La música en el Tolima: historia de una identidad

Carlos Pardo Viña*

No es novedoso afirmar que la música es el punto donde se entrecruzan todos los

elementos que identifican nuestra realidad histórica, social, cultural y hasta
económica. Crecimos con la sensación de ser los dueños de la guabina y el
bambuco, del pasillo y el rajaleña, del torbellino y del bunde; fincamos nuestras
raíces en el tiple, la tambora, la flauta de caña y el chucho, al tiempo que Ibagué
se hacía nombrar “Capital musical de América”, “Ciudad musical de Colombia” y
cuanto nombre fuera posible para resaltar nuestro espíritu fiestero y melódico. Sin
embargo, y pese a que la música sin lugar a dudas es un elemento unificador e
identificador de nuestro carácter, no existen estudios serios que permitan
adentrarnos en nuestra historia para descubrir las verdaderas raíces de esto que
nos hace tan tolimenses. Y es que la etnografía musical, una de las ciencias más
difíciles de estudiar, no ha tenido una base realmente importante para iniciar la
cadena. Sólo algunos esfuerzos individuales, que son más aportes para la
discusión que documentos verdaderamente históricos que permitan señalarnos
como herederos de la música en el interior del país, han sido publicados como una
manera de señalar el camino que aún falta por recorrer.

En busca de la música indígena

Los cantos y tonadas precolombinos han jugado un enorme papel en la

construcción del folclor musical colombiano, aunque las dificultades en la
investigación, entre las que se destaca el acelerado proceso de mestizaje que
enmascaró completamente la producción cultural nativa de nuestros pueblos
aborígenes, no han permitido realizar estudios serios y completos. Sin embargo,
podemos afirmar que la música de los indígenas colombianos presenta las
mismas manifestaciones artísticas del resto de los pueblos americanos. Son sones
primitivos que acompañaban las danzas impregnadas de superstición y mito y
cuyas expresiones vocales e instrumentales pueden ser enmarcados en los diez
grandes temas de los que hablara el folclorólogo Guillermo Abadía Morales en su
Compendio general del folklore colombiano, editado en 1970 por el Instituto
Colombiano de Antropología: “Fertilidad, cosecha caza y pesca, iniciación
pubertad e himeneo, conjuro y ensalmo médico, cuna o arrullo, estreno de
vivienda o bienvenida, libación y preparación de bebidas, viaje, guerra y fúnebres”

Los Pijaos, pese a su origen incierto, no escapan a esta clasificación. La mayoría

afirma que los Pijaos o Pinaos era un conjunto de tribus del grupo Pijao-Panche-
Pantágora que habitaba el valle del Magdalena, pertenecientes al grupo Caribe,
(Rivet y Jijón y Caamaño) mientras que otros los matriculan al grupo Chibcha
(Masón, Kirchhoff y Gregorio Hernández de Alba). Sin embargo, un estudio de
Gerardo Reichel Dolmatoff publicado en la revista del Instituto de Etnología
Nacional, demostró que en nuestros aborígenes tres grupos lingüísticos fueron
encontrados: El chibcha, el caribe y, en menor medida, el kechua. Si realizamos
una extrapolación de este estudio, nos encontraremos esencialmente con dos
espíritus musicales: los cantos fríos, de compás regulado de los Chibchas, como
los definiera el cronista Juan de Castellanos en su Historia del nuevo reino de
Granada, y la estruendosa vocería y el ritmo colectivo de los Caribes de los que
hablara el mismo cronista en su Elegías de varones ilustres de indias.

Durante las guerras, cada ejército indígena venía acompañado de músicos

militares que, cuando iniciaba la batalla “atronaban la tierra y el aire en estruendo
de trompetas, bocinas y caracolas”, como lo describe Fray Pedro Simón o en otro
texto de Fernández de Piedrahita “Danzaban y bailaban al son de sus caracoles y
fotutos; cantaban juntamente algunos versos o canciones que hacen en su idioma
y tienen cierta medida o consonancia a manera de villancicos o endechas de los
españoles”. Y es que el hombre hace sus primeros contactos con la música
cuando va a la guerra. La música les infundía el sentido de lo heroico. Los pueblos
de mayor riqueza musical son aquellos que han estado en contacto con la guerra,
con la muerte. Y los Pijaos eran eso: guerra, libertad y muerte. La percusión de los
huesos humanos de sus enemigos que antes habían comido en un intento por
adquirir su valor, los gritos con los que acompañaban sus campañas y las
melodías simples con que invocaban la protección de sus dioses, nos hacen
pensar en una música propia, primaria. Sin embargo, no podemos juzgar nada de
aquellas canciones porque ninguna fue escrita ni transmitida por tradición oral.
Todo fue cubierto por la avalancha civilizadora.

