor y cario.

4.2.- Amor apasionado o enamoramiento.
4.3.- El amor compaero.
4.4.- Otras formas de amor.
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* El amor como decisin-compromiso.

* El amor como juego.
* El amor altruista.
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5.- PROBLEMAS EN LAS RELACIONES AMOROSAS.
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5.1.- Los celos.

5.2.- Insatisfaccin y ruptura de las relaciones.
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* Intimidad e implicacin en la relacin.

* Semejanza y ajuste.
* La rutina y el aburrimiento.
* Evaluacin negativa.
5.3.- La soledad.
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TEMA 10: AGRESIN.
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1.- DEFINICIN.
2.- SUPUESTOS PSICOSOCIALES EN EL ESTUDIO DE LA AGRESIN.
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2.1.- El papel del aprendizaje.

2.2.- La subcultura de la violencia y los "mitos de agresin".
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3.- ANTECEDENTES DE LA AGRESIN.
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3.1.- Hiptesis clsica de la frustracin-agresin.

3.2.- Frustracin y activacin.
3.3.- Frustracin y afecto negativo.
3.4.- Calor y agresin.
3.5.- Ruido y agresin.
3.6.- Dolor.
3.7.- El ataque interpersonal.
3.8.- Violacin de las normas.
3.9.- Violencia en el contexto familiar y agresin.
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4.- EL PROCESO DE AGRESIN.
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4.1.- El papel de la activacin en general.

4.2.- Activacin y etiquetado cognitivo.
4.3.- Transfer de la excitacin y clera.
4.4.- La clera como respuesta expresivo-motora.
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5.- EFECTOS DE LOS MEDIOS DE COMUNICACIN DE MASAS.
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5.1.- Algunos resultados de inters.
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6.- AGRESIN GRUPAL Y SOCIETAL.
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Antonio Salvatierra
Resumen de Psicologa Social Tema 1
TEMA 1: INTRODUCCIN. EL CAMPO DE LA PSICOLOGA

SOCIAL.
La Psicologa es la ciencia de la mente y la Psicologa social es la ciencia de los
aspectos sociales de la vida mental.
La vida de la Psicologa como ciencia comenz en la segunda mitad del siglo
XIX. En el ao 1879, Wilhelm WUNDT fund el primer laboratorio de Psicologa en
Leipzig (Alemania). WUNDT se propuso de forma consciente aplicar los nuevos
mtodos de investigacin de la fisiologa experimental a los problemas de la conciencia
y la percepcin humanas, hasta el momento dominio de los filsofos.
Desde el principio, WUNDT mostr inters no slo por la estructura y por los
contenidos de la conciencia individual, sino tambin por la Psicologa social. Sin
embargo, aunque escribi mucho acerca de la Psicologa social, no estudi estos
aspectos colectivos de la Psicologa en su laboratorio. Hubo que esperar a principios del
siglo XX para que los mtodos de investigacin empricos y experimentales de la
ciencia comenzaran a aplicarse a la Psicologa social. Hacia 1908, W. McDOUGALL,
un psiclogo evolucionista ingls, y E. A. ROSS, un socilogo estadounidense,
publicaron textos muy influyentes. Pero la investigacin experimental se puso en
marcha, en sentido estricto, en los aos veinte y treinta de nuestro siglo, y
primordialmente en los Estados Unidos, donde F. ALLPORT, un destacado psiclogo
conductista, public su primera obra al respecto en 1924. Por tanto, la Psicologa social,
en cuanto campo moderno, tiene slo 70 aos de edad.
1.- LA CIENCIA DE LA MENTE Y DE LA SOCIEDAD.
La Psicologa social no se puede definir como el estudio de la conducta social.
Esta definicin nunca fue apropiada para la Psicologa social, la cual rechaz en gran
medida las ideas conductistas. El tema central de la Psicologa, incluyendo dentro de
sta la Psicologa social, no es la conducta sino la mente, o si se prefiere, la conducta
como expresin de la mente.
De forma similar, la Psicologa social no es el estudio de la sociedad o de las
instituciones sociales. Algunos cientficos sociales buscan los principios subyacentes de
la organizacin de la sociedad, y del cambio y la interaccin sociales, y pueden invocar
de forma implcita principios psicolgicos. Por ejemplo, pueden asumir que la accin
humana est gobernada por el propio inters racional, pero dichos principios no
constituyen su preocupacin central. Sin embargo, para los psiclogos sociales el objeto
fundamental de investigacin es el funcionamiento de la mente individual en sociedad.
Probablemente, la mejor definicin breve de la Psicologa social es: la ciencia de la
mente y de la sociedad.
La Psicologa social adopta los siguientes supuestos:
1. Existen procesos psicolgicos que determinan la forma en que funciona la
sociedad y la forma en la que tiene lugar la interaccin social.
2. Los procesos sociales, a su vez, determinan las caractersticas de la psicologa
humana. Es esta determinacin mutua de mente y sociedad lo que estudian los
psiclogos sociales.
3. Los conceptos, principios, explicaciones y teoras de la Psicologa social son
siempre psicolgicos, si bien en un sentido especial, ya que se da siempre por sentado
que existe una interaccin con la actividad social y con los procesos y productos
sociales.
Antonio Salvatierra
2.- PERSPECTIVAS SOBRE LA PSICOLOGA SOCIAL: EL INDIVIDUO Y EL

GRUPO.
Esta definicin de la Psicologa social es importante porque delimita su campo
como algo distinto de la Psicologa individual y de las Ciencias Sociales. Esto lo
veremos ms claro ubicando su definicin en el contexto en el que surgi como ciencia
emprica, contexto marcado por una fuerte controversia sobre la mente social.
2.1.- Existe una psicologa del grupo?.
Todos los seres humanos pertenecemos a grupos sociales y vivimos en ellos. De
una forma completamente natural, percibimos a los grupos, hablamos de ellos y
reaccionamos frente a ellos como si se tratasen de algo unitario.
Sin duda, al hablar de los grupos como si fueran entidades nicas, que muestran
pautas sistemticas y organizadas de conducta en un plano colectivo, y no slo
individual, les atribuimos procesos psicolgicos al igual que lo hacemos con los
individuos. La pregunta que surge es la siguiente: existe un tipo distintivo o especial de
psicologa de grupo actuando en los eventos colectivos?.
Esta pregunta se la plantearon los primeros tericos, ya que equivala a
preguntarse si la Psicologa social necesitaba desarrollarse como una ciencia distintiva o
si se podan resolver sus problemas tan slo con la ayuda de la Psicologa individual y
de las Ciencias Sociales. Hubo tres tipos de respuestas: la tesis de la mente grupal, el
individualismo y el interaccionismo.
2.2.- La tesis de la mente grupal.
Un grupo de tericos preexperimentales (LeBON, McDOUGALL y FREUD)
defendan que los grupos se caracterizaban realmente por una Psicologa distintiva,
imposible de reducir a la Psicologa del miembro individual, pero igualmente real.
Postulaban que, en los contextos grupales o colectivos, los individuos eran posedos por
una mente de grupo que transformaba de forma cualitativa su psicologa y su conducta.
* LeBON (1896).
Se manifest asombrado por la falta de continuidad que, a su juicio, exista entre

la conducta de los ciudadanos pacficos cuando actuaban en aislamiento y la conducta
de esos mismos ciudadanos cuando actuaban como miembros de una muchedumbre
revolucionaria. Y puso como ejemplo a las muchedumbres revolucionarias francesas del
siglo XIX.
Mantena que el individuo civilizado, moral y racional, se converta en un ser
primitivo, amoral, violento y destructivo en la muchedumbre. Su explicacin era que los
individuos de una muchedumbre daban lugar a la aparicin de una mente colectiva. La
mente grupal o colectiva era diferente de la mente normal del individuo. Reflejaba las
cualidades fundamentales, compartidas e inconscientes de la raza. En una
muchedumbre, la personalidad consciente se pierde y el inconsciente racial prevalece.
Es una vuelta al primitivismo y a la barbarie.
Propuso algunos mecanismos psicolgicos para explicar la emergencia de la
unidad psicolgica de los miembros:
1. La desindividuacin: proceso por el que el individuo pierde su yo individual
en la muchedumbre y, con ello, el sentido de responsabilidad personal por sus acciones.
2. El contagio: proceso por el cual los sentimientos y acciones se extienden en
la muchedumbre con ayuda de la imitacin mutua. Los miembros de la muchedumbre
se parecen ms entre s en cuanto a su conducta y pierden sus diferencias personales.
Antonio Salvatierra
3. Y la sugestin o sugestibilidad: que es la base del contagio y consiste en la

disposicin de los miembros a influirse mutuamente, sobre la base de una sumisin
irracional y emocional a la muchedumbre.
La Psicologa moderna rechaza el concepto de una mente grupal en un sentido
literal y, desde luego, rechaza las ideas de mente de raza o inconsciente compartido.
Sin embargo, la hiptesis de LeBON acerca de la desindividuacin y de la influencia
social dentro de la muchedumbre han resultado ser ms duraderas:
- De la misma forma que LeBON consideraba la conducta de las muchedumbres
como una expresin de fuerzas colectivas que superaban la psicologa del individuo,
ciertas perspectivas contemporneas consideran la conducta individual como un reflejo
relativamente pasivo de fuerzas histricas y culturales.
- En el extremo, algunos tericos llegan a afirmar que la psicologa individual no
es ms que una construccin puramente social. Las uniformidades sociales de la
conducta individual, las explican atribuyendo influencia causal a alguna entidad
directamente colectiva.
2.3.- Individualismo.
F. ALLPORT (1924) dio un segundo tipo de respuesta:
En primer lugar, defenda la aplicacin de la teora conductista del aprendizaje a
la explicacin de la interaccin social.
En segundo lugar, abogaba por el individualismo como solucin al problema
individuo-grupo. Rechazaba la idea de una mente grupal y la nocin de cualquier tipo
de realidad grupal. Crea que slo los individuos eran reales y que los conceptos
grupales no pasaban de ser meros resmenes de las actividades de miembros
individuales.
Y, en tercer lugar, no negaba que los individuos pudiesen comportarse de forma
diferente en los grupos. Sin embargo, en su opinin, toda conducta es resultado de un
aprendizaje de respuestas discriminativas a condiciones estimulares concretas, en
funcin de la experiencia que tiene el organismo de las consecuencias de sus acciones.
Si las condiciones estimulares cambian, tambin lo harn las respuestas individuales.
Las otras personas no son ms que estmulos sociales ante los que las personas han
aprendido a responder, exactamente igual que aprenden a comportarse en ambientes no
sociales.
La implicacin era clara. La Psicologa social no era necesaria como ciencia
distinta, puesto que no era ms que la aplicacin de las leyes conductuales de la
Psicologa individual a las condiciones estimulares ms complejas del ambiente social.
Como tal, la psicologa social no exista: su objeto no era ms que un tipo particular
de respuestas a un tipo particular de estmulos.
Es importante sealar que, para ALLPORT, los grupos slo eran agregados de
individuos, y que la conducta individual no cambiaba de forma cualitativa en los
grupos. Por ello, la perspectiva individualista es reduccionista: defiende que el grupo no
es diferente de la suma de sus miembros.
Al final de su vida, ALLPORT (1962) casi lleg a cambiar su opinin. Dej de
mantener diferencias, en la prctica, con los psiclogos sociales. Admiti que exista
una pautacin social de la interaccin social, que mediaba las reacciones individuales y
que, sin embargo, no estaba contenida en las personas individuales que interactuaban.
Esto es lo mismo que afirmar que existe una propiedad emergente y de un nivel superior
en el grupo.
Antonio Salvatierra
Por otro lado, en aquella dcada, las ideas de la Psicologa de la Gestalt se

convirtieron en la influencia dominante de la investigacin sobre procesos grupales,
desplazando al conductismo.
Con todo, la perspectiva individualista sigue siendo una fuerza significativa en la
Psicologa social contempornea. Su supuesto es que la Psicologa bsica del individuo
existe y funciona de manera independiente de nuestro ser social, y que, como mucho,
aparece simplemente en formas diferentes segn las condiciones estimulares sociales.
2.4.- Interaccionismo.
La tercera respuesta se propuso en los aos 30 y 40. Quienes la proponan eran
tericos influidos por la Psicologa de la Gestalt y que, en consecuencia, adoptaban un
punto de vista cognitivo en lugar de conductista. Tres nombres sobresalen en particular:
Muzafer SHERIF (1936), Solomon ASCH (1952) y Kurt LEWIN (1952).
La psicologa de la Gestalt es una escuela de pensamiento que surgi en
Alemania y rechaz la idea de que la conducta est compuesta por una serie de
conexiones elementales estmulo-respuesta. Frente al conductismo, la Gestalt sugera
que el mundo percibido est organizado activamente en pautas con sentido, en todos o
estructuras (las Gestalten). Estas estructuras prevalecen sobre las unidades estimulares
de que estn compuestas en el sentido de que:
1. Las propiedades percibidas de las unidades estn determinadas por la pauta o
el sistema del que son parte. Como, por ejemplo, cuando el sonido de una nota est
influido por la meloda de la que es parte.
2. Las personas reaccionan ante las pautas en las que est organizado el mundo
perceptivo, y no ante estmulos elementales aislados.
Aqu haba dos ideas que significaban una cierta liberacin para la Psicologa del
grupo:
1. Que el todo es mayor que la suma de sus partes. Es decir, la organizacin de
los elementos en un sistema produce propiedades del sistema de un nivel superior que
no se pueden encontrar en los elementos en aislamiento. Esto ofrece una base para una
perspectiva no reduccionista de la Psicologa grupal, ya que implica que es
absolutamente normal y verosmil que la interaccin entre individuos en un grupo pueda
producir procesos y productos psicolgicos diferentes de la Psicologa del individuo e
irreductibles a ella.
2. Que las reacciones de las personas ante el mundo son una funcin de cmo
perciben, comprenden o interpretan dicho mundo, es decir, del significado que le han
dado por medio de procesos de cognicin activa, lo que desplaza el nfasis de la teora
del aprendizaje y la conducta, a la cognicin. La perspectiva cognitiva en Psicologa
social, mantiene que la conducta individual es una funcin de cmo el individuo
construye activamente una interpretacin o definicin con sentido de la situacin, y de
las representaciones mentales internas que la persona trae a la situacin y emplea para
darle sentido.
SHERIF, ASCH y LEWIN usaron estas ideas para defender que, aunque los
procesos psicolgicos residan slo en los individuos (rechazando as la tesis de la
mente grupal), exista una psicologa de grupo distintiva: Las mentes individuales
resultaban cualitativamente modificadas por medio de la vida del grupo. Por medio de la
interaccin social, los miembros del grupo creaban productos colectivos como normas
sociales, valores y creencias, todos los cuales eran luego internalizados por los
individuos, como estructuras y fuerzas sociopsicolgicas, en la cognicin individual.
Antonio Salvatierra
As pues, la Psicologa de grupo es una parte de la Psicologa del individuo, ya

que las mentes individuales no se forman en aislamiento, sino en interaccin social. A
esta perspectiva general se la describe como interaccionismo, ya que asume que la
Psicologa del grupo est producida por una interaccin entre los procesos psicolgicos
individuales y la vida social.
* SHERIF (1936): Estudio sobre las normas sociales.
Un ejemplo pionero de investigacin interaccionista lo proporciona el estudio de

SHERIF sobre cmo se forman las normas en los grupos.
SHERIF define las normas como costumbres, tradiciones, estndares, reglas,
valores, modas y todos los dems criterios de conducta que se estandarizan como
consecuencia del contacto de los individuos. Supone que los juicios implican el
establecimiento de comparaciones y, por tanto, se formulan con respecto a un marco de
referencia. Este marco puede ser:
- Externo: Basado en algn referente externo. Como, por ejemplo, cuando un
elefante es tomado como estndar de comparacin con un ratn.
- Interno: Basado en la propia experiencia personal. Como, por ejemplo, cuando
se juzga un da como caluroso porque se est acostumbrado a bajas temperaturas y se
toma la propia experiencia como marco.
En sus clsicos experimentos pona a las personas en una situacin
objetivamente ambigua, donde no existan marcos de referencia:
1. Tenan que estimar el movimiento aparente de un punto de luz en una
habitacin completamente oscura. La luz estaba en realidad fija. Sin embargo, a causa
del efecto autocintico (ilusin ptica) pareca desplazarse en cada exposicin.
2. Al principio, los sujetos se enfrentaban a la situacin por su cuenta y emitan
una serie de juicios de recorrido particular de distancias, a medida que la luz se encenda
y se apagaba. Con el tiempo, estos juicios se estabilizaban en torno a un valor ms
frecuente. Estos recorridos variaban de una persona a otra.
3. Cuando dos o tres personas con recorridos ya establecidos se juntaban para
emitir juicios en el contexto del grupo, sus respuestas convergan de manera gradual
hasta que se estableca un recorrido compartido. Estas normas grupales compartidas
variaban para cada grupo, y su desarrollo era todava ms rpido si no se daba a los
individuos la oportunidad de desarrollar primero las normas personales.
Los experimentos muestran que cualidades nuevas y supraindividuales surgen
en las situaciones de grupo pero, al mismo tiempo, son estructuras psicolgicas
internalizadas, ya que, incluso cuando los miembros individuales vuelven a su
aislamiento inicial, siguen teniendo en cuenta en su actuacin la norma grupal
compartida. No recuperan sus normas previas. El impacto de estas normas grupales, por
lo tanto, muestra que existen fuerzas socialmente estructuradas operando en las mentes
individuales.
La perspectiva interaccionista trata de comprender cmo la psicologa individual
produce la vida social a la vez que es transformada por ella, sin negar la realidad, o la
influencia causal, ni de la mente ni de la sociedad.
3.- UNA HISTORIA MUY BREVE DEL CAMPO Y DE TPICOS DE
INVESTIGACIN SELECCIONADOS.
La investigacin emprica y experimental en Psicologa social comenz a
progresar en las dcadas de 1920 y 1930. Dos piedras angulares fueron la adopcin de:
- La perspectiva cognitiva.
- Y el experimento de laboratorio.
10
Antonio Salvatierra
3.1.- La perspectiva cognitiva y la influencia de la Gestalt.

Los psiclogos sociales cognitivos explican la percepcin y la conducta como
una reaccin al significado psicolgico de la situacin, mediada por el funcionamiento
cognitivo del individuo y no por el simple aprendizaje o el instinto.
La psicologa moderna ha sido cognitiva, en lugar de conductista, desde los aos
60. Sin embargo, la Psicologa social ha sido ampliamente cognitiva desde el principio.
En la Psicologa social, la psicologa de la Gestalt fue importante a la hora de
contrarrestar la influencia del conductismo.
Tericos como ASCH, HEIDER, LEWIN y SHERIF tradujeron las ideas de la
Gestalt en potentes teoras psicosociolgicas:
- ASCH: investigacin sobre la formacin de impresiones.
- HEIDER: investigacin sobre el equilibrio cognitivo y psicologa ingenua.
- LEWIN: la teora del campo, que fue especialmente influyente y cre toda
una tradicin de investigacin conocida como dinmica de grupos.
* LEWIN: La teora del campo y la tradicin de la dinmica de grupos.
LEWIN analiz las relaciones intragrupo como un campo social de fuerzas en el
espacio vital del individuo. Es decir, la totalidad de los acontecimientos psicolgicos
que afectan al individuo en un momento dado, incluyendo siempre tanto a la persona
como al ambiente. Y consider individuo y grupo como un sistema interdependiente.
Emple e introdujo en la Psicologa social conceptos grupales de propiedades
del todo, como, por ejemplo, su grado de cohesividad (el grado de atraccin mutua
entre los miembros, la fuerza que mantiene a los miembros unidos en el grupo),
estndares de grupo (normas sociales), climas sociales, estilos de liderazgo y
decisiones de grupo.
Subray que, para comprender y cambiar la conducta de los individuos, es
preciso considerar a stos como miembros de un sistema social y a su conducta como
determinada o regulada por las propiedades dinmicas de ese sistema. De hecho, con
frecuencia resulta ms sencillo cambiar a todo el grupo, que la conducta de un individuo
aislado del grupo.
Muchas de estas ideas se desarrollaron con posterioridad. Los discpulos de
LEWIN continuaron la influencia de la teora de campo hasta bien entrada la dcada de
los aos 50 y 60.
3.2.- El mtodo experimental.
Los estudios de LEWIN y de otros autores ayudaron a crear un estilo especial de
experimentacin en Psicologa social. El experimento (de laboratorio o de campo) es un
mtodo especialmente dotado para encontrar y confirmar vnculos causales entre
variables en condiciones especificadas de forma estricta. No es un buen mtodo para
obtener descripciones naturalistas de la conducta social, ni para descubrir cmo se
correlacionan e interactan en el mundo real variables y procesos, pero es un mtodo
excelente de investigacin terica para establecer contrastes entre teoras y para
desarrollar las propiedades conceptuales de las teoras. Los experimentos no nos dicen
directamente lo que sucede en el mundo real, pero nos ayudan a desarrollar buenas
teoras que luego podemos usar para hacer inferencias verosmiles acerca de los sucesos
en el mundo real.
LEWIN y otros autores, mostraron que era posible hacer experimentos sobre el
complejo tema de estudio de la Psicologa social, y nos ensearon cmo hacerlos. De
hecho, los psiclogos sociales se han convertido en expertos en la medicin de las
actitudes y de otros tipos de diferencias entre personas en percepcin y evaluacin. La
marca distintiva del experimento es el control, la simplificacin y la medicin exacta, y
11
Antonio Salvatierra
los psiclogos sociales han aprendido que el control y la manipulacin se han de dirigir
a variables que se definen subjetivamente (es decir, desde la perspectiva de las personas
cuyas reacciones se estn observando) y en funcin de constructos tericos que tienen
sentido y son relevantes en el marco de un sistema terico de ideas, aunque se
conceptualicen de forma global. Es decir, es perfectamente aceptable manipular un todo
complejo de aspectos empricos interrelacionados como una sola variable, con tal de
que se pueda conceptualizar de forma verosmil como una sola propiedad terica, y
exista evidencia de que los sujetos reaccionan ante ella de forma global, como una
entidad subjetivamente significativa.
3.3.- La Segunda Guerra Mundial y los aos cincuenta.
La Segunda Guerra Mundial fue un hito histrico en el desarrollo de la
Psicologa social. Por una parte, intelectuales como HEIDER y LEWIN, por ejemplo,
haban llegado a Estados Unidos huyendo de Europa. Y, por otra, la guerra plante
elevadas exigencias a la Psicologa social al pedirle que estudiase problemas aplicados
de relevancia para el esfuerzo blico.
En consecuencia, los aos 40 y 50 presenciaron una gran expansin de la
investigacin en reas claves.
* HOVLAND (1953): Estudio sobre persuasin y cambio de actitudes.
HOVLAND, JANIS y KELLEY (1953) abordaron un programa importante

sobre persuasin y cambio de actitudes. Estudiaron los aspectos de la fuente (persona
que enva el mensaje), del mensaje y del receptor del mensaje, que llevaban a cambios
en las creencias privadas del receptor. El trabajo en estos temas ha identificado:
1. Las variables de la fuente que influyen en la persuasin: El prestigio
percibido, la credibilidad, la pericia, el atractivo y la capacidad de inspirar confianza del
comunicante.
2. Las variables del mensaje: El grado en el que los argumentos presentados se
perciben como fuertes o dbiles, la discrepancia entre el mensaje y la posicin del
receptor, las emociones generadas por el mensaje, y el hecho de que se presenten las dos
vertientes de un tema o slo una.
3. Las variables del receptor: Las actitudes ya existentes del receptor, la
implicacin de su ego y el compromiso con dichas actitudes.
HOVLAND y colaboradores adoptaron un enfoque de reforzamiento (es decir,
de teora del aprendizaje) a la persuasin, pero posteriormente se ha empleado toda una
gama de nuevas teoras.
* FESTINGER (1950 y 1954) y ASCH (1952): El anlisis de la influencia social.
El anlisis de la influencia social dio un gran salto adelante con la investigacin

de ASCH (1952) sobre la conformidad, y las teoras de dinmica de grupos de
FESTINGER (1950 y 1954).
En la primera teora de gran influencia de FESTINGER (1950):
- La conformidad se explicaba como un resultado de las presiones hacia la
uniformidad, en grupos orientados a la tarea en los que haba comunicacin directa entre
los miembros.
- La uniformidad serva a funciones de pertenencia grupal, tanto de
contrastacin de la realidad social (la contrastacin de la realidad social valida las
propias creencias por medio del acuerdo con otras personas) como de locomocin de
grupo (el consenso se perciba como instrumentalmente necesario para que el grupo
alcanzara sus objetivos deseados).
12
Antonio Salvatierra
- Estas presiones hacia la uniformidad se incrementaban cuanto ms cohesivo

era el grupo, cuanto mayores eran los desacuerdos y cuanto ms relevantes eran los
desacuerdos para los objetivos y valores del grupo. Cuanto mayor es la incertidumbre
en un grupo cohesivo, y cuanto mayor es la percepcin de que la uniformidad facilita el
resultado deseado, mayor es la presin que se ejerce sobre un desviado para que se
conforme a la norma grupal. Si ni el desviado ni la mayora acercan sus posiciones, el
resultado probable es la expulsin del desviado del grupo.
En su segunda teora de gran influencia, FESTINGER (1954) esboz el proceso
de la comparacin social que se ha convertido en un proceso explicativo central de la
Psicologa social. Postul que las personas necesitan evaluar sus capacidades y
opiniones y que, cuando esto no se puede hacer a travs de medios fsicos, objetivos y
no sociales, recurran al establecimiento de comparaciones con otras personas. Su
hiptesis bsica era que las personas se comparan a s mismas con otras, para reducir la
incertidumbre acerca de la adecuacin de su conducta, sentimientos y creencias.
De ambas teoras se segua que, cuando un grupo social tiene una norma bien
establecida que especifica la conducta correcta, tienden a surgir presiones en el grupo
para mantener esa norma. La conformidad se define como el movimiento de uno o ms
desviados hacia la norma grupal (aunque sea equivocada) en funcin de la presin
social de la mayora.
Los estudios de ASCH (1952) ofrecieron una potente demostracin experimental
de las presiones para la conformidad: Un nico sujeto ingenuo, enfrentado a un grupo
de iguales aparentes (pero en realidad colaboradores del experimentador), que emitan
juicios unanimemente incorrectos acerca de las longitudes de una serie de lneas, tenda
a conformarse una media del 33 por ciento de los ensayos. ASCH pensaba que sus datos
proporcionaban evidencia tanto de la independencia como de la conformidad, y en ello
llevaba razn. Sin embargo, la mayor parte de la investigacin posterior ha prestado
mayor atencin a la facilidad con la que incluso grupos mnimamente cohesivos pueden
producir presiones para la uniformidad. La investigacin ha confirmado que la
conformidad al grupo es ms fuerte cuando los miembros del grupo son cohesivos,
similares e interdependientes.
Estos resultados han llevado a una distincin entre dos tipos de influencias:
1. La influencia que cambia la actitud privada, pero que puede o no expresarse
despus en palabras o hechos manifiestos, se denomina aceptacin privada, y
constituye un proceso cognitivo informativo.
2. La influencia que cambia la conducta pblica o manifiesta, pero que puede o
no llevar a un cambio de la actitud privada, se denomina complacencia pblica, y
constituye un proceso social normativo.
* SHERIF y colaboradores (1967): Investigacin del prejuicio y del conflicto entre
miembros de diferentes grupos sociales.
SHERIF y colaboradores (1967) explicaron el prejuicio como una forma de

conducta intergrupo y no como una expresin de la personalidad. Demostraron,
mediante una serie de experimentos de campo, que los grupos compiten o cooperan
entre s en funcin de si su relacin se caracteriza por un conflicto de intereses o por
metas supraordenadas. La competicin, a su vez, produce hostilidad, prejuicio y sesgo
entre los grupos, estereotipos negativos del exogrupo, etnocentrismo e incremento de la
cohesin endogrupal, todos los sntomas estndar del conflicto intergrupal.
Pero, a finales de los aos 60, el estudio del grupo (al menos en Estados Unidos)
pareca estar en declive.
13
Antonio Salvatierra
3.4.- Disonancia cognitiva, atribucin causal y cognicin social.

La investigacin en percepcin social se centra en la manera en que formamos
impresiones de personas, las evaluamos, juzgamos, recordamos y explicamos. Una de
las tendencias principales de la Psicologa social de las dcadas posteriores a 1950, fue
un movimiento constante hacia los anlisis cognitivos de las actitudes y de la
percepcin social.
A la influencia general de las ideas de la Gestalt sobre la investigacin en
percepcin social, se aadieron otras dos perspectivas cognitivas que procedan de la
Psicologa general tras la guerra:
- Al final de los aos 40, el New Look con BRUNER y colaboradores, hicieron
un trabajo espectacular que mostraba el impacto de los factores internos cognitivos y
motivacionales sobre la percepcin. Este trabajo, al mismo tiempo que contribuy a
acelerar los cambios en la Psicologa en su conjunto, tuvo un impacto inmediato y
duradero sobre la Psicologa social.
- Luego, en los aos 60, tuvo lugar en Psicologa lo que se ha denominado la
revolucin cognitiva, que se refiere al rechazo del conductismo por parte de los
psiclogos que favorecen anlisis abiertamente mentalistas, los cuales construyen la
actividad cognitiva como procesamiento de informacin. Al final de los aos setenta,
muchos psiclogos sociales adaptaban directamente ideas, mtodos y datos de la
psicologa cognitiva para explicar la percepcin social, dando lugar al nacimiento de un
nuevo campo conocido como cognicin social.
Tambin dentro de la Psicologa social tenan lugar desarrollos crticos. En 1957
FESTINGER public su libro sobre disonancia cognitiva, en el que postulaba que las
personas tienen la necesidad de mantener consistencia psicolgica entre sus cogniciones
(creencias, juicios, etc.). Fue, probablemente, la primera vez en la historia de la
Psicologa social que una teora de un nico proceso limitado (en contraposicin a un
marco general) lleg de una manera tan clara a dominar la actividad del campo.
Sin duda, los aos 60 fueron un momento crtico. Al principio de la dcada, la
investigacin sobre los grupos todava era prspera, pero a su final estaba en declive y
ya no ocupaba el centro de la escena terica. El xito de la teora de la disonancia
cognitiva, marc un cambio de rumbo definitivo hacia el estudio de los procesos
individuales (cognitivos y motivacionales).
A finales de los aos setenta, la investigacin se realizaba en un frente muy
amplio, de tal forma que fue relativamente fcil para los investigadores la creacin de
una nueva rea: la cognicin social. La cognicin social comenz a emerger como rea
de investigacin a finales de los aos 70 y alcanz su cima en los 80. Se estudia ms
adelante.
3.5.- La emergencia de Europa.
Los ltimos aos 60 vieron la emergencia de la Psicologa social europea. Hay
en la actualidad psiclogos sociales trabajando en todo el mundo, pero Europa sigue
siendo la evidencia de que la Psicologa social se est convirtiendo en una ciencia
plenamente internacional, en lugar de estar dominada por las preocupaciones concretas
de una sociedad o de una visin ideolgica del mundo especficas.
Una consecuencia de la internacionalizacin de esta ciencia, ha sido una
saludable fertilizacin cruzada de ideas y datos. Existen fundadas esperanzas de que una
ciencia ms rica surgir de la multiplicacin de sus fuentes intelectuales.
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Antonio Salvatierra
TEMA 2: DEFINICIN DE LA PSICOLOGA SOCIAL.

La definicin de la Psicologa social de este temario es la que ofrece J. C.
TURNER en el captulo introductorio. En este segundo captulo se explicitan algunos de
sus aspectos, se extraen una serie de implicaciones de inters, y se introducen nuevas
nociones que servirn como puntos de referencia en el resto de los captulos.
1.- LA NECESIDAD DE LA EXPLICACIN PSICOSOCIAL.
Son varios los autores que atribuyen la aparicin, desarrollo y consolidacin de
la Psicologa social, como disciplina cientfica, a la demanda de explicacin de los
conflictos sociales. De la lectura de la evolucin de la Psicologa social, parece bastante
claro que surge en contextos de gran conflictividad social, en el seno de sociedades que
haban alcanzado niveles de complejidad desconocidos hasta ese momento (de manera
singular en Estados Unidos).
Inicialmente, los contenidos estudiados coinciden de manera muy estrecha con
las preocupaciones sociales del momento. Su desarrollo posterior sigui marcado por
las tensiones que se experimentaron en cada perodo. La gran expansin de la disciplina
a partir de los aos 50, coincide igualmente con un aumento de la conflictividad en todo
el mundo. Ello explicara la prdida paulatina de su carcter predominantemente
estadounidense.
Todas estas cuestiones, planteadas por la conflictividad en ascenso, tienen un
elemento de novedad: su explicacin est fuera del alcance de las disciplinas
tradicionales. La Psicologa social aparece como un intento de comprensin de la gran
diversidad social existente y de sus consecuencias para la sociedad.
2.- UNIDAD Y DIVERSIDAD DEL OBJETO DE ANLISIS.
La definicin de TURNER, segn la cual la Psicologa social es la ciencia de
los aspectos sociales de la vida mental, sirve para dotar de unidad a la disciplina. Sin
embargo, una ojeada a los ttulos de los captulos siguientes, sugiere ms bien una gran
diversidad de contenidos. Se impone, por tanto, la pregunta acerca de cmo conciliar la
unidad implicada por la definicin, con la diversidad de contenidos estudiados por los
psiclogos sociales.
A continuacin se presentan dos intentos de respuesta:
- El enfoque clsico.
- Y el enfoque de los dominios de anlisis.
2.1.- TESSER (1995): El enfoque clsico.
El enfoque clsico, representado por TESSER, es el fruto de una larga tradicin
en la que se han inspirado manuales de autores como ZAJONC (1967), o SHERIF y
SHERIF (1969). En esencia, su estrategia consiste en establecer una serie de niveles o
escalones en funcin de la supuesta complejidad social. Los contenidos psicosociales se
ubican, posteriormente, en alguno de esos escalones.
TESSER (1995), a modo de ejemplo, distingue tres escalones que supone que
estn organizados sobre una dimensin de complejidad social creciente:
1. El intrapersonal, que se aplica a los procesos que tienen lugar dentro del
individuo: Cognicin social, el yo, la percepcin de personas y la atribucin de
actitudes.
2. El interpersonal, que implica la interaccin entre, al menos, dos personas:
Atraccin, altruismo, agresin e influencia.
15
Antonio Salvatierra
Y 3. el colectivo, que se refiere a entidades de ms de dos personas: Los

grupos, las relaciones entre grupos y el prejuicio.
Esta estrategia se basa en la aplicacin de la metfora de los niveles de anlisis
a los contenidos de la Psicologa social. Pero la metfora de los niveles se enfrenta a
serias dificultades. La principal es que tiende a suponer, sin proporcionar las pruebas
necesarias, que unos niveles son ms bsicos que otros.
2.2.- SAPSFORD (1998): El enfoque de los dominios de anlisis.
SAPSFORD ofrece una alternativa a la nocin de nivel: la de dominio, que es
ajena a las jerarquas y que designa, en Psicologa social, un rea o territorio unificado
en torno a algn tipo de conocimiento. Por ejemplo, el basado en un determinado
objeto de anlisis, o el que se adquiere a partir de la adopcin de una cierta perspectiva.
Dentro de la Psicologa social coexisten, segn SAPSFORD, cuatro dominios
que se relacionan con otros tantos objetos de anlisis:
1. El societal: las sociedades o instituciones sociales.
2. El del grupo.
3. El interpersonal: las relaciones interpersonales.
4. Y el intrapersonal: lo que este autor denomina elementos constitutivos de
las personas.
Pero si dentro de la Psicologa social existen varios dominios diferentes, tendr
que haber entre ellos alguna relacin. Las posibilidades son tres:
a. Jerarquizacin, que queda descartada de entrada, ya que convertira a los
dominios en algo similar a los niveles.
b. Compartamentalizacin, que tampoco es aceptable porque renuncia al carcter
unitario de la Psicologa social.
c. Complementariedad, que es la relacin correcta porque reconoce que todos los
dominios son importantes para la Psicologa social.
Tres ejemplos de la relacin de complementariedad de dominios, son:
Primero: Cuando se afirma que son las personas ms agresivas las que consiguen
el liderazgo al integrarse en grupos, se establece una relacin entre los dominios grupal
e intrapersonal.
Segundo: Cuando dos personas que mantienen una relacin duradera advierten
que, de repente, sta se deteriora hasta desaparecer, debido a que una de ellas ha pasado
a formar parte de un grupo, es producto de la complementariedad de los dominios
interpersonal y grupal.
Y tercero: La afirmacin: la forma en que las madres educan a sus hijos, influye
en la probabilidad de que stos adquieran un mayor grado de autocontrol y disciplina
interna, establece complementariedad entre los dominios intrapersonal e interpersonal.
Es la misma complementariedad que cuando se afirma que el trato dispensado en la
consulta por el mdico al paciente, determina el cumplimiento teraputico de ste.
* El dominio societal.
La utilizacin del trmino societal en el contexto de la Psicologa social se

remonta a HIMMELWEIT, para quien es necesaria una psicologa que preste la
atencin que se merece al estudio del ambiente, de su cultura y de sus instituciones.
SAPSFORD, por su parte, considera que el dominio societal comprende las
relaciones sociales, cuando por tales se entiende, no las relaciones entre personas
individuales, sino entre clases y grupos sociales considerados en su totalidad. As,
entrara dentro del dominio societal, el que diferentes perodos histricos favorezcan la
aparicin de pautas valorativas diferentes en la sociedad. Por ejemplo, perodos de
16
Antonio Salvatierra
postguerra, en los que predomina la escasez, influyen en la aparicin de valores

economicistas.
Las relaciones sociales que tienen como protagonistas a clases y grupos
sociales considerados en su totalidad, son el ncleo del domino societal. Aqu ocupan
un lugar de privilegio, las que estn fundadas en relaciones de poder preexistentes,
ancladas en las estructuras sociales y en el sistema econmico que imperan en la
sociedad. La explicacin de corte societal parte del siguiente supuesto: la sociedad es
preexistente, es ella la que constituye a los individuos y no al revs.
Dentro del dominio societal, se ubican los procesos colectivos con estas dos
caractersticas fundamentales:
1. Son externos a las personas individuales.
2. Se apoyan en interacciones, instituciones y representaciones compartidas
socialmente.
Los fenmenos colectivos caen tambin dentro del domino societal. As, el
rumor, uno de los procesos colectivos ms caractersticos, por una parte es externo a las
personas individuales que lo transmiten y, por otra, est basado en interacciones,
instituciones y representaciones compartidas socialmente. Todo lo anterior determina
que la difusin del rumor, dentro de una determinada sociedad, siga las estructuras
sociales existentes.
El anlisis que realiza HOUSE (1995) del dominio societal, comienza por trazar
una distincin ntida entre la cultura y la estructura social:
- La cultura est compuesta por un conjunto de creencias que comparten las
personas de una sociedad concreta. Por ejemplo, cuando se afirma que el altruismo de
una persona tiene su origen en los valores en los que se ha socializado, se est
recurriendo a una explicacin netamente cultural.
- La estructura social consta de ciertas pautas persistentes de conducta que se
establecen entre las personas (o las posiciones sociales) en una sociedad determinada.
En las mismas coordenadas se mueve MILLER-LOESSI (1995), de cuyo trabajo
vale la pena retener esta frmula: Cultura es aquello que los miembros de un sistema
social creen colectivamente; mientras que estructura social es aquello que los miembros
de un sistema social hacen colectivamente.
En la realidad, la cultura y la estructura social van siempre ntimamente unidas.
De hecho:
- La cultura influye en la estructura social. Fruto de esta influencia ha sido el
mayor desarrollo econmico general de los pases anglosajones, debido a que
predominan en ellos los valores de la llamada tica Protestante.
- Y la estructura social influye en la cultura. Como demuestra el hecho de que
las personas que realizan actividades muy similares en culturas diferentes, presentan
pautas de comportamiento social tambin muy parecidas. Por ejemplo, los ejecutivos de
alto nivel.
La distincin mencionada es por tanto analtica, ya que sirve de base a la
existencia de dos explicaciones societales diferentes:
- La de corte estructural, que recurre a las caractersticas de la situacin y es
contempornea a la conducta que trata de explicar.
- Y la de corte cultural, que tiende a atribuir la persistencia de la conducta a la
operacin de valores y creencias compartidas.
Puede aclarar el punto anterior el estudio del prejuicio de PETTIGREW (1958),
que para explicarlo dispone de dos opciones:
17
Antonio Salvatierra
1. Buscar las races del prejuicio en las leyes vigentes que regulan la conducta de
las personas en esa sociedad (explicacin de corte estructural). Elegir esta opcin
equivale a pronosticar que un cambio de las leyes cambiar tambin la intensidad del
prejuicio, sus formas de manifestarse y el resto de aspectos que lo caracterizan.
2. Localizar el prejuicio en las creencias y valores que mantienen los miembros
de esa sociedad (explicacin de corte cultural). Elegir esta opcin equivale a pronosticar
que no se producirn cambios significativos en el prejuicio si antes no se modifican las
creencias y valores que lo sustentan.
El dominio societal sugiere la conveniencia de contraponer los indicadores
macrosociales objetivos a los subjetivos:
- Ejemplos de indicadores macrosociales objetivos son la tasa de paro de un pas
o el nmero de manifestaciones de protesta. Para obtenerlos, se utilizan datos de archivo
o se recurre a documentos oficiales.
- Ejemplos de indicadores macrosociales subjetivos seran, en cambio, las
medidas de tendencia central que, por algn motivo, pueden ser consideradas
representativas de un pas. Se obtienen habitualmente por medio de entrevistas.
* El dominio del grupo.
Gran parte de la conducta socialmente relevante, tiene lugar en contextos de

grupo y se denomina interaccin grupal. A travs de ella, los miembros del grupo
establecen vinculaciones mutuas entre s y con el grupo en su conjunto. Por tanto, en el
dominio del grupo, el foco de anlisis no est en lo que cada participante hace o siente,
sino en los constructos grupales que surgen de la interaccin entre ellos y que slo se
pueden dar cuando existe el grupo.
Los constructos grupales son esos fenmenos grupales que slo se pueden dar
en el grupo, como, por ejemplo: la pauta de comunicacin vertical ascendente que se da
en las organizaciones, o la necesidad de elegir un lder dentro de un grupo que realiza
actividades conjuntas. Todos ellos suponen una orientacin mutua de sus componentes,
es decir, la existencia previa de significados compartidos que han ido surgiendo a travs
de la interaccin. Son ellos los que justifican la necesidad de estudiar los grupos como
un dominio peculiar.
Por ltimo, la interaccin grupal, segn COOK (1995), obedece a que, aunque
existen muchos tipos de grupos diferentes, hay algo comn a todos ellos: los miembros
estn unidos entre s, y con el grupo en su conjunto, porque comparten un inters bsico
por la pertenencia grupal. As se genera, segn COOK, la interdependencia dentro del
grupo que, a su vez, impulsa la actividad grupal coordinada.
* El dominio interpersonal.
La presencia de dos o ms personas, es la condicin previa para poder aceptar

que un determinado proceso pertenece a este dominio. Sin embargo, lo verdaderamente
crucial es que se considere a cada una de las personas participantes como un todo. Es
decir, cuando se analiza la interaccin que da lugar a las relaciones interpersonales, el
foco ha de estar en el anlisis de las personas individuales, y no en el de su pertenencia
a un grupo o su posicin en un orden social. Como ejemplo del dominio interpersonal,
se puede tomar la relacin de amistad entre dos personas.
* El dominio intrapersonal.
TESSER (1995) reconoce que, en la actualidad, el objetivo prioritario de

investigacin es la misma teora psicosocial llamada cognicin social. El inters de
los psiclogos sociales por la cognicin se debe a dos razones fundamentales:
1. Son estmulos sociales los que desencadenan la operacin de los mecanismos
cognitivos.
2. El contenido de la cognicin es social.
18
Antonio Salvatierra
En cualquier caso, la cognicin se refiere al estudio de cmo opera la mente

humana, y es un ejemplo prototpico del dominio intrapersonal, que engloba las
estructuras supuestamente internas de la persona individual, as como los procesos que
ocurren dentro de ella. Otros ejemplos del dominio intrapersonal son: el estilo atributivo
y la hiptesis de la frustracin-agresin.
Junto a la cognicin social, ha ido adquiriendo importancia el estudio del
conocimiento acerca de uno mismo (el yo) y de los dems (percepcin de personas,
atribucin), mientras que el estudio de la actitud, que ha sido siempre central en la
disciplina, sigue tan vigente como siempre. La visin estndar de las actitudes es
intrapersonal.
3.- PSICOLOGA SOCIAL Y PROCESOS COLECTIVOS.
No prestar la atencin debida a los procesos colectivos, puede desembocar en el
error conocido como falacia ecolgica. Por ejemplo, creer que todos los daneses son
ms individualistas que los guatemaltecos, porque los dos pases difieren enormemente
entre s en el valor de individualismo.
La primera consecuencia a extraer de la falacia ecolgica, es la necesidad de
aceptar sin reservas mentales la entidad del dominio societal y de los procesos que se
integran en l: la memoria colectiva, el clima emocional, el clima organizacional, y los
valores y sistemas culturales.
La segunda consecuencia, es la complementariedad que debe presidir la relacin
entre dominios, idea respaldada por numerosas pruebas empricas. As, son las personas
con creencias compartidas de carcter estigmatizante sobre el SIDA, las que muestran
mayor grado de acuerdo con informaciones incorrectas sobre su transmisin. En este
caso, se constata que diferencias en ciertos indicadores macropsicolgicos hallan su
paralelismo en procesos individuales.
MILLER-LOESSI (1995) reconoce que, tradicionalmente, la Psicologa social
ha intentado establecer relaciones de carcter general entre procesos, y ha pasado por
alto las relaciones circunscritas a contextos especficos. Sin embargo, en los ltimos
aos ha comenzado a mostrar inters por la distincin mico-tico:
- Lo mico se refiere al examen y anlisis de los procesos desde dentro, y
atendiendo exclusivamente a una cultura.
- Lo tico, por el contrario, consiste en el examen realizado ms bien desde
una posicin externa. Se basa en la suposicin de que resulta posible, e incluso sencillo,
establecer comparaciones entre culturas.
La distincin mico-tico fue propuesta por BERRY (1969). Segn este autor,
muchos investigadores se han esforzado por reproducir, en su propio contexto,
resultados de estudios realizados en otros pases, importando las tcnicas y medidas de
los estudios originales. BERRY designa esta estrategia como tica impuesta, ya que
adopta el supuesto no comprobado de que las tcnicas y medidas importadas siguen
siendo vlidas en el nuevo contexto. Probablemente, este supuesto no se cumple en
muchos casos. BERRY, reconociendo el inters de llegar a resultados ticamente
vlidos, sugiere una estrategia diferente, la tica derivada, consistente en realizar
inicialmente estudios micos paralelos en una serie de culturas nacionales. Las
eventuales convergencias entre los resultados de cada cultura, permitirn albergar cierta
confianza en la identificacin de procesos equivalentes en las culturas estudiadas.
19
Antonio Salvatierra
4.- NATURALEZA DE LA EXPLICACIN PSICOSOCIAL.

