Conferencia ofrecida en el Pograma Graduado de la Escuela de Educación

de la Universidad del Turabo

6 de septiembre de 2006

SINTESIS HISTORICA DEL DESARROLLO DE LA

EDUCACION SUPERIOR EN PUERTO RICO

Por
Alice M. del Toro Ruiz

A continuación presentaremos una síntesis histórica de los comienzos de la

educación superior en Puerto Rico. La misma se presenta desde el periodo de la

colonización española en el siglo XVI hasta nuestros días, dando atención al sistema

público y privado separadamente.

Siglos XVI a XVIII

A través de la historia observamos la importancia de la educación para conservar,

propagar y mejorar la cultura. Para el siglo XVI en Europa la educación era considerada

una responsabilidad de la familia y de la Iglesia. Para las familias ricas era importante

que sus hijos obtuvieran conocimiento de los monjes y curas de la Iglesia Católica. En el

caso de las familias pobres generalmente los hijos aprendían los oficios de sus padres.

Aunque la Iglesia Católica mantenía el ofrecimiento de educación a los hijos de pobres y

ricos, la realidad era que para ganarse la vida no era necesario saber leer y escribir.

Para los monarcas europeos la educación no era parte de sus obligaciones como

gobernantes.

Al estudiar la historia de la educación en Puerto Rico desde la colonización hasta

el siglo XIX, no puede pasar desapercibida la intensa participación de los sectores

religiosos. Así Doña Carmen Tejera y David Cruz en su libro La Escuela Puertorriqueña

señalan que durante la época colonial la labor docente estaba en manos de la iglesia, y la

Escuela que predominaba casi exclusivamente era la de tipo parroquial. La filosofía

implícita era “formar hijos obedientes de la Iglesia y súbditos incondicionales de la

Corona”.1

Como era de esperar, Puerto Rico como colonia recibía el impacto de los

acontecimientos políticos y sociales que ocurrían en España. El sistema educativo que se

implantó fue el de la Madre Patria. El 20 de marzo de 1503, el Rey de España, Fernando

el Católico ordenó que los niños de los poblados (españoles e indios) se reunieran en una

casa al lado de la iglesia para recibir instrucción. El énfasis educativo era en la lectura, la

escritura y en los ritos y oraciones de la Iglesia Católica.

Para 1512 llegó a Puerto Rico el primer Obispo Don Alonso Manso, Licenciado en

Teología y Canónigo de Salamanca. El Obispo Manso comenzó a ofrecer en la Catedral

estudios superiores a los jóvenes que seguirían la carrera eclesiástica o aquellos que

tuvieran inquietudes intelectuales. Se enseñaba gramática, dialéctica y retórica. Para el

sostenimiento económico se utilizaba el diezmo recibido por la Iglesia. Por varios siglos

la Catedral de San Juan mantuvo su ofrecimiento académico, convirtiéndose en el primer

centro de estudios superiores en Puerto Rico. En varias ocasiones durante el siglo XVI

tuvo que suspender sus servicios educativos por no contar con el dinero para sufragarla.

Para 1570 un vecino de la capital, Antón Lucas, donó su fortuna para sostener la

educación en la Catedral. Para 1580 surgió otro donante, Francisco Ruiz, cuyos fondos

permitieron el ofrecimiento de gramática latina en la catedral por más de doscientos años

hasta que el obispo Don Manuel Ximénez Pérez la transformó en Teología Moral en 1773.
2
Al comenzar el siglo XIX en Puerto Rico sólo existían tres (3) estudios de gramática

en San Juan y uno en San Germán.

Siglo XIX

La Sociedad Económica de Amigos del País

La Sociedad Económica se organizó en 1814. Recibía fondos por medio de

suscripciones, lo que le permitía ofrecer a los jóvenes educación en las áreas de

2
matemáticas, dibujo y ciencias. Los cursos eran ofrecidos por ciudadanos destacados

en sus respectivas disciplinas.

En 1841 el Padre Rufo donó su laboratorio de química y física a la Sociedad

Económica, donde se ofrecieron cursos de ciencias naturales de 1832 a 1841.

Las clases de la Sociedad Económica no tenían equivalencia académica en

España. Eran clases introductorias que permitían a los estudiantes ingresar a

instituciones en España para obtener el título de bachiller.

En el siglo XIX se observa que los gobernadores españoles consideraban a mucha

honra cultivar con particular esmero las humanidades. Pero, por otro lado, mantenían

como gobernadores militares, un régimen autoritario y opresivo, ya que sostenían la idea

de que “pueblo que se educa es pueblo que conspira”.3 Por esta razón, todas las

gestiones formales en beneficio de un sistema organizado de educación pública y para

fomentar la educación profesional y universitaria estaban condenados al fracaso.

El Seminario Conciliar

Los fondos colectados por el Obispo Arizmendi y otros donativos permitieron que

en 1827, siendo Obispo Don Pedro Gutiérrez de Coz, se comenzara la construcción del

Seminario Conciliar. En 1832 comenzó operaciones en su nuevo edificio ubicado en la

4
Calle Cristo, al lado del Palacio Episcopal. La matrícula inicial fue de 45 estudiantes, de
5
los cuales 12 eran becados y 33 pagaban su colegiatura. Era la única institución de

estudios superiores y tuvo gran acogida aunque no todos los estudiantes interesaban los

estudios sacerdotales. Estudiaron en el Seminario Conciliar grandes figuras reconocidas

como novelistas, poetas, dramaturgos, educadores, ensayistas y ciencias. Entre ellas

podemos mencionar a: José Julián Acosta, Román Baldorioty de Castro, Alejandro Tapia y

Rivera, Manuel Alonso, Cayetano Coll y Toste, José Celis de Aguilera, Antolín Nin,
6
Federico Asenjo y Gabriel Ferrer Hernández.

