Presión de Aceite del Motor

Este es uno de los temas inevitables al hablar de lubricación en los talleres de

mantenimiento de flotas y maquinaria en general. Es indudable que la mayoría de los
clientes todavía asocia el concepto de buena lubricación con una alta presión de aceite
reflejada en el manómetro de la unidad. Pero...
¿Es realmente perjudicial una baja presión para un motor Diesel?
¿Por qué los clientes no se preocupan por un exceso de presión?
Aquí trataremos de contestar a todos esos interrogantes; brindando argumentos técnicos
sólidos, para informar adecuadamente a los clientes, ganar su confianza; y sabemos que
con su confianza se puede establecer una relación comercial duradera

Escenario de algunas quejas frecuentes por baja presión

Un cliente suyo usaba Essolube X3 SAE 40 y cambia por un Essolube XT 4 (SAE 15W-40)
Por supuesto que ante este cambio el cliente se vuelve más celoso y "detallista" en la
operación de su vehículo.
Nota una disminución de la presión de aceite, y esto le infunde el temor de que haya desgaste
del motor y una falla mecánica prematura.
El piensa: ¿será el aceite nuevo?
Vuelve a usar el Essolube X3 SAE 40
La presión aumenta
El usuario se siente seguro con la alta presión medida, y sigue usando el aceite menos
adecuado técnicamente. ¿Cómo le explicamos que esta observación es incorrecta ?

En la siguiente discusión esperamos demostrar que:

z Una menor presión de aceite no es necesariamente un mal síntoma; y de hecho es muy
beneficiosa para cualquier motor Diesel que opere bajo condiciones normales.
z La alta presión de aceite no es necesariamente un buen síntoma: es preocupante pues
indica bloqueo de los conductos de lubricación o bien el uso de un lubricante muy viscoso,
que fluye con dificultad, y no llega en las cantidades adecuadas a los puntos críticos del
motor, sobre todo tras el arranque matutino.

Repasemos el Proceso

En el esquema simplificado que mostramos aquí, el aceite es "chupado" por la bomba a

través de un filtro de malla de alambre y por el tubo de succión. Luego la bomba fuerza al
lubricante a través del enfriador de aceite y del filtro, para posteriormente distribuirlo a todo el
motor por las galerías, conductos y agujeros de alimentación. Así todas las partes móviles
están continuamente lubricadas. Generalmente se coloca el indicador de la presión del
sistema (manómetro) a la salida del filtro de aceite. Desde ese punto recibe la información el
operador de la máquina.
REFERENCIAS:

0) Filtro de Malla (Chupador) 10) Pistones

1) Cárter 11) Árbol de Levas
2) Bomba de Aceite 12) Toberas de lubricación de levas taqués
3) Válvula de Alivio de la presión de aceite (By pass) 13) Turbo Compresor
4) Enfriador de Aceite 14) Eje de balancín (Flauta)
5) Válvula de alivio del filtro 15) Conductos de Aceite (para14)
6) Filtro de Aceite 16) Compresor de Aire
7) Medidor (Manómetro) de presión de aceite 17) Conducto de Aceite (Para 11)
8) Cigüeñal 18) Bomba de inyección
9) Galería Principal de Aceite

Es innegable la similitud del circuito de lubricación con el sistema circulatorio sanguíneo de

nuestro mismo cuerpo (la bomba "es" el corazón, el filtro los riñones, etc.) La pregunta que
cabe hacerse entonces es: si para el cuerpo humano una alta presión representa un riesgo
coronario, probabilidad de fallo cerebral, malestar general... ¿por qué deseamos para nuestro
motor una alta presión?
El criterio fundamental para una buena lubricación en cualquier motor es Caudal de Aceite y
NO Presión de Aceite.

Por que hay presión de aceite?

