Conceptos básicos sobre las curvas de presión capilar

Cuando dos fluidos coexisten dentro de un medio poroso se ponen de manifiesto

algunos fenómenos derivados de la existencia de tensiones interfaciales y ángulos de
contacto entre la interfase de estos fluidos y el medio poroso. Este fenómeno se puede
estudiar y cuantificar por completo en sistemas muy simples tales como tubos
capilares de diámetro uniforme.

Capilaridad

Cuando un capilar se sumerge en la interfase de dos fluidos puede producirse un

ascenso o un descenso de la interfase. En el primer caso se produce el denominado
"ascenso capilar", y en el segundo caso se habla de "descenso capilar". Estos
movimientos ocurren como consecuencia de los fenómenos de superficie que dan
lugar a que la fase mojante invada en forma preferencial el medio poroso. En términos
generales, el ascenso o descenso capilar se detiene cuando la gravedad contrarresta
(en función de la altura y de la diferente densidad de los fluidos) la fuerza capilar
desarrollada en el sistema.

Presión Capilar

La Fig. 1 muestra el fenómeno de introducción de un capilar en una interfase agua-

petróleo, donde se genera el denominado ascenso capilar.

Fig. 1 - Ascenso Capilar de la interfase agua-petróleo.

En este caso (capilar cilíndrico), la fuerza que origina el ascenso capilar esta expresada
por:

 Fuerza (hacia arriba) = wo . cos wo . 2 .  . r                                                     [1]

Donde,

 wo = Tensión interfacial (Dinas/cm)

 wo = Ángulo de contacto de la interfase líquida con la superficie del sólido.
 r = Radio del capilar (cm)

Por otra parte, el peso adicional de la columna, debido al cambio de petróleo por agua
durante el proceso.

 Peso adicional de la columna =  . r2 . h . g . .                                [2]

Donde,

 h = Ascenso Capilar (cm)

 g = aceleración de la gravedad (cm / seg2)
  = Diferencia de densidad entre los fluidos (g / cm3)

Y, en el equilibrio, ambas fuerzas se compensan exactamente, de modo que igualando

las expresiones [1] y [2] y despejando la altura "h", obtenemos:

 h = 2 . wo . cos wo r . g . 

 [3]

La expresión [3] muestra la dependencia de los efectos capilares con el diámetro del
tubo, con la tensión interfacial y el ángulo de contacto (mojabilidad del sistema) y la
diferencia de densidad entre fluidos.

Veamos, entonces, algunas consecuencias prácticas de estas expresiones.

La Fig. 2 muestra el mismo esquema de la Fig. 1, con la señalización de algunos puntos

que servirán para definir adecuadamente el concepto de presión capilar.
Fig. 2 - Presión en diferentes puntos de la zona de ascenso capilar.

En base a un desarrollo simple haremos una comparación de presiones en los puntos A

y B de la Fig. 2. Cada uno de estos puntos se encuentra en un lado diferente de la
interfase agua-petróleo y, aunque un análisis simplista sugeriría que ambos puntos,
debido a su cercanía, deben tener presiones casi idénticas, veremos que la situación
real es muy diferente.

Empecemos comparando los puntos E y D: Ambos puntos están muy cercanos (uno a
cada lado de la interfase) y no hay fenómenos capilares involucrados, por lo que puede
suponerse que se encuentran prácticamente a la misma presión (la columna de fluidos
entre E y D es casi despreciable).

Por otro lado, en el equilibrio, los puntos C y D se encuentran exactamente a la misma

presión dado que están a la misma altura dentro de un mismo fluido. (P C = PD)

Como la diferencia de presión entre B y C está fijada por la columna de agua que
separa ambos puntos, la presión en B adopta la siguiente expresión:

 PB = PC -  w . g . h.                                         [4]

Y, del mismo modo.

  PA = PE -  o . g . h.                                         [5]

Por lo que, restando las expresiones [5] y [4] (y teniendo en cuenta que P C = PE),
resulta:

 PA - PB =   wo . g . h.                                  [6]

La expresión [6] muestra que la diferencia de presión entre los puntos de interés (A y
B) es exactamente la diferencia de presión correspondiente al cambio de un fluido por
otro en el capilar.

En resumen, la expresión [6] indica que a uno y otro lado de la interfase curva existe
una marcada diferencia de presión (tanto mayor, cuanto mayor es el ascenso capilar).

A esta diferencia de presión se la identifica como presión capilar del sistema y su forma
genérica es la siguiente.

 Pcap = Pnm - Pm                                             [7]

Donde,

 Pcap = Presión Capilar

 Pnm = Presión de la fase no-mojante
 Pm = Presión de la fase mojante.

En el caso analizado, la fase mojante es el agua, y la fase no-mojante es el petróleo, sin

embargo la expresión [7] es de validez general y se aplica tanto a sistema de capilares
cilíndricos como a sistemas de geometría no definida o altamente variable como es el
caso de los medios porosos naturales.

Otra expresión útil para visualizar y analizar los fenómenos capilares es la que se
obtiene reemplazando la expresión [6] en la expresión [3]. En este caso obtenemos:

 Pcap  = 2 . wo . cos wo  r                          [8].

La expresión [8] muestra que, una vez elegidos, tanto el material del medio poroso
como los fluidos a estudiar, la presión capilar es inversamente proporcional al radio del
capilar involucrado.

Nota: En medios porosos naturales, no es adecuado hablar de radios capilares, como lo

hemos hecho con los tubos cilíndricos. Sin embargo, en los casos más complejos, se
emplea un concepto general de "radio equivalente" de modo que, aunque la
cuantificación de los fenómenos sea mucho más compleja, los conceptos principales,
presentados en los párrafos previos, siguen teniendo validez. Debido a las condiciones
geométricas y a la tendencia de los sistemas en equilibrio termodinámico a minimizar
la superficie de las interfases, cuando el ángulo de contacto es cero, el radio de
curvatura de la superficie de contacto entre fases coincide con el radio del capilar.
Medios Heterogéneos

Los medios porosos heterogéneos se caracterizan por presentar capilares de muy

diferente tamaño, de modo que los fenómenos capilares presentan una amplia gama
de valores.

La Fig. 3 muestra un esquema muy simplificado de medio poroso heterogéneo, en base

a capilares cilíndricos de diferente diámetro.

Fig. 3 - Idealización de un medio poroso heterogéneo.

En la Fig. 3 se observa que por encima del nivel de agua libre (interfase plana entre el
agua y el petróleo), en un nivel genérico (individualizado por la línea punteada "Z")
existen capilares con agua y capilares con petróleo, dependiendo del diámetro de los
mismos y del nivel elegido.

Curvas de Presión Capilar

La Fig. 4 muestra un caso menos idealizado.

En este caso, la curva de trazo grueso y color rojo muestra el cambio de la saturación
de agua con la altura,, correspondiente a un sistema poral heterogéneo, pero
uniforme.
Fig. 2 - Presión en diferentes puntos de la zona de ascenso capilar.

En dicha Figura se identifican algunos puntos y zonas típicas d elas curvas de presión
capilar.

 FWL = Nivel de agua libre ("Free Water Level"). Es el nivel en el que se

presentaría la interfase agua petróleo en ausencia de medio poroso.
 WOC = Contacto Agua-Petróleo ("Water Oil Contact). Es el nivel más bajo en
que se puede detectar petróleo. La diferencia entre el WOC y el FWL
corresponde al ascenso capilar generado por los poros de mayor "diámetro" de
la red poral.
 Swirr = Saturación de agua irreductible. Es la mínima saturación de agua
obtenida por desplazameinto capilar. En los capilares cilíndricos la Swirr es nula
(no hay fases residuales), pero en los medios porosos naturales toma valores,
en general superiores al 10 ó 15 % VP, siendo frecuentes Swirr superiores al
25% VP. Este tema se discute con detalle en otras páginas de este sitio.
 Zona de Transición Capilar: Es la zona que incluye todos los niveles en que la
Sw varía entre el 100 % VP y la Swirr.

Obtención de curvas de presión capilar - Método de la membrana semi-permeable

Este método, también conocido como método Método de Estados Restaurados (¿!?)
es el método de referencia para las mediciones de Presión Capilar.

Conceptualmente es muy simple y su funcionamiento se basa en las propiedades

capilares analizadas en el texto:Los sellos capilares y las capas semi-permeables.

Para las mediciones se emplea una cámara estanca en cuya base se coloca una
membrana capilar (en general una porcelana muy homogénea) previamente saturada
con la fase mojante del sistema.

Las muestras se saturan al 100% con la fase mojante (regularmente agua) y se colocan
en el interior de la cámara estanca, en contacto capilar con la membrana semi-
permeable. El contacto capilar se asegura con un material fino tal como tierra de
diatomeas, que se coloca entre la muestra y la membrana.

La aplicación sucesiva de presiones crecientes de la fase desplazante, permite

establecer los puntos de saturación de las muestras.

Es un método utilizado regularmente para obtener curvas de drenaje en sistemas gas-

agua o petróleo-agua.

Las características comparativas de este método y de los otros métodos alternativos se

analiza en el texto: comentarios especiales sobre el uso de las curvas de presión capilar

Obtención de curvas de presión capilar método de la centrífuga

Este método de medición de las curvas de presión capilar presenta características

únicas con respecto a las metodologías alternativas (membrana semi-permeable e
inyección de mercurio).

Características Generales y Metodología Experimental

La metodología típica de trabajo para obtener curvas de presión capilar gas-agua es la

siguiente:

1. Se satura la muestra al 100 % con agua de formación.

2. Se coloca la muestra en un tubo de centrifuga especialmente diseñado.
3. Se hace girar la muestra a un régimen fijo de revoluciones hasta que se detiene
la eliminación de agua por efecto de la fuerza generada.>
4. Se hace la lectura de agua desplazada sin detener la centrifuga. Para ello se
emplea un  estroboscopio que permite realizar la lectura en pleno régimen de
giro.
5. Se repiten las operaciones indicadas en los puntos "3" y "4" a regímenes
crecientes de giro, hasta alcanzar el máximo régimen previsto.

Al final del proceso se dispone de una serie de pares de datos Régimen de giro -
Volumen desplazado. Este juego de valores se transforma fácilmente a pares Presión
Capilar - Saturación promedio de la muestra, pero requiere algún tratamiento
numérico antes de convertirse en la curva de presión capilar del sistema.

En el texto: Conceptos Básicos sobre las curvas de presión capilar, se mostró que el
ascenso capilar y la presión capilar de un sistema se relacionan con la ecuación:

 PCAP =   wo . g . h.                             [1]

En el caso de la centrífuga "g" toma un valor más genérico que el de la gravedad y

debe reemplazarse por la aceleración radial originada por el giro del sistema. Al
máximo régimen de giro se dispone de una aceleración equivalente a varios cientos de
"gravedades", por lo que, para desarrollar un modelo equivalente podemos decir que
una muestra de 5 cm sometida a 500 gravedades es similar (en cuanto a la
manifestación de efectos capilares) que una muestra 25 m sometida a la gravedad
normal.

