Ciclo de Vapor

Ciclos de Vapor 369
I nt roduccin a la Termodinmica Jorge A. Rodriguez

CAPITULO 9

CICLOS DE VAPOR

9.1 Introduccin
Desde el punto de vista de la tecnologa de la energa el mundo no cambi mucho desde la invencin de la
rueda hasta el siglo XII, en que se comenz a usar la rueda hidrulica. Esta es la primera innovacin que
ofrece una alternativa al trabajo animal o humano desde el comienzo de la historia. Pero la dependencia de
corrientes de agua (excepto en Holanda, donde se us la fuerza del viento) limit la influencia social de este
avance tcnico. A fines del siglo XVIII aparece en Inglaterra la mquina de vapor, que surge de la necesi-
dad de obtener fuerza motriz para las bombas de desagote de pozos de minas de carbn. No pasa mucho
tiempo hasta que su aplicacin se generaliza haciendo posibles una serie de cambios econmicos de gran
impacto social que, junto con las convulsiones y guerras causadas por la revolucin francesa, producen
modificaciones enormes y rpidas en la fisonoma poltica y social del mundo cuyas consecuencias son una
de las causas de nuestra emancipacin de Espaa. En 1814 Stephenson, ingeniero autodidacto, construye
la primera locomotora; en 1826 se tiende la primer va frrea en Inglaterra (velocidad: 10 Km/hr). En 1830
en todo el mundo hay 330 Km de vas, y en 1870 (solo cuarenta aos mas tarde!) hay 200000 Km. En
1807 Fulton en USA navega en el primer barco a vapor (propulsado a rueda puesto que la hlice no se co-
menz a usar hasta mucho mas tarde) y en 1819 cruz el Atlntico el primer barco a vapor (aunque fue un
viaje accidentado pues se les acab el carbn y hubo que finalizar a vela). El inmenso aumento de produc-
tividad trado por el vapor, junto con la baja concomitante de precios de productos elaborados en forma ma-
siva, trajo como consecuencia la ruina de las antiguas clases artesanales que al formar un sustrato social
enorme, desprotegido y miserable, suministraba mano de obra barata a los pases europeos que facilit la
concentracin de capital capaz de financiar la expansin colonialista de mediados de siglo XIX, as como el
aceleradsimo proceso de industrializacin que transform a Europa y al mundo en esa poca. Todo cam-
biaba vertiginosamente. La gente tena la sensacin de que todo era posible. Es el siglo del ingeniero me-
cnico y de los nacientes ingenieros electricistas y qumicos. Este proceso se comienza a frenar a partir de
1890 y hoy podemos decir que en lo sustancial esos 50 aos que van desde 1800 a 1850 produjeron otro
mundo; en gran medida, nuestro mundo.
En esta unidad vamos a estudiar los sistemas de generacin de potencia por medio del vapor, que siguen
siendo los responsables de mas de la mitad de la energa elctrica que se produce en el mundo. Pocas in-
dustrias no disponen de generacin de vapor propio ya sea para energa elctrica o calentamiento. Cuando
se emplea vapor para calentamiento y para generar energa el sistema suele ser bastante complejo.

9.2 Ciclo de Rankine ideal
El sistema que funciona segn este ciclo consta de una caldera, donde el agua (que es el fluido mas con-
veniente por ser abundante y barato) entra a la caldera en b como lquido y sale al estado de vapor en d.
Luego hay una mquina de expansin (turbina) donde el vapor se expande produciendo trabajo, saliendo
en el estado e. A continuacin este vapor entra a un aparato de condensacin de donde sale como lquido
al estado a. Este a su vez es tomado por una bomba de inyeccin necesaria para vencer la presin de la
caldera, que lo lleva al estado b donde ingresa a la caldera.
Ciclos de Vapor 370
En las diversas ilustraciones que usamos en este captulo se exagera la etapa de bombeo ab como se
observa en el diagrama h-S o de Mollier (figura 3) pero en la prctica sera prcticamente indistinguible de la
curva de lquido saturado en cualquier diagrama.
El proceso de condensacin es necesario para poder inyectar el agua como lquido en la caldera, porque
bombear un lquido requiere mucho menos energa que comprimir un vapor. Si no existiese la condensa-
cin, el trabajo neto producido sera muy inferior.
En el siguiente croquis podemos seguir la disposicin de los equipos y relacionarla con las evoluciones que
acabamos de comentar.
Despreciando la influencia de la energa cintica y potencial tenemos, haciendo un balance de energa:
w =
P P
H H
1
b a
b a
(9-1)

q = H H
1 d b
(9-2)

q = H H
2 e a
(9-3)

w = H H
2 d e
(9-4)
En consecuencia:
w = w w = H H H H = H H H H = q q
neto 2 1 d e b a d b e a 1 2
( ) ( )
El rendimiento es como sabemos el cociente de lo obtenido sobre lo gastado:

obtenido
gastado
w
q
H H H H
H H
neto
1
d b e a
d b
( )
(9-5)

En la prctica se suele despreciar el trabajo consumido por la bomba w
1
por ser insignificante con lo que re-
sulta:

w
q
H H
H H
2
1
d e
d b
(9-6)

9.3 Aumento del rendimiento en el ciclo de Rankine
En general en un ciclo cualquier modificacin que produzca un aumento del rea encerrada por el ciclo sin
modificar la cantidad de energa suministrada Q
1
ha de aumentar el rendimiento, puesto que un aumento del
rea encerrada por el ciclo significa un aumento de w
neto
, por lo que necesariamente aumenta . Algunos de
los modos de conseguir esto son:
Disminuir la presin de salida de la turbina;
Aumentar la temperatura de operacin de la caldera (y por supuesto tambin la presin), y;
Usar un ciclo regenerativo.
Examinemos cada una de estas alternativas.
Ciclos de Vapor 371
9.3.1 Disminucin de la presin de salida de la turbina
Cuando se disminuye la presin del vapor a la descarga de
la turbina del valor P
0
al valor P
0
se aumenta el trabajo
producido por el ciclo, en una proporcin que se indica por
el rea rayada en diagonal hacia la derecha (superficie B),
con respecto al trabajo que se produce cuando la presin
de descarga del vapor es P
0
, indicada por el rea rayada
en diagonal hacia la izquierda (superficie A).
El calor consumido en la caldera es el mismo, y el calor en-
tregado en el condensador, que antes era D, se incremen-
ta un poquito en el rea C.
Esto implica por supuesto que al condensador se le debe
acoplar algn sistema para producir vaco. Esto se puede
lograr de dos maneras.