A continuacin, presentaremos el anlisis detallado de una explicacin
psicosocial paradigmtica, donde veremos cmo se combinan los diversos dominios en
la explicacin psicosocial.
Los sucesos objeto de anlisis se conocen como la batalla de Westminster.
Tuvieron lugar en Londres el 24 de noviembre de 1988, en el contexto de una
manifestacin de 16.000 estudiantes de universidad que haban acudido a la capital
desde todos los distritos universitarios de Inglaterra. El objetivo era realizar una
concentracin ante el Parlamento para protestar contra unas medidas recientemente
adoptadas por el gobierno en relacin con la poltica de concesin de becas. Pero lo que
empez siendo una manifestacin pacfica, se acab convirtiendo en una violenta
confrontacin entre los estudiantes y la polica.
REICHER (1996), autor muy interesado por los fenmenos colectivos, puso un
empeo especial en la reconstruccin fidedigna de lo que haba sucedido. Combinando
todas las informaciones procedentes de una amplia variedad de fuentes, consigui
generar un repertorio bsico de puntos sobre los que exista consenso entre todos los
participantes.
Su explicacin contradice la difundida por los medios de comunicacin el da
posterior a los sucesos, que de forma casi unnime recurra a la teora de la masa
irracional que sigue ciegamente a un lder.
He aqu la secuencia de los hechos tal como fue reconstruida por REICHER:
1. El 9 de noviembre, los estudiantes haban decidido concentrarse ante el
Parlamento para solicitar a sus representantes el voto en contra de la nueva poltica de
becas.
2. La manifestacin comenz normalmente, si bien, de forma inesperada segn
REICHER, una parte de ella se desvi de la ruta marcada y lleg a la entrada del puente
de Westmister. Simultneamente, y tras romper un pequeo cordn policial, un grupo
reducido de manifestantes (otro) alcanz esa misma entrada.
3. Algunos organizadores intentaron alejar a estos manifestantes del puente, pero
sin xito al encontrar la salida bloqueada por la polica.
4. Dado que la ley inglesa prohibe realizar manifestaciones en una milla a la
redonda del Parlamento coincidiendo con la celebracin de sesiones, para la polica esta
concentracin era un quebrantamiento de la ley. El punto de vista de los estudiantes era
exactamente el opuesto, ya que consideraban un derecho democrtico bsico la
presentacin de su solicitud a sus diputados. En este contexto se gener la pauta de
accin-reaccin que desemboc en la violencia abierta.
REICHER llama la atencin sobre el hecho de que los medios de comunicacin
se refieren siempre a los manifestantes como una masa compacta y homognea, cuando
lo cierto es que, cuando se inici la manifestacin, no exista nada parecido a una masa
homognea, sino una divisin entre estudiantes y militantes. Estos ltimos eran vistos
por los estudiantes como no representativos de ellos y como manipuladores. Son los
acontecimientos del puente los que producen el cambio de las categoras:
5. Las cargas policiales modificaron las opiniones de los manifestantes no
politizados sobre la polica, que ahora ya no es percibida como neutral, sino como
brazo represivo del gobierno.
6. La diversidad inicial de los manifestantes, encuadrados en grupos diferentes,
cede el paso a la homogeneidad y la unin. Y la disposicin a apoyar a los otros
manifestantes en el conflicto contra la polica se convierte en criterio de pertenencia a la
masa (aparece el carcter grupal).
20
Antonio Salvatierra
Segn REICHER, un conflicto como el descrito slo puede ocurrir si existen

ciertas creencias previas (aparece el carcter cultural):
En primer lugar, los participantes en el conflicto (en este caso, los manifestantes)
han de creer en la legitimidad de la violencia cuando no se respetan los derechos que se
consideran justos.
En segundo lugar, es preciso creer en la eficacia del recurso a la violencia.
Por todo ello, el conflicto que describe REICHER es de carcter grupal y
societal (dado el carcter cultural del mismo).
Estos sucesos muestran, segn REICHER, que el contexto no es siempre una
realidad externa. As, las categorizaciones empleadas por la polica (estos
manifestantes pretenden interrumpir la sesin parlamentaria y provocar alteraciones de
orden pblico) crean un contexto peculiar en que los estudiantes se categorizan a s
mismos como endogrupo y deciden actuar contra la polica de manera violenta. En
funcin de las relaciones intergrupales, por tanto, la categorizacin se convierte
constantemente en contexto y viceversa.
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21
Antonio Salvatierra
TEMA 3: LA EVOLUCIN DE LA CONDUCTA SOCIAL.

1.- INTRODUCCIN.
En este captulo se aborda la existencia de una base biolgica subyacente en los
procesos psicosociales. Nuestros mecanismos psicolgicos y nuestras tendencias
conductuales son el producto de miles de aos de evolucin de nuestra especie, al igual
que nuestros rasgos morfolgicos. Esos mecanismos y tendencias innatos que
poseemos, sin embargo, no determinan por s solos nuestra conducta, sino que dependen
de las caractersticas del medio social y cultural, que los activar en unos casos y los
inhibir en otros.
Comienza exponiendo la reaccin negativa de los cientficos sociales ante la idea
de que la conducta social humana tenga una base biolgica y de que pueda ser estudiada
desde una perspectiva evolucionista, sealando las razones que justifican ese rechazo.
El resto del captulo se articula en torno a esas razones, utilizando el trabajo realizado
por los cientficos evolucionistas como evidencia de nuestras races biolgicas. La
conclusin final es que el enfoque evolucionista y el de la Psicologa social no son
incompatibles, sino que ambos se complementan para llegar a entender mejor el
comportamiento humano.
2.- RELEVANCIA DE LOS PLANTEAMIENTOS BIOLGICOS PARA LA
PSICOLOGA SOCIAL.
Pocos cientficos hoy da rechazaran la afirmacin de que la conducta humana
tiene una base biolgica. Ahora bien, cuando se trata de comportamientos o fenmenos
encuadrables en el mbito cognitivo, social o cultural, la reaccin es muy distinta. En
estos terrenos se considera que el ser humano est muy por encima de la biologa, y
todo intento de apelar a argumentos biolgicos recibe automticamente, como si de un
reflejo ms se tratara, las etiquetas de reduccionismo y determinismo.
Entre las razones ms frecuentemente mencionadas para rechazar los
planteamientos biolgicos o evolucionistas en la explicacin de la conducta social
humana, podemos citar las siguientes:
- Dichos planteamientos se consideran reduccionistas, en el sentido de que
intentan explicar la conducta humana compleja reducindola a los efectos de los genes y
su recombinacin.
- Las explicaciones biolgicas o evolucionistas, al apelar a la influencia de los
genes en la conducta, pecan de determinismo gentico, considerando que lo que est
escrito en los genes es inevitable y menospreciando la influencia del ambiente.
- La cultura es ms importante y est muy por encima de los mecanismos
psicolgicos simples a la hora de explicar la conducta social humana, por lo que, an
cuando se pudiera dar una explicacin biolgica de esos mecanismos psicolgicos, el
papel de la cultura sera mucho ms determinante.
- Muchos psiclogos sociales afirman que sus explicaciones y las de los
cientficos evolucionistas estn a distintos niveles, y por tanto son incompatibles o
irrelevantes entre s.
- Algunos ms tolerantes, aceptan que los principios evolucionistas pueden ser
relevantes o aplicables a ciertos fenmenos estudiados por la Psicologa social, pero
slo a unos pocos de carcter muy bsico, como la agresin o la conducta sexual, y
nunca a otros ms complejos como los procesos grupales o la cognicin social.
- Por ltimo, se critica a los modelos evolucionistas que sus explicaciones son de
sentido comn, que carecen de poder predictivo, y que no pueden comprobarse
cientficamente.
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Antonio Salvatierra
3.- LA EXPLICACIN BIOLGICA DE LA CONDUCTA SOCIAL.

Abordar el estudio de la conducta desde un punto de vista biolgico no supone
considerarla determinada de forma fija e inmediata por los genes, una cosa son las
tendencias o predisposiciones con las que nacemos, y otra la forma concreta que esas
tendencias adoptan en interaccin con las variables del medio en que cada individuo se
desarrolla. Por ello, no tiene mucho sentido hablar aqu de reduccionismo ni de
determinismo.
La explicacin biolgica de la conducta se caracteriza por su nfasis en la
interaccin entre el origen evolutivo y el contexto ontogentico para entender la
conducta. De hecho, en la explicacin evolucionista de la conducta el papel del contexto
es crucial. La importancia del contexto a la hora de explicar la conducta es una premisa
que comparten la etologa, la psicologa evolucionista y la psicologa social. Pero,
atencin, son varios los contextos que se incluyen dentro de la explicacin biolgica de
la conducta:
- El contexto inmediato: caractersticas de la situacin concreta que ponen en
marcha determinados mecanismos y activan determinadas conductas.
- El contexto evolutivo: los miles de aos en que nuestros ancestros se han
enfrentado a diversas presiones selectivas, generacin tras generacin. Es considerado
por los cientficos evolucionistas (especialmente los etlogos y los psiclogos
evolucionistas) como indispensable para entender la conducta.
- El contexto ontogentico: constituido por las experiencias que cada
individuo ha tenido a lo largo de su desarrollo, y que influyen en la forma y el momento
en que se activan los mecanismos seleccionados durante la historia evolutiva de la
especie. Aqu estara incluida la transmisin de normas sociales y culturales que tiene
lugar en el proceso de socializacin.
Por tanto, desde un punto de vista evolucionista, la conducta es producto de la
interaccin entre los mecanismos psicolgicos evolucionados a lo largo de nuestra
historia filogentica y las variables contextuales.
3.1.- La teora de la evolucin por seleccin natural y sus desarrollos posteriores.
Existen actualmente tres disciplinas que se ocupan del estudio biolgico de la
conducta. Por orden cronolgico de aparicin, son: la etologa, la sociobiologa y la
psicologa evolucionista.
La Etologa.
Aunque en un principio se centraba casi exclusivamente en los mecanismos

fisiolgicos subyacentes en la conducta (la etologa clsica de LORENZ y
TINBERGEN), actualmente se ocupa sobre todo de las relaciones entre individuos
dentro del grupo, las interacciones entre grupos y el papel que desempean los factores
ecolgicos en la dinmica de las estructuras sociales (es lo que se conoce como
etologa social, CROOK, 1970).
En contra de las otras dos disciplinas, los etlogos no son aficionados a la
formulacin de teoras aplicables a todos los casos (dada la diversidad de especies) y
utilizan la teora de la evolucin como nico marco general. En este sentido, consideran
que slo la observacin y la descripcin cuidadosa de lo observado permitir su
explicacin y su posible generalizacin a otras especies.
23
Antonio Salvatierra
Comparten con los psiclogos evolucionistas el considerar las caractersticas del

medio en que vive cada especie, como determinantes de la variedad de estructuras
corporales y mecanismos conductuales existentes (ya que stos han sido favorecidos por
la seleccin natural), as como el inters por explicar los fenmenos teniendo en cuenta
distintos niveles causales. Estos niveles son: la evolucin filogentica, el desarrollo
ontogentico, las causas inmediatas y la funcin adaptativa.
La Sociobiologa.
Es el estudio biolgico de la sociedad (WILSON, 1975). Es decir, intenta

explicar los fenmenos presentes en las sociedades animales a partir de la teora de la
evolucin por seleccin natural (en su versin moderna basada en la aptitud
inclusiva), y de las dems teoras de alcance medio que fueron formuladas para ampliar
las ideas de DARWIN (inversin parental, altruismo recproco).
Aunque surgi de la Etologa, sus planteamientos se han apartado
considerablemente de su disciplina de origen. Los sociobilogos hacen hincapi casi
exclusivo en que las tendencias y las conductas que posee el ser humano en la
actualidad, tienen como causa el haber servido para el xito reproductivo de nuestros
ancestros y como fin ltimo aumentar al mximo nuestra propia aptitud inclusiva. En
este sentido, todos los rasgos que poseemos son adaptativos.
Frente al hincapi de los etlogos y los psiclogos evolucionistas en la
interaccin entre el organismo y su ambiente, la Sociobiologa se centra ms en el
hecho de la transmisin de los genes a la siguiente generacin, y da menos importancia
a las presiones ambientales que pudieron interactuar con el genotipo a lo largo de la
evolucin. Tampoco se caracteriza por el nfasis en el apoyo emprico de sus
afirmaciones, como ocurre con las otras dos disciplinas, sino ms bien por lo polmicas
y desafiantes que resultan sus inferencias para los cientficos sociales.
La Psicologa evolucionista.
Es una disciplina de muy reciente aparicin (BARKOW y otros, 1992). Puede

considerarse un hbrido de las dos anteriores. Le interesan, por un lado, las presiones
que existan en ambientes sociales ancestrales y los mecanismos psicolgicos que
evolucionaron para hacer frente a esas presiones, y, por otro, la forma en que esos
mecanismos evolucionados funcionan en los ambientes contemporneos.
Caracterstica de este enfoque es la idea de que hay distintos tipos de
pensamientos, o de mecanismos de aprendizajes, que han evolucionado para hacer
frente a distintas situaciones sociales y ambientales con las que se encontraron nuestros
ancestros. No se trata de instrucciones genticamente programadas sobre la conducta,
sino de mecanismos mentales que nos permiten hacer inferencias, juicios y elecciones
apropiadas para cada situacin. Por lo tanto, lo que se hereda segn los psiclogos
evolucionistas son los mecanismos psicolgicos y las tendencias conductuales.
Se diferencia de la Sociobiologa en que utiliza los principios evolucionistas para
relacionar la funcin original de la conducta (causas ltimas) con los mecanismos
psicolgicos actuales (causas inmediatas), sin pretender que todos los rasgos que
poseemos sean adaptativos por el hecho de que lo fueran en ambientes ancestrales.
Adems, dedica mucha ms atencin a la cuestin de la flexibilidad de respuesta de
tales mecanismos. En lugar de proponer un mecanismo general cuyo fin es aumentar al
mximo nuestra aptitud inclusiva, como hacen los sociobilogos, defienden la
existencia de mltiples mecanismos diseados a lo largo de la evolucin para resolver
problemas especficos, y sostienen que el xito reproductivo o la aptitud inclusiva es la
causa de que poseamos esos mecanismos, no su finalidad. De hecho, los psiclogos
evolucionistas acusan a los sociobilogos de confundir la causa de la conducta con su
finalidad, cayendo en un razonamiento circular que llaman la falacia sociobiolgica.
24
Antonio Salvatierra
Aparte de las diferencias que las hacen independientes entre s, las tres
disciplinas comparten una importante caracterstica comn: toman como marco de
referencia la teora de la evolucin por seleccin natural. Esta teora, que fue formulada
por DARWIN a mediados del siglo pasado y que posteriormente ha sido ampliada para
dar cuenta de fenmenos que quedaban sin explicacin, lejos de haberse quedado
obsoleta como algunos opinan, constituye el marco de referencia de la explicacin
cientfica en Biologa, razn por la cual se habla de explicacin biolgica.
Lo que sostiene DARWIN (1859) es que aquellos miembros de la especie que
posean las caractersticas o tendencias que les permitan adaptarse a su medio,
sobrevivirn y tendrn ms probabilidades de reproducirse y transmitir sus rasgos
adaptativos a sus hijos a travs de la informacin gentica; mientras que, por el
contrario, los individuos que no sean capaces de adaptarse al medio, especialmente
cuando se producen cambios drsticos en l, probablemente morirn sin dejar
descendencia, por lo que sus rasgos no adaptativos no tendrn continuidad en la especie.
* La aptitud inclusiva (HAMILTON, 1964).
DARWIN se ocup fundamentalmente de la evolucin de los rasgos fsicos, y no

tanto de la conducta. Por ello ha sido necesario ampliar su teora para poder explicar
algunos fenmenos que contradecan sus planteamientos.
Uno de esos fenmenos, probablemente el ms claro, es la conducta altruista.
Cmo pueden propagarse los genes que favorecen la conducta altruista si los
portadores de dichos genes mueren sin reproducirse?. Fue HAMILTON (1964) quien
encontr la solucin a este dilema, estudiando la conducta de las abejas:
- Un individuo X puede realizar un acto altruista si dicho acto ayuda a otro
miembro de su familia, puesto que ese miembro comparte algunos genes con X. Al
ayudar a un pariente a sobrevivir y reproducirse, X est ayudando tambin a que sus
propios genes (los que comparte con el otro) pasen a la siguiente generacin, y por tanto
tambin la tendencia al altruismo, incluso aunque el acto altruista suponga la muerte sin
descendencia del autor.
- Por supuesto, cuanto mayor sea el grado de parentesco con un miembro del
grupo, es decir, cuanto mayor sea la proporcin de genes que se comparten, mayor ser
la tendencia a comportarse de forma altruista con l.
HAMILTON llam a este mecanismo evolutivo aptitud inclusiva o aptitud
ampliada (inclusive fitness) para distinguirlo de la aptitud individual propugnada por
DARWIN. Es un concepto clave en la nueva versin de la teora darwinista y en ella se
basa la versin actual de la teora de la evolucin por seleccin natural. Hace referencia
a la capacidad de propagacin de los genes de un individuo a la siguiente generacin
aunque sea de forma indirecta, a travs de la reproduccin de otro u otros individuos
que compartan genes con l.
* El altruismo recproco (TRIVERS, 1971).
El modelo de HAMILTON ha demostrado ser muy til para explicar la conducta

social animal, y es perfectamente aplicable a nuestra especie. Lo que no explica el
enfoque nepotista (de egosmo gentico, que dicen los sociobilogos) de
HAMILTON es el altruismo hacia las personas que no comparten ninguno de sus genes
con nosotros.
Fue TRIVERS (1971) quien formul una respuesta a esta nueva incgnita
postulando que estaremos dispuestos a ayudar a personas que no sean parientes siempre
que exista la posibilidad de que nos devuelvan el favor a nosotros mismos o a alguno de
nuestros parientes, lo que denomin altruismo recproco. Este altruismo recproco
(que se da sobre todo en la especie humana aunque tambin se ha encontrado en otros
primates), no es ms que otra forma de aumentar nuestra propia aptitud inclusiva.
25
Antonio Salvatierra
Lgicamente, junto con la tendencia al altruismo recproco ha tenido que evolucionar la

capacidad para detectar a los tramposos, que reciben el favor y no lo devuelven. De lo
contrario, este tipo de altruismo no habra podido prosperar.
* La inversin parental (TRIVERS, 1972).
Tambin se debe a TRIVERS otra de las ampliaciones de la teora darwinista, en

este caso a la teora de la seleccin sexual (DARWIN, 1871). Se trata de su teora de la
inversin parental.
La teora de la seleccin sexual de DARWIN se centra en la evolucin de los
rasgos adaptativos en funcin de los beneficios reproductivos que suponen a los que
poseen esos rasgos. La idea surgi al observar que muchas especies posean
caractersticas que no parecan favorecer la supervivencia de los individuos, sino ms
bien al contrario (la cola del pavo real, la cornamenta de los venados, etc.), y que esas
caractersticas desadaptativas no estaban presentes en todos los miembros de la
especie, sino slo en uno de los sexos. DARWIN propuso dos formas de explicarlo:
- La competicin intrasexual, en la que los individuos del mismo sexo se
enfrentan entre s para conseguir acceso a los individuos del sexo opuesto y lograr
reproducirse.
- Y la seleccin intersexual, es decir, la que realizan los miembros del sexo
opuesto. Si existe un consenso entre ellos sobre qu rasgos son deseables en el otro
sexo, aquellos que los posean sern elegidos preferentemente y tendrn ms
probabilidades del reproducirse.
Lo que no explicaba la teora de la seleccin sexual de DARWIN es: 1. Qu es
lo que determina cul de los sexos va a competir por el acceso al otro; y 2. Cul va a ser
el sexo que discrimine entre los individuos del opuesto a los que poseen determinadas
caractersticas y a los que no. Esto es precisamente lo que pretende explicar la teora de
la inversin parental, referida a la diferencia entre los sexos en cuanto al potencial
reproductivo que cada uno invierte para tener descendencia. Segn TRIVERS:
- El sexo que ms invierte en una nica fertilizacin ser el que ms discriminar
a la hora de elegir un compaero sexual, porque las consecuencias de una mala eleccin
sern tanto ms graves cuanto mayor sea la inversin.
- Y el sexo que menos invierte ser el que muestre una mayor competicin
intrasexual por el acceso al mayor nmero posible de miembros del otro sexo.
En nuestra especie, como en la mayora, la mujer invierte sexualmente mucho
ms que el hombre. Por eso, la seleccin habra favorecido a las hembras que mejor
discriminan en su eleccin y a los machos ms competitivos y ms promiscuos.
3.2.- El estudio de la conducta social desde el marco evolucionista.
Hasta ahora se ha visto cul es el marco terico desde el que es posible dar una
explicacin biolgica evolucionista de la conducta social humana. A continuacin, se
presenta un ejemplo de cmo se aplica realmente la teora a los procesos psicosociales.
Para ello, hemos escogido un trabajo realizado dentro de la Psicologa evolucionista.
Los psiclogos evolucionistas se apoyan en la teora de la seleccin natural de
DARWIN (en su versin de aptitud inclusiva), y en las teoras de rango medio derivadas
de ella, para explicar los mecanismos psicolgicos subyacentes en la conducta. Una vez
observado y descrito un fenmeno determinado, proceden a elaborar hiptesis y
predicciones basadas en la teora. Los mtodos empricos empleados para probar estas
hiptesis son los mismos que se utilizan en Psicologa social y en otras reas de la
Psicologa. Adems, recurren a la comparacin entre diversas poblaciones y diversas
culturas para dar ms fuerza a sus resultados (o para invalidarlos).
26
Antonio Salvatierra
Un estudio que puede considerarse prototpico de la investigacin en Psicologa

evolucionista es el realizado por BUSS (1990) sobre las diferencias sexuales en los
celos. Se trata de un fenmeno presente en prcticamente todas las culturas conocidas, y
es una de las principales causas de agresin y de homicidio dentro del matrimonio. Los
celos constituyen un fenmeno complejo, con componentes cognitivos, emocionales y
motivacionales, que son activados por la amenaza a una relacin que mantenemos con
otra persona y que consideramos valiosa.
El enfoque evolucionista sugiere que los celos son un mecanismo, seleccionado
a lo largo de la historia evolutiva del ser humano, para solucionar los problemas
adaptativos que supona la prdida de relaciones importantes (prdida no por muerte del
otro sino por abandono). Aquellos individuos que utilizaran este mecanismo y
consiguieran tener mayor nmero de descendientes, lograran que sus genes se
propagaran, mientras que los que no reaccionaran ante la amenaza de prdida de la
pareja sexual tendran ms dificultades para reproducirse.
De acuerdo con la teora de la seleccin natural, puesto que tanto los hombres
como las mujeres se han visto perjudicados por ese tipo de prdida, no es lgico
predecir que uno de los sexos experimentar ms celos que el otro. De hecho, parece
tratarse de un mecanismo tpico de nuestra especie (aunque no est demostrado que sea
exclusivo de ella) que se encuentra tanto en hombres como en mujeres de todo el
mundo. Donde s es predecible que haya diferencias entre los sexos, es en los sucesos
que activan el mecanismo de los celos. Esto se debe a que los problemas adaptativos
ocasionados por la prdida de la relacin no han sido los mismos para los hombres y
para las mujeres. BUSS y colaboradores, en una serie de estudios, confirmaron que:
- En las mujeres, el mecanismo de los celos se activar fundamentalmente ante
la infidelidad emocional. Esto es debido al hecho de que, si su pareja copula con otra
mujer, no interfiere por ello en su propia reproduccin, a menos que la relacin de su
pareja con esa otra mujer no se limite a la cpula, sino que implique un compromiso
emocional ms fuerte que le lleve a invertir sus recursos en esa relacin, privando a su
propia descendencia de los recursos necesarios para su supervivencia.
- En los hombres, el mecanismo de los celos se activar fundamentalmente ante
la infidelidad sexual. Esto es debido a que el hombre se enfrenta al problema de la
certeza de la paternidad y, por tanto, la principal amenaza consiste en que su pareja
copule con otro y tenga hijos de otro. Si esto ocurriera, l estara invirtiendo sus
recursos para sacar adelante a los descendientes de otro hombre en lugar de los suyos.
En la figura siguiente, podemos ver el mecanismo de generacin de hiptesis a
partir de la teora general de la evolucin. Ms concretamente, a partir de la teora
general (evolucin por seleccin natural-aptitud inclusiva), y de una teora de nivel
medio derivada de ella (teora de la seleccin sexual-inversin parental), se genera una
hiptesis (cuando los hombres contribuyen con recursos para sacar adelante a la
descendencia, las mujeres seleccionarn parejas en parte basndose en la capacidad y la
disposicin de stas para aportar recursos, y los hombres seleccionarn parejas que les
garanticen que la descendencia en la que invierten no es de otro), y a partir de ella se
formulan predicciones concretas (en las mujeres ha evolucionado un mecanismo de
celos que se activar ante la amenaza de prdida de una pareja que contribuye con
recursos a la supervivencia de sus hijos; por otra parte, en los hombres ha evolucionado
un mecanismo de celos que se activar ante la amenaza de que su inversin se
desperdicie en los hijos de otro):
27
Antonio Salvatierra
La evidencia transcultural muestra que estos resultados no son exclusivos de una

poblacin concreta. Por ejemplo, BETZIG (1989), en un estudio de 89 culturas
repartidas por todo el mundo, encontr que la causa de divorcio ms frecuentemente
mencionada por los hombres, pero no por las mujeres, era la infidelidad sexual.
Tres aclaraciones sobre esta forma de enfocar el estudio de la conducta social
antes de finalizar el apartado:
1. La rigidez del funcionamiento de los mecanismos innatos no quiere decir que
esos mecanismos no sean flexibles y capaces de adaptarse a situaciones nuevas, o
susceptibles de influencias ms inmediatas, que canalicen la expresin de esos
mecanismos en un sentido o en otro. Por ejemplo, ahora es ms frecuente que antes que
los hombres se unan a mujeres que tiene sus propios hijos de una unin anterior y se
ocupen de ellos, aunque los datos sobre malos tratos a nios muestran unas cifras
mucho mayores en el caso de hijastros. Este sera un ejemplo de un fenmeno que
tambin apuntan los psiclogos evolucionistas: el carcter desadaptativo o perjudicial
que poseen algunos mecanismos en el medio actual, debido a los enormes cambios que
se han producido con respecto al medio ancestral para el que fueron seleccionados.
2. El nfasis que el enfoque evolucionista da a las diferencias entre hombres y
mujeres se debe a su vinculacin directa con la teora de la seleccin sexual y la
inversin parental. Reconocen que no toda la conducta humana est diferenciada de esta
forma, sino slo la que ha tenido implicaciones para la reproduccin durante nuestra
historia evolutiva como especie, es decir, aquellos terrenos en los que hombres y
mujeres han tenido que hacer frente a problemas adaptativos diferentes.
3. Por ltimo, con respecto a los estudios, lo importante no es tanto que sus
resultados sean irrefutables, sino que otros investigadores puedan replicar esos estudios
con la misma o distinta metodologa y obtener resultados similares u opuestos.
4.- LA BASE BIOLGICA DE LA CONDUCTA SOCIAL HUMANA.
La conducta social ha evolucionado igual que las estructuras anatmicas y los
sistemas fisiolgicos de nuestro cuerpo. Negar esto equivaldra a defender un argumento
creacionista, y ms plausible resulta la idea de que el ser humano se ha desarrollado
como especie en un ambiente social que ya exista en tiempos ancestrales.
28
Antonio Salvatierra
Aparte de las ventajas que conlleva vivir en grupo, tambin implica una serie de
exigencias cuyo incumplimiento har la convivencia inviable. Esas exigencias son las
que han impulsado la evolucin de estrategias y mecanismos de funcionamiento en un
ambiente social. Y, muchas veces, esas exigencias que impone la vida en grupo pueden
ir en contra de los intereses de un individuo, como ocurre en el caso de los subordinados
que tienen que someterse al miembro dominante, renunciando a veces a recursos tan
importantes como un buen lugar para dormir o una pareja con la que procrear.
Por tanto, adems de estrategias para adaptarse a la vida en grupo, tambin
tuvieron que desarrollarse mecanismos para permanecer dentro del grupo an en
condiciones de cierta desventaja, ya que ello sera, despus de todo, menos desventajoso
que vivir en solitario. Dos psiclogos sociales, BAUMEISTER y LEARY (1995),
proponen que existe en el ser humano un motivo social, o mecanismo motivacional, que
ha evolucionado precisamente porque impulsaba a los individuos a permanecer dentro
de un grupo. Lo llaman necesidad de pertenencia (need to belong), y est presente
en nuestro genotipo porque los individuos que mostraban tal motivacin y se quedaban
dentro del grupo obtenan unas ventajas reproductivas que superaban los costes de la
vida grupal.
LEARY apunta tambin cul puede ser el origen evolutivo y la funcin de la
bsqueda de autoestima. Propone que la autoestima nos impulsa a disminuir la
probabilidad de ser ignorados o rechazados por otras personas y a evitar la exclusin
social. Por el mismo razonamiento de antes, los individuos que posean esta motivacin
estaran ms atentos a las claves situacionales que les indicaran la probabilidad de ser
rechazados por el grupo y actuaran para impedir ese rechazo, lo que les reportara las
consiguientes ventajas reproductivas. En apoyo de su argumento evolucionista, cita
numerosos estudios que sugieren que la funcin de la autoestima es ms evitar la
exclusin que facilitar la inclusin, dado que en ellos se demuestra que:
- Los sucesos que provocan rechazo o exclusin por parte de otros, correlacionan
significativamente con el descenso de la autoestima de los sujetos.
- La exclusin efectiva disminuye la autoestima.
- La baja autoestima va unida a una percepcin de rechazo por parte de otros.
- Las amenazas a la autoestima provocan conductas de bsqueda de aprobacin
social.
- El rechazo social disminuye la autoestima ms de lo que la aceptacin social la
aumenta.
Una de las razones por las que la convivencia en un grupo resulta complicada es
porque confluyen los intereses de todos los miembros, que muchas veces entran en
competencia. Para lidiar con esos problemas, es necesario poseer estrategias que
permitan alcanzar lo ms posible las propias metas contrarrestando los impedimentos
puestos por los dems. Una de esas estrategias es la formacin de alianzas
cooperativas. Estas alianzas pueden basarse en el parentesco (aptitud inclusiva), o en la
reciprocidad (altruismo recproco). La ventaja reproductiva para quienes emplearan esta
estrategia en tiempos ancestrales debi de ser grande, ya que les permitira salir con
xito de enfrentamientos que individualmente no habran podido superar.
Por otra parte, la formacin de alianzas basadas en la reciprocidad, planteaba la
necesidad de desarrollar mecanismos que permitieran la deteccin de posibles
tramposos, que recibieran ayuda en un conflicto y luego se negaran a devolverla.
29
Antonio Salvatierra
La competicin dentro del grupo es, por tanto, lgica, pero al mismo tiempo
debe ser paliada o controlada para que el grupo no se desintegre. Segn los etlogos, el
establecimiento de una jerarqua de dominancia dentro del grupo cumple precisamente
esta funcin: cada individuo sabe, a partir de enfrentamientos directos con otros o de la
observacin de esos enfrentamientos, qu lugar ocupa en la jerarqua y lo que puede
esperar de los dems sin necesidad de comprobarlo en cada interaccin. La existencia de
jerarquas de dominancia y su correlacin con la estabilidad dentro del grupo ha sido
documentada tanto en primates no humanos, como en humanos, especialmente en nios.
Pero, qu ocurre con la competicin que se produce con otros grupos?. Porque,
atencin, los otros grupos ponen en peligro la aptitud inclusiva de los individuos:
comparten los mismos intereses, pero era poco probable que compartieran algo de su
dotacin gentica y que devolvieran posibles favores si los recibieran. Por tanto, debi
de ser importante que los individuos desarrollaran mecanismos para distinguir
claramente a los miembros de su propio grupo de los extraos, tanto para evitar
agresiones de stos como para no practicar el altruismo de forma desventajosa. sta es
la explicacin evolucionista del mecanismo de la diferenciacin intergrupal.
Por ltimo, una cuestin que los cientficos sociales plantean con frecuencia es
el papel determinante de la cultura en la explicacin del comportamiento humano:
- El enfoque evolucionista parte de la premisa de que la capacidad humana para
la cultura ha surgido mediante seleccin natural, debido a los beneficios adaptativos que
proporcion a nuestros ancestros.
- Y, aunque existen diversos modelos dentro de este enfoque, los tericos
evolucionistas coinciden en rechazar los supuestos implcitos en los argumentos de los
cientficos sociales sobre la cultura, tales como que la cultura tiene el control exclusivo
sobre la naturaleza humana y que por s sola es suficiente para dar cuenta de la conducta
de las personas, que no son ms que meros receptores pasivos de las influencias
culturales.
5.- ARGUMENTOS CONTRA LOS ARGUMENTOS EN CONTRA.
1. Los cientficos evolucionistas explican la conducta humana exclusivamente en
el plano gentico, y la atribuyen a la accin directa de los genes (reduccionismo
biolgico).
- Lo que se hereda no son las conductas, sino las tendencias o los mecanismos
que permiten que determinadas conductas sean activadas por variables ambientales.
- En cuanto a la pretensin de que estamos tan por encima de la biologa que los
genes apenas influyen en nuestra conducta, podramos mencionar varios ejemplos que
sugieren lo contrario, desde los estudios de etlogos sobre pautas de comportamiento
tpicas de nuestra especie, hasta los estudios de los psiclogos evolucionistas sobre
diferencias de sexo en los criterios de seleccin de pareja.
2. Segn la perspectiva evolucionista, la conducta est totalmente determinada
por los genes, y no por el ambiente, de manera que es inevitable (determinismo
gentico).
- Los planteamientos evolucionistas sostienen que los mecanismos y tendencias
que poseemos han sido seleccionados por su adaptacin a los requisitos del medio
ancestral, y que slo se ponen en marcha cuando el contexto los provoca o los facilita.
As es precisamente cmo explican la existencia de diferencias culturales e, incluso,
individuales, en determinadas conductas. Existe una interaccin mutua entre mente y
sociedad.
3. La cultura desempea un papel mucho ms determinante en la conducta social
humana, que los mecanismos psicolgicos simples que hayamos podido heredar.
30
Antonio Salvatierra
- Los cientficos evolucionistas no creen en la monocausalidad, sino en la

interaccin de factores causales. En este sentido, la cultura no actuara
independientemente de la base biolgica, sino que potenciara la expresin de
determinados mecanismos heredados (como, por ejemplo, la tendencia al altruismo) y
regulara la de otros (como, por ejemplo, las normas ms o menos explcitas que
castigan a los que no corresponden al altruismo de los dems).
4. Las explicaciones de los psiclogos sociales y las de los bilogos
evolucionistas son incompatibles o irrelevantes entre s.
- La inclusin de este captulo en un manual de psicologa social es una muestra
de que no todos los psiclogos sociales tiene una visin tan miope de su disciplina.
5. Como mucho, los principios evolucionistas seran aplicables slo a aspectos
muy bsicos de la conducta social humana.
- Esta concesin es extensible a fenmenos tradicionalmente ms ligados a una
concepcin biolgica, como son la conducta sexual (no las diferencias sexuales), la
agresin, o las emociones. Sin embargo, en el apartado anterior se han presentado
algunos estudios sobre cuestiones que los psiclogos sociales consideraran fuera de las
competencias de los cientficos evolucionistas.
6. Las explicaciones que proponen los modelos evolucionistas son de sentido
comn, carecen de poder predictivo y no son cientficamente contrastables.
- La primera de estas acusaciones es lanzada fundamentalmente por personas
que consideran los resultados de los estudios como una perogrullada una vez conocidos,
pero que habran sido incapaces de preverlos antes.
- Un estudio desde la perspectiva evolucionista, empieza por la observacin del
fenmeno, sigue por la elaboracin de hiptesis y predicciones a partir de la teora, y
termina con la realizacin de la investigacin mediante mtodos cientficos para obtener
unos resultados susceptibles de refutacin por otros investigadores.
Desde luego, es cierto que la mayora de estos argumentos tenan cierta carga de
razn en otro tiempo, cuando los planteamientos evolucionistas se conocan a travs de
escritos divulgativos, pero las cosas han cambiado mucho desde entonces, y es
importante que esos cambios sean conocidos para evitar prejuicios intiles.
6.- A MODO DE CONCLUSIN.
El enfoque evolucionista de la conducta social, lo que tiene de especial y de
interesante es que trata de explicar el porqu de la conducta. Pero no un porqu
inmediato, como hacen las teoras psicosociales, sino las causas ltimas, la funcin de la
conducta. Por ejemplo, los psiclogos sociales explican muchas veces la conducta de las
personas diciendo que hacen lo que hacen porque les resulta reforzante. Pero no
explican por qu algunas cosas son ms reforzantes que otras. Por eso, el enfoque
evolucionista no es incompatible ni irrelevante para la Psicologa social, sino
complementario e incluso necesario. De hecho, como defienden los psiclogos
evolucionistas, la teora de la evolucin puede servir de marco explicativo que englobe
otras teoras de alcance medio, como son las teoras en Psicologa social. No se trata de
que los psiclogos sociales empiecen a explicar la conducta en trminos evolucionistas,
sino de que sus explicaciones no contradigan la teora de la evolucin.
En este sentido, tener en cuenta la perspectiva evolucionista puede evitar a los
psiclogos sociales cometer algunos errores, como el de atribuir un determinado
fenmeno a una norma arbitraria de nuestra cultura, cuando ese mismo fenmeno se
observa en otras culturas. Pero, ni siquiera en el caso en que se produzcan variaciones
de una cultura a otra deben descartarse automticamente las influencias biolgicas. Ya
31
Antonio Salvatierra
se ha visto que las tendencias genticas no son rgidas, de modo que diferentes
ambientes activarn diferentes tipos de mecanismos innatos.
Los psiclogos evolucionistas consideran tambin como un error frecuente en el
campo de la Psicologa social, el pretender comprender los procesos subyacentes en la
cognicin social a partir de los procesos que intervienen en la cognicin no social.
Puesto que la mente humana ha sido diseada fundamentalmente para la vida social, en
lugar de tratar de recomponer la naturaleza de la mente estudiando la capacidad de la
gente para reconocer la letra a presentada durante 250 milisegundos, los cientficos
deberan estudiar la capacidad de las personas para enviar e interpretar seales de
amistad, cooperacin, agresividad y amor, tal como ocurren a la velocidad natural de la
conversacin humana (KENRICK y SIMPSON, 1997).
Si pensamos que muchas de las presiones selectivas que han tenido lugar durante
la evolucin del ser humano surgieron probablemente de problemas asociados con la
vida en grupo, algunos de los mecanismos psicolgicos ms potentes debern haber
evolucionado para hacer frente a relaciones sociales complejas. La Psicologa social
posee las herramientas metodolgicas para identificar e investigar estos mecanismos, y
tambin para desvelar cmo distintas situaciones activan distintos mecanismos
adaptativos. As, la explicacin en trminos de causas ltimas (origen evolutivo y
funcin adaptativa de los mecanismos psicolgicos) se complementa con la explicacin
de las causas prximas (naturaleza y condiciones de funcionamiento de esos
mecanismos).
La conclusin de todo ello es que no slo no hay incompatibilidad entre el
enfoque evolucionista o biolgico y el psicosocial, sino que ambos se necesitan
mutuamente para llegar a una comprensin ms profunda y menos sesgada de la
conducta social humana.
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32
Antonio Salvatierra
TEMA 4: PERCEPCIN DE LAS PERSONAS.

1.- INTRODUCCIN.
Este captulo aborda un proceso sobre el que pivota toda la interaccin social. En
efecto, slo una adecuada percepcin del medio que nos rodea, tanto fsico como social,
permite nuestra adaptacin a l.
Comienza el tema tratando de mostrar que la percepcin del medio es el
fundamento de muchos procesos de inters para la Psicologa social, como la cognicin
social, la atribucin y la inferencia. La parte central se dedica a las tres lneas de
investigacin principales:
- Formacin de impresiones.
- Teoras implcitas de la personalidad (TIP).
- Factores que influyen en la percepcin de personas.
2.- PERCEPCIN E INTERACCIN.
Imagnate por un momento que te encuentras en una discoteca de moda de tu
ciudad un sbado por la noche y que una persona se acerca con el propsito de iniciar
una conversacin. Cmo reaccionaras?, qu pensaras?, etc. Las respuestas que nos
podemos hacer en una situacin similar dependern de una multitud de factores, algunos
de los cuales sern tratados en el presente captulo. El ejemplo permitir comentar
algunos de los principales procesos y fenmenos que constituyen el rea de estudio de
la cognicin social.
En primer lugar, nuestra reaccin ante quien se acerca depender del
reconocimiento de emociones que realicemos, es decir, del diagnstico acerca de su
estado de nimo. Este diagnstico se elabora, fundamentalmente, a partir de la
observacin de su rostro y de otras seales no verbales. As, nuestra respuesta variar
segn estimemos que la persona se encuentra angustiada, feliz, eufrica o triste.
En segundo lugar, nos formaremos una impresin sobre ella, una imagen
relativamente coherente, para lo cual uniremos los diversos elementos informativos que
hemos podido ir recogiendo en esos primeros instantes de interaccin: su aspecto fsico,
vestimenta, forma de hablar, atractivo.
En tercer lugar, realizaremos atribuciones causales, esto es, buscaremos
alguna causa para explicar la conducta de dicha persona. Y en cualquier caso, nuestros
sentimientos, pensamientos y conductas respecto a tal persona estarn mediatizados por
el tipo de causa que atribuyamos a su conducta.
Subyacente a los procesos anteriores, porque no es un proceso distinto de ellos,
estar la utilizacin de diversos esquemas (conjuntos organizados de conocimientos)
que nos ayudarn a procesar rpidamente la informacin que vamos recibiendo y a
tomar una decisin lo ms adecuada posible. As, todos poseemos determinados
esquemas acerca de:
- Las situaciones (comportamientos permitidos en situaciones especficas).
- Los esquemas de personas (tanto de personas en general como de quienes
pertenecen a diferentes grupos sociales).
- Y de nosotros mismos.
Por ltimo, nuestra reaccin en la situacin descrita estar mediatizada por los
procesos de inferencia social, es decir, por la forma segn la cual procesamos la
informacin que estamos recibiendo, la almacenamos en nuestra memoria, la ponemos
en relacin con otra informacin de la que ya disponamos, la recuperamos y la
aplicamos al caso en cuestin.
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Antonio Salvatierra
Siguiendo con el ejemplo, nuestra respuesta en la situacin planteada ser

correcta o adecuada (y no nos acarrear al menos consecuencias negativas) dependiendo
en gran medida de la certeza de nuestra percepcin. Uno de los principios constantes en
nuestra vida cotidiana es la necesidad de predecir la conducta, sentimientos,
pensamientos y reacciones de las dems personas, sobre todo en la medida en que nos
afectan.
3.- DESARROLLO HISTRICO DE LOS ESTUDIOS SOBRE PERCEPCIN
DE PERSONAS.
Un simposio celebrado en la Universidad de Harvard en 1957, adems de dar
lugar a la publicacin del libro Person Perception and Interpersonal Behavior de
TAGIURI y PETRULLO (1958), constituye el punto de inflexin ms importante en el
desarrollo histrico de los estudios sobre percepcin de personas. Slo a partir de esta
fecha, consigui esta rea de investigacin y teorizacin consolidarse como un dominio
independiente.
Con anterioridad existan estudios sobre percepcin social, pero se limitaban a la
consideracin de los factores que influan en la exactitud de los juicios sobre los rasgos
de personalidad o a la clarificacin de las variables relacionadas con la expresin y el
reconocimiento de las emociones.
El cambio que se avecinaba comenz a anunciarse ya en la dcada anterior.
Destacan en este sentido la aportacin de ASCH y la corriente denominada New Look
en percepcin:
- ASCH (1946) introdujo un giro radical en el rea, al cambiar el foco de inters
del estudio de la exactitud en la formacin de impresiones, al estudio del proceso a
travs del cual se forman estas impresiones.
- La corriente New Look en percepcin social, supuso la introduccin de las
motivaciones y experiencias de los perceptores en el proceso de percepcin del mundo
natural.
Un experimento realizado por BRUNER y GOODMAN (1947) ilustra
claramente este nuevo enfoque:
1. Un grupo de nios de entre 10 y 11 aos, la mitad perteneciente a familias de
alto poder adquisitivo y la otra mitad a familias considerablemente ms pobres, tenan
que ajustar un crculo luminoso variable al tamao de diversas monedas.
2. La mitad de los sujetos trabajaba con la moneda en la mano y la otra mitad lo
haca de memoria. Los grupos control, en vez de ajustar monedas, ajustaban crculos de
cartn de tamaos similares a los de aqullas.
3. Los resultados indicaron que los tamaos de las monedas ms valiosas
resultaban sobrestimados y los de las monedas menos valiosas infraestimados, y esto
ocurra con mayor fuerza cuando la tarea se realizaba de memoria. En el caso de los
nios que trabajaban con discos de cartn no apareci ningn efecto significativo y, en
general, la distorsin era ms fuerte en los nios pobres.
Lo fundamental en este enfoque es concebir la percepcin como un proceso
selectivo, mucho ms dinmico y funcional de lo que se haba supuesto con
anterioridad. Percibir consiste bsicamente en formular hiptesis y tomar decisiones.
Dicho proceso est determinado por las necesidades, los valores sociales, el aprendizaje
y, en general, por las caractersticas permanentes y temporales de los individuos.
JONES (1990), participante en el mencionado simposio, resume del siguiente
modo las principales lneas de investigacin que en l se presentaron, y que constituyen
las grandes vas por las que habran de transcurrir (desde finales de los aos 50) los
estudios sobre percepcin de personas:
34
Antonio Salvatierra
1. El perceptor como lector de emociones.

2. El perceptor como buen juez de la personalidad.
3. El perceptor como integrador de la informacin.
4. El perceptor como atribuidor causal.
5. El perceptor como actor motivado.
Algunos de estos desarrollos constituyen el contenido del presente captulo y
otros sern tratados en diferentes captulos del presente temario.
4.- DEFINICIN Y CARACTERSTICAS.
La percepcin comprende fundamentalmente dos procesos:
1. La recodificacin o seleccin del enorme caudal de datos que nos llega del
exterior, reduciendo su complejidad y facilitando su almacenamiento y recuperacin en
la memoria. Por ejemplo, podemos resumir gran parte de la informacin que tenemos
sobre la persona que se nos acerca en la discoteca con el atributo cordial, olvidando
otros pequeos detalles.
2. Un intento de ir ms all de la informacin obtenida, con el fin de predecir
acontecimientos futuros y, de ese modo, evitar o reducir la sorpresa.
Los estudios de percepcin de personas y percepcin social han estado muy
ligados a los estudios de percepcin de objetos. As, la percepcin de objetos y la
percepcin de personas presentan semejanzas, aunque tambin presentan diferencias
que son importantes.
4.1.- Semejanzas entre la percepcin de objetos y la percepcin de personas.
Ambos tipos de percepciones estn estructurados. Una de las formas ms bsicas
de organizacin consiste en crear categoras, tratando a estmulos independientes como
equivalentes entre s, o integrantes de una unidad, y diferentes a su vez de otros
estmulos. En el mundo de los objetos las categoras que utilizamos son claras (por
ejemplo, los estados de los cuerpos o los colores). Igual ocurre en la percepcin de
personas y de sus acciones. Cuando percibimos a una persona, poseemos multitud de
categoras para clasificar todos los elementos informativos. Las personas diferimos en el
tipo de categoras que utilizamos, si bien en determinados momentos o circunstancias
todos tendemos a usar categoras similares.
Tanto en la percepcin de objetos como en la de personas, tendemos a buscar
con mayor afn los elementos invariantes de los estmulos que percibimos. Siendo
nuestro inters primordial predecir la conducta de los dems, no nos resultan de mucho
inters aquellos aspectos de su conducta que nos parecen superficiales o inestables.
Nuestras percepciones de los objetos y de los dems tienen significado. Los
diversos estmulos que percibimos pasan al interior de nuestra mente a travs de un
tamiz cuya funcin consiste en interpretarlos, otorgndoles significado. Como
mostraron HEIDER y SIMMEL (1944), cuando la gente percibe puntos luminosos en
movimiento en una pantalla, lo interpreta y lo expresa como que un punto persigue a
otro. Del mismo modo, si vemos a una persona que ayuda a un anciano a cruzar la
calle, es probable que esa percepcin sea almacenada en la memoria junto con la
interpretacin de que dicha persona es amable y ayuda a los dems. Cuando
posteriormente nos pregunten si esa persona es amable, es probable que utilicemos para
nuestro juicio la interpretacin que hemos almacenado ms que el hecho concreto que
dio lugar a la interpretacin.
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Antonio Salvatierra
4.2.- Diferencias entre la percepcin de objetos y la percepcin de personas.