Lo anterior significa que, en la muestra mencionada

 En la base de la muestra, donde la altura de líquido es cero (h=0) la presión

capilar es nula. Este punto se corresponde con el FWL.
 En el tope de la muestra de 5 cm, la presión capilar corresponde a la que
desarrolla en 25 m de espesor de reservorio.

En otras palabras, en la base de la muestra se tienen (siempre) el 100 % de saturación

de agua y en el tope de la muestra se tiene la saturación equivalente a la presión
capilar indicada en [1].

La situación mencionada conduce a que la saturación de la muestra no sea uniforme y

que, por lo tanto, la saturación media obtenida por medición directa no sea la
saturación correspondiente a la presión aplicada en el tope de la muestra. Por esta
razón debe realizarse un ajuste numérico para obtener la curva deseada 1.

NOTA:  La saturación inhomogénea de la muestra en cada régimen de giro es la razón

por la que las mediciones deben hacerse con la centrifuga en movimiento. Si el aparto
se detuviera para hacer las mediciones se producirían fenómenos de histéresis que
afectarían notablemente los resultados.

Las características comparativas de este método y de los otros métodos alternativos se

analiza en el texto:Comentarios especiales sobre el uso de las curvas de presión capilar

Obtención de curvas de presión capilar - Método de inyección de mercurio

En la página Conceptos básicos sobre las curvas de presión capilar se comparan, en

términos generales, el método de inyección de mercurio con otros métodos rutinarios
para la obtención de curvas de presión capilar en medios porosos. En esta página se
profundiza sobre las particularidades del método de inyección de mercurio, haciendo
hincapié en los aspectos que diferencian sus resultados de los obtenidos mediante las
otras metodologías. En una página complementaria (Presión Capilar por Inyección de
Mercurio) se muestra un ejemplo típico de medición y los cálculos pertinentes para
obtener las curvas de distribución de diámetros porales.

Características Generales y Metodología Experimental

El mercurio se comporta como fase no mojante frente a la gran mayoría de los

minerales que constituyen la matriz porosa de las rocas de interés para la acumulación
de hidrocarburos. En otras palabras, una roca porosa, puesta en contacto con
mercurio, no sufre el proceso espontáneo de imbibición. Por el contrario, para
introducir el mercurio en la red poral es necesario vencer (mediante la aplicación de
una presión externa) las fuerzas capilares que se oponen al ingreso de esta fase
líquida.

Por dicha razón, el juego de fluidos aire-mercurio es apto para la medición de

fenómenos capilares en medios porosos naturales. Sin embargo las curvas obtenidas
presentan semejanzas y diferencias importantes con las que se obtienen con los
sistemas gas-agua, gas-petróleo y agua-petróleo.

La Fig. 1 muestra un esquema, muy simplificado, del equipo empleado rutinariamente

para realizar estas mediciones (el diseño original pertenece a Purcell 1).

La muestra, limpia y seca, se pesa, se introduce en la celda de medición y se aplica alto

vacío a todo el conjunto con una bomba adecuada (no mostrada en la imagen). La Fig.
1 ilustra el momento en que se realiza la primera medición volumétrica en la bomba
de desplazamiento. En ese momento el mercurio sólo llega hasta el enrase inferior de
la celda.
Fig. 1 - Lectura inicial durante la determinación de Presión Capilar por 
Inyección de Hg

La Fig. 2 muestra el estado del sistema, cuando el mercurio alcanza el enrase superior
(Nota: aunque no se indica en detalle en las figuras, ambos enrases se realizan en
forma visual empleando marcas pre-establecidas en las ventanas inferior y superior del
equipo).

Fig. 2 - El Mercurio alcanza el enrase superior

En el punto ejemplificado por la Fig. 2, no se ejerce presión adicional mediante la

bomba de mercurio. Hasta ese momento la bomba se emplea solamente para inundar
con Hg la cámara previamente evacuada con la equipo de alto vacío.

La diferencia de lecturas, entre las posiciones de bomba en ambas figuras, permite

calcular  el volumen no ocupado por la muestra. Habiendo calibrado la celda con
anterioridad, este valor permite calcular el volumen aparente ("bulk") de la muestra
empleada.

Nota: Para realizar este cálculo se asume que el mercurio aún no invadió el medio
poroso. Esta suposición es válida, en general, para muestras con permeabilidad menor
a 1 Darcy que no presentan macroporos o fisuras discernibles a simple vista.

A partir de este punto se comienza con la medición de presión capilar propiamente

dicha. En otras palabras se comienza a realizar la serie de mediciones Presión-
Volumen que se traducen a valores de Presión Capilar - Saturación de fase mojante
mediante las calibraciones adecuadas y el conocimiento del VP de la muestra.
  Presión Capilar = P. de fase no mojante - P de fase mojante. = P Hg - P vacío = P
Hg
 Sat de fase mojante (%) = (VP - V Hg inyectado) / VP * 100

El ensayo se continúa hasta que se aplica la máxima presión capilar programada

obteniéndose, en este proceso, la curva de drenaje de la fase mojante.

Nota: Si durante la despresurización del sistema, se registran los nuevos pares de

valores Presión Hg - Volumen de Bomba, en este proceso se obtiene la curva de
Imbibición de la fase mojante.

El proceso de medición completo (entre 20 y 30 pares de valores Presión-Volumen)

insume entre 1 y 2 horas de medición.

La Inyección de Mercurio y la Swirr

En todos los demás sistemas rutinarios para la medición de presión capilar, la fase
mojante (agua o petróleo) es básicamente incompresible mientras que, en el caso del
sistema mercurio-aire, la fase mojante (aire) es muy compresible. De hecho, en vez de
aire se emplea alto vacío para tornar aún más compresible a la fase mojante.  Esta
característica genera algunas diferencias fundamentales entre el procedimiento de
inyección de mercurio y las demás técnicas de medición.

Comparación entre Inyección de Mercurio y otras Metodologías

Otras metodologías Inyección de Hg
No requiere eliminación de la fase
Requieren una vía de eliminación de la fase
mojante: El mercurio puede invadir
mojante. Ejemplo: el gas puede invadir una
el medio poroso sin retirar otro
fracción de la red poral sólo en la medida que se
fluido pues la red poral se encuentra
retire una cantidad equivalente de agua o de
inicialmente en condiciones de alto
petróleo.
vacío.
Poseen un límite para la eliminación de la fase
No hay límite para la inyección de
mojante. Una vez que se alcanza una saturación
mercurio en la red poral. Como la
en que la fase mojante se hace discontinua, ésta
fase "desplazada" es vacío, el
deja de fluir y por lo tanto no puede eliminarse
mercurio puede invadir el 100 % del
cantidades adicionales por incremento de presión
VP de la muestra. No puede
en la fase no-mojante. Cuando se desplaza agua,
obtenerse el valor de Swirr a partir
el límite de desplazamiento se conoce como
de esta medición
Swirr.
Puede trabajarse con muestras mal
conformadas y, con algunas
Requieren muestras bien conformadas.
precauciones pueden emplearse
"cuttings" para las mediciones.
No permiten una descripción completa de los Permite una descripción completa
diámetros porales del sistema. La existencia de de los diámetros porales del sistema.
fases residuales impide alcanzar las diámetros La inexistencia de fases residuales
 permite alcanzar (con la aplicación
de las presiones adecuadas), las
más pequeños con la fase no-mojante.
diámetros más pequeños con la fase
no-mojante.

De las diferencias mencionadas, el punto mas destacable es el que se refiere a la

imposibilidad de estimar el valor de Swirr mediante la medición de presión capilar
por inyección de Hg.  Lamentablemente esta operación (estimación del valor de Swirr
a partir de la curva de inyección de Hg) es una práctica frecuente, basada en la
supuesta equivalencia de todas las curvas de presión capilar. Pero, como se mencionó
a lo largo de esta página, la equivalencia entre la curva de inyección de Hg y las otras
curvas rutinarias, se pierde cuando la fase mojante se hace discontinua.

En los otros métodos, cuando el agua o el petróleo se hacen discontinuos, no es

posible disminuir su saturación por aumento de la presión en la fase no-mojante, pero
en el caso de inyección de Hg cuando el vacío se hace "discontinuo", no hay
impedimento para que el mercurio sigue invadiendo el medio poroso a medida que se
incrementa la presión aplicada sobre él.

Esta situación fue puesta de manifiesto incluso en la publicación original de Purcell 1. En

dicha publicación Walter Rose incluye la siguiente observación:

"…. For it can be anticipated on theoretical grounds, and indeed it can be established
from an examination of Purcell's data (c.f. Purcell's Figures 2 through 8), that
"irreducible" minimum wetting phase saturations ... ... will not be a result of the
mercury penetration method, since this procedure involves a compression rather
than a flow of the wetting phase as desaturation occurs. It is evident then that the
data reported by Purcell reflect principally on a complete distribution of pore
radii... ..., providing information not directly derivable from conventional capillary
pressure curves and leading to a method for approximating permeabilities and
lithology characteristics of porous media. However, it must be emphasized that exact
equivalence between conventional capillary pressure data and that obtained by the
mercury penetration method is not to be expected as a common result...."

Que puede traducirse al castellano, como sigue:

".... Por lo que puede anticiparse con fundamentos teóricos, y verdaderamente puede
establecerse a partir de un examen de los datos de Purcell (Figs 2 a 8) que la saturación
mínima ("irreductible") de fase mojante...  ... no es un resultado del método de
inyección de mercurio puesto que este procedimiento involucra una compresión más
que un desplazamiento de la fase mojante durante la desaturación.  Es evidente, por lo
tanto, que los datos reportados por Purcell reflejan principalmente una distribución
completa de radios porales...  ... brindando información no directamente derivable de
las curvas convencionales de presión capilar y conduciendo a a una metodología para
estimar permeabilidades y características litológicas de los medios porosos. Sin
embargo, debe enfatizarse que no se espera, como resultado habitual, la equivalencia
exacta entre los datos convencionales de presión capilar y los obtenidos por inyección
de mercurio...".

A lo que Purcell responde (en la discusión incluida junto con el artículo original)

"... Mr. Rose has very aptly pointed out certain conditions which must be satisfied if
exact equivalence between mercury capillary pressures and those obtained by other
means is to be obtained; likewise he has indicated that all of these conditions are not
necessarily fulfilled. It would seem appropriate, therefore, to state that the author
does not intend to imply, as indicated by Mr. Rose, that the mercury penetration
method is exactly equivalent to conventional procedures but instead has chosen to
show experimentally (as evidenced by Figures 2 to 8.inc.) that for the various types
of formations studied and over the range of permeabilities and porosities
encountered a reasonable similarity exists between mercury and water/air capillary
pressures. In the paper no conclusions are drawn from the comparison tests other
than the one of similarity between the two types of curves and this same conclusion
has been obtained by Mr. Rose for his fritted glass plates. Furthermore, it should be
pointed out that only one application of capillary pressure data, namely that of
estimating permeability, is discussed..."