El Instituto Civil de Segunda Enseñanza

3
 En noviembre de 1873, por iniciativa del profesor Don Nicolás Aguayo y

otros, se crea el Instituto Civil de Segunda Enseñanza para ofrecer educación de nivel

superior. Su primer director fue José Julián Acosta. El programa ofrecía cursos a cargo

de catedráticos de reconocido prestigio en disciplinas de lenguas y literatura, filosofía,

ciencias naturales y matemáticas. Se otorgaba un grado de bachiller en Artes. Sin

embargo, sólo pudo abrir por seis (6) meses ya que el nuevo gobernador, General

Laureano Sanz, lo mandó a cerrar.

En 1881 el periódico local La Instrucción Pública, expresaba su opinión y

preocupación por la necesidad de maestros mejor preparados y recomendaba el

establecimiento de una Escuela Normal para satisfacer esa necesidad.

En abril de 1882 el Rey Don Alfonso XII autorizó su apertura. Para 1883 el Rey

emitió una Real Orden para que la preparación de maestros pasase a ser prerrogativa del

Instituto Civil de Segunda Enseñanza. Conviene señalar, sin embargo, que esta Orden

fue objetada, ya que el Instituto no ofrecía cursos especializados en dicha área.

Para 1890, la Reina, Dona María Cristina de Habsburgo, emitió un Decreto Real

para la fundación de dos (2) escuelas normales, una para varones y otra para mujeres.

Estas comenzaron a funcionar en 1891 en San Juan con profesores que venían de

España. Sin embargo, fueron clausuradas en 1899 junto al Instituto Civil de Segunda

Enseñanza.

El Ateneo

Bajo la dirección de Don Manuel Elzaburu como presidente se fundó una

Institución de Enseñanza Superior en el 1888. Se ofrecían cursos de nivel universitario.

Los estudios que ofrecía El Ateneo, estaban afiliados a la Universidad de la Habana, la

única que existía en las antillas bajo la bandera española. Para 1890 los profesores de L

Habana no pudieron continuar viniendo a la Isla por lo que los estudiantes

puertorriqueños tuvieron que irse a La Habana o a España para terminar sus estudios.
4
La Institución de Enseñanza su8perior continuo ofreciendo cursos con la subvención de

la Diputación Provincial.

Otras instituciones vocacionales y profesionales

Entre 1854 a 1897 en la Isla se ofrecía enseñanza de corta duración. La Junta de

Fomento y Comercio desde 1874 hasta 1874 mantuvo clases de nivel superior de

agricultura, náutica y botánica.

En el 1883 fue fundada la escuela Profesional de Don Federico Asenjo. Esta

escuela ofreció por cinco años cursos de comercio, agrimensura, aparejadores y

maestros de obra.

Para 1888 Don Jaime Comas y Muntaner fundó una de las instituciones de mayor

éxito, la Institución Libre de Enseñanza Popular. Esta institución ofrecía cursos nocturnos

gratuitos a la clase obrera. Se sostenía con cuotas de sus socios y ayuda de la

Diputación Provincial.

Siglo XX

Cambio de soberanía

El 12 de mayo de 1898 se inició la Guerra Hispanoamericana la cual concluyó en

pocos meses y para el 10 de diciembre de 1898 España y Estados Unidos de América

firmaron el Protocolo de Paz mejor conocido como el Tratado de París. De acuerdo con

los términos de éste, España cedió a la nación de Estados Unidos América la isla de

Puerto Rico e islas adyacentes españolas, estableciéndose aquí un régimen de carácter

militar. En consecuencia el Instituto Civil fue cerrado.

El primer gobernador bajo dicho régimen fue el Mayor General John R. Brooke

siguiéndole en el cargo el también Mayor General Guy V. Henry. Este último disolvió el

Gabinete Autonómico que se había establecido durante el último año del régimen español

y creó cuatro (4) estructuras nuevas o departamentos de gobierno: Estado, Justicia,

Finanzas e Interior. Asignó la responsabilidad de la educación pública al Departamento

5
del Interior y puso en vigor leyes relativas a la instrucción (desde la enseñanza en

escuelas elementales hasta universidades), creando las Juntas Escolares con ciudadanos

distinguidos, para visitar e inspeccionar las escuelas y estableciendo requisitos para los

maestros de todos los niveles. Las leyes para la educación eran buenas, pero no se

podían llevar a la práctica porque no había maestros que cumplieran con los requisitos.

El tercer gobernador militar fue el Brigadier General George W. Davis, quien

mostró gran interés por la educación e inició el sistema de centralización que todavía en

cierto modo prevalece en la organización y funcionamiento de la escuela pública

puertorriqueña.

Fue Davis el que separó la función educativa del Departamento del Interior

creando un Negociado de Educación, iniciándose entonces una campaña de orientación

para crear en Puerto Rico una Escuela Normal e Industrial al estilo de las de Estados

Unidos, para preparar maestros.

En respuesta al llamado del Gobernador Davis, el 13 de julio de 1899 una

Comisión del municipio de Fajardo, compuesta por ciudadanos prominentes visitó en San

Juan al Secretario General del Interior e Instrucción Pública, para ofrecerle adquirir por

donación y compra un predio de terreno donde se pudiera construir el edificio para una

Escuela de Normal y un Departamento Industrial. En agosto del mismo año, el doctor

Víctor S. Clark, Presidente de la Junta Insular de Educación autorizó al alcalde de Fajardo

para que elaborara planes y levantara un fondo mínimo indispensable de veinte mil

dólares ($20,000).

