el coyote en la literatura de tradición oral

NIEVES RODRÍGUEZ VALLE

FACULTAD DE FILOSOFÍA Y LETRAS , UNAM

Coyote, coyote,
coyote dañero,
échame los brazos,
que por ti me muero.
(CFM: 1-1483)

En el imaginario colectivo mexicano y, por lo tanto, en nuestras mani-

festaciones culturales populares habita un animal propio de esta tierra:
el coyote, cánido cuyo territorio natural abarca desde el norte de Alaska
hasta Costa Rica y que posee unas características que han llevado a la
colectividad a depositar en él un sinnúmero de significados. En este
estudio se analiza la presencia del coyote en la literatura de tradición
oral mexicana, heredera, en términos generales, de dos culturas: la
prehispánica y la de la colonización española. Se seleccionó un corpus
de textos recogidos originalmente de la tradición oral y que se encuen-
tran impresos en diversas publicaciones. Los textos se dividieron por
géneros (leyendas, oraciones, cuentos, lírica y refranes) para observar
qué tratamiento recibe el coyote en cada uno y cuántos significados
adquiere. Comencemos por seguir sus huellas en el imaginario indígena,
donde se le designó con el término náhuatl cóyotl.1
Del mundo prehispánico llega una amplia iconografía que indica
la importancia del coyote para esta cultura. Por ejemplo, en Atenco,

1
La raíz de cóyotl se halla, por ejemplo, en el nombre del rey poeta de Texcoco,
Nezahualcóyotl (coyote hambriento) y en el sobrenombre del último emperador
azteca: Moctezuma Xocoyotzin “el joven”. Los topónimos que contienen como
primer elemento formativo coyo son numerosos; entre ellos se encuentran Co-
yoacán, Distrito Federal, y Coyotitlán, Sinaloa.

REVISTA DE LITERATURAS POPULARES / AÑO V / NÚMERO 1 / ENERO-JUNIO DE 2005

80 Nieves Rodríguez Valle

Teotihuacán, existen varias figuras del coyote en contextos de guerra y

sacrificio; es decir, rodeados de elementos como escudos, cuchillos de
obsidiana (objeto ritual de los sacrificios humanos), o tratando de asir a
otro animal más débil. Así, el coyote parece asociado con la parte religiosa
del militarismo, encargada de obtener prisioneros para los sacrificios
(Giral, 2003: 206).
La fauna desempeñaba una función importante dentro de la cosmo-
visión mesoamericana, en la que se imaginaba una pacífica convivencia
primigenia entre todos los elementos de la naturaleza y que consideraba
que los animales tenían una relación especial con lo divino; los convirtió
así en símbolos de valores y categorías nodales y, por consiguiente, en
representaciones de las ideas fundamentales de la cultura (González
Torres, 2001: 107).
Aunque los dioses nahuas se caracterizaban por su antropomorfismo,
existen varios con características zoomorfas, entre ellos Huehuecóyotl
(coyote viejo, el dios coyote), deidad de la danza y de la música. Para
López Austin, es necesario identificar en cada dios los atributos que
hablen de la esencia y, así, “en el dios Huehuecóyotl se expresaban los
conceptos fundamentales de placer y lujuria, calidades que se atribuían,
por cierto, a los coyotes. Ahí estaba Huehuecóyotl, dando cuenta de una
de las realidades del mundo: el erotismo” (López Austin, 1996: 163).
Díaz Infante, por su parte, indica que en el tonalamatl, calendario
mágico adivinatorio que señalaba el destino individual, según la fecha
del nacimiento, entre la compleja trama de dioses y animales instigado-
res de la sexualidad, el coyote era temido no sólo por su sagacidad para
encontrar pareja, sino también por su desarrollado instinto sexual, por
el largo tiempo que dura su coito y su rápida recuperación para repetirlo
(Díaz Infante, 1984: 113).
Estos atributos sexuales y, por extensión, relativos a la fecundidad,
también formaban parte de la Creación, como lo muestra el mito quiché
transmitido en el Popol vuh, en el cual la pareja primigenia está repre-
sentada por el Abuelo y la Abuela:

En el texto se da al Abuelo como distintivo el nombre utiú (coyote); a la

Abuela, el de vuch (tlacuache). Con esto, los dos animales parecen quedar
en oposición binaria en la que el coyote es el cielo nocturno, la potencia
 El coyote en la literatura de tradición oral 81

masculina, mientras que el tlacuache es la potencia femenina, el dios del

amanecer (López Austin, 1996: 312).

Debido a que el coyote es un animal nocturno, su presencia en el

atardecer anunciaba la llegada de la oscuridad: “los dos animales serían
así intermediarios entre la luz solar y la noche, pero con signos opuestos,
nacido en la oscuridad y portador de la luz el tlacuache, nacido en el día
y portador de la noche el coyote” (López Austin, 1996: 286-287).
El coyote también estaba presente en las concepciones populares, como
portador no sólo de la noche, sino de la muerte o la desgracia. Así lo en-
contramos en los augurios nahuas que recopiló fray Bernardino de Saha-
gún.2 En dos de estos augurios populares aparece el coyote como señal
de un futuro aciago. El primero se titula: “Augurio acerca del coyote”:

Decían que Tezcatlipoca muchas veces se disfrazaba de coyote. Y este co-

yote muchas veces atajaba los pasos a la gente en el camino. Y cuando así
lo hacía, se entendía que no iban (los caminantes) con bien; quizá ladrones,
quizá salteadores estuviesen por algún lugar en el camino; o quizá irían
a huir de algo: los ofenderían (López Austin, 1969: 61).

En el otro augurio se indica: “El décimo sexto augurio era este: alguno
encontraba al coyote o (este) le cerraba el camino. Se decía: ‘Ya morirá’”
(en López Austin, 1969: 101).
El coyote tenía una amplia significación al momento de la conquista.
Cuando la nueva tradición cultural desembarcó con sus propias con-
cepciones no tardó en imponer su cosmovisión y adaptarla a las nuevas
condiciones del ambiente físico y social, y, con ella, impuso su interpre-
tación del depredador canino (quizá el lobo o el zorro) al nuevo animal
cóyotl- coyote. Observemos cómo es visto por Sahagún, representante de
la nueva visión, en la descripción que hace de él en la Historia general de
las cosas de Nueva España:

2
Los augurios eran señales por medio de las cuales los hombres podían saber
los acontecimientos futuros. Sahagún los recopiló con la intención de prevenir
a los misioneros acerca de las concepciones populares, que significaban un
peligro latente aún más grande que el de la religión oficial que los indígenas
profesaban.
82 Nieves Rodríguez Valle

Hay en esta tierra un animal que se dice cóyotl, al cual algunos de los espa-
ñoles le llaman zorro, otros le llaman lobo, y según sus propiedades, a mi
ver, ni es lobo ni zorro, sino animal propio de esta tierra. Es muy velloso,
de larga lana; tiene la cola gruesa y muy lanuda; tiene las orejas pequeñas
y agudas, el hocico largo y no muy grueso, y prieto; tiene las piernas ner-
vosas, tiene las uñas corvadas y negras; y siente mucho, es muy recatado
para cazar, agazápase y pónese en acecho, mira a todas partes para tomar
su caza, y cuando quiere arremeter a la caza primero echa su vaho contra
ella, para inficionarla y desanimarla con él. Es diabólico este animal: si alguno
le quita la caza nótale, y aguárdale y procura vengarse de él, matándole
sus gallinas u otros animales de su casa; y si no tiene cosa de estas en que
se vengue, aguarda al tal cuando va camino, y pónese delante ladrando,
como que se le quiere comer por amedrentarle; y también algunas veces
se acompaña con otros tres o cuatro sus compañeros, para espantarle, y
esto hacen o de noche o día (Sahagún, 1979: 623).3

En el mundo prehispánico, el coyote era uno de los dioses (Huehue-

cóyotl), era el nagual de otro (Tezcatlipoca), acompañaba el sacrificio
generador de vida y portaba la noche para mantener el equilibrio, la
armonía de la naturaleza. La conquista le da un significado nuevo: “es
diabólico”. Tras ver cómo se tocaron las dos visiones hace quinientos
años, entremos a encontrar al coyote por el camino de la literatura de
tradición oral vigente.