Que traducido al castellano indica, como es natural, la aceptación de los comentarios

de Rose:

"... Mr Rose ha señalado, muy adecuadamente, las condiciones que deben cumplirse
para una equivalencia exacta entre las curvas de inyección de mercurio y las obtenidas
por otros métodos. Adicionalmente ha señalado que esas condiciones no
necesariamente se cumplen. Es adecuado, por lo tanto, establecer que el autor
(Purcell) no pretendió establecer, tal como indica Mr Rose, que el método de inyección
de Hg es exactamente equivalente a los métodos convencionales, sino que prefirió
mostrar experimentalmente que para los diversos tipos de formación estudiados y en
el rango de permeabilidades y porosidades encontrados, existe una razonable similitud
entre la presión capilar de mercurio y la del sistema aire-agua. En la publicación no se
sacan conclusiones a partir de la comparación de curvas más allá de la similitud
mencionada y la misma conclusión ha sido obtenida por Mr Rose con placas de vidrio
"fritado". Más aún, debe ser señalado que sólo se discute una aplicación de los datos
de presión capilar: La estimación de permeabilidad...".

En la Fig. 3 se incluyen, a modo ilustrativo, las figuras mencionadas en los párrafos

precedentes. En la comparación visual se observa tanto la similitud general
mencionada por Purcell como la tendencia de la curva de inyección de mercurio a
continuar con el ingreso de fase no-mojante más allá del punto de Swirr establecido
para la curva aire-agua.
Fig. 3 - Datos presentados por Purcell1
La diferencia entre curvas convencionales y curvas de inyección de mercurio es mucho
más dramática cuando se trabaja a presiones mayores a las empleadas por Purcell. En
tanto que las curvas convencionales evolucionan sólo hasta alcanzar el valor de Swirr,
la curva de Hg continúa hasta alcanzar valores muy cercanos a "0", con presiones
superiores a los 10,000 psia. Cualquiera que sea el límite superior de presión empleado
en la inyección de mercurio, la curva parece estar alcanzando el valor de Swirr aunque
el valor verdadero de esta magnitud se haya superado notoriamente.

En otras palabras: las curvas convencionales y la curva de inyección de Hg son

básicamente equivalentes mientras la fase mojante no se hace discontinua y
comienzan a separarse progresivamente a partir del valor de Swirr.

En la página Presión Capilar por Inyección de Mercurio se muestra, con un ejemplo, el

tipo de resultados que se obtiene con el método de inyección de mercurio y se
describe en detalle el procedimiento de cálculo para obtener las curvas de distribución
de diámetros de gargantas porales.

Conclusiones Principales de estas Páginas y Algunas Recomendaciones Especiales

En función de los desarrollos presentados pueden resumirse las limitaciones y ventajas

que presentan las curvas de inyección de mercurio para caracterizar muestras de
medios porosos.

Ventajas:

1. Es un método rápido. En general la medición (sobre muestras previamente

acondicionadas) requiere entre 1 y 2 hs.
2. La elevada tensión superficial del mercurio permite obtener mayor sensibilidad
que con otras metodologías para caracterizar presión umbral o detalles "finos"
de la estructura poral.
3. Se puede aplicar a muestras mal conformadas o muestras representativas de
"cutting".
4. Permite desarrollar elevadas presiones capilares.
5. Permite caracterizar el medio poroso en función de la distribución de
diámetros de gargantas porales.

Desventajas:

1. No permite obtener valores de Swirr.

2. Sólo se puede trabajar sobre muestras secas. En algunos casos existe una
notable diferencia entre la permeabilidad de las muestras secas y las que
contienen saturaciones de agua propias del reservorio. En estos casos las
curvas de inyección de mercurio pueden apartarse notablemente de las
obtenidas por otras vías.
3. Inutiliza las muestras para usos posteriores. Es un método destructivo.

Recomendaciones:
 1. Registrar siempre el volumen de Hg retenido en el medio poroso luego de la
descompresión del mercurio. Esta fase no-mojante residual puede
correlacionarse con otras fases residuales (gas o petróleo) del mismo medio
poroso.
2. Extender las mediciones hasta la máxima presión posible. De esta forma se
dispone de mayor cantidad de datos para correlacionar o identificar diferentes
tipos de rocas.

Discusión

El 12 -08-03 Nicolás Tellería escribió

"... Si bien hace mas de una década que no trabajo con curvas de Pc, lo que recuerdo
es que tenía la idea, errónea por cierto, de que se podía estimar razonablemente la
Swirr a partir de las curvas de Pc con Hg. Me queda totalmente claro las diferencias
conceptuales que vos realizás. Ahora te pregunto, ¿no existe un valor de Pc
"razonable" que se puede asumir para limitar la extensión de la curva y llegar así a un
valor de Swirr que sea asimilable al obtenido por los otros métodos (obviamente
exceptuando los casos de sobrepresión a los que haces referencia)?. En otras palabras,
en función de los mecanismos más generales de migración y acumulación de petróleo,
¿no podemos considerar algún límite para la Pc?... "

Respuesta:

En realidad hay varias maneras de hacer "malabarismos" para estimar Swirr a partir de
las curvas de Hg.

1. Conociendo la máxima presión capilar del sistema, se puede "entrar" por el eje
de presiones y obtener  Sw. El tema es que no se puede saber si este
procedimiento nos conduce a estimaciones de Sw que sean inferiores al valor
de Swirr, a menos que dispongamos de un dato más sólido. Además, las curvas
comienzan a separarse antes de alcanzar Swirr (esto se ve en las curvas del
trabajo de Purcell), porque algunos capilares van quedando aislados antes que
otros.
2. Cuando la distribución de diámetros porales muestra heterogeneidades
marcadas, haciendo algo parecido a lo que se hace con los perfiles de
Resonancia Magnética, se puede considerar que los poros grandes tienen
fluidos desplazables y los poros chicos corresponden a fluidos residuales. Pero,
si la distribución es continua, no se pueden sacar conclusiones simples.

Donde SI resulta adecuada la curva de inyección de mercurio es en la estimación de la

magnitud de la zona de transición capilar. En otras palabras, con los coeficientes
adecuados, esta curva aporta información para estimar el espesor de reservorio con
significativas saturaciones móviles de ambas fases.
En pocas palabras ocurre como con toda la información de reservorio: si se emplea
con cuidado y criterio siempre es útil. El problema surge cuando se supone que la
medición puede brindar información para la que no está diseñada y se usan los
resultados sin un previo análisis crítico.

Presión Capilar por Inyección de Mercurio

Ejemplo de Medición y Distribución de Diámetros Porales

En esta página se discute, en forma crítica, un ejemplo típico de medición de curvas de

Presión Capilar por inyección de mercurio, conjuntamente con la aplicación de los
resultados al cálculo de distribución de diámetros de gargantas porales.

Resultados Experimentales

La Tabla I muestra los resultados experimentales básicos, obtenidos de acuerdo con la

metodología de medición esbozada en Obtención de curvas de presión capilar -
Método de inyección de mercurio sobre una muestra de las siguientes características
petrofísicas:

 Porosidad: 3.1 %
 Permeabilidad al Gas: 6.2 mD

TABLA I

Presión Capilar Saturación de Fase Mojante

[Psia] [% VP]
1 0.817 100.0
2 1.02 100.0
3 1.28 100.0
4 1.60 100.0
5 1.99 100.0
6 2.49 100.0
7 3.12 100.0
8 3.89 100.0
9 4.87 100.0
10 6.08 100.0
11 7.61 100.0
12 9.50 100.0
13 11.9 100.0
14 14.9 99.5
15 18.6 99.0
16 23.2 98.4
 17 29.0 97.1
18 36.3 94.1
19 45.3 89.4
20 56.7 83.7
21 70.8 76.8
22 88.5 69.9
23 111 63.3
24 138 59.7
25 173 56.3
26 216 53.6
27 270 50.8
28 338 48.3
29 422 46.7
30 528 45.0
31 660 42.9
32 825 40.8
33 1,031 39.0
34 1,288 35.4
35 1,611 30.3
36 2,013 26.3
37 2,517 24.2
38 3,146 22.5
39 3,932 21.6
40 4,915 20.7
41 6,144 19.5
42 7,680 18.6
43 9,600 17.5
44 12,000 16.5
45 14,999 15.7

Los datos incluidos en la TABLA I, merecen algunos comentarios particulares:

Cantidad de puntos y espaciamiento:

La puntos incluidos en esta medición se eligen en función de las siguientes

características y necesidades:

 La medición es muy rápida (en general unos pocos minutos por punto de
medición). Esta característica es única de este método de medición de Presión
Capilar.
  Al aumentar la cantidad de puntos se mejora la descripción de detalle del
medio poroso. Esta característica es importante cuando se está tipificando el
medio poroso.
 El espaciamiento, en presiones, es geométrico. Empezando por la presión más
baja, el resto de las presiones se obtiene multiplicando la anterior por un factor
fijo (en este caso el factor es 1.25). Eligiendo un espaciamiento de este tipo se
obtiene una separación uniforme entre los puntos de medición al emplear una
escala logarítmica en los gráficos correspondientes. Entre otras razones, esta
característica permite comparar los resultados de inyección de mercurio con las
distribuciones de T2 en los perfiles de resonancia magnética.

Presión máxima de trabajo:

La extensión de la medición hasta 15,000 psia es equivalente a presiones capilares de

unos 2,000 psia (aprox. 140 Kg/cm2) en sistemas aire-agua. Si bien las columnas de
fluidos no generan estas diferencias de presión en los reservorios habituales, el
empleo de estas elevadas presiones en las mediciones de inyección de mercurio
obedece a las siguientes razones:

 En reservorios sobre-presurizados la diferencia de presión entre fases

(hidrocarburo-agua) puede alcanzar y superar estos valores. De hecho, esta es
la razón por la que muchos reservorios tipo Tight-Sand poseen saturaciones de
agua notablemente inferiores a las que podrían predecirse en base a la
columna de hidrocarburos.
 Dado que en el sistema mercurio-aire (en realidad mercurio-vacío) no existe el
equivalente a una fase residual, el empleo de elevadas presiones permite
describir en detalle la estructura poral hasta dimensiones cercanas a 0.01
micrones.