Guillermo Abadía escribió que los documentos más valiosos para descubrir el
carácter de una música fósil son los instrumentos que producían y la fonación
lingüística con que se hacían los cantos. Una primera prueba de los instrumentos
musicales de nuestra cultura Tolima es la figurilla del flautista, encontrada en el
caserío de Mesuno, cerca de la ciudad de Honda. Fue localizada en una tumba y
es una pieza de cerámica que representa en forma perfecta un hombre sentado en
cuclillas en actitud de tocar una flauta. La flauta es de forma cónica y el extremo
agudo está colocado sobre la boca y con los labios en actitud de soplar. En
muchas de las culturas precolombinas vemos frecuentemente silbatos
ornitomorfos de gran fidelidad, cuyo sonido, modulado con los dedos colocados
sobre una serie de orificios, reproducen el sonido deseado y veraz del animal
evocado en la figura de arcilla. Son estos instrumentos aerófonos los que dieron
luz a nuestros albores musicales, pero sería el proceso de mestizaje cultural el
que daría forma a nuestra melodía, a nuestra cadencia y a nuestra armonía. Los
otros instrumentos indígenas: idiófonos o autófonos (instrumentos que producen el
sonido por sacudimiento o vibraciones en su misma materia) como maracas o
sonajeros constituidos por conchas, piedras y semillas secas, cascabeles y
campanillas de diversas formas y materiales que aún subsisten en nuestra cultura
actual, y los membranófonos (instrumentos que producen el sonido por vibración
de una membrana sobre una estructura hueca) como atambores, atabales, cajas y
bombos de los que nos dejaron numerosas noticias los cronistas españoles,
conformarían la otra mitad de nuestra cultura musical: el ritmo.
En su Historia de la Música en el Tolima, Helio Fabio González Pacheco dice:
“Aires hispánicos, junto con danzas y cantos aborígenes, conformaron en el
Tolima lo que hoy es su música folclórica. Antes de la conquista española,
Coyaimas, Aipes, Natagaimas y demás pueblos Pijaos acompañaban sus danzas
con ruidos disonantes producidos por bombos, sonajas, palos… Uno de sus bailes
preferidos era el del Palo Parao, típico de las tribus asentadas en lo que más tarde
fueron los límites del Tolima y el Huila. Ejecutaban dicha danza en torno a la
legendaria piedra del dios Aipe, los días que intercambiaban productos, o para
celebrar acontecimientos especiales”.

“Con el correr de los años, cuando por el fenómeno de la Conquista se mezclaron

costumbres indígenas y españolas, estas danzas fueron modificándose hasta
formar lo que hoy conocemos en el Tolima como: el fandanguillo, los monos, los
chulos, los carrataplanes, los pijaos, las moscas, los matachines…”

Pero sin lugar a la duda, el único ritmo por esencia tolimense y que viene de
nuestros indígenas es La Caña. Un ritmo que rescatara Cantalicio Rojas y que por
su sonoridad parece no haber sufrido de la “alienación” cultural española. Es un
ritmo difícil de ejecutar pero que al escucharse trae consigo los pasos de los
bailarines.

Escuchando la colonia y la república

El 8 de septiembre de 1752 se reunían los habitantes de Ibagué para presenciar

una de las primeras obras teatrales escritas en Colombia, producto de la pluma
ingeniosa del escritor tolimense Jacinto de Buenaventura. Se trataba de una loa
para la jura del rey Fernando VI, una breve pieza en verso cuyo elenco lo
integraban seis personajes, uno de ellos representando la música. En cada parte,
existía un estribillo cantado por “música” y de acuerdo a los comentaristas de la
época fue ella la que alcanzara mayores aplausos.
Aunque no deja de ser esta una anécdota dentro de nuestra historia musical,
resulta clave como punto de referencia histórica de lo importante que es la música
en nuestro desarrollo cultural. Sin embargo, no existen documentos históricos que
validen cuál era la música que en la colonia se escuchaba en nuestro territorio.

El cultivo de la música, en especial la religiosa –canto llano y polifonía-, fue

importante en el virreinato de la Nueva Granada. En la catedral de Bogotá se
conservan hasta hoy, uno de los más ricos archivos musicales de la época de la
Colonia en toda la América hispana. Sin embargo, la cultura musical de estas
regiones comenzó un vertiginoso descenso en cuanto a producción y estudio.

Es claro que durante este período, las culturas indígena, española y, en menor
medida, la negra, iniciaron un proceso de mestizaje en toda la zona de cordillera
dejando como tonada tipo, de acuerdo a la clasificación de Guillermo Abadía
Morales, el bambuco que no ha tenido cambios significativos a lo largo del tiempo.
El aspecto indígena de las melodías del bambuco es fácil de descubrir, de manera
especial, en el Huila, Nariño y Cauca. “Al grupo del bambuco corresponden el
torbellino, las guabinas, los rajaleñas y sanjuaneros, y el pasillo y la danza”.1

El ámbito de dispersión del torbellino cuenta con características indígenas tan

definidas que algunos comentaristas destacan la ausencia de aportes musicales
europeos. Es una tonada de viaje que acompaña a los peregrinos de Santander,
Boyacá y Cundinamarca. El Tolima sería uno de los departamentos abarcados por
la dispersión de esta tonada melancólica y monótona que llegó a crear, en la
mentalidad popular, una personificación del tipo campesino al que se refieren
muchas coplas divulgadas también en el Huila.

La guabina, original de Santander y Boyacá, fue exportada al Tolima y al Huila,

donde se hizo más popular. Jorge Añez destaca la guabina “Soy tolimense”, que

1
ABADIA, Guillermo. COMPENDIO GENERAL DEL FLOKLORES COLOMBIANO. Instituto
Colombiano de Antropología. 1970
aparece anónima y cuenta con la “repetición de varios versos pentasílabos que
son sin duda secuelas del antiguo estribillo pentasílabo español”.2

“Ay, si la guabina
dulce cantar de mi Tolima,
del Tolima soy, del Tolima soy
soy tolimense,
soy, soy, soy del Tolima
soy, soy, soy tolimense”.

El sanjuanero y el rajaleña, que según el folclorólogo Misael Devia pertenecen a

una misma expresión musical y coreográfica, nacieron en el Tolima y en el Huila.
El primero es un bambuco con influencia rítmica de los llanos y el segundo, un
antiguo canto de los peones en las viejas haciendas, donde se utilizaba el coplerío
regional y una tonadilla musical bastante sencilla.