El día 1 de mayo de 1900, entra en vigor la Ley Orgánica (Ley Foraker) y se inicia

un sistema de Gobierno Civil en Puerto Rico, cuyos miembros eran nombrados por el

Presidente de los Estados Unidos. Entre las disposiciones de esta ley se estableció un

Consejo Ejecutivo de once (11) miembros, uno de los cuales ocupaba el cargo de

Comisionado de Educación, con la encomienda, entre otras cosas, de supervisar la

6
instrucción pública. El Comisionado de Educación era nombrado por el Presidente de los

Estados Unidos, por un término de cuatro (4) años o de acuerdo a la voluntad del

Presidente. Tenía poderes omnímodos. Era miembro del Consejo Ejecutivo, que

constituía la Cámara Alta de la Legislatura, lo que le facilitaba el lograr legislación para

las escuelas. Bajo la administración del primer gobernador civil de Puerto Rico Sr.

Charles H. Allen, el 1 de octubre de 1900 se inicia en Fajardo la Escuela Normal con una

facultad de cinco (5) profesores. Aunque había cabida para 100 estudiantes, sólo se

matricularon veinte (20).

El Dr. M. G. Brumbaugh, Comisionado de Educación y otras personas, convencidos

de que la localización de la escuela no era la mejor debido a los problemas de

transportación y comunicación que presentaba, accedieron a establecer la Escuela

Normal cerca de la Capital de Puerto Rico. A estos efectos se formalizaron los planes

para un nuevo edificio y en 1901 la Escuela Normal se alojó provisionalmente en la Casa

de Convalecencia, en el parque del mismo nombre, situado en el centro de la entonces

pequeña ciudad de Río Piedras, mientras se realizaba la construcción del nuevo edificio.

El 30 de mayo de 1902 se traslada la Escuela Normal de la Casa de Convalecencia

al nuevo edificio construido, en un sitio aledaño al norte de la ciudad de Río Piedras, una

amplia finca propiedad del Gobierno de Puerto Rico. Lo que para entonces pareció ser un

simple traslado, vino en efecto a sentar la base del sistema público de educación

superior.

Sistema Público

Fundación de la Universidad de Puerto Rico

El 12 de marzo de 1903, siendo Presidente de Estados Unidos Theodore D.

Roosevelt y Gobernador de Puerto Rico, William H. Hunt, nuestras cámaras legislativas

aprobaron el proyecto de ley para crear la Universidad de Puerto Rico. En la preparación

7
de esta ley, se distinguió, por su interés y entusiasmo, el Dr. Samuel McCune Lindsay,

Comisionado de Educación de Puerto Rico, para esa fecha.

La Sección 2 de la Ley señalaba:

“Que la Universidad establecida como queda dicho proporcionará a los habitantes

de Puerto Rico los medios de adquirir cuanto antes el perfecto conocimiento de los
diversos ramos de la literatura, ciencia y artes útiles, incluyendo agricultura y
oficios mecánicos, así como cursos profesionales y técnicos en medicina, derecho,
ingeniería, farmacia, y en la ciencia y el arte de la pedagogía.” 7

Se dispuso que se trasladase a la Universidad de Puerto Rico todos los bienes de

la Escuela Normal, y que ésta se conociera como Departamento de Normal, para

preparar maestros necesarios para satisfacer y servir las necesidades de una escuela en

proceso de rápida expansión. La Sección 3 creaba una Junta de Síndicos de diez (10)

miembros, para dirigir la Universidad. Esta Junta estaría compuesta por el Gobernador,

como miembro y Presidente Honorario; el Comisionado de Instrucción como miembro y

Presidente; el Procurador General, el Secretario y el Tesorero de Puerto Rico, como

miembros ex-officio; y seis (6) miembros más nombrados por el gobernador, uno de los

cuales sería el Presidente de la Cámara de Delegados. El Presidente de la Junta de

Síndicos y Comisionado de Educación sería el Canciller o primer ejecutivo en la

Universidad de Puerto Rico. La matrícula inicial fue de 154 estudiantes.8 Para su

sostenimiento recibiría asignaciones anuales de la Legislatura para fines específicos:

sostenimiento de los departamentos, construcción de edificios y el pago de becas. Con

esta ley se sientan las bases de la separación de enseñanza primaria y secundaria, y la

enseñanza superior.

En 1904, se estableció un programa de agricultura científica, lo que facilitó a la

Universidad acogerse en 1908 a los beneficios del Acta Morrill-Nelson. Estos beneficios

ascendían a $50,000 anuales del gobierno federal bajo el concepto de los Land Grant

Colleges (legislación aprobada en 1862 y firmada por el Presidente Abraham Lincoln),

para el fomento de la instrucción agrícola, artes mecánicas y ciencias. En 1910 la Junta

8
de Síndicos autorizó la creación del Departamento de Artes Liberales (Artes y Ciencias).

Para esenismo año la Legislatura autorizó la creación del Colegio de Agricultura y Artes

Mecánicas. En 1911 se fundó el Colegio de Mayagüez, en 1913 se estableció la Escuela

de Derecho y el Colegio de Farmacia y en 1917 se inició un programa preparatorio para

médicos.

El 2 de marzo de 1917 durante la Primera Guerra Mundial (1914 -1918) el

Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Jones que declaraba a los puertorriqueños

ciudadanos de dicha nación y se constituyen las dos (2) Cámaras Legislativas por

elección.

En 1920 ante la escasez de recursos fiscales el Comisionado de Educación

recomendó que se le proveyera a la Universidad de Puerto Rico un ingreso definido, para

que la Junta de Síndicos pudiera formular planes a más largo plazo.