El coyote en las leyendas

La leyenda se define como una narración que presenta hechos extraordi-

narios considerados reales por el narrador, experimentados por él o por
alguna persona cercana, que suceden en un espacio conocido y en un
tiempo pasado más o menos definido y real. En las leyendas recogidas,
el coyote aparece como eje central de la narración y posee características
sobrenaturales.

3
Cursivas mías.
 El coyote en la literatura de tradición oral 83

Del mundo indígena se conserva la tradición del nagual.4 Para los

pueblos tzotzil, tzeltal, tojolabal y ch’ol del estado de Chiapas, el nagual
más frecuente de la gente común es el coyote, y el tecolote el más carac-
terístico de los brujos (Gómez, 1994: 138-139). A esta zona corresponde
la leyenda titulada El coyote como nagual. En ella un joven pastor llamado
Petul encuentra en el monte dos cachorros de coyote y, creyendo que son
perros, los lleva a su casa. El padre del muchacho no cree en los portentos
de estos “perros” que sacan cuidadosamente a los borregos del corral,
los llevan a pastar y los regresan a él; pero un día lo ve con sus propios
ojos y dice a su hijo:

Ahora sé que esos perros no son perros sino que son coyotes; pero no
simples coyotes, para que tú entiendas, son naguales, es decir, son ani-
males guardianes, nunca antes te lo había dicho porque es muy difícil de
comprender, pero con esto ya lo entenderás. Lo que ahora me pregunto
es ¿de quiénes serán estos naguales? Mañana en vez de ir al monte como
habíamos pensado, nos quedaremos en casa para encomendarnos a nues-
tros santos padres dioses, para que el dueño de estos animales, o sea el
dios supremo, perdone mi imprudencia, ¡pues ellos son los que nos los
han enviado a nosotros como regalo! (Gómez, 1994: 146).

La familia de Petul se siente culpable por no haberlos reconocido y,

por lo tanto, no haber apreciado el regalo de los dioses. En la leyenda se
aclara que “en aquel entonces no existían templos para ir a rezar, sólo se
sabía rezar en la montaña, en las cuevas donde moraban los dioses y en
los manantiales de donde manaba gran parte de la existencia” (Gomez,
1994: 147).
El narrador marca una distancia temporal entre este relato y el mo-
mento de la narración; los conceptos de culpa y pecado remiten a una
época posterior a la colonización, pero se conserva lo sagrado tanto de la
creencia en el nagual como de la naturaleza templo de los dioses. Cuando

4
En la tradición indígena mesoamericana la existencia de cada ser humano
está estrechamente ligada con un animal, el nagual, que es su doble y su pro-
tector, y en el que algunos pueden transformarse, principalmente los chamanes
o los brujos e incluso los dioses.
84 Nieves Rodríguez Valle

mueren los padres de Petul, este, por la pena, descuida su ganado, lo

cual provoca que la hembra nagual-coyote lo abandone. Petul vuelve a
trabajar, se casa y no puede tener hijos. El relato termina aclarándonos
de quién eran los naguales-coyotes:

Esta familia nunca llegó a tener hijos porque estaban viviendo con sus
naguales. Uno de los coyotes era el nagual de la mujer y el otro de Petul;
por tener ese privilegio de vivir con ellos, no les fue dado tener un hijo
(Gómez, 1994: 154).

El regalo de los dioses, el tener a los animales guardianes que los

protegían llevándolos por el camino correcto y dándoles sustento, tuvo
un precio.5 El nagual-coyote pierde las características propias del coyote
como depredador, ya que cuida de los borregos, y el macho se mantiene
en la casa como un animal doméstico. La visión sagrada del nagual bajo
la forma del coyote y la naturaleza como morada de los dioses de estas
creencias prehispánicas cobrarán un giro con la evangelización, ya que
“el nagual sólo se podía entender como una transformación mágica cuyos
poderes eran legados por el diablo y cuyo uso era perpetrado contra el
cristianismo” (Gómez, 1994: 184).
En las otras leyendas recopiladas sobre el coyote ya permea esta
visión del mal; los elementos de la naturaleza del animal, como la vida
nocturna y en el monte, se potencian en el imaginario colectivo como
fuerzas misteriosas e incontrolables, capaces de despertar no ya la ve-
neración prehispánica, sino los miedos del hombre a lo desconocido. La
noche y el monte se vuelven lugares comunes que ambientan la historia
en las narraciones orales. Tanto en la noche como en el monte el hombre
se siente vulnerable, pequeño ante las fuerzas de la naturaleza que no
5
Parece que, más que un nagual propiamente dicho, es lo que se conoce
como chanul, una de las tres entidades anímicas del ser humano para los
chamulas, un animal compañero o “alter ego espiritual”. Estos animales com-
pañeros son todos mamíferos, tienen veinte dedos, signo de humanidad, y se
agrupan en tres categorías que expresan una jerarquía social: a) la de los ricos,
como el jaguar; b) la de personas de medianos recursos, como el coyote, la co-
madreja y el ocelote; c) la de la gente pobre, tlacuaches, zorrillos y conejos (Me-
dina Hernández, 2001: 104).
 El coyote en la literatura de tradición oral 85

puede controlar, y, por lo tanto, lo sobrenatural y lo maléfico pueden

tener su asiento ahí; con la llegada del día, el mal de la oscuridad es
vencido por la luz.
Las características sobrenaturales del coyote provienen directamente
de su relación con el diablo. En una de las leyendas se narra que, mientras
Dios tenía perros para pastorear corderitos, el diablo pastoreaba chivos
con coyotes (como en la leyenda del nagual). El diablo, envidioso de que
Dios poseyera corderos, compite en una carrera con él. Veamos cómo
termina esta apuesta:

Ahí van los demonios, toda la noche camine y camina, con el ganado. Y
Dios salió, tal como había quedado, y llegó Dios al lugar adonde habían
apostado, y los demonios todavía no llegaban y habían caminado toda
la noche.
Por eso Dios ganó los chivos. Y entonces Dios, pues como sabía que
eran del demonio, pues no, no le convenía tenerlos así nada más; sólo
que los bendició. Ya los chivos los bendició él; nomás que el coyote sí no
lo bendició; dice:
—Tú te vas al monte (Rodríguez Valle, 2003: 27).

La maldad de los coyotes se explica porque Dios, al final del desafío,

no los bendice y, por tanto, le pertenecen al demonio; de ahí su poder
de hacer daño. Los chivos sí alcanzan la bendición; es posible que re-
presenten al hombre que ha sido seducido por el demonio y al que Dios
vuelve a acoger en su rebaño. El coyote representa al demonio mismo, el
cual no ha sido perdonado. El monte se vuelve el lugar marginal donde
el mal reside. El coyote de esta narración sólo respeta la cabeza de su
víctima humana, pues en ella se hace la señal de la cruz en el bautismo.
Sólo Dios tiene poder sobre él.
El aliento del coyote aparece como una constante sobrenatural de
poderes mágicos. Los coyotes-naguales del relato chiapaneco lo utilizan
para robar borregos:

Pero al anochecer se fueron los dos coyotes al otro lado del cerro, para
sacar unos borregos de los vecinos, pero antes de llegar y sacar a los
borregos se tocaban el ano, si estaba frío significaba que los dueños aún
no estaban durmiendo y si estaba caliente quería decir que los dueños
86 Nieves Rodríguez Valle

ya estaban dormidos; con el aliento de su boca enmudecieron a los pe-

rros y a los dueños de los animales los cuales cayeron en un profundo
sueño. Estos dos coyotes nahuales se llevaron los borregos al corral de
Petul (Gómez, 1994: 152).

Ya Sahagún hace referencia al aliento del coyote: “y cuando quiere

arremeter a la caza primero echa su vaho contra ella, para inficionarla
y desanimarla con él” (Sahagún, 1979: 623). En un relato del estado
de Hidalgo, la narradora comparte su experiencia personal cuando se
encontró con un coyote:

Y ya cuando llegué así derecho, así como decir adonde está el bote, oyí
que hizo como ruido; hizo así: “Chic, chic, chic!”. Se oyó los dientes co-
mo sonaron. Pus al llegar allí derecho adonde estaba [el coyote], ¿tú
crees que me ha entrado una cosa de acá debajo de mis pies? Pero una
cosa horrible, tú, una cosa así, mira: que te iba, te iba, te iba, te iba, te iba
todo tu cuerpo [mientras habla, va palmeándose el cuerpo de los pies
a la cabeza], y mis cabellos quedaron así [estira sus cabellos hacia arriba],
y dije yo:
—¡Ay, Dios mío!, no me paralizó.
Pero aquello que yo sentía, como si yo, que si yo ‘taba colgada de los
cabellos, porque yo los sentía de punta (Rodríguez Valle, 2003: 21).