Presión Umbral:

Como se observa en la TABLA I, la saturación de fase mojante (el vacío) es de 100.0 %

hasta que se supera la presión capilar de 11.9 psia. Esta característica indica que la
irrupción de mercurio en la muestra no comienza hasta superar dicha presión.

NOTA: Las lecturas experimentales directas no son todas exactamente de 100.0 %. En

los datos que se presentan regularmente como informes de laboratorio se "suaviza" la
inevitable dispersión experimental atribuible a fenómenos superficiales (adaptación del
Hg a la rugosidad superficial de las muestras) dado que para los estudios de presión
capilar no interesan los fenómenos de superficie.

Gráficos en Escala Lineal

Esta es la forma típica de presentación de las curvas de Presión Capilar.

La Fig. 1 muestra el gráfico obtenido al representar en ejes cartesianos las mediciones

hasta una presión cercana a 1,000 psia.
Fig. 1 - Representación Gráfica de los valores obtenidos hasta 1,000 psia.

La Fig. 2 incluye todos los puntos medidos.

Fig. 2 - Representación Gráfica de los valores obtenidos hasta 15,000 psia.

Naturalmente, la Fig 2 no es más que una extensión de la Fig.1. En otras palabras,

todos los puntos representados en la Fig.1 están incluidos en la Fig. 2. Sin embargo,
para quienes están habituados a determinar Swirr analizando las curvas de Presión
Capilar estas dos figuras pueden resultar algo confusas.

 La Fig. 1 estaría señalando una Swirr cercana a 40%.

 La Fig. 2 estaría señalando una Swirr inferior a 20%.

La explicación para esta aparente "anomalía" derivada únicamente del empleo de

diferentes presiones de trabajo radica en que, como se ha señalado repetidamente en
estas páginas, las curvas de inyección de mercurio no permiten establecer saturaciones
irreductibles. Al aumentar la presión de trabajo, el Hg siempre invade una fracción
adicional del medio poroso.

NOTA 1: Las presiones habitualmente empleadas para la obtención rutinaria de curvas

de presión capilar por inyección de mercurio es de unas 1,000 psia (Fig. 1). Para
extender las mediciones hasta 15,000 psia (Fig. 2) o hasta presiones mayores, se
requieren equipos especiales.

NOTA 2: Pese a que ninguna de estas mediciones permite obtener el valor de Swirr, la
observación relativa al aparente cambio de Swirr al comparar ambos juegos de
mediciones es frecuente.

NOTA 3: (Muy importante). Pese a mi marcada insistencia en la imposibilidad de

obtener Swirr a partir de las curvas de inyección de Hg (apenas comparable a la
insistencia con que pretende usarse estas curvas para tal efecto), hay casos en que
estas curvas pueden ser más adecuadas que las obtenidas por las otras metodologías
para estimar valores representativos de Swirr. Este caso se presenta sólo en rocas de
muy baja permeabilidad donde se conoce la máxima sobrepresión que ha sufrido el
sistema de fluidos. En estos casos las curvas de Hg son las únicas que permiten
alcanzar presiones capilares comparables a las del reservorio y para estimar valores de
Sw (no necesariamente Swirr) se emplean las coordenadas en sentido inverso al
habitual: Con la presión conocida, se busca el valor correspondiente de saturación de
fase mojante. Esta metodología, si bien es muy útil, tanto en forma absoluta como
comparativa (entre diferentes facies) requiere validación por mediciones directas de Sw
(ver el desarrollo presentado en Reservorios de gas en arenas de muy baja
permeabilidad).

Distribución de Diámetros Porales

Compensando la imposibilidad de empleo de las curvas de inyección de mercurio para

obtener valores de Swirr, ocurre que estas curvas son las únicas curvas de presión
capilar adecuadas para obtener una distribución completa de diámetros porales sobre
muestras de reservorios o rocas sello.

En realidad lo que puede determinarse por esta vía es la distribución de gargantas

porales invadidas (o inundadas) a cada presión de trabajo. Esto es así debido a que la
resistencia al ingreso de mercurio a un determinado poro no está limitado por el
tamaño del poro, sino por el tamaño de la garganta más grande que comunica con
dicho poro. Y, una vez superada la garganta de acceso, el poro se inunda en su
totalidad sin necesidad de aumentar la presión aplicada.

Con un modelo de capilares simples, la relación entre radio poral y presión capilar es la
siguiente:

Pc = 2  cos( / r

Donde

 Pc = Presión capilar.
  = Tensión interfacial entre los fluidos
 = Ángulo de contacto de la interfase de fluidos con el medio poroso
Resolviendo esta ecuación para el sistema mercurio-aire y expresando el resultado
para el cálculo de diámetros porales se obtiene:

Diámetro poral = 200 / Pc

Con la presión capilar (Pc) expresada en psi.

NOTA: El factor 200 es sólo aproximado y diferentes autores emplean factores algo
diferentes (que no se apartan en más del 10% del valor indicado). El valor 200 indica
que con una presión de 200 psi se inundan, con mercurio, todos los poros cuya
garganta de acceso es de 1 micrón o superior. Del mismo modo para llegar a poros con
gargantas del orden de 0.01 micrones es necesario emplear presiones cercanas a la
20,000 psi.

La TABLA II es una ampliación de la TABLA I, donde se han incorporado algunas

columnas de cálculo adicionales.

TABLA II
PRESIÓN CAPILAR
y Distribución de Diámetros de Gargantas Porales
Método de Inyección de Mercurio
Drenaje Imbibición
Diámetro
Saturación de Fracción de Saturación de
Presión Capilar Poral
Fase Mojante VP Invadido Fase Mojante
Invadido
2
[Psia] [Kg/cm ]a [Mpa] [% VP] [micrones] [% VP] [% VP]
1 0.817 0.0574 0.00563 100.0 245 - -
2 1.02 0.0718 0.00704 100.0 196 - -
3 1.28 0.090 0.00880 100.0 157 - -
4 1.60 0.112 0.0110 100.0 125 - -
5 1.99 0.140 0.0137 100.0 100 - -
6 2.49 0.175 0.0172 100.0 80.2 - -
7 3.12 0.219 0.0215 100.0 64.2 - -
8 3.89 0.274 0.0269 100.0 51.4 - -
9 4.87 0.342 0.0336 100.0 41.1 - -
10 6.08 0.428 0.0420 100.0 32.9 - -
11 7.61 0.535 0.0525 100.0 26.3 - -
12 9.50 0.668 0.0656 100.0 21.0 - -
13 11.9 0.836 0.0820 100.0 16.8 - -
14 14.9 1.04 0.102 99.5 13.5 0.50 -
15 18.6 1.31 0.128 99.0 10.8 0.50 -
16 23.2 1.63 0.160 98.4 8.62 0.59 -
17 29.0 2.04 0.200 97.1 6.89 1.30 -
18 36.3 2.55 0.250 94.1 5.51 2.97 -
19 45.3 3.19 0.313 89.4 4.41 4.76 -
20 56.7 3.98 0.391 83.7 3.53 5.72 -
21 70.8 4.98 0.488 76.8 2.82 6.89 -
22 88.5 6.23 0.611 69.9 2.26 6.85 -
23 111 7.78 0.763 63.3 1.81 6.57 -
24 138 9.73 0.954 59.7 1.45 3.69 -
25 173 12.2 1.19 56.3 1.16 3.39 -
26 216 15.2 1.49 53.6 0.925 2.64 -
27 270 19.0 1.86 50.8 0.740 2.87 -
28 338 23.7 2.33 48.3 0.592 2.43 -
29 422 29.7 2.91 46.7 0.474 1.62 -
30 528 37.1 3.64 45.0 0.379 1.70 -
31 660 46.4 4.55 42.9 0.303 2.12 -
32 825 58.0 5.69 40.8 0.243 2.04 -
33 1,031 72.5 7.11 39.0 0.194 1.84 -
34 1,288 90.6 8.89 35.4 0.155 3.60 -
35 1,611 113 11.1 30.3 0.124 5.10 -
36 2,013 142 13.9 26.3 0.099 4.00 -
37 2,517 177 17.4 24.2 0.079 2.10 -
38 3,146 221 21.7 22.5 0.064 1.70 -
39 3,932 276 27.1 21.6 0.051 0.90 -
40 4,915 346 33.9 20.7 0.041 0.90 -
41 6,144 432 42.4 19.5 0.033 1.20 -
42 7,680 540 53.0 18.6 0.026 0.90 -
43 9,600 675 66.2 17.5 0.021 1.10 -
44 12,000 844 82.8 16.5 0.017 1.00 -
45 14,999 1,055 103.4 15.7 0.013 0.80 -

 Las presiones se indican en las tres unidades más frecuentemente empleadas.

 Se indican los diámetros de gargantas porales invadidas a cada presión, en base
a la Ec. [2].
 Se incluye una columna con los cambios de saturación asociados a cada
incremento de presión.

La Fig. 3 muestra los valores de la columna "Diámetro Poral Invadido" en función de la

presión aplicada.
Fig. 3 - Fracción acumulativa de VP correspondiente a diferentes tamaños de gargantas
porales.

Debido a su carácter acumulativo, la Fig. 3 permite obtener fácilmente la fracción de

VP asociada a poros con gargantas de acceso mayores a cualquier diámetro elegido.
La Fig. 4 (correspondiente a la columna "Fracción de VP Invadido" ) muestra la
contribución relativa de los diferentes diámetros de gargantas porales al VP del
sistema.

Fig. 4 - Distribución de diámetros de gargantas porales.

Debe observarse, tal como se mencionó previamente, que los valores de diámetros de
garganta poral está equiespaciada sólo en escala logarítmica. Este gráfico tomaría otro
aspecto en escala lineal o con otro espaciamiento de puntos.

 Debe tenerse especial cuidado en emplear siempre la misma escala cuando se

tipifican diversas litologías.
  El equiespaciamiento en escala logarítmica permite la comparación con los
gráficos habituales de distribución de T2 en los perfiles de resonancia
magnética.

NOTA: Si bien se emplean otras funciones de distribución para los diámetros de

garganta poral, el aquí presentado es el que tiene una aplicación más directa. Las
funciones que intentan representar "número de poros" asociado a cada diámetro
emplean modelos de interpretación muy rígidos que no son aplicables a las geometrías
porales naturales.

Reservorios de Gas en Arenas de muy Baja Permeabilidad (Tight gas sands reservoirs)

por Marcelo A. Crotti (Última modificación - 11 de febrero de 2003).

Los reservorios gasíferos de muy baja permeabilidad presentan un conjunto de

características propias que los diferencias de los que suelen llamarse "reservorios
convencionales"  (pese a todas las precauciones con que debe emplearse este
término). Como consecuencia, tanto la etapa de muestreo y recolección de datos,
como la de traslado de mediciones de laboratorio a escala de reservorio deben hacerse
dejando de lado algunos conceptos "tradicionales".