Mientras que los bambucos daban prueba del predominio indígena en el proceso
de mestizaje, es en el pasillo donde sobrevive la influencia del viejo mundo. Esta
tonada, variante del vals europeo, tuvo gran acogida por parte de las clases
sociales alta y media, que consideraban como plebeyos a los demás aires
populares.

Es entonces durante la colonia que se da el proceso de mestizaje musical más

importante de nuestro departamento y, por supuesto, del país. Sin embargo, el
bambuco fue el que más asilo tuvo en nuestros corazones dado que las campañas
libertadoras se movieron al compás de este ritmo nativo. Nuevamente, es la
música la que nos da el sentido de lo heroico. Sin embargo, la práctica musical
durante las guerras de independencias se redujo a las marchas militares y a la
música de salón.

2
AÑEZ, Jorge. CANCIONES Y RECUERDOS. Ediciones mundial. 1968
“Uno de los hechos más curiosos de nuestra historia tanto política como musical,
ocurrió hacia 1860 cuando el general Tomás Cipriano de Mosquera, militar radical
del estado del Cauca, se levantó contra el gobierno de Mariano Ospina Rodríguez
quien había sido elegido en 1857. En 1861, cuando Mosquera se dirigía a Bogotá
con el fin de tomarse el gobierno se encontró con el ejército de la confederación
granadina en Honda. Ninguno de los dos ejércitos se atrevía a dar el primer paso.

Entre el ejército gobiernista se encontraban cincuenta músicos de la banda

municipal de Bogotá, dirigidos por Cayetano Pereyra. En parte para combatir el
aburrimiento y en parte por dar una lección de cultura al ejército enemigo, que se
componía de campesinos y artesanos caucanos, los músicos comenzaron una
tarde a dar un concierto con lo mejor de su repertorio de retreta. Así lo tomaron
por costumbre, todas las tardes, durante semanas enteras. Pero el ejército de
Mosquera no podía quedarse atrás. Y ocurrió lo inimaginable. Los soldados de
Mosquera consiguieron algunos instrumentos y los improvisados “chupacobres”
comenzaron con su recital. Ni la interpretación ni las piezas se igualaban a las del
ejército de Ospina, pero no se trataba de ver quien tocaba más bonito sino quién
se exasperaba primero. La primera guerra musical en la historia del mundo no
podría tener otro escenario que nuestro departamento. Un mes duró la batalla y en
lugar de muertos y heridos, hubo sordos y locos como víctimas. No se sabe, por
registros, cuál fue el veredicto de esta lucha, lo cierto es que el estrépito
desacompasado debió vencer sobre la dignidad auditiva porque sabemos que
Mosquera pudo llegar a la capital.”3 Es quizá la única referencia en el mundo de
una batalla musical. No podía ser otro el espacio para tal evento que nuestro
territorio.

“Durante la segunda mitad del siglo XVIII actuaron en Bogotá, en un ambiente

ciertamente pobre y limitado, algunos músicos de talento, entre otros José Joaquín
Guarín, Julio Quevedo Arvelo y el inquieto teórico, poeta y matemático –tolimense-
Diego Fallon, quien ideo un curioso sistema de notación musical”.4
3
BRAVO MÁRQUEZ, Alejandro. HISTORIA INFIDENTE DE COLOMBIA. Volumen 2. Editorial Colina
4
CARO MENDOZA, Hernando. NUEVA HISTORIA DE COLOMBIA. Volumen VI. Planeta.
Es entonces la primera figuración del Tolima en la historia de la música nacional.
Helio Fabio González en su libro Historia de la música en el Tolima, dice “El
experto en violín, guitarra y piano compuso canciones de ambiente familiar, a más
de obras religiosas. Ejerció la cátedra de piano en la academia Nacional de
Música y dejó, como compositor, entre otras obras, La loca, polka, La saboyana,
danza, El amor, vals, La vanguardia, colección de bambucos, el raudal, tanda de
valses, y Flor silvestre, pasillo”.

Diego Fallon, quien nació en 1835 en Santa Ana, Tolima, hoy Falan en su honor, y
murió en 1905 en Bogotá, escribió su libro Arte de leer, escribir y dictar música,
publicado en 1885 bajo el distintivo de Imprenta Musical.

Otro tolimense destacado durante este período fue Vicente Azuero quien escribió
un método para tocar la bandola.

En el Tolima, para la segunda mitad del siglo XIX, la banda del Batallón Bárbula
ejecutaba retretas en la ciudad con obras de los clásicos dos veces por semana.
Fue el origen de la Banda Militar de Música que se institucionalizó en 1889 por el
gobernador de entonces, general Manuel Casablanca, quien mediante decreto
número 144 del 28 de agosto de aquel año, establecía: “Se organizará una banda
militar de música que sirva para los actos públicos en que la necesite el
departamento, y que a la vez sea una escuela destinada a propagar el arte en el
Tolima”. Más adelante agrega, “En la banda se enseñará gratuitamente a quien lo
solicite, siempre que se sujete a las obligaciones impuestas en el reglamento para
este caso” y “… a los músicos que vengan de los pueblos se les abonará como
gastos de viaje seis pesos por cada uno, a voluntad del gobernador”. El primer
director de la banda fue el señor Ricardo Ferro B., con un personal de catorce
músicos.
Fue esta banda la que se institucionalizó años más tarde como Banda
Departamental, desde 1919, en agosto 10, con el decreto 81 de ese año por el
cual se creaba con 27 integrantes, anexa a la Guardia Civil del Tolima.