Más adelante, la madre de la narradora explica: “‘Es na´ más el vaho

te echó, porque, porque ¿no oyites un ruido?’ ‘Oyí como que sus dientes
sonaban’. Dice: ‘Por eso sentites eso de aquí para acá [...] nomás, nomás
te echó el vaho, y sentites eso’” (Rodríguez Valle, 2003: 22).
En Las travesuras del coyote, texto traducido del náhuatl y originario
de la cañada oaxaqueña, el coyote lleva en la frente un objeto que lo
asocia con el Mal:

Mis abuelos me cuentan que este animal no es bueno porque dicen que
en la frente lleva alguna cosa, algo así como una “piedrecita” que tiene
poderes mágicos. Esto es lo que lo protege. Se cuenta que, cuando lo ven
de frente las personas, se ponen mudos, les da escalofrío en el cuerpo y
ya no puede hablar. También se sienten que la cabeza les crece. Cuando
esto sucede, lo más grave es que las personas no pueden hacer funcionar
el rifle o la escopeta, los tiros no salen, y él escapa sin que le hagan nada.
 El coyote en la literatura de tradición oral 87

Muchos cazadores cuentan que, para que el rifle truene de nuevo, se ne-
cesita pasarlo cuatro veces haciendo “la cruz” entre los pies y persignarlo.
Así el rifle volverá a funcionar. Cuando logran matar a este animal, si
inmediatamente le abren la frente, o sea cuando todavía tiene la “sangre
caliente”, se le encuentra esa “piedrecita mágica”, pero si dejan que se
enfríe su sangre, esta piedra desaparece, y no se puede encontrar. Cuando
se logra obtener esta “piedrecita mágica”, la persona que la carga, llega a
tener mucha suerte en todo, además de que protege. También le ayuda a
encontrar más animales cuando va de cacería (Montalvo Guzmán, 1992:
14).

Si bien el coyote es percibido como un animal maligno y temible, en

esta leyenda se le puede vencer y adquirir el poder que posee; para ello,
se debe extraer la “piedrecita mágica” de la frente del animal mientras
esté caliente. Otra manera de obtenerla es utilizando un conjuro, como
el que transcribo en el siguiente apartado, que procede de Uruapan,
Michoacán.

Oración-conjuro del coyote

Coyotito hermoso,
por la virtud que Dios te dio con tu talismán poderoso
que cargas en la cabeza,
préstamelo para que con él haga cuanto yo quiera:
salirme de una prisión,
y en cualquier juego a que yo juegue siempre lo gane;
líbrame de cuantos enemigos yo tenga,
y que se enamore de mí cuanta mujer yo quiera,
sea doncella, viuda o casada.
Yo te juro, por los espíritus endemoniados,
que son Samuel, el Muerto,
la Muerte Blanca
y la Muerte Negra
y los espíritus que vagan por todo el mundo,
que me concedas todos mis deseos,
que todos tus favores te los pagaré con quererte y hacerte tus ayunos.
(Campos, 2004: 61)
88 Nieves Rodríguez Valle

A pesar de llevar el nombre de oración, se acerca más al conjuro, un

texto mágico en el que intervienen personajes malignos, que se pronuncia
para obtener un favor que puede perjudicar a otras personas (Campos,
1999: 34). En esta “oración” se le invoca como “Coyotito hermoso” y, a
pesar de que Dios le dio la virtud del “talismán poderoso”, es conjurado
por los espíritus endemoniados.
También se cree que el colmillo del coyote puede ser un talismán, tal
como lo encontramos en la siguiente oración dedicada al coyote, en la
cual se pide el sometimiento del hombre amado. El texto, que me fue
comunicado por Araceli Campos Moreno, se encuentra en un paquete
que incluye un pequeño colmillo de plástico y un saquito con semillas, en
cuyo exterior se encuentra adherido un mechón de pelo supuestamente
de coyote. Asimismo, contiene una ampolleta con un líquido azul, cuya
etiqueta indica: “Lidocaína y Epinefrina. Solución inyectable. Infiltración
local y/o regional. Lote 12 NOV 02. Cad[ucidad] 12 NOV 04”. No hay
ninguna instrucción sobre su uso, que posiblemente sólo los iniciados
conozcan.

Talizmán [sic] colmillo de coyote.

Oración del Coyote

Coyotito hermoso,
por el poder que tienes con tu colmillo virtuoso
voy hacerlo relicario para que me devuelvas el cariño de fulano de tal,
para que olvide a la mujer que tenga y venga humillado a cumplir lo que
me ha ofrecido.

Para mayor resultado y tener suerte, use el amuleto de doble suerte.

Dejemos lo sobrenatural para volver a la narrativa y pasar al siguiente

género, el cuento popular, en el cual encontramos que el coyote es tratado
de manera completamente diferente.
 El coyote en la literatura de tradición oral 89

Cuentos de coyotes

El cuento es una narración cuyo contenido se suele percibir como ficción

por el narrador y por el oyente; sus personajes son arquetipos simbólicos,
y el texto se inscribe en una dimensión espacio-temporal indefinida e
irreal (Pedrosa, 2002: 31). En este caso parece que, por ser los personajes
animales, los cuentos se podrían clasificar como fábulas, pero conside-
ramos que no sólo se valen de las figuras animales para transmitir una
enseñanza moral, sino que también contienen una reelaboración del
mundo.
Ya López Austin notó que los cuentos del tlacuache y el coyote vie-
nen de otras tradiciones, pero que se han enriquecido y matizado en el
territorio mexicano. Estos cuentos forman una sucesión de enfrenta-
mientos entre dos personajes: el fuerte (coyote, tigre) trata de aprove-
charse de la debilidad de su oponente (conejo, tlacuache), pero la astucia
del débil siempre vence. La estructura de los cuentos consiste en una
secuencia de piezas independientes, que tienen la extensión que el na-
rrador desee darles (López Austin, 1996: 313-314).
En los cuentos que aquí se analizaron,6 al coyote lo acompaña un
animal más pequeño que él, casi siempre el conejo o el tlacuache, aunque
también hay borregos, corderos, venados y chapulines, entre otros. Las
aves que interactúan con el coyote son los zopilotes y, en menor medida,
la codorniz; las gallinas ocupan un lugar secundario, pues aunque están
presentes en algunos cuentos, no participan directamente en la acción
ni en los diálogos. A excepción del zopilote, el resto de los animales
son, en la realidad, víctimas potenciales del coyote; sin embargo, en los
cuentos son invariablemente los victimarios. Su triunfo sobre el coyote
se va matizando desde la astucia para engañarlo y escapar de él, hasta
la crueldad y el sadismo. En esta inversión de papeles que logra el
cuento, el coyote queda ridiculizado una y otra vez; cae en los enredos

6
Entre ellos, hemos encontrado una serie de cuentos en su mayoría en len-
gua indígena, con resumen en español; otros son bilingües, derivados de un
proyecto del Instituto Lingüístico de Verano, fundado en 1937. Estos cuentos,
de tiraje muy corto, pueden encontrarse en el Instituto de Investigaciones An-
tropológicas de la UNAM.
90 Nieves Rodríguez Valle

de los otros personajes porque cree en las palabras del otro. A través de
la elaboración imaginaria que permite la forma del cuento, el poderoso
puede ser siempre vencido.
Algunos de los cuentos comienzan con la intención del coyote de co-
merse al otro animal; por ejemplo en el cuento mixteco de Santo Tomás
Ocotepec, del que presentamos el resumen en español:7

Un día un coyote encontró a un corderito en el campo y se le antojó co-

mérselo, pero el corderito lo convenció de que mejor se esperara hasta que
creciera. Cuando el corderito hubo crecido y se convirtió en borrego, el
coyote regresó para comérselo. Entonces el borrego le dijo al coyote que se
quedara quieto y con la boca abierta para que él pudiera meterse en ella.
Y corrió y le pegó tan fuerte al coyote, que lo mató (Forshaw, 1978b: 3).

