CULTIVO DE LAS TILAPIAS

Descripción y taxonomía de las tilapias: El término “tilapia” proviene de un género que

contenía una gran cantidad de especies de peces africanos y del Medio Oriente. Luego las
especies fueron separadas en tres agrupaciones según sus hábitos reproductivos. Las
especies mayormente de interés en la acuacultura son clasificadas actualmente en el género
Oreochromis, las tilapias que presentan incubación bucal materna de los embriones y
peces-larvas. A continuación se detallan algunas de las características importantes de las
tilapias.

Clase Osteichthyes; Orden Perciformes; Familia Cichlidae (caracterizados por tener su

línea lateral separada en 2 partes; son peces distribuidos principalmente en Africa y en el
Medio Oriente).

Los Cíclidos nativos a Centro América son el guapote, la mojarra y el congo, etc. Las
“tilapias” fueron introducidas en toda la región Centroamericana durante el período desde
1950ª 1970. Actualmente su cultivo comercial es importante en Costa Rica, Honduras y en
Nicaragua.

El cultivo moderno de la tilapia comenzó después de la Segunda Guerra Mundial en

diferentes partes de Africa. Los primeros intentos para lograr su cultivo fueron en países
tropicales y los trabajos fueron organizados y dirigidos por los colonos europeos.

Además, durante la guerra, miembros del ejército japonés habían encontrado ejemplares de
la tilapia (Oreochromis mossambicus) en un canal de riego durante la ocupación de la isla
de Java, Indonesia. Luego el pez fue introducido a muchas islas del Pacífico para proveer
proteína animal a las tropas y habitantes locales.

Especies para el cultivo. Las tilapias son cultivadas en muchas partes del mundo con clima
tropical o subtropical. Durante mucho tiempo, la tilapia fue considerada como un “pez
milagroso” o “pollo de agua”, capaz de proveer alimentos (= proteína animal) y mejorar la
dieta de todos los pobres, una solución potencial al problema del hambre en el mundo.
Probablemente fueron tilapias los peces que utilizó Jesús en el milagro de alimentar la
multitud en los tiempos bíblicos.

Muchos proyectos piscícolas con tilapia han sido organizados y realizados al nivel de
subsistencia y con tecnologías inapropiadas. En Honduras hay miles de estanques en fincas
de pequeños productores rurales en todo el país que fueron construidos en las décadas de
los ´70 y ´80 para el cultivo de tilapia. La mayoría de estos estanques han sido
abandonados o no han contribuido significativamente a mejorar el nivel de vida de las
familias rurales. La situación en Guatemala, Nicaragua, El Salvador y otros países es
similar.

El verdadero éxito del cultivo de la tilapia ha sido durante los últimos 10 años con el
desarrollo de estrategias de manejo intensivo y comercial. Existen varias empresas en
Centro América que suplen filetes frescos o congelados a los mercados en Norteamérica y
en otros lugares. Para su cultivo comercial exitoso los peces son sembrados a elevadas
densidades, se emplean grandes cantidades de los alimentos concentrados especializados
para lograr su engorde rápido y eficientemente, y se usan la aereación artificial y el
recambio continuo del agua.
Después de las carpas y los salmones, las tilapias son el grupo más importante en la
piscicultura mundial, con una producción mayor de 700,000 toneladas métricas/año.

Hay varias especies de tilapia cultivadas en diferentes partes del mundo tropical y sub-
tropical. Su cultivo tuvo un auge en la región en los años ´94-´96 debido al Síndrome de
Taura y los resultantes problemas en el cultivo comercial de camarones. Muchos
camaroneros sembraron tilapias en sus fincas. En algunas fincas trabajaron con
policultivos y en otras fueron monocultivos de los peces separados de los camarones.

Hoy día existen varias fincas comerciales de tilapia en Costa Rica y Honduras, en las cuales
han logrado incrementar la exportación de filetes considerablemente en los últimos 8 años.
La industria piscícola centroamericana continúa en crecimiento con explotaciones nuevas y
con el cultivo de tilapias en jaulas flotantes.

Sistemas de recirculación del agua. En los EE.UU. y Europa hay varias empresas
cultivando tilapias en sistemas semi-cerrados y de recirculación del agua. Esto significa
que la renovación del agua en el recipiente del cultivo se mantiene a un mínimo. El agua
de cada tanque pasa por bombas y sistemas de filtración para utilizarla una y otra vez. Con
un sistema bien diseñado y adecuadamente manejado, la renovación del agua se puede
limitar en no más de 10 a 20% del volumen del sistema por semana.

Este tipo de producción es basada en el uso de altas densidades de siembra y los peces son
engordados con alimentos concentrados balanceados. Para justificar los costos elevados de
producción, los peces son comercializados vivos en mercados especiales. En varias
ciudades importantes de Norte América y en Europa, hay comunidades étnicas de orientales
y africanos quienes conocen las bondades de la tilapia y tienen una fuerte preferencia para
comprar peces vivos en el mercado.

Todas las tilapias son resistentes a enfermedades y parásitos y tienen una carne blanca y
sólida, con un buen sabor. El rendimiento en filete (sin piel) de las tilapias es de 33-38%
del peso vivo. Tilapias son peces fito-planctívoros y dentritívoros. Ellos presentan una
buena tolerancia para aguas salobres (= eurihalinos). Hay una marcada diferencia en el
ritmo de crecimiento entre machos y hembras de las varias especies de tilapias. El
crecimiento de los machos es rápido durante su engorde, entre 1 a 5g/pez/día, y varía en
relación a la temperatura del agua y varios otros factores.