1. La primera es con extraccin de vapor mediante un eyector de vapor y una columna de agua que
permite mantener una presin baja del lado de la descarga del condensado. En este tipo de sistema
el agua fra se aspira por efecto del vaco imperante en el recinto de la columna por la accin del
eyector, se mezcla con el vapor y lo condensa. Los gases incondensables (aire) son extrados me-
diante un eyector de vapor en una primera etapa y luego mediante una bomba mecnica de vaco. El
condensador se denomina abierto o de mezcla porque la condensacin se produce por mezcla de
vapor y agua fra. Un sistema que use solo un condensador de mezcla se denomina de lazo abierto.
Hay gran cantidad de diseos de este tipo de condensadores. A diferencia de lo que sucede con los
de superficie, los condensadores de mezcla necesitan una bomba de circulacin por condensador, lo
que encarece la instalacin.
2. La otra forma es por medio de condensadores de superficie o cerrados que no son otra cosa que in-
tercambiadores de calor de tipo casco y tubos, donde el vapor se enfra (y condensa) por contacto
con la superficie fra de tubos por cuyo interior circula agua de enfriamiento. Un sistema que slo
tenga condensadores de superficie se denomina de lazo cerrado.
Los sistemas modernos generalmente operan con los dos tipos de condensador. Podemos citar datos indi-
cativos del ahorro de energa por efecto de la disminucin de presin en el condensador.
Presin de operacin del condensador (Kg
f
/cm
2
) 0.1 0.04 0.02
Ahorro de consumo de combustible (%) 1.5 2.4 5.2
El grfico muestra el rendimiento del ciclo de Rankine
en funcin de la presin en el condensador, para to-
dos los otros parmetros constantes, a una presin
mxima de 16670 KPa (170 Kg
f
/cm
2
) y a una tempera-
tura mxima de 550 C. Por lo general las instalacio-
nes de generacin de energa elctrica a vapor operan
con presiones del condensador del orden de 0.035 a
0.04 Kg
f
/cm
2
absolutos debido a las limitaciones de
temperatura del agua de enfriamiento, que se puede
obtener de varias fuentes: corrientes superficiales, po-
zos, torres de enfriamiento, etc. Como las temperaturas de las diversas fuentes dependen fundamentalmen-
te de la temperatura ambiente que puede variar entre 0 C y 30 C, la presin del condensador est fijada
por la temperatura ambiente. A 0.03 Kg
f
/cm
2
la temperatura de equilibrio es 23.8 C, y a 0.04 Kg
f
/cm
2
de
28.6 C. A presiones ms bajas corresponden temperaturas menores; a 0.02 Kg
f
/cm
2
corresponde t = 18.2
C. Son bastante habituales ahorros del 2% en el consumo. Para instalaciones que consumen grandes can-
tidades de combustible esto significa mucho dinero.
La disminucin de la presin operativa del condensador produce beneficios pero tambin trae problemas.
Debido al hecho de que la presin operativa es menor que la atmosfrica, resulta prcticamente imposible
evitar que penetre aire al interior del sistema por las pequeas grietas que se producen en las tuberas, ca-
jas de prensaestopas, uniones, etc. Se debe tener en cuenta que una instalacin de generacin de vapor
tiene muchos centenares de metros de tuberas, que se expanden y contraen cada vez que se abre o cierra
el paso del vapor generando tensiones. Otros factores que inciden son las vibraciones producidas por las
bombas, el flujo de los fluidos, y la posible presencia de flujo bifsico que puede producir golpes de ariete.
Todos estos factores hacen que sea prcticamente imposible mantener estanco el sistema. De ah que
siempre entre algo de aire que se mezcla con el vapor. Por desgracia, en los sistemas que emplean calde-
ras de alta presin e incluso en algunos que usan calderas de media presin, resulta totalmente intolerable
Ciclos de Vapor 372
la presencia de dixido de carbono y de oxgeno en el condensado. Ambas son sustancias corrosivas, que
producen daos muy severos en la caldera y en la turbina. En consecuencia se debe incluir en el circuito un
elemento llamado desaireador cuya misin es eliminar el aire disuelto en el condensado antes de que este
retorne a la caldera. Normalmente se suele ubicar este equipo entre las bombas inyectoras de condensado
y la caldera, porque las bombas pueden chupar aire por el eje del rotor, debido al desgaste.

9.3.2 Aumento de temperatura del vapor (recalentamiento)
Si en lugar de seguir el ciclo ideal de Rankine tal como se descri-
bi en el apartado 9.2 se contina calentando el vapor a fin de lle-
varlo hasta la zona de vapor sobrecalentado, la ganancia de super-
ficie encerrada por el ciclo viene representada por la zona rayada
del croquis de la izquierda.
Desde el punto de vista terico, encontramos justificacin en el
hecho de que cuanto mas alta sea la temperatura del vapor, menor
es el gradiente trmico entre este y el horno, y por lo tanto menos
irreversible ser el proceso.
El lmite a la mxima temperatura de recalentamiento viene fijado
por la resistencia del material. En la prctica no supera los 580 C.

El aumento de rendimiento del ciclo de Rankine con reca-
lentamiento se puede visualizar en el grfico adjunto.
Este corresponde a un ciclo cuya presin mxima es de
170 Kg
f
/cm
2
y su temperatura mxima se vara como se
indica en el eje de abscisas, descargando contra una
presin en el condensador de 0.04 Kg
f
/cm
2
.

9.3.3 Empleo de altas presiones
Al elevarse la presin de la caldera se coloca mas arriba
el lmite superior del ciclo de Rankine y aumenta la super-
ficie encerrada por el ciclo y con ello su rendimiento. La
mxima presin de inters prctico es del orden de 340
ata, que es algo mas alta que lo usual, ya que en la ma-
yora de las calderas hipercrticas (se denomina as a las
calderas que operan a presiones mayores a la crtica que
es 218 ata) no se superan las 240 ata.
El grfico nos muestra el efecto de la presin mxima en
el rendimiento del ciclo de Rankine para las mismas con-
diciones que antes.

9.3.4 Efecto combinado de altas presiones con recalentamiento
De los dos apartados anteriores se deduce que la alta presin de
entrada a la turbina se debe usar combinada con el recalenta-
miento del vapor para obtener un efecto mayor sobre el rendi-
miento del ciclo de Rankine.

La grfica que se acompaa muestra el efecto de ambas variables
en el rendimiento, para las mismas condiciones que en los apar-
tados anteriores. Las isotermas corresponden a distintas tempera-
turas de recalentamiento del vapor. Ntese que el mximo rendi-
miento que se puede obtener por efecto de las modificaciones que
hemos introducido hasta ahora produce mejoras importantes, pero
en ningn caso se puede superar la barrera del 50%.

Ciclos de Vapor 373
9.3.5 Precalentar el agua a la entrada de la caldera (economizar)
Esta es una medida de ahorro de energa que aprovecha el calor residual de los gases del horno antes de
ser enviados a la chimenea, calentando el agua despus de haber pasado por la bomba inyectora de ali-
mentacin de la caldera. Si bien no tiene efecto sobre el rendimiento trmico del ciclo de Rankine, esta es
una medida de ahorro de energa que afecta directamente al rendimiento del sistema porque aumenta la
cantidad de calor entregada por el combustible, aprovechando el calor de escape que de otro modo se per-
dera sin provecho.
A continuacin podemos ver en forma esquemtica los distintos elementos incorporados en los apartados
9.3.1 a 9.3.4 en el siguiente croquis. En el mismo se representa un horno quemando combustible slido. El
economizador se encuentra a la derecha del horno, en un recinto de circulacin de gases previo a la salida.

9.3.6 Expansin en varias etapas con recalentamiento intermedio
El recalentamiento intermedio consiste en extraer el vapor de la turbina antes de su expansin total y hacer-
lo recircular por el horno de la caldera, produciendo un aumento adicional de temperatura y presin (y por lo
tanto de entalpa) del vapor. Si se recalienta el vapor se obtiene un mejor aprovechamiento del calor del
combustible?. S, en un aspecto.
En el croquis se puede apreciar que
cuanto mayor sea la cantidad de etapas
de recalentamiento, tanto mas se
aproxima la forma del ciclo de Rankine
con recalentamiento a la del ciclo de
Carnot. Esto resulta deseable ya que el
ciclo de Carnot tiene el mayor rendi-
miento posible. En la prctica sin em-
bargo al aumentar la cantidad de etapas
de recalentamiento tambin aumenta la
complejidad y costo inicial del sistema.
Razonando por el absurdo, el mximo
rendimiento se alcanzara con una can-
tidad infinita de etapas de recalenta-
miento. Es obvio que esto no es factible.

Ciclos de Vapor 374
Existe otra razn que hace deseable usar recalentamiento. La razn principal por la que se hace
recalentamiento y mas an recalentamiento en varias etapas es de prctica operativa de la turbina.
Si se permitiese al vapor expan-
dirse hasta el punto 1 (lnea cor-
tada en el croquis) el contenido de
lquido sera muy alto (demasia-
das gotitas de agua) lo que en la
turbina es indeseable, porque per-
judicara la integridad de los labes por la accin erosiva y disminuira el rendimiento de la turbina. El cro-
quis de la derecha muestra esquemticamente la disposicin fsica de una instalacin con una sola etapa
de recalentamiento.