Algunas de las propiedades que suelen presentarse, y hacen diferentes a estos

reservorios, son las siguientes:

 Muy baja permeabilidad. En general se caracterizan como reservorios “Tight” a

los que presentan permeabilidades promedio menores a 0.1 mD.
 Baja porosidad con posibles sistemas de doble porosidad (matriz y micro
fisuras)
 Dificultad en la evaluación de las reservas. Frecuentemente se encuentran
muchos reservorios no Inter.-conectados, en la misma estructura.
 Dificultad en la evaluación de la saturación de agua en la matriz arenosa
 Permeabilidades relativas dominadas por fuerzas capilares
 Frecuente sobre-presurización
 Virtual ausencia de zonas de transición capilar. Es muy difícil correlacionar las
mediciones de laboratorio con el perfil de saturaciones calculado mediante
perfiles eléctricos. Las mediciones de presión capilar sugieren zonas de
transición mucho más dilatadas que las encontradas en la evaluación de pozos.
 Imposibilidad de establecer claramente un nivel de agua libre (FWL) común
para los distintos reservorios.
 Caudales de producción cercanos al límite económico de las explotaciones.
 Dañoos significativos por las tareas de completación. Estos daños suelen
generarse por los efectos capilares muy pronunciados que conducen a una
marcada retención de fluidos en la pared del pozo o de las fracturas.

Estas características sumadas conducen frecuentemente a que la principal incógnita a

resolver en estos reservorios sea la relacionada a la reserva de gas. Frecuentemente
resulta complejo determinar o predecir adecuadamente,
  La extensión de los reservorios.
 La saturación de agua en la estructura, incluyendo la extensión de la “zona de
transición capilar”
 La caída de presión media en la estructura.
 La evolución de la producción.

Sin embargo, la importancia (o influencia) de los items enumerados varían de

reservorio en reservorio y muchos reservorios presentan características propias
dominantes. En esta página se evaluará principalmente la influencia y forma de
evaluación de las propiedades indicadas.

No se analizan, en este desarrollo, los sistemas con grandes redes de fracturas, puesto
que, en general, esto conduce a pozos de alta permeabilidad, que escapan al objetivo
de este desarrollo. No obstante la evaluación de las propiedades de la matriz de baja
permeabilidad comparte muchos puntos en común con las metodologías de estudio
que se analizan en esta página.

Objetivos de los Estudios.

La metodología que se analiza está diseñada especialmente para:

 Evaluar, en forma confiable, tanto la saturación de fluidos, como la

productividad de los distintos niveles en formaciones gasíferas de reservorios
con una matriz porosa de baja permeabilidad aplicando metodologías
especiales de medición.
 Integrar la información de coronas y la derivada de perfiles y ensayos de pozo
para generar juegos de valores consistentes para la predicción de producción y
la selección de niveles de interés.

Consideraciones Generales.

Propiedades de Interés

Las mediciones estándar de laboratorio están diseñadas para reproducir las

condiciones y mecanismos de desplazamiento y producción imperantes en el
reservorio. De este modo suelen emplearse secuencias de medición que parten de
medios porosos acondicionados para reproducir o escalar los mecanismos reales que
han dado origen a la acumulación de hidrocarburos. En etapas posteriores las
muestras se someten sucesivamente a diferentes operaciones y mediciones,
supuestamente representativas de los mecanismos de explotación.

Entre las operaciones normales se encuentra el secado y eliminación de sales de la

muestra para, después, realizar toda la secuencia de saturación y desaturación que
permita medir fluidos residuales, propiedades eléctricas, etc.

Pese a lo indicado en el párrafo previo, en arenas de muy baja permeabilidad se

presentan dos fenómenos concurrentes que permiten diseñar estrategias más
efectivas de estudio:
  Las operaciones descriptas a nivel de laboratorio se ven dificultadas a tal punto
que la simple eliminación de sales es un proceso de difícil ejecución y la
obtención de saturaciones de agua equivalentes a las del reservorio no se logra
mediante los procedimientos habituales de desaturación.
 La corona se ve muy poco invadida y sus fluidos nativos resultan poco alterados
en el proceso de muestreo y manipulación en superficie.

Por lo tanto la estrategia básica desarrollada en esta propuesta consiste en medir

directamente las propiedades de interés sobre las zonas no alteradas del medio
poroso. De este modo se respetan las condiciones existentes en el reservorio y se evita
el empleo de operaciones intermedias y modelos simplificados de escalamiento.

Estas propiedades de interés son las siguientes:

1. Resistividad estándar y a NOBP.

2. Porosidad estándar y a NOBP.
3. Saturación de agua
4. Salinidad del agua intersticial.
5. Permeabilidad estándar y a diferentes NOBP en condiciones de Sw existente en
el reservorio.

Donde los puntos "2" y "3" están destinados a cuantificar adecuadamente la reserva de
gas, el punto "5" permite medir el cambio de productividad con la presión del
reservorio (teniendo en cuenta la presencia de agua), y el conjunto de datos "1", "2",
"3" y "4" están destinados a validar la calidad de las muestras y a optimizar los
parámetros a emplear en los perfiles eléctricos.

La Distribución de Fluidos

Una característica particular de estos reservorios es que suelen presentar una

saturación de agua notablemente inferior a la que se esperaría en base a las
mediciones de presión capilar. Y este solo hecho condiciona notablemente la forma en
que deben realizarse las mediciones de laboratorio.

En primer lugar conviene aclarar un concepto relacionado a las curvas de presión

capilar en medios de muy baja permeabilidad. En estos casos suele aceptarse que la
Swirr es mucho más alta que en medios más permeables. Y pese a que esta afirmación
es básicamente cierta, no lo es en la magnitud que se maneja regularmente.

Muchas veces la afirmación señalada es una consecuencia de no haber alcanzado (en

laboratorio) las condiciones de Swirr correspondiente a medios de muy baja
permeabilidad. Las presiones capilares de los equipos de laboratorio para sistemas aire
agua, rara vez superan los 10 Kg/cm2 y en medios de 0.01 mD o menor permeabilidad,
en la historia del reservorio pueden haberse desarrollado presiones capilares muy
superiores a este valor.

Para aceptar como un buen indicador de Swirr las Sw alcanzadas a las máximas
presiones desarrolladas en la medición de laboratorio se argumenta que la columna de
fluidos en el reservorio no genera presiones mayores a esos valores (en sistemas gas-
agua, se obtienen unos 10 Kg/cm2 de diferencia de presión entre las fases con unos
120 metros de espesor entre el tope y la base de la acumulación).

El razonamiento esbozado en el párrafo previo se basa en la suposición de que nunca

se desarrollaron mayores presiones capilares en el reservorio. Sin embargo existen
numerosas evidencias de que durante la acumulación normalmente se generan
diferencias de presión notablemente superiores. La evidencia directa es observable en
la sobre-presurización frecuentemente encontrada en reservorios de esta clase.
Además, debe tenerse presente que la expulsión de hidrocarburos a partir de la roca
generadora es un proceso originado en la elevada presión que se desarrolla durante el
proceso de subsidencia y maduración.

De este modo la curva de laboratorio, cuya aplicación a reservorio se basa en la

suposición básica de que los fluidos están en equilibrio y que la diferencia de presión
entre fases es debida sólo a la columna de hidrocarburos, pierde su aplicabilidad
habitual.

En otras palabras: Las Sw presentes en estos reservorios no son el resultado de las

columnas de fluidos actualmente medibles en el reservorio, sino de las presiones
capilares máximas (diferencia de presión entre fases) desarrolladas en la etapa de
acumulación de los hidrocarburos.

Y el desarrollo previo tiene las siguientes consecuencias:

1. Las Sw existentes en el reservorio no se corresponden con las mediciones de

presión capilar en el laboratorio.
2. La zona de transición no está presente en el reservorio pues el espesor de los
reservorios no permite desarrollarlas una vez hecha la acumulación.
3. El reservorio no está en equilibrio capilar-gravitatorio. De este modo es muy
difícil encontrar niveles de agua libre consistentes para los diferentes bloques y
los gradientes hidrostáticos suelen resultar anormalmente altos como
consecuencia de diferencias de presión hidrodinámicas.

Y debido a la dificultad de generar a escala de laboratorio las condiciones obtenidas en

la historia geológica es conveniente desarrollar estrategias de medición particulares.
De este modo, en los párrafos siguientes se describe someramente la forma de
emplear el reservorio como laboratorio de excelencia. En este planteo, el muestreo, el
acondicionamiento de las coronas y el laboratorio convencional deben adaptarse para
medir bajo las condiciones generadas en el reservorio.

En pocas palabras, todas las mediciones de superficie deben hacerse tratando de

respetar las saturaciones ya existentes en el reservorio.

Mediciones de Laboratorio y Escalamiento.

Saturación de agua, salinidad y resistividad

La cantidad de mediciones a realizar es altamente dependiente de la homogeneidad de
los resultados y de la posibilidad de lograr la consistencia entre los resultados de
laboratorio y las mediciones de perfiles.

Las muestras de roca para este estudio se extraen en forma transversal a la corona
(Fig. 1). Las mediciones se realizan en dos etapas.

1. La primera etapa se hace sobre unas pocas muestras para verificar el estado
general de la corona. Esto obedece a que cada corona presenta características
particulares derivadas de la propiedades de la roca, de la operación de coroneo
y de la preservación posterior.
2. La segunda etapa de medición se hace en forma sistemática en base a los
parámetros de medición optimizados en la primera etapa.

Durante la puesta a punto del sistema de medición (Etapa 1) la muestra se divide en 4

partes para determinar el grado de invasión/preservación hacia el centro de la corona.
En primera instancia, se realiza el análisis sobre 3 de los trozos: uno del extremo (A), el
central (C) y uno intermedio (B), guardando el cuarto (D) para posibles repeticiones y
descripciones litológicas.

Fig. 1 - Extracción de muestras para medición de Sw, salinidad y resistividad.

Sobre los diferentes fragmentos se lleva a cabo la siguiente secuencia operativa:

1. Determinación (en condiciones estándar y de reservorio) de la resistividad,

porosidad y permeabilidad efectiva al gas (Kg) sobre el fragmento C sin lavar.
 De esta manera se obtienen los parámetros básicos de la roca reservorio,
respetando la saturación de agua presente en el subsuelo. Aunque se supone
"a priori" que el fragmento C no se encuentra invadido por lodo de perforación
ni alterado por evaporación de fluidos, esta condición se verifica mediante la
comparación de la resistividad medida en este trozo y la obtenida en los
perfiles eléctricos. Este último es el principal chequeo de calidad y
representatividad de las muestras analizadas.
2. Desagregado y lavado individual de cada uno de los fragmentos A, B y C con
tolueno en equipos Dean Stark para determinación del contenido de agua y
eliminación de hidrocarburos.
3. Extracción de las sales contenidas en el medio poroso de cada fragmento (A, B
y C) con una cantidad conocida de agua destilada.
4. Análisis de la concentración de cloruros (Cl-) en el agua de extracción de cada
fragmento A, B y C. De esta manera se calcula en grado de invasión de la
corona desde la periferia hasta el centro, con el fin de corroborar la suposición
realizada en el punto 1.
5. El fragmento D queda como reserva del medio poroso original y para ser
utilizado en la realización de cortes delgados y otros estudios geológicos o
geoquímicos.