Las personas son percibidas como agentes causales y los objetos no, es decir, los
seres humanos tenemos intenciones de control sobre el medio que nos rodea. Esto
explica por qu el factor engao tiene una importancia fundamental en la percepcin
de objetos.
Las otras personas son similares a nosotros, lo cual nos permite realizar una serie
de inferencias que no podemos realizar en el caso de los objetos. As, todos tenemos una
idea de cmo se siente una persona cuando est triste. Sin embargo, nadie atribuye
sentimientos a los rboles (salvo como licencia potica). De manera inevitable, la
percepcin social implica al propio Yo.
La percepcin de personas suele darse en interacciones que poseen un carcter
dinmico. Generalmente, cuando percibimos a otra persona, somos a la vez percibidos.
Nuestra mera presencia, puede hacer que la otra persona maneje la impresin que
quiera causarnos. Adems, las expectativas o percepciones respecto a la persona que
percibimos influyen en nuestra conducta hacia ella; y esta conducta, a su vez, puede
influir en la respuesta que la persona emita, cerrando de esta manera una especie de
crculo vicioso. Valga como ejemplo el experimento de SNYDER, TANKE y
BERSCHEID (1977):
- Pidieron a un grupo de estudiantes que, individualmente, mantuvieran una
conversacin telefnica con una chica considerablemente atractiva con el fin de
conocer algo acerca de ella (el atractivo de la chica vena indicado por una fotografa).
Paralelamente, los experimentadores pidieron lo mismo a otros estudiantes, slo que en
este caso la chica era bastante menos atractiva.
- Se grabaron de forma separada las conversaciones de estos chicos y chicas,
ambos ajenos a la manipulacin experimental, y unos jueces, tambin ajenos, analizaron
dicho material.
- Las conclusiones de los jueces muestran que los chicos que crean que estaban
hablando con chicas atractivas se mostraban ms sociables, extravertidos y afectuosos,
que aquellos que crean que lo hacan con chicas poco atractivas. Ms interesante es an
el resultado que mostraba en las chicas el mismo patrn de respuesta. Es decir, aquellas
que hablaban con chicos que crean que eran atractivas se mostraban tambin ms
sociables, afectuosas y extravertidas; conducta que puede explicarse como una reaccin
a la conducta de sus interlocutores. De esta manera, los chicos que hablaban con chicas
supuestamente atractivas, acababan hablando con chicas que se comportaban realmente
de forma atractiva, y confirmaban as su idea inicial.
La percepcin de personas es, generalmente, ms compleja que la percepcin de
estmulos fsicos, pues las personas solemos tener muchos atributos cruciales que no son
observables a simple vista, cambiamos con frecuencia ms que los objetos, y la
exactitud en la percepcin social es ms difcil de comprobar.
5.- FORMACIN DE IMPRESIONES.
Por formacin de impresiones se entiende el proceso mediante el cual se
infieren caractersticas psicolgicas a partir de la conducta, as como los atributos de la
persona observada, y se organizan estas inferencias en una impresin coherente.
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Antonio Salvatierra
5.1.- La investigacin de ASCH.

En relacin con la pregunta de cmo organizamos los diversos datos observados
en una impresin nica y relativamente unificada, el marco terico adoptado y la
metodologa de investigacin utilizada siguen los pasos del importante trabajo de
Solomon ASCH (1946).
ASCH se inclina por una concepcin gestltica, segn la cual:
- Los diversos elementos estn organizados como un todo, como una gestalt o
configuracin, de forma que cada rasgo afecta y se ve afectado por todos los dems,
generando una impresin dinmica que no es fcil de predecir a partir de los diferentes
elementos tomados por separado.
- En cada impresin, aunque todos los rasgos se relacionan entre s, hay unos
que tienen un mayor impacto sobre los dems, sirviendo como elementos aglutinadores
de la impresin. stos son los que ASCH denomina rasgos centrales.
Este modelo fue verificado mediante una serie de experimentos realizados por el
propio ASCH, de los cuales el ms bsico y conocido es el siguiente:
- Un grupo de sujetos recibi una descripcin (una lista) de rasgos comunes de
una persona desconocida para ellos. El otro grupo recibi la misma descripcin de la
persona desconocida con una nica diferencia: mientras en la primera lista apareca el
trmino afectuosa, en la segunda, en cambio, se haba sustituido por el trmino fra.
- A los sujetos de ambos grupos se les pidi que se hicieran una idea de la
persona estmulo, que escribieran una semblanza de ella y que escogieran entre cada par
de rasgos, de los que aparecan en una tabla, aquellos que crean que caracterizaban a
esa persona. De ahora en adelante, y siguiendo la tradicin del rea, llamaremos rasgos
estmulo a los rasgos presentados a los sujetos y rasgos respuesta a los rasgos sobre
los que deban clasificar a la persona estmulo.
- Los resultados mostraron que los dos grupos respondan de forma
considerablemente distinta, tanto en la redaccin de las semblanzas (ms positivas en el
grupo que tena el trmino afectuosa) como en la eleccin de adjetivos. De modo que
ASCH concluy que afectuosa y fra eran rasgos centrales en este contexto, pues
servan como guas para la organizacin de la informacin en un todo coherente.
Existen, no obstante, varias caractersticas de las listas que no se ven afectadas por la
variacin de afectuosa o fra.
Para ASCH, los resultados de este experimento, apoyan su concepcin de que un
cambio en una de las cualidades produce una modificacin sustancial de la impresin
global. Este cambio, adems, posee una direccin especfica y no puede confundirse con
el efecto halo. Este efecto aparece cuando un rasgo positivo tiende a llevar asociados
a l otros rasgos positivos, y un rasgo negativo otras cualidades negativas; as, si de una
persona slo sabemos que es atractiva, es ms probable que la consideremos como
agradable. Pero el efecto halo no puede explicar los resultados de ASCH porque el
cambio no se produce en todas las cualidades, sino que aparece limitado a algunas
caractersticas. Como ejemplo de las cualidades de las listas que no se vieron afectadas,
podemos citar la honestidad, la sinceridad, el atractivo fsico, etc.
La diferencia entre un rasgo central y uno perifrico se aprecia en el impacto que
tiene en la impresin resultante. Cuando, en otro experimento, ASCH present los
mismos rasgos estmulo, pero en vez del par afectuoso-fro us el de cortsdescorts, las diferencias aparecidas en las calificaciones de los rasgos respuesta
fueron considerablemente ms dbiles que las halladas en el experimento anterior.
37
Antonio Salvatierra
De qu depende que un rasgo sea central o perifrico?: Segn ASCH, el

contenido y la funcin de una cualidad personal dependen del ambiente o contexto, es
decir, de los dems rasgos estmulo. No se trata de que la misma cualidad pueda ser
central o perifrica segn el ambiente, sino que cuando un rasgo cambia de contexto, y
pasa por ejemplo de ser central a perifrico, se produce una modificacin en su
contenido o significado. As, cuando se presenta un determinado conjunto de
caractersticas, stas se organizan y agrupan entre s formando una globalidad particular,
dentro de la cual cada rasgo encuentra su significado especfico y su valor funcional.
Dado que la centralidad depende de los otros rasgos estmulo, un par de rasgos
determinados sern centrales en unos contextos, pero no en otros. Por ejemplo,
afectuoso, junto a otros rasgos como obediente, dbil, superficial, etc., adquira el
significado de una cordialidad pasiva, un afecto sumiso.
El trabajo de ASCH inici dos importantes lneas de investigacin:
- La primera de ellas se refiere a las distintas formas en que la informacin es
procesada y combinada (se aborda a continuacin).
- La segunda se refiere a la relacin entre rasgos estmulo y rasgos
respuesta. Es decir, existen relaciones relativamente estables entre rasgos?. Y si
existen, en qu se basan esas asociaciones?. Esta lnea de investigacin desemboc en
lo que se denominan Teoras Implcitas de la Personalidad (TIP), que se tratarn
posteriormente.
5.2.- Integracin de la informacin.
Cuando percibimos a los dems, nos formamos impresiones globales y unitarias
de cada persona. Sin embargo, la informacin que recibimos est fragmentada en
pequeas piezas informativas. La integracin de la informacin presenta un inters
especial cuando se trata de informacin que no es coherente entre s, por lo que tambin
ha sido denominada resolucin de informacin contradictoria.
Las teoras o modelos que intentan explicar cmo los perceptores combinan la
informacin disponible, parten de una concepcin gestltica y pueden dividirse en dos
grupos: Modelos de tendencia relacional y modelos de combinacin lineal.
* Modelos de tendencia relacional.
Corresponden a la concepcin gestltica de ASCH, segn la cual todos los

elementos informativos se combinan entre s para producir una nica gestalt
significativa.
Cada caracterstica tiene un significado diferente en cada contexto, y este
significado no es independiente de las otras caractersticas presentes. Cuando un
individuo recibe informacin inconsistente, puede hacer dos cosas para que la impresin
resultante sea coherente:
- En primer lugar, puede cambiar el significado de las caractersticas. As, por
ejemplo, el trmino feliz no tiene el mismo significado cuando va acompaado de
tonto y tranquilo que cuando est junto a afectuoso y relajado. Este cambio de
significado ocurre primeramente en la dimensin descriptiva y, con posterioridad, en la
dimensin evaluativa (feliz tiene un valor mas positivo en el segundo caso).
- En segundo lugar, puede inferir nuevos rasgos que permitan reducir las
contradicciones. Si sabemos de otra persona que es inteligente, afectuosa y mentirosa,
quiz deduzcamos que es poltica o diplomtica.
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Antonio Salvatierra
* Modelos de combinacin lineal.
Suponen que los elementos informativos no cambian de significado, sino que se

combinan entre s, sumndose, promedindose o multiplicndose, de tal manera que la
impresin resultante es fruto de la combinacin aditiva de algunas propiedades del
estmulo. En este caso, el valor de cada rasgo es independiente de los dems.
Adems, dan por supuesto que hay una dimensin a lo largo de la cual puede
situarse cualquier tipo de estmulo (y sta es la dimensin evaluativa).
Algunos de estos modelos son: El modelo suma, el modelo promedio y el
modelo de la media ponderada.
1. El modelo suma:
- La impresin final es el resultado de la suma de los valores de cada uno de los
rasgos por separado. De esta forma, si queremos causar una buena impresin en los
dems, la tctica elegida sera la de presentar cuantos ms rasgos positivos mejor,
aunque su valor absoluto no sea muy elevado.
2. El modelo promedio:
- La impresin final resultante sera la media aritmtica de los valores de cada
uno de los rasgos por separado.
- Si aplicamos este modelo y el anterior a situaciones de la vida cotidiana,
obtendremos predicciones diferentes, pero, entre ambos, la evidencia emprica concede
bastante ms apoyo al modelo promedio. Por ejemplo, ANDERSON (1965) present
combinaciones de estmulos de diferente valoracin: N igual a negativamente
valorados, M igual a moderadamente valorados y P igual a positivamente
valorados. Y comprob que la combinacin PP causaba una mejor impresin que la
combinacin PPMM, lo cual apoya al modelo promedio. Sin embargo, este modelo
no explica todos los resultados, ya que, por ejemplo, tambin apareca que la
combinacin PPPP era ms valorada que la combinacin PP cuando, segn el
modelo promedio, ambas combinaciones deberan ser igualmente valoradas.
3. El modelo de la media ponderada:

- Las limitaciones explicativas del modelo anterior llevaron a ANDERSON, en
1968, a formular otro modelo con idntica base, pero bastante ms complejo, que
aparece resumido a continuacin:
p0 = Peso o importancia de la impresin inicial.

I0 = Impresin inicial.
p = peso de cada uno de los elementos informativos.
I = valor de cada elemento informativo.
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Antonio Salvatierra
- Son, pues, dos los factores que enriquecen este modelo: la impresin inicial y
el peso de los elementos informativos.
- Cada elemento informativo posee un determinado valor (tal y como admitan el
modelo suma y el modelo promedio) que aparece representado en la frmula por I.
Ese valor I, es el mismo en cualquier momento. Sin embargo, adems de ese valor, cada
elemento posee una importancia, o peso especfico, segn el momento o las
circunstancias concretas.
- I0 es una especie de sesgo general que, basndonos en nuestra experiencia
pasada, utilizamos en nuestras percepciones. Este sesgo puede ser favorable (confo en
esa persona), desfavorable (desconfo de esa persona) o neutral.
- p0 depende de diversos factores, pero uno de los ms importantes es el nmero
e importancia de los elementos informativos que componen la impresin. Cuanto ms
conoce uno a otra persona, menor es la importancia de la impresin inicial y viceversa.
- Segn el modelo de la media ponderada (ANDERSON, 1981), una forma de
solucionar la aparicin en un estmulo de informacin contradictoria sera desestimando
la inconsistencia, esto es, otorgndole un menor peso a los rasgos que resultan
contradictorios con los que han aparecido previamente.
* Modelos combinatorios.
Desde los aos 50 hasta nuestros das se han realizado innumerables estudios
que apoyan tanto los modelos de combinacin lineal como la concepcin gestltica de
ASCH. Incluso los defensores de cada lnea han reconocido, basndose en sus propios
resultados, que en ocasiones el proceso seguido para la formacin de impresiones es el
propuesto por la visin alternativa. Adems, las investigaciones han mostrado
continuamente resultados difciles de explicar satisfactoriamente por cualquier teora,
como el denominado efecto negativo del contexto, que ocurre cuando un rasgo
positivo (por ejemplo, madre) se asocia a otro negativo (por ejemplo, cruel),
resultando una impresin extremadamente negativa. Por otra parte, OSTROM (1977)
considera que ambos modelos pueden llegar a hacer predicciones muy similares.
FISKE y NEUBERG (1990) han desarrollado un modelo de formacin de
impresiones que conjuga el modelo del cambio de significado de ASCH con los
modelos de combinacin lineal. Segn estos autores, las personas nos formamos
impresiones de las dos maneras, dependiendo de las circunstancias informativas y
emocionales. De forma resumida, su modelo dice lo siguiente:
- Cuando percibimos a una persona, lo primero que hacemos rpidamente, y sin
que necesariamente seamos conscientes de ello, es una categorizacin inicial
(basndonos en unas mnimas seales, por ejemplo, fsicas o situacionales).
- Si la persona percibida carece de inters para nosotros, el proceso de formacin
de impresiones puede finalizar aqu (todos los das vemos a miles de personas de las que
slo percibimos esas caractersticas instantneas).
- Si la persona que percibimos nos interesa, o es relevante para nosotros,
entonces prestaremos atencin a los elementos informativos que presenta.
- El modelo de FISKE y NEUBERG es un continuo, de manera que las
siguientes fases que seguiran en orden sucesivo son: confirmacin de la categorizacin,
recategorizacin (si la fase anterior no puede culminarse satisfactoriamente), e
integracin pieza a pieza de los diferentes elementos informativos. Como esta ltima
tarea requiere mayor esfuerzo y atencin, slo se llega a ella en caso de que las
anteriores posibilidades fracasen.
40
Antonio Salvatierra
6.- TEORAS IMPLCITAS DE LA PERSONALIDAD (TIP).

El trabajo de ASCH no slo despert inters respecto a cmo los perceptores
combinan los diferentes elementos informativos de que disponen para formarse una
impresin nica y unitaria, sino que tambin suscit el debate sobre cmo inferimos
unos rasgos a partir de otros. La postura ms extendida considera que las personas
tenemos ideas claras acerca de cmo los rasgos se asocian entre s.
6.1.- Definicin.
El trmino Teoras Implcitas de la Personalidad (TIP) tiene dos acepciones
bsicas:
1. Segn la definicin ms general, las TIP designan a aquellas creencias que
cada uno de nosotros tiene acerca del ser humano en general, especialmente en relacin
con la frecuencia y variabilidad de un determinado rasgo de personalidad (por ejemplo,
puedo creer que el hombre es un lobo para el hombre, o, por el contrario, que el ser
humano es solidario por naturaleza).
2. Segn la definicin ms especfica, las TIP son creencias acerca de qu rasgos
o caractersticas de las personas suelen aparecer unidos, es decir, ocurren conjuntamente
(por ejemplo, cuando sabemos que una persona es militar de profesin, suponemos que
es disciplinada, estricta y conservadora).
En definitiva, las TIP son:
- Teoras: porque las creencias acerca de las asociaciones entre rasgos estn
estructuradas, presentando cierto grado de consistencia interna.
- Implcitas: porque estas teoras no suelen estar formuladas en trminos
formales, siendo con frecuencia inconscientes, de ah que tambin hayan sido
denominadas ingenuas. Una consecuencia importante de esta caracterstica de las TIP
es que, al no haber sido formuladas de manera explcita, su veracidad o falsedad no
suele ser puesta a prueba, y el individuo las contina utilizando basndose en los datos
de la realidad que confirman sus TIP ms que en los que las niegan o cuestionan.
- De la personalidad: porque su contenido lo constituyen fundamentalmente
atributos personales o rasgos de personalidad.
Por definicin, las TIP son idiosincrticas. Es decir, que cada individuo, a lo
largo de su vida y como fruto de su experiencia, desarrolla sus particulares TIP. No
obstante, a pesar de esta variabilidad individual, existe cierto consenso o coincidencia
entre los integrantes de una determinada sociedad o grupo social (especialmente en
determinados momentos histricos) en sus TIP.
Las TIP, como la mayora de las estructuras cognitivas, tienen una de sus
principales razones de ser en la necesidad que tenemos de estructurar, dotando de orden
y significado, nuestras percepciones de la realidad, y hacer esto de la forma ms sencilla
posible. Ahora bien, existen realmente estas asociaciones entre rasgos denominadas
TIP?. En principio, cabra pensar en una respuesta afirmativa. Sin embargo, segn la
concepcin de ASCH expuesta anteriormente, no existen asociaciones fijas entre rasgos.
Para l, el proceso de formacin de impresiones podra esquematizarse as:
RASGOS ESTMULO -> IMPRESIN -> INFERENCIAS RESPUESTA
Por eso, segn ASCH, es muy difcil predecir los rasgos respuesta a partir de los
rasgos estmulo, dado que desconocemos cul ser la impresin (la gestalt constituida
por la interrelacin entre rasgos) que el individuo se formar.
41
Antonio Salvatierra
Sin embargo, tambin podra ser que las personas realizramos inferencias
directamente a partir de los datos que tenemos, sin necesidad de una impresin
interviniente. sa es la postura de BRUNER y TAGIURI (1954), quienes propusieron el
trmino de Teoras Implcitas de la Personalidad para designar el hecho de que las
personas tenemos una idea preformada de qu caractersticas van unidas.
BRUNER y colaboradores (1958) mostraron cmo las inferencias a partir de
combinaciones, podan pronosticarse a partir de inferencias basadas en componentes
aislados:
- Cuando todos los rasgos de una combinacin (o la mayora), por separado,
apuntaban en la direccin de una inferencia determinada, la combinacin total apuntaba
en la misma direccin. Es decir, si la gente piensa que las personas inteligentes son
agresivas y que las desconsideradas tambin lo son, lgicamente, pensarn que
quienes son a la vez inteligentes y desconsideradas sern agresivas.
- Cuando los rasgos que forman parte de la combinacin son opuestos entre s, la
inferencia a partir de la combinacin se ajusta a aquella inferencia aislada que es ms
fuerte. Es decir, si de inteligente inferimos honesto, y de desconsiderado,
dehonesto, si percibimos a una persona como inteligente y desconsiderada, ser
honesta o deshonesta?. Siguiendo el ejemplo anterior, es ms probable que
infiramos deshonesto a partir de desconsiderado que honesto a partir de
inteligente, por lo que la impresin resultante de combinar inteligente y
desconsiderado estar ms inclinada hacia la inferencia de deshonesto.
WISHNER (1960) reinterpret los resultados de ASCH, estudiando las
relaciones entre rasgos, y mostr que conociendo las relaciones entre rasgos, podemos
predecir los rasgos respuesta, esto es, la impresin que se formarn los perceptores a
partir de los rasgos estmulo. Al contrario de lo que pensaba ASCH, sostiene que un
rasgo es central, no cuando tiene una alta correlacin con los rasgos estmulo, sino
cuando la tiene con los rasgos respuesta. As, por ejemplo, la centralidad de afectuoso
depende de lo que nosotros deseemos saber sobre la otra persona, o de aquello que nos
estemos preguntando, o sea, los rasgos respuesta:
- Ser central, por ejemplo, si nuestro inters consiste en averiguar si la persona
estmulo responder a una peticin nuestra.
- No ser central, por ejemplo, si lo que queremos averiguar es si esa persona
obtiene muy buenas notas en su vida acadmica.
6.2.- Asociaciones entre rasgos.
La dimensin o criterio que las personas utilizamos con mayor frecuencia para
asociar rasgos es la dimensin evaluativa.
OSGOOD y colaboradores (1957), utilizando la tcnica del diferencial
semntico, encontraron que tres dimensiones eran suficientes para explicar la mayora
de las calificaciones de su experimento:
- Evaluacin: bueno-malo, la de mayor importancia.
- Potencia: fuerte-dbil.
- Actividad: activo-pasivo.
Posteriores investigaciones han ratificado la importancia de la dimensin
evaluativa. Sin embargo, estas mismas investigaciones tambin han llevado a considerar
que la dimensin evaluativa se subdivide en diferentes tipos de contenido evaluativo:
- ROSENBERG y colaboradores (1968): Competencia social y competencia
intelectual.
- KIM y ROSENBERG (1980): Madurez, preocupacin por los dems,
integridad, estabilidad psicolgica y atractivo fsico.
42
Antonio Salvatierra
Sin embargo, hay otras caractersticas de los rasgos, como su contenido

descriptivo, que a veces influyen en las asociaciones que las personas establecemos.
PEABODY (1967) realiz un experimento para discernir si las personas hacan ms
inferencias basndose en el significado descriptivo o en el evaluativo de los rasgos:
- Seleccion cuatro rasgos que diferan en el contenido descriptivo y en el
evaluativo (audaz, prudente, temerario, tmido).
- La tarea de los sujetos consista en inferir ante la presentacin de una de las
cuatro palabra la ocurrencia de los otros rasgos.
- Los resultados mostraron que las inferencias fueron ms poderosas para los
rasgos descriptivamente similares aunque evaluativamente diferentes (prudente frente a
tmido), que para los descriptivamente diferentes pero evaluativamente similares
(prudente frente a audaz):
As, pudiera ser que, cuando las personas hacemos juicios sobre la personalidad
de los dems, lo hagamos sin pensar en personas concretas (estableciendo sencillamente
asociaciones entre pares de rasgos) y nos guiemos ms por el contenido descriptivo de
los rasgos que por el tono evaluativo que conllevan, especialmente cuando las
relaciones descriptivas son fuertes y las evaluativas dbiles, como en el caso del estudio
de PEABODY.
7.- FACTORES QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIN DE PERSONAS.
7.1.- Factores asociados al perceptor.
El perceptor recibi una considerable atencin en los primeros estudios sobre la
percepcin de las personas. Concretamente, el inters inicial se diriga hacia la
identificacin del tipo de jueces con un mayor desarrollo de la exactitud perceptiva, lo
cual implicaba que la exactitud es una aptitud general. Las investigaciones no han
confirmado la veracidad de este supuesto, segn el cual los buenos jueces lo son para
todas las personas estmulo y para todos los tipos diferentes de cualidades.
Posteriormente, la corriente New Look en percepcin, otorg al perceptor y,
ms concretamente a sus motivos, necesidades, expectativas y personalidad, un papel
primordial en el proceso perceptivo.
Ms recientemente, las investigaciones han confirmado que:
- Los objetivos que persiguen los perceptores modelan los procesos cognitivos
asociados a la percepcin de personas.
- Las metas de quien percibe no slo influyen en cmo se procesa la informacin
recibida, sino tambin en el tipo de informacin que es buscada.
- Sin conocer las metas del perceptor, es imposible especificar el tipo de
impresin que se formar de la persona percibida.
* En relacin con las metas del perceptor.
JONES y THIBAUT (1958) dividieron en tres categoras los tipos de metas que
una persona suele ir buscando cuando percibe a otra:
43
Antonio Salvatierra
1. Probar o confirmar sus propios valores.

2. Comprender a la otra persona y las causas de su conducta.
3. Determinar si la conducta de la otra persona se ajusta a alguna regla o norma
o, por el contrario, la viola.
FISKE (1988) considera que las motivaciones se combinan con las
circunstancias para crear metas especficas que favorecen: O bien el procesamiento
minucioso de cada elemento informativo, o bien la categorizacin casi automtica de la
persona estmulo. As, si la motivacin del perceptor consiste en formarse una
impresin segura del estmulo (porque, por ejemplo, depende de l), el perceptor
atender mucho ms a todos los elementos informativos que si su motivacin consiste
en mantener una categorizacin negativa del estmulo (por ejemplo, porque amenace su
autoestima).
HILTON y DARLEY (1991) distinguen entre:
- Situaciones diagnstico, donde la meta principal del perceptor consiste en
formarse una impresin global lo ms exacta posible de la persona percibida. Es el caso,
por ejemplo, de un entrevistador encargado de hacer una seleccin de personal. En este
tipo de situaciones, las personas tendemos a formarnos impresiones ms integradas e
individualizadas, y nuestros juicios sern ms exactos considerando a la persona en
general, sin constricciones de rol.
- Y situaciones de accin, donde la persona persigue ciertos objetivos
especficos que estn slo indirectamente relacionados con la formacin de impresiones.
Por ejemplo, cuando pedimos el men en un restaurante tenemos que interactuar con el
camarero, pero el inters por formarnos una impresin de esta persona es mnimo. En
este tipo de situaciones, tendemos a formarnos impresiones simples, y solemos realizar
juicios bastantes exactos de cmo esa persona actuar en esa situacin, pero no de cmo
actuar cuando la situacin cambie.
* En relacin con las expectativas del perceptor.
Respecto a las expectativas que los perceptores llevan consigo cuando perciben a
otra persona, JONES (1990) distingue dos tipos:
- Expectativas basadas en la categora. Tambin se denominan estereotipos y
sern tratadas en otro captulo.
- Expectativas basadas en el estmulo. Reflejan el conocimiento previo que el
perceptor tiene de la persona percibida. Ese conocimiento puede provenir de la
observacin directa, de la informacin que la propia persona percibida revela o de una
tercera fuente.
* Factores ms especficos que influyen en la formacin de impresiones.
1. Familiaridad:
- En general, esta caracterstica hace que la impresin formada sea mucho ms
compleja que cuando la persona estmulo es casi desconocida y, por regla general,
produce una mayor exactitud en la percepcin.
- Sin embargo, la familiaridad tambin produce ciertos sesgos perceptivos, como
el efecto de la mera exposicin (ZAJONIC, 1968), segn el cual la mayor frecuencia
de exposicin, o la repetida experiencia perceptiva de las personas estmulo, siempre
que su valor sea positivo o neutral, acaba por convertirlas en ms atractivas.
2. Valor estmulo:
- El valor que el estmulo tiene para los jueces afecta a su percepcin, tendiendo
a darse una acentuacin perceptiva, como mostraron BRUNER y GOODMAN (1947)
en su estudio sobre percepcin de monedas y crculos. En l, las monedas
(especialmente para los nios pobres) tendan a verse ms grandes de lo que lo eran.
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Antonio Salvatierra
- Asimismo, el efecto halo indica que quienes son vistos de forma muy
positiva en un rasgo tienden a verse como poseedores de otros rasgos positivos. Este
efecto explica por qu las personas de elevado rango o prestigio son percibidas de forma
ms favorable de lo que por sus verdaderas cualidades mereceran.
3. Significado emotivo del estmulo:
- En general, este valor emotivo depende del poder del estmulo para
proporcionarnos consecuencias positivas o negativas. As, cuando una persona est
deseosa de hacer amigos es ms fcil que detecte en los dems indicios que hablen de su
predisposicin para hacer amistades.
- Dos fenmenos contrapuestos han sido sealados en relacin con el significado
emotivo de los estmulos: La defensa perceptiva, que consiste en el alto umbral de
reconocimiento que precisan algunos estmulos amenazadores (cuando no vemos
aquello que no queremos ver); y la perspicacia perceptiva, que consiste en el bajo
umbral de reconocimiento de que gozan los estmulos que pueden satisfacer una
necesidad o reportarnos beneficios.
4. Experiencia:
- Las personas que tienen ms experiencia con cierto tipo de rasgos realizan
percepciones ms acertadas, pues generalmente saben calibrar la importancia relativa
que, tanto la persona estmulo como la situacin en la que se encuentran, tienen en la
produccin de una determinada conducta (DAWSON, 1989).
La conducta y caractersticas de la persona percibida son inseparables de la
propia presencia del perceptor. As, la combinacin de determinadas metas que el
perceptor busca en interaccin con ciertas expectativas (por ejemplo, estereotipos),
puede producir que el perceptor realice ciertas tcticas que provoquen la confirmacin
conductual de sus expectativas. Este es el fenmeno de la profeca que se cumple a s
misma (HILTON y DARLEY, 1991). Un ejemplo puede ser el experimento de WORD
y colaboradores (1974) en el que encontraron que sujetos de raza blanca, cuando
entrevistaban a personas de raza negra, conducan la entrevista de forma que los
entrevistados obtenan un mal resultado, confirmando de esta manera sus expectativas
previas.
7.2.- Variables asociadas a la persona percibida.
Cuando el objeto de la percepcin es otra persona, hay un elemento crucial que
influye en la impresin que se forma el perceptor, y es que el estmulo perceptivo (la
otra persona) intenta regular y controlar la informacin que presenta al perceptor,
especialmente la referente a s mismo. Este manejo de la impresin es la consecuencia
inevitable de la percepcin social: dado que los dems continuamente se estn formando
impresiones de nosotros, es importante influir sobre esa impresin en la direccin
deseada y de ese modo influir sobre la conducta de los dems.
Con el manejo de la impresin de las personas no slo buscamos obtener la
mayor aprobacin social, sino tambin:
- Auto-ensalzamiento: consiste en mantener e incrementar la autoestima, as
como en presentar una imagen de uno mismo cercana al Yo-ideal.
- Auto-consistencia: validar las creencias que tenemos respecto a nosotros
mismos.
- Auto-verificacin: intentar aprender la verdad sobre uno mismo mediante la
obtencin de informacin diagnstica.
* Estrategias bsicas utilizadas en el manejo de la impresin.
Son varias las estrategias bsicas utilizadas. Su utilizacin depende

fundamentalmente del objetivo que persigamos y de las circunstancias concretas.
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Antonio Salvatierra
El congraciamiento consiste en intentar aparecer de una manera atractiva ante

los dems (incluso aceptado y querido). Bsicamente, pues, consiste en conformarse a
las expectativas del perceptor. La utilizacin de esta tctica, y su xito, dependen segn
JONES (1964) de tres variables:
- De lo importante que es para la persona estmulo resultar atractiva.
- De la probabilidad subjetiva de xito, esto es, de resultar realmente atractiva.
- De lo legtima que resulte su utilizacin (la utilizacin de esta tctica es ms
legtima en unas situaciones que en otras).
Con la intimidacin las personas intentan mostrar el poder que ejercen sobre la
otra persona, amenazando o creando temor. Suele darse casi exclusivamente en
relaciones que no son voluntarias (pues en una relacin voluntaria la probabilidad de
que el otro abandone la relacin es mayor). Con frecuencia, el perceptor se conforma a
los deseos de la persona percibida con el fin de evitar las consecuencias negativas de su
desacuerdo (esta es, por ejemplo, la conducta de muchos hijos ante sus padres).
La autopromocin consiste en mostrar las propias habilidades y capacidades,
ocultando los defectos. Esta tctica aumenta en eficacia si el individuo reconoce fallos
menores o ya conocidos por los perceptores, pues de este modo su credibilidad aumenta.
El problema, es hacer creer a los dems que uno tiene ciertas cualidades de las que
carece.
Otras estrategias buscan suscitar en los dems el deber moral, la integridad o
incluso la culpabilidad. A veces, como ltimo recurso, las personas muestran hasta sus
debilidades y dependencias respecto a la otra persona.
En los dominios relacionados con la competencia o el rendimiento, una
estrategia empleada es la de auto-incapacidad, que consiste en incrementar la
probabilidad de que un posible fracaso futuro sea atribuido a factores externos y un
posible xito a factores internos. Por ejemplo, cuando un estudiante antes de un examen
dice: vamos a ver cmo sale, a pesar de que no he podido dormir en toda la noche a
causa de un terrible dolor de cabeza.
En ocasiones el deseo de una auto-presentacin favorable lleva a las personas a
asociarse al xito de las dems, atribuyndoselo de alguna manera. Es lo que se
denomina disfrute del reflejo de la gloria de otros (CIALDINI y colaboradores, 1986),
es decir, sentir orgullo de la victoria de otros a los que seguimos. Tambin existe el
distanciamiento del fracaso de otros (SNYDER y colaboradores, 1986). Por ejemplo, es
frecuente en los seguidores de un equipo deportivo la expresin hemos ganado
despus de una victoria y la expresin el equipo ha perdido despus de una derrota.
Sera incorrecto pensar que estos esfuerzos de los individuos por presentar unas
imgenes determinadas de s mismos son esfuerzos por presentar una imagen falsa:
- En primer lugar, porque estamos limitados por nuestra propia realidad y no
todo lo que queremos podemos conseguirlo: quien no es inteligente puede intentar
parecerlo, pero lo lograr slo relativamente.
- En segundo lugar, porque a veces nosotros, nuestro Yo, se va convirtiendo en
aquello que aparentamos, especialmente cuando nuestra apariencia recibe la aprobacin
de quienes nos rodean.
No obstante, algunas personas son ms hbiles que otras en el arte del manejo
de la impresin. Esta habilidad puede detectarse con la Escala de autoobservacin de
SNYDER (1987). Las personas que obtienen altas puntuaciones en esta escala, ejercen
un mejor control sobre sus autopresentaciones verbales y no verbales que quienes las
obtienen bajas. Adems, poseen una mayor capacidad para detectar los intentos de
manejo de la impresin realizados por otras personas.
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Antonio Salvatierra
Independientemente de esta capacidad de las personas, existen situaciones que

favorecen el descubrimiento del Yo, es decir, la presentacin de uno mismo de la
manera ms transparente posible, manifestando aspectos propios que frecuentemente
estn ocultos.
7.3.- Factores relativos al contenido de la percepcin.
El hecho de que no todos los elementos que integran la impresin que nos
formamos de otra persona tienen la misma importancia, lo pusieron de manifiesto, por
ejemplo, ASCH, al considerar que unos rasgos son centrales y otros perifricos, y
ANDERSON, al incluir el peso de los elementos en su modelo de la media ponderada.
Seguidamente se consideran algunas caractersticas del contenido de la
percepcin que influyen en el proceso general de formacin de impresiones.
* Efectos de orden.
Qu posee una mayor influencia en la impresin que nos formamos de los

dems?, lo primero que conocemos? (efecto primaca), o la ltima informacin que
nos llega? (efecto recencia).
Efecto primaca.
ASCH (1946) encontr apoyo en sus investigaciones para el efecto primaca:

Present a un grupo de sujetos la siguiente lista de rasgos: inteligente, trabajador,
impulsivo, crtico, testarudo y envidioso. Y a otro grupo, la lista: envidioso, testarudo,
critico, impulsivo, trabajador e inteligente. Ambas listas son idnticas y nicamente
difieren en el orden. Pero encontr que la primera lista causaba una impresin
considerablemente mejor que la segunda, e interpret que los primeros trminos
establecen una direccin que ejerce un efecto continuo sobre los posteriores. Es decir,
los adjetivos no operan independientemente unos de otros, sino que cada nuevo adjetivo
se interpreta a la luz de los que ya han sido recibidos.
Para ASCH, el hallazgo de un efecto del orden de los elementos informativos en
la formacin de impresiones cuestiona la validez de los modelos de combinacin lineal,
pues si la impresin resultante fuera simplemente la suma o el promedio de todos los
rasgos el resultado debera de ser el mismo independientemente de su ordenamiento.
JONES (1990), resumiendo los resultados de numerosos estudios, considera que
el efecto primaca se da con mayor probabilidad:
- Cuando los sujetos se comprometen de alguna manera con el juicio basado en
la primera informacin antes de que reciban la informacin adicional.
- Cuando la primera informacin es ms clara, menos ambigua o ms relevante
para el juicio.
- Cuando la primera informacin se basa en la persona estmulo y no en la
categora.
- Cuando la informacin en general se refiere a una entidad que no se espera que
cambie con el tiempo.
Muchas de las investigaciones que se realizaron sobre el efecto primaca,
pretendieron ofrecer explicaciones alternativas a la hiptesis del cambio de significado
de ASCH. Entre tales explicaciones destacan:
- La hiptesis de la desestimacin.
- Y la hiptesis de la disminucin de la atencin.
Ambas comparten la concepcin del modelo de la media ponderada, segn la
cual los ltimos elementos informativos tienen un peso menor, pero, sin embargo,
difieren en la causa a la que atribuyen dicha disminucin de importancia:
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Antonio Salvatierra
- Para la hiptesis de la desestimacin, los ltimos adjetivos son

descontados o ignorados en la medida en que sean inconsistentes con la informacin
predominante anterior.
- Para la hiptesis de la disminucin de la atencin, los sujetos, simplemente,
prestan menor atencin a los ltimos elementos informativos por cansancio o porque los
consideran menos importantes, motivo por el que creen que precisamente han sido
colocados en ltimo lugar. Los resultados de las investigaciones muestran que la
disminucin de la atencin constituye una explicacin mejor que la del descuento.
Efecto recencia.
El efecto recencia aparece:

- Cuando la informacin reciente es ms fcil de recordar o ms viva que la
primera informacin. Por ejemplo, cuando hay un lapsus de tiempo entre las dos partes
de la descripcin y los individuos realizan alguna actividad en esa pausa.
- Cuando se advierte previamente a los sujetos de alguna manera: Indicndoles,
por ejemplo, que presten atencin a toda la informacin, o pidindoles que justifiquen
su impresin de la otra persona (TETLOCK y KIM, 1987).
* Tono evaluativo de los elementos informativos.
Diversos estudios han demostrado que, cuando la informacin que conocemos

acerca de una persona contiene elementos positivos y negativos, estos ltimos tienen
una mayor importancia en la impresin formada. As, una primera impresin negativa es
ms difcil de cambiar que una positiva, pues los rasgos que conllevan una evaluacin
negativa parecen ser fciles de confirmar y difciles de desconfirmar, mientras que los
rasgos positivamente evaluados son difciles de adquirir pero fciles de perder.
Como posibles razones de este mayor inters de los perceptores por los aspectos
negativos se ha sugerido:
- Una motivacin egosta por parte del perceptor, pues una persona que posea
rasgos negativos supone un mayor grado de amenaza.
- La informacin negativa tiene un mayor valor informativo. La mayora de las
personas nos esforzamos por suministrar una imagen positiva que, evidentemente, dice
poco acerca de nosotros. Este efecto puede ser considerado como una consecuencia del
sesgo de positividad (SEARS, 1983), segn el cual hay una tendencia a ver en general
a los dems de forma positiva, ms que negativa. Dado que las evaluaciones negativas
son menos habituales, su impacto sobre las impresiones es mayor.
* Informacin nica y redundante.
La informacin nica o peculiar parece tener un impacto ms poderoso sobre

la impresin resultante que la informacin redundante.
ROSENBERG y colaboradores (1968) encontraron que las primeras
impresiones de las personas se estructuraban en torno a dos dimensiones bsicas:
- Una referida a las caractersticas personales y sociales.
- Otra referida a las caractersticas intelectuales.
As, si, como haca ASCH en su clebre estudio, a un grupo de sujetos se les
presentan los atributos inteligente, habilidoso, trabajador, fro, decidido,
prctico y prudente, en realidad todos los tems, excepto fro se relacionan con la
dimensin intelectualidad, y en ese sentido son redundantes, lo cual explicara el
mayor impacto de los rasgos fro-afectuoso (que son los nicos en relacin con la
dimensin de sociabilidad) sobre la impresin.
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Antonio Salvatierra
* Carcter ambiguo de la informacin.
Un elemento importante en la percepcin de personas, es el grado en el que los

componentes de la informacin pueden ser confirmados o desconfirmados
(ROTHBART y PARK, 1986), de tal manera que un rasgo ambiguo suele tener menor
importancia que otro claro y preciso.
La susceptibilidad de confirmacin de un rasgo depende de:
- La visibilidad del rasgo. Por ejemplo, es ms fcil saber si una persona es
fuerte fsicamente que saber si es inteligente.
- La cantidad de indicios necesarios para afirmar la presencia o no de
determinado rasgo. Por ejemplo, para determinar la honradez de una persona
necesitamos conocer ms cosas sobre ella que para determinar su profesin.
- Y el grado de concrecin del rasgo. Por ejemplo, es mucho ms concreto el
atributo hablador que imaginativo.
* El propio contenido de la informacin.
Cuando percibimos a otra persona, recibimos informacin de muy diversa

ndole. Bsicamente esta informacin se refiere a la apariencia fsica, la conducta y los
rasgos de personalidad:
- Apariencia fsica: caractersticas anatmicas, vestimenta, forma de moverse.
Esta informacin es crucial para que nos hagamos una idea de su estado de nimo en ese
momento (reconocimiento de emociones), para que sepamos a qu categora social
pertenece, e incluso para que nos hagamos una idea de qu rasgos de personalidad le
caracterizan (McARTHUR y BARON, 1983).
- Conducta: Aunque es tambin una fuente de informacin crucial, no es un
indicador muy fiable de los estados internos, pensamientos y sentimientos de la persona
percibida.
- Personalidad y actitudes inferidas (FISKE y RUSCHER, 1989): Se trata de
un tipo de contenido que predomina cuando se nos pide que describamos a otra persona,
porque al conocer las disposiciones estables de esa otra persona adquirimos tambin
cierta capacidad predictiva sobre su conducta futura.
Otros contenidos de la percepcin importantes son la informacin sobre:
- Relaciones: roles, redes sociales.
- Metas y objetivos que persigue: Por ejemplo, busca el poder.
- Contextos: Por ejemplo, lo puedes encontrar todos los das en la discoteca.
La importancia de cada uno de estos diferentes tipos de contenidos depende en
gran medida del contexto, de los objetivos del perceptor y de la propia caracterstica.
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Antonio Salvatierra
TEMA 5: COGNICIN SOCIAL.