9.3.7 Ciclo regenerativo
Este ciclo se basa en un razonamiento terico de grandes consecuencias prcticas. Ya sabemos que el ci-
clo de Rankine irreversible tiene un rendimiento menor que el del ciclo de Carnot. Esto es as por imperio
del Segundo Principio de la Termodinmica. Pero si (suponiendo una serie de idealizaciones del ciclo de
Rankine) pudisemos hacer que su rendimiento se aproximase mucho al de Carnot, eliminando o al menos
atenuando las irreversibilidades que le son propias, entonces obtendramos una gran mejora de importancia
econmica vital. En el ciclo de Rankine real cuando la bomba inyecta condensado lquido a la caldera este
se mezcla con el agua que est en su interior en forma espontnea y, por lo tanto, irreversible. Habr por
ello un aumento de entropa y disminucin de utilizabilidad de la energa. Ahora pensemos. Si se pudiese
construir una turbina con sus alabes huecos de modo que el condensado pudiese fluir por su interior a con-
tracorriente con el vapor y admitiendo la existencia de gradientes infinitesimales de temperatura entre vapor
y condensado, de modo que el intercambio de calor fuese reversible, el ciclo resultante sera algo tal como
se observa en el siguiente croquis.
El condensado se calentara reversiblemente en el interior de la
turbina segn la trayectoria 1-2; por su parte el vapor en la tur-
bina (fluyendo por el espacio entre alabes) se expande pero al
ceder calor reversiblemente al condensado disminuira su en-
tropa segn la trayectoria 3-4, y como el calor que cede el va-
por lo toma el condensado las trayectorias 1-2 y 3-4 seran pa-
ralelas. Por lo tanto el calor recibido por el ciclo ser igual al
rea b-2-3-d y el entregado por el vapor durante la condensa-
cin ser igual al rea a-1-4-c. Por ello el rendimiento del ciclo
ser, al ser el rea a-1-4-c igual al rea b-5-6-d:

rea rea
rea
b- - -d - b- - -d
b- - -d
2 3 5 6
2 3
= Rendimiento de Carnot.
Esto nos genera una cierta confusin. En el momento de tratar
el Segundo Principio de la Termodinmica establecimos firme-
mente que el rendimiento del ciclo de Carnot es el mximo posible entre todos los que operan entre las
mismas temperaturas extremas. Cmo puede ser que ahora aparezca otro ciclo que tiene un rendimiento
igual?.
Lo que ocurre es que al imaginar todas las idealizaciones del ciclo de Rankine reversible que nos conducen
a esta sorprendente conclusin no hemos hecho otra cosa que reinventar el ciclo de Carnot, slo que con
otro nombre. En realidad, no es posible construir una turbina con las caractersticas descriptas y de ser po-
sible igualmente tampoco operara del modo imaginado. Para empezar el proceso de transferencia de calor
es intrnsecamente irreversible porque la transferencia de calor debe vencer resistencias que exigen gra-
dientes de temperatura grandes. Por otra parte, el proceso de transferencia de calor es espontneo y por lo
Ciclos de Vapor 375
tanto irreversible. De hecho, la irreversibilidad inherente a la transferencia de calor es responsable de la
mayor parte de la ineficacia de una planta energtica. Por ejemplo la caldera tiene eficiencias del orden del
80%, la turbina normalmente tiene una eficiencia superior al 70%, el generador elctrico an mayor, las
otras partes mecnicas se comportan de manera similar, pero la eficiencia global de una gran planta ener-
gtica que se disea y construye para aprovechar hasta la ltima calora va de un 20 a un 50%, siendo co-
mnmente algo menor del 50%.
Como ya hemos dicho, la gran responsable de este bajo ndice de aprovechamiento es la irreversibilidad en
el intercambio de calor, de modo que todo esfuerzo tendiente a mejorarlo se debe considerar extremada-
mente saludable. Lo que se suele hacer en este sentido es sangrar el vapor extrayndolo de la turbina en
varias etapas, en cada una de las cuales se usa el vapor vivo recalentado para precalentar el agua conden-
sada que se alimenta la caldera. Usualmente se emplean tres regeneradores o mas, y en las instalaciones
de gran capacidad son habituales de 5 a 10. El clculo de la cantidad de vapor sangrada en cada etapa se
hace por medio de un balance de energa en cada precalentador, comenzando por el que funciona a mayor
presin o sea el primero considerando el orden de las extracciones de vapor en la turbina. Las presiones a
las que se hacen las extracciones se eligen de modo que el calentamiento por cada etapa (o sea en cada
precalentador) tenga igual incremento de temperatura.
El anlisis de un ciclo regenerativo con varios regeneradores es algo complejo, por lo que primero veremos
una instalacin simplificada en la que se hace una sola extraccin de vapor vivo que alimenta a un solo re-
generador.
Como ya hemos explicado en el apartado 9.3.1 de este mismo captulo, los condensadores se dividen en
abiertos y cerrados. Tambin se suele distinguir el ciclo regenerativo segn que sea de lazo abierto o de la-
zo cerrado. Ambas opciones tienen ventajas y desventajas. Por lo general y especialmente en instalaciones
grandes, se suelen encontrar disposiciones mixtas que usan ambos tipos de condensador, pero ahora va-
mos a analizar las distintas alternativas que ofrece cada uno de estos diseos.
La siguiente figura muestra el croquis de un ciclo regenerativo con una sola extraccin de vapor y un reca-
lentador de tipo abierto o de mezcla.
En el croquis se describe una disposicin en la que la fraccin (m) del vapor (por unidad de masa) se extrae
de la turbina en la etapa intermedia entre las de baja y alta presin, en tanto que la fraccin (1m) sigue el
resto del camino, es decir, se expande en la etapa de baja presin. En el condensador abierto se produce la
mezcla irreversible del vapor y del condensado, que sale con una condicin 6, es tomado por la bomba que
eleva su presin hasta el estado 7 y entra a la caldera. La presin operativa del condensador de mezcla
suele estar alrededor de 2 a 4 bar (0.02 a 0.04 Kg
f
/cm
2
, o sea, de 0.2 a 0.4 KPa). Los regeneradores abier-
tos presentan las siguientes ventajas respecto a los de tipo cerrado: a) tienen menor costo gracias a su ma-
yor simplicidad; b) mejoran el rendimiento. Las desventajas comparativas son: a) pueden plantear mayor
cantidad de problemas operativos; b) requieren dos bombas.
Planteando un balance de energa en el recalentador tenemos, despreciando la influencia de las diferencias
de energas cintica y potencial:
( ) ( )
5 2
5 6
5 6 5 2 6 5 5 2 6 5 2
h h
h h
h h h h h h h h h h h
+ + m m m m 1 m m 0 1
Los recalentadores o regeneradores de tipo cerrado son, como ya hemos explicado, intercambiadores de
calor de casco y tubos, sin mezcla del vapor con el agua fra. En el siguiente croquis vemos la disposicin
de un regenerador de tipo cerrado mostrando dos formas alternativas de conexin.

Ciclos de Vapor 376
Se pueden conectar en cascada hacia arriba o hacia abajo. En la conexin en cascada hacia arriba el con-
densado que sale del regenerador se enva hacia el regenerador situado aguas arriba, que opera a menor
presin, o si es el primero se enva hacia el condensador. Puesto que el condensado sale del regenerador
con una presin mayor que el destino, es necesario rebajarla lo que generalmente se hace mediante una
vlvula reductora.
La siguiente figura muestra el croquis de un ciclo regenerativo con una sola extraccin de vapor y un reca-
lentador de tipo cerrado en cascada hacia arriba.
Al igual que antes, la cantidad total de masa que circula es la unidad, y se extrae una fraccin (m) del vapor
de la turbina que se enva en la condicin 2 al regenerador, donde intercambia calor con la fraccin. (1m)
que viene en este caso del condensador porque hay un solo regenerador. Si hubiese mas de uno la situa-
cin se complica un poco, como veremos mas adelante donde se analiza en detalle este caso.
En el croquis anterior notamos varias diferencias importantes con el ciclo abierto. En primer lugar, el hecho
de que exista una sola bomba lo hace mas econmico desde el punto de vista operativo. La bomba de cir-
culacin e inyeccin de condensado est situada de modo de que no tome agua a muy alta temperatura pa-
ra disminuir la posibilidad de cavitacin, que es un fenmeno sumamente perjudicial que se produce cuan-
do la presin de vapor del lquido en la entrada de succin se aproxima mucho a la presin atmosfrica. Es-
to produce la vaporizacin del lquido en la succin o en el interior de la bomba, causando vibracin, ruido,
golpeteo y erosin del rotor. En cambio vemos en el croquis del ciclo abierto que la bomba que eleva la
presin desde el punto 6 al 7 toma agua a una temperatura peligrosamente alta, lo que la hace mas suscep-
tible a los problemas de cavitacin.
Los recalentadores de tipo cerrado presentan las siguientes ventajas: a) como tienen presiones distintas en
las purgas de vapor y en la alimentacin de condensado, la operacin de las trampas de vapor resulta mas
aliviada; b) mejoran el rendimiento. Tienen la desventaja comparativa de ser un poco mas caros que los de
tipo abierto.
Planteando un balance de energa en el recalentador tenemos, despreciando la influencia de las diferencias
de energas cintica y potencial:
( )
7 2
5 6
5 6 7 2 6 5 7 2 6 7 5 2
h h
h h
h h h h h h h h h h h h