La presión de aceite se debe a la resistencia que opone el aceite a fluir (esta es la
definición de la viscosidad ) ante la acción de la bomba. El diseño de bomba más
comúnmente usado es el de engranajes, que "transporta" la misma cantidad de aceite por
cada vuelta que gira (por ello se la clasifica en la jerga técnica como de "desplazamiento
positivo") Veamos un esquema:

En un caso extremo, si se cierra la salida de la bomba (p.ej. con una brida ciega) y se la hace
girar dándole marcha al motor, se trataría de introducir en un espacio muy reducido cada vez
más aceite. Como es un fluido incompresible, se produciría una altísima presión,"tendiendo a
infinito", con el riesgo de romper la misma carcaza de la bomba, o las tapas laterales de la
misma; o bien saltarían los tornillos de fijación de estas tapas. En realidad, y saliendo de esta
suposición tan teórica, en los casos de un taponamiento del circuito de lubricación, se
produce una deformación elástica de las tapas laterales, y hay una pequeña recirculación
interna en la misma bomba. Incluso no es un cierre perfecto el "engrane" entre los dientes de
los dos engranajes, y por allí también se escapa algo de aceite hacia la zona de baja presión.
Para prevenir las condiciones de presión excesivamente alta que pueden producirse en el uso
real (p.ej. en un arranque con mucho frío, cuando el aceite está demasiado viscoso y es muy
difícil de bombear) los fabricantes colocan a la salida de la bomba una válvula de seguridad o
alivio ("by-pass") que se abre a una presión máxima especificada (depende del criterio de
cada fabricante, pero oscila entre 6 y 8 Kg/cm2)
Este riesgo de rotura se repite en el enfriador de aceite y en el filtro de aceite, por lo cual cada
uno de estos conjuntos está protegido con su propia válvula de "by-pass" ( en el caso del filtro
muchas veces está en el interior del mismo elemento) Los valores de presión máxima
pueden estar entre 2.5 y 3.5 Kg/cm2, para los cuales se abren estas válvulas.
Esto demuestra el fabricante del motor está más preocupado ante el riesgo de alta presión
que de la baja presión.
Si disponemos de amplias galerías de lubricación y de una viscosidad adecuada, el flujo de
aceite será rápido (condición deseable para minimizar el desgaste) con una presión baja, es
decir que la bomba no trabaja muy forzada . Contrariamente, bajo las mismas condiciones
(igual régimen de vueltas del motor y temperatura del aceite), pero con conductos más
estrechos, ya sea por diseño del motor o por ensuciamiento con residuos carbonosos, y aún
peor si se usa un aceite de alta viscosidad, la presión necesaria para asegurar que el
lubricante llegue a las partes vitales será mucho más alta, con riesgo de rotura del enfriador o
del filtro de aceite: esta es una situación de mala lubricación y por lo tanto la vida útil del
motor será sensiblemente menor .
Podemos decir que un buen lubricante es aquél con características apropiadas para proveer
buena lubricación hidrodinámica entre las superficies de las piezas sometidas a esfuerzo, y
que se mueven en relación unas con otras, y en todo momento. Lo principal es que sea apto
para circular por todo el motor libremente, aún en las partes más alejadas de la bomba de
aceite, inmediatamente desde el arranque. Este es el trabajo para el cual un aceite
multigrado ha sido diseñado.
En condiciones de frío intenso (como puede ser un arranque a 15°C bajo cero), un lubricante
muy viscoso no podría alcanzar nunca las partes críticas del motor. Aquéllas que no reciban
lubricante tendrán un desgaste excesivo, con la consiguiente pérdida de potencia y altos
costos de mantenimiento, debido a fallas mecánicas y reparaciones no programadas.

Interpretación de la presión de aceite

Arranque en Frío
Cuando un motor arranca, todo el aceite se encuentra en el cárter y la presión es cero. La
bomba no puede empezar a suministrar aceite o generar presión hasta que chupe el aceite
frío del cárter a través del tubo de succión: la lubricación en frío es favorecida si se tiene un
tubo de succión corto y amplio; y un aceite con buenas propiedades de flujo en frío tal
como un aceite multigrado.
Cuando el aceite llega a la bomba, es forzado a pasar a través del filtro y luego por todo el
motor. Sin embargo debido a que el aceite está todavía frío y las galerías de lubricación son
estrechas, la circulación se hace lenta y por lo tanto la bomba desarrolla una alta presión. El
manómetro registra un dramático incremento de la misma, se abre la válvula de alivio (by
pass) de la bomba, con lo que se reduce el caudal efectivo para el circuito de aceite.
Ni bien el aceite circulante se calienta, fluye más rápidamente y la presión baja a un nivel
estable. Recién en este punto el motor está correctamente lubricado. Hasta este momento, el
desgaste es elevado, debido al poco caudal de aceite que llega a las partes del motor más
solicitadas. Bajo condiciones de arranque en frío, un buen aceite es aquél con el que se
obtiene presión estable lo más rápido posible; y el aceite multigrado precisamente nace para
este fin. Los aceites semisintéticos SAE 10W-40 y sintéticos SAE 5W-40 mejoran aún más
este funcionamiento, con lo cual protegen a los motores más allá de las expectativas de los
fabricantes
Debe tenerse en cuenta que arranque en frío no significa sólo temperaturas bajo cero, el
arranque a 20 ºC también implica un desgaste acelerado (a esa temperatura un SAE 40 tiene
unos 600 cSt de viscosidad, mientras que un multigrado SAE 15W-40 solo tiene 300 cSt, con
lo que su velocidad de circulación es del orden del doble que la del monogrado). El desgaste
durante el período que transcurre hasta que el lubricante toma la temperatura de régimen
equivale a unos 300 Km en ruta.
Veamos el proceso Gráficamente