Por esa misma época, en 1886, se funda una Escuela de Música de Cuerda y
Piano, compuesta esencialmente por las familias Sicard y Melendro; sin embargo,
esta escuela fue absorbida por la clase de música que se creara en el colegio
Nacional de San Simón en 1891, dirigida por el maestro Temístocles Vargas quien
fundó igualmente la Escuela Femenina de Canto que sería el primer embrión de
los coros que funcionarían seis años más tarde y que se convertirían en eje central
del futuro conservatorio del Tolima.

Inician las melodías del Conservatorio

La academia fue cerrada en 1895 debido a la guerra civil de ese año. Al despertar
del siglo, un clima de paz y progreso comienza a respirarse en la ciudad y un
grupo de compositores e intelectuales como Guillermo Quevedo Zornosa, Alberto
Castilla, José Eustasio Rivera, Eduardo y Roberto Torres Vargas y Andrés Rocha,
entre otros, crean la atmósfera necesaria para un clima espiritual de convivencia
en donde la música es protagonista esencial.

En 1906, el maestro Alberto Castilla dirigía la Escuela Orquesta, a raíz de la

suspensión de la Academia de Música de Ibagué. Al inicio del año, Castilla alquiló
una casa, llamó a Pacho Lamus, médico, dueño de botica y flautista, y a Pablo
Domínguez, violinista, proponiéndoles que dieran clases de solfeo, flauta, violín y
piano. Lamus y Domínguez aceptaron y, con ayuda de algunos discípulos,
montaron un repertorio de piezas instrumentales apropiadas para visitas de salón
con el que ofrecían recitales “gratuitos” a las familias acomodadas de la ciudad,
quienes luego de la atención musical obsequiaban floreros, lámparas, carpetas,
asientos o mesas, que Castilla y sus amigos se llevaban entre graciosos
comentarios y con los que iniciaron la escuela. El colegio San Simón facilitaría
más adelante unos violines, violas, un cello y un contrabajo que había adquirido
por la época de la escuela dirigida por Temístocles Vargas. Tres años más tarde el
gobierno departamental declararía a la escuela, establecimiento oficial. Sería éste
el nacimiento del Conservatorio de Música del Tolima que tantas glorias ha dado
al departamento y que ha marcado parte de nuestra sangre musical.

Es importante resaltar aquí la labor de Alberto Castilla quien nació en Bogotá el 9

de abril de 1878. Participó en la guerra de los Mil días y al término de esta, fija su
residencia en el Tolima donde a través de sus colaboraciones en la prensa local,
especialmente en las revistas Tropical y Renacimiento y el semanario Nuevo
Tolima, logra la conformación de la Sociedad de embellecimiento y ornato que
recogía fondos con fines cívicos a través de veladas lírico literarias, la creación de
su Academia de música, ya reseñada, y del Círculo Social, convirtiéndose en
personaje de primera línea de la sociedad ibaguereña de entonces.

Su concepto alrededor de la música en el sentido de que no tiene raza ni

nacionalidad lo llevó a buscar mil lenguajes que se ven estampados en sus
composiciones. El bunde, declarado Himno del Tolima en 1959, La guabina,
Cacareo, los pasillos Rondinlea y Romanza, la danza Beatriz, los valses Agua de
cielo, Fuentecilla, Vaivén y María Amalia y la canción de cuna Arurrú, además de
obras religiosas, son parte de su producción lamentablemente perdida en parte al
descuido propio de Castilla quien vendía sus producciones a bajo precio por
urgencias de su vida bohemia o para favorecer a cualquier necesitado ya que su
generosidad era proverbial.

Castilla muere el 10 de junio de 1937 en Ibagué, a los 59 años de edad. Montañas

de flores cubrieron el cuerpo del maestro. Centenares de mensajes procedentes
de todo el país llegaban a cada instante al igual que distintas delegaciones de toda
la república. Los carteles fúnebres empapelaron totalmente las esquinas. En la
Sala Castilla del conservatorio, sobre el busto de Beethoven se encontraba la
bandera colombiana enlutada. En un atril, la batuta del maestro y, en medio de
dos pianos de cola, el ataúd. Tres días de duelo decretó el alcalde de entonces.
Sus cenizas reposan en el patio de las dos cadmias en el Conservatorio, árboles
que él personalmente sembró sin sospechar que un día darían sombra a sus
despojos.

Sin embargo, pese a su muerte, sus sueños persisten. Alguna vez dijo del
Conservatorio: “Es un centro cultural, pedagógico, educativo, amplio y
democrático, abierto a todas las urgencias espirituales, cualquiera que sea la
mente en que residan y lugar cuyo ambiente artístico sea tan grato y sutil que
nadie pueda dejar de respirarlo. Porque es mi anhelo que el Conservatorio llegue
a ser una pequeña gran república del arte”.

Tras la música del siglo XX

El siglo XX marcaría al Tolima, y especialmente a Ibagué, como los herederos de

la música tradicional colombiana, por lo menos en lo que a nuestra zona andina se
refiere. No porque aquí se produjera, estadísticamente, la mayor cantidad de
obras musicales, sino porque nuestro territorio, desde la época de la colonia fue
paso obligado de departamentos como Valle del Cauca, Valle, Risaralda, Caldas,
Quindío y Huila, en su ruta hacia la capital del país, lo que nos convirtió en
selectos escuchas y en punto de confluencia de temáticas, ritmos y melodías que,
aunque no propias, en su gran mayoría, se afincaron en nuestra identidad.

