Psicathema, 1994. Va/6, n: 3, pp.

357-366 /SSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG

ALEXITIMIA: CONCEPTO, EVALUACION Y TRATAMIENTO

Javier Fernandez-Montalvo y Sagrario Yarnoz Universidad del Pais Vasco

Este articulo constituye una puesta al dia de los conocimientos actuales sobre la alexitimia. Los autores rcalizan una revisi6n de la bibliograffa sobre cl concepto de alcxitiruia y las tasas de prevalcncia. Se describen los principales instrumentos de evaluacion y se analizan los abordajes tcrapeuiicos propuestos por diferentes autorcs.

Alexithvmia: Concept. assessment and treatment. This paper is a review of the present knowledge about the Alexithymia. The authors review the alexithymia concept and the prevalence rates. The main measurement methods are described and the therapeutic approaches arc analysed.

EI concepto de alexitimia fue introducido por Sifneos (1973) para describir un grupo de stntornas observados en pacientes con enfermedades psicosornaticas. De acuerdo con Sifneos ( 1973), este terrnino significa literal mente ausencia de palabras para expresar las emociones; y denota una dificultad en identificar y describir emociones, asf como una vida de fantasia interna empobrecida.

EI concepto de alexitimia ha sido duramente criticado desde multiples y variados campos, tachandose de inapropiado, poco representativo y no valido. No obstante, se considera, incluso por los mismos autores que 10 critican, como un concepto ventajoso pues cornunica, en una sola palabra, una serie de rasgos clinicos que subyacen en determinados trastomos 0 pacientes (Cerezo, Garcfa-Moja, Gandara y Hernandez, 1988).

Sifneos no crea un concepto nuevo, sino que organiza las observaciones clinicas descritas en pacientes psicosomaticos en una entidad conceptual. Diversos autores habfan

Correspondencia: Javier Fernandez-Montalvo Departamento de Personalidad, Evaluaci6n y Tratamientos Psicol6gicos. Universidad del Pais Vasco Apartado 1.249. 20080 San Sebastian. Spain

trabajado decadas antes en este sentido. Asi, Polavsky (1945) hablaba ya del caracter vago e impersonal del discurso de los pacientes psicosornaticos que el estudiaba. Ruesch (1948) hacfa hincapie en la pobreza en simbolizacion del paciente psicosomatico, mientras que Groen y Bastiaans ( 1951) revelaban que estos pacientes no eran capaces de desprenderse del impacto afectivo en las situaciones de estres emocional y que continuaban tratando estas situaciones como si fuesen situaciones normales. Freedman y Sweet (1954) hablan de iletrados emocionales para caracterizar a los pacientes psicosornaticos, Tarnbien McLean (1949) hipotetiza que existe un deficit cerebral funcional entre el rinencefalo y el area neocortical dellenguaje y, debido a ello, el paciente psicosornatico s610 podia expresar su estado emocional a traves del lenguaje de los organos.

Posteriormente, los psicoanalistas franceses Marty y De M'Uzan (1963) introducen el concepto de Pensee Operatoire (pensamiento operatorio) para caracterizar las aparentes particularidades de los pacientes psicosornaticos, y que se refiere a un tipo de pensamiento que se Iimita a reduplicar la acci6n en sf misma. EI sujeto describe sus acciones, hechos 0 gestos tal y como se producen pe-

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ro sin integrar ninguna connotacion afectiva. Los problemas concretos del momenta ocupan todo el campo de la conciencia, excluyendo total mente la emergencia de representaciones afectivas ligadas a los recuerdos. Para estos autores existe una relacion directa entre el pensamiento operatorio y los desordenes psicosornaticos. Estos ultimos serfan la consecuencia de una incapacidad mas o menos marc ada para elaborar las emociones y afectos a nivel cognitivo.

Estos pacientes se mostraban refractarios ala psicoterapia psicodinamica por sus dificultades para verbalizar emociones y su incapacidad para fantasear. EI sfntoma psicosornatico se interpreto como el resuItado de las emociones no expresadas que se manifestaban a traves de un lenguaje y un simbolismo sornatico (Garcia-Esteve, Nunez y Valdes, 1988).