Nota: Este estudio se realizó en un motor Diesel ligero, con una temperatura de aceite
de 60 ºC

Se representa en ordenadas la presión manométrica de distintos aceites, y en abscisas el

caudal de aceite enviado por la bomba, en este caso en mililitros por minuto.
A medida que elevamos las vueltas del motor desde ralentí hasta 4000 rpm, se ve que la
presión va en aumento para todos los aceites o sea el usuario ve un aumento en el indicador
de la presión. Pero es totalmente distinto el comportamiento de un aceite SAE 40 vs. un
aceite SAE 15W40. De hecho el usuario notará (según el estado del motor) que al pasar a
usar un aceite SAE 15W-40, una merma de presión: en el gráfico se ve que a 4000 rpm hay
una presión menor en unos 0,5 Kgr/cm2. Pero recordemos el concepto fundamental: lo
importante es el caudal de aceite y no la presión! En el gráfico se refleja que a 4000 rpm el
SAE 15W-40 tiene a su favor un aumento de 23 % en el caudal!!! O sea hay más aceite
circulando por el motor ; y esto implica mayor protección frente al desgaste y un mejor
enfriamiento de todas las partes del motor, en especial el interior de los pistones.

También queremos hablar aquí de los multigrados menos adecuados como los SAE 20W50,
los cuales, como se ve en gráfico, se comportan en forma similar a un aceite monogrado SAE
40: por ello en climas templados el SAE 15W-40 es el mineral recomendado por todos los
fabricantes de motores.
Bajo condiciones normales de operación, la presión de aceite debe ser estable y cualquier
gran incremento o disminución de presión debe ser investigado por posibles fallas
mecánicas

Causas Probables de Baja Presión de Aceite

Causas de baja presión Consecuencias Acción a tomar

de aceite
Bajo nivel de Aceite En uso Prolongado: Posible Completar nivel y buscar posibles
falla catastrófica del Motor pérdidas

El aceite no llega hasta la bomba En uso Prolongado: Posible Apagar el motor. Recambiar el
en el momento del arranque, en falla catastrófica del Motor lubricante por otro de grado SAE de
tiempo muy frío. viscosidad más adecuado
(multigrado)

Bomba ahogada o lenta para Reduce la vida del motor Rebajar con la caja para
suministrar suficiente aceite incrementar las RPM. Revisar la
bomba (juegos grandes)

Bomba desgastada Reduce la vida del motor Reparar / reemplazar la bomba

Válvula de "by pass" trabada en Reduce la vida del motor La válvula se traba con depósitos,
posición "Abierta" por uso de aceite de baja calidad
por períodos excesivos. Mejorar
nivel API

Resorte de la Válvula de Reduce la vida del motor Reparación mecánica

"by-pass" flojo o roto.

Cojinetes desgastados .El aceite Problemas en el motor. Se Si la presión está por debajo del
fluye a través de huelgos más acelera el desgaste límite que especifica el fabricante
amplios. del motor: Reemplazar cojinetes

Contaminación con combustible. Consumo elevado de aceite. Evitar excesivo ralentí.