Poco se entiende de la genética de este grupo de peces y pocos trabajos han sido realizados
en el área de la genética aplicada. Todavía, en estudios formales, los peces extraídos
directamente de los lagos y ríos de Africa crecen igual o mejor en comparación con las
tilapias “domesticadas”. Existe un gran potencial para incrementar la producción de
tilapias con programas de mejoramiento.
Variedades de la tilapia para cultivar en Latinoamérica:

Oreochromis niloticus: La tilapia del Nilo, pez tropical de crecimiento rápido, fuerte y
robusto, de color azul-grisáceo. Pez distribuido/introducido en muchas partes del mundo,
adaptable a una gran variedad de condiciones.

O. aureus: La tilapia azul, un pez de crecimiento rápido, con buena tolerancia a

temperaturas bajas, el color del pez es de azul-grisáceo. Una especie especialmente
eurihalina.

O. mossambicus: La tilapia de Java. Es la especie de tilapia utilizada en los primeros

cultivos de Asia y Africa. Los ejemplares presentan una fuerte pigmentación negruzca y
son peces delgados con mucha cabeza. La tilapia de Java alcanza su madurez sexual
precozmente a un tamaño muy pequeño (<10cm). Por su coloración oscura resulta muy
fácil separar los sexos de esta especie de tilapia. Especie muy tolerante al agua salada.

Tilapia roja floridiana: Pez de coloración rojiza, rosácea o amarillenta, de rápido

crecimiento. Por su color llamativo tiene buena aceptación en muchos mercados pero son
muy visibles en el agua para los depredadores, especialmente las garzas y otras aves. Las
tilapias rojas son híbridos con parentescos mal entendidos. Los híbridos de tilapia son por
lo general, peces nerviosos y más difíciles de manejar que los de líneas puras.

Reproducción. Las tilapias presentan un cortejo interesante. El macho sexualmente

maduro excava un nido en el fondo del estanque removiendo partículas con su boca. En
este momento el macho tiene una coloración especial. El macho busca una hembra y
empiezan a dar pasos por el nido. Eventualmente la hembra comienza a poner huevos en el
nido al pasar por ello. Para la tilapia del Nilo, la postura de huevos ocurre unas horas
después del mediodía, típicamente.

Ella pone los huevos en pequeños grupos de 20 a 50 en cada pasada. Luego pasa él por el
nido para fecundar cada grupo de huevos con semen. Los huevos recién fecundados son
recogidos en la cavidad bucal de la hembra. En seguida comienza un ciclo nuevo con la
hembra depositando y el macho fecundando los huevos, los que terminan en la boca de la
hembra.

La incubación bucal de los huevecillos es una adaptación que asegura una buena
sobrevivencia de los embriones y de los peces-larvas que nacen después. Durante el
período de incubación, tiempo que dura de 12 a 15 días, la hembra básicamente no está
consumiendo alimento.

El número de huevos que pone una hembra es en relación al cuadrado de su longitud en

centímetros [# huevos/postura = (largo de la hembra en cm)2]. Así una hembra de 20 cm de
largo pondría aproximadamente 400 huevos en cada postura. Una de 30 cm de largo total
pondría cerca de 900 huevos. Una hembra puede poner huevos a intervalos de 4 a 5
semanas, mientras la temperatura del agua está arriba de 22oc. Bajo condiciones óptimas,
la hembra puede poner a intervalos más breves aún.
La reproducción masiva de tilapias se puede llevar a cabo en un estanque provisto de una
caja de cosecha en el área del drenaje. Es mejor realizar la producción masiva de alevines
de tilapia en estanques pequeños (<500m2).

En la caja de cosecha se coloca una red o malla de 2.5 cm de luz, la cual es fijada al suelo.
Se siembra el estanque con aproximadamente 0.2 kg de hembras/m2, empleando hembras
de peso promedio entre 100 a 250 g. Se siembra el mismo día, 1 macho para cada 2
hembras en el estanque.
Según la temperatura del agua, se drena el estanque después de 15 a 24 días de cultivo. A
bajar el nivel de agua en el estanque, se puede remover los peces adultos levantando la
malla en el fondo. Dejando agua en la caja de cosecha, se procede a capturar los alevines
empleando redes de mano. Con un manejo adecuado, esta cantidad de hembras producirá
50,000 o más de alevines de una longitud entre 9 y 12 mm en cada ciclo. La meta es lograr
producir un alevín/ciclo por cada gramo de hembra en la población de reproductores. Los
pececillos de este tamaño son apropiados para comenzar el tratamiento con hormona y el
proceso de reversión del sexo.

Modificando el manejo, se puede remover los adultos al final del período de reproducción y
dejar los alevines en el mismo estanque para el tratamiento con hormona. Así los alevines
delicados no son capturados y sufrirán menos estrés y mortalidad.

La falta de alevines de tilapia (cantidad y calidad) ha limitado la expansión de su cultivo

comercial en muchos países del mundo.

Manejo de los cultivos de tilapia. En cultivos comerciales, la densidad de siembra para

tilapias llega hasta 20 o más peces/m2 de espejo de agua. Esto es equivalente a 200,000
peces/ha. En los cultivos hiper-intensivos la densidad de siembra puede superar 100
peces/m2. Al intensificar el cultivo de peces, el área superficial del estanque es, cada vez,
menor.