En la definicion original de alexitimia, se pueden diferenciar 3 componentes:

a) una dificultad marcada para describir sentimientos

b) una ausencia 0 una reduccion importante de la fantasia

c) la manifestacion del pensamiento operatorio.

A esta definicion se Ie han ido afiadiendo posteriormente nuevos elementos procedentes de otras investigaciones, cuya inclusion sigue siendo discutida en la actualidad,

Asi, la alexitimia puede definirse como un sfndrome clinico formado por las siguientes caracterfsticas psicologicas, cognitivas y conductuales (Garcia-Esteve et aI., 1988):

a) Dificultad para verbalizar emociones, reconocerlas y utilizarlas como sefiales internas.

b) Dificultad para localizar las sensaciones del propio cuerpo.

c) Tendencia a utilizar la accion como estrategia de afrontamiento ante situaciones conflictivas. Precisamente por su tendencia a la accion y su pragmatismo han sido rela-

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cionados con el patron de conducta tipo A, sin que hasta el momenta existan estudios al respecto.

d) Pensamiento concretista, desprovisto de sfrnbolos y abstracciones.

e) Rigidez en la comunicacion preverbal, con escasa mimica y pocos movimientos corporales.

Es importante tener presente que la alexitimia no es una categorfa diagnostica psiquiatrica incluida en el DSM-IlI-R (APA, 1987). Se trata mas bien de una caracterizacion del tipo de pensamientos, sentimientos y procesos relacionados que pueden existir en las personas con una amplia variedad de diagnosticos psiquiatricos (Swiller, 1988). Asi, segun Lesser y Lesser (1983) la alexitimia es un concepto descriptivo que aglutina un mirnero de conceptos clinicos en una forma facilmente comunicada. La alexitimia no es una declaracion sobre una enfermedad que tiene el paciente, sino mas bien es una declaracion sobre un paciente que puede tener una variedad de enfermedades.

Asimismo, la alexitimia es un concepto de rango. No todas las personas la tienen en el mismo grado, y en cantidades pequefias puede ser bastante cormin. La alexitimia puede concebirse como un conjunto de dimensiones de habilidad en la expresion verbal del estado emocional de la persona (Swiller, 1988).

En este sentido, existe un debate abierto en torno a si la alexitimia debe ser conceptualizada como un rasgo de personalidad, a modo de constructo 0 variable graduada 0 continua en la que todas las personas pueden tener un mayor 0 menor grado de alexitimia, o como un estado, a modo de condicion 0 trastorno que se tiene 0 no se tiene. Los resultados de algunas investigaciones (Horton, Gewirtz y Kreutter, 1992) muestran la necesidad de evaluar tanto la alexitirnia-rasgo como la alexitirnia-estado.

En cuanto a los estudios sobre la personalidad de los pacientes alexitfrnicos, se ha encontrado una correlacion negativa entre ale-

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xitimia y neuroticismo-extraversion (Fava y Baldaro, 1980). Asimismo, en el MMPI tienden a puntuar alto en la escala L (Sinceridad)(a mayor puntuacion, menor sinceridad), y presentan tambien puntuaciones significativamente mas bajas en Psicastenia, en comparacion con otras poblaciones enfermas no alexitfrnicas (Garcia-Esteve et al., 1988).

Desde una perspectiva etiologica, se han realizado numerosos intentos de buscar una posible causa de la alexitimia. Esto ha lIevado a plantear hipotesis desde diferentes campos. Las principales teorias propuestas son: teorfas neuroanatomicas, geneticas y psicologicas (psicodinamicas, psicologico-deficitarias, psicologico-evolutivas y teorias enfocadas desde el aprendizaje social). Sin embargo, en la actualidad se carece del apoyo empfrico suficiente para ninguna de elias. Una revision amplia de los diversos modelos etiologic os propuestos puede encontrarse en Cerezo et al. (1988) y Paez y Velasco (1993).