Sin embargo, sería injusto afirmar que fueron estas influencias “de paso” las que
marcaron nuestra identidad musical. El trabajo que generaciones de tolimenses y
de extranjeros realizaron alrededor del Conservatorio de Música del Tolima, en
cabeza de Alberto Castilla y Amina Melendro de Pulecio son, sin lugar a la duda,
el más importante aporte de nuestro departamento a la música colombiana. No
sólo por la democratización y la entrega de centenares de músicos al concierto
nacional sino también por el amor a música y la construcción de una forma de ser
alrededor de ella que enseñaron nuevos valores a todo un departamento.
Los coros

Ya reseñamos el nacimiento de la institución pero es importante detenerse en un

renglón que merece un capítulo en la historia del Tolima: Los coros del
Conservatorio de Música de Ibagué.

Desde principios del siglo hay noticias de Los Coros del Tolima. Sus integrantes,
32 por entonces, no imaginaron que estaban dando el primer paso a una de las
épocas musicales más brillantes del Tolima, aunque muy seguramente, tampoco
pensaron que 86 años después de sus primeros intentos, las masas corales, luego
de haber recorrido el mundo entero recogiendo aplausos y vivas, debieran detener
su trabajo por falta de un director.

Los coros masculino, femenino e infantil -conocido este último como “el
muñequero”- fueron institucionalizados en la década del 30 y tuvieron su primer
gran momento cuando se presentaron en Medellín en el marco del II Congreso
Nacional de la Música, bajo la batuta de Alfredo Squarcetta, luego de la muerte del
maestro Alberto Castilla en 1937. Arrancaron vivas y aplausos y colocaron, por
primera vez en el oído de los colombianos, las voces de hombres y mujeres que
vivían por y para la música.

El Espectador publicó en enero de 1948 un artículo del reconocido periodista

Agustín Angarita Somoza titulado “Ibagué, convertida en gran centro musical de
Colombia”. El trabajo de los coros como imagen no sólo del conservatorio sino del
departamento empezaba a dar sus frutos. En su artículo diría el periodista: “Una
de las obras notables del conservatorio de Ibagué son los grupos de voces
finamente adiestradas y guiadas por una elevada técnica… y no es simple
prosopopeya sino muestra de la constancia y la democratización del arte”.
Por entonces los coros son invitados a participar en la conferencia Panamericana
de Bogotá, realizada en marzo de 1948. Las voces de júbilo no se hicieron
esperar para los 90 integrantes del coro que fue catalogado como el más perfecto
y completo conjunto polifónico y artístico de Colombia, hasta el punto que fueron
invitados, luego del 9 de abril, en el mes de junio, a participar en un acto cultural
que sirviera como paliativo para los caldeados ánimos bogotanos. Cinco
conciertos fueron ofrecidos, uno en el salón Elíptico del Capitolio, dos
presentaciones más en el Colón, otro en el teatro Colombia y finalmente en la
Plaza de Toros de la Santamaría. Fue un derroche de arte universal y colombiano
que despertó el patriotismo entre los amantes de la música que llenaron las
gradas en los diferentes escenarios.

Al finalizar ese año, los coros vuelven a Bogotá al Teatro Colón. En esta visita se
rompieron todas las tradiciones de serenidad, de compostura, de ambiente
cortesano y se dio campo a los pañuelos blancos, a los gritos de bis, y a las
aclamaciones entusiastas: los coros se habían convertido en la gran vedette de la
época.

A comienzos del año 1949, las masas corales dan inicio a su primera gira
internacional. Seis aviones Douglas de la empresa Lansa, los habrían de conducir
a La Habana, realizando una escala en Barranquilla para ofrecer un concierto en
un teatro local donde fueron ovacionados hasta el cansancio. En Cuba recibieron
los mejores elogios de la prensa y la crítica. La gira incluía una visita a Nueva York
y luego a Washington donde realizaron un concierto especial para el presidente
Truman. Se presentaron al aire libre en los bajos del posteriormente famoso
Watergate, en los jardines aztecas de la Unión Panamericana y en el Reed Army
Hospital. Nadie imaginó, cuando se presentaron 12 años atrás en Medellín en el
Congreso nacional de la Música, que los coros se convertirían en la manera más
bella de hacer patria en el exterior.
En 1953 y con la dirección de Nino Bonavolonta, se presentaron en Manizales con
obras de Perosi y Palestrina, que, según los diarios locales, arrancaron lágrimas a
los espectadores. En 1955, Quarto Testa, nuevo director de los coros, seguiría su
racha de éxitos en Buga, Cali y Neiva.

Antes de su regreso a los escenarios de la capital de la república, las masas

corales fueron aplaudidas con gran fervor en la clausura del Festival de las
Américas en el Country Auditórium de la ciudad de Miami, donde la crítica hizo los
más favorables comentarios.

No era gratuito entonces que el Tolima se convirtiera en sinónimo de música y que

las bellas melodías del folclor colombiano se pasearan espléndidas en cada
presentación por los teatros del mundo.

En 1964, los Coros del Tolima abrirían de manera plena su participación en

festivales internacionales. Berlín, Ámsterdam, París, Milán, Florencia, Roma y
Madrid fueron sólo algunas de las ciudades donde el sello de lo nacional, de lo
tolimense, quedaría grabado por siempre. La prensa alemana publicaría: “El
pueblo de Berlín Occidental ama la música y cuando esa música es bien
interpretada como en esta ocasión, se justifican ampliamente esos pedidos de
repetición a fuerza de aplaudir y taconear sobre el piso para evitar que los
integrantes y su director se retiraran del escenario. Lo podemos definir con una
sola palabra: Triunfo, con mayúsculas. Definitivamente, Latinoamérica necesita
más embajadores del arte de este calibre. Decir solamente gracias no es
suficiente, pero lo diremos: Gracias Colombia, Gracias por el Coro del Tolima”.