Reformas del 1923 y 1925

En el 1923 la Asamblea Legislativa de Puerto Rico aprobó la Ley Número 67

enmendando fundamentalmente la Ley Universitaria de 1903. La Ley Número 67 alteró la

composición de la Junta de Síndicos para incluir en ella al Comisionado de Educación

como su Presidente, al Presidente del Senado, al Presidente de la Cámara y a seis (6)

personas más de reconocida competencia en las ciencias, letras, artes, agricultura y

comercio. Estas seis (6) personas serían nombradas por el gobernador con el consejo y

consentimiento del Senado. La Junta de Síndicos tendría amplios poderes para gobernar

a la Universidad de Puerto Rico. La diferencia en la composición al comparar con la Ley

de 1903 era que de acuerdo con esta Ley en la Junta predominaría la representación

general de nuestra sociedad, mientras que de acuerdo con la primera Ley en la Junta

predominaba la representación oficial del Gobierno. Dicha ley creó además el cargo de

Canciller, independiente del cargo de Comisionado de Educación, y esto dio a la

Universidad un mayor grado de autonomía.

9
 El 21 de julio de 1924 la Legislatura aprobó una Ley que concedía un fondo de

$660,000 anuales para el funcionamiento de la Universidad.

En el 1925 la Asamblea Legislativa aprobó la Ley Número 50 y la llamó “Ley sobre

la Reorganización de la Universidad como una unidad corporativa” y le concedió

independencia administrativa, mediante poderes otorgados a la Junta de Síndicos. Esta

Ley alteró de nuevo la composición de la Junta de Síndicos incluyendo en ella al

Presidente del Senado o a un miembro de este cuerpo designado por él, al Comisionado

de Educación, al Canciller de la Universidad y a tres (3) personas más de reconocida

competencia en las ciencias, letras y artes, nombradas por el Gobernador con el consejo

y consentimiento del Senado. La Ley de 1925 creó, además, una Junta Especial, dentro

de la Junta de Síndicos, para dirigir el Instituto de Medicina Tropical (Escuela de Medicina

Tropical).

En 1925, la Escuela Normal pasó a ser el Colegio de Educación. El Colegio de

Administración Comercial y la Escuela de Medicina Tropical fueron inaugurados en 1926.

Para 1928 se creó el departamento de Estudios Hispánicos, bajo la dirección de Don

Antonio S. Pedreira. En 1931, los beneficios de la Actas Hatch, Adams Punell y Smith-

Lever fueron extendidos a Puerto Rico, proveyendo fondos para los Servicios de

Extensión Agrícola y la Estación Experimental de Agricultura.

En 1931 la Legislatura aprobó la Ley para Certificación de Maestros, por el

Departamento de Educación. Los maestros a ser empleados debían estar graduados de

una institución reconocida por el Estado o de la Universidad de Puerto Rico.

La Escuela de Trabajo Social se estableció en 1934. En 1935 los beneficios del

Acta Bankhead-Jones relativos a investigaciones fue extendida a Puerto Rico por el

Gobierno de los Estados Unidos. Se le asignan fondos anuales y es a partir de entonces

que la Universidad de Puerto Rico comienza a mostrar el mayor auge en su crecimiento.

9
Para1931-32 su matrícula era de 2,170 estudiantes. Durante la década de1930 la
10
Universidad logra ampliaciones físicas, al contar con un donativo de $ 1,422,000 del
10
Gobierno de los Estados Unidos.

Para la década de 1940 el Partido Popular Democrático impulsó un programa

dirigido a atender los mayores problemas de la Isla causados por la situación colonial: la

concentración y la mala distribución de la riqueza, la falta de oportunidades de trabajo, lo

inadecuado de los servicios de salud, educación y recreación. A estos efectos se

aprueban leyes y se crean organismos para llevar a cabo el programa y se vislumbra una

reforma de la educación.

Reforma de 1942

El 7 de mayo de 1942 se aprueba la Ley Número 135. Esta Ley imparte

verdadera autonomía a la Universidad, al crear el Consejo Superior de Enseñanza, con

funciones análogas a la anterior Junta de Síndicos, pero integrado por seis (6) personas

ajenas a la actividad política (dos educadores eminentes y cuatro ciudadanos residentes

en Puerto Rico), y con el Comisionado de Educación como Presidente. También dispuso,

que el Rector nombrado por el Consejo, fuera el Director Ejecutivo de la Institución.

Los miembros eran nombrados por el Gobernador con el consejo y consentimiento

del Senado de Puerto Rico por un término de diez (10) años y desempeñaban sus cargos

hasta tanto sus sucesores fueran nombrados y tomaran posesión. En los nombramientos

iniciales de los miembros: el primero de los educadores era nombrado por un término de

ocho (8) años y el segundo por un término de cuatro (4) años; el primero de los

ciudadanos por un término de diez (10) años, el segundo por un término de ocho (8)

años, el tercero por un término de cuatro (4) años y el cuarto por un término de dos (2)

años. De ocurrir vacante la misma era cubierta por el resto del término para el que fue

nombrado el antecesor.