Al subir la densidad de siembra, el primer factor limitante encontrado será la concentración

de oxígeno disuelto (OD) en el agua. Los mismos peces del cultivo nos enseñan cuando la
concentración de oxígeno en el agua no es suficiente. A la madrugada del día, ellos se
encuentran nadando por la superficie del agua tomando aire y el agua con la boca abierta
“boqueando”. Esta es una clara indicación que existe un problema con el OD en el agua.

Luego, a densidades todavía más elevadas, la producción será limitada por la acumulación
de los desechos metabólicos en el agua. Probablemente, el desecho más importante como
factor limitante en el cultivo será una acumulación de amoniaco (NH3) en el agua.

Así que, primero está necesario instalar aereadores para suplir oxígeno adicional a los
organismos del cultivo. Luego habría que realizar una renovación del agua del sistema para
lograr bajar (diluir) la concentración de amoniaco y mantener condiciones adecuadas en el
cultivo.

FASES DE PRODUCCIÓN COMERCIAL PARA TILAPIA CULTIVADA

El cultivo comercial de tilapia se realiza en varias fases o etapas más o menos distintas.
Hay muchas opciones o posibilidades de variar la secuencia presentada aquí. Se incluye
información sobre el tamaño y/o peso promedio de los peces al finalizar cada etapa.

Fase 1. Reproducción. El objetivo es obtener grandes números de alevines de tilapia de una

edad muy similar. La producción de alevines se estima en uno por gramo de hembra/mes.
En la cosecha de los estanques de reproducción, los alevines tendrán una longitud de 9 a 12
mm y un peso promedio entre 0.001 a 0.050 gramos.
Fase 2. Reversión del Sexo. Es el período de tratamiento del os alevines con hormonas
para lograr producir poblaciones de peces 100% del sexo masculino. La reversión del sexo
se logra en un período de aproximadamente 28 a 30 días. Al finalizar el tratamiento de
hormona, los pececillos tendrán una longitud de 25 a 35 mm y un peso promedio de 0.15
hasta 0.50 gramos. La dosis recomendada de hormona es incorporar 60 mg de MT en cada
kilogramo de alimento preparado.

Fase 3. Pre-engorde. Aquí se producen peces de un tamaño adecuado para asegurar su

buena sobrevivencia en las etapas finales del engorde. El pre-engorde toma de 60 a 90 días.
El objetivo es producir peces de alrededor de 50 g de peso promedio o mayor, al finalizar
esta fase, los cuales son transferidos a los estanques de engorde.

Fase 4. Engorde. Es la fase para producir peces de un tamaño comercializable. Este

tamaño final variaría según los mercados para sus productos. Se espera un crecimiento
rápido de los peces durante esta etapa (una ganancia de peso entre 2 a 5 g/pez/día). Los
peces son sembrados a densidades desde 4 hasta 250/m2 para su engorde. La duración del
engorde depende en la tasa de crecimiento de los peces en el cultivo y el tamaño del pez
exigido en los mercados. En muchas fincas comerciales, la fase de engorde es dividida en
varias sub-etapas (engorde 1, 2 y 3 por ejemplo).

APUNTES: REPRODUCION DE TILAPIAS

La producción continua de números adecuados de alevines es indispensable para el éxito de

una finca piscícola comercial. Es importante entender algunos aspectos de la biología de
las tilapias para poder manejar su fase de reproducción.

FECUNDIDAD. Las tilapias son peces no muy prolíficos. En la tilapia del Nilo
(Oreochromis niloticus) cada hembra pone un número reducido de huevos en cada postura.
Tilapias pueden reproducirse durante todo el año a intervarlos de 5 ó 6 semanas en lugares
con climas tropicales. A lo largo del año, los peces son capaces de producir muchas crías.

INCUBACIÓN BUCAL. Después del cortejo y fecundación por el macho, la hembra de

tilapia incuba los huevos en su cavidad bucal. Allí desarrollan los embriones y es donde
nacen los pececillos larvas. Las larvas se mantienen allí durante el tiempo necesario para la
absorción del saco vitelino.

Al comenzar a alimentarse por la vía oral, los alevines empiezan a salir de la boca de su
madre para buscar alimentos en el medio. Debido a este cuido especial, la mortalidad de
huevos, embriones y larvas es bastante reducida en las tilapias.
USO DE HORMONAS CON TILAPIAS

Introducción. Las tilapias alcanzan su madurez sexual a un tamaño pequeño y a una edad
temprana. En la fase de engorde, los peces empezarán a reproducir en el estanque. Esta
reproducción no deseada, interferiría con el desarrollo normal de los peces sembrados
originalmente en el estanque (una sobrepoblación del estanque que provoca un
acaparamiento general de los peces) y reduciría la rentabilidad del cultivo. Este problema
de la gran cantidad de reproducción indeseada de los peces en los cultivos de engorde
provocó muchas pérdidas económicas y la desilusión en los primeros intentos para cultivar
estas especies durante las décadas de los ´50, ´60 y ´70.

El cultivo comercial de tilapia requiere controlar o eliminar por completo la reproducción

de los peces en la fase de engorde. Hay varios procedimientos posibles para lograr formar
poblaciones monosexuales de estos peces. Los machos de tilapia crecen mejor que las
hembras, como consecuencia, es preferible trabajar con poblaciones de solamente machos
para la fase de engorde de los peces.