Epidemiologfa

No existen practicarnente investigaciones sabre la tasa de prevalencia de la alexitimia en la poblacion general. En la bibliograffa sabre el tema se citan casi exclusivamente los estudios realizados por Blanchard, Arena y Pall meyer (1981) Y Shipko (1982). En dichos estudios, realizados con poblaciones estudiantiles, se obtienen unas tasas que osciIan entre el 8% y 10%. No obstante, estos resultados deben ser interpretados con cautela debido a la ausencia de investigaciones que los corroboren.

En cuanto a la distribucion por sexos, se ha encontrado una mayor tendencia por parte de los hombres a ser alexitimicos. Asi, en los estudios anteriormente citados (Blanchard et al., 1981; Shiko 1982) se encontraron unas tasas del 8 % de varones alexitfmicos frente al 1,8 % de mujeres. Estos datos son convergentes con los estereotipos sexuales que sugieren que los individuos del

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sexo masculino dejan traslucir en menor medida sus emociones (Paez y Velasco, 1993).

Asimismo, se ha encontrado una mayor incidencia de la alexitimia en personas que pertenecen a un nivel socio-economico bajo y con un nivel intelectual y educativo tambien bajo (Cerezo et al., 1988). La edad constituye tambien un elemento importante a tener en cuenta, ya que los individuos de mayor edad obtienen puntuaciones mas elevadas en las escalas de alexitimia. La explicacion puede radicar en que, a medida que el sujeto avanza en edad, se produce una reduccion de la expresion espontanea, asf como una acentuacion del anclaje en la realidad inmediata que esto conlleva (Paez y Velasco, 1993).

Hasta ahora se han sefialado las tasas de prevalencia de la alexitimia en la poblacion general. Sin embargo, dichas tasas se incrementan en determinadas poblaciones. Se ha encontrado un au men to de la prevalencia de la alexitimia entre los pacientes en tratamiento por trastornos psicosomaticos. Asi, en este tipo de pacientes se dan tasas de prevalencia que fluctuan del 25 al 50% (Cerezo et al., 1988). Adernas de la mayor prevalencia de la alexitimia en trastornos clasicamente considerados como psicosornaticos (bronquitis, hipertension, psoriasis, ulceras, asma, urticaria cronica, alteraciones cardiovasculares, etc.), se han realizado recientemente investigaciones sobre la prevalencia de la alexitimia en otros problemas de salud.

En este sentido, en un estudio comparativo de pacientes sometidos a dialisis en Japon y Estados Unidos (Fukunishi, Norris, Fahrion, Baer y Porter, 1992) se entrevisto a 54 pacientes con problemas de riiion utilizando para ella la Escala de alexitimia del MMPI (MMPI-AS) Y el Beth Israel Hospital Questionnarie (BIQ). Las tasas de alexitimia observadas oscilaban entre el 32%- 36% en los pacientes japoneses sometidos a dialisis y entre el 28%-35% en los pacientes americanos, sin que se observaran

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diferencias estadfsticarnente significati vas entre ambos parses.

Se ha encontrado tambien una alta tasa de alexitimia entre los adictos a sustancias psicoactivas. En un estudio realizado con la Escala de Alexitimia de Toronto (Taylor, Ryan y Bagby, 1985) con el objetivo de investigar la prevalencia de alexitimia entre pacientes dependientes de sustancias psicoactivas, de los 44 pacientes que componian la muestra el 50% eran alexittrnicos (Taylor, James, Parker y Bagby, 1990). Asimismo, los pacientes alexitimicos estaban significativamente mas ansiosos y deprimidos que los no alexitimicos, y presentaban un mayor numero de quejas fisicas y alteraciones psicologicas generales.

EI hecho de que la alexitimia este relacionada con una variedad de enfermedades psicosomaticas condujo a la asuncion prematura y erronea de que exisna una relacion etiologica entre la alexitimia y la enferrnedad psicosornatica. Sin embargo, se ha observado que muchos de los pacientes psicosornaticos no son alexitfmicos, mientras otros que sf son alexitfrnicos no padecen enfermedades psicosornaticas. En la actualidad se piensa que la alexitimia esta extendida tanto en las poblaciones con trastornos psicosornaticos como en las que no padecen dichos trastornos (Rodrigo y Lusiardo, 1992).