+ + +
m
m m m 1 m 1 m 0

No cabe duda de que la disposicin de regeneracin por mezcla es mas eficiente que la de superficie. De-
bido a la resistencia que ofrece la superficie de separacin entre el agua y el vapor, el intercambio de calor
no es tan eficaz como en el regenerador de mezcla. Esto adems se pone de manifiesto en el hecho de que
Ciclos de Vapor 377
los regeneradores de mezcla usan menor cantidad de vapor de extraccin. Si analizamos las expresiones
que se deducen mas arriba para la fraccin m de vapor que se extrae observamos que solo dependen de
las entalpas de las corrientes que intervienen en cada caso. Suponiendo que se obtiene el mismo efecto de
regeneracin en ambos, el ciclo abierto resulta mas eficiente porque la fraccin de vapor extrada para el
regenerador es mas pequea, de modo que la fraccin (1m) que recorre el resto de la turbina es mayor, y
por lo tanto produce mas trabajo mecnico. De ello se deduce que, siendo los otros factores iguales, el ren-
dimiento debe ser mayor en el ciclo abierto.
A continuacin vemos una instalacin simplificada en la que se hace una sola extraccin de vapor vivo que
alimenta a un solo regenerador.
Note que se ha omitido la bomba inyectora de condensado a la caldera. En efecto, la presin de operacin
de la caldera es muy superior a la que tiene el condensado que entra, de modo que se debe impulsar con
una bomba de alta presin de descarga que no figura en el croquis, para que pueda ingresar. En cambio se
ha incluido la bomba que eleva la presin desde P
1
hasta P
1
.
Esta es una bomba de circulacin.
Se extrae una fraccin x del total del vapor para regenerar el
condensado. Este vapor sale a una presin P
5
y con una en-
talpa h
5
, mientras que el vapor que sale agotado de la tur-
bina tiene una entalpa h
5
, una presin P
5
y una temperatura
t
5
. Este pasa por el regenerador calentndose, y adquiere
una cantidad de calor q
x
. Esta cantidad es la que cede el va-
por que se condensa y luego se mezcla con el condensado.
q = x h h = x h h
x 5' 1' 1' 1
( ) ( )( ) 1 (9-7)
La disposicin que se observa en el croquis corresponde a
un lazo cerrado porque el intercambiador es de superficie,
pero tambin corresponde a un lazo abierto porque el vapor
condensado se mezcla con el condensado en el punto 1.
El trabajo cedido a la turbina se puede obtener de las condi-
ciones del vapor y su cantidad.
La corriente x cede una energa:
w = x h h
x 4 5'
( )
y la corriente (1x) cede una energa:
w = x) h h
x 4 5 1
( ( ) 1
Ciclos de Vapor 378
El trabajo total cedido a la turbina es por lo tanto:
w= w + w = x h h + x h h
x x 4 5' 4 5 1
( ) ( )( ) 1 (9-8)
w= h h + x h h = h h x h h
4 5 5 5' 4 5 5' 5
( ) ( ) ( ) ( ) (9-8')
El calor cedido en el condensador es:
q = x h h
c 5 1
( )( ) 1 (9-9)
El calor total que entrega la caldera ser:
q = h h
e 4 1'
(9-10)
Por lo tanto el rendimiento del ciclo regenerativo es:
( )
1' 4
5 5' 5 4
r
h h
h h x h h

(9-11)
La cantidad de vapor extrado x se puede obtener fcilmente sabiendo que, de la ecuacin (9-7):
x h h = x h h x h h = h h x h h
x h h +h h = h h
5' 1' 1' 1 5' 1' 1' 1 1' 1
5' 1' 1' 1 1' 1
( ) ( )( ) ( ) ( ) ( )
( ) ( )

1

x =
h h
h h
1' 1
5' 1
(9-12)
Para determinar si es mas eficiente que el ciclo no regenerativo, lo compararemos con el rendimiento del ci-
clo no regenerativo. Este es:
1 4
5 4
h h
h h

Puesto que en ambas expresiones de rendimiento se han despreciado los consumos de trabajo de las
bombas, la comparacin se hace sobre la misma base. Vamos a intentar demostrar que el rendimiento de
un ciclo regenerativo es mayor que el del ciclo normal equivalente. Esta demostracin se debe al Sr. Juan
Pablo Ruiz.
Para ello compararemos la ltima expresin con la ecuacin (9-11). Si queremos demostrar que el rendi-
miento del ciclo regenerativo es mayor que el del no regenerativo tendremos que demostrar que:
( )
1 4
5 4
1' 4
5 5' 5 4
r
h h
h h
h h
h h x h h

>

>
Reemplazando x de la ecuacin (9-12):
1 5
1 1'
h h
h h
x

Resulta:
( )
1 4
5 4
1' 4
5 5'
1 5
1 1'
5 4
h h
h h
h h
h h
h h
h h
h h
>

Reordenando:
( ) ( )
1 4
5 4
1' 4
1 5
5 5'
1 1' 5 4
h h
h h
h h
h h
h h
h h h h
>

Por comodidad usamos los smbolos siguientes. h
4
h
5
= A; h
5
h
5
= B; h
2
h
1
= C
h
1
h
1
= D; h
4
h
1
= E
Adems observamos que: h
4
h
1
= h
4
h
1
(h
1
h
1
) = E D
h
4
h
5
= h
4
h
5
+ h
5
h
5
= A + B
Entonces la desigualdad que intentamos probar queda abreviada de la siguiente manera:
E
B A
D E
A - E
BD
B A
+
>
+

Operando:
Ciclos de Vapor 379
( ) ( ) ( ) ( )
( ) ( )( )
E B A AE AB A AB EB A EA BE
B A A E BE B A
A E
BE
D B A
A E
BDE
D B A
A E
BDE
D B A E B A
A E
BDE
E B A
2 2
< + < + + <
+ < + <
+ <
+ >
+ + >
+
0

Por lo tanto, volviendo a la notacin anterior tenemos: h
4
h
5
< h
4
h
1

Esto es cierto porque:
h
4
h
1
= h
4
h
5
+ h
5
h
1

Por lo tanto queda demostrado que el rendimiento del ciclo regenerativo es mayor que el rendimiento del ci-
clo no regenerativo, puesto que partiendo de esa hiptesis llegamos a una desigualdad que es correcta..
Veamos una ilustracin.