Tilapias recién nacidas son susceptibles al tratamiento con hormonas masculinizantes, las
cuales inducen una inversión del sexo en los peces hembras. Las hembras tratadas con la
hormona desarrollarán todas las características de un macho normal y pueden funcionar
perfectamente en la reproducción. El tratamiento resulta ser efectivo y económico al
emplearlo. A continuación se detallan los pasos importantes para usar la 17 - - metil-
testoterona en producir poblaciones de machos de tilapia.

PROCEDIMIENTO

Los peces. Es importante seleccionar peces de un tamaño adecuado para darles la hormona
(largo máximo de 12 mm). La hormona pierde rápidamente su efecto en peces mayores de
12mm de largo.

La hormona. La 17 - - metil-testoterona o MT es una hormona sintética. Tiene un precio

de aproximadamente de $5.00 por gramo. MT es un esteroide insoluble en agua pero
soluble en alcohol. Este producto es sensible al calor y a la luz solar. Ambos factores son
capaces de degradar la hormona rápidamente.

La hormona es administrada a los peces por vía oral mezclándola en el alimento. La

concentración recomendada de MT para efectuar la inversión de sexo en tilapias es de varía
de 30 a 60mg MT/kg de alimento.

El alimento. Peces pequeños requieren de una dieta nutritiva y rica en proteínas. Se

recomienda utilizar una dieta con 40% de proteína cruda o más. El alimento debe ser
molido finamente para facilitar su ingestión por los peces pequeños.

La persona responsable para la preparación del alimento con MT debe trabajar con guantes
de hule de protección. MT es absorbida por la piel humana. Se recomienda preparar el
alimento con MT en bandejas de plástico. La cantidad necesaria de MT se disuelve en un
alcohol etílico (95%) para ser agregado al alimento.

El alimento que recibe el alcohol con MT tiene que quedar suficientemente remojado para
asegurar una distribución uniforme del producto. Se recomienda usar 500 ml de alcohol
por cada kilogramo de alimento preparado. Luego de mezclar todo bien, se deja el
alimento en un lugar fresco (en la sombra) para que se evapore el alcohol.

El alimento preparado con MT debe ser guardado en refrigeradora en bolsas selladas. Al

tiempo, el alimento se mantiene durante una semana sin problemas.

RECIPIENTES PARA LOS PECES. Los pececillos para tratar se cultivan en una
variedad de diferentes recipientes. Se puede usar estanques, pilas de concreto, acuarios o
hapas (hapas son bolsas de malla de nylon suspendidas en el agua). Una densidad de
siembra adecuada sería de 3000 a 5000 alevines/m3 de hapa. En estanques o pilas, la
densidad de siembra para los peces sería entre 500 a 1500/m3.

Siempre se quiere tener los peces en agua de buena calidad, con suficiente oxígeno y
condiciones óptimas para su buen desarrollo. Las hapas y pilas pueden ser cubiertas por
malla contra pájaros. La malla no debe dar demasiada sombra porque la luz solar es buena
para la salud de los peces.

ALIMENTO DE LOS PECES. El alimento debe ser ofrecido a los peces varias veces por
día durante las horas de luz. Se recomienda dividir la cantidad para cada día en 4 o más
porciones. Peces pequeños consumen una gran cantidad de alimento cada día. El nivel de
alimentación debe ser de 15 a 20% de la biomasa delos peces/día al principio del período de
tratamiento, reduciéndose a 10% en forma gradual hasta concluir el uso de MT, a los 28
días de cultivo.

COSECHA. Los peces serán tratados durante unos 28 días. Dependiendo de las
condiciones del cultivo, especialmente en la temperatura del agua y la densidad de siembra,
los peces alcanzarán un peso final promedio entre 0.15 a 0.50 gramos. La sobrevivencia de
los alevines durante el período de inversión del sexo debe estar entre 70 y 90%. Los
alevines son delicados y hay que tratarlos con mucho cuidado.

Cuadro. Cantidad de alimento a dar a los alevines de tilapia durante la fase de reversión del
sexo. Las cantidades son gramos. Información tomada de Popma y Green (1990).

Largo Promedio Ración diaria por Largo Promedio Ración diaria por
(mm) 1000 alevines (mm) 1000 alevines
8 2 17 13
9 3 18 15
10 4 19 16
11 5 20 17
12 6 21 19
13 7 22 21
14 8 23 24
15 10 24 27
16 11 25 30

FASE DE PRE-ENGORDE. Los peces ya tratados son pasados a la fase de pre-engorde.

En estanques de tierra de 1000 m2 de área, se siembran los alevines a densidades de 10 a 20
peces/m2. Estos pececillos aprovechan bien de los alimentos naturales que desarrollan en
aguas fértiles. Previa la introducción de los peces, se recomienda fertilizar estos estanques
con estiércoles (gallinaza o de cerdos) hasta que el agua tome un color verde fuerte.
Semanalmente se agrega más fertilizantes para mantener una elevada productividad en el
estanque. Los peces también pueden ser cultivados a base de alimentos concentrados en el
pre-engorde.

De nuevo, según las condiciones del cultivo, se esperaría una sobrevivencia de alrededor de
70 a 80% en la fase de pre-engorde que durará de 30 a 60 días. Los peces deberán alcanzar
un peso promedio entre 15 a 50 gramos en este tiempo, ya listos para la fase de engorde en
su finca.
NOTA. Este procedimiento deber resultar en la producción de poblaciones con 97% o más
de machos. Cuando el porcentaje de hembras sobrepasa 10% en los peces tratados con MT,
hubo algún problema. Dos problemas comunes son:

 El tratar peces con un largo inicial mayor de 12 mm. Peces grandes ya tienen
comenzado el desarrollo de sus gónadas y la hormona no tiene efecto.