El programa impulsado por el Partido Popular Democrático a partir de la década

de 1940, aceleró y modificó sustancialmente el proceso de cambio social que había

11
tenido lugar en la primera parte del siglo. Alteró significativamente la economía del

país cambiando el carácter del empleo, aumentando el ingreso y mejorando su

distribución. De una economía agrícola basada mayormente en el cultivo y en la

elaboración de azúcar, se pasó a una de carácter más diversificado basado

principalmente en el desarrollo industrial. Se inició una reforma agraria, se limitaron las

11
tenencias de tierras a las corporaciones, se crearon fincas con beneficio proporcional a

los obreros, y nuevas comunidades agrícolas, que prácticamente terminaban con el

agregado rural.12 Se incrementó la población urbana concentrándose alrededor de San

Juan y un número pequeño de otras ciudades grandes: Ponce, Mayagüez, Caguas, Cayey

y Arecibo. La clase media aumentó considerablemente, y se dedicó principalmente al

comercio, y a otras tareas de gerencia y servicio. Se aumentó y se modificaron las

funciones del gobierno. Se mejoraron considerablemente los servicios de salud y

transportación y se amplió la educación pública. Para el año 1940 la población escolar

era de 589,898 y la matrícula en las escuelas de 282,825 para un 47.94 por ciento de los
13
estudiantes matriculados. Para 1960 la población escolar era de 788,199 y la

matrícula de 565,587 lo que representaba un 71.76 por ciento, de estudiantes

14
matriculados, un aumento de 24 por ciento en la población escolar.

Por otro lado, la Universidad de Puerto Rico continuó sus ampliaciones físicas y en

el año 1943 se fundó la Editorial Universitaria. En el 1945 se creó la Escuela de

Administración Pública. Para 1950 y 1957 se establecieron la Escuela de Medicina en San

Juan y la Escuela de Odontología, respectivamente. En el año 1965 se estableció la

Escuela de Planificación y en el 1966 la Escuela de Arquitectura.

Los Colegios Regionales

El 19 de junio de 1961, se aprobó la Ley Número 75 con el propósito de

establecer la política pública del Estado Libre Asociado de Puerto Rico sobre la expansión

12
del sistema educativo y para proveer el establecimiento de Colegios Regionales.

En 1962 se estableció en Humacao el primero de una serie de colegios regionales,

como un esfuerzo para atender la creciente demanda por estudios superiores y para

descongestionar los recintos principales.

Se hizo cada vez más evidente la necesidad de revisar la ley de la universidad

vigente. Luego de varios intentos el proceso culminó con la aprobación el 20 de enero de

1966 de la Ley Número 1 a la que se le da el nombre de “Ley de la Universidad.” Esta

Ley crea el sistema de la Universidad de Puerto Rico regido por un Consejo de Educación

Superior y un Presidente bajo una nueva estructura con recintos autónomos,

promoviendo así la descentralización académica y administrativa. Posteriormente se

crearon otros Colegios Regionales en Cayey (1966), Arecibo (1967) y Ponce (1970).

En el 1970 quedó formalmente establecida la Administración de Colegios

Regionales, al ser nombrado el rector de ese organismo institucional. La ley asigna a la

Administración de Colegios Regionales a ofrecer oportunidades de educación

universitaria, programas de capacitación para carreras cortas y técnicas, de acuerdo a las

necesidades de la comunidad donde se establezca el Colegio Regional.

La creación de Colegios Regionales continuó y se establecieron los siguientes:

Bayamón (1971), Aguadilla (1972), Carolina (1974) y en Utuado (1979).

En resumen, podemos concluir que la educación puertorriqueña, se daba en un

mundo de transformaciones dramáticas, tanto en Puerto Rico, como en el resto del

mundo. Se contaba con técnicas y conocimientos que trascendían las posibilidades de las

instituciones existentes.

Naturalmente este contorno tan dinámico y cambiante también iba a tener sus

efectos sobre el sistema privado de educación superior para mantenerse ofreciendo los

13
servicios educativos que una sociedad en rápida transformación demandaba en esto el

sistema privado también vino a desempeñar un rol de gran importancia.

Sistema Privado

Aunque, como se demuestra en esta sección, el sistema privado tenía una larga

historia en Puerto Rico, en realidad es a partir de la década de 1950 y especialmente en

la década de 1970 que adquiere un desarrollo vigoroso. Tanto es así que para el año

académico 1976-77 el número de estudiantes en instituciones de educación superior

privada sobrepasa el número de estudiantes matriculados en el sistema público. Pero

demos a continuación una rápida mirada a este importante desarrollo ocurrido en Puerto

Rico durante el siglo XX.

Universidad del Sagrado Corazón

Sus orígenes se remontan al año 1880, cuando la madre Micaela Fesser (religiosa

del Sagrado Corazón) fundó un Colegio de Enseñanza Primaria y Secundaria para

señoritas católicas. Posteriormente, a principios del siglo XX, las religiosas adquirieron la

finca del Conde de Santurce y se establecieron en los predios en los cuales todavía se

encuentra la Universidad.

En 1935 el Gobierno de Puerto Rico expidió la Carta de Fundación, la cual

estableció el Colegio Universitario del Sagrado Corazón. En 1939 se confirieron los

primeros grados académicos. Por declaración explícita del citado documento, esta

institución, es la primera en Puerto Rico autorizada por ley para establecer, además de
15
los estudios universitarios regulares, un programa de Junior College. Además, fue la

primera institución católica, por lo que también dio énfasis al cultivo espiritual. La

Institución fue acreditada por la Middle States Association of Colleges and Secondary

Schools en el año 1950.

14
 A mediados de 1970 las Religiosas optaron por ceder la propiedad y el gobierno

de la Institución a una Junta de Síndicos integrada, en su mayor parte, por miembros

laicos de la comunidad. En ese mismo año la Junta de Síndicos decidió establecer una

división de Junior College, con el objeto de ofrecer unos grados asociados en carreras

técnicas.

En febrero de 1972, la Junta de Síndicos aprobó la adopción de institución

coeducacional abierta a la comunidad puertorriqueña y se estableció la División de

Extensión y Servicios a la Comunidad, con el propósito de extender las posibilidades de

estudio a las horas de la noche y los sábados.