Ejemplo 9.1 Clculo del rendimiento regenerativo, comparacin con el no regenerativo.
Refirindonos a la figura anterior, supongamos que los datos que le corresponden son los siguientes:
h
4
= 780 Kcal/Kg; h
5'
= 590 Kcal/Kg; h
1
= 26 Kcal/Kg; h
5
= 500 Kcal/Kg. El regenerador opera en condiciones
tales que el agua sale de la mezcla con una temperatura t
1
= 100 C y una presin P
1
= 1 Kg
f
/cm
2
h
1
=
100 Kcal/Kg. Calcule el rendimiento con y sin regeneracin.
Solucin
La cantidad de vapor extrado x se obtiene de la ecuacin (9-12): x
h h
h h
1' 1
5' 1

100 26
590 26
0.131
El rendimiento trmico sin regeneracin es: 371 . 0
26 780
500 780
1 4
5 4
h h
h h

El rendimiento trmico del ciclo regenerativo es (ecuacin (9-11)):
( ) ( )
394 . 0
100 780
500 590 131 . 0 500 780

1' 4
5 5' 5 4
r
h h
h h x h h

El ciclo regenerativo con varias etapas de regeneracin se implementa frecuentemente en instalaciones fi-
jas destinadas a la produccin de energa elctrica. Se suelen usar uno o mas regeneradores de tipo cerra-
do y al menos uno de tipo abierto o de mezcla. La cantidad de regeneradores vara segn la potencia de la
instalacin.
Analicemos ahora una instalacin con dos regeneradores. Elegiremos intercambiadores de tipo cerrado,
con una disposicin parecida a la del caso anterior, lo que se llama disposicin en cascada hacia arriba. La
disposicin en cascada significa que el condensado que sale de cada intercambiador se une al condensado
que entra al mismo, en direccin aguas arriba, o sea hacia el condensador. El anlisis sigue las mismas re-
glas que se explicaron en el apartado 3.9 del captulo 3.
Supongamos tener una instalacin como la que se muestra en el croquis. Se ha omitido la bomba inyectora
y varias de las bombas de circulacin para simplificar el dibujo.
Sale la unidad de masa de vapor de la caldera C en las condiciones P
1
y t
1
. Pasa a la turbina donde se ex-
trae una fraccin x con una entalpa h
1
, mas otra fraccin y con una entalpa h
2
. La fraccin x pasa al rege-
nerador I donde calienta al condensado que proviene del regenerador II. El vapor condensado en el rege-
nerador I se manda tambin al regenerador II con una entalpa h
1
y se mezcla con el condensado produ-
Ciclos de Vapor 380
cido por la condensacin de la fraccin y del vapor que proviene de la segunda extraccin de la turbina. A
su vez, del regenerador II sale una cantidad de condensado igual a la suma de las fracciones (x+y) que se
junta con el condensado que sale del condensador, en cantidad (1xy). De tal modo entra la unidad de
masa de condensado al regenerador II. Por su parte, la fraccin de condensado de masa (1xy) se con-
densa en el condensador, de donde sale impulsado por la bomba que lo toma a la presin P
2
y lo entrega a
la presin P
1
y con una entalpa h
2
. La evolucin se puede seguir en el diagrama adjunto. Los clculos invo-
lucran hallar las fracciones x e y. Esto no es difcil si se plantea un balance de masa y otro de energa en
cada regenerador. En el primero tenemos el balance de energa:
( )
' h h
' h ' h
x ' h ' h ' h h x
1 1
2 1
2 1 1 1
o o
o o
o o o o
(9-13)
En el segundo regenerador el balance de energa es:
( ) ( )
( )
' h h
' h ' h x ' h ' h
y ' h ' h ' h ' h x ' h h y
2 2
2 1 2 2
2 2 2 1 2 2
o o
o o o
o o o o o

+ (9-14)
As tenemos un sistema de dos ecuaciones con dos incgnitas, que son las fracciones de vapor x e y.
El rendimiento del ciclo regenerativo es:
( ) ( )
' h h
h h y h h x h h
1 1
2 2 2 1 2 1
r o
o o

(9-15)
Por comparacin, el rendimiento del ciclo no regenerativo es:
' h h
h h
2 1
2 1

Como ya hemos explicado, la decisin sobre la cantidad de etapas de regeneracin depende de considera-
ciones tcnicas y econmicas. Es importante ver el grado de mejora en el rendimiento que se obtiene con
el uso de dos regeneradores. Para ilustrar esta cuestin veremos el siguiente ejemplo.

Ejemplo 9.2 Clculo del rendimiento de un ciclo regenerativo.
En una instalacin para generar energa elctrica como la que se observa en el croquis anterior entra vapor
a la turbina con una presin P
1
= 9000 KPa (92 Kg
f
/cm
2
) y una temperatura t
1
= 540 C. La turbina tiene dos
extracciones de vapor con regeneradores de superficie dispuestos como en el croquis. Las presiones de las
extracciones son: P
1
= 500 KPa (5 Kg
f
/cm
2
) y P
2
= 120 KPa o 1.22 Kg
f
/cm
2
. La presin en el condensador
es 4 KPa o 0.04 Kg
f
/cm
2
.
Datos
En base a las presiones de las extracciones y asumiendo una expansin isentrpica en la turbina encon-
tramos los siguientes valores de entalpa.
h
1
= 2730 kJ/Kg; h
1
= 640 kJ/Kg; h
2
= 2487 kJ/Kg; h
2
= 121 kJ/Kg; h
2
= 439 kJ/Kg. De las condiciones
del vapor se tiene: h
1
= 3485 kJ/Kg; h
2
= 2043 kJ/Kg.
Solucin
Resolviendo el sistema planteado en ambos regeneradores obtenemos:
x = 0.0962, y = 0.146. El rendimiento del ciclo no regenerativo es: 43 . 0
3364
1442

' h h
h h
2 1
2 1

El rendimiento del ciclo regenerativo es:
( ) ( )
461 . 0
2845
1311

' h h
h h y h h x h h
1 1
2 2 2 1 2 1
r o
o o

Como vemos, la mejora es del orden del 3%, que no parece mucho, pero tengamos en cuenta que se trata
de una instalacin de gran consumo de combustible.

Analizando las ecuaciones (9-11) y (9-15) podemos observar similitudes entre ambas que nos permiten de-
ducir una ecuacin general para n extracciones. Las ecuaciones (9-11) y (9-15) son de la forma siguiente.
C
B A
n
i 1
i i
r
(9-16)
En efecto, en ambas ecuaciones el rendimiento se plantea como un cociente, donde se divide por la dife-
rencia de entalpas del vapor que sale de la caldera y el condensado que entra a la caldera, es decir, lo que
Ciclos de Vapor 381
hemos simbolizado como C. A representa la diferencia de entalpas del vapor que ingresa a la turbina (o
que sale de la caldera, que es lo mismo) y vapor que sale de la turbina hacia el condensador. Las distintas
i
son las fracciones de vapor que se extraen de la turbina con destino a los regeneradores, y B
i
representa
la diferencia de entalpas del vapor de cada fraccin que se extrae menos la entalpa del vapor que sale de
la turbina hacia el condensador. Ntese que C es el mismo independientemente de la cantidad de etapas
de regeneracin, y lo mismo sucede con. A. En cambio B
i
depende de la cantidad de extracciones, as co-
mo de la ubicacin fsica en la turbina de los puntos en los que se hacen las extracciones, que determina la
presin y temperatura del vapor, y en consecuencia su entalpa. Llamaremos h
i
a la entalpa del vapor de
cada fraccin que se extrae y h
e
a la entalpa del vapor ya agotado que sale de la turbina hacia el conden-
sador. Entonces podemos escribir la ecuacin (9-16) como sigue.
( )
C
A
n
i 1
e i i
r
h h
(9-16)
Si usamos esta expresin para rescribir la ecuacin (9-11) obtenemos:
( )
( )
C
A
C
A
e 1 1
e i i
r1
h h
h h
1
1 i
(*)
La ecuacin (9-15) queda expresada en estos trminos.
( )
( ) ( )
C
A
C
A
e 2 2 e 1 1
e i i
r2
h h h h
h h
2
1 i
(**)
Dado que el rendimiento aumenta con la cantidad de etapas de regeneracin, debe ser
r1
<
r2
. La diferen-
cia entre ambos (restando ** y *) constituye la ganancia de rendimiento al pasar de una a dos etapas de re-
generacin. Es decir:
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
C C
A
C
A
e 2 2 e 1 1 e 1 1 e 1 1 e 2 2 e 1 1
r1 r2 r
h h h h h h h h h h h h