En 1966 se presentaron ante el papa Paulo VI quien les otorgó la medalla Concilio
Vaticano II. El mismo papa pediría la repetición de La guabina tolimense.

Fue entonces cuando el Coro del Tolima se convirtió en uno de los pocos grupos
latinoamericanos invitados al XVII Concurso Polifónico Internacional de Guido D
´Arezzo en Italia. Había modalidad femenina y masculina en lo clásico y lo
folclórico y coral mixta folclórica. Ganaron el segundo premio en la sección B de la
competencia de coros de voces mixtas, el 30 de agosto de 1969.

La coral actuó de nuevo en Roma, Ámsterdam y París. Grabó para la televisión

española y presentó un concierto en el Conservatorio de Valencia.

Arezzo dejó en Amina Melendro de Pulecio una inquietud: crear el Concurso

Polifónico Internacional Ciudad de Ibagué. Cuatro versiones fueron la solidificación
de la gran carrera de las masas corales alrededor del mundo.
Desafortunadamente, la quinta edición bienal del mismo tuvo que aplazarse
debido a la catástrofe de Armero el 13 de noviembre de 1985, sólo un mes antes
de iniciarse el evento.

Dos años más tarde, y conmemorando el cincuentenario de la muerte del maestro

Alberto Castilla, realizaría el primer encuentro de Coro del Tolima. El sábado 13 de
junio de 1987, en el parque Manuel Murillo Toro, miles de personas cantaron junto
a los coros El bunde tolimense del maestro, recordándole a las nuevas
generaciones la tarea infatigable de este hombre que soñó con encumbrar la
música en el Tolima. Fue un momento de comunión donde la emoción del
reencuentro y la nostalgia de la ausencia estuvieron matizadas con el recuerdo de
tantas notas curiosas que acompañaron a las masas corales alrededor del mundo.

El último director de los coros, Paul Dury, terminó su labor en 1996. Las masas
corales interrumpieron su labor, pero aún esperan, partituras en mano, el
momento indicado para volver a llenar de notas y de gloria al Tolima.
Desafortunadamente los políticos y gobernantes de turno no dan importancia a
aquello que nos hace realmente grandes, a lo que nos llena de orgullo y nos hace
creer en un proyecto regional.
Así pues, el Conservatorio, su bachillerato musical, y sus coros, serían el semillero
de cientos de músicos a lo largo de nuestra historia. Todos tienen un cuento que
contar, una partitura que interpretar y son ellos los reales causantes de que
seamos llamados “Ciudad musical de Colombia”. Del trabajo del conservatorio y
de todos los hombres y mujeres que pasaron por sus aulas o se dejaron tocar por
el manto de su influencia, nace nuestra vocación musical ante el país y el mundo.
Es cierto que hay cierta proclividad en nuestra sociedad hacia la música, pero ésta
no nació con nosotros, nos fue enseñada por músicos que caminaron por nuestras
tierras, de otras regiones del país y de Europa, cuyos maestros, especialmente
italianos, entregaron sus sueños musicales en la villa de San Bonifacio de Ibagué.

Una mujer es el alma viva de este periplo: Amina Melendro de Pulecio. Juan
Lozano y Lozano escribiría: “la obra iluminada y apostólica del maestro Castilla,
pareció a muchos que probablemente terminaría en una u otra suerte de
burocratización, al extinguirse la llama del maestro. Pero no fue así, sino todo lo
contrario. Conservatorio y coros han conservado tal vitalidad, tal iniciativa, tal
capacidad de expansión y progreso, que Castilla tiene que sentirse no sólo
recompensado sino lisonjeado y aún más enaltecido… Sus discípulas Luz
Caicedo, Leonor Buenaventura, Amelia Melendro y tantas otras, encabezadas por
Amina Melendro, hicieron el voto tácito de seguir adelante”.

Matriculada en el Conservatorio en 1921, con tan sólo 10 años, Amina Melendro

inicia un viaje a través del piano pero especialmente a través de la música. En
1934 fue vinculada como profesora y a los pocos meses fue designada
representante ante el Consejo Directivo. El maestro Castilla le enseñó a manejar
las tres columnas de contabilidad presupuestal. Fue secretaria del Conservatorio y
una década más adelante era la líder consumada de los Coros del Tolima. En
1959 fue nombrada directora del claustro y desde entonces su persistencia, unida
a su tenaz e irreductible temperamento logran que el sueño de Castilla se haga
realidad: en 1960 se inaugura el Bachillerato Musical que de manera
ininterrumpida ha dado al país centenares de músicos y en 1983 el ICFES da al
Conservatorio la categoría de Instituto de Educación Superior con la llamada
Universidad de la Música.

Las Bandas

Y mientras esto sucedía en Ibagué, el resto de los municipios del Tolima no se

quedó atrás. Históricamente, las bandas municipales inician hacia finales del siglo
XVIII bajo una característica estrictamente militar. Bandas tan importante como las
de Espinal tienen su origen hacia 1909, fundada por el maestro Domingo Antonio
Pérez Rojas, al que le sucedieron músicos de la talla de Eleuterio Lozano y
Emiliano Lucena. Desde entonces, la banda ha divulgado el folclor de la región
desarrollando una de las labores más completas alrededor de la cultura popular.

Y es que Espinal es uno de los baluartes musicales y folclóricos del Tolima.