1.- INTRODUCCIN.
Uno de los principios ms firmemente establecidos en esta disciplina, es que las
personas no nos acercamos a las situaciones como observadores neutrales, sino que
llevamos nuestro equipaje de deseos y expectativas, que influyen en lo que vemos y
recordamos. Como muestra la investigacin de ECHEBARRA y colaboradores (1992),
la percepcin de una misma situacin vara en funcin de la representacin mental que
se ha activado en la mente de los diferentes perceptores. El experimento fue como se
muestra:
- Imagnese que entra en un supermercado y que se encuentra al encargado
discutiendo con un cliente. La distancia le impide or con nitidez el tema de discusin,
pero s puede apreciar que los nimos estn bastante alterados. Intente imaginar cul
ser la causa de la disputa. Los resultados mostraron que las razones provocadoras de la
discusin imaginadas por los sujetos con mayor probabilidad fueron que el cliente haba
comprado un producto deficiente o muy caro.
- Otro grupo de personas recibi la misma descripcin y se le hicieron las
mismas preguntas. La nica diferencia estaba en que al describir al cliente se indicaba
que era drogadicto. Este segundo grupo consider que la causa ms probable de la
discusin era que haban pillado al cliente robando.
La cognicin social (estudio de la percepcin de la realidad social) comenz
siendo un rea especfica de investigacin, pero con el tiempo se ha ido convirtiendo en
una manera de abordar y de considerar muchas de las cuestiones estudiadas en
Psicologa social.
La investigacin en cognicin social surge en gran medida del auge
experimentado por la perspectiva cognitiva en Psicologa. La nica diferencia estara en
el objeto de estudio:
- La Psicologa estudia la cognicin en general, fundamentalmente objetos y
realidad fsica.
- La Psicologa social se centrara en la cognicin de los fenmenos sociales:
miembros de grupos, otras personas, o el Yo.
Sin embargo, este planteamiento no es compartido por numerosos autores:
- MOSCOVICI (1986): Lo que diferencia lo social de lo no-social no es la
naturaleza del objeto, sino la relacin que se establece con tal objeto.
- LEYENS y DARDENNE (1996): La cognicin social no lo es slo por los
contenidos que estudia, sino tambin porque tiene un origen social y porque el
conocimiento es socialmente compartido.
Existen dos perspectivas diferentes dentro de la cognicin social:
- La representada por el enfoque dominante en la Psicologa social
estadounidense, que hace hincapi en el individuo y en sus procesos psicolgicos y
defiende que la funcin principal del conocimiento social es manejar la enorme cantidad
de informacin que recibimos continuamente. Las representaciones mentales seran el
resultado de las experiencias pasadas del individuo (perspectiva individualista),
dependiendo tanto del funcionamiento de su sistema cognitivo (estrechamente
vinculado a la etapa evolutiva en que se encuentre el individuo), como de sus propias
experiencias personales, de manera que son, en una proporcin considerable,
idiosincrsicas.
50
Antonio Salvatierra
- Y la predominante en la Psicologa social europea, que enfatiza la dimensin

social del conocimiento. El conocimiento tiene un origen sociocultural, pues es algo
compartido por los grupos sociales. Un buen ejemplo de esta perspectiva es la teora de
las representaciones sociales de MOSCOVICI (1988): las representaciones sociales
son ideas, pensamientos, imgenes y conocimientos que los miembros de una
colectividad comparten. Es a travs de las representaciones compartidas como los
grupos sociales establecen sus identidades y llegan a diferenciarse de otros grupos en la
sociedad. Las representaciones sociales cumplen dos funciones: ayudan al individuo a
dominar y darle sentido a la realidad y facilitan la comunicacin.
En el conocimiento social intervienen dos elementos claves que constituyen la
dimensin estructural o esttica del conocimiento social:
- La realidad (estmulos, datos).
- Y todo el conocimiento previo o representaciones mentales que posee el
perceptor cuando detecta un estmulo (que est almacenado de una determinada forma
en su mente).
Sin embargo, el acto de percibir o conocer supone poner en relacin los
estmulos exteriores con el conocimiento previo, utilizando una serie de procedimientos
y de reglas que son las que nos permiten obtener unos determinados resultados
perceptivos.
En este captulo, se referirn, en primer lugar, a las representaciones mentales.
En segundo lugar, a los efectos que estas representaciones mentales tienen sobre otros
procesos fundamentales a la hora de conocer o pensar. Por ltimo, abordarn el proceso
de inferencia, esto es, la forma en que las personas utilizamos la informacin que nos
llega del exterior, y aqulla que ya poseemos, para realizar juicios, tomar decisiones o
actuar.
2.- REPRESENTACIONES MENTALES.
Todo nuestro conocimiento est almacenado en la mente como representaciones
mentales. Dado que se trata de algo interno, es imposible saber de manera directa qu
forma y estructura adoptan las representaciones, por lo que se han formulado diferentes
teoras y modelos al respecto. Las ms importantes son los modelos de redes
asociativas, esquemas y ejemplares.
2.1.- Redes asociativas.
Segn esta concepcin, las representaciones consistiran en ndulos conectados
por vnculos de diferentes tipos, de manera que la memoria sera una gran estructura
asociativa interconectada. Los mecanismos asociacionistas suponen la existencia de
ndulos bsicos sin estructura interna, de manera que los significados ms amplios se
construyen combinando ndulos, en un proceso de abajo hacia arriba.
Los vnculos se forman, o se fortalecen si ya existen, cuando los objetos que
unen se experimentan asociados, y varan en fuerza (algo que es relativamente estable
en el tiempo).
Los ndulos tienen una propiedad, denominada activacin, que cambia
rpidamente. Cuando un ndulo se activa, otros ndulos a los que est unido tambin se
activan en cierta medida, dado que la activacin se expande a travs de los vnculos.
Cuanto ms fuerte es un vnculo, ms fcil es que fluya la activacin.
51
Antonio Salvatierra
El recuerdo consiste bsicamente en seguir ciertos vnculos a partir de la

activacin de determinado ndulo. Por ejemplo, encontrarnos con una persona pelirroja
nos trae el recuerdo (activa la estructura asociativa) de aquella otra persona pelirroja que
contaba chistes con mucha gracia y de la que inferimos que era graciosa.
Una aplicacin de la concepcin de redes asociativas al campo psicosocial,
puede verse en algunas aproximaciones existentes en el estudio de los estereotipos,
definidos como vnculos asociativos entre un ndulo que representa a un grupo social y
varios rasgos y/o evaluaciones. DEVINE (1989) sostiene que prcticamente todas las
personas hemos aprendido a asociar grupos sociales con atributos estereotpicos
consensuales, aunque posteriormente esas creencias estereotpicas se compartan en
mayor o menor grado. Por ejemplo, desde nios estamos oyendo expresiones negativas
sobre los gitanos que de adultos podemos compartir o no. Segn DEVINE, mientras que
los estereotipos se activan de manera automtica, las creencias lo hacen de forma
controlada.
2.2.- Esquemas.
Este enfoque ha sido planteado en oposicin a los mecanismos asociacionistas.
Los esquemas, que tienen su origen en la Psicologa gestltica y en la
concepcin sobre formacin de impresiones de ASCH, son representaciones a gran
escala con una estructura interna significativa. Un concepto u observacin simple
adquirira significados diferentes si est en distintos esquemas, pues es el esquema el
que otorga significado a las partes constituyentes en un proceso de arriba hacia abajo.
Por ejemplo, la representacin que la mayora tenemos de amantes de su tierra tiene
un significado diferente cuando aparece dentro del esquema andaluz que cuando lo
hace dentro del cataln o vasco. Esta concepcin sobre las representaciones
mentales ha sido predominante en Psicologa social durante las pasadas dos dcadas.
Los esquemas son unidades estructuradas de conocimiento general sobre un
objeto o concepto. Su nmero, pues, es prcticamente ilimitado. Sin embargo, algunos
tipos de esquemas han sido estudiados de manera especial:
- Esquemas de personas: las Teoras Implcitas de la Personalidad.
- Esquemas del Yo: la representacin que tenemos de nosotros mismos.
- Esquemas de roles o estereotipos: relativos a las personas que pertenecen a
determinadas categoras o grupos sociales (estereotipos), o que ocupan ciertas
posiciones sociales particulares (roles).
- Y esquemas de sucesos o guiones: visita al dentista, comer en un restaurante.
Los esquemas representan un conocimiento abstracto ms que episodios
vinculados a determinados tiempos y contextos.
Su activacin es un proceso de todo o nada (se activa o no). La activacin ocurre
cuando se piensa explcitamente sobre el tema en cuestin o cuando la persona se
encuentra con informacin relevante. Una vez activado el esquema, todas las estructuras
de conocimiento que estn contenidas en l se hacen accesibles. No obstante, su
accesibilidad puede variar ya que depende de la frecuencia de su uso y de lo
recientemente que haya sido activado. Cuanto mayor sea la accesibilidad, mayor es la
probabilidad de que el esquema sea activado y usado.
Pero los esquemas son unidades independientes, es decir, el hecho de que se
active un esquema no afecta necesariamente a los esquemas relacionados.
52
Antonio Salvatierra
Los esquemas sirven para:

- Favorecer la atencin hacia la informacin relacionada con el esquema.
- Interpretar esa informacin.
- Ayudar, funcionando como seales o guas, a la recuperacin de informacin
de la memoria.
Estos ltimos tres efectos ocurren generalmente en un nivel preconsciente, de
manera que el perceptor generalmente cree que lo que percibe o recuerda es lo que
realmente ocurri, ignorando la contribucin de sus estructuras cognitivas.
* El concepto de prototipo.
Un concepto relacionado con el de esquema es el de prototipo. Un prototipo se

define como un conjunto abstracto de caractersticas comnmente asociadas con los
miembros de una categora, teniendo cada caracterstica un peso asignado de acuerdo
con el grado de asociacin que tenga con la categora (CANTOR, 1981). As, el
prototipo de andaluz contiene numerosas caractersticas, unas ms definitorias de esta
categora (gracioso, abierto) que otras (seguro de s). Los prototipos se aplican a
todo tipo de personas y a otras categoras, como las referidas a situaciones o al Yo.
Una de las principales aportaciones del enfoque de los prototipos es el nfasis
que se pone en la organizacin jerrquica de estas estructuras cognitivas, de manera que
las categoras se situaran en diferentes niveles de generalidad, incluyndose unas en
otras. Por ejemplo, dentro de la categora andaluz, una persona puede establecer dos
grandes subcategoras: andaluces orientales (ms cerrados y serios) y occidentales (ms
abiertos y divertidos); a su vez, dentro de cada uno de estos subgrupos se pueden tener
otras mltiples subdivisiones. El nivel superior es el ms general y amplio e incluye a
todos los inferiores; las caractersticas que pueden decirse de los integrantes de esta
categora tambin se aplican a los miembros de las categoras integradas en ella. Por
ejemplo, si de los andaluces se piensa que son abiertos, esto tambin puede decirse de
un granadino o de un gaditano. Lo contrario no es cierto, dado que hay cosas que se
pueden pensar de un granadino pero que no caracterizaran a un andaluz.
2.3.- Ejemplares.
Este enfoque, bastante ms reciente que el de los esquemas, mantiene que las
representaciones mentales contienen, en vez de generalizaciones, casos tpicos o
buenos ejemplos. Es decir, ms que almacenar en nuestra mente algn prototipo
promedio que hemos extrado de la experiencia, lo que hacemos es almacenar, y
recordar, los ejemplares ms claros con los que nos hemos encontrado. Si, por ejemplo,
nos encontrramos con una persona, para catalogarla como andaluza, lo que haramos
sera compararla con los ejemplos que tenemos en nuestra memoria. Los diferentes
ejemplares de que disponemos se activaran en paralelo, aunque el grado de activacin
de cada uno dependera de su semejanza con el estmulo.
Ventajas del enfoque de los ejemplares respecto al de los prototipos:
- Tiene en cuenta las asociaciones o correlaciones entre los atributos que forman
parte de una misma estructura cognitiva, algo que no se consideraba en la perspectiva
prototpica. As, todos sabemos que ciertas caractersticas es probable que aparezcan
asociadas a unas caractersticas determinadas y no a otras. Por ejemplo, si alguien me
dice que ayer cen en un restaurante un solomillo exquisito, lo ms probable es que yo
infiera inmediatamente que ha cenado sentado y que le ha supuesto cierto desembolso
econmico.
- Representa la informacin sobre la variabilidad dentro de una estructura
cognitiva. As, hay estructuras que tienen mucha variabilidad (restaurante tpico del
lugar) y otras que son bastante uniformes (hamburguesera).
53
Antonio Salvatierra
- Segn este enfoque, el proceso de modificacin de las estructuras cognitivas

consistira en que cuando se percibe algo que no encaja en los ejemplos existentes, se
crea una nueva instancia.
- Por ltimo, en contraste con el proceso de activacin de todo o nada de los
esquemas, diferentes subconjuntos de representaciones ejemplares pueden ser activados
por diferentes indicios o contextos, de manera que los efectos de un determinado
conjunto de ejemplares pueden ser muy especficos y limitados a ciertos contextos. Por
ejemplo, la gente, en vez de construirse una idea monoltica de los andaluces,
probablemente construye diferentes conceptos de andaluces en diferentes contextos.
3.- LA ACTIVACIN DEL CONOCIMIENTO.
En nuestra mente existe un sinnmero de representaciones mentales, y slo
algunas de ellas estn activadas y se utilizan cuando identificamos, interpretamos o, en
general, respondemos a los estmulos que nos rodean.
La cuestin de la activacin del conocimiento es de considerable importancia,
pues el hecho de que se active una u otra representacin mental influye en la percepcin
de la realidad y en la propia conducta del perceptor. As, por ejemplo, ante la visin de
una misma conducta (un chico empuja a otro), las personas en las que se activ el
esquema negro (aplicado al agresor) calificaron el suceso como de mayor violencia
que las personas en las que se activ el esquema blanco.
La activacin de una representacin depende bsicamente de su accesibilidad,
aplicabilidad y saliencia (HIGGINS, 1996).
3.1.- Accesibilidad.
Se entiende por accesibilidad el potencial de activacin del conocimiento
disponible (HIGGINS, 1996). Este potencial de activacin depende de:
- Lo recientemente que haya sido utilizado ese conocimiento.
- La frecuencia y cronicidad de su uso.
- Y ciertas caractersticas propias de la informacin.
No obstante, aunque la preactivacin de un concepto facilita su uso posterior (lo
que se denomina efecto de asimilacin), eso no implica que siempre la nueva
informacin sea considerada como perteneciente a la misma categora preactivada. En
otras palabras, que por el hecho de preactivar primero el concepto testarudo, no
siempre se ha de calificar despus la conducta de otra persona que pueda considerarse
simplemente como persistente, tambin con el concepto de testarudo. Tambin
puede ocurrir un efecto de contraste. Es decir, que despus de preactivar rasgos
negativos en unos sujetos, stos pueden ver estmulos posteriores como ms positivos
que otros sujetos a los que se les han preactivado rasgos positivos. Este efecto de
contraste ocurre, sobre todo, cuando la persona es consciente de la preactivacin o
recuerda los elementos preactivados cuando est haciendo sus juicios.
* Utilizacin reciente del conocimiento.
Numerosos estudios han puesto de manifiesto que la activacin previa de un

determinado conocimiento incrementa la probabilidad de que se use ese conocimiento al
responder a un estmulo posterior, en comparacin con otro que tiene la misma
aplicabilidad pero que no ha sido activado con anterioridad. Como ejemplo sirve la
investigacin de HIGGINS (1977):
54
Antonio Salvatierra
- HIGGINS y colaboradores presentaron a los participantes en su estudio ciertas

situaciones ambiguas, como la siguiente: Una vez que Donald haba decidido hacer
algo, no paraba hasta que lo haca; slo raramente, cambiaba de opinin, incluso aunque
hubiera sido mejor para l que lo hiciera.
- Antes de que se les presentaran estas descripciones, la mitad de los sujetos
haban participado en otra investigacin en la que haban estado expuestos a la palabra
testarudo, mientras que la otra mitad lo estuvo a la palabra persistente.
- Los resultados mostraron que las personas calificaban la conducta ambigua
posterior en consonancia con el trmino al que haban estado expuestos con
anterioridad.
En la duracin de los efectos sobre una percepcin posterior de una
representacin que ha sido activada, se ha encontrado un patrn bastante variable: desde
una semana hasta varios segundos. Este ltimo resultado se observa, sobre todo, cuando
hay otros constructos competidores igualmente accesibles.
* Frecuencia y cronicidad de preactivacin del conocimiento.
SRULL y WYER (1979), por ejemplo, encontraron una relacin directa entre la
frecuencia de la preactivacin de un determinado constructo y la probabilidad de su uso
posterior.
Los individuos, pero tambin los grupos, diferimos en la accesibilidad de
determinados constructos. Por ejemplo, los miembros de grupos minoritarios suelen
tener ms accesible la informacin concerniente a su pertenencia grupal que los
miembros de grupos mayoritarios.
Un tipo de constructos fcilmente accesibles son los que tienen que ver con
nosotros mismos, dado que se trata de informacin que es activada con frecuencia y, por
tanto, es posible que adems haya sido activada en un pasado reciente. Cada persona
tiene en relacin consigo misma concepciones relativamente claras en algunas reas y
menos claras en otras. Es probable que seamos esquemticos del Yo en una dimensin
si sta es importante para nosotros y si ocupamos una posicin extrema en ella. Por
ejemplo, una persona que sea muy atractiva fsicamente y otra que sea poco agraciada,
probablemente sern ms esquemticas del Yo en la dimensin atractivo fsico que una
tercera persona que ocupe una posicin intermedia en esa dimensin. MARKUS (1977)
encontr que las personas esquemticas del Yo en la dimensin independencia,
procesaban informacin relacionada con ese constructo de manera ms rpida y
consistente que quienes eran no esquemticos en esa dimensin.
* Caractersticas propias de la informacin.
Existen ciertas caractersticas de la propia informacin que la hacen ms o

menos accesible. Una de estas caractersticas es su carcter llamativo. Se ha constatado
que la informacin basada en ejemplos, en particular cuando son extremadamente
llamativos, suele ser ms accesible que la informacin estadstica. Por ejemplo,
analizando la eficacia de las campaas realizadas en USA para prevenir el SIDA, se
encontr que tuvo ms impacto el reconocimiento pblico por parte del jugador de
baloncesto Magic Johnson de que tena SIDA como consecuencia de relaciones
heterosexuales, que cientos de mensajes previos en los que se haba indicado que el
porcentaje de personas que se estaban contagiando por esta va ascenda
vertiginosamente.
55
Antonio Salvatierra
3.2.- Aplicabilidad.
La aplicabilidad se refiere a la relacin entre las caractersticas del conocimiento
almacenado y las caractersticas observadas en el estmulo. Cuanto mayor es la
superposicin entre ambos tipos de caractersticas, mayor es la aplicabilidad del
conocimiento al estmulo y mayor es la probabilidad de que el conocimiento sea
activado en su presencia. Por ejemplo, BANAJI y colaboradores (1993) encontraron que
los constructos preactivados no eran utilizados si no se ajustaban a la categora social de
pertenencia de la persona estmulo. As, cuando el constructo dependiente era
preactivado, aunque fuera aplicable a la conducta percibida despus, slo era utilizado si
la persona estmulo era mujer, y no cuando era hombre.
La aplicabilidad no debe confundirse con la consistencia. Un constructo cuyas
caractersticas sean inconsistentes con las del estmulo, puede tener mayor aplicabilidad
al estmulo que un constructo cuyas caractersticas sean irrelevantes. Por ejemplo, una
conducta deshonesta es inconsistente con la categora honesto, pero comparte la
dimensin de honestidad. As, si se preactiva un constructo inconsistente puede producir
un efecto de contraste, pues puede utilizarse como criterio de comparacin, cosa que no
ocurrira con un constructo irrelevante.
Establecer el grado de superposicin entre lo percibido y lo almacenado es
bsicamente un proceso de categorizacin. Categorizar significa incluir un estmulo
dentro de una categora o conjunto de estmulos, basndose para ello en el parecido que
tiene con esos estmulos y en las diferencias con otros. As, cuando vemos a una
persona y percibimos que se trata de un profesor, lo que hemos hecho es categorizar.
Tradicionalmente se pensaba que para etiquetar un estmulo como integrante de
una determinada categora o grupo, ese estmulo deba presentar una serie de
caractersticas necesarias y suficientes que compartan todos los integrantes de la
categora. Sin embargo, esta consideracin dista mucho de reflejar lo que realmente
hacemos cuando categorizamos. Por ejemplo, para que un suceso fuese clasificado
como un juego, debera presentar una serie de elementos mnimos (como ejercicio
para divertirse); sin embargo, los juegos olmpicos son juegos, aunque la diversin no
sea precisamente algo que los caracterice.
Como alternativa al enfoque clsico de la categorizacin surgi la perspectiva
de los prototipos. Segn esta aproximacin, la pertenencia a una categora es algo
probabilstico, ms que de todo o nada. La probabilidad de categorizar un estmulo
como perteneciente a una u otra categora depende del parecido que tenga con el
prototipo de la categora (el promedio o ideal). Dado que cualquier estmulo
comparte muchas similitudes con numerosos prototipos, los lmites entre categoras son
difusos. As, un canario es un ave ms tpica que un avestruz. El enfoque de los
ejemplares sera semejante a esta aproximacin, slo que la comparacin se hara no
con el prototipo, sino con los buenos ejemplos que se tienen de la categora.
HIGGINS (1996) diferencia entre aplicabilidad, o bondad del ajuste, y la
susceptibilidad estimada de utilizacin, que es el grado en que el perceptor considera
apropiado o relevante aplicar el conocimiento al estmulo. La susceptibilidad estimada
de utilizacin:
- Es importante porque influye en si el conocimiento activado se utilizar
realmente o no. As, aunque la informacin almacenada est activada, debido a su
accesibilidad y aplicabilidad a un estmulo, puede que no se utilice conscientemente si
se percibe como irrelevante o inapropiada. Por ejemplo, las personas sin prejuicios
intentarn no utilizar la informacin estereotpica al juzgar a los dems cuando la
situacin permite realizar juicios de susceptibilidad estimada de utilizacin, juicios
que estn bajo el control de la persona.
56
Antonio Salvatierra
- Ocurre despus de la activacin del conocimiento, pero no antes de su uso.

Segn OAKES y colaboradores (1994), la cognicin social tradicional ha
enfatizado la importancia de la accesibilidad en la activacin del conocimiento, en
detrimento del ajuste o aplicabilidad. Segn estos autores, el ajuste, que puede ser
comparativo o normativo, desempea un papel crucial.
- El ajuste comparativo es de carcter bsicamente perceptivo: la conducta de
una persona se calificar como aventurera, por ejemplo, cuantos ms atributos tenga
del tipo de conductas de atrevimiento, riesgo, fuera de lo comn, etc.
- El ajuste normativo, en cambio, hace referencia al significado social de las
semejanzas y diferencias observadas. Por ejemplo, no calificar como conducta propia de
los profesores la conducta de reivindicar que entre en un examen la menor materia
posible.
3.3.- Saliencia.
Este concepto hace referencia a que no todas las caractersticas de un estmulo
reciben, en un momento concreto, la misma atencin.
- La saliencia es algo que ocurre en el momento mismo de la exposicin al
estmulo, que gua la atencin de manera selectiva hacia algn aspecto especfico de l,
sin que haya una predisposicin previa por parte del perceptor hacia cierto tipo de
estmulos.
- Tiene que ver con propiedades de la situacin estimular, no con propiedades
del perceptor.
Un objeto de la percepcin o del pensamiento puede ser saliente:
- Debido a sus propiedades absolutas (prominencia natural).
- Debido a sus propiedades en comparacin con las propiedades de otros objetos
que se encuentren en la situacin (distintividad comparativa). Por ejemplo, si vemos a
dos personas hablar entre s, pero una de ellas est en una posicin que es ms
fcilmente observable desde el lugar en que nos encontramos, eso har que esa persona
sea ms saliente. Tambin, las propiedades de un estmulo que, por la razn que sea
(novedad, rareza), lo diferencian de los dems estmulos presentes en la situacin, lo
hacen saliente. Por ejemplo, minora de blancos en un grupo mayoritariamente de color.
McGUIRE y colaboradores (1979), tambin encontraron que esto era cierto en el caso
de la autopercepcin. Por ejemplo, es ms probable que un nio varn se perciba en
funcin de su gnero cuando es el nico hijo varn que cuando tiene otros hermanos.
No obstante, con frecuencia es difcil diferenciar entre distintividad
comparativa y prominencia natural.
3.4.- El heurstico de disponibilidad.
Un individuo utiliza el heurstico de disponibilidad siempre que estima la
frecuencia o probabilidad, en funcin de la facilidad con que ejemplos o asociaciones
vienen a su mente (TVERSKY y KAHNEMAN, 1973).
La diferencia bsica entre este heurstico y la accesibilidad estriba en que el
heurstico de disponibilidad es una experiencia subjetiva (HIGGINS, 1996). Esto es, es
el juicio consciente de que determinadas instancias de una categora son ms fciles de
activar, lo que hace que se estime una mayor frecuencia de esas instancias. Para aclarar
esta distincin, se expondr un experimento de SCHWARZ y colaboradores (1991),
cuyo resultado puede explicarse mejor por el heurstico de disponibilidad que por un
efecto directo de la accesibilidad:
57
Antonio Salvatierra
- En un estudio que trataba supuestamente sobre memoria autobiogrfica, se

pidi a los participantes que describieran situaciones en las que se haban comportado
de manera asertiva y segura.
- A la mitad de los sujetos se les pidi que describieran 6 ejemplos de estas
situaciones, y a la otra mitad que describieran 12 ejemplos. Un estudio previo haba
mostrado que generar 6 ejemplos de un tipo de conducta es experimentada como una
tarea ms fcil que generar 12.
- Segn el heurstico de disponibilidad, los resultados mostraron que los
participantes que recordaban 6 ejemplos de conducta asertiva se consideraron a s
mismos como ms asertivos que los sujetos que recordaban 12, a pesar de que estos
ltimos recordaban ms conductas asertivas.
4.- CONSECUENCIAS DE LA ACTIVACIN DEL CONOCIMIENTO.
La construccin de toda nuestra experiencia consciente (actitudes, juicios y
percepciones) se basa en el conocimiento almacenado en la memoria, con igual fuerza
que lo hacen las experiencias de recuerdo explcitas. As, de manera implcita, se utiliza
el conocimiento previo como un marco que:
- Dirige la atencin del perceptor hacia aspectos especialmente significativos de
la informacin, a la vez que permite ignorar detalles sin importancia.
- Influye en las inferencias que permiten ir ms all de la informacin dada.
- Gua los juicios y evaluaciones.
- Completa, con valores por defecto o esperados, los atributos que no se
observan.
En definitiva, la activacin del conocimiento previo permite la construccin de
una visin estable y coherente del mundo y de uno mismo.
4.1.- Atencin.
Diversos estudios han mostrado la influencia que la activacin de determinado
conocimiento tiene sobre la atencin.
COHEN (1977):
- Present a los sujetos de su investigacin una pelcula en la que una chica
realizaba en su casa diversas actividades cotidianas. A un grupo de sujetos se le dijo que
la chica era bibliotecaria, mientras que al otro grupo se le dijo que era camarera.
Transcurrido cierto tiempo, se les pidi que expresaran todo lo que recordaran de lo que
haban visto.
- Los resultados mostraron que cada grupo recordaba ms acciones y detalles
congruentes con el conocimiento que previamente se haba activado (camarera o
bibliotecaria), a pesar de que la pelcula era idntica para ambos grupos. Segn
COHEN, la activacin del conocimiento guiaba la atencin de los sujetos hacia unos
determinados elementos de la pelcula, en este caso, congruentes con el conocimiento.
Varias investigaciones realizadas por FISKE y colaboradores (1984), han
mostrado los efectos de la activacin de determinadas representaciones mentales
(concebidas como metas o expectativas) sobre la atencin. Por ejemplo:
- Hicieron creer a los participantes en su estudio que tendran que trabajar
conjuntamente con otro compaero en una tarea. A la mitad de los sujetos se les dijo
que podran ganar 20 dlares dependiendo de cmo hicieran la tarea conjuntamente. A
la otra mitad de los sujetos no se les hizo dependientes de los resultados del otro
compaero.
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Antonio Salvatierra
- Posteriormente, a los perceptores se les hizo creer que su compaero era

probable que fuera competente o incompetente en la tarea.
- Antes de comenzar la tarea, cada perceptor recibi informacin especfica
sobre su compaero: la mitad de esa informacin era consistente con la expectativa
creada, y la otra mitad inconsistente.
- La hiptesis de estudio era que los perceptores cuyos resultados eran
dependientes del compaero prestaran mayor atencin a la informacin inconsistente
que los perceptores no dependientes. Se supone que la dependencia de resultados hace
que los perceptores tengan ms inters por comprender al compaero, lo que har que
presten ms atencin a la informacin que es inconsistente con las expectativas, dado
que esta informacin es crucial a la hora de proporcionar capacidad de prediccin y
control. Los atributos consistentes proporcionan poca informacin, pues simplemente
confirman la expectativa que ya se tiene.
- Los resultados confirmaron la hiptesis anterior: Los perceptores cuyos
resultados eran dependientes del compaero prestaron ms atencin a la informacin
inconsistente que los perceptores no dependientes; la atencin a la informacin
consistente no difera segn el tipo de perceptor.
4.2.- Codificacin, interpretacin y organizacin de la informacin.
El conocimiento activado influye en la interpretacin de los estmulos que se
perciben, especialmente cuando se trata de estmulos ambiguos o respecto a los que se
carece de informacin. Como ejemplo, valga el experimento de DARLEY y GROSS
(1983):
- Presentaron a los participantes un vdeo de una nia de 9 aos, Hannah, en el
patio de su escuela (en su barrio).
- La mitad de los sujetos vean que Hannah era de una familia pobre (la escuela
y el barrio as lo indicaban), mientras que la otra mitad vean un buen colegio y un
barrio elegante. Cuando se les preguntaba a los sujetos qu capacidad crean que tena
Hannah para las matemticas o la lectura, tanto quienes crean que la nia era de familia
pobre como quienes crean que era de acomodada, dieron las mismas estimaciones.
- En otras dos condiciones experimentales, despus de este primer vdeo, los
sujetos vieron otro en el que apareca Hannah, de espaldas, respondiendo a un test de
inteligencia. La situacin era totalmente ambigua, pues haba sido grabado de manera
que no permita saber cmo estaba haciendo el test. Cuando se les pregunt a los
participantes por el rendimiento de Hannah en el test, quienes crean que era de buena
familia consideraron que lo haca mejor en todos los campos que quienes crean que era
pobre.
La codificacin e interpretacin de lo que percibimos no consiste slo en
resumir la informacin recibida o formarse una impresin coherente, sino que posee
tambin una dimensin social, relacionada con el sistema de valores del individuo. As,
una interaccin eficaz con el medio no podra darse si la gente ignorara el valor
diferente que poseen los innumerables estmulos que percibimos, un valor que, en gran
medida, es determinado socialmente. Como ejemplo, el experimento de VALLONE y
colaboradores (1985):
- Presentaron a estudiantes proisraeles y propalestinos, una serie de noticias de
televisin que describan las masacres de 1982 contra palestinos refugiados en el
Lbano. A los estudiantes se les pidi que juzgaran si las noticias estaban sesgadas a
favor de Israel o a favor de los palestinos.
- Los resultados mostraron que cada grupo de participantes percibi las noticias
como contrarias a su posicin.
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Antonio Salvatierra
La corriente New Look en los estudios sobre percepcin social ya enfatiz, en

los aos 50, la importancia que la personalidad, valores y otras caractersticas de los
perceptores tenan sobre la percepcin, incluso de estmulos fsicos. En el clsico
estudio de BRUNER y GOODMAN (1947), nios pertenecientes a familias de
diferentes niveles de ingresos econmicos evaluaron el tamao de monedas y de
crculos de cartn (del mismo tamao que las monedas). Los resultados mostraron que
los nios de nivel econmico bajo, cuando perciban monedas de cierto valor, las vean
ms grandes de lo que en realidad eran, fenmeno que no se produca cuando perciban
crculos de cartn, y que tampoco se daba en los nios de nivel econmico ms elevado.
Esta importancia de los valores, tambin queda de manifiesto en el denominado
error de sobreinclusin categorial, que consiste en identificar como miembro de una
categora a un elemento que no lo es. TAJFEL (1972) encontr que el error de
sobreinclusin se daba ms a menudo en el caso de categoras que posean una
valoracin negativa para el perceptor. Por ejemplo, cuando a un grupo de personas se
les pidi que, viendo fotografas, identificaran los rostros de quienes eran judos, se
encontr que quienes tenan prejuicios hacia este grupo obtenan una tasa de aciertos
mayor que quienes no los tenan. Esta mayor tasa de aciertos se deba a que las personas
prejuiciosas cometan errores de sobreinclusin, esto es, en caso de duda decan que
alguien era judo, aunque no lo fuera. Es como si estos sujetos prefirieran cometer el
error de que un no-judo fuera calificado como tal, que el error de que un verdadero
judo pasara desapercibido.
4.3.- Memoria y recuperacin de la informacin.
El conocimiento activado influye en la informacin que es recordada. Esta
influencia puede ocurrir en dos momentos distintos.
En primer lugar, el conocimiento activado influye en la atencin y en cmo se
procesa la informacin (tal y como se ha visto en el apartado anterior), lo que a su vez
afecta a qu es lo que se recuerda. Por ejemplo, aquello a lo que no se le presta atencin
es probable que no se recuerde. As, en el estudio de COHEN, los sujetos recordaban
detalles de la pelcula acordes con el conocimiento que haba sido activado (camarera o
bibliotecaria).
En segundo lugar, tambin el conocimiento activado puede influir una vez que
ha sido recibida la informacin, en la fase de recuperacin. En la investigacin de
SNYDER y URANOWITZ (1978):
- A los sujetos se les lea una pequea biografa sobre una mujer llamada Betty.
De la biografa se haba eliminado cualquier pista que pudiera servir para deducir la
orientacin sexual de la protagonista. A continuacin, se les daban unos minutos para
que pudieran formarse una impresin global de Betty.
- Seguidamente, los experimentadores informaban de manera clara sobre las
inclinaciones sexuales de la persona descrita: a un grupo se le dijo que era lesbiana, a
otro que heterosexual, y al tercero no se le dijo nada al respecto. Despus de esto, a los
participantes se les presentaban una serie de elementos y se les preguntaba si haban
aparecido o no en el relato.
- Los resultados mostraron que los sujetos a los que se les haba dicho que Betty
era lesbiana, cometan ms errores consistentes en sealar como correctos tems
relacionados con la homosexualidad que, en realidad, no haban aparecido en el relato.
Esto demuestra que los recuerdos no son reproducciones fidedignas de experiencias
almacenadas en la memoria, sino construcciones realizadas en el momento de recuperar
la informacin. Depende, pues, de la representacin que est en funcionamiento cuando
realizamos esa recuperacin, el que recordemos unas cosas u otras.
60
Antonio Salvatierra
El conocimiento activado puede ser un constructo especfico y momentneo, o

tambin puede consistir en creencias ms estables y duraderas mantenidas por los
perceptores sociales. Por ejemplo, ROSS y McFARLAND (1988) piensan que tenemos
dos tipos de teoras bsicas respecto a la relacin entre el pasado y el presente:
- Segn la primera, apenas hay cambios temporales. Por ejemplo, la inteligencia
o la timidez suelen mantenerse estables a lo largo del tiempo.
- Segn la segunda, las cosas cambian. Por ejemplo, en la mentalidad
anglosajona la gente cree que cuando una persona se esfuerza y trabaja duro por
conseguir algo, suele avanzar en la consecucin de esa meta; estas creencias hacen que
las personas distorsionen sus recuerdos del pasado.
Si bien los efectos del conocimiento activado son semejantes ya operen antes de
recibir la informacin (en la fase de codificacin) o bien lo hagan despus (en la fase de
recuperacin), las investigaciones han mostrado que su influencia es ms poderosa si el
conocimiento est activado desde el principio, de manera que filtra la informacin
que se recibe.
* Informacin consistente frente a inconsistente.
Los estudios que hemos comentado hasta ahora, muestran una tendencia a
recordar mejor la informacin congruente o consistente con las expectativas previas,
que la informacin irrelevante o inconsistente. Sin embargo, este resultado se vio
desafiado por una investigacin de HASTIC y KUMAR (1979) que mostraba que la
gente recordaba mejor la informacin incongruente, seguida de la congruente, y peor la
irrelevante. Tambin la revisin realizada por STANGOR y McMILLAN (1992) de 54
experimentos en los que se compar el recuerdo de informacin consistente e
inconsistente, confirm la superioridad en el recuerdo de la informacin inconsistente.
No obstante, hay que sealar que la investigacin tambin ha mostrado la
existencia de importantes variables que moderan este efecto. As, la tendencia a recordar
mejor la informacin inconsistente es ms dbil:
- Cuando la gente intenta ratificar una impresin que ya se han formado que
cuando se estn formando una primera impresin.
- Cuando el perceptor tiene fuertes expectativas.
- Cuando la informacin procesada es compleja o el tiempo de que se dispone es
limitado.
- Cuando se intenta memorizar la informacin, ms que formarse una impresin
coherente.
- Y cuando la informacin se refiere a un grupo ms que a un individuo.
Como puede apreciarse, la ventaja en el recuerdo de la informacin inconsistente
parece darse cuando la persona tiene la capacidad y la motivacin para procesarla,
deducindose, por tanto, que esta informacin necesita de mayores esfuerzos para su
procesamiento.
FISKE y TAYLOR (1991), han sealado tambin la existencia de otro factor que
influye en que se recuerde mejor la informacin congruente o incongruente, y es la
fuerza de la representacin:
- Cuando se trata de conocimientos que son dbiles o que se estn desarrollando,
entonces es probable que el individuo preste atencin y recuerde la informacin que es
inconsistente.
- Cuando los conocimientos, en cambio, estn bien desarrollados, la gente tiende
a validar sus creencias fijndose en la informacin consistente.
61
Antonio Salvatierra
- Pero si la estructura cognitiva est muy desarrollada, como sucede con el

conocimiento de los expertos en un rea determinada, de nuevo la informacin que sale
favorecida es la incongruente.
4.4.- Realizacin de evaluaciones, juicios, predicciones, inferencias y conductas.
Las consecuencias de la activacin del conocimiento sobre la realizacin de
evaluaciones, juicios, predicciones, inferencias y conductas, han quedado de manifiesto
a lo largo de la mayora de los estudios que se vienen comentando en este tema. Por otra
parte, en el ltimo apartado de este captulo, cuando se considere el proceso de
inferencia social, volvern a ser analizados estos efectos de manera ms detenida. Por
ello, ahora slo se incluirn algunos comentarios de carcter general que subrayan los
efectos conductuales del conocimiento activado y que muestran la complejidad de estos
efectos en general.
Dentro de la cognicin social no slo se ha estudiado la racionalidad fra, sino
que tambin han sido objeto de investigacin la conducta irracional, los afectos y
emociones o los conflictos intergrupales. As, numerosas investigaciones han puesto de
manifiesto que cuando se activa el conocimiento referido al grupo de pertenencia de la
persona percibida (y del propio grupo de pertenencia del perceptor) se producen efectos
cognitivos, evaluativos y conductuales.
Por ejemplo, en los clsicos estudios sobre categorizacin, como el de BILLIG y
TAJFEL (1973), ya se encontr que cuando un agregado de individuos era dividido en
dos categoras, aunque fuera siguiendo un criterio aleatorio, se observaba que la gente
tenda a percibir a los miembros de cada nueva categora como semejantes entre s, y
diferentes de los miembros de la otra categora. Sin embargo, lo curioso de este
fenmeno es que se observaba una asimetra, tanto cognitiva como evaluativa, en este
proceso:
- Una asimetra cognitiva porque los miembros del endogrupo son percibidos de
manera ms diferenciada en personalidad, intereses, valores, y otras caractersticas, que
los miembros del exogrupo. Este fenmeno se conoce con el nombre de homogeneidad
exogrupal.
- Y una asimetra evaluativa en la percepcin del endogrupo y del exogrupo,
porque el endogrupo tiende a ser visto de manera ms positiva.
Estos resultados pueden explicarse apelando a:
- Mecanismos estrictamente cognitivos. As, por ejemplo, es probable que la
informacin positiva sobre nosotros y nuestros grupos sea ms accesible, de la misma
manera que podemos tener ms informacin sobre nuestros endogrupos que sobre los
exogrupos, y esto hace que los percibamos como ms variables.
- Mecanismos de ndole motivacional, como la formulada por la Teora de la
identidad social (TAJFEL, 1978). Segn esta teora, la identidad social de una persona
deriva de los grupos a los que pertenece; dada la tendencia en la persona a buscar una
identidad social positiva, esto le lleva a realizar comparaciones entre los grupos a los
que pertenece (endogrupos) y otros grupos (exogrupos) y a intentar que en los
resultados de tales comparaciones su endogrupo resulte favorecido.
5.- EL PROCESO DE INFERENCIA.
El conocimiento social no slo consiste en detectar informacin, reconocerla,
recuperarla o comprenderla. Con frecuencia, implica ir ms all de la informacin
disponible y requiere formarse impresiones, realizar juicios o formular inferencias.
62
Antonio Salvatierra
La definicin coloquial del trmino inferencia establece que se trata de un

proceso en el que se va ms all de la informacin disponible, pretendindose llegar a
unas conclusiones acerca de los datos que no estn completamente contenidas en los
datos mismos. Si la persona se atiene exclusivamente a los datos que maneja, no hay
inferencia.
Para FISKE y TAYLOR (1991) la inferencia es el tema central de la cognicin
social. Es un proceso y un producto:
- Como proceso (que es en lo que se centra este captulo) implica decidir qu
informacin se rene en torno a un tema o una cuestin, recoger dicha informacin y
combinarla en alguna forma.
- Como producto viene a ser el resultado de un proceso de razonamiento.
Algunos autores defienden que, a la hora de realizar cualquier inferencia, existe
un modelo o teora normativa, esto es, una forma adecuada o correcta de realizarla.
De esta manera, siguiendo unas reglas determinadas, se llegara a una inferencia
correcta. Para ello hay que proceder ordenadamente en tres fases sucesivas:
1. Recogida de la informacin.
2. Muestreo de la informacin.
3. Uso e integracin de la informacin.
Lo que se consigue a lo largo de cada una de estas fases es una depuracin de la
informacin. Si las personas fueran procesadores lgicos de la informacin, no tendra
por qu haber errores en la inferencia. Sin embargo, s los hay, y adems se producen en
cada fase del proceso.
5.1.- Recogida de la informacin.
Diariamente, todas las personas hacemos numerosos y complejos juicios. Incluso
la inferencia o el juicio ms nimio comienza con el proceso de decisin acerca de qu
informacin es relevante.
Segn el modelo normativo, el perceptor social debera escrutar y ponderar toda
la informacin relevante antes de llegar a una conclusin. Sin embargo, la evidencia
muestra que el proceso de toma de decisiones acerca de cul es la informacin relevante
se ve fuertemente influido por las expectativas previstas, esto es, por el conocimiento
que ha sido activado. Por ejemplo, de las preguntas que se dirigen en una entrevista de
trabajo, el entrevistado tiende a considerar ms importantes aquellas que se relacionan
ms directamente con el trabajo.
Hacer la seleccin de datos guindonos por las expectativas previas, o por el
conocimiento que ha sido activado, puede ser perfectamente apropiado en ciertas
circunstancias. Por ejemplo, si el responsable de una seleccin de personal nos hace una
pregunta relativamente vaga, del tipo Qu le gusta a usted hacer?, uno puede guiarse
por la situacin en que se encuentra (una entrevista laboral) y contestar hablando sobre
el propio perfil profesional y no sobre nuestros gustos cinematogrficos.
Sin embargo, el conocimiento se puede activar por diversas causas
(accesibilidad, aplicabilidad y saliencia) que no tienen por qu ser necesariamente
apropiadas para la situacin en que nos encontramos. Por ejemplo, si somos personas
esquemticas del Yo en la dimensin deporte, es probable que al contestar al
entrevistador le describamos nuestra aficin deportiva.
63
Antonio Salvatierra
5.2.- Muestreo de la informacin.

Una vez que la persona ha decidido qu informacin es relevante (por ejemplo,
hablar con el entrevistador de mis cualidades para el trabajo), los datos han de ser
sometidos a un muestreo. Esto es, no todo lo que sabemos acerca de nuestras cualidades
laborales hemos de contarlo.
Segn FISKE y TAYLOR (1991), cuando a las personas se nos suministra una
muestra adecuada solemos utilizarla de manera bastante correcta. Sin embargo, cuando
somos nosotros mismos quienes hemos de seleccionar la muestra, es fcil que
cometamos algunos errores, como:
- Dejarnos llevar por los ejemplos extremos de la muestra.
- No prestarle atencin suficiente a su tamao (prestndole especial atencin a
las muestras pequeas).
- Utilizar muestras sesgadas.
Una investigacin que ilustra el impacto de los ejemplos extremos de la muestra
es la de ROTHBART y colaboradores (1978):
- Describieron a sus sujetos dos grupos diferentes: el Grupo A, cuya descripcin
inclua un determinado porcentaje de delitos de carcter moderado, y el Grupo B, cuyo
porcentaje de delitos descritos era igual que en el Grupo A, pero algunos de ellos de
carcter grave y no moderado.
- Los resultados mostraron que los sujetos a lo que se les describa el Grupo A
recordaban menor porcentaje de delitos que los sujetos a los que se les haba descrito el
Grupo B. Ello demuestra que en la observacin del Grupo B se establece, debido a la
presencia de delitos graves, una asociacin ms fuerte entre grupo y delito.
A veces, aunque se nos avise del carcter sesgado de la muestra seleccionada,
seguimos utilizndola, como ilustra la investigacin de HAMILL, WILSON y
NISBETT (1979):
- Presentaron a los sujetos un vdeo en el que se entrevistaba a un guardia de
prisiones. En unos casos el guardia se mostraba partidario de la rehabilitacin. En otros,
defenda que los prisioneros eran autnticos animales que slo seran controlados por
la fuerza. Se manipul tambin el tipismo o grado de representatividad del guardia
entrevistado, de tal forma que a algunos grupos no se les proporcionaba informacin
alguna, a otros se les deca que el guardia era bastante representativo de los guardias de
prisiones en general y, finalmente, a otros grupos se les deca que el guardia era
atpico.
- Parece lgico pensar que la informacin sobre tipismo debera haber influido
en los juicios de los sujetos. Pese a ello, se encontr que en las tres condiciones de esta
variable, los participantes realizaron esencialmente las mismas inferencias sobre los
guardias de prisin en general: los sujetos del vdeo del guardia compasivo mostraban
una actitud ms positiva hacia los guardias de prisiones en general, mientras que
quienes haban visto al guardia duro manifestaban actitudes ms negativas.
- El resultado relevante es la nula influencia de la informacin sobre el grado en
que el guardia que se mostraba en el vdeo representaba a sus compaeros de profesin.
5.3.- Uso e integracin de la informacin.
Una vez que la persona ha seleccionado y reunido la informacin relevante, tiene
que combinar esa informacin y sacar una conclusin.
Se exponen, a continuacin, algunos mecanismos que las personas solemos
utilizar, cuando combinamos la informacin de que disponemos, para realizar dos tipos
fundamentales de operaciones: Establecer relaciones entre eventos y estimar
probabilidades.
64
Antonio Salvatierra
* Establecimiento de relaciones entre eventos.
Muchos de los juicios o inferencias que realizamos consisten en establecer

relaciones entre dos o ms eventos y en estimar cul es la fuerza de esta relacin. Por
ejemplo, aprobar si estudio?.
Establecer una relacin entre dos sucesos consiste en efectuar un diagnstico de
covariacin. Segn FISKE y TAYLOR (1991), para que este diagnstico de covariacin
fuera normativamente correcto, debera tener en consideracin todos los datos
pertinentes. Sin embargo, las investigaciones muestran que rara vez se utiliza toda la
informacin necesaria. As, por ejemplo, mucha gente cree que no existe asociacin
entre estudiar y aprobar porque nicamente utilizan para su juicio la informacin que,
en la siguiente figura, se sita en la casilla C (la gente que estudia y no aprueba):
La influencia que en los juicios de covariacin tienen las creencias previas de los
perceptores sociales est slidamente establecida, y es lo que se conoce cmo
correlacin ilusoria (CHAPMAN y CHAPMAN, 1967).
* Estimacin de probabilidades.
El clculo de probabilidades es un segundo tipo de tarea inferencial muy comn.

Las investigaciones en torno a cmo realizamos estos clculos, han mostrado la
ocurrencia de varios fenmenos:
- Sesgo en el clculo de probabilidades debido a la utilizacin del heurstico de
representatividad.
- Ignorancia de las probabilidades previas (o tasa base).
- Fallos en el clculo de probabilidades conjuntas.
- Dificultades en el manejo de informacin diagnstica y no diagnstica.
Sesgo en el clculo de probabilidades debido a la utilizacin del heurstico de
representatividad.
El heurstico de representatividad se utiliza cuando una persona establece la

probabilidad de un evento en virtud del grado en el que:
- Se parece en sus propiedades esenciales a la poblacin a la que pertenece.
- Refleja las caractersticas prominentes del proceso mediante el que ha sido
generado.
Por ejemplo, consideremos la siguiente descripcin tomada de TVERSKY y
KAHNEMAN (1974): Steve es muy tmido e introvertido, siempre servicial, pero con
poco inters por las personas o por el mundo real. Una persona suave y ordenada, que
necesita del orden de la estructura y con una gran pasin por el detalle. Imaginemos
que se nos pregunta por la profesin de Steve: granjero, artista de circo, bibliotecario,
buzo de salvamento o cirujano. En casos como ste, el heurstico de representatividad
suministra una solucin rpida: estimamos el grado en el que Steve es representativo, o
similar a la persona promedio de cada una de las categoras, y segn esto hacemos el
juicio acerca de su profesin. En el caso descrito es probable que se deduzca que Steve
es bibliotecario, porque la descripcin de l es representativa de los atributos
estereotpicamente asociados a los bibliotecarios.
65
Antonio Salvatierra
En muchas situaciones, la probabilidad y la representatividad de un suceso estn

correlacionadas. Sin embargo, las probabilidades de un evento se ven afectadas por
muchos factores que no tienen impacto en la representatividad. De ah que, en
ocasiones, deducir una alta probabilidad a partir de una alta representatividad pueda
resultar errneo.
Ignorancia de las probabilidades previas (o tasa base).
Tambin suele ser frecuente que, al estimar probabilidades, ignoremos las

probabilidades previas de los hechos (o tasa base). Siguiendo con el ejemplo anterior,
puede parecernos tan claro que Steve es bibliotecario, que ignoremos el hecho de que
vive en un pueblo donde slo hay un bibliotecario y el 80% de los varones son
granjeros. En este caso, es muy superior la probabilidad de que sea granjero en vez de
bibliotecario.
Fallos en el clculo de probabilidades conjuntas.
En ocasiones, las personas necesitamos calcular probabilidades conjuntas, esto

es, la probabilidad de que dos hechos ocurran al mismo tiempo. Para calcular estas
probabilidades, se multiplican las probabilidades de ocurrencia de cada hecho por
separado. Esto explica que la probabilidad conjunta sea siempre menor que la
probabilidad del hecho menos probable. Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, la
gente predice mayor probabilidad de ocurrencia de hechos conjuntos que de cada hecho
por separado, lo cual es conocido como la falacia de la conjuncin. Como ejemplo,
sirva un estudio de TVERSKY y KAHNEMAN (1982):
- A los sujetos se les present una descripcin de una chica, Linda, que era
representativa de las activistas feministas y poco representativa de las empleadas de
banca. Se les pidi a los participantes que estimaran, entre otras, las siguientes
probabilidades: que fuera feminista; que fuera empleada de banca; y que fuera feminista
y (adems) empleada de banca.
- Conforme a la falacia de la conjuncin, la probabilidad estimada por los
sujetos en la tercera condicin fue mayor que en la segunda. Este hecho ha sido
explicado apelando al heurstico de representatividad: La gente ve tan claro que Linda
es representativa de las feministas, que ignora el hecho de que se le est preguntando no
slo por esa probabilidad, sino por la de que sea tambin empleada de banca.
Dificultades en el manejo de la informacin diagnstica y no diagnstica.
Se entiende por informacin diagnstica aquella que guarda una relacin con la
tarea a realizar. No parece lgico que la informacin sin valor diagnstico influya en la
inferencia. Sin embargo, se ha encontrado un efecto de desledo o diluido, en virtud
del cual si se aade a una cierta informacin diagnstica elementos de informacin no
diagnstica, las inferencias se hacen menos extremas. Por ejemplo, NISBETT y
LEMLEY (1980):
- Presentaron a un grupo de estudiantes de Trabajo Social informacin sobre una
persona. Tal informacin haca referencia a que sta tena fantasas sexuales
sadomasoquistas. Cuando se les preguntaba a los sujetos sobre la probabilidad de que
dicha persona cometiera abusos sexuales con nios, las probabilidades estimadas eran
altas.
- Sin embargo, dichas probabilidades se estimaban considerablemente inferiores
cuando a la misma informacin diagnstica se le aada otra no diagnstica, del tipo:
esa persona, en sus ratos libres, repara coches antiguos. La razn de este fenmeno
podra estar en que cuando slo aparece informacin diagnstica, la persona es vista
como altamente representativa del grupo de pervertidor de menores, mientras que esa
representatividad disminuye cuando hay informacin adicional no diagnstica.
----66
Antonio Salvatierra
TEMA 6: PROCESOS DE ATRIBUCIN.