El coyote justifica su intención depredadora por el hambre, como en

el siguiente fragmento del cuento Coyote al agua, que se publicó tanto
en ñahñú como en español, en el cual el coyote es, además, consciente
de que el otro animal, aunque más débil físicamente, siempre lo está
engañando:

—Ahora te voy a comer. No hay otra cosa por hacer. Siempre me estás
haciendo trucos, dijo el coyote.
El conejo sintió que se lo estaba tragando el coyote porque el coyote
ya tenía su garra sobre su lomo. El conejo nada más temblaba. No se le
ocurría nada que le pudiera decir al coyote. Se dijo a sí mismo: “Le pediré
que me perdone. Veamos si acepta mi ruego; pero si no, entonces Dios me
ayude”. Entonces el conejito dijo:
—Señor coyote, espero que usted me perdone y acepte mis disculpas
por todo lo que ha recaído sobre usted por mi culpa.
El coyote se estaba lamiendo las quijadas del deseo de comerse al
conejo, cuando escuchó al conejo pidiéndole perdón. El coyote dijo:
—Sí te perdono pero sólo si me muestras dónde hay algo para que yo
coma. No siempre puedo encontrar comida. Donde veas algo que comer

En casos como este, en que no se presenta el texto bilingüe completo, creímos

7

importante señalar el tema, a pesar de que se pierden los recursos estilísticos

empleados en el texto original.
 El coyote en la literatura de tradición oral 91

me lo dices. Pero si no me lo notificas, entonces el hambre me dolerá y te

comeré a ti (Salinas, 1992: 39).

El conejo lo engaña diciéndole que hay un queso en el agua, que es la

luna reflejada; le ata una roca y el coyote se hunde hasta el fondo. Existen
varias versiones de este cuento de la luna-queso en el agua, y son los
únicos en los que explícitamente la acción sucede en la noche.
En otros cuentos no es manifiesta la intención depredadora del coyote,
como en el siguiente caso, más cercano a la fábula, en el que la curiosidad,
la admiración o la envidia mueven al coyote a caer en el engaño de un
animal débil:

El coyote dijo a la codorniz:

—¿Por qué tus hijos son tan hermosos?
La codorniz le contestó:
—Es que los entierro en la lumbre y cuando la lumbre dice “tin”, ya
están bien.
Se dice que el coyote hizo lo mismo. Juntó a todos sus hijos y los puso
en la lumbre. Cuando los sacó de la lumbre estaban todos quemados.
Se dice que el coyote dijo:
—Ya me engañó la codorniz. Miren ¡cómo nos pueden engañar si
suponemos que somos sabios! (ILV, 1972: 4).

En un relato el coyote roba una guitarra al conejo, y un zorrillo le

ayuda a recuperarla, rociando la cara del coyote (Forshaw, 1978a: 6).
En otros casos, especialmente en aquellos cuentos en los que interviene
el zopilote, el coyote puede mostrarse incluso compasivo ante el sufri-
miento del otro; sin embargo, sus buenas intenciones no cuentan, ya que
su final será igualmente trágico. El coyote y el zopilote en el siguiente
cuento otomí del Mezquital son compadres y se tratan (casi siempre) con
la deferencia de su parentesco, propiamente y de “usted”:

Un día estaba sentado un zopilote en la ceja de una barranca asoleándose;

estaba agachado. Al rato un coyote pasó cerca de la barranca; al ver al
compadre zopilote sentado, fue a saludarlo y le dijo:
—¿Cómo le va a usted, compadrito?
El zopilote respondió, diciendo:
92 Nieves Rodríguez Valle

—No muy bien, con el dolor de cabeza que me comenzó hace ocho
días.
El coyote contestó, diciendo:
—Pues ¿de qué mal sufres, compadrito?
El zopilote respondió, diciendo:
—Sólo me siento débil y el dolor que tengo. Creo que con un empujón
me sentiré mejor.
Dijo el coyote:
—¿Qué dice usted, compadrito, le doy el empujón, para que así se alivie
del dolor de cabeza y se le quite el desmayo? (ILV, 1951: 15-16).

Cuando lo va a empujar, el zopilote vuela y el coyote cae por la ba-

rranca y, mientras está aún vivo, el zopilote lo devora.
En algunos cuentos el coyote construye una trampa para atrapar al
conejo: un muñeco de cera o de chapopote, al cual se queda pegado. A
veces, la trampa es sólo un inocente engaño, pero nuestro pobre coyote
siempre acaba siendo el engañado. Veamos un fragmento de un cuento
tlapaneco del estado de Guerrero:

El coyote engañó al conejo diciéndole que le iba a dar algo de comer, pero
luego le dijo que se lo iba a comer. Entonces el conejo le pidió que no se
lo comiera vivo, sino que lo aventara a un espinal para matarlo. El coyote
echó al conejo en el espinal, pero cuando lo fue a sacar ya no estaba allí
(Ramírez Cantú, 1977: 15).

Este último cuento nos da elementos para comentar que los otros
animales conocen mucho mejor el terreno que el coyote, como si este
fuera un extranjero,8 quizá el conquistador, un ser no natural de estas
tierras, a quien se puede engañar, pues se domina el territorio mejor que
él. Veamos otro caso:

El coyote salió de donde se escondía y agarró al conejo. Le dijo:

—Ahora, voy a comer conejo.

8
Santamaría afirma: “allá por los años de 1828, en la época de mayor eferves-
cencia del odio contra los españoles, se les daba por injuria el apodo de coyotes
[...]. Dícese a veces del criollo o hijo de europeo” (2000: 308b-309b).
 El coyote en la literatura de tradición oral 93

El conejo contestó:
—Haz lo que quieras, menos que me eches dentro de los nopales.
—Ya compré chile para echar en la sopa de conejo, dice el coyote.
—Haz lo que quieras, dice el conejo, menos echarme dentro de los
nopales.
Entonces dice el coyote:
—¿Tienes miedo de las espinas? Te echaré allí mismo.
Entonces tiró el conejo dentro de los nopales. El conejo corrió riendo.
Dijo:
—Nací y crecí aquí dentro de los nopales (ILV, 1958: 9).

También hay varias versiones en las que el tlacuache engaña al coyote

fingiendo que está deteniendo una peña para que no se caiga el cielo. El
coyote, crédulo, cae en el engaño y toma su lugar.
Además de la elocuencia, de la palabra, de ser más listo, entre las
astucias o estrategias que emplea el débil debemos mencionar dos muy
interesantes: la primera, que finge profesiones y la segunda, que se
encubre en la colectividad. Las dos profesiones que fingen el tlacuache
o el conejo, según la versión, son la de médico y la de maestro (ambas
representan poder dentro de las comunidades). Veamos un ejemplo con el
resumen en español de un cuento en zapoteco de Guevara de Húmboldt,
en el cual, después de varios engaños del conejo, el coyote se sienta en
un zacatal al que el conejo prende fuego:

El coyote se quemó tanto que hasta se le levantaron ampollas. Cuando el

coyote andaba todo adolorido, se encontró al conejo vestido de blanco.
El conejo le dijo que, como ahora ya era doctor, lo iba a curar. Así que le
peló las ampollas y le echó jugo de chile. Y mientras el coyote se revolcaba
del dolor de tanto que le ardían las ampollas, el conejo aprovechó para
irse corriendo. Cuando el coyote volvió a encontrar al conejo, este estaba
sentado junto al agujero del abejón. Le dijo al coyote que él era maestro de
escuela y le encargó que hiciera estudiar a los niños que estaban adentro
del agujero. Por eso le dio un palo para que los cuidara. Después que se
fue el conejo, el coyote metió el palo al agujero y los abejones salieron y
le picaron todo el cuerpo (ILV, 1980: 15-16).
94 Nieves Rodríguez Valle

En todos los materiales que hasta ahora se han revisado, el coyote

siempre aparece solo, no caza en grupo. En los cuentos, esta situación lo
hace vulnerable, y resulta fácilmente engañado, sobre todo si se enfrenta
con algún animal pequeño que cuenta con la complicidad de muchos de
su misma especie, como en este cuento chinateco:

Entonces dijo el coyote:

—Te voy a comer ahora.
Luego dijo el tlacuache:
—Entonces, ¿por qué?
—Porque me engañaste.
—¿Cuándo pasó esto? No fui yo.
Entonces dijo el coyote:
—¿Cómo que no?
Dijo el tlacuache:
—Somos muchos que paseamos por acá, ¿dónde pasó esto?
—A la mitad del cerro.
Dijo el tlacuache:
—Nunca paseo por medio del cerro. Yo ando en la barranca. Hay varios
de nosotros. Debe de ser otro.
—No lo creo, dijo el coyote, pero voy a buscar al otro y lo comeré.
Así el tlacuache se salvó (ILV, 1953: 6-8).