El 7 de diciembre de 1976 la Junta de Síndicos autorizó oficialmente el uso del

nombre Universidad del Sagrado Corazón.

Universidad Interamericana de Puerto Rico

Comenzó en el 1906, como una escuela elemental de artes y oficios establecida

por Don Juan Cancio Ortiz en el Barrio Palmarejo de Lajas. Esta escuela se convirtió en

el 1912, en el Instituto Politécnico de Puerto Rico el cual fue localizado en la ciudad de

San Germán siendo su primer director el Reverendo John William Harris. Su propósito

principal era la educación de jóvenes puertorriqueños en un ambiente de sanos principios

morales, de religiosidad y de trabajo manual. La primera clase de nivel de escuela

superior se graduó en 1916.

En 1921 el primer departamento universitario del colegio fue inaugurado y en

1927 la escuela elemental fue descontinuada.

La Ley de 1931 para Certificación de Maestros, por el Departamento de Educación

ocasionó grandes pérdidas en matrícula y en prestigio al Instituto Politécnico. Al no estar

acreditada por el Estado perdía estudiantes, ya que sus cursos de educación no eran

aceptados por el Departamento de Instrucción, lo que impedía que éstos pudieran ejercer

como maestros.
15
 Con el propósito de salvar a la institución, la Universidad de Puerto Rico comenzó

a acreditar los cursos de artes liberales, pero no los de educación. Esta condición cambio

en 1941 cuando el Procurador General declaró inconstitucional la Ley de Certificación de

Maestros.

El 15 de mayo de 1944 el Instituto Politécnico fue acreditado por la Middle States

Association of Colleges and Secondary Schools, teniendo la distinción de ser el único

16
colegio acreditado en el área del Caribe y fuera de los Estados Unidos continentales.

El nombre de la institución cambio a Universidad Interamericana en 1956 y se

fundó el primer colegio regional en Arecibo, adscrito a una institución de nivel superior.

Se continuó la creación de otros Colegios Regionales en Aguadilla (1957), Barranquitas

(1957), Guayama (1958), Bayamón (1960), Ponce (1962) y Fajardo (1965). En 1965 se

abrió el centro de San Juan en Hato Rey, comenzó la Escuela de Leyes y se iniciaron

unos programas de comercio y economía en la Base Militar Ramey, en Aguadilla.

En 1970 el primer presidente puertorriqueño fue nombrado, Sol Luis Descartes,

antiguo Secretario de Hacienda y Director de la Autoridad de las fuentes Fluviales. Para

ese mismo año la estructura administrativa fue reorganizada para facilitar el desarrollo

de programas y para el fortalecimiento de la organización administrativa. Se creó la

Administración Central y cinco (5) unidades instruccionales clasificadas como Recintos

de: San Germán, San Juan, Colegios Regionales, Escuela de Leyes y Programas en Bases

Militares.

Universidad Católica de Puerto Rico

Fue fundada en 1948 por iniciativa de los obispos: Monseñor James E. McManus,

Obispo de la Diócesis de Ponce y Monseñor James Davis Obispo de la Diócesis de San

Juan. Originalmente su nombre fue Universidad de Santa María y los primeros 192

estudiantes se reunieron en salones cedidos por un colegio privado de la ciudad. En

16
1949, la Primera Comunidad Universitaria pudo inaugurar el campus en un área de 120

acres adquirida del Gobierno de Puerto Rico en las afueras de la ciudad de Ponce.

En sus comienzos estuvo afiliada a la Universidad Católica de América en

Washington. La Junta de Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York la otorgó

una Carta Orgánica que la acreditaba como institución de educación superior. En 1950

obtuvo la acreditación del Consejo de Educación Superior de Puerto Rico y en 1953 la

acreditación de la Middle States Association of Colleges and Secondary Schools.

Surgió con el propósito de atender la creciente demanda de educación superior de

los jóvenes radicados en la región sur de la Isla. En sus comienzos sus esfuerzos se

orientaron hacia las artes, las ciencias y el entrenamiento de maestros. Se desarrolló el

Colegio de educación con programas conducentes al Grado Asociado en Educación,

Bachillerato en Artes en Educación Elemental y Bachillerato en Ciencias en Educación

Secundaria.

En 1954 se otorgaron los primeros grados de Administración Comercial y Ciencias

Secretariales. En 1955, se estableció un programa de Enfermería para atender la

creciente demanda por estos servicios en Puerto Rico.

En 1959 se fundó un Centro en Guayama y en 1960 el de Arecibo. En el año

1961 se inauguró la Escuela de Derecho.

Al principio de la década del 1960 se organizaron separadamente los Colegios de

Artes y Humanidades, Colegio de Ciencias, Colegio de Administración Comercial y el

Colegio de Educación. Para 1962 tenía centros en Arecibo, Aguadilla, Caguas, Guayama,

Mayagüez y Bayamón. Los centros de Mayagüez y Aguadilla fueron cerrados. El de

Caguas quedó bajo la iglesia de dicho pueblo y el de Bayamón pasó a manos de la Orden

de los Dominicos que lo convirtieron el Universidad Central de Bayamón. En 1967 se

creó el programa de Maestría en Educaciones cual fue aprobado en 1968 por la Junta de

17
Regentes de de la Universidad del estado de Nueva York. En 1969 comenzó el

programa de Maestría en Administración Comercial el cual fue aprobado en el 1971.

Los programas de Maestría en Ciencias de Enfermería y Maestría en Artes en

Estudios Hispánicos se iniciaron en 1976. La Escuela de Medicina comenzó a ofrecer sus

primeros cursos en enero de 1977.

Actualmente la Universidad cuenta con centros en Caguas, Carolina, Cataño,

Coamo y San Juan.