 La preparación y uso del alimento con MT. Asegure que la dosis es de 60 mg

MT/kg de alimento. Alimente los pececillos 4 o más veces por día durante 28 días.
No deje el alimento con MT en el sol o donde hay mucho calor. Use hormona
fresca y de buena calidad.

PROGRAMACIÓN DE LA PRODUCCIÓN DE PECES

A continuación se presentan unos criterios para programar la producción de peces en una

finca comercial de tilapia. Los niveles de mortalidad presentados aquí pueden variar
considerablemente según las condiciones de su finca (habilidad para manejar los cultivos,
aves depredadoras, ladrones, etc.).

COSECHA DE PECES. En la finca se quiere exportar mensualmente aproximadamente

10,000 lbs de filete de tilapia. Esto significa una cosecha de aproximadamente 30,000 lbs
de pez vivo por mes. Cada pez tendría un peso vivo promedio final de 675 gramos,
entonces estaríamos cosechando 20,000 peces por mes.

FASE DEL ENGORDE. Para poder cosechar 20,000 peces cada mes deberíamos sembrar
unos 22,000/mes para comenzar nuevos cultivos de engorde en la finca. Este cálculo es
basado en una mortalidad esperada de 10% en esta última fase de la producción.

FASE DEL PRE-ENGORDE. Para mantener una cosecha de los 2,000 peces/mes en la
fase de engorde, sería necesario sembrar unos 30,000 peces/mes en el pre-engorde.
Durante el pre-engorde se esperaría una mortandad de más o menos 33% en los 60 a 90
días que dura.

FASE DE INVERSIÓN DEL SEXO. Esta fase dura unos 28 a 30 días y la mortalidad de
los pececillos es elevada, tal vez de 50% de la población. Entonces, para poder sembrar los
30,000 peces requeridos en el pre-engorde, habría que sembrar 60,000 pececillos en la fase
de inversión cada mes.

REPRODUCCIÓN. Cada hembra produce alrededor de un alevin por gramo de peso por
mes. Entonces, para poder producir 60,000 alevines/mes, se debe manejar
aproximadamente 60 kg de biomasa de hembras en sus estanques de reproducción.
 Resumen de las fases de producción de tilapia en una finca comercial

Fase Densidad Peso Inicial Peso Final Mortalidad

(Duración) Siembra (g) (g) esperada
(peces/m2) (%)

Reproducción 0.1 kg ---- 0.01 ??

(18-24 días)

Reversión del 2000 a 5000 0.01 0.15 a 0.40 40 a 60

sexo
(25-30 días)

Pre-engorde 10 a 20 o más 0.30 40 a 60 o 30 a 40

(60-90 días) mayor

Engorde 1 10 a 100 60-120 200 a 250 5 a 10

(2-3 meses)

Engorde 2 4 o más 225 600 a 1000 3 a 10

(6 meses o
más)

NUTRICION Y ALIMENTACIÓN DE TILAPIA

Características de la tilapia. La tilapia tiene su origen en Africa y ha sido introducida en el

trópico y subtrópico de varios países latinoamericanos donde ha demostrado un potencial
de adaptación y producción, lo cual se debe a sus muchas características deseables para
cultivo: rápido crecimiento, capacidad reproductiva en cautiverio todo el año, resistente a
enfermedades y condiciones adversas en la calidad del agua.

La tilapia es de agua dulce pero ella puede sobrevivir, crecer y algunas especies pueden
reproducirse en salinidades de 40 g/l (40 ppt). Algunas de las especies cultivadas han
demostrado resistencia a bajos niveles de oxígeno de hasta 0.1 ppm. Ellas crecen bien a
pHs de un rango de 5 a 11 y toleran amonio no-ionizado hasta concentraciones de 2.4 mg/l
(Lovell, 1988). La tilapia no sobrevive a temperaturas de 8 a 12oC. Ellas paran su
alimentación a temperaturas de 16oC o menores.

En su ambiente natural, los alevines y juveniles de tilapia se alimentan de pequeños

invertebrados, especialmente crustáceos del zooplancton. Los adultos de tilapia son más
dependientes de las algas verde-azules (cianobacterias), diatomeas, y varios tipos de
macrófitas y detritus orgánico.
Las tilapias son peces provistos de branquio-espinas (las cuales son protuberancias en el
arco del cartílago formando la unidad de sostén de cada branquia) con los cuales los peces
pueden filtrar el agua para obtener su alimentación consistiendo en algas y otros
organismos acuáticos microcóspicos. Los alimentos ingeridos pasan a la faringe donde son
mecánicamente desintegrados por los dientes faringeales. Ellos trituran el alimento en
pequeñas partículas. Esto ayuda en el proceso de absorción en el intestino, el cual mide de
7 a 10 veces más que la longitud del cuerpo de pez. Se ha detectado en tilapias una sección
del intestino con pH reducido.