El coyote se encuentra con otro tlacuache que también niega haber

sido él, pero le promete darle tunas. El coyote lo cree, y el tlacuache le
deja caer un nido de avispas en la boca; el coyote lo encuentra de nuevo,
y vuelve a negar que fue él, explicándole que cada tlacuache tiene su
territorio:

—Ya tenemos un acuerdo. Uno se va a la barranca. Otro en medio del

cerro. Otro arriba. Siempre ando yo por arriba. No te engañé. Pero de
cierto te aviso donde hay algo que comer (ILV, 1953: 14).

La mayoría de los cuentos finalizan con la muerte del coyote, la cual

puede suceder de distintas maneras: despeñado, devorado vivo, golpea-
do, mordido por perros o animales ponzoñosos, quemado, ahogado, etc.
Como observamos, el temor o los temores proyectados en este animal,
 El coyote en la literatura de tradición oral 95

sin importar sus simbolizaciones, se transforman, a través del cuento,

en odio; y es que la muerte del coyote es la única manera en que el otro
puede ser libre, como lo expresa este cuento chinateco:

—Ahora sí te como. Ahora sí te como. Me dices mentiras y me vuelves a

mentir. Ahora sí no te perdono.
—No, porque te estoy cocinando chicharrones. Debajo de este maguey
te estoy cocinando chicharrones.
Luego le dice:
—Oye. Se están cocinando para que nos los comamos. Para ir a dejarte
comida.
El coyote, que era muy tonto, metió las narices debajo del maguey. Era
una víbora que estaba cascabeleando. Lo mordió en la cara y se murió. El
conejo quedó libre (Scheffler, 1986: 64-65).

En un cuento otomí del Valle del Mezquital, el conejo no sólo mata

al coyote, sino que vende su carne para que “los coyotitos y la señora
coyote” se la coman:

Encontrándolo otra vez, quiso comérselo, y el conejo dijo:

—No me comas y te haré una casa.
Hizo la casa al pie de una palma. La hizo de zacate, para que no se
cayera. Tan pronto que la terminó, el coyote entró en ella y se durmió.
Mientras dormía el conejo le prendió fuego y el coyote quedóse cocido
en barbacoa. Después la llevó a la casa de la señora coyote.
—¿Está don Coyote?, preguntó el conejo. Quiero saludarlo.
—No está, se fue de visita, contestó la señora coyote.
—Pensé encontrarlo porque le quiero vender un pedazo de carne gorda
que traigo aquí, dijo el conejo.
La señora coyote compró la carne, y los coyotitos comenzaron a co-
mérselo. Entonces, la carne habló y dijo:
—No me coman, niñitos.
Los hijos le dijeron a su madre que la carne estaba hablando, pero ella
no lo creyó.
Entonces ella comió de la carne, y la carne le dijo:
—No me comas, mujer.
Y el conejo ya se había ido. La madre les dijo a sus hijos:
—A lo mejor esta barbacoa es papá (ILV, 1951: 9).
96 Nieves Rodríguez Valle

Extendiéndonos un poco al sur, encontramos que en Guatemala el

coyote y el conejo aparecen constantemente en los cuentos populares.
Se manifiestan en la forma ya estereotipada de Tío Conejo y Tío Coyote,
figuras de honda significación en la temática de la literatura popular
vigente en todo el país. Tío Conejo representa, dentro del mundo de
las clases dominadas, un personaje clásico impugnador de valores, al
que se han transferido una serie de acciones, en especial la de vencer al
poderoso haciendo uso del hechizo de la astucia y la jactancia. El conejo
es sinónimo de grandes hazañas; las clases subalternas se ven reflejadas
en sus acciones. El poderoso está configurado por Tío Coyote (Lara
Figueroa,1979: 34). La revista La Tradición Popular de la Universidad de
San Carlos de Guatemala dedica un número a estas figuras, recopilando
varias versiones tomadas directamente de los narradores orales. Los
temas, en términos generales, son similares a los que hemos visto. Son
constantes los comentarios sobre la astucia del conejo: “Ay, Dios. Pobre
tío Coyote. Pero es bien listo el Conejo ¿verdad?” (Lara Figueroa, 1979:
9); “tío Conejo siempre es listo” (Lara Figueroa, 1979: 13), y resulta más
explícita la significación del Coyote como el poderoso:

Salió tío Conejo a andar a un pajalito y sentado...

—¡Já, já!, le dijo, ¿qué andás haciendo, le dijo tío Coyote.
—¿Cómo qué andás haciendo?, le dijo, y usté qué anda haciendo?
—Yo estando a ver a quién me como, le dijo. ¡Já! a vos te vo’a comer,
le dijo al conejo.
—Atrévete, le dijo el conejo; a usté le voa meter una vergueada.9
—¿Vos a mí?, le dijo.
—Yo a usté, le dijo. Eh, hijo de puerca, le dijo, y se fue encima al tío
Coyote.
Y ¡páa!, que se metió tío Conejo en una cueva, y fue a salir por allá, y
dio la vuelta tío Conejo y tío Coyote, como iba detrás, ya lo alcanzaba.
En eso se metió a la cueva, se le metió tío Coyote a ver si lo agarraba, y
se fue trabando, y tío Conejo, como dio la vuelta, lo halló trabado del
pescuezo, lo ’garró y lo vergueó, fue con un garrote... Que ahí está el

9
verguear: ‘golpear o sacudir con una vara’; vergueada: “paliza, serie de gol-
pes” (DRAE).
 El coyote en la literatura de tradición oral 97

culote del coyote para fuera y llegó tío Conejo con un leño y lo agarró,
¿eeh? Y va, y cómo... lo verguió, así que lo verguió, lo jaló y lo destra-
bó y...
—¿Ya vido, le dijo, que lo verguié? Se equivocan los hombres, le dijo.
—Ya porque soy chiquito, usté me quiere dominar: ¡qué esperanza!,
le dijo.
—Y lo vuelvo a verguiar, le dijo, si me anda viando (Lara Figueroa,
1979: 20).

Un elemento que aparece en estos cuentos guatemaltecos es la cas-

tración del tío Coyote:

—¡Tío Coyote...! Dientes quebrados, culo quemado, dice que dijo. [Tío
Conejo va gritando lo que Tío Coyote va padeciendo por caer en sus
trampas]. Y vaya, se fue, pues, se fueron corriendo, corriendo; quería el
tío Coyote alcanzar pero... Se subió en una mata de... de coyoles;10 como
se llama, el... el tío Conejo sobre la mata de coyoles.
—Tío Coyote, dice que dijo, no, no estés enojado conmigo, ¿no querés
comerte esta cosita?, dice que le dijo.
—¿Qué’s lo que estás comiendo?
—Son mis huevos, dice que dijo.
Lo que... él agarraba pues el coyol, ah... le hacía así... S’iba a quebrar
con la piedra. Entonces le ’ice:
—Prueba, pues, dice que le dijo. Le tiró un pedazo.
—¡Cómo son de sabrosos!, dice que dijo.
—Si quiere quiebro otro mi huevo y te voy a ver si...
—Tá bueno.
El aga... agarró la otra pepita de coyol, lo quiebra con ganas.
—¿Ya vió?, ’s que dijo, son mis huevos lo que estamo’ comiendo; probá
otro pedazo.
—’Ta bueno, dice que...
—¿Por qué no prueba usté quebrar uno?, dice que dijo.
—Ah, pues... ’ta bueno, dice que dijo el tío Coyote.
Agarró su huevo, pues, le dan un martillazo con una piedra; le hizo

10
coyol: “especie de palmera y su fruto. Produce en grandes racimos una fruta
de pulpa amarillenta y cuesco durísimo y negro” (DRAE). “Por extensión y en
sentido figurado, en plural los testículos del varón” (Santamaría, 2000: 308a).
98 Nieves Rodríguez Valle

quebrar su huevo y se mató del dolor; se fue aquel a la chingada otra

vez, corriendo. Entonces, llegó, pues, llegó un... un pocito, dice, había
un pocito.
—¡Tío Coyote!, culo quemado, dientes quebrados, huevos quebrados,
dice que decía él,... el tío Conejo (Lara Figueroa, 1979: 8-9).