Es posible encontrar expresiones similares para el incremento de 2 a 3 etapas, para el incremento de 3 a 4
etapas, y as sucesivamente. Asumiendo que la distribucin del calentamiento por etapas es uniforme, es
decir que la cantidad de calor intercambiada en cada regenerador es la misma en cada caso, podemos
construir la siguiente grfica.
Como se puede observar, la ganancia de rendimiento es im-
portante para la transicin de una a dos etapas, algo menor
para la transicin de dos a tres etapas, y la curva tiende a
hacerse horizontal a medida que aumenta el nmero de eta-
pas. Resulta claro que hay un valor asinttico (es decir, para
infinita cantidad de etapas) de modo que a partir de cinco el
incremento permanece casi constante y prcticamente igual
al valor asinttico. En la construccin de la grfica se supone,
como ya hemos dicho, que la cantidad de calor intercambiada
en cada regenerador es igual para todos los escalones. Esto
sin embargo no sucede en la prctica. La eleccin de las condiciones adecuadas para ubicar cada extrac-
cin de vapor depende de un anlisis orientado a maximizar el rendimiento trmico del sistema. Debido a
que ese anlisis es bastante complejo, su descripcin detallada excede los lmites de este texto. En una
sntesis muy apretada, lo que se hace es calcular el rendimiento trmico para distintas temperaturas y pre-
siones de extraccin en cada etapa, comparando el resultado obtenido con los dems. Este es por supues-
to un trabajo largo y laboriosos, que si se encara a mano representa una tarea muy pesada, razn por la
cual se usan programas de computadora. La cantidad ptima de etapas de regeneracin se debe determi-
nar para cada instalacin en funcin de diversos factores tcnicos y econmicos. En instalaciones moder-
nas con grandes turbinas puede haber hasta diez etapas. En el siguiente ejemplo se analiza una instalacin
ms compleja.

Ciclos de Vapor 382
Ejemplo 9.3 Clculo del rendimiento de un ciclo regenerativo.
Una central de vapor funciona por ciclo de Rankine regenerativo con recalentamiento. Tiene instalados cin-
co regeneradores de acuerdo al croquis que vemos a continuacin.
En la siguiente tabla se resumen los datos conocidos de propiedades termodinmicas de todos los estados
representados en el croquis.
Estado P T v x h S
KPa C m
3
/Kg KJ/Kg KJ/(Kg K)
1 16000 540.0 0.02093 3410.30 6.4481
2 6200 396.3 0.04553 3166.61 6.5130
3 4825 363.6 0.05589 3110.69 6.5327
4 3500 324.5 0.07262 3043.22 6.5586
5 3500 480.0 0.09622 3405.60 7.0990
6 700 280.4 0.35778 3018.56 7.2265
145 141.0 1.30451 2754.56 7.3929
8 42 77.0 3.75071 0.978 2588.26 7.5109
9 7 39.0 19.07945 0.922 2384.66 7.6763
10 7 35.0 0.00101 146.57 0.5044
11 700 35.1 0.00101 147.53 0.5052
12 700 75.0 0.00103 314.45 1.0146
13 700 120.0 0.00106 504.10 1.5271
14 700 165.0 0.00111 0.000 697.06 1.9918
15 16000 168.1 0.00110 719.71 2.0047
16 16000 215.0 0.00117 925.58 2.4476
17 16000 260.0 0.00l25 1133.90 2.8561
18 6200 277.7 0.00l33 0.000 1224.68 3.0468
19 4825 26l.7 0.00324 0.049 1224.68 3.0523
20 4825 261.7 0.00128 0.000 1143.28 2.9001
21 700 165.0 0.05980 0.216 1143.28 3.0103
22 145 110.3 0.00105 0.000 462.77 1.4223
23 42 77.0 0.23342 0.061 462.77 1.4405
24 4 7.0 0.00103 0.000 322.34 1.0395
25 4 7.0 0.00103 0.000 322.34 1.0395
Calcular los caudales de las extracciones de turbina m
2
, m
3
, m
6
, m
7
y m
8
por cada kg de vapor que pasa por
la caldera. Determinar el rendimiento isentrpico de la turbina de alta.
Solucin
Como ya hemos podido ver en los ejemplos anteriores, el anlisis de un ciclo regenerativo se basa en ba-
lances de energa para cada uno de los regeneradores. Procedemos a efectuar los balances de energa.

Ciclos de Vapor 383
Comenzamos por el primer regenerador cerrado, para la extraccin m
2
.
m
2
h
2
+ h
16
= m
2
h
18
+ h
17
1073 . 0
18 2
16 17
2
h h
h h
m
Balance en el segundo regenerador cerrado, extraccin m
3
:
m
3
h
3
+ m
2
h
19
+ h
15
= (m
2
+ m
3
)h
20
+ h
16

( )
1002 . 0
20 3
20 19 2 15 16
3
h h
h h m h h
m
Balance en el regenerador abierto, extraccin m
6
:
m
6
h
6
+ (m
2
+ m
3
)h
21
+ (1 m
2
m
3
m
6
)h
13
= h
14

( )( )
0240 . 0
13 6
13 21 3 2 13 14
6
h h
h h m m h h
m
Balance en el tercer regenerador cerrado, extraccin m
7
:
m
7
h
7
+ (1 m
2
m
3
m
6
)h
12
= m
7
h
22
+ (1 m
2
m
3
m
6
)h
13

( )( )
0636 . 0
1
22 7
12 13 6 3 2
7
h h
h h m m m
m
Balance en el cuarto (y ultimo) regenerador cerrado, extraccin m
8
:
m
8
h
8
+ m
7
h
23
+ (1 m
2
m
3
m
6
)h
11
= (m
7
+ m
8
)h
24
+ (1 m
2
m
3
m
6
)h
12

( )( ) ( )
0527 . 0
1
24 8
24 23 7 11 12 6 3 2
8
h h
h h h h m m m
m
m

El rendimiento isentrpico de la turbina de alta se puede calcular como el cociente de la diferencia real de
entalpas producida en la turbina dividida por la diferencia de entalpas que se producira si la evolucin
fuese isentrpica. Es decir:
4s 1
4 1
s
h h
h h

Para poderlo calcular hace falta conocer la entalpa h
4s
que corresponde a la evolucin isentrpica. Se pue-
de obtener con ayuda de las tablas de vapor de agua o del diagrama de Mollier para el vapor. De cualquier
modo se obtiene h
4s
= 2978,44 KJ/Kg. De tal modo el rendimiento isentrpico de la turbina de alta es:
85 . 0
44 . 2978 3410.3
3043.22 3410.3
4s 1
4 1
s
h h
h h

Este valor corresponde a un 85% de modo que es bastante alto.

9.4 Clculos numricos
Todo sistema de clculo grfico se puede adaptar a clculo numrico lo que, en vista de la existencia de
computadores potentes y baratos, es interesante. Generalmente el error de clculo por inexactitud de las
frmulas es menor que el que se comete en la apreciacin de las grficas.