1.- INTRODUCCIN.
Gran parte de los sucesos en los que nos vemos involucrados a diario no son
totalmente predecibles. Muchos llegan a crearnos conflictos cognitivos internos debido
a que desconfirman expectativas previas o introducen elementos sorpresa, por ejemplo,
las crticas recibidas por un trabajo que consideramos bien hecho o que un amigo pase a
nuestro lado sin saludar.
Para superar el conflicto interno experimentado se pone en marcha el proceso de
atribucin causal, en el que tratamos de hallar respuesta a la pregunta de por qu?.
En este captulo se presentarn:
- Las formas principales en que las personas realizamos dicho proceso.
- Caractersticas fundamentales.
- Errores y sesgos que puede provocar.
- Funciones que desempea.
2.- HEIDER: LA PSICOLOGA INGENUA DE LA ACCIN.
El proceso que conduce hasta la respuesta a la pregunta por qu?, recibe en
Psicologa social el nombre de proceso atributivo o proceso de atribucin causal.
Fue HEIDER (1958) el primer autor que abord su estudio. Segn HEIDER, las
personas tienden a creer que un suceso queda explicado satisfactoriamente cuando
descubren por qu ha ocurrido. Recurren, para ello, a unas normas de inferencia de
sentido comn, denominadas por HEIDER reglas de la psicologa ingenua de la
accin.
2.1.- El proceso atributivo segn HEIDER.
El punto de arranque del proceso atributivo es la observacin de una conducta de
alguien (a quin de ahora en adelante se le llamar actor), conducta que, por suponer
la ruptura de expectativas previas, llama la atencin de una persona (de ahora en
adelante observador). Y el punto final del proceso atributivo llega cuando el
observador cree encontrar la causa que produjo la conducta inesperada del actor. Hay
dos tipos principales de causas segn HEIDER:
- Internas o personales, que radican en el actor.
- Externas o ambientales, que pertenecen al contexto.
Pues bien, la atribucin:
- Ser a causas internas cuando la persona que hace la atribucin ve con toda
claridad que la conducta en cuestin era posible para el actor (ste tena la capacidad
para hacerla) y, adems, quera llevarla a cabo (tena la motivacin adecuada).
- Y ser a causas externas o ambientales cuando la conducta supera la capacidad
del actor o ste no pretenda realizarla.
Recapitulando, hay tres puntos importantes a tener en cuenta en el proceso
atributivo, segn la elaboracin de HEIDER:
- La capacidad del actor y la dificultad de la tarea, ya que ambas determinan
conjuntamente si la accin es posible para el actor.
- La motivacin, porque su concurso es necesario para que la accin se lleve a
cabo realmente.
- La naturaleza y/o intensidad de los esfuerzos realizados por el actor, ya que a
partir de ellos se infiere la presencia o ausencia de motivacin.
67
Antonio Salvatierra
2.2.- Medida o grado en que un actor es personalmente responsable de la ocurrencia del

suceso.
En lneas generales, cuanto mayor sea la fuerza del elemento ambiental, menor
ser la responsabilidad de la persona por la accin. En concreto, HEIDER distingue los
siguientes niveles de responsabilidad:
- Asociacin: es el nivel ms bajo, en el que no hay capacidad ni motivacin.
Por ejemplo, cuando alguien que desconoce el manejo de las armas mata a alguien de un
disparo accidental.
- Causalidad simple: cuando la capacidad existe, pero no la intencin. Por
ejemplo, a alguien se le dispara un arma mientras la est limpiando.
- Previsin: igual que en el caso anterior pero con la diferencia de que la
persona debi prever las consecuencias de la accin. Por ejemplo, a alguien se le ha
disparado el arma cuando estaba mostrando a otros la habilidad que tena en su manejo.
- Intencionalidad: cuando se dan los dos elementos personales, es decir, la
capacidad y la motivacin.
- Justificabilidad: igual que el anterior pero con la diferencia de que la
responsabilidad queda en suspenso por la situacin. Por ejemplo, cuando se mata a
alguien en legtima defensa.
3.- JONES Y DAVIS: LA TEORA DE LAS INFERENCIAS
CORRESPONDIENTES.
Las atribuciones internas o personales sirven para predecir la conducta. As, el
miembro de un equipo de trabajo que piense que otro miembro del equipo es
perezoso, tambin creer que va a rendir poco en el trabajo y que se resistir a
colaborar en las tareas que impliquen un esfuerzo extra. JONES y DAVIS (1965) se
centran en el estudio de este tipo de atribuciones, a las que denominan inferencias
correspondientes, ya que infieren directamente la disposicin o caracterstica personal
del sujeto a partir de la conducta observada.
Para que se produzca una inferencia correspondiente debe darse una condicin
previa: la intencin. Pero, adems de la intencin, hay que tener en cuenta los efectos de
la accin y las expectativas que se mantienen sobre el actor.
3.1.- Los efectos no comunes de la accin.
Cualquier accin o conducta produce muchos efectos diferentes. Puede resultar
extrao que una persona a la que conocemos bien decida de repente abandonar el
entrenamiento deportivo al que es muy aficionado. Si la persona sustituye el
entrenamiento por irse tranquilamente de copas con los amigos, algunos de los efectos
anteriores permanecen. No se puede decir que haya un ahorro econmico y tampoco se
tiene ms tiempo libre. Estos efectos son comunes a las dos actividades. Pero otros
efectos s cambian: la persona ya no tiene que ver diariamente a sus compaeros de
entrenamiento y su vida es algo ms tranquila. Estos son efectos no comunes.
Pues bien, cuanto menor sea el nmero de efectos no comunes a los dos tipos de
actividades, mayor ser la probabilidad de una inferencia correspondiente. En el caso
anterior, una atribucin personal de pereza ser ms probable si la persona se va de
copas con sus mismos compaeros de entrenamiento y si su vida es todava ms agitada
que antes. El nico efecto no comn sera precisamente el no tener que soportar la
disciplina deportiva.
68
Antonio Salvatierra
3.2.- Las expectativas sobre el actor.

Cuando se observa a un actor realizando conductas antinormativas o poco
deseables socialmente, tambin se incrementa la probabilidad de una inferencia
correspondiente. El ejemplo clsico es el del solicitante de un puesto de trabajo que en
la entrevista de seleccin reconoce carecer de aptitudes para desempear ese puesto.
La conducta antinormativa desconfirma las expectativas que se mantienen sobre
el actor. stas pueden ser:
- Individuales, que surgen del conocimiento previo que se posee sobre la persona
observada.
- Categoriales, que proceden del conocimiento que se tiene sobre la categora o
grupo social al que pertenece.
La desconfirmacin de las expectativas lleva a buscar explicaciones de carcter
personal e interno.
3.3.- Relevancia hednica.
Si los efectos no comunes son abundantes y/o las expectativas se confirman, la
probabilidad de una inferencia correspondiente es pequea o incluso nula. Pese a ello,
hay excepciones provocadas por razones afectivas.
Existe relevancia hednica cuando la conducta del actor tiene consecuencias
que afectan, positiva o negativamente, a las personas que realizan la atribucin. La
relevancia hednica hace aumentar la probabilidad de la inferencia correspondiente.
As, un insulto o accin agresiva dirigida contra el observador, se atribuir ms
fcilmente a caractersticas personales del actor que ese mismo insulto o accin agresiva
dirigida contra una tercera persona. Al parecer, la relevancia hednica, por incidir
fuertemente sobre aspectos afectivos, hace disminuir el nmero de efectos no comunes
que percibe el observador.
4.- KELLEY: EL MODELO DE COVARIACIN Y LOS ESQUEMAS
CAUSALES.
El proceso atributivo cumple unas funciones de prediccin y control, segn
HEIDER.
El modelo de las inferencias correspondientes de JONES y DAVIS se limita a la
prediccin y control del comportamiento de otras personas, haciendo pasar el ambiente
a un segundo plano.
KELLEY, en 1967, aborda el estudio de la atribucin desde una perspectiva ms
amplia, plantendose el problema de la validez atributiva: cmo deciden las personas
que sus impresiones sobre un objeto son correctas.
4.1.- El modelo de la covariacin.
Cualquier persona, al realizar una atribucin, suele manejar una serie de
elementos de informacin. En concreto, tendr en cuenta tres tipo de informacin:
1. Consenso. El observador cree que existe consenso cuando todas o la
mayor parte de las personas responden frente al estmulo o la situacin de igual forma
que la persona observada. Por ejemplo, si el observador cree que la mayora de las
personas abandonan el entrenamiento deportivo tras un cierto perodo de tiempo.
2. Distintividad. Existe distintividad cuando la persona observada responde
de forma diferente a otros objetos o entidades similares. Por ejemplo, si la persona que
abandona el entrenamiento no muestra tendencia a abandonar otras actividades que
impliquen un esfuerzo continuado, tales como estudios o trabajo.
69
Antonio Salvatierra
3. Consistencia. Existe consistencia cuando la persona responde siempre de

la misma o parecida forma al estmulo o situacin considerado. Por ejemplo, si ha
comenzado a entrenar en varias ocasiones y en distintos gimnasios y siempre con el
mismo resultado, el abandono del entrenamiento.
Cada uno de estos elementos de informacin puede adquirir dos valores, alto y
bajo, que se pueden combinar entre s de mltiples formas. Entre stas, existen tres que
han resultado ser fundamentales porque determinan con claridad el tipo de atribucin
que realizar el observador. El ejemplo que utilizaremos corresponde al experimento de
McARTHUR (1972), en el que la conducta a explicar era: A Juan le ha gustado la
pelcula que acaba de ver.
1. Un consenso alto ms distintividad alta ms consistencia alta,
determina una atribucin al estmulo. Es decir, si todas las personas o la mayora de
ellas reaccionan de igual forma frente al objeto o entidad, si la persona observada
reacciona de forma diferente frente a otros objetos o entidades, y si siempre reacciona
de igual manera frente a este objeto o entidad, lo ms lgico es pensar que es el objeto o
entidad en cuestin lo que explica la conducta de la persona. Por ejemplo: Consenso
alto (a casi todas las personas que han visto esta pelcula les ha gustado) ms
Distintividad alta (a Juan no le gusta casi ninguna pelcula de las que ve) ms
Consistencia alta (a Juan le ha gustado esta pelcula cuando la ha visto anteriormente e
incluso cuando la ha visto en vdeo) da como resultado la atribucin al estmulo (en este
caso, a las caractersticas de esta pelcula).
2. Un consenso bajo ms distintividad baja ms consistencia alta,
determina una atribucin a la persona, puesto que casi nadie se comporta ante ese objeto
o entidad como la persona observada, sta se comporta de igual forma frente a otros
objetos o entidades, y muestra la misma conducta en diferentes momentos temporales.
Por ejemplo: Consenso bajo (a casi ninguna persona que ha visto esta pelcula le ha
gustado) ms Distintividad baja (a Juan le gustan casi todas las pelculas que ve) ms
Consistencia alta (a Juan le ha gustado esta pelcula cuando la ha visto anteriormente e
incluso cuando la ha visto en vdeo), da como resultado la atribucin a las
caractersticas personales de Juan.
3. Un consenso bajo ms distintividad alta ms consistencia baja,
determina una atribucin a las circunstancias. Por ejemplo: Consenso bajo (a casi
ninguna persona que ha visto esta pelcula le ha gustado) ms Distintividad alta (a Juan
no le gusta casi ninguna pelcula de las que ve) ms Consistencia baja (a Juan casi
nunca le ha gustado esta pelcula cuando la ha visto), da como resultado la atribucin a
las circunstancias.
As pues, el modelo de covariacin afirma que los sujetos, para formular sus
juicios atributivos, examinan cmo covaran entre s los diversos elementos de
informacin de que disponen.
4.2.- El caso del consenso.
En el experimento de McARTHUR, la informacin de consenso apenas ejerca
influencia sobre los juicios atributivos. NISBETT y BORGIDA (1975), tratando de
buscar las causas de esta confirmacin parcial del modelo de covariacin:
- Relataron a sus sujetos el conocido experimento de DARLEY y LATAN
sobre ayuda en situaciones de emergencia. En l, la probabilidad de que una persona en
apuros recibiera ayuda dependa del nmero de personas presentes que podan prestarla.
Ms en concreto, el porcentaje de ayuda descenda drsticamente cuando en la situacin
haba presentes tres o ms personas.
70
Antonio Salvatierra
- NISBETT y BORGIDA (1975) manipularon la informacin del consenso de la

forma siguiente: tras describir el procedimiento utilizado por DARLEY y LATAN,
informaban a la mitad de sus sujetos que la mayora de las personas del experimento
original no haban prestado ayuda, mientras que a la otra mitad no le facilitaban tal
informacin.
- Pese a ello, ambos grupos explicaban la conducta de falta de ayuda de igual
manera, apelando a las caractersticas personales. Ello implicaba, en uno de los grupos,
una desestimacin de la informacin de consenso.
Parece, entonces, justificado trazar una distincin entre:
- Consenso muestral, del que hablaba KELLEY y que manipularon NISBETT
y BORGIDA.
- Y consenso basado en el yo, que se refiere a la creencia o suposicin de las
personas acerca del comportamiento esperado en situaciones concretas.
En el caso que nos ocupa, los sujetos piensan que es obligado ayudar a una
persona en apuros, y suponen que los dems comparten esa creencia. Por ello, si se les
informa de que en un determinado experimento la mayora de las personas presentes
negaron su ayuda, tienden a rechazar la importancia de ese consenso muestral,
alegando que la muestra no era representativa o que estaba compuesta por personas muy
diferentes. As pues, la informacin de consenso es ms compleja de lo que crey
KELLEY inicialmente. Es preciso tener en cuenta la representatividad percibida de la
muestra y el carcter explcito (expectativas de conducta que se mantienen sobre esas
personas) o implcito del consenso.
4.3.- Los esquemas causales.
Una importante limitacin del modelo de covariacin, es que slo permite la
elaboracin de juicios atributivos cuando se dan todos los elementos de informacin
especificados. En muchas ocasiones ocurre, sin embargo, que alguno o algunos de esos
elementos estn ausentes. Ello no quiere decir que sea imposible elaborar juicios
atributivos, ya que el observador cuenta con los esquemas causales, es decir, con
preconcepciones acerca de qu causas van asociadas con qu efectos.
Los esquemas causales bsicos son dos: El de las causas suficientes mltiples
o CSM y el de las causas necesarias mltiples o CNM.
* Esquema de las causas suficientes mltiples o CSM.
Se aplica cuando el efecto a explicar o la conducta observada puede obedecer a

causas diferentes, presentes todas en el momento de la produccin, pero con la
particularidad de que cada una de ellas, por s sola, se basta para producir el efecto.
Cuando una persona de clase baja presta ayuda espontneamente a otra de clase
superior, su conducta se puede imputar a un deseo genuino de ayudar. Se considerar,
entonces, altruista y se evaluar positivamente. Pero, tambin se puede atribuir a un
deseo interesado de congraciamiento, lo que llevara a una evaluacin menos positiva al
considerarse dicha conducta como interesada.
Junto a este esquema suele operar el principio atributivo de desestimacin, en
virtud del cual se atribuye menos importancia a una causa cuando hay otras causas
posibles del efecto o conducta a explicar. La ayuda espontnea de la persona de clase
baja no se evala tan positivamente como sera de esperar porque no queda claro que se
trate de una conducta desinteresada.
El principio atributivo del aumento opera cuando coinciden causas
facilitadoras e inhibidoras, es decir, las que incrementan la probabilidad de que
ocurra el efecto con las que tienden a bloquear su aparicin (cuando nos enteramos que
un escalador muy admirado es ciego, nuestra admiracin por l aumenta todava ms).
71
Antonio Salvatierra
Si una persona de clase baja niega su ayuda a una persona de clase superior, a pesar de
haberla solicitado sta de forma explcita, la negacin de ayuda se produce en presencia
de una causa inhibitoria (la mayor vulnerabilidad de la persona de clase baja). En
consecuencia, la atribucin es ms segura: en virtud del principio del aumento, el
observador concluye que la persona de clase baja tena un deseo genuino de no ayudar.
* Esquema de las causas necesarias mltiples o CNM.
Slo se utiliza cuando se considera que es necesario que acten conjuntamente

dos o ms causas.
En el experimento de KUN y WEINER (1973), los sujetos recurran a este
esquema cuando tenan que explicar conductas o efectos de magnitud extrema. As, el
xito en una tarea de dificultad elevada se explicaba por la accin conjunta de esfuerzo
y capacidad.
5.- JONES Y NISBETT: LAS DIFERENCIAS ACTOR OBSERVADOR.
JONES y NISBETT (1971) afirman que las heteroatribuciones tienden a ser
internas mientras que las autoatribuciones tienden a ser externas. Es decir, el observador
suele atribuir la conducta del actor a las caractersticas personales de ste, pero el actor
muestra la tendencia a explicar esa misma conducta, que es la suya, apelando a las
caractersticas de la situacin (hiptesis de las diferencias actor observador). Ello
implica que la propia conducta se considera variable segn las situaciones, pero las
conductas de las otras personas se consideran consistentes.
JONES y NISBETT creen que las diferencias entre actor y observador son
sistemticas y obedecen a diversos factores informativos, perceptivos y motivacionales:
1. Factores informativos. Con frecuencia el observador desconoce si la conducta
que ha observado es representativa. En cambio, el actor sabe si ha reaccionado de la
misma o distinta forma en situaciones similares en el pasado y puede ajustar su
atribucin en la forma ms adecuada.
2. Factores perceptivos. El principal factor perceptivo lo constituyen las
diferencias en las saliencias respectivas de conducta y situacin. Para el actor que
realiza la conducta, lo saliente es la situacin, puesto que debe actuar frente a ella. Pero
para el observador, lo que resulta saliente es la conducta, puesto que es ella, y no la
situacin, lo que atrae su atencin.
3. Factores motivacionales. Una atribucin externa permite al actor eludir las
responsabilidades que se pueden derivar de una conducta poco apropiada y mostrar su
flexibilidad y capacidad de adaptacin en otros. Pero el observador, a la hora de explicar
la conducta de otro, no tiene por qu recurrir a este tipo de justificaciones.
A favor de la hiptesis de la saliencia est el trabajo de STORMS (1973), en el
que se inverta la orientacin del actor y del observador tras realizar la primera
atribucin. Este autor encontr que, con este procedimiento, la atribucin del actor se
haca menos situacional y la del observador ms situacional.
Otros experimentos encontraron resultados que ponen en entredicho la
generalidad de la hiptesis:
- TAYLOR y KOIVUMAKI (1976) se centraron en el problema de la naturaleza
de la conducta o efectos a explicar. Pretendan averiguar si las diferencias actor observador se mantenan cuando los efectos eran positivos o negativos. As, en uno de
sus estudios encontraron que los actores hacan atribuciones internas de su propia
conducta cuando sta era positiva y atribuciones externas cuando era negativa,
siguiendo una lnea de motivacin egocntrica.
72
Antonio Salvatierra
- MILLER y NORMAN (1975) encontraron una inversin de la hiptesis en un

juego experimental en el que el actor trataba de vencer a un oponente. En este caso, el
actor haca atribuciones menos situacionales de su conducta que los observadores
externos.
6.- LOS ERRORES, LOS SESGOS Y LAS FUNCIONES DE LA ATRIBUCIN.
Una misma conducta se puede interpretar de formas completamente diferentes.
A veces es fcil demostrar que una determinada interpretacin es errnea. Sin embargo,
en los juicios atributivos no existen, por lo general, criterios firmes de realidad y, por
ello, es preferible hablar de sesgos. Una persona, al hacer un juicio atributivo, incurre
en un sesgo cuando distorsiona sistemticamente, por abuso o por infrauso, algn
procedimiento atributivo correcto.
6.1.- El error fundamental y el error ltimo de atribucin.
stos son dos de los sesgos ms comunes encontrados en las investigaciones
sobre atribucin.
* Error fundamental de atribucin.
El error fundamental consiste en una tendencia exagerada a explicar la conducta

de los dems apelando a su personalidad, a su carcter o temperamento, o a su forma de
ser. Por ejemplo, cuando se explica la Guerra del Golfo apelando a la locura de Sadam
Husein como nico factor. Se trata de una tendencia exagerada porque implica negar la
fuerza de la situacin y, en muchas ocasiones, ello es poco verosmil. Por ejemplo,
cuando alguien se empea en considerar mentirosa a una persona a quien ha pillado
en una mentira, sin pararse a considerar las presiones de la situacin que han podido
llevarla a mentir, decimos que esa persona incurre en el error fundamental de atribucin.
Inicialmente este sesgo se denomin efecto JONES HARRIS, ya que fue
descubierto por estos dos autores en el siguiente experimento:
1. Daban a leer a los participantes unos ensayos previamente solicitados por
ellos mismos (los autores) a otros sujetos. La mitad de estos ensayos eran favorables a
Fidel Castro y la mitad restante eran desfavorables.
2. Se hizo creer a algunos participantes que los ensayos haban sido redactados
de forma voluntaria (condicin eleccin), y al resto que el contenido de los ensayos
(tanto positivos como negativos) haba sido exigido a los sujetos por una figura de
autoridad (condicin sin eleccin).
3. Lo que tenan que hacer los participantes en el experimento era adivinar la
verdadera actitud del autor del ensayo.
4. Los resultados mostraron que los participantes prcticamente no tuvieron en
cuenta la situacin en que se les haba dicho que fueron redactados los ensayos, de
eleccin o falta de eleccin, y atribuyeron, por lo general, a los autores de las
redacciones favorables a Castro una actitud favorable, y a los autores de las redacciones
desfavorables, una actitud desfavorable.
ECHEBARRA (1994) vincula el error fundamental de atribucin con la
psicologizacin, un mecanismo que consiste en achacar los comportamientos de una
persona exclusivamente a sus caractersticas psicolgicas. La estrategia de considerar
excntricas o desequilibradas a las personas que no siguen las normas sociales vigentes,
es un ejemplo de psicologizacin. La psicologizacin puede servir a funciones de
control, al utilizarse para sembrar dudas sobre la credibilidad de una fuente de
influencia minoritaria. El mismo autor seala que puede existir una base cultural de este
sesgo atributivo, ya que parece ms caracterstico de los pases protestantes.
73
Antonio Salvatierra
* Error ltimo de atribucin.
El error ltimo de atribucin es una pauta explicativa tpica de las relaciones

entre grupos.
Se trata de una asimetra en la explicacin consistente en atribuir los xitos del
propio grupo a causas internas, como la elevada capacidad y competencia, y los del
grupo opuesto o rival a las circunstancias externas, como la suerte o la ayuda de otras
personas. A la inversa, los fracasos del propio grupo se achacan a causas externas, como
la mala suerte, y los del grupo opuesto a causas internas, como la incompetencia.
6.2.- Las funciones de la atribucin.
Se han distinguido tres funciones de la atribucin: de control, de autoestima y de
presentacin del Yo.
* Funcin de control.
Incluye tanto la explicacin como la prediccin de la conducta. Algunas

atribuciones paradjicas, al menos a primera vista, resultan ms comprensibles desde
esta ptica. WORTMAN (1976) seala que muchas personas que sufren enfermedades
se culpan a s mismas porque, al rechazar la idea de que la enfermedad puede deberse al
azar, se convencen de que podrn evitarla en lo sucesivo.
Si se pasa del nivel intrapersonal al interpersonal, la funcin de control sigue
teniendo influencia. MILLER y colaboradores (1978) realizaron el siguiente
experimento:
- Los sujetos experimentales presenciaban el juego de dos personas. Tras el
perodo de observacin, los sujetos tenan que explicar la conducta de las personas
involucradas en el juego y declarar hasta qu punto crean saber cmo eran esas
personas. En la mitad de los casos, los sujetos esperaban participar a continuacin en el
juego contra dicha persona y en la mitad restante no saban que iban a tener que jugar.
- El resultado fue que, en el primer caso, es decir, cuando se anticipaba la
competicin, las atribuciones eran ms personales y los sujetos mostraban una tendencia
mayor a creer que saban cmo era la persona en cuestin.
* Funcin de autoestima.
Se manifiesta claramente en los sesgos egocntricos.

* Funcin de presentacin, autopresentacin o autoensalzamiento del Yo.
No es tan frecuente, pero tiene importancia cuando mediante la comunicacin de

la atribucin a otras personas se consigue su aprobacin o se evitan situaciones
embarazosas.
ARKIN y colaboradores (1980), encontraron sesgo de auto-ensalzamiento
cuando los sujetos no saban que su rendimiento iba a ser evaluado, pero encontraron
una inversin de este sesgo cuando crean que unos expertos iban a evaluar su
rendimiento.
7.- ATRIBUCIN, CREENCIAS Y EXPLICACIONES SOCIALES.
Segn la perspectiva de HEIDER (seguida en ste captulo), que JONES y
DAVIS, por un lado, y KELLEY, por otro, hicieron suya, se supona que la atribucin
slo se pone en marcha cuando la persona se enfrenta a unos estmulos que no puede
asimilar a su conocimiento anterior. WELLS (1981) la denomina perspectiva del
procesamiento original, porque en ella se prescinde de los aspectos propiamente
sociales para insistir nicamente en los cognitivos.
74
Antonio Salvatierra
Sin embargo, muchas investigaciones han puesto en evidencia la necesidad de

considerar una perspectiva del procesamiento socializado, que se basa en los
aprendizajes pasados y en formas de pensar que se transmiten a travs de la
comunicacin. Las personas realizan en muchas ocasiones sus atribuciones partiendo de
creencias previas, lo que simplifica enormemente el proceso atributivo (como cuando se
mantienen unas expectativas previas sobre el actor).
HEWSTONE (1989) da un paso ms y subraya que las creencias suelen estar
compartidas culturalmente, lo cual lleva a la uniformizacin de las atribuciones o, segn
sus propias palabras, a las atribuciones sociales. Como ejemplo pueden valer los
trabajos de FURNHAM (1982) sobre las explicaciones de la pobreza en Inglaterra. El
resultado ms interesante era que los votantes del Partido Conservador recurran a
explicaciones individualistas de la pobreza, es decir, a explicaciones que atribuyen la
pobreza a la conducta inadecuada de las personas pobres. En cambio, los votantes del
Partido Laborista recurran a explicaciones de carcter social, por ejemplo, a factores de
ndole estructural y econmica.
En la misma lnea estaran los trabajos de LERNER (1966) y su hiptesis del
Mundo Justo, en virtud de la cual las personas tienden a considerar que cada uno tiene
lo que se merece. Vale la pena advertir que en el estudio de FURNHAM (1982), que se
acaba de citar, son slo los votantes del Partido Conservador los que usan esta hiptesis
para explicar la pobreza. En otro estudio de este mismo autor, en 1983, los votantes del
Partido Conservador explicaban la riqueza apelando a factores individuales positivos,
como inteligencia y disciplina, mientras que los votantes del Partido Laborista
explicaban la riqueza por factores individuales negativos, como la falta de escrpulos,
y factores de carcter social.
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75
Antonio Salvatierra
TEMA 7: ESTEREOTIPOS.
1.- INTRODUCCIN.
El concepto de estereotipo es claramente articulatorio entre los procesos
psicolgicos (cognitivos y motivacionales) y los procesos sociales, pues los estereotipos
son creencias que tratan sobre grupos y, a su vez, se crean y comparten, en y entre los
grupos, dentro de una cultura.
Esta cuestin ha sido objeto de una particular atencin en nuestro pas,
respondiendo a la realidad social y poltica presente, centrndose en los estereotipos:
- De los grupos regionales y autonmicos.
- Y de gnero.
2.- LA DEFINICIN DE ESTEREOTIPO.
2.1.- Las definiciones de estereotipo y su clasificacin.
Las definiciones de estereotipo se pueden agrupar teniendo en cuenta dos
dimensiones: La dimensin errneo normal y la dimensin individual social.
1. La dimensin errneo normal tiene que ver con que se considere o no al
estereotipo una forma errnea o inferior de pensamiento. Cuando se habla de forma
inferior de pensamiento se est aludiendo a que son errneos porque no coinciden con la
realidad, porque obedecen a una motivacin defensiva, por tener un carcter de
sobregeneralizacin, o porque son rgidos o estn vinculados al etnocentrismo
(entendido ste como la sobrevaloracin del propio grupo y el rechazo y hostilidad
hacia exogrupos).
2. La dimensin individual social tiene que ver con que se incluya el acuerdo o
consenso social en su definicin o se limite a considerar que son creencias que sostienen
los individuos.
Ejemplos de definiciones que se pueden clasificar de acuerdo con las dos
dimensiones anteriores:
- Errneo - Consenso: Creencia sin base adecuada, parcialmente inexacta,
mantenida con considerable seguridad por mucha gente. (HARDING y otros).
- Normal - Consenso: Consenso de opinin sobre rasgos atribuidos a un grupo.
(TAJFEL).
- Errneo - Individual: Generalizacin injustificada. (BRIGHAM).
- Normal - Individual: Creencias mantenidas por un individuo con relacin a un
grupo. (ASHMORE y Del BOCA).
Existe otra cuestin sobre la que hay desacuerdo: el tipo de caractersticas o
rasgos que se incluyen en el estereotipo, los que caracterizan al grupo, o ms bien los
que lo distinguen de otros grupos. En esta ltima lnea se encuentra la definicin de
McCAULEY, STITT Y SEGAL (1980) cuando dicen que los estereotipos son aquellas
generalizaciones acerca de una clase de personas, que distinguen esa clase de otras. En
otras palabras, es una atribucin diferencial de rasgos, o una prediccin diferencial,
basada en la informacin de pertenencia al grupo. Concebimos la prediccin de los
estereotipos como probabilstica ms que de todo o nada.
Los problemas que esta conceptualizacin plantea, son que se pueden incluir en
el estereotipo caractersticas muy diferenciadoras pero poco frecuentes, y excluir rasgos
frecuentes pero poco diferenciadores (ASHMORE y Del BOCA, 1981).
76
Antonio Salvatierra
En cualquier caso, el contenido concreto del estereotipo de un grupo depende del

grupo o grupos con los que se establezca la comparacin. En lo que s existe acuerdo
entre los diversos autores, es en considerar que los estereotipos son constructos
cognitivos que hacen referencia a los atributos personales de un grupo social, y en que,
aunque stos sean ms frecuentemente rasgos de personalidad, no son los nicos. As,
por ejemplo, investigaciones en el domino de los estereotipos de gnero han
identificado otras caractersticas como conductas de rol, caractersticas fsicas y
ocupacionales, adems de los rasgos de personalidad, como parte de los estereotipos.
2.2.- Relacin entre estereotipo, prejuicio y discriminacin.
El modo de abordar la relacin existente entre estereotipo y prejuicio depende
del concepto de actitud que se adopte.
Si se parte de un concepto de actitud de tres componentes (cognitivo, afectivo y
conductual) puede pensarse que en el caso de una actitud negativa hacia un grupo o
categora social, el estereotipo sera el conjunto de creencias acerca de los atributos
asignados al grupo, el prejuicio el afecto o la evaluacin negativa del grupo y la
discriminacin la conducta parcial o negativa en el tratamiento a las personas en virtud
de su pertenencia al grupo o categora. Adems, el estereotipo servira para racionalizar
la hostilidad que siente la persona prejuiciosa hacia ciertos exogrupos, cumpliendo as
una funcin justificatoria. Los estereotipos seran, en este caso, la expresin y la
racionalizacin de un prejuicio, aunque tambin pueden, en otros casos, no expresar
para nada un prejuicio.
Si se parte de un concepto de actitud de un slo componente, habra que sealar
que el estereotipo equivale a una creencia u opinin y el prejuicio a una actitud negativa
hacia un grupo (STROEBE e INSKO, 1989).
Salta a la vista que, aunque exista una correspondencia entre estereotipos
negativos y prejuicio, hay estereotipos que no van asociados a prejuicios, por ejemplo,
los estereotipos positivos de mltiples grupos.
3.- HISTORIA DEL TRATAMIENTO DE LOS ESTEREOTIPOS EN
PSICOLOGA SOCIAL.
Un breve recorrido histrico del tratamiento de los estereotipos en Psicologa
social, se inicia necesariamente con la consideracin de la obra de LIPPMANN (1922),
Opinin Pblica, en la que se presenta la primera conceptualizacin de los
estereotipos en las ciencias sociales.
Los denomina imgenes mentales y los considera como un tipo de
pseudoambiente que media entre nosotros y la realidad, influyendo en nuestra
percepcin de sta. Se trata, pues, de preconcepciones que gobiernan nuestra percepcin
(funcin cognitiva), una forma de percepcin que impone un cierto carcter a los datos
antes de que los datos lleguen a la inteligencia. Los estereotipos suponen una forma de
economa y de simplificacin de la percepcin de la realidad, ya que permiten reducir su
complejidad a travs de la categorizacin.
Adems de esta funcin cognitiva, tienen una funcin defensiva, puesto que
sirven para defender nuestra posicin en la sociedad. La funcin defensiva no se reduce
a los individuos, sino que sirve para que ciertos grupos mantengan su posicin
dominante sobre otros. A este propsito cita La poltica de Aristteles, en la que el
filsofo recomienda a los griegos tener una visin de los esclavos que garantice el
mantenimiento de la esclavitud.
77
Antonio Salvatierra
3.1.- Otras contribuciones.

Un segundo momento lo constituye el inicio de las investigaciones empricas
que se ocupan de los estudios descriptivos sobre estereotipos nacionales o tnicos.
* KATZ y BRALY (1933).
Esta tradicin comienza con la investigacin de KATZ y BRALY. Marcara

gran parte de la investigacin posterior y tendra su continuidad en toda una serie de
estudios empricos que tratan de reflejar los cambios que se han producido en esos
estereotipos tnicos o nacionales.
El estudio consisti en pedir a un grupo de estudiantes que seleccionasen los
rasgos tpicos de diez grupos tnicos. Seguidamente, deban indicar los cinco rasgos
ms tpicos de cada grupo. Posteriormente, los investigadores seleccionaban los doce
rasgos considerados ms tpicos de cada grupo.
Este paradigma, aunque ha sido criticado por forzar a los sujetos a generalizar,
ha servido como modelo de un buen nmero de investigaciones por su fcil
administracin, por poder aplicarse a toda clase de grupos estmulo y por suponer una
definicin que implica como nico supuesto el acuerdo entre sujetos.
* ALLPORT (1935).
Gordon ALLPORT ofrece una conceptualizacin del estereotipo en estrecha

vinculacin con el prejuicio, en la que al mismo tiempo se hace hincapi en los aspectos
cognitivos y en la funcin motivacional defensiva. Define el estereotipo como:
Creencia exagerada asociada a una categora. Su funcin es justificar (racionalizar)
nuestra conducta en relacin con la categora. No son idnticos al prejuicio, son
primariamente racionalizadores. Se adaptan al estado predominante del prejuicio. El
hecho de que exista un estereotipo negativo de un grupo rechazado no es una
explicacin del rechazo, sino ms bien una manera de justificarlo.
ALLPORT establece explcitamente la conexin entre estereotipo y prejuicio y
el proceso de categorizacin. Caracteriza la categorizacin del siguiente modo:
- Las categoras sirven para formar clases o agrupamientos de hechos u objetos
que nos guan en nuestra adaptacin.
- Asimilan todo lo que pueden.
- Nos permiten identificar con rapidez cualquier objeto relacionado, una vez que
se detecta algn indicio que permita asociarlo con la categora.
- Saturan todo lo que contienen con el mismo sabor emocional e ideacional.
- Pueden ser ms o menos racionales.
* ADORNO (1950).
En sus estudios sobre la personalidad autoritaria, ADORNO (1950) asocia los

estereotipos a los procesos de pensamiento que se valen de categoras rgidas y que son
propios de personalidades intolerantes y autoritarias.
* CAMPBELL (1967).
Para CAMPBELL, los estereotipos reflejan al mismo tiempo el carcter del

grupo descrito y, proyectivamente, el carcter del grupo que lo describe. Cuanto
mayores sean las diferencias entre los grupos en determinadas caractersticas
(costumbres, apariencia fsica, cultura, etc.), tanto ms probable es que dichas
caractersticas formen parte de los estereotipos mutuos. Tambin, cuanto ms contacto
exista entre los grupos, ms fcil ser que los estereotipos reflejen diferencias reales.
En lo que CAMPBELL tiene mayor inters, es en sealar los errores en el uso de
los estereotipos, que, segn l, son los siguientes:
78
Antonio Salvatierra
1. El absolutismo fenomnico implicado en la forma de caracterizar al exogrupo,

al asumir que es tal como uno lo percibe o como el endogrupo lo describe, sin tener en
cuenta el papel de las proyecciones y de las comunicaciones defectuosas. Se exageran
as las diferencias percibidas y la homogeneidad intragrupal.
2. La percepcin causal errnea, atribuyendo las diferencias a causas raciales,
ms que al ambiente.
3. El modo de ver la relacin entre el contenido del estereotipo y la hostilidad.
Es decir, el pretender que son los rasgos negativos los que producen la hostilidad y
negar que son el etnocentrismo y el desplazamiento de la agresin los que en realidad la
producen, as como que es esta hostilidad la que hace que se resalten ciertas diferencias.
Se trata, segn l, de una interpretacin oportunista de las diferencias.
Se pueden destacar, de la contribucin de CAMPBELL, los puntos siguientes:
- El resaltar la influencia del contexto comparativo en la seleccin de rasgos que
forman parte de los estereotipos.
- El situar los orgenes de esa seleccin en la interaccin entre grupos y en los
papeles respectivos que ocupan en la sociedad.
- El poner de manifiesto los supuestos causales implcitos en algunos tipos de
intervencin para el cambio y mejora de los estereotipos, mediante la desconfirmacin
de ciertos rasgos.
- Y la importancia que atribuye a las explicaciones causales de las diferencias
entre grupos.
* TAJFEL (1969).
La ltima aportacin la constituye el trabajo de TAJFEL Aspectos cognitivos

del prejuicio (1969), que inicia el predominio de la orientacin cognitiva en el
tratamiento de esta cuestin. Sostiene que los aspectos negativos del prejuicio pueden
asociarse a tres procesos cognitivos: Categorizacin, asimilacin de la informacin
social y bsqueda de coherencia.
1. Categorizacin: Asocia los estereotipos, considerados como atribucin de
caractersticas psicolgicas generales a grandes grupos humanos, al proceso de
categorizacin, que introduce orden y simplicidad en la percepcin de la realidad.
2. Asimilacin de la informacin social: Considera la asimilacin de la
informacin social como una parte del proceso de aprendizaje social que da lugar a las
actitudes intergrupales. Seala que las preferencias hacia una variedad de grupos
humanos, incluido el propio grupo, se producen antes de haber adquirido la capacidad
de descentracin y las ideas de reciprocidad, e incluso antes de tener informacin
respecto a los grupos en cuestin. As, la aplicacin de las categoras de bueno o malo a
determinados grupos resulta un hecho tan incuestionable como si se tratara de una
caracterstica fsica.
3. Bsqueda de coherencia. Supone que, ante las situaciones y cambios sociales,
el individuo precisa de un marco que le ayude a explicar los cambios.
Al referirse a los procesos atributivos sobre grupos sociales, indica que:
- Son ms simplificadores que cuando se trata de explicar conductas de los
individuos.
- Resultan ms resistentes al cambio.
- Y favorecen la personalizacin. El uso que hace TAJFEL del trmino
personalizacin difiere del empleado por otros autores. En concreto, se refiere a que
el hecho de considerar que todo el grupo tiene unas caractersticas comunes, conduce a
olvidar las diferencias individuales entre los miembros. Este recurso simplificatorio
cobra particular importancia en las situaciones sociales complejas, como las de cambio
social.
79
Antonio Salvatierra
4.- ORIENTACIONES TERICAS EN EL ESTUDIO DE LOS ESTEREOTIPOS.

Un criterio empleado para clasificar las teoras de los estereotipos es el nivel de
anlisis, individual o sociocultural, en el que stas se sitan. Siguiendo a STROEBE e
INSKO (1988), las distintas teoras se pueden clasificar del siguiente modo:
1. Orientacin terica sociocultural.
- Teoras del conflicto.
Del conflicto realista (SHERIF, 1966 y CAMPBELL, 1967).
De la identidad social (TAJFEL, 1978).
- Teoras del aprendizaje social.
2. Teoras de la personalidad.
- Teora del chivo expiatorio.
- Teora de la personalidad autoritaria.
3. Orientacin terica cognitiva.
- Procesamiento de la informacin acerca de estmulos.
- Relacin entre los estereotipos y las correlaciones ilusorias.
- Influencia de factores motivacionales.
4.1.- La orientacin sociocultural.
* Teoras del conflicto.
Las teoras del conflicto se subdividen, a su vez, en teoras del conflicto

realista, como las de SHERIF (1966) y CAMPBELL (1967), y teoras de la identidad
social, como la de TAJFEL (1978).
- Teoras del conflicto realista: Segn los SHERIF (1966), cuando los grupos
compiten por metas o recursos incompatibles, el conflicto conduce al deterioro de las
imgenes mutuas. Por otro lado, CAMPBELL (1967) ve en el conflicto de intereses o
en las amenazas que supone un exogrupo, el origen del conflicto entre grupos y el
etnocentrismo, con la consiguiente contrapartida de estereotipos negativos.
- Teoras de la identidad social (TAJFEL, 1978): Desde esta perspectiva terica,
no es necesario el conflicto de intereses para que se produzca una asimetra en la
evaluacin de los grupos, favoreciendo por lo general al endogrupo y la discriminacin
intergrupal. Lo estudiaremos ms ampliamente en el captulo 17.
* Teoras del aprendizaje social.
Suponen que los estereotipos proceden de la percepcin de diferencias reales, ya

sea directamente o a travs de la influencia de numerosos agentes sociales, y que
reflejan diferencias ocupacionales, o de vida urbana y rural, etc.
Por ltimo, segn estas mismas teoras del aprendizaje social, los estereotipos de
gnero indican la distribucin de los roles entre hombres y mujeres en la sociedad.
4.2.- Teoras de la personalidad.
Basan el estereotipo en la personalidad. Se les critica que, por ello, no pueden
dar cuenta de las diferencias encontradas entre culturas y subculturas.
* Teora del chivo expiatorio.
Se asocia a las teoras de la frustracin agresin. Supone que los miembros de

exogrupos minoritarios son objeto de la agresin que genera la frustracin. Pero no
explica por qu se eligen determinados grupos y no otros como objeto del prejuicio.
* Teora de la personalidad autoritaria.
Se ocupa ms del prejuicio que de los estereotipos. Pero la investigacin de

PETTIGREW en Sudfrica y en Estados Unidos, muestra que el conformismo a las
normas dominantes es mejor predictor del prejuicio que el grado de autoritarismo.
80
Antonio Salvatierra
4.3.- La orientacin cognitiva.

Es la dominante en la actualidad. Una definicin de estereotipo desde esta
perspectiva sera la siguiente: Estructura cognitiva que contiene el conocimiento,
creencias y expectativas del que percibe respecto a un grupo humano (HAMILTON y
TROLIER, 1986). Su caracterizacin es la siguiente:
- Supone que el funcionamiento y la naturaleza de los estereotipos es siempre
igual. Se centra en los procesos, y no en los contenidos. No se incluye la idea de
consenso.
- Aunque investiga los factores cognitivos, no supone que stos puedan explicar
por s solos todos los fenmenos de estereotipia, prejuicio y racismo, sin tener en cuenta
los factores motivacionales y de aprendizaje social.
- Pero lo que investiga de los factores motivacionales y de aprendizaje social es
su repercusin sobre los procesos cognitivos.
En resumen, desde esta perspectiva, a lo que se concede importancia es a los
sesgos en el procesamiento de la informacin que pueden dar lugar a los estereotipos.
As como a los sesgos que los estereotipos producen en el procesamiento de la
informacin al limitar su normal funcionamiento.
* Procesamiento de la informacin acerca de estmulos.
En cuanto a la investigacin representativa de este enfoque, cabe destacar una

serie de investigaciones que se han centrado en el procesamiento de la informacin
acerca de estmulos, por ejemplo, miembros de una categora, que resultan distintivos
por ser infrecuentes, o por ser extremos o desviantes.
Gran parte de esta investigacin se relaciona con el funcionamiento del
heurstico de accesibilidad, descrito por TVERSKY y KAHNEMAN (1973, 1974),
que tiene que ver con la tendencia a juzgar la frecuencia de una clase de
acontecimientos en funcin del grado en que son accesibles a la mente.
Si bien la accesibilidad es til en general y suele ser buen criterio para juzgar la
frecuencia, en otras ocasiones puede llevar a la sobreestimacin de eventos o personas
que resultan accesibles.
* Relacin entre los estereotipos y las correlaciones ilusorias.
Una lnea de investigacin muy prolfica es la que relaciona los estereotipos y

las correlaciones ilusorias (HAMILTON y colaboradores, 1976).
Esta lnea de trabajo supone la aplicacin de la investigacin de CHAPMAN
(1967 y 1969) sobre correlaciones ilusorias, al dominio de los estereotipos que se
producen como consecuencia de un sesgo de la informacin distintiva y que consisten
en la sobreestimacin de la coaparicin de estmulos distintivos. Las correlaciones
ilusorias se definen como el informe errneo de un observador, relativo al grado de
asociacin entre dos variables o clases de acontecimientos.
En la investigacin original de CHAPMAN, se presentaban pares de palabras
procedentes de dos listas. Luego se peda a los sujetos que estimaran las veces que haba
aparecido cada par. Segn se observ, aunque las palabras de una lista se hubiesen
presentado emparejadas el mismo nmero de veces con cada palabra de la otra lista,
haba ciertos pares que los sujetos tendan a sobreestimar:
- Cuando el par consista en dos palabras entre las que exista una asociacin
previa (por ejemplo, el equivalente a fresas y nata).
- Y cuando las palabras eran inusitadamente largas (por ejemplo, hipoptamo y
diagnstico).
HAMILTON (1976) aplic los hallazgos de los CHAPMAN al campo de los
estereotipos y, ms especficamente, a la formacin y el mantenimiento de stos.
81
Antonio Salvatierra
En el contexto del experimento de CHAPMAN, la distintividad puede tener dos

orgenes:
- La existencia de una asociacin previa entre dos estmulos o eventos (una
etiqueta de grupo y un rasgo atribuido al grupo).
- Que los dos estmulos destaquen, por ejemplo, por su infrecuencia: un grupo y
una conducta poco frecuentes.
Esta distintividad hace que se tienda a sobreestimar las veces que se han dado
juntos esos estmulos y a establecer una correlacin cuando no existe, o a exagerar el
grado en que estn relacionados cuando s hay una relacin entre ellos, es decir, a
sobrevalorar la correlacin existente en los datos.
* Influencia de factores motivacionales.
Finalmente, una serie de trabajos tratan de la influencia de factores

motivacionales como la extremosidad de las actitudes o el que la informacin se refiera
al endogrupo o al exogrupo. As:
- Cuando las actitudes y la informacin distintiva van en la misma direccin, se
aumenta el efecto de la correlacin ilusoria, pero el sesgo decrece cuando van en
direcciones contrarias.
- Cuando se tiene en cuenta la categorizacin social, es decir, que los grupos
sobre los que se hace la estimacin son un endogrupo y un exogrupo, frente a una
condicin control que no es categorizada de este modo, se produce un debilitamiento del
efecto de sobreestimacin si ste puede llevar a la desvalorizacin del endogrupo.
* Crticas a la orientacin cognitiva.
OAKES y TURNER (1990) critican una de las bases de esta orientacin: el

supuesto de que el estereotipo refleje las limitaciones o sesgos de nuestro
funcionamiento cognitivo. Segn estos autores, los estereotipos son fundamentales
para la percepcin social verdica. El resumen de su posicin, desde la teora de la
autocategorizacin, viene a ser que, al comparar la percepcin en el plano de la
personalidad con la percepcin en el plano socioestereotpico, se encuentran diferencias,
pero los procesos son iguales y, lo que es ms importante, no se puede considerar que
un nivel sea ms real que el otro, pues las personas son tanto individuos como
miembros de un grupo, y ambos tipos de categorizacin pueden ser susceptibles de
fallos.
Tambin SANGRADOR (1993) criticaba:
- El sesgo individualista.
- El abandono de los aspectos motivacionales, afectivos, evaluativos y
dinmicos.
- La ambigedad terminolgica, con la proliferacin de trminos (esquemas,
teoras implcitas, etc.) empleados indistintamente.
- Y el abandono del estudio de la modificacin y gnesis de los estereotipos.
5.- EL CAMBIO DE ESTEREOTIPOS.
5.1.- La contribucin de LIPPMANN.
Desde la pionera contribucin de LIPPMANN, se ha venido insistiendo en la
persistencia de los estereotipos. Dicho autor, al aludir a su funcin de defensa de nuestra
posicin en la sociedad, seala que los estereotipos son resistentes al cambio, y pone de
relieve cmo llegan a desvincularse de los cambios que ocurren en la realidad porque
las imgenes en nuestras mentes son ms simples y fijas que el flujo de los
acontecimientos. Cuando las preconcepciones se ven contradichas por los hechos, se
recurre a censurarlos o a distorsionarlos.
82
Antonio Salvatierra
5.2.- La hiptesis del contacto intergrupal.