La astucia no solamente sirve para eludir al coyote, sino para vencerlo

y torturarlo; se vuelve un juego entre el listo y el tonto, en el cual, además
de la elaboración que significa poder vengarse del poderoso, se expresa
una enseñanza de supervivencia.

El coyote en el cancionero

Dejemos las tragedias del coyote para pasar a otro género que lo trata mejor:
el de los textos poéticos folclóricos que se cantan y recitan en México y
que se inscriben dentro de una tradición poética colectiva (CFM: 3, xvi).
En México existe un gran número de coplas de animales, en las cuales
estos adquieren características humanas; es frecuente que dialoguen con
el hombre y aparezcan como metáfora del ser humano (CFM: 3, xxiii).
Veamos entonces qué trato le da la lírica popular a nuestro coyote.
Comencemos con las coplas folclóricas de amor que, a diferencia de los
géneros anteriores, permiten que el coyote y el amor puedan encontrar-
se, aunque con distintos matices. Existen coplas que muestran al coyote
enamorado y penando por una tuza:

Estaba un triste coyote Sobre sufriendo [sic]

enamorando una tuza; el coyote se quedó,
de tanto que la quería, de ver que con la tucita
hasta se le iba de bruza. nada se le concedió:
se fue por siempre, adiós.
(CFM: 3-6010)
(CFM: 3- 6064)

Hay estrofas en las que el coyote y la tuza dialogan. Parece que se

establecen jerarquías sociales, pues el enamorado coyote le habla de tú, y
ella, escondida y avergonzada, le habla de usted. El coyote no sabe cómo
enamorarla y convencerla; utiliza halagos pero, sobre todo, muestra tener
 El coyote en la literatura de tradición oral 99

sentimientos; hasta se le llama cariñosamente “coyotito”.

—¿Cómo le haré, cómo le haré?, Y siempre salió la tuza,

el coyote le decía; muy triste y avergüenzada:
—Oyes, tucita de mi alma, —Yo creo que usted no me quiere,
sal del pozo, vida mía. porque estoy toda pelada.
(CFM: 3- 6162)
Y siempre salió la tuza
poco a poco del pocito;
haciéndole garamuzas,
se le acercó el coyotito.
(CFM: 3-6148)

El coyote también puede ser objeto de amor, como lo muestra la si-

guiente estrofa de Tabasco, en donde coyote dañero podría interpretarse
como el que encanta o fascina, si asumimos que daño, “en lenguaje vulgar
de casi toda la América española, es maleficio. Fascinamiento, mal de
ojos” (Santamaría, 2000: 430a).

Coyote, coyote,
coyote dañero,
échame los brazos,
que por ti me muero.
(CFM: 1-1483)

Nuestro coyote puede estar involucrado en amores ilícitos:

Iba llegando un coyote

a la gran ciudad de León,
cuando llegó un zopilote
que andaba de comisión.

Y le dijo en la calzada:
—Oiga, amigo, ¿adónde va
con esa mujer casada?
Ahora me la pagará.
(CFM: 3-6181)
100 Nieves Rodríguez Valle

Estas coplas también las encontramos en el inicio del son llamado

Corrido vacilador.11 En los versos siguientes observamos que el coyote
despierta las pasiones y la sexualidad de los otros animales de la ciudad
de León. Es probable que estas características se asocien a Huehuecóyotl,
dios náhuatl del placer y la lujuria:

Una pobre golondrina luego que Dios me socorra

al saber, pues, lo acaecido, me voy a casar con su hija.
se fue volando del nido,
derecho para la plaza, [...]
en busca de una torcaza,
porque no tenía marido. Todos llegaron temprano,
siempre buscando al Coyote.
[...] También llegó un guajolote,
pero convertido en mole.
—Vámonos todos mañana En los tranvías llegó al trote
con el amigo Coyote. un cochino hecho pozole.
Entonces dijo el jicote:
—Yo también los acompaño [...]
porque me gusta el mitote,
no más me aguardan un año. Ese mismo día en la noche,
hicieron un gran fandango;
[...] una lechuza y un chango
bailaron puritos chotis,
Cuando a poco llegó un macho cuando les dijo el Coyote:
montado en una cotorra. —¡Ah, qué gusto se van dando!
—¿Pues qué sucede, chamorra?,12
(Vázquez Santa Ana, 1925: 279-282)
le dijo una lagartija,

El reflejo del carácter sexual del coyote se expresa también en esta

copla de la canción ¡Uy tara la la!, de Michoacán:13

11
El título no corresponde al género del corrido, al cual, por razones de
espacio, no nos referimos en este estudio.
12
chamorra: “animal con la cabeza esquilada, pelada” (DRAE).
13
Esta copla parece estar emparentada con un refrán que veremos más ade-
lante; bajar al agua significa ponerse en peligro.
 El coyote en la literatura de tradición oral 101

De miedo a ese coyote

no baja mi chivo al agua:
ayer tarde que bajaba,
pobre chivo, ya le andaba.
(CFM: 3-5887)

Al coyote viejo (huehuecóyotl) lo encontramos en canciones lúdicas;

sólo en ellas se le atribuye la calidad de un “viejo” que quiere conservar
su vitalidad, pero que constantemente se confunde y comete errores. Es
una constante la mención del lugar donde suceden los hechos. Tal es el
caso de El coyote viejo de Jalisco:

¿Qué cosa le sucedió

al coyote en la cocina?
Se comió a la cocinera,
creyendo que era gallina.
(CFM: 3-6217)

Estaba un coyote viejo

sentado en un hormiguero,
sacándose las hormigas
de la bolsa del dinero.
(CFM: 3-6222)

Estaba un coyote viejo

debajo de una alelía,
por ver si se ...
la taruga de su tía.
(CFM: 3-6257)

También, del son El coyote viejo de Tierra Caliente, cantado por Fran-
cisco Solórzano y Ambrosio Ramírez en El Guayabal, municipio de
Buenavista, Michoacán y comunicado por Raúl Eduardo González:

Este es el coyote viejo como un águila en el suelo,

debajo de una enramada, nomás los ojos pelaba.
102 Nieves Rodríguez Valle

Este es el coyote viejo y ahí el perro viejo

debajo de una alegría, que le muerde las orejas.
con una gallina al suelo
pa comer al mediodía. Lloraba el coyote viejo,
lloraba decepcionado,
Este es el coyote viejo diciendo que el perro viejo
adentro de la cocina, era su cuñado.
se comió la cocinera
pensando que era gallina. Ya con esta me despido
al pasar los arrabales,
Este es el coyote viejo ya les canto a mis amigos
que cayó en una bandeja, lo que son los animales.