9.4.1 Vapor saturado
Se puede calcular la presin P que tiene el vapor saturado seco en equilibrio con su lquido a la temperatura
t por la siguiente frmula:
( )
( )
( ) 230 330
100 1687
log
10
+
t
t
P (9-17)
(Con P en ata y t en C). De esta ecuacin se puede obtener t:
( )
( ) P
P
t
10
10
log 330 1687
log 75900 168700

+
(9-17')
Estas frmulas dan valores aceptables entre 50 y 250 C.
El volumen especfico se puede obtener de la siguiente frmula:
P
.
v
1 0646
17608 (9-18)
(Con P en Kg
f
/cm
2
absolutos y v en m
3
/Kg) La entalpa del vapor saturado seco (Kcal/Kg) referida a 0C (es-
tado lquido, donde se supone h = 0) viene dado por la siguiente frmula:
h = . + . 606 5 0 305t (9-19)
(Con t en C). Esta frmula da valores aceptables entre 50 y 270 C.
La entalpa del vapor hmedo con un ttulo x se puede calcular de la siguiente frmula:
h = x + t x ( ) ( ) 606.5 + 0.305 1 t (9-20)
Ciclos de Vapor 384
9.4.2 Vapor recalentado
Para el vapor sobrecalentado se puede aplicar la ecuacin de Zeuner:
P v P
.
51 200 T
0 25
(9-21)
(Con T en K, P en Kg
f
/cm
2
absolutos y v en m
3
/Kg).
Tambin la ecuacin de Batelli:
P v + = ( ) 0.016 47.1T (9-22)
f
/cm
2
absolutos y v en m
3
/Kg).
La entalpa del vapor sobrecalentado a baja presin se puede calcular con la siguiente ecuacin.
1
1
1
1
1
]
1
,
_
,
_
,
_

6 . 31 14
3
82 . 2
100 100 100
T
C
T
B
P
T
P A
h h
0
(9-23)
f
/m
2
absolutos), donde h
0
es la entalpa referida a presin nula, que se puede calcular
de la siguiente ecuacin:
3
2
2
100
10 17 . 7
100
45757 . 0
100
493 . 45 89 . 474
,
_
+
,
_

,
_
+

T T T
h
0
(9-24)
donde:
3
f
2
6
3
f
2
6
f
2
Kg
m
10 1144 . 1 ;
Kg
m
Kg
Kcal
10 5326 . 1 ;
Kg
m
Kg
Kcal
0082056 . 0

,
_
,
_

C B A
Tambin ver el manual Htte y Thermodynamic Property Values of Ordinary Water Substance, IFC Secre-
tariat, Verein Deutscher Ingenieure, March 1967, para otras expresiones mas complejas pero mas exactas.
Alternativamente se pueden usar frmulas de interpolacin basadas en las tablas conocidas de propieda-
des del vapor de agua, tanto saturado como recalentado. Se recomienda usar las tablas mas conocidas,
como las de Keenan o las de la ASME. En varios programas se usan frmulas de interpolacin basadas en
estas tablas.

Ejemplo 9.4 Clculo del rendimiento de un ciclo por medios numricos.
Calcular el rendimiento de un ciclo de Rankine ideal operando a presin = 9.52 ata y temperatura = 260 C.
La presin en el condensador es de 0.116 ata y la temperatura del condensado a la salida del mismo es de
49 C. No hay regeneracin ni sobrecalentamiento. Operar grfica y numricamente.
Solucin
a) Grfica. Del diagrama de Mollier y refirindose a la figura del punto 9.2:
h
d
= 708.3 Kcal/Kg h
e
= 533.3 Kcal/Kg h
d
h
e
= 175 Kcal/Kg
h
b
= 48.89 Kcal/Kg h
d
h
b
= 659 Kcal/Kg
El rendimiento es: 266 . 0
659
175

b d
e d
h h
h h

Se desprecia el trabajo de la bomba, porque este es:
Kg
Kcal
228 . 0
Kg
m Kg
14 . 97 033 . 1 10
1000
116 . 0 - 52 . 9
f 4
P
W
b

Estas 0.2 Kcal consumidas por la bomba no significan nada comparadas con las 175 Kcal que produce
la turbina, por lo que no influyen en el clculo del rendimiento.
El rendimiento del ciclo de Carnot equivalente ser:
( ) ( )
396 . 0
273 260
273 49 273 260
+
+ +
C

Como vemos, el rendimiento del ciclo de Carnot equivalente es mayor que el del ciclo de Rankine
ideal, que en la prctica es menor an debido a prdidas de calor en el sistema, de modo que hay una
prdida de utilizabilidad de la energa bastante considerable, puesto que el rendimiento del ciclo de
Carnot equivalente es un 50% mayor.
b) Numricamente. Debemos calcular las entalpas correspondientes. h
d
se debe calcular a 260 C y 9.52
ata. Aplicamos las ecuaciones (9-23) y (9-24); T/100 = 5.33; P = 98342 Kg
f
/m
2
absolutos.
h
0
= 474.89 + 45.493(5.33) 0.45757(5.33)
2
+ 8.1710
-2
(5.33)
3
= 715.2254
Ciclos de Vapor 385
( ) ( ) ( )
9 . 707
33 . 5
10 1144 . 1
33 . 5
10 5326 . 1
98342
33 . 5
98342 0082056 . 0
2254 . 715
6 . 31
6 -
14
6 -
3
82 . 2

1
]
1
h
Entonces h
d
= 707.9 Kcal/Kg. Aplicando la ecuacin (9-20) con t = 49 C y x = 0.85 obtenemos:
h = (606.5 + 0.305t)x + t(1x) = h
e
= 535.6 Kcal/Kg. Por ltimo, h
b
= Cp(T
b
T
0
) = 49 Kcal/Kg. Para fi-
nes de ingeniera los valores son casi los mismos que en la parte a). En definitiva el rendimiento es:
261 . 0
b d
e d
h h
h h

9.5 Uso de vapor para calefaccin y energa (cogeneracin)
Hasta aqu nos hemos ocupado del empleo del vapor para producir energa elctrica, pero en la industria
este suele ser un uso mas bien complementario, ya que la mayor parte del vapor se emplea para calenta-
miento. Esto se debe a que la mayora de las instalaciones industriales suelen derivar vapor saturado o lige-
ramente recalentado al proceso para aprovechar el calor latente de condensacin. El calor especfico del
vapor vivo es del orden de 0.5 Kcal/(Kg C) mientras que el calor latente es de aproximadamente unas 600
Kcal/Kg. Por eso es conveniente emplear el vapor saturado para calefaccin en vez de desperdiciar energa
en el condensador de la turbina. El ahorro de energa es considerable en uso mixto (generacin y calefac-
cin): alrededor de 1260 Kcal por KW-hora producido en el generador elctrico que de otro modo habra
que gastar en generar vapor para calefaccin.
Se pueden plantear dos situaciones extremas, aquella en la que el vapor usado para calefaccin es cons-
tante, y aquella en la que este vara ampliamente. Entre ambas hay una gran variedad de situaciones que
se aproximan mas o menos a la realidad. La primera no plantea dificultades, ya que el consumo de vapor
usado para generar electricidad y para calefaccin permanece constante.
En cambio cuando la demanda de vapor para calefaccin es muy variable, lo normal no es usar para cale-
faccin el vapor que sale de la turbina, porque esto significara que cualquier cambio en la demanda de va-
por de calefaccin influira en la marcha de la turbina. Las turbinas son equipos que deben funcionar en
condiciones constantes, de modo que lo que se suele hacer es comprar una caldera de capacidad mas que
suficiente como para alimentar a la turbina, y el exceso de vapor producido se aplica a calefaccin. El in-
conveniente con una disposicin de este tipo es que no es muy econmica, porque como la caldera debe
poder satisfacer las demandas del sistema en condiciones de alto consumo de vapor de calefaccin, cuan-
do este baja existe una capacidad ociosa o bien un desperdicio de vapor que se debe desechar.
Para resolver los problemas que plantea una demanda variable de vapor de calefaccin existen varias al-
ternativas. Una de ellas consiste en instalar dos calderas, una para generar vapor de alta presin destinado
a producir energa elctrica y otra de baja presin para generar vapor de proceso, puesto que la presin de
operacin de las turbinas es casi siempre mayor de 25 ata mientras que el vapor de calefaccin se suele
transportar y entregar a unas 1.5 ata. Lgicamente, una instalacin de dos calderas tiene la ventaja de ser
ms verstil.
Por lo general la operacin de la caldera de baja presin es mas cara y resulta antieconmica si se la com-
para con la de alta presin. Es el precio que hay que pagar por el lujo de tener una instalacin ms flexible.
El siguiente ejemplo ilustra este hecho.