Alexitimia y represion emocional

Tanto desde la teona psicoanalftica clasica, como desde teorias cognitivas mas recientes, se ha planteado la existencia de un fenomeno de represion emocional (Yarnoz, Romo, Carbonero y Paez, 1990). La represion serviria para mantener experiencias dolorosas 0 desagradables fuera de la conciencia. Los individuos la utilizan como una estrategia defensiva y tendrian, por 10 tanto, menos acceso a recuerdos emocionales, especial mente a aquellos acontecimientos

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negativos 0 desagradables (Paez, Vergara y Velasco, 1991).

Aunque el apoyo empfrico de la represion es contradictorio, en la actualidad se acepta su existencia, ya sea como un mecanismo cognitivo 0 como una forma de afrontamiento -un estilo de coping-: Segun esta ultima conceptualizacion, los sujetos represores afrontan los estimulos amenazantes mediante la represion, la denegacion y la evitacion cognitiva y conductual (Paez et aI., 1991).

Los elementos definitorios de la represion son basicamente similares a los de la alexitimia. No obstante, no deben confundirse ambos conceptos puesto que existen importantes diferencias entre ambos. La diferencia fundamental ca en que mientras que los represores presentan una alta expresion a nivel expresivo-rnotorico, los alex itimicos la presentan baja. La conciencia de las emociones es aun menor en los alexitfrnicos, por un lado, y por otro los represores no perciben ni expresan tantos sfntomas ffsicos. Por ultimo, no hay datos sobre la relacion entre alexitimia y memoria afectiva, y los datos disponibles sobre los represores muestran un deficit de memoria en estos ultimos,

Segun la investigacion de Paez y Velasco (1993), los alexitfrnicos tienen tanto baja expresividad como baja instrumentalidad, por 10 que es poco probable que sean represores, ya que estos se definen por baja ansiedad manifiesta yalta deseabilidad social, mientras que la alexitimia tiene una asociacion negativa con la deseabilidad social y positiva con la ansiedad. Adernas, se encontro que los represores no mostraban puntuaciones altas en la dimension de lenguaje afectivo deficitario en la escala de Noel, por 10 que la represion y la alexitimia pueden responder a fenornenos diferentes.

Evaluacion de la alexitimia

A pesar de las evidencias empfricas del concepto de alexitimia y de que en la practi-

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ca clfnica es facilrnente identificable como el conjunto de rasgos ya descritos, no es facil cuantificar el fenorneno de manera objetiva y parece que no se ha descubierto ningun instrumento de medida que sea suficientemente fiable y valido para estos propositos (Cerezo et aI., 1988; Garcia-Esteve et aI., 1988). En la tabla I figura una relacion de los principales instrumentos utilizados en la evaluacion de la alexitimia.

Escalas y cuestionarios

EI instrumento mas utilizado para medir caracteristicas alexitimicas es el Beth Israel Hospital Questionnaire (BIQ) en sus dos versiones de uso clfnico (Sifneos, 1973). La primera (BIQI) esta form ada por 21 Hems a cumplimentar por el terapeuta, por 10 que se

ha puesto en duda su objetividad, ya que la posibilidad de obtener respuestas de contenido emocional puede variar enormemente segun la experiencia del entrevistador. EI BIQ2 (Sifneos, Apfel y Frankel, 1977) es una escala de autoevaluacion para el paciente, en respuesta a preguntas semiestructuradas que se suponen daran al clfnico informacion no contenida durante la entrevista sobre las caracterfsticas alexitimicas del paciente.