Suele atribuirse a ALLPORT (1954) el ser el primero en cuestionar que el
contacto entre grupos produjera necesariamente la mejora de las relaciones. Pero, pese a
ello, otra perspectiva que se ha ocupado del cambio de estereotipos es la de la hiptesis
del contacto intergrupal como medio de mejorar las relaciones entre los grupos.
Las condiciones de la hiptesis del contacto, segn COOK (1978), son:
1. Que los participantes tengan un status semejante dentro de los lmites de la
situacin de contacto.
2. Que las caractersticas de los miembros del exogrupo desconfirmen el
estereotipo de ese grupo (este punto es de particular importancia).
3. Que la situacin de contacto facilite o exija la cooperacin entre los miembros
de los dos grupos.
4. Que el contacto permita que los individuos se conozcan de forma personal.
5. Que existan normas sociales, tanto dentro como en el entorno de la situacin,
que favorezcan el igualitarismo intergrupal.
5.3.- La orientacin cognitiva social.
La tercera orientacin que se ha ocupado del problema ha sido la cognitiva
social, al centrarse en los procesos cognitivos individuales de cambio que se producen
cuando el individuo se enfrenta a informacin que desconfirma el estereotipo de un
grupo, ms que en los procesos de cambio colectivo.
Desde la orientacin de la cognicin social, el trabajo ms influyente ha sido el
de WEBER y CROCKER (1983), pues recogi tres modelos del cambio, existentes en
la literatura, que tratan de dar cuenta de cmo los individuos se enfrentan a la
informacin que contradice un estereotipo vigente:
1. El modelo de la conversin predice el cambio de los estereotipos cuando la
informacin desconfirmatoria se concentra en unos pocos ejemplares que contradicen
dramticamente el estereotipo. Por ejemplo, el impacto que podra causar el encontrarse
con un general del ejrcito que se declara pacifista sobre el estereotipo de ese grupo.
2. El modelo de la contabilidad preve un efecto acumulativo de la
informacin desconfirmatoria, que se ira sumando conforme se va obteniendo
evidencia contraria al estereotipo.
3. El modelo de los subtipos presupone que los estereotipos son estructuras
cognitivas jerarquizadas, en las que se puede distinguir a un nivel superior una categora
general, y subtipos o subcategoras a niveles inferiores. Estos subtipos se van creando
conforme se encuentra informacin que no se ajusta al estereotipo. Cuando el desajuste
es grande, lleva a la creacin de un subtipo que permite, por otra parte, el
mantenimiento del estereotipo general. En realidad, el modelo de los subtipos es un
modelo de inercia o de resistencia al cambio. Mientras menos subtipos se creen, y en la
medida en que sirvan para agrupar a los ejemplares contraestereotpicos, ms ayudarn
a mantener el estereotipo.
A estos modelos habra que aadir, como otra cara de la moneda del ltimo
considerado, el modelo del prototipo, propuesto por ROTHBART y JOHN (1985):
Sostiene que, para que sea posible la generalizacin de la informacin desconfirmatoria,
es preciso que sta sea presentada por ejemplares que sean prototpicos de la categora.
Es decir, que exista un buen ajuste entre la categora y el ejemplar desconfirmatorio.
83
Antonio Salvatierra
Un aspecto comn de los dos ltimos modelos frente al primero, es que

reconocen la importancia de un mecanismo que describi ALLPORT y que denomin
reconstruccin de las barreras de la categora o grupo. Segn ALLPORT, este
mecanismo permite mantener los prejuicios frente a la informacin contradictoria, ya
que, a la vez que la reconoce, la trata como una excepcin y la excluye de la categora.
Naturalmente, el modelo de la conversin no admite la existencia de este mecanismo.
5.4.- Evidencia obtenida a favor de los distintos modelos de cambio.
El intento ms sistemtico de poner a prueba estos modelos, lo constituye el
trabajo de WEBER y CROCKER (1983) ya citado. En l se hacan las siguientes
predicciones respecto a la eficacia de la informacin desconfirmatoria de un estereotipo
para el cambio:
- Segn el modelo de la conversin, ser ms eficaz el presentar la
informacin desconfirmatoria de forma concentrada en unos pocos ejemplares. Por otra
parte, ser indiferente que la desconfirmacin se presente en una muestra amplia o
reducida de miembros del grupo mientras el patrn de presentacin de la informacin
sea disperso.
- Segn el modelo de la contabilidad, lo ms importante es la cantidad de
informacin desconfirmatoria, de modo que el cambio se producir cuando se presente
una muestra amplia de ejemplares desconfirmatorios. Pero ser indiferente el patrn
concentrado o disperso de presentacin de la informacin.
- Segn el modelo de los subtipos, lo ms eficaz es presentar la informacin
desconfirmatoria dispersa en varios ejemplares. Al igual que el modelo de la
conversin, considera indiferente el tamao de la muestra mientras el patrn de
presentacin de la informacin desconfirmatoria sea disperso.
En los primeros estudios, el conjunto de los resultados prestaba mayor apoyo al
modelo de los subtipos y al modelo de la contabilidad:
- Cuando la informacin desconfirmatoria era concentrada, haba una mayor
tendencia a crear menos subtipos, definidos precisamente por agrupar a los individuos
que desconfirmaban el estereotipo. Y no haba diferencias entre muestra grande o
pequea. Ambos resultados coinciden con las predicciones del modelo de los
subtipos.
- Cuando la informacin desconfirmatoria era dispersa, se reduca ms el uso de
los estereotipos si el tamao de la muestra era grande que si el tamao de la muestra era
pequeo, es decir, que la cantidad de informacin tena importancia, como predeca el
modelo de la contabilidad.
En estudios posteriores, se ha demostrado que es importante que los ejemplares
que desconfirmen el estereotipo sean miembros tpicos del grupo. Lo que apoya al
modelo de los subtipos y al modelo del prototipo.
En un trabajo reciente de HUICI y colaboradores (1996) se ha puesto de relieve
una importante limitacin del modelo de los prototipos: Que, cuando la informacin
desconfirmatoria la presentan ejemplares prototpicos, se puede desconfirmar un rasgo
positivo del estereotipo, pero no un rasgo negativo. Tambin se mostr la influencia de
las actitudes de los sujetos que reciban la informacin, cuando estas actitudes eran de
carcter negativo y se procesaba informacin desconfirmatoria negativa.
En cuanto al modelo de la conversin, tiene un apoyo ms limitado. No
obstante, se ha encontrado apoyo para sus supuestos cuando se trata de grupos
homogneos frente a heterogneos.
84
Antonio Salvatierra
6.- LAS FUNCIONES DE LOS ESTEREOTIPOS.

TAJFEL (1981) ha sido el autor que ha intentado un anlisis ms sistemtico de
las funciones para las que sirven los estereotipos. En su obra, critica el sesgo
individualista de muchos de los trabajos de la orientacin cognitiva y trata de volver al
marco de las relaciones intergrupales. Su propuesta estriba en atender a las funciones
individuales y sociales que cumplen los estereotipos, dando prioridad a las segundas.
6.1.- Funciones individuales de categorizacin y de defensa de sus valores.
Partiendo del trabajo de ALLPORT (1954) y de su definicin de estereotipo, se
ocupa de las funciones individuales de categorizacin (sistematizacin y
simplificacin del universo estimular del individuo) y de defensa de sus valores.
1. En cuanto a la categorizacin, se refiere a los efectos de acentuacin de
diferencias intercategoriales y de semejanzas intracategoriales.
2. En cuanto a la defensa de los valores, hace hincapi en que las categoras
sociales en general, frente a lo que ocurre con la mayora de las categoras relativas al
ambiente fsico, estn cargadas de valor para los individuos. De hecho, las categoras
relativas al ambiente fsico suelen ser generalmente neutras, es decir, no consideradas
como buenas o malas.
En cuanto a las diferencias funcionales entre los procesos cognitivos que se
producen en relacin con las categoras neutras y los procesos cognitivos que tienen que
ver con las categoras cargadas de valor, seala las que se indican a continuacin:
- En el caso de las categoras neutras, si los efectos de la categorizacin y los
correspondientes cambios en los juicios dan lugar a errores, como una confusin entre
los objetos que deberan ser bien discriminados, stos sern corregidos con rapidez.
- Por el contrario, en el caso de las categoras sociales, esta rectificacin suele
producirse con mucha mayor lentitud por dos causas: 1. Que la informacin relativa a
los estereotipos suele ser ms ambigua (los criterios de validez son menos claros); y 2.
Que el hecho de ser socialmente compartidos hace que sea fcil seguir recibiendo el
apoyo del consenso social, incluso a la vista de la evidencia desconfirmatoria. As pues,
en comparacin con las categoras neutras del mundo fsico, las categoras sociales
requieren menos informacin para confirmarlas y ms para desconfirmarlas.
Dentro de las categorizaciones sociales, existen diferencias de los efectos de las
ms neutras y de las que poseen ms valor en determinados contextos sociales. As, por
ejemplo, en el contexto espaol, la categora indios y el atributo de religiosos
asociado a ella no tiene una carga valorativa fuerte, porque la categora es relativamente
neutra, mientras que la de gitano y sucio s la tiene. La principal diferencia entre
estas categoras estriba en que la desconfirmacin las afecta de modo diferente: mientras
que en el primer caso la rectificacin probablemente ser una cuestin de acumulacin
de informacin desconfirmatoria, en el segundo, la evidencia desconfirmatoria pone en
cuestin el sistema de valores que sustenta la diferenciacin entre gitanos y payos,
por lo que habr una mayor resistencia a su desconfirmacin.
Otra rea en la que se reflejan las diferencias entre procesos es en la
identificacin de los miembros de las categoras dotadas de una valoracin negativa
cuando se dan condiciones de ambigedad. Ello llevara a cometer cierto tipo de errores
con ms frecuencia a la hora de clasificar a individuos para incluirlos, bien en una
categora positiva, bien en otra negativamente valorada. As, entre la sobreexclusin
(dejar fuera a miembros que pertenecen a la categora positiva) y la sobreinclusin
(meter en la categora a miembros que no pertenecen a ella), se suele dar con ms
frecuencia el primer tipo de error, pues implica menor riesgo dejar fuera a un miembro
de una categora buena que meter a un miembro de la categora mala en la buena.
85
Antonio Salvatierra
Por lo tanto, se tender a ver ms miembros de la categora mala que los que
realmente hay, y este efecto ser mayor cuanto mayor prejuicio tenga el sujeto que lleve
a cabo la identificacin.
6.2.- Funciones sociales.
* Segn TAJFEL.
Para TAJFEL, la evidencia aportada por diversas ciencias sociales apunta a que
los estereotipos de diversos exogrupos se suelen difundir ampliamente:
1. Cuando se trata de explicar acontecimientos a gran escala, que se
caracterizan por su complejidad y por su carcter negativo. As, por ejemplo, las crisis
en las economas de las diversas naciones europeas se pueden explicar atribuyendo las
causas a ciertos grupos y a los estereotipos asociados a ellos.
2. Cuando la difusin de estereotipos tiene que ver con la justificacin de
acciones cometidas o planeadas contra los exogrupos. Por ejemplo, los estereotipos
difundidos cuando un grupo mayoritario pretende eliminar la posibilidad de integracin
educativa para un grupo marginado, exagerando la proporcin de miembros del grupo
marginado que se dedican a actividades delictivas.
3. Cuando se asocia la diseminacin de estereotipos con el restablecimiento de la
diferenciacin positiva a favor del endogrupo en los momentos en que las diferencias
parecen estar reducindose, o en el caso de que la imagen del endogrupo no sea positiva
cuando se perciben posibilidades de cambio.
En otras palabras, los estereotipos sirven para mantener una distintividad
positiva para el endogrupo, en especial en situaciones en que se pone en cuestin el
status quo, y cumplir as la funcin ideolgica de mantenimiento de un sistema
social determinado. Por otra parte, en contextos igualitarios, en los que la parcialidad a
favor del propio grupo puede ser mal considerada, se puede recurrir a una estrategia ms
sofisticada para alcanzar esa distintividad: sealar las diferencias a favor del endogrupo
en dimensiones ms importantes y conceder al exogrupo ventaja en otras dimensiones
de menor importancia. Con ello se mantiene la superioridad en lo ms valorado, pero se
puede ofrecer la imagen de no discriminar, pues se compensa al exogrupo en otras
dimensiones. Para TAJFEL, pues, las funciones de los estereotipos estn supeditadas a
las relaciones de poder entre los grupos.
* Otras contribuciones.
Otras investigaciones recientes sobre las funciones de los estereotipos, los

asocian tambin al mantenimiento del status quo, facilitando el control social y
apoyando a la ideologa dominante.
La funcin de control social es destacada por FISKE (1993). De acuerdo con
esta autora, el poder y el hecho de estereotipar se refuerzan mutuamente, y esa
interaccin se ve mediada por la atencin: Las personas en situacin de menos poder,
prestan atencin a las que lo tienen y se forman impresiones detalladas e
individualizadas de ellas. Mientras, las que ejercen el poder, prestan menos atencin y
tienden a estereotipar ms por una serie de razones: por no necesitar tanto una
percepcin individualizada para obtener los resultados que desean, por tener sobrecarga
atencional, o por no desear prestar atencin por su propia necesidad de dominancia.
Por su parte, JOST y BANAJI (1994) sealan la funcin ideolgica que
cumplen los estereotipos. Los estereotipos constituyen el vehculo psicolgico para
crear una falsa conciencia que justifique y mantenga el sistema social dominante.
Sostienen, pues, que el mejor mtodo para cambiar los estereotipos es cambiar el
sistema de relaciones entre los grupos.
----86
Antonio Salvatierra
TEMA 8: ALTRUISMO Y CONDUCTA DE AYUDA.

1.- INTRODUCCIN.
Este captulo se centra fundamentalmente en la conducta de ayuda, ya que sta
ha sido el objeto principal de las investigaciones de los psiclogos sociales en esta rea,
seguramente debido a que la conducta es algo observable, mientras que el altruismo
requiere hacer inferencias sobre intenciones y motivos.
El altruismo es abordado aqu relacionndolo con los aspectos emocionales que
motivan la conducta de ayuda, as como con el enfoque evolucionista y las bases
biolgicas de este tipo de conducta.
2.- QU ENTENDEMOS POR ALTRUISMO Y POR CONDUCTA DE
AYUDA?.
Antes de entrar en materia, es preciso definir los trminos a los que se refiere
este captulo. Para empezar, la conducta prosocial es una categora amplia que
incluye toda conducta definida por una sociedad concreta como generalmente
beneficiosa para otras personas y para el sistema social. Es un trmino de carcter
contextual, ya que es el propio grupo de referencia, la sociedad o la cultura a la que
pertenece el individuo, los que determinan qu comportamientos son prosociales y
cules no. Dentro de esta categora amplia se pueden distinguir tres subcategoras:
ayuda, altruismo y cooperacin.
- Ayuda: Cualquier accin que tenga como consecuencia proporcionar algn
beneficio o mejorar el bienestar de otra persona. Aunque no requiere necesariamente
un contacto directo entre el que ofrece la ayuda y el que la recibe, s implica una
interaccin ms especfica que la conducta prosocial. No todos los tipos de ayuda son
iguales, y los factores que influyen en la conducta de ayuda en unas situaciones no
tienen necesariamente el mismo efecto en otras.
- Altruismo: Existen dos tipos de definiciones de este trmino. El primero,
empleado por los psiclogos sociales, alude a factores motivacionales: categora que
incluye slo aquellas conductas de ayuda realizadas voluntaria e intencionadamente con
el fin primordial de reducir el malestar de otra persona. El segundo, hace referencia a la
relacin costes-beneficios: categora que incluye cualquier conducta de ayuda que
proporcione ms beneficios al receptor que al que la realiza. Algunos autores imponen
adems la condicin de que el donante de la ayuda incurra en algn coste. sta es la
definicin de altruismo que manejan los sociobilogos, los etlogos y los psiclogos
evolucionistas.
- Cooperacin: En lugar de haber un benefactor y uno o ms receptores de la
ayuda, en este caso dos o ms personas se unen para colaborar en la obtencin de una
meta comn que ser beneficiosa para todos los implicados. Hay una dependencia
mutua. A diferencia de las dems conductas de ayuda, en las que la unidireccionalidad
de la ayuda implica a veces una obligacin por parte del receptor hacia el benefactor, en
el caso de la cooperacin tal diferencia de poder no existe y en cambio aumenta la
cohesin grupal y las relaciones interpersonales positivas.
El presente captulo se centra en dos de los tres tipos de conducta prosocial, la
conducta de ayuda y el altruismo, por ser fenmenos ms propiamente interpersonales.
La cooperacin se encuadra dentro de la conducta grupal.
87
Antonio Salvatierra
3.- CUNDO AYUDA LA GENTE?.

3.1.- Caractersticas de la situacin.
El detonante que impuls esta nueva lnea de investigacin a finales de los aos
sesenta fue el llamado incidente de Kitty Genovese: mientras un solo hombre atacaba
y apualaba a Kitty Genovese en un episodio que se prolong durante unos cuarenta y
cinco minutos, hubo treinta y ocho testigos que presenciaron el incidente desde el
principio hasta el fin sin hacer nada para evitarlo. Estos testigos eran personas normales,
vecinos de la mujer. Tan slo uno de ellos, al cabo de media hora, llam a la polica.
Cmo es posible que ninguno de los treinta y ocho testigos acudiera en ayuda
de aquella mujer?. Esto fue lo que intentaron averiguar DARLEY y LATAN, dos
psiclogos sociales que pusieron en marcha una lnea de investigacin sobre la
intervencin de observadores en ayuda de una persona en apuros. Para ello recurrieron a
la metodologa experimental, diseando situaciones en el laboratorio que reproducan
alguno de los aspectos presentes en las escenas naturales de emergencia.
En el primero de estos estudios, de 1968, los investigadores pusieron a prueba el
efecto del nmero de observadores sobre la conducta de ayuda de un individuo a otro
que la necesita, estableciendo la siguiente hiptesis: cuanto mayor sea el nmero de
observadores, menor ser la probabilidad de que cualquiera de ellos preste ayuda a la
persona necesitada. Para poner a prueba esta hiptesis, realizaron el siguiente
experimento:
1. Se convoc a varios estudiantes para participar en una discusin sobre los
problemas de la vida estudiantil en una gran ciudad.
2. Cuando llegaba cada participante se le explicaba el objeto de la discusin y se
le instalaba en una habitacin separada, de manera que la discusin se hara a travs de
un interfono. En unos casos, al sujeto se le deca que la discusin sera entre l y otro
estudiante; en otros, se le deca que seran tres los que discutiran sobre el tema; y en
una tercera condicin, al sujeto se le haca creer que formaba parte de un grupo de
discusin de seis miembros. Cada uno debera hablar durante dos minutos y luego los
dems comentaran lo que se haba dicho. En realidad, slo uno de los participantes era
real, el sujeto, mientras que el resto eran voces grabadas. Antes de que nadie empezara a
hablar sobre el tema de discusin, uno de los participantes grabados afirmaba que,
aunque le daba vergenza decirlo, a veces sufra ataques epilpticos debido al estrs de
la gran ciudad. Una vez que todos hubieron hablado, el que haba comentado que sufra
ataques volva a hablar, de forma entrecortada y como ahogndose, pidiendo ayuda
porque se encontraba muy mal e iba a morir vctima de un ataque. La reaccin de los
sujetos ante esta situacin se midi de dos formas:
- Porcentaje de sujetos en cada condicin experimental que trataron de ayudar.
- Aquellos que lo intentaron, cuanto tiempo tardaron en ayudar.
3. Los resultados dieron la razn a DARLEY y LATAN. En la condicin con
ms participantes, el porcentaje de sujetos que intentaron ayudar fue menor y,
adems, cuando alguno de ellos lo hizo, tard ms en decidirse. Esto es lo que se conoce
como efecto del espectador.
Otros experimentos posteriores confirmaron estos resultados. De todo ello, los
autores sacaron la conclusin de que, la intervencin o no en casos de emergencia, es el
resultado de un proceso de decisin que tiene lugar en la mente del individuo y en el
que influyen una serie de factores situacionales. Esta idea fue elaborada por DARLEY y
LATAN (1970), dando lugar a un modelo de decisin sobre la intervencin en
emergencias consistente en cinco pasos consecutivos, cada uno de los cuales
desemboca o bien en el siguiente o bien en la no-intervencin, dependiendo de lo que la
persona vaya decidiendo a partir de encontrarse en la situacin:
88
Antonio Salvatierra
1. Se da cuenta de que pasa algo anormal?.

2. Lo interpreta como una emergencia?.
3. Asume la responsabilidad de intervenir?.
4. Se considera capaz de prestar la ayuda?.
5. El individuo toma la decisin de intervenir.
3.2.- Influencia de las caractersticas de la situacin.
Segn el modelo de LATAN y DARLEY, para que un individuo que se
encuentra ante una emergencia se decida a prestar ayuda, primero de todo, tiene que
darse cuenta de que algo est ocurriendo. Por supuesto, si la persona no se da cuenta de
que est pasando algo anormal no har nada, pero si percibe el suceso en cuestin
pueden ocurrir dos cosas: que lo interprete como una emergencia en la que alguien
necesita ayuda o que no lo interprete as. Eso depender de la claridad de la situacin y
de lo que hagan otras personas presentes. Cuando la situacin es ambigua y los indicios
fsicos no aportan las claves necesarias para saber qu est pasando, la gente recurre a
indicios sociales, utilizando la conducta y las opiniones de otros como informacin
sobre la realidad y sobre lo que hay que hacer en esa situacin. Es lo que DEUTSCH y
GERARD (1955) llaman influencia social informativa.
Sin embargo, no es difcil imaginar una escena en la que todos los observadores
tratan de averiguar qu pasa mirando a los dems y, por tanto, nadie saca nada en claro.
LATAN y DARLEY (1970) sometieron a los sujetos a otra prueba de reflejos:
Mientras se encontraban en la sala experimental rellenando tranquilamente un
cuestionario, la habitacin empezaba a llenarse de humo, hasta el punto de dificultar la
visin a media distancia. En una condicin cada sujeto estaba solo en la sala; en otra
estaba con otros dos sujetos, y en una tercera estaba con dos cmplices del
experimentador que tenan instrucciones de encogerse de hombros y actuar como si no
pasara nada. La pregunta era cmo reaccionaran los sujetos ante este signo de peligro
en cada una de las condiciones. Los resultados dieron un fuerte apoyo a la hiptesis de
la influencia social informativa:
- Mientras que un 75% de los sujetos que estaban solos sali de la sala para
avisar del humo, slo un 10% de los sujetos que estaban con los dos cmplices pasivos
reaccionaron as. Y lo ms curioso es que algunos de estos ltimos sujetos trataron de
justificar lo extrao de la situacin pensando que el humo era gas de la verdad, que
tena la finalidad de hacerles ser sinceros en sus respuestas al cuestionario.
- En cuanto a la condicin de tres sujetos ingenuos, donde ninguno de ellos saba
a qu atenerse ante tan novedosa y extraa situacin, el porcentaje de los que
reaccionaron avisando fue del 38%, muy inferior al de la condicin de un sujeto solo.
LATAN y DARLEY explicaron este resultado mediante el concepto de ignorancia
pluralista (explica el efecto espectador en situaciones ambiguas): los tres sujetos
necesitaban saber qu pasaba y qu deban hacer, pero ninguno de ellos quera
demostrar pblicamente su inquietud, as que se miraban entre ellos aparentando
tranquilidad. Al ver que los otros parecan tranquilos, cada sujeto sacaba la conclusin
de que no haba nada que temer, y el resultado de todo este juego de disimulos era la
inhibicin de la accin. Este efecto depende mucho del contexto social y de las normas
que rigen la interaccin. En contextos donde la comunicacin est socialmente
reprimida (como en las grandes ciudades) y la gente tiene miedo de hacer el ridculo
malinterpretando como emergencia una situacin que no lo es, la inhibicin a la hora de
tomar la iniciativa ser mucho mayor.
89
Antonio Salvatierra
La influencia social informativa que ejercen unos observadores sobre otros

aumenta con la semejanza entre ellos; es decir, las personas, a la hora de interpretar una
situacin ambigua, se guan ms por lo que dicen o hacen otros como ellos que por las
acciones de personas muy diferentes. Esto es lo que postula la teora de la comparacin
social de FESTINGER (1954). Sin embargo, cuando la situacin no es ambigua, la
influencia de los dems observadores en la interpretacin de lo que est pasando es,
lgicamente, mucho menor. Entonces, por qu nadie acudi en el caso de Kitty
Genovese?.
Segn el modelo de LATAN y DARLEY, no basta con que el observador se d
cuenta de que algo est pasando, ni siquiera es suficiente que lo interprete como una
emergencia. Debe, adems, considerar que tiene la responsabilidad de prestar ayuda. Y
aqu es donde los vecinos de la asesinada fallaron. La presencia de ms de un
observador en una situacin de emergencia o donde alguien necesita ayuda, puede hacer
que ninguno de ellos se sienta personalmente responsable de actuar. Este efecto
inhibidor de la presencia de otros observadores se ha denominado difusin de la
responsabilidad, y parece ser el que mejor explica la pasividad de los vecinos de Kitty
Genovese, y tambin los resultados del primer experimento con la vctima de ataques
epilpticos:
- Los observadores eran conscientes de que algo pasaba, y tambin de que se
trataba de una emergencia. Por otra parte, la claridad de la situacin y la falta de
contacto directo entre ellos haca imposible el efecto inhibidor de la influencia social
informativa y el de la ignorancia pluralista.
- Todos pensaban lo mismo: por qu yo?, o bien, seguramente alguien
acudir en ayuda de la vctima.
Pero, incluso aunque un observador se sienta responsable de proporcionar ayuda
en una situacin concreta, puede no hacerlo por considerarse incapaz o no saber cmo
actuar. Por ejemplo, ante un accidente de trfico o un incendio. Adems, a pesar de
cumplirse todos los pasos anteriores, la persona puede decidir no actuar por miedo a los
costes que le supondra hacerlo.
El modelo de decisin de LATAN y DARLEY, aunque pensado en un
principio para predecir la intervencin en situaciones de emergencia, es aplicable a otros
casos que impliquen conducta de ayuda ms a largo plazo.
3.3.- Caractersticas de la persona que necesita ayuda.
Uno de los factores situacionales que influyen en la decisin de ayudar o no, es
el relativo a las caractersticas de la persona que necesita ayuda. Por ejemplo, es ms
probable que ayudemos a alguien que nos resulte atractivo que a alguien que nos resulte
aversivo. Tambin es mayor la tendencia a ayudar a personas semejantes a nosotros que
a personas muy diferentes. Se trata de un fenmeno transcultural que parece darse con
ms intensidad en culturas colectivistas, donde las diferencias entre el endogrupo y los
exogrupos son mucho ms marcadas.
La relacin entre semejanza y conducta de ayuda se puede explicar tambin en
trminos de costes-beneficios:
- Ayudar a alguien semejante a nosotros puede facilitar el inicio de una relacin
con alguien que comparte nuestros valores, creencias, intereses, o cualquier otra
caracterstica, mientras que no ayudarle nos har sentirnos ms culpables.
90
Antonio Salvatierra
- Por otra parte, las personas que son diferentes a nosotros nos resultan ms
amenazantes, y es ms difcil predecir cual ser su reaccin ante nuestro ofrecimiento de
ayuda. Sin embargo, hay muchos factores que nos pueden impulsar a ayudar a personas
muy diferentes a nosotros, por ejemplo, cuando los costes de no hacerlo superan a los
beneficios, o a los costes de prestar ayuda.
GAERTNER y DOVIDIO (1977) estudiaron experimentalmente la relacin
entre conducta de ayuda y semejanza-diferencia de la vctima y el observador. En este
caso la diferencia se refera a la raza. La situacin experimental consista en hacer que
los sujetos (blancos) oyeran como por casualidad un accidente grave sufrido por una
persona en la habitacin de al lado. Se manipularon dos variables: la presencia o no de
otros observadores (blancos), y la raza de la vctima (a unos sujetos se les dijo que era
una persona blanca y a otros que era negra). Los resultados muestran que:
1. Los sujetos solos ayudaron ms que los que crean que haba otros testigos,
pero no ayudaron ms a la vctima blanca, sino a la negra.
2. En la condicin en la que supuestamente haba otros observadores, los sujetos
ayudaron a la vctima blanca el doble que a la negra.
Se confirma, por tanto, el efecto de difusin de la responsabilidad, pero el de
la semejanza slo aparece en un caso: cuando hay otros observadores. La explicacin
que proponen GAERTNER y DOVIDIO es que:
1. En la condicin en que el sujeto cree ser el nico testigo del accidente, la
norma social sobre lo que hay que hacer en esa situacin est muy clara, y la propia
imagen del sujeto se vera perjudicada si violara sus sentimientos de obligacin moral
negndose a ayudar a una persona por ser de otra raza.
2. Sin embargo, en la condicin en que hay ms testigos, la responsabilidad es
ms difusa y el sujeto puede excusarse en que otro ayudar para discriminar a la vctima
de otra raza sin que el motivo sea claramente el racismo, con lo cual sus valores
personales y su propia imagen como persona no racista quedan a salvo.
Esta reaccin es tpica de los individuos que GAERTNER y DOVIDIO (1986)
llaman racistas aversivos, cuyo prejuicio contra otra raza no es manifiesto sino sutil.
El racismo sutil es una forma muy extendida de racismo que consiste en que la
persona se considera libre de prejuicios raciales, pero inconscientemente mantiene
sentimientos negativos hacia los individuos de otra raza. Por ello, la discriminacin
racial aparece en determinadas situaciones (cuando las normas son ambiguas o existe
alguna coartada no racista), pero no en otras.
La semejanza entre la vctima y el observador puede influir en la conducta de
ayuda a travs de otros mecanismos:
- En principio, cuanto ms semejante a nosotros es una persona, mayor es
nuestra tendencia a considerar que no tiene la culpa de lo que le pasa, y ms dispuestos
nos sentimos a ayudarla al considerar que su problema se debe a circunstancias ajenas.
- Sin embargo, tambin puede darse el fenmeno contrario: Cuando la vctima se
nos parece demasiado, su problema nos puede recordar que eso mismo nos podra pasar
a nosotros, lo que nos produce una desagradable sensacin de amenaza. Para luchar
contra eso, un mecanismo es la distorsin de la percepcin de la vctima, vindola
como diferente a nosotros, y otro es la atribucin de responsabilidad a la vctima, de
manera que tambin se consigue una diferenciacin, al asignarle caractersticas
negativas como falta de inteligencia o de precaucin, por ejemplo.
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Antonio Salvatierra
4.- CMO AYUDA LA GENTE?.

Aparte de las caractersticas de la situacin, incluyendo tambin las de la
vctima, a la hora de decidir qu hacer en una emergencia influyen otros factores ms
personales.
PILIAVIN y colaboradores (1981) han desarrollado un modelo denominado de
activacin y coste-recompensa que pretende predecir, no slo si la gente reaccionar o
no en una situacin que requiera ayuda, sino tambin qu tipo de reaccin manifestar.
Distingue entre costes y beneficios de ayudar, y costes y beneficios de no ayudar. La
ventaja de este punto de vista es que permite predecir la conducta de ayuda una vez
identificados los costes y los beneficios potenciales para el individuo. Lo que haga una
persona en una situacin depender, segn este modelo, del balance entre los costes de
ayudar y los costes de no ayudar:
- Cuando los costes de no ayudar son ALTOS y los de ayudar son BAJOS, la
respuesta ms probable del observador ser ayudar directamente.
- Cuando ambos costes son ALTOS, el observador se encuentra ante un grave
dilema. Para resolverlo tiene dos opciones: O bien la ayuda indirecta, buscando a otra
persona que pueda asistir a la vctima; o bien reducir cognitivamente los costes de no
ayudar reinterpretando la situacin. Para esto ltimo, puede utilizar las estrategias de
difusin de la responsabilidad (si yo no ayudo no pasa nada porque otro lo har) y
de atribucin de responsabilidad a la vctima (en el fondo esta persona se merece lo
que le est pasando). El resultado de estos mecanismos es un descenso de los costes de
no intervenir, con lo que el observador puede abandonar la escena sin muchos
escrpulos de conciencia. Probablemente, los vecinos de Kitty Genovese se enfrentaron
a este dilema y optaron por alguna de estas estrategias cognitivas de distorsin de la
realidad, y slo uno se decidi por la ayuda indirecta cuando ya era demasiado tarde.
- Cuando los costes de no ayudar son BAJOS y los de ayudar son ALTOS,
habitualmente se niega o se ignora el problema, se abandona la situacin.
- Por ltimo, la situacin ms difcil de predecir es aquella en la que tanto los
costes de no ayudar como los de ayudar son BAJOS. Aqu tienen mucho ms peso otros
factores como las normas sociales y personales, las diferencias de personalidad, las
relaciones entre el observador y la vctima, y otras variables situacionales.
En resumen, ste es un enfoque econmico de la conducta humana, que supone
que el individuo sopesa los pros y los contras antes de actuar, y est movido
fundamentalmente por su propio inters. Sin embargo, el altruismo y el propio inters
no tienen por qu ser incompatibles, como se ver ms adelante.
5.- POR QU AYUDA LA GENTE?.
En Psicologa se han estudiado fundamentalmente tres fuentes motivacionales
relacionadas con la conducta de ayuda: Los mecanismos de refuerzo positivo y
aversivo, los factores emocionales, y las normas sociales y personales.
5.1.- La conducta de ayuda y el refuerzo.
Desde la perspectiva del aprendizaje por refuerzo, las personas ayudan:
1. Porque en el pasado se han visto reforzadas por hacerlo, bien sea mediante
resultados positivos o mediante la evitacin de consecuencias negativas.
2. Porque pueden haber aprendido a ayudar observando a otros que lo hacan y
viendo las consecuencias de esa accin (lo que BANDURA llama aprendizaje social).
No slo el refuerzo positivo tiene un claro efecto en el aprendizaje de la
conducta prosocial, sino tambin el refuerzo aversivo o castigo.
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Antonio Salvatierra
Las personas que hayan obtenido una consecuencia negativa a raz de un acto de
ayuda, mostrarn una tendencia mucho menor a ayudar a otros en el futuro que los que
hayan recibido un refuerzo positivo.
Ahora bien, si el castigo por ayudar da como resultado una disminucin en la
frecuencia posterior de conductas de ayuda, el castigo por no ayudar tampoco aumenta
dicha frecuencia, ya que produce un estado emocional negativo (de ira u hostilidad) que
es incompatible con la tendencia a beneficiar a otros. Por ltimo, tampoco las
recompensas materiales resultan ser un refuerzo adecuado para los nios: si aprenden a
asociar su conducta de ayuda con alguna recompensa material, slo ayudarn despus
cuando esperen recibir algn premio, y su motivacin intrnseca para comportarse
prosocialmente se ver deteriorada.
5.2.- Factores emocionales.
El ver a alguien en dificultades o sufriendo nos produce una activacin
emocional que es comn a todas las culturas, lo que indica que existe una base
biolgica. Lo que no est tan claro es que esa activacin emocional derive siempre en
un impulso a ayudar al otro. Una cosa es la activacin, una respuesta fisiolgica difusa,
y otra la interpretacin que hagamos de ella. Y esa interpretacin, que depende mucho
del contexto concreto, define en parte el tipo de emocin que sintamos. Si la situacin
nos lleva a interpretar la activacin como ira, nuestra tendencia de respuesta ser muy
distinta de la que tendramos si la interpretramos como compasin.
Un factor importante que determina la emocin que sintamos ante una situacin
en que alguien necesita ayuda es la atribucin que hagamos sobre las causas del
problema del otro. Esto se debe a que las atribuciones influyen en las emociones, y stas
en la conducta:
Generalmente, si atribuimos el problema del otro a causas ajenas a su voluntad,
su sufrimiento nos provocar una emocin positiva hacia l (empata), que nos
impulsar a ofrecerle ayuda. Mientras que si le consideramos responsable de lo que le
ocurre, sentiremos una emocin negativa (ira, desprecio), que disminuir nuestra
motivacin para ayudarle.
Sin embargo, a veces son precisamente las emociones negativas las que nos
impulsan a ofrecer ayuda a otra persona.
Es el caso del sentimiento de culpa. La gente que se siente culpable hacia
alguien tiene ms tendencia a ayudar no slo a aqul al que cree haber perjudicado sino
tambin a otros. Esto se podra explicar como un mecanismo para restaurar la propia
imagen, deteriorada por haber causado algn perjuicio a otra persona.
Finalmente, hay casos en los que simplemente presenciar cmo se perjudica a
otra persona hace que la gente se muestre ms proclive a prestar ayuda. Aqu no sera
culpabilidad sino tristeza la etiqueta adecuada para la emocin que impulsa a
ayudar.
CIALDINI y colaboradores (1982) han propuesto el modelo del alivio del
estado negativo, segn el cual cuando la gente experimenta emociones negativas de
culpa, por haber perjudicado a alguien, o de tristeza, por haber sido testigo del dao
a otra persona, se siente motivada a reducir ese estado emocional desagradable. Una de
las vas para conseguirlo es la conducta de ayuda, por sus consecuencias reforzantes
aprendidas en experiencias anteriores. Sin embargo, no es la nica, y si la persona
encuentra antes otra alternativa para liberarse del estado negativo, la conducta de ayuda
ser mucho menos probable. Por la misma razn, si la persona piensa que el ayudar no
la va a liberar de su malestar, tampoco se sentir motivada para hacerlo.
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Antonio Salvatierra
Otro modelo motivacional es el de activacin y coste-recompensa de

PILIAVIN y colaboradores (1981). Este modelo sostiene que el presenciar el
sufrimiento de otra persona provoca en el individuo una activacin emptica que,
cuando es atribuida al problema del otro, se experimenta como una emocin
desagradable que mueve al individuo a reducirla. Ayudar al otro suele ser una forma de
reducir ese estado emocional desagradable. La cantidad de activacin que una persona
experimenta depende de sus caractersticas personales, de las de la vctima, de la
relacin que exista entre ellos y de las caractersticas de la situacin, pero el hecho de
que esa activacin se produce se ha demostrado en numerosos estudios, en los que se ha
encontrado que los sujetos reaccionan con respuestas fisiolgicas concretas ante el
sufrimiento de otro, e incluso con expresiones faciales similares a las de la vctima.
Lo que sucede es que la activacin por s sola no lleva a la accin de ayudar.
Debe ser interpretada como debida al sufrimiento de la otra persona. Si se atribuye a
otra causa, el individuo tender mucho menos a ayudar como medio para reducir esa
activacin. Tambin es posible el caso contrario, que la causa real de la activacin sea
otra y se atribuya a la presencia de alguien que necesita ayuda. Varios estudios han
encontrado que la ayuda aumenta tambin en estas situaciones.
El nivel de activacin influye en la percepcin de los costes y las recompensas
de las diversas alternativas para reducir esa activacin. De modo que, a medida que
aumenta ese nivel de activacin, la atencin del individuo se centra ms en los aspectos
importantes de la situacin, llegando a alterar la forma en que percibe y sopesa la
informacin sobre los costes y las recompensas. As, por ejemplo, en las situaciones de
emergencia, siempre suele haber alguna persona que acude rpidamente en ayuda de la
vctima sin pararse a pensar en sus posibles costes personales.
Aunque los dos modelos motivacionales que se acaban de presentar parecen muy
semejantes, se diferencian en dos puntos fundamentales:
1. La importancia concedida a la causa de la activacin:
- El modelo del alivio del estado negativo sostiene que, independientemente
de la causa a la que se atribuyan, ciertos estados emocionales negativos (especialmente
culpabilidad y tristeza) pueden motivar la conducta de ayuda.
- El modelo de activacin y coste-recompensa considera fundamental que la
activacin desagradable sea atribuida al sufrimiento o al problema de la vctima para
que desencadene en el individuo la accin de ayudar.
2. La forma de reducir el estado emocional desagradable:
- Segn el modelo del alivio del estado negativo, la conducta de ayuda no es
ms que una alternativa de accin entre varias posibles para reducir un estado
emocional negativo.
- Segn el modelo de activacin y coste-recompensa, cuando la causa del
malestar se atribuye al sufrimiento de otra persona, la manera de reducirlo ser
ayudando a esa persona para que deje de sufrir.
Lo que tienen en comn estos dos modelos es su visin egosta de la conducta
de ayuda: La gente ayuda para liberarse de un estado emocional desagradable, para
obtener un refuerzo (interno o externo) o para evitar un castigo.
Un punto de vista distinto, tambin centrado en factores emocionales, es el que
sostienen BATSON y colaboradores (1991). Segn ellos, la gente puede ayudar a otros
llevada por una motivacin egosta, pero tambin existe una motivacin altruista basada
en un fenmeno emocional llamado empata. La empata se entiende aqu como una
respuesta emocional orientada a otra persona que es congruente con el bienestar (o
malestar) percibido en esa persona.
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Antonio Salvatierra
As, elaboraron el modelo de empata-altruismo, que defiende que el ver a otra

persona que necesita ayuda puede provocar, adems de un estado de activacin
desagradable, una respuesta emocional de preocupacin emptica por lo que le ocurre,
emocin que mueve al individuo a actuar, no para reducir su propio malestar, sino para
aliviar la necesidad del otro.
Claro que esto es ms fcil decirlo que demostrarlo. Por ello, BATSON y
colaboradores han llevado a cabo numerosos experimentos para poner a prueba la
existencia de una motivacin verdaderamente altruista. Bsicamente, lo que han hecho
ha sido descartar, una por una, las posibles explicaciones egostas de la conducta de
ayuda, para as apoyar su hiptesis de que existe una motivacin altruista. Por ejemplo:
- En el caso de la hiptesis de la motivacin de reduccin del malestar propio
debido al sufrimiento de otro, los resultados mostraron que los sujetos no motivados
empticamente elegan la alternativa que menos costes supona para liberarse del
malestar, pero que los sujetos motivados empticamente ayudaban tanto cuando la
ayuda era la va ms fcil como cuando era la ms difcil.
- En el caso de la hiptesis de que la gente ayuda para evitar una mala imagen
ante los dems y ante s mismos (es decir, para reducir los costes de no ayudar),
mostraron que los sujetos no motivados empticamente ayudaban slo en la condicin
en que su conducta poda ser conocida por otras personas o cuando no haba excusas
para no hacerlo, pero que los sujetos motivados empticamente ayudaban incluso
cuando se descartaba la posibilidad de que otros conocieran o evaluaran su conducta.
- Y en el caso de la hiptesis sostenida desde las teoras del aprendizaje, de que
la gente ayuda para obtener recompensas, ya sea de la persona que recibe ayuda, o de
otros (reconocimiento social) o de uno mismo (orgullo), mostraron que los sujetos no
motivados empticamente slo ayudaban cuando se les deca que conoceran el
resultado de su accin para el receptor de la ayuda, pero que los sujetos motivados
empticamente ayudaban incluso cuando crean que no podran saber las
consecuencias finales de su accin.
As pues, segn estos resultados de BATSON y colaboradores, los sujetos
empticamente motivados se sienten bien, en resumen, cuando saben que la vctima ha
recibido ayuda, independientemente de si se la han dado ellos u otras personas.
Otra caracterstica de la motivacin emptica que la distingue de los dems
modelos, es que no se generaliza a otras situaciones. Es decir, no vale siempre cualquier
tipo de ayuda, sino slo aquella que contribuya a resolver el problema concreto que ha
motivado la preocupacin emptica del individuo.
Existe, por tanto, una cantidad considerable de evidencia emprica que sugiere
que poseemos la capacidad de comportarnos movidos por sentimientos no puramente
egostas. Es ms, el que se haya podido demostrar experimentalmente la existencia de
una motivacin altruista ha abierto una brecha importante en la tradicin psicolgica
defensora del egosmo y el hedonismo como nico mvil de la accin humana.
El altruismo puede darse ms claramente entre conocidos o familiares. Y existen
numerosos obstculos que impiden que sintamos empata hacia otros: preocupacin por
nosotros mismos, concentracin en la tarea que tenemos entre manos, consideracin del
otro como un objeto o como una persona muy distinta a nosotros con la que no tenemos
nada que ver, etc. Por ltimo, la motivacin altruista se ve la mayora de las veces
superada por el propio inters, pero esto no es bueno ni malo en principio, sino natural,
como se ver despus.
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Antonio Salvatierra
5.3.- Las normas sociales y personales.