En la segunda etapa, ya verificado el estado de preservación de los fluidos y el medio

poroso, se trabaja sólo sobre el trozo "C"

Los valores de Sw, salinidad y resistividad deben integrarse con las mediciones de
perfiles. Debe recordarse que la baja permeabilidad habitualmente dificulta (aún en
tiempos geológicos) la homogenización de la fase acuosa, pudiendo generar
importantes variaciones en la salinidad a lo largo de la columna sedimentaria.

Presión Capilar

Debido a la posible no existencia de equilibrio capilar en el reservorio (equilibrio

estático aún no alcanzado en el reservorio), estas mediciones son de difícil
escalamiento a nivel de reservorio.

Sin embargo, en este tipo de roca, las mediciones de inyección de mercurio a muy alta
presión (hasta 1000 Kg/cm2) resultan particularmente aptas para caracterizar la
estructura poral y establecer familias litológicas (Rock Types).

En consecuencia estas mediciones no se destinan a establecer la distribución de fluidos

sino, fundamentalmente, a caracterizar y tipificar la estructura poral con fines de
correlación y escalamiento de otras propiedades.

Permeabilidades Relativas.

Estas mediciones deben hacerse en forma indirecta debido a las siguientes

características generales.
 1. Las permeabilidades relativas en el reservorio están dominadas por las fuerzas
capilares y los ensayos convencionales sólo contemplan el efecto de las fuerzas
viscosas. Los resultados obtenidos bajo el efecto de diferentes fuerzas suelen
ser muy diferentes.
2. Las saturaciones existentes en el reservorio no son fácilmente alcanzables en
operaciones rutinarias de laboratorio.
3. Durante la depletación de las capas de muy baja permeabilidad no se espera
que se produzca un aporte importante de agua desde alguna capa cercana. En
estas circunstancias carece de interés la dependencia de la permeabilidad
relativa al gas con la saturación de agua, pero cobra importancia la
dependencia de la permeabilidad efectiva con la NOBP. El aporte de agua por
una posible red de fisuras debe estudiarse con metodologías complementarias.
4. El efecto de borde (en el pozo) dificulta la producción de agua libre (en el caso
de que ésta sea móvil.

En base a los puntos enumerados, la medición de laboratorio debe restringirse a la

obtención de:

 Las permeabilidades efectivas en las condiciones de saturación existentes en el

reservorio.
 La variación de la permeabilidad efectiva en función de la NOBP.
 La dependencia de la permeabilidad efectiva al gas con respecto a la saturación
creciente de agua (dominada por efectos capilares) sólo en los niveles en que
se espere un aporte de agua desde niveles cercanos.

Y resulta fundamental la integración de los resultados con toda la información de

producción disponible.

Una vez generada una base de datos suficientemente amplia debe integrarse la
información global (laboratorio, perfiles, producción) para obtener curvas KR
representativas para describir las condiciones en el seno del reservorio, aptas para la
simulación numérica.

Si se encuentran muestras de mediana permeabilidad (en el rango 0.5 a 5 mD) deben

emplearse para comparar diferentes saturaciones en la misma muestra, con los valores
registrados en las Sw iniciales. Las mediciones en estas muestras pueden extrapolarse
a los puntos de muy baja permeabilidad para describir condiciones de mayor Sw que
las iniciales.

Adicionalmente, el efecto de borde en la pared de los productores, impide la

producción de agua hasta que se alcance una diferencia de presiones (estática -
dinámica) que supere las presiones capilares.

Parámetros Eléctricos.

A través de las determinaciones propuestas sobre cada muestra se obtienen los

valores de resistividad y porosidad en las condiciones de saturación de agua de
reservorio, con lo que es posible conformar un "set" de datos experimentales que
permitan la optimización numérica de los parámetros eléctricos "a", "m" y "n"
utilizando, por ejemplo, la ecuación de Archie (Fig 2):

Fig 2.- Ecuación de Archie

 Sw= Saturación de agua

 n= Exponente de saturación
 = Porosidad
 m= Exponente de cementación
 a= Factor de formación para f=100%
 Rw= Resistividad del agua
 Rt= Resistividad de la roca a Sw

En este caso, se contará con un sistema con tres incógnitas y tantas ecuaciones como
muestras de utilicen para las determinaciones de Sw, Rt y . Los valores obtenidos por
esta vía deberán integrarse con los empleados en la interpretación de perfiles
eléctricos.

Modalidad de Trabajo

Debido a la condición netamente multidisciplinaria de este trabajo y por el tipo de

mediciones y cálculos involucrados, la modalidad operativa esta regida por la
resolución de problemas e interacción permanente entre los diferentes profesionales
involucrados en el estudio.

Los sellos capilares y las capas semi-permeables

Los conceptos a discutir en esta página permiten explicar muchos fenómenos,

aparentemente anómalos, relacionados a la acumulación y distribución de
hidrocarburos en el subsuelo. Lo que se analiza en detalle es la habilidad de ciertas
estructuras porosas para permitir el paso de unos fluidos e impedir el paso de otros.
Simultáneamente, los conceptos que se introducen, permiten entender los
fundamentos del método "patrón" utilizado para determinar curvas de presión capilar
en Laboratorio.

El "Sello" Capilar.

El proceso de imbibición produce el ingreso espontáneo de la fase mojante dentro de

una estructura capilar.  Para retirar la fase que ingresa espontáneamente (o impedir su
ingreso) es necesario aplicar una presión que contrarreste las fuerzas capilares
generadas espontáneamente.
Esta situación se ilustra en la Fig. 1. En dicha figura se esquematizan dos capilares
cilíndricos, idénticos en todo sentido, excepto en que uno de ellos es abierto y el otro
cerrado en el extremo superior.

El comportamiento del capilar abierto ya fue discutido en el texto: conceptos básicos

sobre las curvas de presión capilar . En dicha página se vio que la columna de agua se
eleva hasta que la presión hidrostática de dicha columna compensa exactamente la
presión capilar desarrollada en el sistema. Y, cuando el sistema alcanza el equilibrio, la
diferencia de presión entre fases, en un lado y otro del menisco capilar, es la presión
conocida como presión capilar.

Fig. 1 - Un capilar abierto y un capilar cerrado. El capilar cerrado puede encerrar un

 fluido sobre-presurizado, retenido por fuerzas capilares

En el capilar cerrado se ha generado una presión adicional en el gas (P 2 >P1),

equivalente a la presión capilar. De este modo se previene el ascenso capilar y (aunque
las presiones absolutas son diferentes), la diferencia de presión entre fases, de un lado
y otro del menisco capilar, es idéntica a la que se obtiene en el capilar abierto.

Sin embargo, aunque el fenómeno es simple, cuando se observa en detalle la Fig. 1 nos
encontramos con un fenómeno llamativo: En el capilar cerrado tenemos un gas sobre-
presurizado que no se escapa del sistema, sino que permanece retenido aunque un
extremo del capilar esté abierto. Este fenómeno sería imposible si no existiera una
interfase, como la indicada, en el extremo abierto.

NOTA: El capilar cerrado podría estar horizontal o invertido (siempre bajo el nivel de
agua) y, aún así, el gas se mantendría sobre-presurizado dentro de la cámara. Debe
tenerse en cuenta que el diámetro empleado en el esquema es mucho mayor que el
correspondiente a un verdadero capilar.

Esta capacidad de retener un fluido presurizado como consecuencia de la acción de

fuerzas capilares es lo que se da en llamar sello capilar. En otras palabras, el extremo
abierto del tubo, permanece "sellado" por acción de las fuerzas capilares. Para romper
este "sello" es necesario aplicar una presión mayor a la correspondiente presión
capilar del sistema.

Las Membranas semi-Permeables

La Fig 2 muestra una cámara estanca (esquematizada con un cuadro rojo) separada del
sistema abierto por una membrana capilar saturada con agua. El agua es la fase
mojante del sistema.

La membrana que denominamos "Membrana Capilar" está formada por una matriz
impermeable y un número considerable de capilares muy finos, todos de diámetro
similar.
Fig. 2 - Una cámara aislada con una membrana "capilar".  El capilar "completo"
muestra
 el nivel de agua correspondiente al ascenso capilar de este sistema.

En la figura, sólo para ayudar a visualizar los fenómenos se incluye un capilar mas largo
que los otros de la membrana. Esta capilar "completo" muestra el ascenso capilar
espontáneo que se produce cuando las presiones dentro y fuera de la cámara estanca
son iguales.

Si la presión dentro de la cámara se aumenta (P 2>P1), tal como se muestra en la Fig. 3,

esta presión no se libera al exterior (por la acción del sello capilar) pero el nivel de
agua en el capilar "completo" disminuye sensiblemente, dado que no es necesaria una
columna de agua tan grande como la de la Fig. 2 para compensar la presión capilar del
sistema.
Fig. 3 - Se aumenta la presión dentro del recipiente cerrado. El nivel de líquido 
disminuye dentro del capilar "completo" y el sello capilar impide la fuga de gas.

NOTA: Si, en las condiciones indicadas por la Fig. 3, se volcara agua libre dentro del
recipiente aislado, la diferencia de presión interna y externa haría fluir esa agua libre a
través de la membrana hasta alcanzar nuevamente la situación indicada en dicha
figura. En otras palabras, la membrana es un sello para el gas pero no para el agua. Se
denominan membranas semi-permeable a estos medios porosos que dejan pasar al
fluido mojante y retienen el fluido no-mojante.

Cuando se aumenta más la presión interna se llega a la situación esquematizada en la

Fig. 4.
Fig. 4 - La presión interna (P3) equilibra exactamente la presión capilar del sistema.

En este caso se llega al límite de presión que soporta la membrana semi-permeable.

Ésta es la Presión Umbral (PU) de la membrana.

A presiones superiores a la presión PU el sello capilar se rompe y la membrana deja de

comportarse como semi-permeable pues permite el paso de ambos fluidos. Este es el
caso de la Fig. 5.
Fig. 5 - El exceso de presión interna "rompe" el sello capilar.

Las características aquí discutidas, se presentan frecuentemente en las estructuras de

los reservorios de hidrocarburos. Como se vio, las rocas permeables pueden actuar
como sellos de trampas, siempre que la presión de las columnas de fluidos no generen
presiones superiores a la presión umbral de estas rocas.