PROTEINA DIETÉTICA

El nivel recomendado de proteína en dietas balanceadas para tilapia cultivada en ausencia

de alimentos naturales son:

 40 a 50% de proteína cruda para alevines (menores de 30 g)

 35 a 40% de PC cuando el pez alcanza los 30 g
 25 a 35% para peces con pesos mayores de 100 g

Dietas prácticas usadas en el cultivo de tilapia en estanques varían entre 25 y 35% proteína
para animales arriba de los 35 g. La cantidad de proteína varía de acuerdo al tamaño del
pez, cantidad de alimento natural, sistema de cultivo y características de la dieta, tales como
calidad de la proteína y niveles de energía.

La caseína es una excelente fuente de proteína para tilapia, seguida en calidad por la harina
de pescado, harina de soya, torta de maní y las levaduras. La suplementación de amino-
ácidos limitantes esenciales no es requerida cuando la proteína de la soya es combinada con
la harina de pescado en las raciones para la tilapia.

ENERGIA

La relación entre la energía digestible y proteína (ED/P) en dietas para la tilapia disminuye
mientras los peces incrementan de tamaño. Kubaryk (1980) reportó que ejemplares de la
tilapia del Nilo con pesos individuales entre 1.7 a 7.0 g, presentaron su máximo desarrollo
cuando la relación ED/P fue de 8.3 kcal/g. Para una dieta con 36% proteína, él encontró
que mientras el contenido de ED incrementaba, el consumo de alimento disminuía.

Tilapia digiere muchos ingredientes relativamente bien, pero no digiere bien alimentos con
altos niveles de fibra, tales como harina de alfalfa y pulpa de café. La grasa y las proteínas
son más digestibles y son buenas fuentes energéticas para la tilapia, aparentemente más
importantes que los carbohidratos.

Los alimentos balanceados para peces son mezclas de diferentes ingredientes que
suministran al organismo cultivado los elementos nutritivos y energía que necesita para su
crecimiento y desarrollo, su actividad diaria y para su reproducción. El siguiente cuadro
presenta algunos de los ingredientes comúnmente utilizados para formular dietas para peces
y camarones.

Algunos ingredientes incorporados comúnmente en la formulación de dietas para

peces y camarones1

Ingrediente % Materia Contenido Proteína

seca energético (%)
(Kcal/kg)

Afrecho de arroz 91 4232 12.7

Afrecho de trigo 89 4064 15.1
Harina de carne 93 3781 54.3
Harina de pescado 92 4609 65.7
Maíz amarillo 88 3871 9.6
Sangre 92 5225 75.3
Semilla de algodón 93 4640 40.8
Sorgo 90 3838 11.3
Harina de soya 90 4355 42.4

MANEJO DE ALIMENTACIÓN

Propiedades físicas del alimento. Las dietas artificiales para peces son peletizadas para
asegurar su fácil consumo y reducir el desperdicio del alimento. Las propiedades físicas
del pelet son importantes. Se quiere un pelet con estabilidad en el agua y de un tamaño
adecuado para su ingestión. En la fabricación de pelets flotantes, los ingredientes son
parcialmente cocidos y esto ayuda, en varios casos, a mejorar los niveles de su
digestibilidad. Los almidones de los ingredientes se gelatinizan y sellan la superficie del
pelet encerrando adentro una pequeña cantidad de aire. Por eso, los pelets para peces flotan
en el agua.

El alimento peletizado debe mantenerse en el agua como píldora por suficiente tiempo para
que el pez pueda consumirlo y así minimizar pérdidas de nutrientes por disolución y
desperdicio del alimento. Se ha comprobado que alimentos acuícolas pueden perder hasta
25% de su contenido de proteína cruda durante 2 horas de exposición al agua.

Para alimentar tilapias a un tamaño comercial de 500 o más gramos, se recomienda emplear
un pelet de 3 a 4mm en diámetro y de 6 a 10mm de largo. Los alimentos polvoerizados o
quebrados son usados para alevines y juveniles.

La eficiencia de utilización de los alimentos también depende en gran parte en la cantidad

de alimento ofrecido al cultivo diariamente. Si estamos sobrealimentando el cultivo, no

1
Información tomada de Nutrient Requirements of Warmwater Fishes, National Academy of Sciences, 1977,
Washington, D. C.
puede haber un valor aceptable para la eficiencia de utilización de alimento por los peces
(ICA de bajo valor). En el caso de subalimentar un cultivo, las conversiones alimenticias
tendrán un valor bajo pero probablemente los peces van a crecer lentamente por falta de
suficiente comida.

Con una mayor contribución del alimento natural se puede reducir u omitir algunos
componentes (parte de la proteína, varias vitaminas y minerales, etc.) en las fórmulas
completas para la tilapia. Una dieta con 25% proteína cruda (15% harina de pescado, 20%
harina de soya, 20% trigo molido y 45% sorgo molido) ha sido satisfactoria en sistemas
semi-intensivos de cultivo de tilapia.

Tilapia acepta consumir una gran variedad de alimentos balanceados y formas físicas de los
alimentos artificiales, como por ejemplo:

Un alimento molido o en forma de un polvo que puede ser antieconómico debido a la

cantidad de este que se desperdicia al distribuirlo a los estanques.

Usar un pelet flotante o no flotante, los cuales por ser de alta calidad, minimizan los
desperdicios. El pelet flotante es producido con elevadas presiones y calor, seguido por un
proceso de gelatinización para sellar el exterior del pelet. Así el pelet formado tendrá una
gran densidad reducida y flotará en el agua durante varios minutos u horas. El uso de pelets
flotantes es muy importante en el cultivo comercial de peces. Permite observar los peces
cuando comen y evaluar directamente el consumo de alimento.