Otras canciones lúdicas en que aparece el coyote son las que expresan
“lo imposible”, como en las dos coplas siguientes:

El zancudo y el jején Vide a un par de guajolotes

se agarraron a guantadas, también corriendo parejas;
las avispas coloradas de pastor de unas ovejas
regañando a los coyotes. vide venir un coyote;
de vecino a un tecolote,
(Vázquez Santa Ana, 1925: 311)
los dos se paran cantando;
vide un chapulín marchando
con su gorro en la cabeza
y un conejo en una mesa
estaba desquelitando.
(CFM: 4-124)

El coyote en el cancionero también puede simbolizar la fuerza del

poderoso. Así sucede en el son San Agustín Victorioso de Guerrero, en el
cual el coyote, azote de los otros animales, es aprehendido. Sus víctimas
muestran gran placer cuando es atrapado; el coyote, aún en prisión, sigue
teniendo poder, pues tiene influencias políticas:

Pusieron preso al coyote, sin comer, sin beber agua;

y deshoras de la noche; la gallina se alegraba,
lloraba triste el coyote dándole menos al león
 El coyote en la literatura de tradición oral 103

y a los que lo han aprehendido. es uno de los virreyes;

Se vanagloriaba el chivo, agarró un libro de leyes
también les dijo el marrano, con muchísima atención.
mirándolos por debajo: No olviden esta ocasión;
¡Qué alegre estuvo el festín!
—Se acabaron mis trabajos Y aquí se acaba por fin
para pasear sin cuidado. el son de “San Agustín.
Pero tuvo apoderado:
(CFM: 4-129)

En la siguiente copla del son jarocho El cascabel, recopilada en Tlaco-

talpan, Veracruz, el hombre habla con el coyote enfrentándolo directa-
mente:

A la medianía de un llano
vide aullando un coyote;
le dije: —Animal tirano,
¿por qué no te vas al trote?
Tú no tienes quién te arree,
ni tienes quién te eche azote.
(CFM: 3-5956)

A través de las canciones se pueden expresar también sentimientos de

tristeza, equiparando el dolor con los sonidos de la naturaleza, entre ellos,
el aullido del coyote, como en esta copla de La paloma azul, de Nayarit:

¡Qué tristes aúllan

los coyotes en la selva!
¡qué tristes cantan
los jilgueros en la rama!
(CFM: 3-5864)

El coyote puede expresar su tristeza, sus tribulaciones, como en la

siguiente canción de Zacatecas en la que, herido de muerte, viene al
Casamiento del Cuitlacoche:
104 Nieves Rodríguez Valle

—Coyotito, ¿de dónde vienes? mi sepulcro ha de ser

—Señor, vengo de la mar; de cal y canto labrado,
allí me iban a matar: y en la esquina ha de tener
veinte puñaladas traigo un letrero colorado,
de la corva al carcañal, el letrero ha de decir:
y así viene mi caballo “Aquí murió un desgraciado;
desde el cincho hasta el pretal. no murió de tabardillo,
Si me muero por aquí ni de dolor de costado;
no me entierren en sagrario, murió de un dolor de muelas
entiérrenme en aquel cerro que al coyotito le ha dado”.
donde me trisque el ganado; (CFM: 4-130)

El coyote en la lírica infantil

No podía faltar la presencia del coyote en las canciones de cuna. La

preponderancia del verso hexasílabo y la fórmula rítmica son heredadas
de España, pero las alusiones a animales pertenecientes a la fauna de
nuestro país dan origen a expresiones que están más cerca del alma del
mestizo (Mendoza, 1951: 12-14). El coyote se menciona como amenaza,
para que el niño se duerma. Tal es el caso de las siguientes estrofas del
Arrullo mestizo de México y del Duérmase mi niño, respectivamente:

Duérmete, niñito, Duérmase mi guachi,

que ahí viene el coyote, que viene el coyote
a llevarte viene y te va a comer
y a comerte al monte. como al guajolote.
(Mendoza, 1951: 32) (Jacob, 1988: 107)

Los niños, a través del juego, siempre han tenido recursos para contra-
rrestar sus miedos y reelaborar, en acción comunitaria, lo que representa
una amenaza. Existen varios tipos de juegos infantiles, entre ellos las
rondas, en las que, además del canto, los niños corren, brincan, persiguen,
imitan, todo ello con un carácter festivo. Con estos juegos, los niños
socializan algunos placeres y temores que se manifiestan claramente en
la repetición de acciones y en los juegos de persecución, que les resultan
 El coyote en la literatura de tradición oral 105

muy excitantes (Moreno Osornio, 1987: 57). Existen varias versiones de

una ronda llamada El coyotito; transcribimos la siguiente, de Jalisco:

Coro: —Coyotito, coyotito, ¿para dónde vas?

Solista: —A la tienda de San Nicolás.
Coro: —¿Y a qué vas?
Solista:—A comer gallinitas que tú no me das.
—¿Y las que te dí?
—Me las comí.
—¿Y las que te dé?
—Me las comeré.
—¿Y el corazón?
—Se lo di al viejo panzón.
—¿Y las alas?
—Las eché a volar.
—¿Cómo las quieres fritas o asadas?
—Fritas.
—Que chille manteca,
que chille manteca,
que chille manteca.
(Ávila, 1987)

Este juego infantil también lo registra Vicente T. Mendoza en una versión

más breve, en la cual el coyote no va a la “tienda” sino a la “Hacienda de
San Nicolás” a buscar gallinitas. En otra versión, el coro termina diciendo:
“Comerás patada, comerás patada”. He aquí su descripción:

Todos los niños, tomados de la mano, forman un círculo. Uno de ellos,

elegido por sorteo, representa al coyotito y se coloca fuera. Al iniciar el
juego el círculo gira al mismo tiempo que todos cantan: “Las palomitas
son blancas / y el campo es verde, / y el que las anda cuidando / siem-
pre se duerme”; cuando dicen: “A la hacienda de San Nicolás”, todos se
detienen y se inicia el diálogo. Al final: “Comerás patada”, vuelven a girar
y cada vez que pasan enfrente del coyotito los niños levantan el pie hacia
atrás. El coyotito, agachado, trata de atrapar el pie de algún jugador; el
que es atrapado hará el papel del coyotito al reiniciarse el juego (Moreno,
1987: 48).
106 Nieves Rodríguez Valle

La Hacienda de San Nicolás se encuentra en Zacatecas y tiene su propia

historia sobre el coyote, que con el tiempo se convirtió en un baile, proba-
ble origen de este juego. San Nicolás era una antigua población ganadera,
que hoy en día se llama El Nigromante. Veamos esta historia:

Cuenta la tradición que en dicha hacienda se criaba ganado lanar y

caprino, el cual deambulaba tranquilamente por las llanuras bajo la mi-
rada vigilante del pastor. Pero el enemigo natural de ambos era el co-
yote. Conociendo la rudeza de algunos patrones, el pastor se veía en
aprietos cuando uno o varios coyotes se llevaban a sus animales, ya que
el animal perdido se les cobraba el día de rayar. Había casos frecuentes
y extremos en donde la deuda era tal, que los niños en el vientre estaban
ya dados en prenda con el hacendado. Toda esta frustración e impo-
tencia del pastor terminaba con la captura del coyote. Se le capturaba
vivo y amarrado con un lazo, se le exhibía en público por las calles de
San Nicolás. La gente ofrecía al paso festivo de los pastores y el temido
coyote toda clase de viandas que eran recolectadas por otros pastores. El
gusto de estos terminaba con el sacrificio del animal. El sentido de este
relato es claro y profundo: el pastor oprimido se revelaba de esta forma
contra el patrón, el cual estaba simbolizado en el mismo coyote (Ve-
lázquez, 1992: 20).

Existe otro juego infantil, titulado El Coyote, en el cual los niños for-
man dos columnas para competir. Entre todos los niños eligen a dos que
representen los papeles del coyote y de la gallina. Los demás jugadores,
los pollitos, se colocan uno detrás de otro, cogidos con ambas manos
por la cintura y encabezados por la gallina. Se inicia el juego cuando se
acerca el coyote aullando:

—¡Cacaú, cacaú!
—¿Qué quiere ese coyotito?
—Carnita asadita.
—Cójala de la mera colita.

Al final del diálogo, el coyote intenta atrapar al último niño de la fila,

pero la gallina trata de impedirlo moviéndose de un lado a otro, con lo
que arrastra a toda la columna detrás de ella. Si algún niño se desprende
de la fila, todos los que están atrás de él se van a formar a espaldas del
 El coyote en la literatura de tradición oral 107

coyote y se inicia nuevamente el diálogo. Cuando ambas filas tienen

igual número de niños, se entabla una lucha entre el coyote y la gallina,
quienes, asidos de las manos, tiran, cada quien con su grupo, tratando de
dominar al adversario, lo que sucede al desprenderse de la columna el
coyote o la gallina, o al soltarse alguno de los pollitos, con lo que termina
el juego (Moreno, 1987: 68).