Una característica importante de estos sistemas es que, aunque impidan el paso de

hidrocarburos, al ser permeables al agua, permiten la transmisión de presión y el
aporte de agua desde estructuras cercanas.

Por razones didácticas, en esta página se analizó un caso en que la membrana semi-
permeable está en la base de la estructura. Sin embargo los conceptos desarrollados
son válidos para sellos laterales y/o sellos superiores.

Comentarios especiales sobre el uso de las curvas de presión capilar

por Marcelo A. Crotti (Última modificación - 30 de marzo de 2000).

Comparación entre los métodos de medición de Presión Capilar

En los párrafos siguientes no se hace un análisis detallado de cada metodología
existente para medir presión capilar en laboratorio, sino que se incluyen comentarios
sobre las limitaciones y usos de los diferentes métodos de medición.

Método de la Membrana Semi-Permeable>

También es conocido cómo método de Estados Restaurados y constituye el método

"patrón" o de referencia para las demás mediciones. Su funcionamiento se basa en el
empleo de un medio poroso (membrana) con capilares muy finos que actúan como
barrera semi-permeable cuando se encuentra saturada 100% con la fase mojante del
sistema.

Durante el ensayo la fase continua se encuentra en contacto con la presión

atmosférica, por lo que fluye libremente, a través de la membrana, hasta que la
presión se equilibra en dicho valor. La fase no mojante, es discontinua (se interrumpe
en la membrana, en tanto no se supere la presión umbral) y por lo tanto se encuentra
sometida a la presión interior del sistema (aparato de medición). Cuando se alcanza el
equilibrio, la presión interna del aparato es igual a la diferencia de presión entre fases
(presión capilar del sistema).

Ventajas:

 Es un método sencillo y directo. Se mide directamente la propiedad de interés.

Observación: Es necesario asegurar un excelente contacto capilar entre la
muestra y la membrana.
 Es una medición absoluta.
 Permite definir perfectamente la presión umbral y la saturación irreductible de
agua del sistema.

Desventajas:

 Sólo se emplea para curvas de drenaje.

 Lleva mucho tiempo. El equilibrio se obtiene al cabo de varios días. Una
medición completa insume entre 15 días y un mes.
 En muestras poco permeables (usualmente menos de 20-50 mD) o muy
heterogéneas no se alcanza la saturación irreductible de agua (S wirr). La presión
capilar se extiende sólo hasta la presión umbral de la membrana.

Método de la Centrífuga

En este método se emplea una centrífuga de alta velocidad para aumentar la

diferencia de presión entre las fases.

Ventajas:

 Es un método rápido.
 El instrumental es más elaborado pero no es necesario asegurar contactos
capilares. El drenaje de la fase desplazada es directo.
  Permite hacer mediciones de Drenaje e Imbibición.
 Permite definir perfectamente la presión umbral de muestras poco
permeables.
 Permite alcanzar presiones capilares más elevadas que con el método de
Estados Restaurados.
 Compara favorablemente con el método de Estados Restaurados en todo el
rango de saturaciones.

Desventajas:

 El cálculo es indirecto. La saturación de fases varía a lo largo de la muestra.

Método de Inyección de Mercurio

En este método se emplea mercurio como fase no mojante (el vacío, o vapor de Hg
actúa como fase mojante).

Ventajas:

 Es un método rápido.
 Permite trabajar sobre muestras de geometría variable (Cuttings, recortes).
 Permite hacer mediciones de Drenaje e Imbibición.
 Permite definir perfectamente la presión umbral.
 Permite alcanzar presiones capilares muy elevadas.
 El cálculo es sencillo y directo.
 Permite obtener la Distribución de Diámetros Porales (Gargantas Porales) del
sistema.

Desventajas:

 Compara favorablemente con el método de Estados Restaurados sólo hasta la

saturacción de agua irreductible. No permite obtener la saturación irreductible
de agua (Swirr) pues la fase mojante (vacío) luego de hacerse discontinua, es
infinitamente compresible.
 Inutiliza las muestras para ensayos posteriores.

Definiciones

Presión Capilar: Es la diferencia de presión existente entre la fase mojante y la no-

mojante a una condición de saturación determinada del sistema y en una historia de
saturación predeterminada.

Presión Umbral: Es la mínima diferencia de presión necesaria para poder introducir

fase no-mojante al sistema.

Imbibición: Es el proceso inverso al drenaje y en este la fase mojante incrementa su

saturación en el sistema con el tiempo. Este es un proceso espontáneo.
 Drenaje: Proceso en donde la fase no-mojante va aumentando su saturación en el
sistema con el tiempo. Este es un proceso forzado.

Función J

El empleo de la función "J" para promediar curvas de presión capilar, lleva implícito el
concepto de que la saturación de agua irreductible (S wirr) es la misma para todas las
muestras promediadas. Esta observación es importante, dado que simultáneamente,
suele correlacionarse la saturación irreductible de agua con otros parámetros del
medio poroso.

Presiones Capilares muy altas

Cuando la fase desplazada se hace discontinua (residual o irreductible), ya no puede

incrementarse la presión capilar, pues la diferencia de presión entre las fases
permanece constante.

Traslado de la Información al Reservorio

En esta etapa es muy importante considerar la mojabilidad del sistema. El traslado de

información sólo es posible si se conoce la mojabilidad (incluyendo tensiones
interfaciales y ángulos de contacto) de ambos sistemas (laboratorio y reservorio)

Los ensayos de Laboratorio se realizan de modo que la mojabilidad del sistema es una
variable conocida. Cabe decir que a escala de laboratorio no existen dudas sobre cual
es el fluido que cubre la función de fase mojante y cual representa a la fase no-
mojante.

Los valores típicos a emplear para el traslado de la información se encuentran en la

siguiente tabla:

Sistema Tensión Angulo de   cos(  ) Rango de

Interfacial () Contacto ( ) Variabilidad
Laboratorio
Aire – Mercurio 480 140 367
Aire – Agua* 72 @ 70ºF 0 60-72 60 - 75

60 @ 200ºF
Aire – Petróleo 24 0 24 24 - 30
Petróleo – Agua 48 30 42 14 – 42
Reservorio
Agua – Petróleo 30** 30** 26 0-40
Agua – Gas 50** 0** 50
* Agua o Agua de Formación.

** Valores dependientes de presión y temperatura (valores válidos en reservorios de

hasta 1500 mts).

La histéresis en las curvas de presión capilar - Drenaje e imbibición

Los fenómenos capilares poseen historia, y esto se traduce en que la relación entre
Presión Capilar y Saturación no es biunívoca. De hecho, como veremos, existen
innumerables curvas de Presión Capilar para describir el comportamiento de un mismo
medio poroso frente a un determinado juego de fluidos.

Sin embargo, pese a la diversidad de curvas posibles, algunas de ellas son las que se
identifican como "Las curvas de Presión Capilar" de un medio poroso. Esto es posible
gracias a que en la naturaleza existen mecanismos y condiciones habituales que
permiten diferenciar estas curvas de todo el conjunto restante.

Drenaje e Imbibición

El drenaje es el proceso por el cual la fase no-mojante desplaza, del medio poroso, a la
fase mojante. Es un proceso forzado (no espontáneo) pues las fuerzas capilares
tienden a retener la fase mojante dentro de la estructural capilar. En este proceso
siempre existe una presión umbral asociada a las fuerzas capilares originadas en los
capilares de mayor diámetro.

La imbibición es el proceso espontáneo de desplazamiento, con una fase mojante, de

la fase no-mojante. Este proceso no requiere aplicación de fuerzas externas al sistema
roca-fluidos, por lo que no existen presiones umbral.

En la Fig. 1 se muestra un ejemplo sencillo donde los procesos de imbibición y drenaje,

originan diferentes saturaciones de equilibrio. este ejemplo permite apreciar la razón
por la que existe el denominado fenómeno de histéresis (diferentes recorridos de ida y
de vuelta) en las curvas de presión capilar.
Fig.1 - Diferente resultado final como consecuencia de seguir dos caminos alternativos 
(Drenaje e Imbibición) en una estructura capilar idealizada.

En la Fig. 1, el capilar cilíndrico "A" permite establecer, en base al ascenso capilar, que
el agua es la fase mojante en este sistema.

Los capilares "B" y "C" son idénticos. Ambos poseen un abultamiento en su parte
central, pero en su parte inferior y en su parte superior poseen idéntico diámetro que
el capilar "A".>

 De acuerdo con las flechas incluidas en el esquema, el capilar "B" ha sufrido un

proceso de drenaje, quedando con el abultamiento totalmente lleno de agua.
 El Capilar "C" fue sometido a un proceso de imbibición. En este caso el
abultamiento central. impidió alcanzar el nivel de agua obtenido en los
capilares "A" y "B".

La curva principal de Drenaje.

Conforme a la historia regular de llenado de las trampas de hidrocarburos, éstas se

encontraban originalmente saturadas al 100 % con agua. Durante el llenado, el
hidrocarburo desaloja una parte del agua conforme a una curva de drenaje como la
indicada en la Fig. 2.
Fig. 2 - A medida que aumenta la diferencia de presión entre el agua y el hidrocarburo
comienza a recorrerse la curva de drenaje que parte de Sw = 100%.

En este esquema se asume que el agua es la fase mojante y que el hidrocarburo (gas o
petróleo) es la fase no-mojante.

La Imbibición.

Si por alguna razón, el drenaje se interrumpe y comienza un desplazamiento con agua

(por pérdida del sello de la trampa o por inyección de agua durante la explotación de
un reservorio), la presión capilar del sistema evoluciona conforme a la curva de
imbibición esquematizad en la Fig. 3.
 Fig. 3 - Se interrumpe el drenaje y se comienza con el proceso de Imbibición.

Tal como se observa en la Fig. 3, el desplazamiento del hidrocarburo no es completo

durante la imbibición, pues parte del mismo queda retenido en la estructura poral bajo
la forma de Saturación residual de petróleo (Sor).

Un drenaje adicional.

Si con posterioridad al proceso de imbibición esquematizado con la curva "II", se inicia

un nuevo proceso de drenaje, este evoluciona conforme a una curva del tipo "III",
esquematizada en la Fig. 4.

NOTA: Las curvas "III"  y "III" constituyen un ciclo estable. Pueden recorrerse indefinida
cantidad de veces sin sufrir alteraciones.
 Fig. 4 - Las curvas "II" y "III" constituyen un ciclo "cerrado" de Imbibición y drenaje.

Si más adelante se continúa el proceso de drenaje (se aumentan las fuerzas capilares),
la curva capilar puede representarse por la curva "IV", esquematizada en la Fig. 5.

NOTA: La curva "IV" es una continuación perfecta (sin solución de continuidad) del
camino iniciado con la curva "I".
Otro proceso de Imbibición.