La Escala de Personalidad de SchallingSifneos (SSPS) (Sifneos, 1973) es un cuestionario autoaplicado de 20 ftems puntuables de I a 4 segun el grado de presencia del ftem. La puntuacion total, por tanto, puede llegar a 80 y el punto de corte para la alexitimia se considera en 60. Fue desarrollada para obviar los problemas interrelacionales

Tabla 1

Instrumentos de evaluaci6n de la alexitimia

ESCALAS Y CUESTIONARIOS
Instrumento Autores Afio N.O items
BIQ-I Sifneos 1973 21
BIQ-2 Sifneos, Apfel y Frankel 1977 17
SSPS Apfel y Sifneos 1979 20
MMPI-AS Kleiger y Kinsman 1980 22
Escala del MMPI Shipko y Noviello 1984 20
Escala de Noel 1989 12
Alexitimia de Noel
TAS Taylor, Ryan y Bagby 1985 26
ENTREVISTAS ESTRUCTURADAS
Instrumento Autores Afio N.O items
APRQ Krystal, Giller y Cichetti 1986 17
TECNICAS PROYECTlV AS
Instrumento Objeto de estudio
TAT Capacidad de fantasear y de expresar emociones
AT-9 (SAT-9) Funcion simbolica Psicothema, 1994

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que surgen en la aplicacion de los tests heteroadministrados. Recoge el funcionamiento cognitivo-emocional del paciente. Es interesante por ser una escala corta, de contenidos cognitivos, con Items faciles de contestar y contaminaciones socio-culturales minimas (Martin, Pihl y Dobkin, 1984 j.

En los estudios Iactoriales realizados con esta escala (Blanchard et al., 1981) se ha puesto en evidencia la existencia de tres factores: I) dificultad en la expresion de los sentimientos y de las experiencias; 2) importanr a de los sentimientos y 3 j ensuefio diurno. Esta estructura factorial se ha confirmado en trabajos posteriores (Martin et al., 1984; Shipko y Noviello, 1984) Y mantiene una buena coherencia con la definicion de alexitimia (Noel y Rime, 1988).

La Escala de Alexitimia del MMPI (MMPI-AS) fue elaborada por Kleiger y Kinsman (1980) a partir del MMPI. Esta compuesta por 22 Items del MMPI que correlacionan con las puntuaciones de alexitimia en el BIQ. EI pun to de corte es 14. Los Items especfficos de esta subescala no ret1ejan directamente los mismos fenornenos clfnicos que los Items del BIQ, sino que la escala esta basada en correlaciones con las puntuaciones del BIQ. No obstante, esta escala ha sido criticada por no correlacionar ni con las medidas de la capacidad de expresion verbal de las emociones, ni con las medidas de capacidad de imaginacion (Noel y Rime, 1988). Faltan, por tanto, argumentos validos en su favor.

La Escala del MMPI de Shipko y Noviello (1984) esta compuesta por 20 items y se realize previo pase del MMPI a grupos de sujetos categorizados como alexitirnicos mediante la SSPS. No es una escala muy utilizada y presenta como ventaja su brevedad. En un estudio reciente de Bornstein y O'Neill (1993) se ha encontrado que esta escala correlaciona negativamente con la MMPI-AS, por 10 que se puede cuestionar su validez como medida de la alexitimia.

La Escala de Alexitimia de Noel consta de 12 items elaborados a partir de los tres ele-

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mentos que componen la definicion original de alexitimia. Cada item dispone de cinco categorfas que oscilan entre el I (total mente falso) y el5 (muy verdadero). Cuando el sujeto contesta total mente falso a una afirmaci6n positiva 0 total mente verdadero a una afirmaci6n negativa, su respuesta se considera como alexitfmica y se Ie dan cuatro puntos. Se han extraido tres factores que explican el 45 % de la varianza: I) dificultad en verbalizar las emociones 0 de traducir en palabras los sentimientos: 2) pobreza de fantasia y 3) pensamiento operatorio (De la Via, Echebarria, Yamoz y Paez, 1989).

La Escala de Alexitimia de Toronto (TAS) (Taylor et al., 1985) es una escala autoaplicada de 26 items, con 5 posibilidades de respuesta. EI punto de corte, sobre una puntuaci6n maxima de 130, esta situado en 74. EI cuestionario se elaboro teniendo como referencia cinco caracteristicas de la definici6n de alexitimia: a) la dificultad para describir los sentimientos; b) la limitaci6n de las aptitudes introspectivas; c) el conformismo social; d) la dificultad para diferenciar sus sensaciones corporales y e) la pobreza de fantasia y de ensofiaciones descritas por el sujeto.