La cantidad diaria de alimento balanceado para un cultivo de tilapia se calcula como el

nivel alimenticio (NA), el cual es basado en un porcentaje de la biomasa de la población de
peces en el cultivo y su estado de desarrollo. Los alevines y juveniles de tilapia, por estar
en crecimiento rápido, requieren una mayor cantidad de alimento (10 a 20% de su peso)
que los peces grandes (1 a 5%). En la fase de la crianza, los niveles de alimentación
pueden alcanzar niveles de hasta un 75%. Aquí la cantidad diaria de alimento será dividida
en 6 a 8 porciones, cada una dada a intervalos de 3 a 4 horas.

Los niveles de alimentación son afectados por la especie de pez, su tamaño, calidad del
agua incluyendo su temperatura, frecuencia de la alimentación y la disponibilidad de
alimentos naturales en el estanque.

Para poder comparar diferentes dietas utilizadas en la producción de tilapia, se calcula el

índice de conversión alimenticia (ICA) para cada cultivo. El ICA indica la eficiencia de
utilización obtenida del alimento por los organismos del cultivo durante un período dado.
El ICA es calculado así:

Indice de Conversión Alimenticia = Cantidad de alimento suministrado

Producción neta de tilapia

Valores de 1.2 hasta 4.0 para el ICA de cultivos piscícolas son obtenidos dependiendo de la
especie, su estado de desarrollo, las condiciones del cultivo y la calidad de la ración. Los
peces pequeños normalmente presentan los mejores valores de conversión (alimento
convertido en biomasa). Cuando hay problemas de oxígeno disuelto en el agua, problemas
con enfermedades u otras condiciones que provocan “trauma” o “estrés” entre los peces, los
valores del ICA tienden a subir.

Ejemplo: El siguiente ejemplo servirá para ilustrar los cálculos necesarios para manejar la
alimentación de un cultivo comercial de peces. Se trata de un engorde de tilapia en un
estanque con 4000 m2 de área superficial. El estanque fue sembrado con 8 peces/m2 y los
peces tenían un peso promedio inicial de 50 gramos.

Biomasa inicial del cultivo:

 # de peces x peso promedio (kg) = biomasa en kg/estanque

 8 peces/m2 x 4000 m2 = 32,000 peces/estanque
 32,000 peces/estanque x 0.050 kg/pez = 1600 kg/estanque

Entonces, estamos comenzando el cultivo con una biomasa inicial de 1600 kg de peces en
el estanque de 4000 m2 de área superficial.

Se ha determinado que el nivel alimenticio es de 5% de la biomasa del cultivo así:

Biomasa de peces x nivel alimenticio = cantidad de alimento/día

1600 kg x 5%/día = 80 kg de alimento/día

Entonces, se ofrecerá a los peces 80 kg de alimento/día durante el primer período del

cultivo. Esta cantidad será dividida en varias porciones (2 veces en la mañana y 2 veces en
la tarde de cada día) para asegurar un consumo adecuado y eficiente y para evitar cualquier
desperdicio.

Siguiendo el ejemplo, al terminar 7 días del cultivo se realiza un muestreo del cultivo. Se
encuentra en el muestreo que los peces hayan incrementado en peso a un promedio de 60 g.
Los cálculos que hacemos, según los datos del muestreo, son:

Peso promedio7 días x # peces/estanque = Biomasa

0.060 kg x 32000 peces/estanque = 1920 kg

Biomasa30 días = 1920 kg

El nivel de alimentación para los días de cultivo 31 al 60 será de 4.8%, entonces se calcula
la cantidad del alimento como se hizo arriba:
 1920 kg x 4.8%/día = 92.16 kg de alimento/día

Así, cada semana del cultivo se ajusta la alimentación de acuerdo a los resultados de los
muestreos de la población de peces. Habría que incluir un estimado de la mortalidad
(muerte natural, depredación, robo, etc.) de los peces durante cada mes.

El cálculo de la producción de la primera semana será:

Biomasa7 días – Biomasa inicial = Prod. Neta en kg/estanque/7 días

1920 kg – 1600 kg = 320 kg/7 días/4000 m2

Esta cantidad expresada en kg/ha/año. Se hace la conversión:

320 kg/4000 m2/7 días x 365 días/año x 10,000 m2/ha = 320 kg x 52.14 x 2.5

Producción neta del cultivo = 41,700 kg/ha/año

El Indice de Conversión Alimenticia (ICA) para la primera semana se calcula así:

Kg de alimento ofrecido/kg aumento en Biomasa = ICA 30 días

804 kg alimento/día x 7 días = 560 kg

Aumento en Biomasa = 3040 kg – 1600 kg = 320 kg

ICA = 560 kg alimento/320 kg aumento en Biomasa

ICA7 días = 1.75

También calculamos el incremento diario de peso individual. Para nuestro ejemplo así:

Peso Ind. Inicial – Peso Ind. Final/tiempo = g/pez/día

60 g – 50 g/7 días = 1.43 g/pez/día

 ALGUNAS RECOMENDACIONES GENERALES SOBRE LA ALIMENTACIÓN
ARTIFICIAL DE TILAPIA

1. Debe ofrecer el alimento a los peces a la misma hora y en la misma forma todos los
días. Los peces son organismos de hábitos y aprenderán a esperar sus alimentos
artificiales cada día.