Puerto Rico Junior College

Surge el Puerto Rico Junior College para prolongar los propósitos de la escuela

comercial secundaria Puerto Rico High School of Commerce. El Colegio fue fundado en

mayo de 1949, por tres educadores puertorriqueños: la señora Ana G. Méndez, el doctor

Florencio Pagan Cruz y el señor Alfredo Muñiz Souffront. La matrícula inicial fue de 25
17
estudiantes.

El 30 de junio de 1950 recibió Certificación del Gobierno de Puerto Rico que la

reconoció como una corporación sin fines pecuniarios.

El 5 de julio de 1950 se estableció la primera Junta de Síndicos cuyo Presidente

electo fue Don Jesús T. Piñero, ex-gobernador de la Isla.

Fue acreditada por el Consejo Superior de Enseñanza en 1957 y por la Middle

States Association of Colleges and Secondary Schools en 1959.

En agosto de 1959 el Puerto Rico Junior College estableció un segundo campus en

Cupey. En sus inicios sus programas académicos estuvieron dirigidos a preparar

programas académicos de dos (2) y tres (3) años en áreas ocupacionales o técnicas que

permitían a los jóvenes lanzarse al mundo del trabajo al concluir sus estudios o para

continuar estudios superiores en otras instituciones universitarias que ofrecieran grados

de Bachillerato. Esta fue la primera institución de esa naturaleza en Puerto Rico.

18
 En el 1967 se inauguró el tercer campus en Gurabo para atender las necesidades

de estudios superiores para Gurabo, Caguas y otros pueblos limítrofes, el Colegio

Universitario del Turabo. En junio de 1969 se estableció la Fundación Puerto Rico Junior

College para cobijar el Colegio Universitario del Turabo y los dos recintos del Puerto Rico

Junior College, Río Piedras y Cupey.

El 24 de mayo de 1973, en tributo a la entonces presidenta, por su actividad en el

largo de los años por el bien de la educación en Puerto Rico, la Junta de Directores

cambió el nombre de la Fundación Puerto Rico Junior College a Fundación Educativa Ana

G. Méndez.

Para 1978 se funda el Centro de Estudios Televisados (CET) en el campus de

Cupey.

Para 1983 el CET se convierte en WMTJ-40 primera televisora educativa del País.

En 1980 el recinto de Cupey se convierte en el Colegio Universitario Metropolitano

(actualmente conocido como la Universidad Metropolitana). En 1981 el Colegio

Universitario del Turabo se transforma como Universidad del Turabo. En 1992 el PRJC se

muda a Carolina y se establece como Colegio Universitario del Este (actualmente

Universidad del Este). Para 1989 la Fundacion Educativa Ana G. Méndez cambia su

nombre corporativo a Sistema Universitario Ana G. Méndez (SUAGM).

Antillian College of Puerto Rico

Surgió este Colegio por empresas colegiales entre Puerto Rico y Cuba. Sus

orígenes se remontan a 1920 en el pueblo de Aibonito donde la Iglesia Adventista del

Séptimo Día inició labores de educación. En 1954 la Academia Metropolitana (escuela

secundaria) se estableció en Santurce. En 1957 se fundó en Mayagüez el Colegio

Adventista Puertorriqueño y en 1961 recibió autorización para brindar programas de

nivel universitario de los ofrecidos en el Colegio de las Antillas en Santa Clara, Cuba. En

marzo de 1962, el nombre fue cambiado a Antillian College.

19
 Fue acreditado en 1978 por el Consejo de Educación Superior y por la Middle

States Association of Colleges and Secondary Schools.

Caribbean University College

Fue fundado en 1969 por ciudadanos del pueblo de Bayamón interesados en

ofrecer a la comunidad una oportunidad de educación superior, con el ofrecimiento de

programas académicos conducentes a grados asociados en las artes y en las ciencias.

Inició sus actividades educativas con el nombre de Caribbean Junior College. En el 1977

se estableció un centro de extensión en la jurisdicción de Vega Baja y en 1979 el centro

de Carolina.

Obtuvo la acreditación del Consejo de Educación Superior para sus programas de

grado asociado en 1974, y la acreditación de la Middle States Association of Colleges and

Secondary Schools en 1977. En 1978 le fue otorgada por el Consejo de Educación

Superior una licencia para los ofrecimientos de Bachillerato en Artes, Ciencias y

Administración Comercial.

New York University

Es una de las instituciones privadas más grandes de los Estados Unidos, fundada

en 1831. Para el año 1948, la Escuela de Educación, Salud, Enfermería y Artes

Profesionales de la Universidad, estableció en Puerto Rico un centro para estudiantes

graduados. El Centro y las facilidades de Biblioteca fueron localizados en el campus de la

Universidad del Sagrado Corazón en Santurce. En 1978 el Consejo de Educación

Superior acreditó los programas ofrecidos en este centro de la New York University.

El rápido desarrollo de las instituciones privadas de educación superior ocurrió

junto a la revolución socio-económica que tuvo lugar en Puerto Rico a partir de 1940. Se

crearon otras instituciones pero las mismas o no estaban debidamente reconocidas por

20
el Gobierno de Puerto Rico para funcionar o sólo ofrecían cursos que no estaban

dirigidos a la otorgación de grado académico.

A continuación se mencionan algunas instituciones privadas que identificamos, se

establecieron entre 1922 y 1968 y no ofrecían cursos de programas conducentes a

grados académicos.