EI analisis factorial de la escala ha dado lugar a cuatro factores: I) capacidad para describir los sentimientos y poderlos distinguir de las sensaciones corporales, 2) capacidad de comunicar los sentimientos a los demas, 3) ensofiaciones diurnas, y 4) pensamiento orientado hacia el exterior, mas que hacia las experiencias internas.

Los autores informan de coeficientes testretest de r=.82 tras una semana y de r=.75 tras cinco semanas. EI coeficiente de consistencia interna (alpha de Cronbach) es de .75. Esta escala ha mostrado tener un alto nivel de fiabilidad y validez para la investigaci6n clinica (Mann, Wise y Shay, 1992; Rodrigo et al., 1989, Rodrigo et al., 1992).

La Interoceptive Awareness Subescale of Eating Disorders lnvetary (lASED/) fue elaborada por el grupo de Garner (Paez y Velasco, 1993). Consta de 10 items que

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rniden caracteristicas alexitfmicas pero solo en pacientes con anorexia nerviosa y bulimia.

Entrevistas estructuradas

Existe una entrevista estructurada realizada por Krystal, Giller y Cichetti (1986) Ilamada Alexithymia Provoked Response Questionnaire (APRQ). Consta de 17 items que pretenden «provocar» al paciente a responder emotivamente a traves de tecnicas de inoculacion de estres. Su adrninistracion es sencilla y, a diferencia del BIQ, la variabilidad dependiente del entrevistador se reduce notablemente. La APRQ correlaciona significativamente con el BIQ (r=.72), pero no con la MMPI-AS, ni con la SSPS.

Tecnicas provectivas

Algunas de las formas del Thematic Apperception Test (TAT) han sido utilizadas para medir la capacidad de fantasear y de expresar emociones del sujeto (Taylor, 1984). Los estudios realizados con esta tecnica muestran caracterfsticas alexitirnicas en sujetos con patron de conducta tipo A, 10 que concuerda con las descripciones que se hacen de estos sujetos negadores que utili zan la accion como estrategia basica de afrontamiento, pragmaticos y con nula capacidad para fantasear (Garcia-Esteve et al., 1988).

No obstante el test proyectivo mas utilizado ha sido el AT-9, Test de los 9 arquetipos. Es un test grafo-proyectivo con el que se intenta estudiar la funcion sirnbolica en los sujetos alexitimicos. Existe un metodo de cuantificacion (SAT -9) destinado a medir la interpretacion proyectiva de la prueba.

Tratamiento de la alexitimia

Cuando se revisa la bibliograffa de la alexitimia llama la atencion la escasez de publicaciones sobre su tratamiento. Los pacientes alexitimicos rara vez buscan terapia por su propia voluntad. Generalmente cuando buscan tratamiento es debido a la presion

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de alguna persona importante para ellos. Este tipo de presion es ejercido principalmente por el conyuge 0 pareja que se queja de la perdida de cornunicacion en su relacion, 0 por parte del medico, que se siente incapaz de encontrar una explicacion a las quejas ffsicas vagas, cambiantes y refractarias al tratamiento medico (Swiller, 1988).

Swiller (1988) propone un tratamiento para la alexitimia, que combina la terapia individual con la terapia grupal, y se bas a en la teona del desarrollo cognitivo de la conciencia emocional de Lane y Schwartz (1987). Lane y Schwartz (1987) proponen la existencia de una secuencia de desarrollo cognitivo en 5 pasos, que varian desde el mas primitivo (retlexivo sensorio-motor) al mas avanzado (operacional-formal). Aunque su trabajo se extiende mas alia de la alexitimia, tiene implicaciones directas para el tratamiento de los pacientes alexitimicos. Los alexitimicos tienen un nivel bajo de experiencias emocionales diferenciadas e integradas. En ellos, la activacion 0 arousal emocional se experimenta como algo global, amenazante y basicamente somatico. Desde su punto de vista, el nivel de conciencia emocional aumenta con el desarrollo de capacidades progresivamente mas sofisticadas para diferenciar e integrar los contenidos de la actividad mental.