Personajes como el compositor y director Eleuterio Lozano quien compuso obras
como Viva la fiesta, grabada por el célebre Oriol Rangel y protagonista de primera
línea del destino musical de su pueblo; Emiliano Lucena, autor de Buen humor,
una de las obras de música colombiana instrumental más populares, y cientos de
obras más, Gonzalo Sánchez, cuyas obras han sido grabadas por Garzón y
Collazos, Silva y Villalba, Rojas y Ospina, además de Oriol Rangel y Nocturnal
Colombiano entre otros, y que además fue el creador de El Festival del Bunde que
busca estimular a los compositores de música Andina desde 1973, son sólo la
punta de un iceberg de talento y entrega que nos entrega este municipio a nuestra
historia musical y humana.

En 1930, Chaparral comienza la conformación de su banda municipal bajo la

dirección de Juan Rosendo Campos y con doce integrantes entre los que se
encontraba Patrocinio Ortiz, el compositor de la afamada pieza musical La
sombrerera. Luego de su disolución, Juan Bautista Sánchez vuelve a conformarla
hacia 1938 para ser cerrada años más tarde por el alcalde, en una de esas
decisiones comunes de los gobernantes de turno. Sólo hasta 1980 la banda
renace bajo la dirección del maestro Guillermo Delgado y más tarde de Manuel
Buenaventura.

Otras bandas importantes pero más recientes son la de Saldaña, creada en 1982
y dirigida por Nepo Barreto, la de Venadillo, fundada por el César Augusto
Zambrano en 1984 y la de Coyaima en 1989 bajo la dirección de José Arnoldo
Romero.

Los duetos

Especial importancia cobran para la historia musical del Tolima y del país los
duetos de música colombiana que crecieron en nuestra tierra para dar gloria a
nuestras raíces. Sin lugar a la duda, Garzón y Collazos son los pioneros de esta
corriente.

Ellos vencieron la muerte porque siguen vivos en el alma de los colombianos que
continúan escuchando su música y sintiendo el orgullo de la patria gracias a las
canciones que los llevaron a traspasar la barrera del tiempo y de las modas, por lo
que fueron llamados los Príncipes de la Canción.

Darío Garzón y Eduardo Collazos nacieron como dueto en 1937 y lograron

imponer su música sobre las rancheras y el son cubano que por entonces
cumplían un ciclo de gran popularidad, además de difundir la obra de
compositores como José A. Morales y Jorge Villamil. El dueto inmortalizó en sus
voces canciones como Los cucaracheros, Cenizas al viento, Al sur, Oropel, El
bunde, Ibaguereña, La ruana, Flor del campo, Negrita, Los remansos, Pescador
lucero y río, Me llevarás en ti, Acíbar en los labios, Soberbia, Las lavanderas, Yo
también tuve 20 años, Sanjuanero huilense, Espumas y Pueblito viejo, estos dos
últimos convertidos en himnos folclóricos.
Hoy, la fundación que lleva su nombre y conformada por entusiastas enamorados
de su trabajo, realiza un concurso de música colombiana (para duetos) en honor a
quienes hicieron de nuestras melodías un reino del que fueron príncipes
absolutos. Es un festival que se ha convertido con el paso de los años y de sus
ediciones en uno de los más importantes en cuanto a música andina se refiere,
junto con el Mono Núñez, el Colono de Oro y el festival del pasillo de Aguadas.

Para algunos estudiosos de la música, el trabajo de Garzón y Collazos tiene

muchas carencias musicales, de armonía y hasta se les tilda de popularizar
melodías que tienen un fuerte acento mejicano; sin embargo, desde el punto de
vista histórico y de conformación de identidad, este dueto que se instaló en
nuestros corazones, son, junto al Conservatorio y sus coros, nuestros más
importantes baluartes.

Bajo el manto de Garzón y Collazos nacieron muchos duetos que también

merecen un renglón en la historia. Silva y Villalba, consagrados como Mariscales
de la hispanidad en Nueva York en 1990 son, quizá, sus más importantes
herederos. Realizaron giras al lado de María Dolores Pradera, Javier Solís, Carlos
Julio Ramírez, Daniel Santos, Los Visconti y Alicia Juarez entre otros. Han
recorrido el mundo con su trabajo. Rodrigo Silva toca unos 30 instrumentos, tiene
90 canciones grabadas, 21 LP, 10 CD. Alvaro Villalba con más de 30 años de
carrera profesional ha sido su compañero inseparable. Obras compuestas por
Silva como Viejo Tolima, que daría nombre a otro dueto y que es parte de nuestra
memoria histórica y musical, son solo una muestra del trasegar de una pareja que
ha seguido por el camino abierto por Garzón y Collazos.

Especial atención dentro de este aparte de los duetos tiene también Los
tolimenses, Emeterio y Felipe, quienes no solamente difundieron la música
colombiana sino toda nuestra cultura a través de sus trajes típicos, su hablar
cancino y los comentarios graciosos que mostraban la esencia de lo que somos.
Conformado por Jorge Ramírez (Emeterio) y Lizardo Díaz (Felipe), Los tolimenses
inauguraron oficialmente las transmisiones de la televisión en Colombia y llevaron
obras como Agachate el sombrerito por América y Europa.

Viejo Tolima, los hermanos Casallas y Los inolvidables también hacen parte de la
historia de los duetos de música colombiana, alumbrando ahora el camino para
nuevos duetos como Lara y Acosta, Oscar y David, Raíces, Víctor y Daniel, entre
otros.

No se trata aquí de hacer un inventario como lo hiciera Pijao Editores en su libro

Músicos del Tolima siglo XX que realizó un exhaustivo trabajo de investigación
recogiendo la vida de estos músicos tolimenses que crecieron bajo el amparo del
siglo anterior, pero creo importante resaltar algunos de los que influyeron en el
desarrollo de la música en el Tolima y, por consiguiente, en el desarrollo de
nuestra identidad. No aparecen aquí en orden de importancia porque toda
selección y estratificación sería, en su mejor momento, una lista de afectos y
desapegos, y de lo que se trata aquí es de recorrerlos y ponderarlos en su
importancia histórica.