En todas las culturas existen reglas que prescriben el actuar de forma prosocial
hacia los dems. Estas reglas son muchas veces implcitas y se transmiten, de
generacin en generacin, mediante el proceso de socializacin que tiene lugar desde el
nacimiento del individuo y su incorporacin a un determinado grupo.
Las normas guan la conducta e indican lo que la gente debe hacer, as como lo
que debe esperar segn lo que haga. Las normas sociales prescriben de una forma
general, aplicndose a cualquier persona y en cualquier situacin. Por ejemplo:
- La norma de reciprocidad implica que hay que ayudar a aquellos que nos han
ayudado y hay que negar ayuda a los que nos la han negado. La fuerza de esta norma en
la motivacin de la conducta humana es enorme, y su violacin suele producirnos
malestar, tanto cuando el resultado de la transgresin es desventajoso como cuando es
ventajoso para nosotros. En este principio se basa la estrategia de muchos vendedores de
regalar algo de poco valor para crear en la gente la obligacin de responder comprando
su producto.
- La norma de equidad prescribe que en una relacin debe haber un equilibrio
entre lo que cada uno aporta y lo que recibe, aunque es poco probable que alguien
piense que recibe ms que los dems en relacin con lo que aporta, dada nuestra
tendencia a sobreestimar nuestras aportaciones. Esta norma impulsara a los individuos
que se consideran excesivamente pagados por lo que hacen, a ayudar a aquellos otros a
los que perciben como injustamente tratados en ese mismo terreno.
- La norma de responsabilidad social indica que cada persona debe ayudar a
aquellos que dependen de ella. Sin embargo, aqu interviene el proceso de atribucin
de responsabilidad que se vea antes. Segn se atribuya la causa de la dependencia de
una persona, a factores ajenos a ella o a su propia responsabilidad, la ayuda ser ms o
menos probable.
Todas esta normas son de tipo general, aplicables a todo el mundo. Pero existen
tambin normas personales, o sentimientos de obligacin moral, que hacen que
cada persona considere en cada situacin concreta las posibles alternativas de conducta
acordes con sus propios valores y criterios morales. El actuar o no de acuerdo con
esas normas personales, puede producir una activacin emocional que mueva al
individuo en una determinada direccin.
En resumen, en las explicaciones de por qu la gente ayuda a otros se combinan
factores de tipo emocional y cognitivo. El aprendizaje de las normas sociales nos hace
esperar determinadas recompensas o castigos sociales por actuar de manera prosocial o
dejar de hacerlo. Por otra parte, las normas personales nos hacen experimentar una
activacin emocional desagradable cuando no actuamos de acuerdo con nuestros
criterios de responsabilidad y obligacin de ayudar a otros. En cuanto a los factores
emocionales propiamente dichos, su efecto motivador de la ayuda depende de cmo se
interprete la activacin fisiolgica que se siente en un determinado momento:
- Si se trata de emociones negativas como la ira o el desprecio, la
motivacin resultante es la de no ayudar.
- Si son emociones negativas de otro tipo, como inquietud, tristeza, o
culpabilidad, la motivacin es egosta y la conducta de ayuda tiene como fin reducir
ese malestar emocional en el que la realiza.
- En cambio, si la persona interpreta su activacin fisiolgica como
preocupacin emptica por el problema de la otra persona, la motivacin es altruista y
la conducta de ayuda tiene la finalidad de reducir el malestar del que la recibe.
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Antonio Salvatierra
6.- TIENE EL ALTRUISMO BASE BIOLGICA?.

Fue la paradoja del altruismo la que hizo que algunos investigadores sintieran
la necesidad de revisar los planteamientos de la teora de la evolucin de DARWIN. El
hecho de que hubiera individuos que arriesgaban su vida (y, por tanto, su capacidad
reproductiva) para salvar a otros contradeca la idea de la lucha por la supervivencia y la
reproduccin como fuerza motora de la evolucin de las especies.
Fueron HAMILTON primero y TRIVERS despus, los que resolvieron la
paradoja del altruismo mediante su explicacin de los procesos de aptitud inclusiva y
altruismo recproco, respectivamente. Lo que se consigue con estos dos mecanismos
es aumentar las posibilidades de propagacin gentica:
- Primero, porque un individuo puede conseguir que sus genes pasen a la
siguiente generacin sin necesidad de reproducirse l mismo, ayudando a que lo hagan
otros individuos que comparten su dotacin gentica, es decir, sus parientes (aptitud
inclusiva).
- Y despus, porque tambin puede resultarle ventajoso ayudar a otros no
emparentados con l, si existe una probabilidad elevada de que le sea devuelto el favor a
l o a sus parientes en un futuro (altruismo recproco).
El altruismo, por tanto, tiene un valor adaptativo para el individuo y el grupo.
Ahora bien, para que sea as, tienen que cumplirse por lo menos dos condiciones:
1. Que cada individuo sea capaz de reconocer a sus parientes y el grado de
proximidad gentica que tienen con l, as como a otros individuos altruistas en el caso
del altruismo recproco.
2. Que se castigue a los posibles tramposos, que reciben el favor pero no lo
devuelven.
En el caso de la especie humana, el hecho de que nuestros ancestros vivieran en
pequeas bandas de cazadores-recolectores, probablemente propici que los parientes se
reconocieran entre s. Despus, rasgos externos como la semejanza pueden haber
servido de clave para distinguir entre familiares y extraos, e incluso entre altruistas y
no altruistas. sta sera la explicacin evolucionista de por qu tendemos ms a ayudar a
los que son semejantes a nosotros que a los que son diferentes.
Pero el altruismo no podra haber sobrevivido si no se hubieran desarrollado
tambin mecanismos para luchar contra el engao:
- Segn algunos autores, las reacciones emocionales negativas e intensas que
sentimos cuando somos vctimas de un engao, constituyen un mecanismo
evolucionado para motivarnos a castigar a los tramposos. Este castigo tiene como
finalidad que la estrategia del engao no sea ms ventajosa que la del altruismo.
- Por otra parte, el sentimiento de culpa es otro mecanismo emocional que frena
nuestra posible tendencia a aprovecharnos del altruismo de otro. Las normas sociales de
reciprocidad, equidad y justicia, en general, son la expresin cultural de esos
mecanismos. Estos valores existen en todas las culturas, al igual que las reacciones
negativas ante su transgresin.
Las emociones son probablemente tambin el medio a travs del cual los genes
influyen en la conducta altruista. Nuestra dotacin gentica puede actuar sobre nuestro
sistema nervioso, hacindonos ms sensibles a determinados estmulos del ambiente y
ms propensos a experimentar determinadas emociones. Concretamente, la emocin de
empata ha sido considerada como la ms relacionada con la conducta altruista. Por
tanto, aquellos de nuestros ancestros que experimentaban este tipo de emocin hacia sus
parientes, probablemente eran ms propensos a actuar de forma altruista hacia ellos,
favoreciendo as la transmisin de la dotacin gentica facilitadora de la empata. Y lo
mismo es aplicable al caso del altruismo recproco. Se trata de un proceso de doble va:
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Antonio Salvatierra
La empata resultaba adaptativa porque favoreca la conducta altruista, y sta lo era

porque favoreca la aptitud inclusiva de los individuos, es decir, la transmisin de sus
genes a travs de la reproduccin de sus parientes, o la reciprocidad de los no parientes.
La capacidad para la empata se ha encontrado en nios recin nacidos, si bien
esa tendencia innata a reaccionar ante el sufrimiento de otra persona va desarrollndose
con la experiencia, a lo largo de la vida del individuo, hasta alcanzar su expresin
adulta.
7.- DESARROLLO DEL ALTRUISMO Y LA CONDUCTA DE AYUDA
DURANTE LA VIDA DEL INDIVIDUO.
En el apartado anterior nos hemos referido al altruismo desde el punto de vista
filogentico, es decir, de su evolucin a lo largo de la historia de nuestra especie. Pero
durante el desarrollo ontogentico tambin se producen cambios, tanto en los factores
que motivan la conducta de ayuda como en la forma de percibir e interpretar las
circunstancias a la hora de ayudar o no.
Uno de los principales cambios que se producen a lo largo del desarrollo del
individuo, se refiere a lo que le motiva a ayudar:
Primero, los nios pequeos, debido a su egocentrismo y su incapacidad para
adoptar la perspectiva del otro, se mueven sobre todo por recompensas tangibles o por
indicaciones expresas de los adultos. Despus, otras recompensas menos materiales,
como elogios u otras reacciones positivas, sirven para motivar su conducta de ayuda.
Ms tarde, cuando el individuo ya ha aprendido las normas sociales, se siente
motivado a ayudar por la bsqueda de aprobacin social, por la creencia de que su
ayuda ser correspondida en un futuro, y por el miedo a ser socialmente castigado si
viola las normas y lo que se espera de l.
Finalmente, las personas llegan a internalizar las fuentes de motivacin, y
ayudan porque eso les hace sentirse mejor o porque quieren beneficiar al otro. El no
hacerlo provoca efectos negativos en la propia imagen y un malestar emocional. Por
supuesto, el llegar a esta ltima fase no implica que los factores que motivaban la
conducta de ayuda en fases anteriores dejen de hacerlo. Hay muchos casos en que los
adultos nos movemos ms por recompensas tangibles que por refuerzos intrnsecos.
Tambin se producen cambios en la forma de ver la conducta de ayuda: Los
nios pequeos consideran ms valiosa la ayuda que es recompensada que la que no lo
es, y, por tanto, se fijan ms en las consecuencias de la conducta para el que ofrece la
ayuda. Sin embargo, los adultos se fijan ms en las intenciones, y valoran ms la ayuda
que se ofrece sin esperar recompensas.
En el desarrollo del altruismo y la conducta prosocial, en general, intervienen
fundamentalmente tres procesos: la maduracin socio-cognitiva, la socializacin y
el aprendizaje a travs de la interaccin con los iguales. Los tres estn relacionados
entre s, de manera que hay determinadas cosas que no se pueden aprender hasta
alcanzar un determinado nivel de maduracin cognitiva y, al mismo tiempo, el
progresivo conocimiento de lo que es valorado y rechazado socialmente, as como la
experiencia de lo que resulta apropiado en cada situacin (que se adquiere en la relacin
con otros), van modelando la visin del mundo, de los dems y de uno mismo.
En resumen, aunque nacemos con una predisposicin a sentir empata por los
dems, esa tendencia no se traduce en conducta altruista de forma automtica, sino a
partir de los procesos madurativos y experienciales que se acaban de mencionar, igual
que sucede con otras conductas como andar, hablar o enamorarnos.
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Antonio Salvatierra
8.- LA CONDUCTA DE AYUDA DESDE EL PUNTO DE VISTA DEL QUE LA

RECIBE.
8.1.- Peticin de ayuda.
GROSS y McMULLEN (1983) han propuesto un modelo sobre la conducta de
peticin de ayuda. Segn estos autores, la peticin de ayuda a otra persona es el
resultado de un proceso de decisin en el que el individuo se plantea tres cuestiones
consecutivas: 1. El problema que tengo, se solucionara si alguien me ayudara?; 2.
Pido ayuda a alguien o no?; 3. A quin pido ayuda?. Como ocurra en el modelo de
DARLEY y LATAN sobre la decisin de ayudar o no, aqu tambin la respuesta
negativa a cualquiera de estas preguntas conduce a la no peticin de ayuda.
El simple reconocimiento de que existe un problema no es suficiente para
motivar a la gente a pedir ayuda. Segn NADLER (1991), el que una persona decida
pedir ayuda o no pedirla, depende de tres elementos que influyen en nuestra percepcin
de los posibles costes y beneficios de pedir ayuda a otro:
1. Sus caractersticas personales (edad, gnero, etc.). Por ejemplo, desde el punto
de vista de la autoestima, es ms costoso pedir ayuda para los hombres que para las
mujeres, y para las personas de alta autoestima que para las de baja autoestima.
2. La naturaleza del problema y el tipo de ayuda que necesita. Por ejemplo, si el
problema de una persona est directamente relacionado con su imagen personal y social,
ser menos probable que solicite ayuda a otros. De hecho, es menos frecuente que la
gente acuda a un psiclogo o a un psiquiatra cuando tiene problemas de salud mental,
que a un mdico cuando tiene problemas de salud fsica.
3. Y las caractersticas del potencial donante de la ayuda. Por ejemplo, muchas
veces la gente prefiere pedrsela a alguien que pueda ayudar sin ser demasiado
amenazante para su autoestima, antes que a la persona ms competente. Una
caracterstica que parece influir aqu es la semejanza entre el que pide ayuda y el
potencial benefactor. As, los resultados de las encuestas sobre peticin de ayuda
indican que la gente tiende a acudir a parientes o a personas semejantes a ellos. Sin
embargo, en los estudios experimentales de laboratorio se obtiene un resultado
completamente opuesto: los sujetos rara vez piden ayuda, y mucho menos a otros
semejantes a ellos. La razn parece estribar en el tipo de relaciones entre el que necesita
la ayuda y el que puede darla:
- En la situacin de laboratorio, los experimentadores suelen emplear sujetos que
no se conocen entre s, para eliminar posibles variables contaminantes. Pero la relacin
entre los sujetos que no se conocen entre s corresponde a lo que CLARK y MILLS
(1993) llaman una relacin de intercambio, en la que la conducta se mueve por
consideraciones de estricta reciprocidad: el que hace algo por otro espera que el favor le
sea devuelto, y si recibe algo de otro sabe que debe corresponder. Y en una situacin
experimental, donde las posibilidades de devolver un favor en el futuro son
prcticamente nulas, los sujetos se muestran reacios a pedir una ayuda que no van a
poder compensar. El no poder devolver el favor al otro cuando creemos que se espera de
nosotros que lo hagamos, tambin es un factor disuasor a la hora de pedir ayuda.
- En cambio, en las relaciones de tipo comunal, entre amigos o parientes, la
gente se preocupa menos por los costes y beneficios de su conducta y ms por el
bienestar de la otra persona. Adems, al tratarse de relaciones duraderas, queda abierta
la posibilidad de compensar posteriormente al otro por la ayuda prestada. Y, finalmente,
resulta mucho menos amenazadora, para nuestra imagen y autoestima, la peticin de
ayuda a un amigo, que a un extrao que puede crearse una opinin negativa de nosotros,
sobre todo si es semejante.
99
Antonio Salvatierra
8.2.- Reaccin ante la ayuda recibida.

NADLER y FISHER (1986) han elaborado un modelo, basado en el sentimiento
de amenaza a la autoestima, para explicar y predecir las reacciones positivas o negativas
de la gente ante la ayuda ofrecida por otros. Este modelo sostiene que lo que determina
en ltima instancia la reaccin positiva o negativa del receptor de la ayuda, es la
cantidad relativa de amenaza y de apoyo percibidos. En general, la persona tender a
percibir una ayuda como amenazante para su autoestima, y experimentar sentimientos
negativos hacia la ayuda y hacia el que la ofrece:
1. Cuando procede de alguien socialmente comparable a ella. Es decir, alguien
semejante en alguna caracterstica relevante.
2. Cuando amenaza la propia libertad y autonoma. Por quedar la obligacin de
corresponder.
3. Cuando adems de implicar una obligacin de devolver el favor, no da
ninguna oportunidad para hacerlo. Impidiendo as al receptor cumplir las normas de
reciprocidad y equidad.
4. Cuando sugiere que la persona que recibe la ayuda es inferior a la que la
ofrece y dependiente de ella.
5. Cuando se refiere a un problema central para la identidad del receptor, por su
repercusin en la imagen de s mismo y hacia los dems.
6. Cuando no coincide con los aspectos positivos del autoconcepto del receptor.
En resumen, aunque lo normal, segn el sentido comn, es que la persona que
necesita ayuda la pida y la que la recibe la agradezca, la realidad no siempre es as de
sencilla. Cuando ofrecemos nuestra ayuda a alguien, en especial si no nos la ha pedido,
debemos tener cuidado con la forma en que lo hacemos. La moraleja que se podra
extraer de todo esto sera haz bien, pero mira antes a quin.
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100
Antonio Salvatierra
TEMA 9: ATRACCIN Y RELACIONES INTERPERSONALES.

1.- INTRODUCCIN.
La afiliacin es un fenmeno bsico sobre el que parecen descansar otros
procesos, como la atraccin y el amor. La atraccin interpersonal, considerada de forma
general, es un fenmeno en el que pueden incluirse la amistad, las relaciones ntimas o
la admiracin por una figura pblica. El amor es un proceso en el que confluyen las
relaciones interpersonales con fuertes dosis de afecto y atraccin.
2.- LA AFILIACIN.
Es una tendencia humana bsica que lleva a buscar la compaa de otras
personas. Nios y nias desarrollan vnculos con las personas con las que tienen un
contacto regular (padres) resultndoles penoso separarse de ellas. Los nios cuando
estn con otras personas se sienten ms seguros y relajados y disponen de modelos de
referencia para saber cmo comportarse en situaciones extraas.
La funcin primordial de la afiliacin consiste en garantizar la supervivencia
tanto del individuo como de la especie. Los resultados positivos de la afiliacin son de
muy diversa ndole. Afiliarnos con otros puede hacer que consigamos ciertos objetivos
que no podemos obtener solos, proporcionarnos diversin y entretenimiento,
incrementar nuestra autoestima, nos sirve para expresar nuestra sexualidad o nos ayuda
a aprender lo que no sabemos. Entre todas estas funciones, los psiclogos sociales se
han centrado en dos: la afiliacin nos sirve para reducir nuestra ansiedad y miedo, y nos
brinda un criterio de comparacin de nuestras propias actitudes y habilidades. Ambas
funciones son, con frecuencia, interdependientes.
Un experimento realizado por SCHACHTER (1959), tena como propsito
investigar si la ansiedad puede llevar al deseo de afiliacin. Los resultados dieron que el
nivel de ansiedad inducido por el experimentador influa en la decisin de los sujetos:
de los que estaban en la condicin de alta ansiedad, el 62,5 por ciento prefirieron
esperar en compaa, mientras que esa preferencia slo se dio en el 33 por ciento de los
que estaban en la condicin de baja ansiedad.
Pero, por qu las personas ansiosas prefieren la compaa de los dems?. Les
da igual el tipo de compaa que sea?. Ante la primera pregunta, segn SCHACHTER,
haba dos respuestas:
1. Los dems sirven de distraccin en estas circunstancias.
2. Los dems sirven como criterio de comparacin social, y nos ayudan a decidir
qu respuesta dar ante una situacin nueva y extraa.
La respuesta a la segunda pregunta (si da igual el tipo de compaa) depende de
cul sea la respuesta a la primera: si la presencia de los dems reduce nuestra ansiedad
porque nos sirve de distraccin, cualquier persona puede servir para este propsito; en
cambio, si nos van a servir de gua para saber cmo responder, slo disminuir nuestra
ansiedad cuando estas personas se encuentren en la misma situacin que nosotros. Los
resultados de varias investigaciones apoyan esta explicacin. As, en un segundo
experimento realizado por SCHACHTER, en el que todos los sujetos estaban en
situacin de alta ansiedad, los sujetos prefirieron esperar solos cuando la alternativa era
hacerlo junto a otras personas que no estaban en su misma situacin, y que no les
serviran pues para reducir su ansiedad.
Hay otras situaciones en las que estar con otras personas puede incrementar
nuestra ansiedad. Por ejemplo, en un experimento de SARNOFF y ZIMBARDO (1961)
los participantes varones tenan que succionar un bibern y prefirieron hacerlo solos.
101
Antonio Salvatierra
KULIK y MAHLER (1989) les dieron la opcin, a unos pacientes que esperaban
ser sometidos a una operacin quirrgica, de instalarles en una habitacin junto a otro
paciente que esperaba lo mismo o acomodarles con un paciente que acababa de pasar
por esa operacin, y la mayora prefirieron estar junto a alguien que ya haba sido
operado, no slo por que tena ms conocimiento del proceso, sino tambin porque su
presencia constitua un elemento tranquilizador.
FOX (1980) pidi a las personas que participaron en su estudio que indicaran, en
diferentes situaciones, si preferan estar solos o con otras personas. El deseo de estar en
compaa fue mayor en situaciones agradables y amenazadoras, y preferan estar solas
en situaciones desagradables y en las que requeran concentracin.
La afiliacin est estrechamente asociada con la atraccin, pero son realidades
diferentes. As, SURRA y MILARDO (1991) distinguieron entre:
- Redes interactivas: compuestas por las personas con quienes el individuo
mantiene interacciones frecuentes.
- Y redes psicolgicas: formadas por las personas a quienes el individuo siente
cerca y considera importantes.
Y encontraron que el 75 por ciento de las personas que los participantes
identificaban como miembros de una de las dos redes, slo pertenecan a una de ellas
(no a las dos); adems, no haba correlacin entre el tamao de las dos redes.
3.- ATRACCIN INTERPERSONAL.
La atraccin interpersonal se puede entender, de una forma amplia, como el
juicio que una persona hace de otra a lo largo de una dimensin actitudinal cuyos
extremos son la evaluacin positiva amor y la evaluacin negativa odio. Este juicio
o actitud es frecuente que vaya asociado a conductas (por ejemplo, el intento de estar
junto a las personas que nos atraen), sentimientos (sentirnos alegres o felices junto a
tales personas), y otras cogniciones (inferir que una persona muy atractiva tendr otras
caractersticas positivas).
3.1.- Explicaciones psicosociales de la atraccin.
* La bsqueda de consistencia cognitiva.
El principio bsico comn a todas las teoras de la consistencia cognitiva (por

ejemplo, la teora del equilibrio de HEIDER, la de la disonancia cognitiva de
FESTINGER, o la de la congruencia de OSGOOD y TANNENBAUM) era que las
personas intentamos mantener la coherencia entre nuestras actitudes, y entre stas y
nuestras conductas.
- Ejemplos de relaciones equilibradas o consistentes: tener las mismas ideas
que nuestros amigos, las mismas aficiones que nuestra pareja, ver muchas pelculas de
nuestro actor favorito.
- Ejemplos de relaciones inconsistentes: discrepar profundamente con nuestros
amigos en cuestiones ideolgicas, tener aficiones opuestas a nuestra pareja, ver
pelculas del actor que ms detestamos.
Las soluciones a estas situaciones desequilibradas podran ser: cambiar nuestra
ideologa, divorciarnos o descubrir facetas positivas en el actor detestado.
* Las consecuencias de la asociacin y del refuerzo.
Los efectos de la asociacin sobre la atraccin interpersonal, siguiendo los

principios del condicionamiento clsico, dan lugar a que nos sintamos atrados hacia
quienes aparecen asociados a experiencias positivas y nos desagraden quienes estn
asociados a experiencias negativas.
102
Antonio Salvatierra
As, los resultados de un experimento de MAY y HAMILTON (1980),

mostraron que las evaluaciones que hicieron unas chicas de una serie de fotos de
varones, eran ms positivas cuando stas realizaban la evaluacin escuchando la msica
que les agradaba.
El hecho de que las personas conozcamos los efectos de la asociacin puede
explicar el efecto MUM (de BOND y ANDERSON, 1987), consistente en que las
personas nos resistimos a transmitir malas noticias, las hacemos menos negativas o nos
callamos, porque creemos que, al comunicarlas, apareceremos asociados al evento
negativo y resultaremos poco atractivos.
Otro mecanismo bsico del aprendizaje es el refuerzo: nos sentimos atrados
hacia quienes nos recompensan, pues producen en nosotros sentimientos positivos, y
rechazamos a quienes nos proporcionan sentimientos negativos. En otras palabras, los
que nos evalan positivamente nos resultan ms atractivos que los que nos critican.
* Intercambio e interdependencia.
Los efectos cognitivos o evaluativos que una persona produce en nosotros,

dependen del contexto de interaccin en el que tienen lugar los procesos de atraccin.
Por ejemplo, una evaluacin positiva no tiene el mismo valor si la hace alguien a quien
amamos o alguien que detestamos. Por otro lado, de acuerdo con la teora del
intercambio social (de BLAU, 1964, y KELLEY y THIBAUT, 1978) una persona nos
resultar atractiva si creemos que las recompensas que se derivarn de tal relacin son
mayores que los costes que implica.
La teora de la interdependencia (de KELLEY y THIBAUT, 1978) es ms
especfica, centrndose en la interaccin entre dos personas. El juicio sobre lo
beneficiosa que puede resultar una relacin para nosotros y el juicio del atractivo de la
persona implicada en dicha relacin, dependen de las comparaciones que efectuamos
utilizando dos criterios:
1. El nivel de comparacin que se refiere a la calidad de los resultados que una
persona cree que merece: Este nivel se basa en las experiencias pasadas, y cualquier
situacin actual slo ser juzgada como beneficiosa si excede dicho nivel de
comparacin. Por ejemplo, en una relacin de pareja, este nivel de comparacin puede
estar formado por nuestras anteriores relaciones.
2. El nivel de comparacin con alternativas: Una relacin algo satisfactoria
puede ser la mejor evaluada por nosotros si es la nica alternativa que tenemos, pero si
se presenta una mejor relacin, que prometa ms recompensas que costes, es probable
que la evaluacin de la primera caiga en picado y esa relacin deje de existir.
Lo importante de estos enfoques, es su nfasis en el papel que las evaluaciones
subjetivas tienen en el proceso de intercambio social. Las recompensas y los costes
dependen de las experiencias de los individuos, de sus creencias, y de las atribuciones
que hagan sobre s mismos y sobre los dems.
3.2.- Factores que influyen en la atraccin.
Los factores que influyen en su aparicin o en su intensidad son:
* Proximidad.
No podemos sentirnos atrados u odiar a quien no conocemos, la mayora de

nuestras amistades y amores son con quienes conocemos.
Hay dos tipos de factores que influyen en que las personas coincidamos unas con
otras:
1. Factores sociales o institucionales: por ejemplo, la poltica que sigue una
universidad para formar grupos de estudiantes, o los lugares socialmente sancionados
para los encuentros entre adultos de distinto sexo (antiguamente los bares).
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Antonio Salvatierra
2. Las caractersticas personales del individuo: dos personas amantes de Bach es

probable que se encuentren en el conservatorio o en conciertos.
Un estudio realizado por FESTINGER, SCHACHTER y BACK (1950) mostr
que hechos en apariencia tan insignificantes como la distancia entre las puertas de los
apartamentos, o la letra por la que empieza nuestro apellido, condicionan nuestras
amistades o nuestro matrimonio: A menor distancia, mayor atraccin.
Mecanismos psicolgicos por los que influye la proximidad en la atraccin:
1. Las personas ms cercanas son las ms accesibles. Lo importante para la
atraccin es la posibilidad de interaccin que genera la cercana, no la cercana per se.
2. En nuestra sociedad se nos ha enseado que puede ser inadecuado y peligroso
tratar con extraos.
3. La proximidad puede incrementar la familiaridad, y sta aumentar la
atraccin. Este efecto fue denominado por ZAJONC (1968) efecto de la mera
exposicin, y consiste en que la percepcin de forma repetida de un estmulo que
inicialmente es neutral o positivo, lleva a una mayor atraccin hacia el estmulo. En el
caso de las relaciones interpersonales: cuanto ms se conoce a cierta persona, mejor se
puede predecir su conducta y mayor es la probabilidad de que conozcamos los parecidos
que tiene con nosotros.
4. La semejanza es otro factor que puede explicar la mayor atraccin hacia
quienes tenemos ms cerca. La gente que trabaja junta, convive o comparte su tiempo
libre, suele tener tambin otras cosas en comn: ideologa, religin, situacin econmica
etc., ya sea porque se juntaran por ser semejantes o porque se hacen semejantes como
consecuencia de estar juntos.
5. Segn las teoras de la consistencia cognitiva, pasar mucho tiempo con
alguien como, por ejemplo, un compaero de trabajo que nos resulte desagradable, es
una relacin desequilibrada, lo que pondr en marcha fuerzas equilibradoras para que
cambiemos de trabajo o descubramos que dicha persona no es tan desagradable como
creamos. TYLER y SEARS (1977), encontraron que las personas que esperaban
interactuar con alguien que era desagradable, lo vean menos desagradable que aquellas
personas que no esperaban tal interaccin.
Sin embargo, no siempre la proximidad influye positivamente en la atraccin.
Por ejemplo, el efecto de la mera exposicin se da siempre cuando el estmulo sea
inicialmente positivo o neutro, no negativo: convivir con quienes odiamos puede
incrementar el odio.
* Caractersticas fsicas.
Siendo todo lo dems igual, una persona con apariencia fsica agradable resulta
ms atractiva que otra con apariencia fsica menos agraciada (HATFIELD y
SPRECHER, 1986). Atractivo fsico establece una equivalencia entre ser agraciado y
ser atractivo. Las caractersticas fsicas son importantes en los primeros encuentros, o
cuando el contacto es superficial, y pueden influir en que existan posteriores contactos.
RODIN (1987) postula que, cuando nos encontramos con personas desconocidas, lo
primero que nos planteamos es si esa persona tiene o no inters para nosotros, y si
consideramos que no lo tiene, la ignoramos. RODIN denomin a ese proceso
ignorancia cognitiva: a la persona en cuestin no se le presta ms atencin y es
olvidada. De esta manera, ahorramos tiempo y energa que dedicamos a otras personas,
pero tambin perdemos oportunidades de conocer personas valiosas. Por ejemplo, las
investigaciones muestran que los estudiantes suelen ignorar a las personas mayores, y
los varones a las mujeres poco atractivas.
104
Antonio Salvatierra
Centrndonos en las caractersticas fsicas, algunas investigaciones (como la de

CUNNINGHAM, 1986) han mostrado que un rostro femenino atractivo es aquel de
aspecto infantil (ojos grandes, sonrisa amplia, y nariz y barbilla pequeas) o con
caractersticas de madurez (pmulos prominentes, cejas altas y pupilas grandes). Los
estudios del atractivo fsico en los hombres son escasos.
LANGLOIS, ROGGMAN y MUSSELMAN (1994) han encontrado que los
rostros promedio (creados mediante tecnologa informtica, fotografas robot), tanto de
hombres como de mujeres, eran considerados de mayor atractivo que los rostros
singulares y reales. Algunos autores han sugerido que lo que hace atractivos a esos
rostros es que nos resultan ms familiares. Pero otras caractersticas fsicas tambin
parecen influir en el atractivo, como la estatura o la estructura corporal. As, en este
ltimo estudio, se encontr que el atractivo decreca notablemente cuando una cara muy
atractiva se corresponda con un cuerpo nada atractivo.
Por qu nos resulta atractivo un fsico agradable?. Existen tres lneas de
explicaciones para este fenmeno:
1. Existen numerosas creencias acerca de qu caractersticas de las personas van
asociadas entre s, lo que se denomina Teoras Implcitas de la Personalidad (por
ejemplo, lo bello es bueno). Existe tambin una tendencia (efecto halo) a suponer
que quien tiene una buena cualidad tambin tendr otras cualidades buenas. Por
ejemplo, los hroes (supermanes, vaqueros, princesas) y los malos de las pelculas
(ogros brujas y madrastras). Esta asociacin puede ser:
- Ms fuerte, cuando se trata de caractersticas relacionadas con la competencia
social.
- Moderada, cuando se trata de atributos relacionados con el ajuste personal y la
competencia intelectual.
- Y nula, cuando se trata de ndices relacionados con la integridad y la
preocupacin por los dems.
El atractivo tambin puede estar asociado a caractersticas negativas. Por
ejemplo, las mujeres muy atractivas pueden ser juzgadas como ms materialistas o
vanidosas que las menos atractivas. Y, por otro lado, SIGELMAN y colaboradores
(1986), encontraron que, mientras que los polticos varones atractivos eran ms
valorados que los menos atractivos, las mujeres polticas mejor evaluadas fueron las
menos atractivas
2. Una segunda lnea de explicaciones sugiere que las personas atractivas nos
gustan porque, cuando nos asociamos con alguna de ellas, nuestra imagen pblica sale
favorecida. As, diversos estudios han mostrado que cuando un hombre es acompaado
por una mujer atractiva, aumenta la favorabilidad de la impresin que causa. Pero en el
caso contrario, una mujer acompaada de un hombre atractivo, los resultados de los
estudios no son totalmente coincidentes.
3. Por ltimo, pudiera ser que las personas atractivas se comporten de manera
que las haga realmente ms atractivas. Esto es cierto en el caso de los varones, los
atractivos tenan ms interacciones con mujeres y eran ms competentes que los menos
atractivos. Pero en el caso de las mujeres no se encontr que las ms atractivas tuvieran
ms interacciones con los varones, por el contrario, eran menos asertivas y ms
temerosas que las mujeres de menor atractivo.
* Otras caractersticas personales socialmente valoradas.
No slo la apariencia fsica influye en la atraccin. ANDERSON (1968) pidi a

estudiantes universitarios que evaluaran la atraccin a partir de 555 rasgos personales.
Los cinco rasgos ms valorados fueron: sincero, honesto, comprensivo, leal y digno de
confianza; y los menos valorados: mentiroso, falso, mezquino, cruel y deshonesto.
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Antonio Salvatierra
Segn un estudio de MOYA (1990) las caractersticas de personalidad mejor

evaluadas fueron: comprensin, lealtad, capacidad para captar los sentimientos de los
dems, sinceridad y alegra; y las menos valoradas fueron: violencia, narcisismo,
comportamiento caprichoso, dominancia y agresividad.
Otros estudios, como el de RUBIN (1973), han mostrado que los rasgos ms
valorados en las personas se agrupan en dos conjuntos:
1. Afecto: que engloba rasgos de personalidad (afectuoso, amigable, feliz y
considerado); importantes seales no verbales (sonrer, mirar con atencin, expresar
emociones); y disposiciones actitudinales (como mostrar agrado por las personas y las
cosas).
2. Competencia: que comprende habilidades sociales e inteligencia, (como tener
una conversacin interesante, saber de lo que se habla y cualidades semejantes).
El valor de una caracterstica positiva suele aumentar cuando hace referencia a
una cualidad que puede beneficiarnos. As, en las relaciones interpersonales la cualidad
sincero aumenta su valor. Mientras que los rasgos negativos son ms negativos
cuando se refieren a las relaciones interpersonales.
Los atributos pueden ser importantes cuando nos informan del poder, prestigio o
posicin social de la persona que percibimos (en especial en los varones). En general,
las mujeres ofrecen atractivo fsico y buscan seguridad financiera, mientras que los
hombres ofrecen posicin financiera y solicitan ciertas caractersticas fsicas.
* Semejanza.
Los resultados de la investigacin psicosocial muestran que, conforme aumenta

la semejanza entre las personas, tambin aumenta la atraccin. Las explicaciones son
diversas. Considrese el hecho de que las personas de etnia gitana suelen casarse entre
s. Las razones pueden ser mltiples y no excluyentes: pueden resultarse ms atractivas
debido a procesos de asociacin y refuerzo; por el efecto de mera exposicin; por una
cuestin de simple accesibilidad; por presiones grupales que fomenten el matrimonio
intragrupal; es frecuente que tengan valores, aficiones y actitudes comunes; y tambin
hay que tener en cuenta la disposicin de los miembros de otros grupos a relacionarse
con ellos.
Las dos dimensiones de semejanza que han sido ms estudiadas por los
psiclogos sociales, son la semejanza actitudinal y la de personalidad. Numerosos
estudios, como los de NEWCOMB (1961) y BYRNE (1971), han ratificado la relacin
entre la semejanza actitudinal (similares actitudes ante la pena de muerte, el aborto o
las armas nucleares, por ejemplo) y la atraccin. En el caso de la semejanza de
personalidad los resultados son menos consistentes, lo que puede explicarse por el
carcter poco visible de las caractersticas de personalidad. De hecho, cuando la
dimensin de personalidad se manifiesta con claridad, la semejanza produce mayor
atraccin que la diferencia, al menos en los casos de: orientacin del rol sexual,
depresin, bsqueda de sensaciones y estilo cognitivo (BARON y BYRNE, 1991).
En resumen, las razones por las que la que la semejanza produce atraccin
coinciden con las explicaciones psicosociales de la atraccin que vimos al principio. Las
expondremos a continuacin brevemente junto con las explicaciones sobre por qu, en
ocasiones, resulta repulsiva la semejanza:
1. En el caso de las actitudes, segn las teoras de la consistencia cognitiva, ser
semejante a alguien y no sentirse atrado es una relacin de desequilibrio.
2. La semejanza es con frecuencia reforzante. La prueba de que nuestras ideas
son correctas la constituye el hecho de que los dems tengan esas mismas ideas o
gustos. No obstante, no siempre la semejanza es reforzante. Por ejemplo, si una persona
tiene un cncer, prefiere estar con personas sanas, que no le recuerden su enfermedad.
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Antonio Salvatierra
Si una persona semejante a nosotros tiene alguna caracterstica negativa, es posible que
nos lleve al rechazo. Es ms, en ocasiones la diferencia puede ser ms reforzante que la
semejanza. Por ejemplo, de personas diferentes podemos aprender cosas nuevas y
valiosas, y cierto grado de discrepancia siempre puede ser estimulante, adems sentirse
nico es algo muy valorado. Como puede apreciarse, tanto la semejanza como la
diferencia pueden favorecer la atraccin siempre y cuando sean reforzantes.
3. Por ltimo, de acuerdo con las teoras de la expectativa-valor, las personas
buscamos objetivos en los que estn equilibrados su valor y la posibilidad de
conseguirlos. As, en la vida real, nos sentimos atrados hacia la persona ms valorada
dentro del campo de aquellas personas que pueden correspondernos. Es decir, no
pretendemos casarnos con la persona ms rica y ms guapa, etc. As, diversas
investigaciones han mostrado que los miembros de parejas heterosexuales suelen estar
equiparados en atractivo fsico, lo que se conoce como la hiptesis del
emparejamiento (FEINGOLD, 1988).
* Reciprocidad.
Uno de los factores que influyen en el desarrollo de las relaciones es la

existencia o no de reciprocidad. Es decir, que tambin nosotros resultemos atractivos a
la otra persona.
GOLD y colaboradores (1984), demostraron que cuando una mujer responda de
manera positiva a un hombre (mantenindole la mirada, hablndole y acercndose), ste
tenda a sentirse atrado hacia ella, incluso cuando saba que sus actitudes eran
diferentes. Este fenmeno no es exclusivo de las relaciones romnticas, tambin aparece
en la amistad o en las relaciones profesionales.
CURTIS y MILLER (1986) disearon un experimento en el que los participantes
interactuaban con un extrao. Mientras que a algunos les dijeron que, por la
informacin que le haban proporcionado al extrao, ste haba dicho que el sujeto le
caa bien, a otros participantes se les hizo creer todo lo contrario. En una nueva
demostracin de la profeca que se cumple a s misma, quien crea que caa bien se
comportaba de manera que acababa cayendo realmente bien al extrao, que en realidad
estaba ajeno a todo.
Estos resultados pueden explicarse por los mecanismos de refuerzo: quien tiene
una mala imagen de nosotros no es precisamente recompensante. Pero tambin pueden
ser explicados por la teora de la consistencia cognitiva: que yo le caiga bien a alguien y
que l me caiga mal es una situacin desequilibrada. Los mecanismos restablecedores
del equilibrio pueden explicar tambin las dinmicas de la atraccin cuando hay ms de
dos personas (los amigos de mis amigos son mis amigos, los enemigos de mis
enemigos son mis amigos). ARONSON y COPE (1968), encontraron que cuando dos
personas compartan el disgusto por una tercera, la atraccin entre ellos era mayor.
4.- EL AMOR.
La primera tarea de muchos investigadores, ha consistido en definir y delimitar
el tipo de amor que pretenden estudiar, diferencindolo de otras variables de este
fenmeno. Presentaremos, en primer lugar, la distincin que algunos autores han hecho
entre amor y cario. Posteriormente, centraremos nuestra atencin en el amor romntico
o pasional, para finalizar considerando otras formas de amor, igualmente importantes en
nuestra vida cotidiana.
107
Antonio Salvatierra
4.1.- Amor y cario.

RUBIN (1970 y 1973), uno de los primeros psiclogos sociales que emprendi
el estudio del amor, consideraba que sentir cario y querer eran dos fenmenos
diferentes y no, como otros pensaban, que el amor era lo mismo que el cario slo que
con mayor intensidad. Segn su concepcin, el cario se basa fundamentalmente en el
afecto y en el respeto, mientras que el amor descansa en la intimidad, el compromiso
con la otra persona y la preocupacin por su bienestar.
RUBIN construy dos escalas, de 13 cuestiones cada una, para medir si
efectivamente los dos conceptos designan fenmenos diferentes, y pas las dos escalas a
158 parejas de universitarios, pidindoles que tuvieran en mente primero a su pareja y
despus a un amigo o amiga ntimos del mismo sexo. Las cuestiones de la escala de
amor se referan a necesidades de dependencia, exclusividad, intimidad, etc. Y las
cuestiones de la escala de cario se referan a semejanza, respeto, etc. Los resultados
mostraron que la correlacin entre ambas escalas era baja en el caso de las mujeres
(+0,39), pero no lo era tanto en el caso de los varones (+0,60), lo que sugiere que las
mujeres diferencian de forma mucho ms clara entre ambos tipos de procesos en sus
relaciones. Las puntuaciones de amor por la pareja fueron considerablemente ms altas
que por el amigo o amiga ntimos, mientras que en el cario las diferencias fueron
menores. Pudo apreciarse que las mujeres expresan mayor amor hacia la amiga ntima
que los hombres hacia el amigo, y que hombres y mujeres coinciden en el amor hacia su
pareja, aunque ellas sienten algo ms de cario hacia sus parejas que viceversa.
RUBIN (1973) tambin encontr que las puntuaciones de las parejas en la escala
de amor estaban relacionadas con su intencin de casarse o con la frecuencia de
contacto visual. DERMER y PYSZCZYNSKI (1978) encontraron que el amor
experimentado hacia la pareja aumentaba tras leer un relato ertico, mientras que no
haba cambios en las puntuaciones en el cario. Este resultado indica que la sexualidad
parece ocupar un lugar importante en el amor, pero no en el cario, tal y como Rubin
defini estos conceptos.
4.2.- Amor apasionado o enamoramiento.
Nos vamos a centrar en el enamoramiento entre dos personas de distinto sexo.
En el caso de personas del mismo sexo el proceso parece ser muy parecido, si bien
algunos factores de tipo cultural y social influyen en su desarrollo y sus
manifestaciones.
HATFIELD y WALSTER (1978) definen el amor pasional como un estado de
intenso deseo por la unin con otra persona. El amor recproco est asociado con la
realizacin y el xtasis. El amor no correspondido lo est con el vaco, la ansiedad o la
desesperacin. Un estado de profunda excitacin fisiolgica.
Las principales caractersticas definidoras de este amor seran:
1. Un estado cargado de emociones y excitacin fisiolgica que se supedita a
todo lo relacionado con la persona amada y se extiende a casi todos los mbitos de la
vida cotidiana. Segn DION y DION (1973), los sntomas emocionales mencionados
con mayor frecuencia por 240 estudiantes universitarios, para indicar como se sentan
cuando estaban enamorados, eran: euforia, depresin, soar despierto, dificultades para
dormir, agitacin e incapacidad para concentrarse. Tambin encontraron que las mujeres
expresaban experimentar mayores reacciones emocionales que los hombres. KANIM y
colaboradores (1970), en 679 estudiantes universitarios, encontraron que el sentimiento
ms frecuentemente experimentado fue el de bienestar, seguido de dificultades para
concentrarse, flotar sobre una nube, ganas de correr saltar o gritar, y atolondramiento y
despreocupacin.
108
Antonio Salvatierra
2. Pensamientos caractersticos que idealizan a la persona amada.

3. SWENSEN (1972) pidi a unas 1200 personas que indicaran cmo
expresaban su amor cuando estaban enamorados. Las respuestas ms frecuentes fueron:
expresar verbalmente afecto (decir te quiero), revelar aspectos ntimos, mostrar
inters por el otro, expresar de forma no verbal sentimientos positivos (sentirse feliz),
hacer manifestaciones materiales de afecto (regalos), expresar fsicamente afecto
(besar, acariciar), y aceptar los aspectos negativos de la otra persona.
Existen diversas explicaciones de por qu nos enamoramos de unas personas y
no de otras. Algunas hacen hincapi en los orgenes evolutivos del amor, considerando
las manifestaciones del amor como algo que est fundamentalmente al servicio de la
bsqueda de pareja, retencin de sta, procreacin y cuidado de la prole. Otros
consideran el amor como fruto de diversos cambios que se producen en la qumica de
nuestro organismo. HATFIELD y WALSTER (1978) hacen hincapi en los procesos
psicosociales y piensan que, para que surja el enamoramiento, tienen que darse tres
condiciones:
1. La persona tiene que haber aprendido que el amor es una respuesta apropiada.
Esto es, en la cultura y en la sociedad en la que vive debe aceptarse que hay un tipo de
emocin que se llama amor. A travs de la sociedad, los cuentos, la televisin, los
padres, los amigos y la propia experiencia, las personas aprendemos quin nos puede
atraer y cmo debemos comportarnos.
2. Que aparezca una persona que rena las caractersticas adecuadas para ser el
objeto de nuestro amor. Generalmente las personas aprenden que ese objeto de amor es
una persona atractiva del sexo opuesto. Lo que resulta atractivo parece ser diferente
dependiendo no slo de los individuos y sus gustos, sino tambin de otros factores como
el sexo y el ambiente sociocultural.
3. Que se produzca un estado de excitacin emocional relacionado con esa otra
persona. Los factores cognitivos influyen en cmo los hombres y las mujeres interpretan
sus sentimientos, pero, para que se den esos sentimientos, las personas han de
experimentar ciertas reacciones nerviosas y corporales.
4.3.- El amor compaero.
Es el tipo de afecto que sentimos hacia aquellos con quienes nuestras vidas estn
profundamente entrelazadas. Nos sentimos profundamente unidos a esa persona, la
valoramos y compartimos con ella todo lo que tenemos. El tono emocional del amor
compaero es ms moderado que el pasional, y es el tipo de amor que constituye
frecuentemente la base de la mayora de las relaciones duraderas.
A veces, este tipo de relacin surge con posterioridad, aunque puede darse
tambin de forma simultnea al amor pasional. Otras veces, es el resultado de las
relaciones cotidianas que van, poco a poco, forjando este sentimiento.
4.4.- Otras formas de amor.
* El amor como decisin-compromiso.
Comprende segn STERNBERG (1986 y 1988) dos aspectos: El primero, a

corto plazo, consiste en la decisin de que uno quiere a alguien; y el segundo, a largo
plazo, es el compromiso por mantener ese amor. Ambos aspectos no van
necesariamente juntos. Aunque este componente del amor suele darse conjuntamente
con otros componentes, tambin puede darse en solitario (en los matrimonios arreglados
por las familias). A veces, es la relacin que queda cuando la pasin ha desaparecido.
109
Antonio Salvatierra
* El amor como juego.
Un buen ejemplo es Don Juan Tenorio. Se caracteriza por que no hay fuertes
vnculos emocionales, las cualidades de la persona amada no son los determinantes de la
atraccin, con frecuencia se cambia de una persona a otra, hay ciertas dosis de engao,
aunque asumido a veces por ambas partes, y los celos y la posesividad no son algo
esencial.
* El amor altruista.
Es el tipo de amor que aparece como elemento esencial de la religin cristiana.