Con este objetivo, en el tratamiento propuesto por Swiller (1988), el grupo ofrece un ambiente en el que los otros evocan y demuestran afectos mas pequefios y mas manejables de 10 que es posible en la situacion diadica de la terapia individual. En la parte individual de la terapia, el terapeuta persigue activamente el desarrollo de un procesamiento cognitivo mas avanzado. Este procesamiento cognitivo mas avanzado permite la experiencia de emociones mas diferenciadas e integradas. En Swiller (1988) se presenta un ejemplo de un caso utilizando este procedimiento terapeutico.

Sin embargo, si bien parece prometedora esta forma de terapia, en la actualidad no se

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dispone de estudios que analicen su eficacia. Parece, pues, necesario abrir nuevas lineas de investigacion que estudien abordajes terapeuticos efectivos para esta problematica.

Warnes (1988) propone que en la seleccion de estrategias para el tratamiento de los alexitimicos se deben tener en cuenta varios factores, entre los que destacan la magnitud de los acontecimientos de vida estresantes, los estilos habituales de afrontamiento, la presencia 0 ausencia de enfermedad psi cosomatica, el equilibrio familiar y el ajuste social.

Conclusiones

El concepto de alexitimia se ha visto ampliado desde la definicion original de Sifneos (1973). A medida que avanzan las investigaciones, se afiaden nuevos elementos que contribuyen a aumentar el conjunto de caracteristicas globalmente designadas como alexitimia. Sin embargo, puede resultar poco operativo el estudio de la alexitimia sin hacer referencia a cada uno de sus componentes. Estos pueden manifestarse de forma diferente en distintos sujetos, todos enos alexitfrnicos. La alexitimia, por tanto, es un constructo politetico y, como tal, deben ser estudiadas las manifestaciones diferenciales de cada uno de sus elementos. En este sentido, podria encontrarse una cornprension mas completa de la alexitimia, si hubiera una mejor conocimiento de sus componentes (Mann et al., 1992).

La alexitimia se ha considerado inicialmente como un factor de predisposicion a la

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Apfel, R. 1. Y Sifneos, P. E. (1979). Alexithymia.

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enfermedad psicosornatica (Warnes, 1988). Sin embargo, tal conclusion quiza haya sido precipitada, pues sus relaciones con el sfntorna psicosornatico distan de estar comprobadas empfricamente. Se ha observado que muchos de los pacientes psicosomaticos no son alexitfrnicos, mientras otros que sf son alexitfrnicos no padecen enfermedades psicosornaticas. En la actualidad se piensa que la alexitimia esta extendida tanto en las poblaciones con trastornos psicosornaticos como en las que no padecen dichos trastornos (Rodrigo y Lusiardo, 1992).

Los metodos de evaluacion adolecen de escasa fiabilidad y validez, sin que se disponga en la actualidad de un instrumento ideal para la evaluacion de la alexitimia (Noel y Rime, 1988). En este senti do, la Escala de Alexitimia de Toronto (T AS) ofrece datos esperanzadores (Mann et aI., 1992; Rodrigo et aI., 1989, 1992), por 10 que cada vez es mas utilizada en las diferentes investigaciones sobre el tema.

La atencion dedicada por los diferentes autores al tratamiento de la alexitimia es escasa. Si bien se han propuesto algunas alternativas de tratamiento (Swiller, 1988), no se ha realizado ningun estudio riguroso de comparacion diferencial de tratamientos que ofrezca pistas sobre a donde deben dirigirse los esfuerzos terapeuticos. Asimismo, desde el punto de vista de la prevencion, solo cuando se conozcan los factores de predisposicion a la alexitimia pod ran desarrollarse intervenciones preventivas adecuadas.

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Aceptado el 21 de mar:o de 1994

Psicothema, 1994