Reducción de la viscosidad del Desgaste del motor. Chequear inyección de
aceite combustible.
Riesgos de espesamiento por
Elevación del nivel de aceite en polimerización. Recambiar el aceite.
el cárter
Posible falla catastrófica del
Motor por uso prolongado

Aceite muy espesado. El cliente Aceite envejecido tiene una alta Recambio de lubricante a los
se olvidó del cambio de viscosidad debido al hollín kilómetros recomendados por el
lubricante procedente de la combustión y fabricante según tipo de servicio.
oxidación

Cárter sobrecalentado. Problemas en el motor Revisar medidor de temperatura

(baja la viscosidad del aceite) (desgaste, depósitos) Controlar la temperatura del motor.
 Causas de Alta Presión de Aceite

Causas de alta presión Consecuencias Acción a tomar

de aceite
Arranque en frío por debajo de la El aceite fluye adecuadamente Apagar el motor. Usar un
temperatura recomendada para dentro de la bomba, pero no lo aceite con menor viscosidad
ese grado SAE. La presión puede hacer a través de los a bajas temperaturas, como
permanece muy alta luego del conductos de lubricación : un multigrado.
arranque en frío por bastante Posible falla catastrófica (Filtros,
tiempo. Enfriador de Aceite)

Válvula de "by-pass" de la Excesivo consumo de aceite. Destrabar, limpiar la válvula

bomba trabada en posición Presión altísima durante el de "by-pass". En los casos
cerrada (por depósitos, etc), o arranque: riesgo de rotura de los que no sea accesible, vale la
mal ajustada en una reparación. filtros y el enfriador de aceite. pena intentarlo con aceite de
alta detergencia
recambiándolo cada 3000 Km
dos o tres veces.

Aceite muy viscoso debido al Falla potencial del motor por Recambiar el aceite y filtro.
hollín (efecto más crítico en los caudal insuficiente en Revisar inyectores. Evitar el
motores modernos con inyección componentes críticos (Turbo, uso en ralentí por períodos
retardada / control electrónico) Balancines, etc) excesivos.

Aceite muy viscoso debido a Falla potencial del motor por Recambiar aceite y filtro Usar
oxidación/degradación por caudal insuficiente en aceites de calidad superior/
recalentamiento componentes críticos (Turbo, períodos más cortos entre
Balancines, etc) cambios

Selección de un aceite con Disminución de la vida útil del Consultar manual para usar
viscosidad demasiado alta motor por lubricación insuficiente el grado SAE del aceite
recomendado por el
fabricante.

Filtro de aceite tapado. La Reduce la vida del motor Recambiar el filtro y el aceite.
válvula de By-pass permite el (elementos abrasivos en el Investigar las causas del
paso de aceite sin filtrar circuito) taponamiento/ bloqueo.

Depósitos en los conductos de Reduce la vida del motor por Recambiar el lubricante y
lubricación que reducen el lubricación insuficiente / Falla usar filtros originales:
pasaje efectivo (Esto se produce potencial del motor respetar el período indicado
p.ej. después de cierto tiempo de por el fabricante .
uso con la válvula de "by-pass"
del filtro abierta)

Aceite demasiado frío durante Disminución de la vida útil del Revisar termostato.
todo el funcionamiento del motor motor por lubricación insuficiente Chequear la correcta
viscosidad del aceite usado
RESUMEN

ƒ Su cliente siempre está alerta frente a la baja presión, pero de hecho cualquier
desviación por muy baja o alta comparada con la normal debe ser investigada (los
cuadros anteriores son una buena guía).
ƒ Alta presión significa que el trabajo de la bomba para enviar la misma cantidad de
lubricante a las piezas críticas del motor es mayor. Indica además una pérdida de
potencia mecánica, que debe minimizarse (se desperdicia energía "empujando" a un
fluido con demasiada fricción interna).
ƒ Alta presión de aceite no indica buena lubricación, de hecho es lo contrario.
ƒ Baja presión de aceite, dentro de los límites establecidos por el fabricante, significa
que el lubricante está circulando rápidamente por todo el motor: esta es una condición
óptima para reducir el desgaste y prolongar así la vida del motor.
ƒ Debe recordarse que la presión indicada por el manómetro no tiene relación
alguna con la presión máxima de la película lubricante entre partes partes
críticas.
La presión del manómetro sólo representa el esfuerzo que está realizando la bomba
para hacer circular al lubricante, alimentar a cada conjunto del motor. Luego cada
sistema debe estar diseñado para formar su propia película lubricante (que depende
de cada temperatura local, velocidades relativas, juegos entre piezas, etc.)
Por Ej:. Entre la nariz de la leva y el botador la presión que soporta efectivamente el
2
aceite es de 21.000 Kgr/cm (en el punto de mayor concentración de carga) y en los
cojinetes de biela es de 120 Kgr/cm2. En el mismo momento los valores leídos en el
manómetro están en el rango de 3 a 6 Kgr/cm2.