2. Es mejor ofrecer alimento al cultivo varias veces al día. Se recomienda

proporcionar los alimentos por lo menos 2 veces al día: mañana (7-9 a.m.) y en la
tarde (3-4 p.m.). De esta forma se puede mejorar significativamente la eficiencia de
utilización del alimento.

3. Tome el tiempo para observar y estudiar los peces en el cultivo para que vaya
conociéndolos. Algunas especies son más activas en ciertos momentos o partes del
día y esta es la mejor oportunidad para alimentarlos.

4. Calcular bien la cantidad de alimento para cada cultivo basándose en datos

obtenidos en muestras periódicas de la población.

5. En cada compra del alimento concentrado, consiga no más de lo que va a gastar en

un mes. El concentrado almacenado mucho tiempo pierde parte de su valor
nutritivo y pueden haber problemas con hongos, insectos y roedores.

6. Suspender la alimentación si los peces están “boqueando” en la superficie del

estanque.

7. Es preferible ofrecer el alimento cuando las condiciones de calidad del agua son
buenas u óptimas. Se debe reducir la cantidad del alimento o suspender la
alimentación del cultivo si las condiciones son adversas.

Literatura Citada

Popma, T.J. y B. W. Green. 1990. Sex Reversal of Tilapia in Earthern Ponds. International
Center of Aquaculture, Auburn University, Alabama, USA. 15 pp. Excelente resumen de
los procedimientos útiles en producir masivamente alevines de tilapia y en realizar el
tratamiento con MT.
PROBLEMAS DE MERCADEO

a. Tilapia roja es un producto nuevo en el mercado.

La tilapia roja en forma de filete o entera es un producto nuevo en el mercado

internacional, esto dificulta su comercialización. Actualmente el producto se
determina a mercados étnicos (latinos y chinos) en los Estados Unidos y no
necesariamente son los mejores mercados. En Inglaterra y Suiza el producto se
vende pero aún falta mucho para que los europeos se enteren de que hay un nuevo
pez en su mesa. Jamaica está haciendo una excelente campaña promocional de
tilapia roja en Europa.

b. No existe promoción del mercado interno para el producto.

En Honduras no hay tradición en el consumo de pescado y solo se come en

determinadas fechas. La oferta de pescado es poca y de mala calidad lo que
desanima su consumo, además que generalmente los precios son en extremo altos.
Es muy importante desarrollar un mercado interno para la tilapia roja que le sirva de
apoyo al mercado de exportación, además que serviría para promocionar el cultivo
hasta convertirse en una poderosa industria.

c. Bajos volúmenes exportables.

Para hacer sentir su presencia y poder penetrar un mercado en el exterior es vital

contar con grandes volúmenes de exportación. En estos momentos dichos
volúmenes no se están produciendo y la oferta es irregular. No se puede desarrollar
un mercado para la tilapia roja en estas condiciones.

d. Calidad de exportación.

Este en realidad es un problema potencial. A medida que aumente el interés por las
exportaciones de tilapia, más y más productores va a ensayar exportaciones, con
poco o ningún control de calidad. Esto podría perjudicar al verdadero sector
exportador, por efectos de imagen del país.
 PRODUCTO TILAPIA ROJA MODELO PEQUEÑO: 10 HECTAREAS
PLAN DE INVERSIONES
US$

DESTINO-RENGLON TOTAL APORTAC. FINANC. EXPLICACIÓN

PROPIA BANCO FUENTE

I. INVERSIÓN FIJA
Estanques 88,000 35,200 52,800 10 Hect. X $8,800
Pozo 9,600 3,840 5,760 Perf. L 45,000+3500 aforo
Bomba 7,200 2,880 4,320 2/15 HP-motor
Represa 2,100 840 1,260
Pilas de manejo 4,100 1,640 2,460 $ 410 c/u
Const. Laboratorio 3,100 1,240 1,860
Const. Ofic.-bodega 5,600 2,240 3,360
Otro equipo prod. 4,000 1,600 2,400
Vehículo 8,000 3,200 4,800
Instalación elect. 3,000 1,200 1,800
Mob.equipo Ofic.. 4,000 1,600 2,400
Imprevistos 3,000 1,200 1,800
141,700 56,680 85,020

II.CAPITAL TRABAJO 40,000 16,000 24,000 Para un ciclo produc.= 11

meses

TOTAL 181,700 72,680 109,020

% PARTICIPACIÓN 40.0 60.0
 Precios mayoristas de venta de Tilapia Roja
Mercado de Miami
1991
TIPO DE PRODUCTO PRECIO ORIGEN
US$/Lb

Entero fresco, sin escamas, 1.50 – 1.70 Costa Rica

sin visceras (350-400 g)

1.80 Jamaica

Filete fresco sin piel

(3-4 onzas) 3.25 Costa Rica

3.55 Jamaica

Entero desvicerado 1.75 Jamaica

congelado

Filete sin piel (3-4 onzas) 3.00 – 3.25 Colombia

congelado

El precio para Tilapia Roja en el mercado detallista, a parte de tener información muy
escasa, se comportó de forma muy variable en las diferentes regiones de Estados Unidos.
Sin embargo, es un indicativo que el producto se está dando a conocer en todo el país.

Precios detallistas de venta de Tilapia Roja

Mercado Norteamericano
1991
TIPO DE PRODUCTO PRECIO US$/LB MERCADO

Pescado entero fresco 4.49 Seattle, WA

4.98 New Orleans, LA

5.99 New York, NY

Filete sin piel fresco
6.98 New Orleans, LA

6.95 Vienna, VA