Al haber continuado la curva "I", ya no es posible reproducir el camino

correspondiente a la curva "II". Si se produce un nuevo proceso de imbibición, se
origina un nuevo camino (Curva "V"), tal como se indica en la Fig. 6.
Importante: La curva "V" conduce a un valor de Sor más grande que el correspondiente
a la curva "II". Esto obedece a que el hidrocarburo contactó una parte más grande de
la estructura poral y, por lo tanteo, tuvo acceso a  capilares no contactados por el
drenaje inicial. En consecuencia, al retirar el hidrocarburo existen más lugares donde el
mismo puede quedar atrapado.

En consecuencia, tal como se deduce de la Fig. 6, el valor de Sor no es una propiedad

del medio poroso. También interviene la historia de saturaciones en la magnitud final
de Sor.

Discusión

Pregunta

Habiendo tantas curvas de presión capilar asociadas a un medio poroso con un

determinado juego de fluidos, ¿Cuál es la curva que debe usarse en la caracterización
de reservorios?.

Respuesta
En principio, la curva principal de drenaje es la adecuada para describir el proceso de
acumulación de hidrocarburos en la trampa. En otras palabras, es la curva que debe
usarse para la estimación del OOIP.

Observación: Para que esto sea válido, la mojabilidad del sistema debe ser la que se
indicó. Esto es totalmente cierto en sistemas gas-agua, pero debe verificarse para
sistemas petróleo-agua.

Para describir el proceso de inundación con agua del reservorio (acuífero natural o
inyección), debe emplearse la curva de imbibición correspondiente, que incluye un
valor de Sor.

Observación: La curva de Imbibición que parte de Swirr es adecuada, en principio, para

describir el comportamiento de aquellas zonas de la estructura que se encuentran en
Swirr al comienzo de la explotación. Para la zona de transición capilar son
innumerables las curvas necesarias (una para cada Sw inicial).

La Swirr Obtenida por Barrido y por Mediciones de Presión Capilar

En esta página se analiza un caso específico del tema mucho más amplio englobado
como Unicidad de los Puntos Extremos de Saturación y Permeabilidad. Para ello
vamos a estudiar una situación frecuentemente encontrada durante la caracterización
de reservorios: Diferentes valores de agua irreductible obtenidos durante los ensayos
de permeabilidad relativa y de presión capilar.

En todos los desarrollos habituales (correlaciones, simulaciones numéricas, etc.) se

parte de una suposición básica con respecto a los puntos extremos:

 Dado un medio poroso y un juego de fluidos (Ej.: agua y petróleo) existe un solo
juego de valores para Swirr y Sor.

Esta suposición básica implica otro juego más amplio de suposiciones tales como que
la historia de saturaciones es la misma (ej.: inicialmente 100 % de agua, tanto en el
reservorio como en el laboratorio) y que la mojabilidad del sistema es única. Como
ejemplo de lo dicho puede mencionarse que cuando se definen las propiedades de una
celda durante la simulación numérica, se fija el mismo valor de Swirr para la curva de
Permeabilidad Relativa y de Presión Capilar.

Por otro lado se acepta que las curvas de Permeabilidad Relativa y de Presión Capilar
sufren histéresis, pero los puntos extremos no son afectados por los ciclos de drenaje e
imbibición.

Y, sin embargo muchas veces la experimentación genera otro tipo de resultados. No es

extraño que una misma roca sometida a ensayos de barrido y de presión capilar arroje
resultados diferentes para el valor de Swirr. Frente a esta situación, y para definir el
único valor necesario, el reservorista recurre a algún tipo de promedio o al descarte de
valores considerados no representativos. El objetivo de esta página es profundizar en
este tema para colaborar en la optimización de la evaluación de la información
disponible durante la toma de decisiones.

Para hacer el desarrollo, aceptaremos, en primera instancia, que existe un único valor
para Swirr y analizaremos algunas hipótesis de trabajo:

Muestras de permeabilidad media (entre 20 y 200 mD) poco laminadas.

En estas muestras suele obtenerse buena concordancia entre los valores de Swirr
obtenidos por medio de barridos o de desplazamientos capilares.

Muestras muy permeables (más de 500 mD) o de permeabilidad media y muy

laminadas.

En estas muestras suelen obtenerse mayores valores de Swirr durante los

desplazamientos viscosos (barridos) que durante las mediciones de presión capilar.
Esto situación suele presentarse como consecuencia de los siguientes factores
concurrentes:

 En las mediciones de laboratorio, el petróleo suele ser la fase no-mojante, y

para que pueda desplazar al agua de los canales porales de menor diámetro es
necesario garantizar que durante el desplazamiento viscoso, la presión
empleada supere la Presión Capilar en dichos poros.
 Experimentalmente, la condición mencionada previamente se verifica
aumentando en etapas sucesivas la presión de barrido. Este incremento se
continúa hasta asegurar que un incremento de presión no origina un barrido
adicional de agua.
 En muestras muy permeables (más de 0.5 D), (que adicionalmente suelen ser
poco consolidadas),  altas presiones de desplazamiento implican caudales muy
altos que pueden dañar el medio poroso, y por lo tanto no resultan aplicables
los dos puntos anteriores.

Las soluciones suelen consumir tiempo de ensayo y costos adicionales que muchas
veces no se realizan. Las posibles soluciones experimentales son las siguientes:

1. Obtener el agua irreductible por desplazamiento con gas o petróleo en equipos

de Presión Capilar
o Por el método de la membrana semipermeable. Este proceso suele
consumir varios días.
o Por el método de la centrífuga. Más rápido que el anterior, pero con
algunas complicaciones experimentales derivadas de la saturación no
homogénea de la muestra. En este caso se requiere prolongar el medio
poroso para eliminar la zona de transición que, de otro modo se
produciría dentro de la muestra.
2. Emplear una fase orgánica más viscosa (200 cp o más par permitir el aumento
de la diferencia de presión entre fases sin incrementar tanto el caudal) para
llegar a Swirr y luego realizar el ensayo con la fase orgánica más representativa.
Este método tiene algunas desventajas: ·
 o Las características de los medios porosos naturales no permiten
garantizar un total reemplazo de una fase por otra aunque las fases
sean mutuamente miscibles. Si el reemplazo no es completo (y no existe
una indicación visual de la completitud del reemplazo) se corre el riesgo
de realizar el ensayo posterior con una mezcla de fases orgánicas de
viscosidad desconocida.
o La elevada viscosidad dificulta la separación de agua y fase orgánica
(especialmente hacia el final del desplazamiento donde el agua se
produce en micro-gotas), por lo que la técnica experimental debe ser
mucho más cuidadosa a efectos de no perder el registro de una parte
del agua desplazada.

Como resultado de lo anterior, cuando sólo se recurre a la eliminación de agua por

barrido, éste suele ser incompleto. En otras palabras, empleando las prácticas
recomendadas para muestras regulares, en el laboratorio, se asume que la muestra se
encuentra en condiciones de Swirr cuando, en realidad, podría ser desplazada una
fracción adicional de la fase acuosa  mediante un incremento de la Presión Capilar.

Como consecuencia, si la muestra es representativa de una porción del reservorio

donde las fuerzas capilares generan una Sw inferior a la obtenida en el laboratorio,
todo el ensayo posterior puede resultar no representativo. En estos casos es necesario
obtener el valor adecuado de Swirr antes de iniciar la inyección de agua o de gas.

En este punto es muy importante destacar que la Sor es dependiente de la Sw

presente al comienzo del ensayo de barrido con agua. Esto es consecuencia de que
cuanto mayor sea la proporción de la red poral contactada por petróleo, más grande
va a ser la cantidad de petróleo retenido durante el posterior desplazamiento con agua
o gas. De este modo si, como consecuencia de lo expuesto, se inicia el ensayo de
desplazamiento con una Sw mayor que la Swirr, se obtendrá una Sor menor.

Muestras poco permeables (menos de 20 mD).

En estas muestras las Sw más bajas obtenidas durante las mediciones de presión
capilar, suelen ser mayores que los valores de Swirr registrados durante los
desplazamientos viscosos (barridos). En este caso, la diferencia se debe a que no se
completa la curva de Presión Capilar con las presiones alcanzadas en la etapa
experimental. Los barridos, por otra parte, permiten aplicar mayores diferencias de
presión de modo que no existe dificultad en vencer las fuerzas capilares de los poros
de menor diámetro. Cuando se presenta esta situación, es muy importante establecer
la Sw que corresponde a la zona de la muestra en estudio, para no iniciar los ensayos
de barrido con Sw inferiores a la de reservorio, fijadas por la curva de Presión Capilar y
la ubicación del nivel de agua libre (FWL).

Aquí también es importante destacar que un valor erróneo de Sw inicial conduciría a

un resultado incorrecto de Sor. Como se detalló en el punto anterior, la Sor es una
función de la Sw inicial del sistema.
Conclusiones

El breve análisis de las tres situaciones presentadas permite llamar la atención

respecto a la decisión a tomar toda vez que se obtengan diferentes valores de puntos
extremos por diferentes vías de medición.

Habiendo indicaciones de que la zona del reservorio en estudio se encuentra en

condiciones de Swirr (Ej.: no producción de agua en los punzados), la información de
laboratorio debe tratarse en forma diferente para cada uno de los casos mencionados:

Muestras de permeabilidad media (entre 20 y 200 mD) poco laminadas.

Se espera que los valores de Swirr derivados de las mediciones de Presión Capilar,
Permeabilidad Relativa y perfiles sean razonablemente coincidentes. Si existen
diferencias no justificables, deben analizarse otras variables como mojabilidad,
interpretación de perfiles, etc.

Muestras muy permeables (más de 500 mD) o de permeabilidad media y muy

laminadas.

Inicialmente debe respetarse la indicación de perfiles, que debería ser razonablemente

coincidente con las mediciones de Presión Capilar. Una vez identificado el valor
adecuado de Swirr, los ensayos de barrido deben realizarse sólo luego de garantizar la
obtención de dicho valor en la muestra a analizar.

Muestras poco permeables (menos de 20 mD).

En estos casos las curvas de presión capilar no suelen ser aptas para definir el valor
representativo de Swirr, dado que las presiones empleadas en las mediciones
regulares de laboratorio pueden ser notablemente inferiores a las necesarias para
desplazar toda el agua móvil del medio poroso. Sin embargo las curvas de presión
capilar de laboratorio pueden ser aptas para describir las presiones umbral del sistema
y la zona de transición.

Si se encuentran diferencias marcadas entre las zonas de transición identificadas

mediante registros de pozo y las mediciones de laboratorio, estas diferencias deben
justificarse para validar adecuadamente el resto de las mediciones multifásicas sobre
coronas. Las "Tight zones" suelen ser un típico ejemplo de discrepancia entre ambas
curvas.