Francisco “Pachito” Alarcón: Este libanense que nació el 17 de septiembre de

1899 es sin duda uno de los grandes de la música instrumental tolimense. Quizá
por su refinado por la música clásica, hizo arreglos de operas de Verdi con
acompañamiento de tiple. Obras como Lluvia de recuerdos, Lisolfan, Nuevo
horizonte y De mis flores, forman parte de los cientos de composiciones que
quedaron dispersas entre las decenas de grupos que creó.

Blanca Álvarez de Parra: Blanquita Álvarez es una de las más importantes

compositoras tolimenses. Fundadora y presidente de la Corporación Folclórica del
Tolima, su obra es un canto a la tierra del sur del Tolima que la vio nacer, en
Purificación. Su rajaleña Se acabó la jilomenca es una de sus obras más
conocidas. Sin embargo, su obra es una búsqueda a lo que ella misma llama, las
raíces de mi terruño.
Los Garavito: Un abuelo organista, un padre compositor y director de
agrupaciones musicales, y diez hermanos consumados intérpretes y cantantes,
conforman la estirpe musical más sólida de la música folclórica de nuestro país y
la que deleitó a varias generaciones colombianas con sus ritmos y voces que
quedaron grabados en la naciente fonografía local. Milciades, aunque nació en
Gachalá en 1863, llegó al Fresno a dirigir la banda como un puerto más en su
agitado periplo por pueblos del Tolima y Cundinamarca. Sería en el Fresno donde
los Garavito comenzarían a hacer historia. Milcíades hijo creó la rumba-criolla
(Qué vivan los novios) como una manera de hacer contrapeso a la música costeña
que por entonces hacía furor en el país. Sin embargo, este ritmo no es folclórico
tolimense, sino bogotano en el sentido estricto de la palabra. La más popular de
sus obras es el bambuco San Pedro en el Espinal, que identifica nuestro sentido
alegre y musical.

Y si los hermanos lograron imponerse en las primeras décadas del siglo, las
mujeres no se quedaron atrás. A partir de 1940, el trío de las hermanas Garavito
iniciarían un viaje que las llevó a grabar tres LP de música folclórica colombiana
además de muchos sencillos. Fueron estrellas de La voz de la Víctor, Radio
Cristal, Ecos del Tequendama y Radio Nacional de Colombia.

Oscar Buenaventura llevó el nombre de su ciudad por salones de Europa, Nueva

Cork y Boston. Nació en Chicoral, estudió piano en Nueva Cork, realizó cursos de
perfeccionamiento con Arthur Schnabel en la Manhattan School of Music, le dio la
aureola necesaria para ser invitado a conciertos en las principales ciudades del
continente. Es autor de composiciones del género sinfónico para banda, corales,
vocales, piano de cámara y grupos instrumentales. Periódicos del mundo
resaltaron su excelsa sensibilidad artística y gran poderío técnico y la crítica del
mundo estuvo a sus pies, mientras él, con su piano, llevaba el Tolima a nuevos
estadios musicales.
Fulgencio García quien compusiera La gata golosa y consagrado a la bandola y a
la creación, nos dejó una vastísima obra musical confundida entre los
pentagramas y ese amor incacabable por la tierra. Suyos son los pasillos Vino
tinto, Arpegios, Mi negra, Sincopado y Rosas de la tarde.

Onofre Bonilla. Nació en Honda en 1910. Fue director de varias bandas

municipales y directivo de la Sociedad de Autores y Compositores, Sayco, durante
12 años, desde donde realizó una encomiable tarea por los músicos colombianos.
Sin embargo, sus obras, interpretadas por los más importantes duetos del
departamento, han sellado una impronta musical importante para nuestra región.

César Zambrano: Compositor, cellista y arreglista, Zambrano es, solo, una fuerza
viva de la música en el Tolima. A él se debe la existencia de la sala de música en
la Universidad del Tolima y de todo el trabajo que alrededor de este bello arte se
realiza en la principal alma mater de los tolimenses. Su labor como director de la
orquesta y los coros de la universidad, le han permitido a los tolimenses saborear
parte del gusto que en el pasado, el país y el mundo probaron con nuestras masas
corales. Es una labor titánica, llena de amor por la música y nuestra tierra.

Epílogo

Este no es sino un muy breve análisis de parte de la historia de la música en el

Tolima. No la música del Tolima, pues como vimos, no existe un verdadero
conjunto de tonalidades o de ritmos que puedan catalogarse como propios, pero si
el periplo de hombres y mujeres que convirtieron al Tolima en heredero del folclor
andino colombiano y en una de sus principales exponentes.

La música hecha por propios o extraños en nuestro territorio es una de nuestras

más bellas cartas de presentación. No sólo porque dan vida a nuestros sueños y a
nuestras noches sino porque a lo largo de los años han logrado cohesionar
nuestra identidad a su alrededor. Ese es su mayor logro. Fuimos, somos y
seremos un pueblo que ama la música y que ve en ella su impronta. Ojalá en
algún momento de nuestra historia futura, los políticos que dirigen el destino de los
tolimenses vean en la música una oportunidad de oro para promover nuestro
departamento desde el punto de vista económico y no como un renglón del
presupuesto que es obligado dentro del vasto apoyo que la cultura merece y que
pocas veces llega a los verdaderos hacedores de la cultura.

*Periodista y escritor.