Thomas Mann (Lbeck, 6 de junio de 1875 - Zrich, 12 de agosto de 1955).

Escritor alemn, nacionalizado estadounidense, es uno de los escritores ms importantes de su generacin. Mann es recordado por el profundo anlisis crtico que desarroll en torno al alma europea y alemana en la primera mitad del siglo XX. Para ello tom como referencias principales a la Biblia y las ideas de Goethe, Freud, Nietzsche y Schopenhauer.

Basada en la propia familia de Mann, la novela Los Buddenbrook (en algunos de cuyos pasajes el autor utiliza el llamado bajo alemn, hablado en el norte del pas) narra el declive de una familia de comerciantes de Lbeck, a lo largo de tres generaciones. La montaa mgica (Der Zauberberg, 1924), por su parte, cuenta la historia de un estudiante de ingeniera que planea visitar a un primo enfermo en un sanatorio suizo con objeto de hacerle compaa por espacio de tres semanas, que finalmente se transforman en siete aos. Durante este tiempo el protagonista, Hans Castorp, pondr en oposicin a la medicina y su particular punto de vista sobre la fisiologa humana, se enamorar y trabar relacin con multitud de interesantes personajes, cada uno con sus particular forma de ser e ideologa poltica. A travs de todo ello, Mann hace repaso de la civilizacin europea contempornea. Mann fue laureado con el Premio Nobel en 1929 principalmente en reconocimiento a la inmensa popularidad que cosech tras la publicacin de Los Buddenbrook (1901), La montaa mgica (Der Zauberberg 1924), as como por sus numerosos relatos breves. (De hecho, en el acto de entrega slo se cit expresamente la primera de estas obras.) Novelas posteriores: Carlota en Weimar (1939), en la cual Mann regresa al mundo retratado por Goethe en Las desventuras del joven Werther (1774). En Doktor Faustus (1947), el autor toma como referentes la antigua leyenda alemana de Fausto, as como sus distintas versiones (Christopher Marlowe, Goethe), adems de varios elementos de las vidas y obra de Nietzsche, Beethoven y Arnold Schnberg. La novela narra la historia del compositor Adrian Leverkhn, quien pacta con el diablo para alcanzar la gloria artstica. En esta novela, Mann, como hemos visto, a travs de la trgica figura de su protagonista, traza un depurado diseo de la corrupcin de la cultura alemana de su tiempo, que acabara desembocando en los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Obra fundamental, para algunos la mejor, es la tetraloga Jos y sus hermanos (1933 1942), una imaginativa versin de la historia bblica de Jos, relatada en los captulos 37 a 50 del Libro del Gnesis. El primer volumen cuenta el establecimiento de la familia de Jacob, el padre de Jos. El segundo relata la vida del joven Jos, que an no ha recibido los grandes dotes que le esperan, y su enemistad con sus diez hermanos, los cuales acaban traicionndolo y vendindolo como esclavo a Egipto. En el tercer tomo Jos se convierte en mayordomo de Putifar, pero acaba encarcelado al rechazar las insinuaciones de la esposa de su benefactor. El ltimo libro muestra al maduro Jos en el cargo de administrador de los graneros de Egipto. El hambre atrae a los hermanos de Jos a este pas, y Jos organiza hbilmente una escena para darse a conocer a aquellos. Al final, la reconciliacin rene de nuevo a toda la familia. Otra novela destacada es Las confesiones del estafador Felix Krull (1954), que qued inconclusa a la muerte del escritor. Los diarios personales de Mann, hechos pblicos en 1975, revelan su lucha interna contra una homosexualidad siempre latente, la cual hall reflejo en sus libros, muy

sealadamente en su conocida obra Muerte en Venecia ("Der Tod in Venedig", 1912), en la que el envejecido protagonista se enamora de un muchacho de 14 aos llamado Tadzio. En el libro de Gilbert Adair The Real Tadzio, se describe cmo, en el verano de 1911, Mann se aloj en el Grand Htel des Bains de Venecia con su mujer y un hermano, sintindose atrado por un angelical nio polaco de 11 aos, llamado W adys aw Moes. Considerado un clsico de la literatura homosexual, Muerte en Venecia ha sido objeto de una pelcula de Visconti y de una pera de Britten. Alfred Kerr, crtico alemn detractor del escritor, se refiri sarcsticamente a la novela, ya que haca de la pederastia algo disculpable si era ejercida por las cultivadas clases medias.1 Mann tuvo en su juventud una estrecha relacin con el joven violinista y pintor Paul Ehrenberg de la que no se conoce su trascendencia. Sin embargo, el escritor eligi casarse y tener familia. Sus obras tambin presentan otros temas sexuales, como el incesto, en la obra El santo pecador. En La muerte en Venecia, por otra parte, asistimos al simblico encuentro entre la belleza y la resistencia al natural declive de la edad, la decadencia, ambas personificadas en la figura de Gustav von Aschenbach, personaje que acta al mismo tiempo como metfora del ideal de pureza del rgimen Nazi (recordando a la vez la crtica de Nietzsche del ascetismo tradicional, negador de la vida). Mann valoraba igualmente las aportaciones de otras culturas; adapt, por ejemplo, una antigua fbula india a una de sus obras, Las cabezas trastocadas. El influjo de Nietzsche en Mann es fcilmente detectable a lo largo de toda su obra, especialmente en lo referente a las ideas de Nietzsche sobre la decadencia y las relaciones entre enfermedad y creatividad. Las dos primeras contribuiran a remediar la osificacin a que haba llegado la tradicional civilizacin de occidente. De esta manera, la "superacin" a que alude Mann en la introduccin de La montaa mgica y la apertura a un mundo nuevo de posibilidades que se abren ante su protagonista, el joven Hans Castorp, se producen en un contexto, en efecto, de enfermedad, como es un sanatorio de montaa. Su trabajo es el registro de una conciencia vitalista abierta a mltiples posibilidades, es decir, que expone muy bien las tensiones inherentes a la ms o menos fructfera contemplacin de dichas posibilidades. l mismo lo resumi del siguiente modo, con motivo de la concesin del Premio Nobel: El valor y la significacin de mi trabajo han de dejarse al juicio de la historia; para m no tienen otro sentido que una vida conducida conscientemente, es decir, concienzudamente.
Tomada en su conjunto, la carrera de Mann es un ejemplo notable de la pubertad reiterada que Goethe pens caracterstica del hombre de genio. Tanto en estilo como en pensamiento, experiment mucho ms atrevidamente de lo que comnmente se supone. Con Los Buddenbrook asistimos a una de las ltimas novelas al viejo estilo, un paciente y detallista diseo de las fortunas e infortunios de una familia.