1. Ramirez College of Business and Technology (1922)

2. Huertas Business College (1945)
3. Instituto Comercial de Puerto Rico Junior College (1946)
4. Instituto Técnico Comercial Junior College, Inc. (1948)
5. American College of Puerto Rico (1963)
6. Universidad Politécnica de Puerto Rico (1964)
7. Caguas City College (1966)
8. Electronic Data Processing College of Puerto Rico (1968)
En la década de 1970 gran parte de estas instituciones comienzan a ofrecer

programas conducentes a grados académicos y obtienen acreditación del Consejo de

Educación Superior.

Hemos presentado una síntesis del desarrollo de la educación superior en Puerto

Rico. A través de los años se ha observado una preocupación constante por este tipo de

educación. En la década de 1970 se observa un rápido desarrollo de la educación

superior privada. Las instituciones privadas alcanzan un total de 30 (hasta 1970 había

un total de ocho), de las cuales 24 se encontraban acreditadas y seis (6) autorizadas por

el Consejo de Educación Superior. Es también en esta década que la matrícula en las

instituciones privadas supera la matrícula del sistema público.

El crecimiento acelerado de la educación superior privada se ha visto afectada por

problemas de tipo social, económico y/o gubernamental, con los cuales ha tenido que

trabajar arduamente. Para el año académico 2002-03 la educación superior en Puerto

Rico atendió una matrícula de 199,842 divida en 74,801 estudiantes en el sistema

18
público y 125,041 estudiantes en el sistema privado. Esta matrícula es atendida por

45 instituciones de educación superior licenciadas y acreditadas por el Consejo de

Educación Superior. Las cuales se dividen en ocho instituciones del sistema público y 37
21
instituciones del sistema privado. Una de las medidas para garantizar al pueblo una

buena educación superior, ha sido la intervención del Consejo de Educación Superior de

Puerto Rico a través del Proceso de Licenciamiento y Acreditación de las instituciones

universitarias del País.

22
 NOTAS

1
(Puerto Rico): 1970), Pág. 17.
2
López Yustos, Alonso. Historia Documental de la Educación en Puerto Rico. (Puerto
Rico: 1997), p. 64.
3
Universidad de Puerto Rico. Plan de Desarrollo Integral Década 1980-90. Vol. VI
Sinopsis del
Desarrollo histórico de la Universidad. (Puerto Rico: 1980), p. 10.
4
Actualmente en estas facilidades se encuentra el Centro de Estudios Avanzados de
Puerto Rico y el Caribe.
5
López Yustos, Alonso. Op. cit., p. 70.
6
López Yustos, Alonso. Op. cit., p. 71.
7
Ley del 12 de marzo de 1903 citada por Carmen Gómez Tejera y David Cruz López en
La Escuela Puertorriqueña. (Puerto Rico: 1970), p. 158.
8
Consejo de Educación Superior. Estadísticas sobre las Instituciones de Educación
Postsecundaria en
Puerto Rico. Año Académico, 1981-82. (Puerto Rico: 1982), p. 1.
9
Ibíd. , p. 1.
10
Ana N. Román de Otaegui en La creación y administración de Jurisdicciones
Universitarias.
(Puerto Rico: 1980), p. 3.
11
Finca de Beneficio Proporcional. Según las Leyes de Puerto Rico Anotadas en la
Sección 461, define:

“La Autoridad podrá ceder terrenos en arrendamiento, en extensiones de cien

(100) a quinientos (500) acres, a agricultores, agrónomos u otras personas
prácticas en administración agrícola que reunían las condiciones que más adelante se
dispone, en Fincas que se denominarán “Fincas de Beneficio Proporcional”;
Disponiéndose, sin embargo, que los arrendatarios de dichas “Fincas de Beneficio
Proporcional” no serán responsables individualmente del pago de los cánones
estipulados, ni del dinero para levantar cosechas en las tierras arrendadas, ni de
ninguna otra obligación. Serán, sin embargo, responsables de la propiedad y de los
fondos expresamente puestos por la Autoridad bajo su custodia y prestarán fianza
para dar cuenta fiel de todos los fondos o propiedades que pasen por sus manos, en la
suma que la Autoridad determine. Dicha fianza podrá ejecutarse tanto para beneficio
de la autoridad como de los obreros que trabajen en la finca.”
“A los fines de una explotación más eficiente y de una distribución más equitativa
de los beneficios producidos por la empresa, cada finca de beneficio proporcional operará
subdividida en el número de unidades administrativas que a juicio de la Autoridad
23
 deban establecerse. Cada unidad administrativa funcionará con independencia de
las demás unidades administrativas de la finca en todo lo concerniente a operaciones
agrícolas, costos, contabilidad y determinación y reparto de los beneficios obtenidos;
pero si cualquier unidad administrativa de una finca sufriera pérdidas, éstas serán
absorbidas por las demás unidades administrativas de dicha finca que obtengan
beneficios.”
12
Agregado rural o agregado. Según el Diccionario de Términos Jurídicos de Ignacio
Rivera García, en la página 8 se define agregado como:

“Arrimado, persona que mediante la concesión de un pedazo de tierra donde tiene

su casa, siembra en parte para sí y en parte para el dueño de la propiedad.”
13
Ramón Mellado Parsons, La Educación en Puerto Rico. (Puerto Rico: S.A.), p. 29.
14
Ibíd. , p. 29.
15
Universidad del Sagrado Corazón. Catálogo 1982-1984. (Puerto Rico: 1985). p. 22.
16
Universidad Interamericana. Catálogo General 1981-83. (Puerto Rico: 1981), p.

21.
17
Puerto Rico Junior College. Bulletin for 1970-1972. (Puerto Rico: 1970. p. 12.
18
Consejo de Educación Superior de Puerto Rico. Estadísticas sobre las Instituciones
de Educación Superior en Puerto Rico, Año Académico 2002-03. (Puerto Rico:
2001), p. 15.

24
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