Consiste en el cuidado incondicional, la entrega completa al otro sin esperar nada a
cambio. Se trata de una decisin cognitiva ms que emocional y la sexualidad es un
componente ausente de este tipo de amor.
Los diferentes tipos de amor de los que hemos venido hablando no suelen darse
de forma aislada, sino combinndose entre s. STERNBERG considera que hay tres
componentes bsicos en el amor: la intimidad, la pasin y el compromiso. Tales tipos,
en su forma pura, forman los vrtices de un tringulo equiltero. La combinacin de
estos componentes bsicos del amor da lugar a otras formas:
Algunos de los tipos formulados por STERNBERG coinciden con los que ya
hemos tratado:
- La intimidad se refiere al sentimiento de cercana, unin y afecto hacia el
otro, sin que haya pasin ni compromiso a largo plazo.
- La pasin coincide con el denominado amor a primera vista, y consiste en
un estado de excitacin mental y fsica. Generalmente, describe el amor que se torna
obsesin por la persona amada.
- El compromiso consiste en la decisin de que uno quiere a otra persona sin
que haya intimidad ni pasin.
- El amor romntico se da cuando los amantes se atraen tanto fsica como
emocionalmente, pero no va acompaado de compromiso. Por ejemplo, Romeo y
Julieta.
- El amor fatuo es el de las pelculas, en el que la pasin cristaliza enseguida
en compromiso y matrimonio.
- El amor compaero es la situacin en la que los componentes de intimidad y
compromiso aparecen unidos.
- El amor perfecto combina los tres componentes y es bastante difcil de
alcanzar o mantener.
110
Antonio Salvatierra
STERNBERG seala que cada uno de los tres componentes bsicos del amor
tiene una evolucin temporal diferente. La intimidad se desarrolla gradualmente
conforme avanza la relacin, y su crecimiento es ms rpido en las primeras etapas; la
pasin es muy intensa al principio, pero suele caer cuando avanza la relacin,
estabilizndose en niveles moderados; el compromiso crece despacio al principio, ms
lento que la intimidad, y se estabiliza cuando las recompensas y costes de la relacin
aparecen con nitidez.
5.- PROBLEMAS EN LAS RELACIONES AMOROSAS.
Las relaciones amorosas no slo se componen de sentimientos y conductas
positivas, muchos de los componentes genuinos del amor conllevan ineludiblemente su
vertiente negativa. As, la idealizacin del enamoramiento conduce al desengao cuando
la realidad se presenta tal y como es.
5.1.- Los celos.
Se trata de un estado emocional negativo que aparece cuando la persona percibe
que su relacin amorosa se ve amenazada por otra, sea esta ltima real o imaginaria. Las
emociones ms vinculadas a los celos son la ansiedad, la tristeza y la ira. Dos aspectos
pueden apreciarse dentro de los celos: De una parte, dolor, frustracin o rabia por la
prdida del otro; y, de otra parte, disminucin de la autoestima y del amor propio. Las
investigaciones sugieren que estos dos aspectos son relativamente independientes.
Los celos tienen, en general, efectos negativos sobre la relacin. Sin embargo, la
provocacin de celos en pequea proporcin es utilizada deliberadamente por la pareja
con el fin de obtener efectos beneficiosos sobre la relacin.
La aparicin de los celos depende de tres tipos de variables, referidas a
caractersticas de la persona que los experimenta, de la relacin y de la situacin.
Diversos estudios han mostrado que tienden a ser celosas las personas que presentan
baja autoestima y sentimientos de no ser la pareja adecuada, ansiedad, neurosis,
insatisfaccin, dependencia de la pareja, etc. Cuando una relacin implica poco amor o
compromiso, esto es, el grado de implicacin es bajo, el riesgo de celos es menor.
Los estudios de BUSS (1994), indican que las mujeres experimentan celos
cuando sus compaeros desvan sus recursos hacia otra mujer, mientras que los hombres
aparecen ms preocupados por la infidelidad sexual. BUUNK (1995) defiende que no
hay evidencia de que hombres o mujeres respondan de forma ms negativa a la
implicacin sexual de su pareja con otra persona, aunque los celos de los varones se
focalizan ms en los aspectos sexuales de la aventura.
Tambin han aparecido notables diferencias culturales en la experiencia de los
celos. BUUNK y HUPKA (1987) preguntaron a estudiantes universitarios de varios
pases las situaciones que les ponan celosos y las respuestas variaron segn los pases.
5.2.- Insatisfaccin y ruptura de las relaciones.
Los siguientes factores estn relacionados con la ruptura de las relaciones entre
personas de distinto sexo, tanto si se trata de relaciones firmemente establecidas, como
si son relaciones incipientes.
* Intimidad e implicacin en la relacin.
HILL, RUBIN y PEPLAU (1976) realizaron un exhaustivo estudio durante 15

aos sobre las relaciones de 231 parejas. Al final del segundo ao: 103 parejas se haban
separado; 65 seguan con la relacin; 43 se haban casado, y 9 estaban a punto de
hacerlo.
111
Antonio Salvatierra
Varios ndices mostraron diferencias entre las parejas que seguan juntas y las
que no. En las primeras, tanto hombres como mujeres, se consideraban (dos aos antes)
ms unidos, tenan mayores intensiones de casarse, puntuaban ms alto en la escala de
amor de RUBIN y manifestaban que esa relacin era la nica que haban tenido durante
ese tiempo. Otros ndices de intimidad no diferenciaron entre los dos tipos de parejas.
Tambin en la escala de cario de RUBIN haba diferencias entre los dos
grupos, pero slo en el caso de las mujeres (quienes permanecan con su pareja
mostraban mayor cario hacia su compaero); adems, el amor de las mujeres por sus
parejas era un mejor predictor del resultado de la relacin (fracaso o no fracaso) que el
amor de los varones hacia las suyas. El grado de implicacin tambin influa en la
continuidad de la pareja, de las parejas que dijeron que ambos estaban implicados en
igual medida en la relacin, slo el 23 por ciento se haban separado, mientras que eso
les haba ocurrido al 54 por ciento de las que indicaron que uno estaba ms implicado
que el otro.
Este ltimo punto coincide con la idea central de la teora de la equidad, una
versin de la teora del intercambio social. Segn esta teora (HATFIELD y
TRAUPMANN, 1981), la gente en una relacin compara sus costes y beneficios con los
de la otra persona. Si ambos estn equilibrados, la relacin produce satisfaccin y, en
consecuencia, tiene estabilidad. Pero el desequilibrio es aversivo y se produce tanto
cuando la persona cree que est dando ms a la relacin, como cuando cree que est
dando menos. Una derivacin importante de esta teora, es que las personas que tienen
relaciones conflictivas no tienen por qu percibirlas necesariamente como malas, pues
todo depende del tipo de relacin que creen que merecen.
No conviene sobrestimar la importancia de la equidad en las relaciones de
pareja, ya que estas relaciones son ms bien de tipo comunal (en las que una persona
responde a las necesidades de la otra), no de intercambio (en las que se espera
reciprocidad), y porque es ms importante sentir que nuestra pareja nos proporciona
amor que percibir una perfecta equidad en el intercambio de recompensas.
Las parejas felices se caracterizan por una comunicacin abierta y centrada en la
solucin de problemas. En cambio, las parejas son ms infelices cuando se comunican
intentando evitar los conflictos, ignorndolos, o enfrentndolos de manera destructiva
(con crticas, quejas, sarcasmo, etc.).
* Semejanza y ajuste.
En el estudio de las parejas de Boston (HILL y colaboradores, 1976), los

resultados mostraron que era ms probable que la pareja continuara junta si sus
integrantes estaban relativamente igualados en edad, perspectivas educativas,
inteligencia y atractivo fsico. En cambio, el hecho de que fueran semejantes en clase
social, religin, ideologa del rol sexual, religiosidad o nmero de hijos deseados, no
diferenciaba entre parejas que continuaban juntas y las que no.
GROVER y colaboradores (1985), encontraron que las esposas cuyo noviazgo
haba durado menos de cinco meses eran menos felices que aquellas cuyo noviazgo
haba durado ms.
* La rutina y el aburrimiento.
OGDEN y BRADBURN (1968) encontraron que el nmero de actividades

placenteras compartidas era un predictor significativo del xito matrimonial. LUCKEY
y BAIN (1970) obtuvieron que las parejas satisfechas tenan muchas fuentes de
satisfaccin, mientras que las insatisfechas tenan pocas (por ejemplo, los hijos). Otra
lnea de investigacin indica que el inters por el compaero o compaera tiende a
decaer con la frecuencia del contacto.
112
Antonio Salvatierra
* Evaluacin negativa.
A medida que la relacin avanza en el tiempo, las tareas del hogar y los hijos
exigen tiempo y las presiones econmicas acucian, se pierden importantes elementos
reforzantes para la pareja. Pero todava es ms desastrosa para la relacin la aparicin
de la crtica y la evaluacin negativa. BIRCHLER y colaboradores (1975) encontraron
que las parejas casadas usaban entre s ms refuerzos negativos y menos positivos que
cuando interactuaban con extraos, siendo esa tendencia mucho mayor en las parejas
que no se llevaban bien. En general, quienes estn insatisfechos con su relacin tienden
a responsabilizar de los problemas a su pareja, realizando atribuciones globales (que
afectan a otras conductas en el matrimonio) y estables (que se repiten).
5.3.- La soledad.
Nos afecta a casi todos nosotros en algn momento de nuestra vida, y en muchas
personas constituye una situacin crnica. La soledad ha sido definida como una
discrepancia subjetiva entre el nivel de contacto social logrado y el deseado, (PEPLAU
y PERLMAN, 1982), siendo habitual diferenciar entre dos tipos de soledad:
- Social: cuando el individuo no tiene una red de relaciones sociales de la que
pueda sentirse parte y en la que compartir intereses y actividades comunes.
- Y emocional: resultado de la prdida de una relacin ntima o estrecha con otra
persona.
En la definicin de PEPLAU y PERLMAN pueden destacarse tres aspectos:
1. El dficit percibido puede ser cuantitativo (no tengo amigos o tengo menos
de los que quisiera), o cualitativo (siento que mis relaciones son superficiales o no tan
satisfactorias como quisiera).
2. La soledad tiene un carcter subjetivo: es la propia persona quien decide si
su nivel de contacto social es satisfactorio o no. Algunos autores han distinguido entre
soledad y aislamiento (como le ocurre a muchos escritores, religiosos, etc.). En el
juicio que cada uno realizamos sobre si nos sentimos solos o no, influyen los criterios y
normas que existen en el medio social. Por ejemplo, en una sociedad en la que todas las
personas son animadas y presionadas para casarse, quedar soltero o soltera puede ser
una fuente importante de soledad.
3. La soledad constituye una vivencia o sentimiento negativo. EXPSITO y
MOYA (1993) adaptaron a nuestro pas la UCLA Loneliness Scale (de RUSSELL,
PEPLAU y CUTRONA, 1980), que ha sido el instrumento ms utilizado para estudiar
la soledad. En una muestra formada por estudiantes, encontraron que las personas que
obtenan puntuaciones altas en esta escala tambin presentaban baja autoestima, altos
niveles de ansiedad, depresin y sentimientos de hostilidad, as como patrones
conductuales de evitacin social. Los datos disponibles en Espaa sobre los niveles de
soledad son muy semejantes a los existentes en otros pases, fundamentalmente en
Estados Unidos.
RUBINSTEIN y SHAVER (1982) publicaron un cuestionario sobre soledad en
diversos peridicos de Estados Unidos. Entre las miles de respuestas obtenidas
seleccionaron las de 3.500 personas. Ante la pregunta, cmo se siente usted cuando se
siente solo?, los sentimientos mencionados ms a menudo fueron: tristeza, depresin,
aburrimiento, autocompasin y deseo de estar con una persona en especial. Con los 27
adjetivos que podan elegir para definir cmo se sentan, se realiz un anlisis factorial,
que proporcion los siguientes factores: 1. Desesperacin (desesperado, indefenso,
temeroso, sin esperanza); 2. Depresin (triste, vaco, aislado, deprimido); 3.
Aburrimiento-Impaciencia (impaciente, aburrido, furioso, incapaz de concentrarse); y 4.
Autodevaluacin (nada atractivo, estpido, inseguro).
113
Antonio Salvatierra
La soledad puede afectarnos a cualquiera de nosotros, pero hay personas que

tienen ms riesgo de padecerla. En ocasiones resulta difcil discernir si la caracterstica
en cuestin es una causa o una consecuencia de la soledad. As, la soledad est asociada
a la depresin, pero es que las personas que estn solas tienden a deprimirse y las
personas deprimidas no tienen ganas de relacionarse con nadie.
1. Caractersticas de personalidad: las personas ms propensas a sufrir soledad
tienden a ser introvertidos, tmidos, ansiosos y propensos a la depresin.
2. Autoestima: la soledad est relacionada con una autoestima reducida, siendo
tanto causa como consecuencia de sta.
3. Habilidades sociales: las personas tmidas a menudo no saben cmo
comportarse en sus relaciones con los dems. As, las personas solitarias revelan poco
de s mismas y cuando lo hacen utilizan formas inapropiadas.
4. Caractersticas sociodemogrficas: frente a la extendida creencia de que las
personas ms solas son las de mayor edad, las investigaciones han mostrado que
quienes indican sentirse ms solos son las personas jvenes, especialmente los
adolescentes. Las personas casadas parecen tener menos tendencia a sentirse solas que
las solteras.
5. Experiencias infantiles: SHAVER (1986) ha encontrado que los adultos cuyos
padres se divorciaron, especialmente si esto ocurri antes de que ellos tuvieran seis
aos, estaban ms inclinados a sentirse solos. SHAVER y RUBINSTEIN (1980)
consideran que el divorcio produce un doble efecto en los nios: por una parte, se
culpan a s mismos, irracionalmente, del divorcio, lo que les genera culpabilidad y baja
autoestima; y, por otra parte, sacan la conclusin de que no pueden confiar en las
personas y de que no vale la pena relacionarse.
Adems de las caractersticas personales que diferencian a las personas solitarias
de las que no lo son, existen factores situacionales que influyen en la experiencia de
soledad. Existen numerosos estudios sobre las reacciones que se producen en las
personas como consecuencia de cambios radicales en sus vidas. Por ejemplo,
hospitalizacin, encarcelamiento, o cualquier otro hecho que altere su vida cotidiana,
como el traslado a otra ciudad o el inicio de los estudios universitarios. No obstante, las
situaciones estresantes no influyen de manera directa sobre la soledad, sino que el que
este sentimiento se d o no, depende de que en tales situaciones encuentren o no
mecanismos amortiguadores. Entre estos mecanismos, uno de radical importancia es el
apoyo social.
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114
Antonio Salvatierra
TEMA 10: AGRESIN.

1.- DEFINICIN.
El Diccionario Webster define la agresin como un Ataque no provocado o un
acto belicoso, y tambin, Prctica o hbito de ser agresivo o belicoso. Para la
psicologa, el trmino apunta ms bien a una Conducta o tendencia hostil o
destructiva. DOLLARD y colaboradores, en la obra ms conocida y citada sobre la
agresin, titulada Frustracin y Agresin (1939), definen la agresin como Cualquier
secuencia de conducta cuya meta es hacer dao a la persona a la que se dirige.
La definicin de la agresin ha sido objeto de debate en psicologa. En concreto,
se ha polemizado acerca de si se deben considerar como agresivas las conductas que
intentan causar dao aunque no lo consigan. Otros autores han puesto en duda la
existencia real de la agresin simblica o verbal. Y, en tercer lugar, se ha cuestionado el
carcter de la llamada agresin fra, es decir, aquella que usa la violencia para
conseguir un objetivo y opera de manera calculadora e instrumental.
ARCHER y BROWNE (1989), para superar este desacuerdo, establecen las tres
caractersticas propias del caso prototpico de agresin:
1. Intencin de causar un dao. Ya sea un dao fsico o consistente en impedir el
acceso a un recurso necesario, entre otros.
2. Intencin de provocar un dao real, no un mero aviso o advertencia.
3. Y la existencia de una alteracin del estado emocional, de modo que la
agresin pueda ser calificada como colrica, ms all del clculo instrumental.
La categorizacin ser menos probable cuando falte alguna de estas tres
caractersticas.
Por su parte GEEN (1990) traza una distincin entre:
- Agresin colrica o afectiva, que va acompaada de clera como reaccin a
alguna provocacin. En ocasiones, la clera puede servir como instigadora, pero no
siempre es as, y persigue como objetivo principal el causar dao.
- Y agresin instrumental, que est privada de emocin. En la agresin
instrumental predomina el clculo, y su objetivo no es tanto el causar dao como el que
sirva de medio para otro objetivo. Se da, por ejemplo, en la autodefensa y en el ejercicio
del poder coercitivo.
Para HINDE y GROEBEL (1989), la violencia implica la causacin de dao
fsico. No toda violencia es intencionada. El conflicto se origina por desacuerdo sobre
el estatus o la distribucin de los recursos. La solucin del conflicto puede ocurrir de
muchas formas, una de las cuales puede ser la agresin. La guerra es una agresin entre
grupos, institucionalizada y con asignacin de roles especficos a los contendientes.
2.- SUPUESTOS PSICOSOCIALES EN EL ESTUDIO DE LA AGRESIN.
Hoy no se admite la vieja idea de que la agresin es una anomala biolgica o
psicolgica. Entre los modelos ms aceptados cabe destacar el de BLANCHARD y
colaboradores (1977): Se trata de un modelo de agresin animal, que los autores
denominan modelo de clculo emocional, y que recurre a un anlisis costes-beneficios
para explicar la agresin defensiva y ofensiva. Postula la existencia de mecanismos
innatos en la base de la agresin, en concreto la conexin cerebral clera-miedo: estas
dos emociones son opuestas, pero tienen un gran valor para la supervivencia, la clera
va unida al ataque y el miedo a la defensa. El ataque ofensivo (provocado, por ejemplo,
por la invasin de nuestro territorio), suele ir precedido por la clera. El ataque
defensivo suele ser un respuesta a un ataque anterior, y va acompaado de miedo. Pero
estas dos emociones, a pesar de parecer tan opuestas, pueden ocurrir al mismo tiempo.
115
Antonio Salvatierra
Si el miedo predomina y la huida es posible, reaccionamos con la huida, pero si la huida

no es posible, reaccionamos con un ataque defensivo.
Este modelo no se agota en el mecanismo innato que se postula en la base de la
agresin. El clculo emocional y el anlisis costes-beneficios de cada situacin,
sugieren que se dedica "un tiempo considerable a la evaluacin, el control observacional
y la reevaluacin de la situacin".
2.1.- El papel del aprendizaje.
Los estudios de BANDURA (1973) ponen de manifiesto el papel crucial del
aprendizaje en la agresin. Demostr que los nios aprenden la agresin a travs de la
observacin. Ahora bien, si el modelo era castigado por su conducta agresiva, el
observador senta temor a agredir, aunque la conducta la hubiera aprendido
correctamente. Una de las conclusiones de su estudio es que las respuestas agresivas que
se aprenden por imitacin, tienden a extinguirse si no son recompensadas.
GEEN seala que, en la vida cotidiana, la agresin recibe reforzamiento a travs
de sus consecuencias. Si una conducta agresiva es reforzada positivamente tender a
generalizarse, lo que nos lleva a considerar la importancia de los valores culturales para
la agresin.
2.2.- La subcultura de la violencia y los "mitos de agresin".
GEEN define como subcultura de la violencia a la inclinacin de ciertos
grupos sociales a solucionar sus problemas mediante la violencia: la mafia, el machismo
latino, etc.
En un estudio de BEYNON (1989) sobre la violencia en centros escolares, el
autor encontr que existan tres tipos principales de violencia:
- La violencia divertida, que es la que se presenta como lucha fingida, donde
el espectador no se implica.
- La violencia real, que es la que ocasiona dao intencionado. La violencia
divertida puede degenerar en violencia real cuando crece sin control.
- Y la violencia justa, que es la admitida como necesaria para mantener un
orden, aunque puede degenerar en violencia injusta si produce humillacin.
BEYNON llam mitos de agresin a los relatos con cdigos de violencias
aceptables. A travs de ellos, se disemina entre las personas del centro escolar un cierto
patrn cultural de lo que es la violencia aceptable y de lo que no lo es. Tanto los
maestros como los alumnos, consideraban la violencia aceptable como un recurso
estratgico.
3.- ANTECEDENTES DE LA AGRESIN.
Entre sus antecedentes, el ms estudiado ha sido la frustracin.
3.1.- Hiptesis clsica de la frustracin-agresin.
Formulada por DOLLARD (1939), afirma: 1. Que la agresin siempre supone
frustracin; y 2. Que la frustracin conduce a la agresin.
A pesar del xito inicial de la hiptesis, las crticas no se hicieron esperar. As,
BANDURA seala que las personas pueden aprender a modificar sus reacciones ante la
frustracin. Por su parte, BUSS (1966) demuestra que la hiptesis es cierta slo si la
agresin es til para superar la frustracin.
116
Antonio Salvatierra
BERKOWITZ ha defendido esta hiptesis frente a las crticas de BANDURA.

Segn l, el hecho de que se puedan aprender otras reacciones a la frustracin, no niega
la existencia de una "determinacin innata" a que la frustracin incremente la
agresividad.
3.2.- Frustracin y activacin.
BERKOWITZ, en 1969, propuso renunciar a la hiptesis clsica y sustituirla por
una hiptesis revisada de frustracin-agresin, segn la cual la frustracin es ms bien
fuente de activacin. La frustracin puede llevar a la agresin, pero de forma indirecta.
Directamente, lo que genera es arousal (activacin), y sta proporciona energa a
todas las respuestas que una persona est dispuesta a emitir. La agresin se produce
cuando se han activado disposiciones preexistentes en el sujeto a agredir.
GEEN (1990) propone una ampliacin de la hiptesis frustracin-agresin. La
frustracin, en cuanto bloqueo del avance hacia el objetivo, supone un cambio a peor en
la situacin de la persona. Por ello, es a la vez aversiva y activante. En este sentido, la
frustracin es una fuente ms de estrs.
La ampliacin de esta hiptesis, permite una gama ms amplia de antecedentes
de la agresin, como el ruido ambiental, el calor excesivo, el dolor fsico, el ataque
interpersonal, y otros.
3.3.- Frustracin y afecto negativo.
Ms recientemente, BERKOWITZ, en 1983, seal otra conexin indirecta entre
la frustracin y la agresin, a travs del afecto negativo definido como sentimientos
displacenteros provocados por condiciones aversivas. Al enfrentarse una persona a una
experiencia aversiva, se desencadenan una serie de cogniciones, emociones y respuestas
expresivo-motoras. La reaccin inicial a la frustracin es afectiva. Tras ella, se pone en
marcha el proceso asociativo simple: huir o agredir. Aunque caben otros procesos
complejos mediadores entre la frustracin y la agresin, tales como la atribucin y/o los
juicios de inferencia.
3.4.- Calor y agresin.
La agresin como efecto del calor fue tratada en 1833 por QUTELET, un gran
socilogo francs que formul una ley trmica de la delincuencia, segn la cual los
delitos violentos son ms probables en los perodos fuertes de calor. Para comprobar
empricamente esta afirmacin, se han realizado estudios de archivo y experimentales.
Entre los estudios de archivo, destacan los de CARLSMITH y ANDERSON
(1979), en los que se encontr que, efectivamente, exista una relacin directa entre
temperatura y disturbios. En los de ANDERSON y ANDERSON (1984), tambin se
confirm la relacin lineal entre temperatura y asaltos criminales. Y en el de
ANDERSON (1987), el ms completo, en el que se consideraban los delitos violentos
(crmenes, violaciones, etc.) y los no violentos (hurtos y robos en coches), se encontr
una relacin lineal y directa entre temperatura y delitos violentos y, tambin, aunque
menos intensa, entre temperatura y delitos no violentos.
Los estudios de laboratorio presentan un panorama ms complejo. Existe alguna
evidencia convergente con los datos de archivo. RULE y colaboradores (1987),
sometieron a sus sujetos a temperaturas calurosas y frescas a la vez que haban de
realizar como tarea el terminar una historia. Los sometidos a temperaturas altas,
completaron las historias con finales agresivos. Por lo cual interpretaron que el calor
preactiva los pensamientos agresivos.
117
Antonio Salvatierra
Sin embargo, BARON y colaboradores (1972) utilizaron en laboratorio un

procedimiento que produca clera elevada, por medio de varias descargas elctricas, o
clera baja, con una sola descarga. Ms tarde, ofrecieron al sujeto la posibilidad de
administrar la descarga a quin le haba agredido. Por ltimo, se manipul la
temperatura a 33 grados y a 21 grados. Los resultados mostraron una menor intensidad
de la respuesta agresiva con temperaturas elevadas. De hecho, eran los sujetos menos
provocados los ms agresivos en la condicin calurosa en comparacin con la condicin
fresca. Un resultado similar lo obtuvieron BARON y BELL en 1976.
Esta ausencia de relacin directa entre calor y agresin, la explicaron por el
efecto modulador del afecto negativo. Cuando existe afecto negativo la agresin
aumenta, pero slo si la intensidad del afecto negativo no sobrepasa ciertos lmites, ya
que si el afecto negativo llega a una intensidad extrema, puede producir respuestas de
huida que acaben prevaleciendo sobre las de clera o lucha. Esta interpretacin puede
explicar el resultado obtenido: la provocacin o ataque genera afecto negativo, la
temperatura calurosa tambin, y la suma de ambos sobrepasa el lmite en el que la lucha
cede el paso a la huida. Las situaciones intermedias de calor sin provocacin o al
contrario, generan un afecto negativo medio y, por tanto, dan lugar a la agresin.
La interpretacin de BARON se conoce como la relacin de U invertida entre
calor y agresin. Es importante no olvidar que lo esencial de esta relacin es el efecto
modulador que ejerce el afecto negativo. En este sentido, en otro trabajo de BARON y
BELL (1977), en que manipularon como origen del afecto negativo no slo el calor sino
tambin el fro, los resultados confirmaron lo que ya se saba: Que el afecto negativo
intermedio, asociado a temperaturas moderadamente fras o calientes, aumenta la
agresin.
Una ltima contrastacin la ofrece otro estudio de los mismos autores. En la
condicin calurosa-provocacin, se rebaj el calor mediante una limonada. Los
resultados confirmaron que el afecto negativo subi a un nivel medio y se increment la
agresin.
GEEN (1990) propone tres razones que explican las diferencias entre los
estudios de archivo y los experimentales:
1. La relacin entre agresin y calor no es directa, sino mediada a travs del
afecto. Un afecto negativo excesivo, o junto a otro negativo, puede producir la huida en
lugar de la agresin.
2. Se desconoce la influencia del calor sobre el afecto negativo en los datos de
archivo, y tampoco se sabe cuantas personas eligen escapar del calor o participar en
disturbios.
3. Los contextos experimentales permiten que los sujetos escapen de las
situaciones calurosas, ya que se les recuerda que nada les obliga a permanecer en el
experimento.
3.5.- Ruido y agresin.
Los estudios de GLASS y SINGER (1972), ponen de manifiesto que el estrs
provocado por el ruido no depende tanto de su intensidad como de su predictibilidad y
controlabilidad. Un ruido intenso, si es predecible y/o controlable, generar menos
estrs que uno de intensidad menor sin control o prediccin. Tambin encontraron que
las personas pueden adaptarse al ruido y actuar con eficacia. Sin embargo, el ruido
continuado tiene unos efectos acumulativos que se traduce en una reduccin de la
tolerancia a la frustracin. Dado que sta es un antecedente de la agresin, el ruido acta
de manera indirecta.
118
Antonio Salvatierra
Tambin contribuye a la agresin de formas ms directas. La primera de ellas es

generando una activacin que proporciona energa a una reaccin agresiva que ya es
probable en la persona. No es necesario que sta sienta hostilidad o clera hacia la
vctima.
Cuando lo que se siente no es slo un predisposicin a agredir, sino que, adems,
se tienen motivos, el ruido proporciona energa a esta conducta motivada por la clera y
la intensifica.
GEEN (1978) demostr que no es tanto el carcter aversivo objetivo del ruido
lo crucial en este efecto, sino el hecho de que no sea controlable. Es ms, otro estudio
mostr que las diferencias en la agresividad entre las personas expuestas a ruidos
controlables y no controlables, se podan medir a travs de la presin sangunea, ya que
sta se incrementaba de forma significativa en los sujetos que eran expuestos a ruidos
no controlables.
3.6.- Dolor.
BERKOWITZ (1983) postul que el dolor genera afecto negativo, igual que el
calor o el ruido, y que este afecto negativo es el antecedente inmediato de las reacciones
agresivas cuando se sufre dolor. El dolor es una experiencia compleja. Est en primer
lugar, el estmulo fsico causante de la aversin. En estrecha relacin con l, la
explicacin que da la persona de su experiencia aversiva.
Un experimento de BERKOWITZ (1983), pone de manifiesto la importancia de
distinguir con claridad entre el estmulo aversivo propiamente dicho y la explicacin
que tiene la persona para ese estmulo. Todos los sujetos sufran dolor fsico, con la
mano metida en agua helada, la diferencia entre ellos vena dada por las instrucciones: a
unos se les informaba que iban a ser sometidos a una experiencia dolorosa y a otros no.
Los que lo saban, experimentaron ms afecto negativo (como signos de irritacin y
clera) y terminaron agrediendo de manera ms intensa.
En otro experimento, los sujetos, a la vez que tenan una mano sumergida en
agua helada (y estaban sometidos por tanto al afecto negativo del dolor), podan otorgar
recompensas y administrar castigos a otra persona en funcin de los resultados que sta
ltima consegua en una tarea. A la mitad de los sujetos se les convenci de que, con el
castigo, conseguiran que la persona rindiese ms y mejor; mientras que a la otra mitad
se les dijo lo contrario: que con el castigo, la persona rendira an menos y peor. Sin
embargo, fueron precisamente estos ltimos, los que crean que el castigo perjudicaba el
rendimiento en la tarea, los que mostraron ms signos de afecto negativo y ms
practicaron el castigo. De esta forma, se demostr que en las conductas agresivas
activadas por el dolor se intenta verdaderamente causar dao.
3.7.- El ataque interpersonal.
GEEN (1990) seala que el ataque interpersonal es el antecedente ms
importante para la agresin, incluso ms que la frustracin. Pero no se pueden olvidar
dos aspectos: 1. La intensidad respectiva del ataque y de la frustracin (si el ataque es
leve pero provoca una frustracin intensa, la probabilidad de la reaccin agresiva ser
mayor); y 2. No se reacciona con agresin a todo ataque, sino slo contra aqullos que
se consideran injustos o desproporcionados.
EPSTEIN y TAYLOR (1967), sometieron a los sujetos de su experimento a una
descarga electrica de cierta intensidad y, a continuacin, les dieron la posibilidad de
vengarse de su atacante. Los resultados mostraron que los sujetos ms agresivos en su
venganza, fueron aquellos a los que se les dijo que la descarga elctrica que haban
sufrido se haba planificado previamente. Para explicarlo, caben dos interpretaciones:
119
Antonio Salvatierra
Por una parte, es posible que cuando no se percibe intencionalidad, la persona no llegue
a sentir estrs y, por tanto, no se active su agresividad. Pero, por otra parte, tambin
podra ser que la persona inhiba su conducta agresiva por considerar que no es
socialmente aceptable responder a un ataque no intencionado.
ZILLMAN y CANTOR (1976) pusieron a prueba estas hiptesis. Todos los
sujetos de su experimento fueron maltratados verbalmente por el experimentador. Pero,
despus, a la mitad se les explic que el experimentador haba estado sometido a un
fuerte estrs. La activacin de los sujetos se midi por la tasa cardaca y la presin
sistlica. Y los resultados mostraron que, en aquellos que haban sido informados del
estrs del experimentador, haba disminuido la activacin en los dos ndices.
3.8.- Violacin de las normas.
MUMMENDEY (1984) defiende que la agresin no es un acto aislado. Ocurre
como un episodio o un acto de una secuencia de interacciones, entre dos o ms
personas, en la que hay que tener en cuenta:
1. La interpretacin de las personas implicadas en la interaccin.
2. El contexto en que se enmarca.
3. La divergencia de perspectivas segn la posicin de cada persona (atacante o
agresor).
4. Y el desarrollo a lo largo del tiempo.
GLORIA y RIDDER (1977 y 1979) defienden la existencia de una norma
implcita en la interaccin entre personas: que las conductas aversivas son tolerables
mientras sean necesarias para la consecucin del objetivo. Es decir, la agresin es uno
de los resultados posibles cuando dos o ms personas interactan, pero slo se produce
como reaccin ante una conducta aversiva que viole esta norma, o sea, que no se pueda
justificar por la consecucin del objetivo comn.
3.9.- Violencia en el contexto familiar y agresin.
STRAUSS (1980) afirma que las condiciones para que la violencia en la familia
se convierta en antecedente de la agresin son tres:
1. El nivel de estrs y conflicto en la familia. En un estudio con nios de 12 a 30
meses, ya se encontraron altos niveles de malestar y activacin ante expresiones de
clera por parte de los padres. Este efecto era acumulativo.
2. El adiestramiento en la violencia. No es infrecuente que los mayores
expliquen al nio cmo y cundo es conveniente usar la violencia, justificando que es
una forma de defender los derechos.
3. El fomento de una norma cultural implcita segn la cual la violencia es
aceptable. Es decir, si los padres recurren con frecuencia a la violencia para imponer el
orden, el nio, debido a este aprendizaje social de carcter indirecto, adopta tambin la
violencia como medio para la solucin de sus conflictos.
4.- EL PROCESO DE AGRESIN.
4.1.- El papel de la activacin en general.
Para ilustrar cmo influye la activacin en la agresin es interesante considerar
el estudio de CHRISTY (1971). En l, los nios observaban a un modelo agresivo o no.
Despus, participaban en un juego competitivo o no. Entre los que competan, unos
ganaban y otros perdan de forma consistente. Posteriormente, se les ofreca la
posibilidad de agredir imitando al modelo. Los resultados pusieron de manifiesto que,
como se esperaba, los que haban sido forzados a competir mostraban ms agresividad.
120
Antonio Salvatierra
Ahora bien, no se observaron diferencias entre los que haban ganado y los que haban
perdido, aunque en estos ltimos era mayor el nivel de frustracin. De modo que
CHRISTY consider que la activacin era provocada por la competicin. Es decir, que
era la competicin la que proporcionaba energa a las conductas agresivas que la
observacin del modelo pona en marcha.
4.2.- Activacin y etiquetado cognitivo.
La activacin no slo proporciona energa a la conducta. Tambin interacta con
las ideas y pensamientos que surgen dentro de la situacin y sirve para incrementar el
estado de clera. Este es el planteamiento de la teora de SCHACHTER y SINGER
(1962), que postula que la emocin es el resultado de la conjuncin de un estado de
activacin y de una cognicin. A travs de la segunda, se comprende y se etiqueta a la
primera. GEEN propone recoger lo esencial de esta aportacin en tres hiptesis:
- La primera, o cualitativa, se aplica en aquellos casos en que la persona
experimenta un estado de activacin fisiolgica que no sabe explicar.
- La segunda, o nula, es el caso opuesto, cuando la persona cree poder
interpretar su activacin sin problemas.
- Y la tercera, o cuantitativa, estipula que la persona slo experimentar
emocin ante un conjunto de circunstancias cognitivas cuando se sienta activada.
La teora de SCHACHTER y SINGER proporciona una forma de explicar el
origen de la clera. Una persona que experimenta activacin de su agresividad, si la
atribuye a alguna cognicin relacionada con la clera, sentir clera. Una situacin ms
compleja tiene lugar cuando la persona es activada por alguna razn desconocida. Por
ejemplo, un efecto secundario de un medicamento que nos es desconocido, podemos
imputarlo a la clera si en ese momento preciso vemos por la televisin que meten un
gol a nuestro equipo.
4.3.- Transfer de la excitacin y clera.
El transfer de la excitacin, ha sido descubierto por ZILLMAN y sus
colaboradores. Segn estos autores, con frecuencia dos acontecimientos activadores
ocurren en secuencia y van separados por un corto perodo temporal. Tambin ocurre en
muchas ocasiones, que parte de la activacin que provoca el primer acontecimiento se
transfiere al segundo. El resultado es que esa activacin transferida se suma a la
provocada en segundo lugar.
En un trabajo de ZILLMAN, de 1971, los sujetos eran provocados por un ataque
interpersonal. Luego, eran activados por una pelcula en unos casos erticas y en otros
violentas. Los resultados mostraron que los sujetos agredidos reaccionaban con ms
violencia tras ver la pelcula ertica que despus de ver la violenta. Se interpret que la
pelcula ertica provocaba ms activacin de la agresividad.
En otro estudio de 1974, ZILLMAN concluy que cualquier segunda actividad
que incremente la activacin puede dar lugar a la conducta de agresin, siempre que no
transcurra un tiempo demasiado largo, pues se diluira, ni demasiado corto, pues su
saliencia no permitira la atribucin de la agresividad al segundo acontecimiento en
virtud de la hiptesis nula.
Otra cuestin interesante es que, una vez producida la transferencia de
excitacin y consumada la conducta agresiva que ha potenciado, parece que, en algunas
ocasiones, el recuerdo de la colera experimentada puede permanecer y seguir influyendo
en posteriores conductas de agresin.
121
Antonio Salvatierra
GEEN (1990) ha sealado dos limitaciones a los trabajos de ZILLMAN:

Primero, no se ha demostrado que la clera acte como vnculo entre la activacin y la
agresin. Y, segundo, existen activaciones alegres que no evocan agresin ni en
personas encolerizadas; por el contrario, producen un efecto inhibidor de la agresin.
4.4.- La clera como respuesta expresivo-motora.
BERKOWITZ (1983) rechaza el enfoque de ZILLMAN por no considerar
aceptable la idea de que tenga que ocurrir un proceso atributivo para que la activacin
irrelevante se experimente como clera. Frente a ello, propone un modelo asociativo
inspirado en la teora de la emocin de LEVENTHAL (1980), la cual defiende que es
una determinada situacin la que provoca una reaccin emocional y, cuando sta ocurre,
presenta unas propiedades expresivas y motoras caractersticas, as como unas
cogniciones correspondientes que tienden a amplificar dicha reaccin emocional.
Aplicado al caso de la agresin:
1. La reaccin emocional es la clera, cuyas caractersticas expresivas y motoras
son bien conocidas.
2. Las cogniciones asociadas son los pensamientos y sentimientos que la persona
tuvo en el pasado cuando sinti clera.
3. La reaccin emocional presente, trae ahora esas cogniciones asociadas a un
primer plano.
De este modo, las cogniciones y emociones relacionadas con la clera forman
como una red, efecto de aprendizajes y experiencias, y se activan juntas.
5.- EFECTOS DE LOS MEDIOS DE COMUNICACIN DE MASAS.
El sistema de valores imperante en una cultura o nacin determinada, tiende a
modular el grado de permisividad de la agresin y de la violencia (cultura de la
violencia). Las fuentes de los valores culturales han sido tradicionalmente la familia, los
centros educativos y las interacciones entre los miembros de la sociedad. Pero en la
actualidad hay que aadir los medios de comunicacin de masas.
El estudio del impacto de los medios de comunicacin sobre la agresin, tiende a
centrarse en las funciones que se les atribuyen de transmisin de valores, normas y
modelos de conducta. En psicologa se han formulado varias teoras para explicar cmo
el contenido violento de los medios puede influir en las personas, incluso cuando ste
no es su objetivo. En primer lugar, la teora del aprendizaje social, que explica la
incorporacin de nuevas conductas a travs de la observacin. Este aprendizaje tiene
lugar a travs de cuatro fases: 1. Atencin a la informacin. 2. Retencin de esa
informacin. 3. Reproduccin de la conducta. Y 4. Reforzamiento de la conducta. La
atencin est modulada, por un lado, por las caractersticas del estmulo y, por otro,
por las caractersticas del observador, mientras que en la retencin de la informacin
estn implicados procesos cognitivos de codificacin y organizacin.
La segunda teora es la de la "preactivacin", que postula que la observacin de
conductas agresivas favorece el que en sucesivas ocasiones la persona se plantee actuar
de forma agresiva. Pero no slo por la mera observacin de la conducta, sino tambin
porque la persona aprende a asociar determinados estmulos, presentes en la escena
violenta, con conductas agresivas.
122
Antonio Salvatierra
5.1.- Algunos resultados de inters.

Se han realizado muchos estudios para analizar la relacin entre exposicin a
contenidos violentos de los medios y conductas agresivas. Entre ellos, empezaremos por
destacar el de ERON y colaboradores (1971), de carcter longitudinal, que se extendi
por 20 aos. Se centr en las preferencias de nios en programas violentos. Encontraron
una correlacin positiva entre la agresividad observada en televisin y la conducta
agresiva emitida 10 aos despus, pero este resultado no se extenda a las nias.
La emisin de deportes violentos por televisin, afectan al nmero y a las
caractersticas de las vctimas de agresiones en los das siguientes. Se ha encontrado que
despus de un combate de boxeo se incrementa el nmero de homicidios. Es ms,
anlisis posteriores revelan que las vctimas son tnicamente similares al boxeador que
pierde. Pero estos resultados no son generalizables a todos los deportes. En concreto, no
sucede lo mismo con la emisin de la Super Bowl de ftbol americano.
Cuando se ha analizado la correlacin entre la introduccin de la televisin en
distintos pases y el ndice de homicidios, se ha encontrado que la mayor difusin de la
violencia se corresponde con un fuerte ascenso del ndice de homicidios.
Y no se debe olvidar que las noticias emitidas (sobre terrorismo, etc.) tambin
pueden desencadenar reacciones colectivas como revueltas y desordenes.
6.- AGRESIN GRUPAL Y SOCIETAL.
HINDE y GROEBEL (1989) postulan que la agresin implica niveles de
realidad de distinta complejidad. La estructura sociocultural, en la que se incluyen las
creencias, valores y mitos compartidos por una sociedad, as como las instituciones con
sus respectivos roles, influyen en la agresin, tanto directa como indirectamente.
Directamente, designando ciertos roles sociales que pueden ejercer la violencia, como
por ejemplo, la polica. Indirectamente, influyendo en las creencias de las personas
sobre cundo es admisible o no el uso de la violencia.
FEIERABEND y FEIERABEND (1972) aplicaron la hiptesis de la frustracinagresin a la conducta poltica. En este contexto, por frustracin no entienden el estado
que aparece cuando se bloquea o interfiere una respuesta o meta, sino que hablan de
frustracin sistmica, o grado de descontento dentro de una sociedad al no ver
satisfechas sus necesidades y deseos. Si este grado es elevado, lleva a la inestabilidad
poltica y los desordenes sociales (que equiparan a la agresividad) en caso de que no
existan otros medios para canalizar el descontento.
En un estudio examinaron los datos de 84 pases, entre 1948 y 1962, para ver su
inestabilidad poltica, es decir, las guerras civiles, los asesinatos de polticos, las
detenciones en masa, etc. La frustracin sistmica la midieron por la discrepancia entre
dos ndices: 1. El nivel de alfabetizacin y de modernizacin del pas; y 2. Su grado de
desarrollo, atendiendo a los servicios pblicos, dieta calrica, asistencia sanitaria, etc. Si
los dos ndices alcanzaban valores similares, no haba discrepancia ni, por consiguiente,
frustracin sistmica. Y, efectivamente, as lo comprobaron en los pases ms estables y
ms equilibrados. Ahora bien, apareci un resultado no esperado por los autores: la
coercin y la represin poltica tambin producan estabilidad poltica.
Un anlisis similar es el de GURR (1970), que vincula la violencia poltica de
una sociedad con su grado de privacin relativa, concepto que considera equivalente
al de frustracin y que se refiere al conjunto de expectativas que definen el mnimo de
bienestar social que los ciudadanos consideran aceptable. Por debajo de ese mnimo, si
los ciudadanos atribuyen su frustracin al sistema poltico, se produce el potencial para
la violencia poltica en alguna de sus tres formas:
123
Antonio Salvatierra
- Las revueltas (que son populares, espontneas y desorganizadas).

- La conspiracin (que es de menor alcance, pero presenta mayor organizacin).
- O la guerra interna (que es popular, est organizada y tiene un alcance mayor).
Ahora bien, para que este potencial se desencadene en violencia poltica real, se
precisan dos factores adicionales: 1. El control coercitivo que posee el poder poltico
imperante; y 2. El contrapoder que posee la oposicin.
-----
124

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Resumen de Psicologa Social - ndice

1.- LA CIENCIA DE LA MENTE Y DE LA SOCIEDAD.

2.1.- Existe una psicologa del grupo?.

* SHERIF (1936): Estudio sobre las normas sociales.

3.- UNA HISTORIA MUY BREVE DEL CAMPO Y DE TPICOS DE

3.1.- La perspectiva cognitiva y la influencia de la Gestalt.

* HOVLAND (1953): Estudio sobre persuasin y cambio de actitudes.

3.4.- Disonancia cognitiva, atribucin causal y cognicin social.

TEMA 2: DEFINICIN DE LA PSICOLOGA SOCIAL.

1.- LA NECESIDAD DE LA EXPLICACIN PSICOSOCIAL.

2.1.- TESSER (1995): El enfoque clsico.

3.- PSICOLOGA SOCIAL Y PROCESOS COLECTIVOS.

TEMA 3: LA EVOLUCIN DE LA CONDUCTA SOCIAL.

3.1.- La teora de la evolucin por seleccin natural y sus desarrollos posteriores.

3.2.- El estudio de la conducta social desde el marco evolucionista.

4.- LA BASE BIOLGICA DE LA CONDUCTA SOCIAL HUMANA.

TEMA 4: PERCEPCIN DE LAS PERSONAS.

Resumen de Psicologa Social - ndice

4.- DEFINICIN Y CARACTERSTICAS.

4.1.- Semejanzas entre la percepcin de objetos y la percepcin de personas.

5.- FORMACIN DE IMPRESIONES.

5.1.- La investigacin de ASCH.

* Modelos de tendencia relacional.

6.- TEORAS IMPLCITAS DE LA PERSONALIDAD (TIP).

7.- FACTORES QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIN DE PERSONAS.

7.1.- Factores asociados al perceptor.

* En relacin con las metas del perceptor.

7.2.- Variables asociadas a la persona percibida.

7.3.- Factores relativos al contenido de la percepcin.

TEMA 5: COGNICIN SOCIAL.

2.1.- Redes asociativas.

3.- LA ACTIVACIN DEL CONOCIMIENTO.

* Utilizacin reciente del conocimiento.

4.- CONSECUENCIAS DE LA ACTIVACIN DEL CONOCIMIENTO.

* Informacin consistente frente a inconsistente.

4.4.- Realizacin de evaluaciones, juicios, predicciones, inferencias y conductas.

5.- EL PROCESO DE INFERENCIA.

5.1.- Recogida de la informacin.

* Establecimiento de relaciones entre eventos.

Resumen de Psicologa Social - ndice

TEMA 6: PROCESOS DE ATRIBUCIN.

2.1.- El proceso atributivo segn HEIDER.

3.- JONES Y DAVIS: LA TEORA DE LAS INFERENCIAS CORRESPONDIENTES.

3.1.- Los efectos no comunes de la accin.

4.- KELLEY: EL MODELO DE COVARIACIN Y LOS ESQUEMAS CAUSALES.

4.1.- El modelo de la covariacin.

* Esquema de las causas suficientes mltiples o CSM.

5.- JONES Y NISBETT: LAS DIFERENCIAS ACTOR OBSERVADOR.

6.1.- El error fundamental y el error ltimo de atribucin.

* Error fundamental de atribucin.

6.2.- Las funciones de la atribucin.

7.- ATRIBUCIN, CREENCIAS Y EXPLICACIONES SOCIALES.

2.1.- Las definiciones de estereotipo y su clasificacin.

3.- HISTORIA DEL TRATAMIENTO DE LOS ESTEREOTIPOS EN PSICOLOGA SOCIAL.

* KATZ y BRALY (1933).

4.- ORIENTACIONES TERICAS EN EL ESTUDIO DE LOS ESTEREOTIPOS.

4.1.- La orientacin sociocultural.