El coyote en el refranero

Los refranes desembarcaron en esta tierra junto con el conquistador y

en ella se arraigaron. Algunos se adoptaron literalmente, pues se adap-
taban a nuestra realidad; otros cambiaron algún elemento por otro más
significativo; pero otros se acuñaron aquí. Los refranes se adaptan a las
necesidades expresivas y a los recursos simbólicos de la sociedad que
los cobija; así, el refranero en México lleva a cabo una serie de trans-
formaciones que convierten elementos de la vida cotidiana española en
cosas más cercanas a la nuestra (Pérez Martínez, 2002: 9). De este modo,
los refranes que hablan del coyote no pueden sino contener ya un matiz
americano. El coyote saltó también al corral de los refranes; encontramos
diez de ellos en Los refranes del hablar mexicano en el siglo XX de Herón
Pérez Martínez; los presentamos a continuación, agrupados por temas.
En el primero, el coyote sustituye al lobo:

El que con coyotes anda, a aullar se enseña. (Pérez Martínez, 2002: 169 n.)

Para Herón Pérez (2004: 159), este refrán popular adapta al mexicano
el viejo refrán tradicional “el que con lobos anda, a aullar se enseña”, o
sea, que las costumbres se adquieren del medio en que el individuo vive
a diario. No encontramos antecedentes de este refrán del lobo entre los
refraneros españoles del siglo XVI consultados, pero sí en una recopilación
española moderna enunciado de la siguiente manera: “Quien con lobos
anda, al año aúlla” (Junceda, 1998: 496).
Existen refranes mexicanos que con la mención del coyote expresan
el peligro que representa el poderoso y advierten al más débil para que
tome sus precauciones:
108 Nieves Rodríguez Valle

Becerro que se desbalaga se lo lleva el coyote.

Cuando el coyote predica no están seguros los pollos.
(Pérez Martínez, 2002: 95 y 125).14

En otros refranes el coyote expresa la sexualidad humana:

¿Por miedo a qué coyote no baja mi chivo al agua?

El que tenga sus gallinas que las cuide del coyote.
(Pérez Martínez, 2002: 320 y 185).

De este último dice Herón Pérez (2004: 213): “Refrán popular que
en forma sentenciosa advierte a quien tenga hijas que las cuide de los
tenorios [...]. Tiene el mismo sentido paremiológico que el refrán ‘Donde
abundan gavilanes, hay que encerrar las pollitas’”. La contraparte de
este refrán se expresa en otro, que con los mismos elementos: coyote-
gallinas enuncia la imposibilidad de unión entre desiguales a través de
un ejemplo argumentativo:

Nunca se junta una gallina con un coyote (Pérez Martínez, 2002: 304).

Otros refranes advierten al coyote de los peligros que pueden ame-

nazarlo, reflejando su vulnerabilidad:

Uno se llevaría el coyote... no dos.

Tocarle a uno lo que al coyote: las tripas más amargosas.
Coyote que al llano baja, el pellejo arriesga.
(Pérez Martínez, 2002: 375, 369 y 122).

Herón Pérez (2004: 159) comenta que este último es un refrán tabas-
queño y que, para el refranero mexicano, “bajar” ya sea al agua o al llano,
supone que hay algún peligro: “Se usa en situaciones en que alguien se

14
En España se conserva la variante: “Cuando la zorra predica, no están los
pollos seguros [...]. Hay que desconfiar de los que se sirven de buenas palabras,
pero, contradictoriamente, apelan a actos ruines y malvados para conseguir
aquello que desean” (Junceda, 1998: 148).
 El coyote en la literatura de tradición oral 109

encuentra en algún peligro por descender de las alturas, de cualquier

índole que ellas sean, en que vive”.
Finalmente, encontramos un refrán que describe características físicas
en relación con la personalidad:

No hay gavilán gordo, burro calvo, ni coyote barrigón (Pérez Martínez,

2002: 283).

Y comenta (2004: 221): “El gavilán y el coyote, animales de presa,

no tienen el defecto de la gordura. Quien está en lucha permanente no
puede dejarse engordar. Lo del burro calvo parece un simple mecanismo
retórico para hacer más gráfica la parábola”.
Incluso en el albur mexicano, juego de equívocos de carácter sexual,
figura nuestro coyote, el “coyote cojo” que se presta para las construc-
ciones más creativas.15
Para finalizar, mencionaremos otras acepciones del coyote en el
habla de México. Se le llama coyote y/o indistintamente pollero, a aquel
cuyo negocio consiste en pasar a los emigrantes indocumentados por
la frontera norte. Preguntando a un guardaparques de El Chamizal, en
la frontera entre Texas y Chihuahua, por qué creía que a esas personas
se les llamaba coyotes, respondió que porque no temían al peligro. Otro
sentido podría ser porque a los migrantes que quieren pasar la fronte-
ra se les llama pollos y los coyotes viven de ellos. Aquí no le va nada bien
al coyote, pues se utiliza su nombre para estos personajes que viven del
tráfico de personas aprovechándose de sus paisanos. En medio del dra-
ma que supone para los emigrantes su paso por la frontera, los coyotes
forman una mafia, toda una red que opera y tiene copados los territorios.
El artículo periodístico “El reino de la migra y los polleros” dice que
los coyotes “nunca dan sus nombres verdaderos ni el de la persona para
quien trabajan: Por cada pollo que enganchan reciben, en promedio, cien
dólares, y para convencerlos están autorizados a hacer cualquier cosa,
incluso robar migrantes a otros coyotes” (Nájar, 2003: 5).

15
El doble sentido de la expresión está dado por el juego de palabras “co-yo
te cojo”, según el cual el enunciador implica la sodomización del oyente; este
es, con frecuencia, el chiste del albur mexicano.
110 Nieves Rodríguez Valle

El Diccionario de la Real Academia Española dice que en Ecuador,

El Salvador, Honduras y México, coyote es la “persona que se encarga
oficiosamente de hacer trámites, especialmente para los emigrantes que
no tienen los papeles en regla, mediante una remuneración” (DRAE, 2001:
458, s.v. coyote); y en México tenemos incluso el verbo coyotear: “actuar
como coyote (persona que oficiosamente hace trámites)” (DRAE, 2001:
458, s.v. coyotear), definido también como actividad del individuo que se
dedica a ejercer, en cualquier tipo de negocio, la ocupación de interme-
diario para abreviar trámites, superar escollos legales o evitar molestias
burocráticas. “El coyote actúa siempre en los imprecisos límites entre lo
legal y lo ilegal [...]. A menudo son simples conductos en la práctica del
cohecho” (Álvarez, 1978: III, 371).
El coyote está presente en las literaturas populares mexicanas y recibe
distintos tratamientos, según las características propias de cada género.
A partir de la hispanización, fue transformando sus significaciones en
el imaginario colectivo, de deidad creadora a demonio destructor; y el
mestizaje le fue dando nuevos matices; el demonio destructor devino en
el conquistador y, por extensión, en todos los poderosos. Vencido en la
imaginación del cuento una y otra vez con astucia y crueldad, vencido
también en los juegos infantiles, pero capaz de ser amado y de amar en
el cancionero, el coyote se encuentra presente en la imaginación colectiva
de aquellos que comparten con él este territorio.
Finalmente, quiero agradecer a Araceli Campos, María Teresa Miaja,
Gloria Libertad Juárez, Raúl Eduardo González y Manuel Rodríguez por
la generosidad con la que compartieron conmigo materiales para este
trabajo, así como a Gabriela Fadol por su invaluable colaboración.

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Resumen. Se analiza la presencia del coyote en la literatura de tradición

oral mexicana actual. El coyote aparece en leyendas, oraciones y conjuros,
cuentos, canciones, juegos infantiles y refranes, y cada género popular
le otorga uno o varios tratamientos específicos. El coyote posee varias
significaciones en el imaginario colectivo, las cuales se han ido transfor-
mando desde el mundo prehispánico hasta nuestros días.

Abstract. This article analyzes the figure of the coyote in the literature of oral
tradition in Mexico to the present day. The coyote appears in legends, prayers
and spells, stories, songs, children’s games and sayings, and each popular genre
provides specific treatments. The coyote has different meanings in the collective
imagery since the pre-Hispanic world until today.