Ejemplo 9.5 Clculo del desempeo de dos calderas de vapor.
Supongamos que tenemos una caldera de baja presin operando a 3 Kg
f
/cm
2
y entregando vapor de baja a
3 Kg
f
/cm
2
y 133 C. La caldera funciona con carbn cuyo poder calorfico es de 7500 Kcal/Kg con un rendi-
miento del 80%. El condensado entra a la caldera a 70 C y el vapor se usa para calefaccin a 100 C. La
diferencia de temperatura entre 100 y 70 C se atribuye a prdidas de calor, por enfriamiento en trnsito
desde la planta a la caldera. Comparar la economa de esta caldera con otra que opera a 40 Kg
f
/cm
2
y 400
C para un proceso que requiere una cantidad de calor del orden de 10,000,000 de Kcal/hora.
Solucin
Siendo el calor latente del vapor en las condiciones de baja presin del orden de 550 Kcal/Kg, se necesitan:
10,000,000/550 = 18180 Kg/hora de vapor de baja presin. El combustible consumido para producir esta
cantidad de vapor se puede calcular pensando que debe proporcionar el calor suficiente para calentar el
agua desde 70 hasta 100 C, y luego para evaporar el agua, de modo que la cantidad de calor es:
( ) ( ) ( ) Kcal 10545400 550 70 100 18180 70 100 70 100 m m m Q + + +
El peso de combustible necesario ser:
hora
carbn de Kg
1760
7500 8 . 0
10545400
P

PC
Q

Ciclos de Vapor 386
En cambio en la caldera de alta presin el vapor tendra un calor latente mayor, del orden de 660 Kcal/Kg,
de modo que la cantidad de vapor necesario para el mismo servicio sera: 10,000,000/660 = 15150 Kg/hora
de vapor de alta presin.
El calor requerido en la caldera es ahora:
( ) ( ) ( ) Kcal 10453500 660 70 100 15150 70 100 70 100 m m m Q + + +
Entonces, el combustible requerido es:
hora
carbn de Kg
1740
7500 8 . 0
10453500
P

PC
Q

Este parece un ahorro modesto, pero tengamos en cuenta que la caldera de alta presin tambin produce
energa elctrica, con una potencia del orden de 2000 KW. Esto se puede considerar ganancia neta. De to-
dos modos, queda claro que an sin produccin de energa la caldera de alta presin es mas econmica.

Si se adquiere la energa elctrica y se instala una sola caldera de vapor de calefaccin, el costo tanto ini-
cial como de operacin son menores, pero el costo total de la energa puede ser mayor, dependiendo de
varios factores. Adems, la dependencia del suministro externo subordina la produccin a la disponibilidad
de energa y confiabilidad del proveedor. En la actualidad, muchas empresas producen una parte de la
energa que consumen.
Como ya dijimos, la alternativa a tener que comprar la electri-
cidad o tener dos calderas es instalar una caldera de alta
presin de uso mixto (energa y calefaccin) en la que se
puede optar por dos variantes. Una es la caldera de contra-
presin. En este tipo de instalacin, que vemos en el croquis
de la izquierda, la turbina no descarga vapor hmedo sino re-
calentado, no previendo extracciones o sangrados de vapor
de la turbina para derivarlo a proceso, sino que todo el vapor
que sale de la turbina est disponible como vapor de calefac-
cin. La turbina descarga vapor recalentado para contrarres-
tar las prdidas de calor inevitables durante el transporte. La
denominacin caldera de contrapresin viene de que el va-
por sale a una presin mayor que la del vapor agotado cuan-
do hay un condensador. Este vapor se puede rebajar para
ajustarlo a los requerimientos de uso. Como ya hemos expli-
cado, esta disposicin es poco flexible porque una variacin en la demanda de vapor de proceso obligara a
variar la produccin de electricidad y viceversa. Esto no es tolerable por las serias dificultades de control
que plantea, lo que obliga a instalar acumuladores de vapor para absorber las variaciones, que encarecen
la instalacin y ocupan bastante espacio. Otra objecin que se plantea a esta disposicin es que al operar
la turbina a una presin mayor que la del condensador disminuye el rendimiento trmico del ciclo. Vase el
apartado 9.3.1 para una discusin sobre la influencia de la presin de descarga de la turbina sobre el ren-
dimiento.
Una alternativa mejor consiste en derivar una parte del vapor producido por la caldera a la generacin de
energa, dedicando el resto a la calefaccin en planta. Las dificultades planteadas por la demanda variable
se resuelven con un acumulador de vapor. El siguiente esquema muestra una instalacin de este tipo.
Los detalles del croquis son los siguientes.
1 caldera ; 2 recalentador; 3 turbina; 4 ge-
nerador elctrico; 5 condensador; 6 bomba
inyectora de agua a la caldera; 7 economi-
zador; 8 acumulador de vapor. A vapor de
alta para calefaccin. B vapor de baja satu-
rado para calefaccin. r
1
y r
2
son registra-
dores que accionan las vlvulas a y b des-
tinadas a controlar tanto la presin como el
flujo de vapor hacia y desde el acumulador
de vapor.
El acumulador de vapor es un equipo des-
tinado a almacenar el vapor en exceso que
se produce durante los perodos de baja
demanda de vapor de calefaccin en plan-
ta, para liberarlo durante los perodos de alta demanda. Es una estructura de acumulacin; estas ya fueron
tratadas en el apartado 1.10.1 del captulo 1. El sistema est comandado por los medidores de presin (no
Ciclos de Vapor 387
indicados en el croquis) que cuando detectan una disminucin de presin en las tuberas A o B accionan las
vlvulas para liberar el vapor acumulado en el equipo 8. Igualmente, la disminucin de la cantidad o presin
del vapor en la turbina 3 produce la liberacin del vapor contenido en el acumulador. Existen dos tipos de
acumuladores, como veremos mas adelante. En el croquis de arriba se representa un acumulador Ruths.
Otra variante que podemos encontrar en las instalaciones industriales de uso mixto (generacin de energa
elctrica y calefaccin) es la caldera de condensacin con extraccin. Es bsicamente el sistema clsico de
caldera-turbina-condensador sangrando vapor de media o baja presin que se destina a calefaccin. Una
instalacin de ese tipo se ilustra en el siguiente croquis.
Si del lado de la demanda de vapor de baja para calefaccin hay fluctuaciones es preferible intercalar entre
la lnea de suministro de vapor de alta y la lnea de baja un desobrecalentador. Es una vlvula reductora do-
tada de un enfriador-saturador a spray de agua que no se detalla en el croquis, cuya funcin es producir
una expansin isentlpica donde se convierte energa de presin en energa trmica que se emplea en ge-
nerar mas vapor proveniente del agua agregada. En definitiva, el desobrecalentador tiene algunas funcio-
nes de un acumulador de vapor, pero no tiene la inercia de masa del acumulador de vapor ante variaciones
bruscas o grandes de la demanda. Si se producen este tipo de variaciones en la demanda de vapor de pro-
ceso destinado a calefaccin, la solucin mas satisfactoria probablemente sea instalar un acumulador de
vapor.

Ejemplo 9.6 Clculo de los parmetros operativos de una central de uso mixto.
Una fbrica emplea 2268 Kg/hr de vapor de agua saturado seco a 1.36 ata para calefaccin en planta. Hay
una idea para generar energa aumentando la presin de trabajo de la caldera de 1.36 a 28.21 ata expan-
diendo el vapor desde 28.21 ata hasta 1.36 ata en una turbina. El condensado entra a la caldera bajo pre-
sin a 109 C. Calcular: a) la temperatura de sobrecalentamiento necesaria para asegurar el suministro de
vapor con un ttulo mnimo de 95% en el escape de la turbina destinado a calefaccin; b) la potencia entre-
gada por la turbina si su rendimiento isentrpico es 64% y su rendimiento mecnico es 92%; c) el calor adi-
cional necesario en Kcal por KW-hora y su consumo adicional requerido para la generacin de potencia ex-
tra.
Solucin
a) El punto 2 se determina en la interseccin de la curva de ttulo x = 0.95 y la curva de P = 1.36 ata y de l
obtenemos H
2'
= 615.6 Kcal/Kg.

La trayectoria 1 a 2 en lnea cortada representa la evo-
lucin real de expansin que tiene lugar en la turbina que
por supuesto no es isentrpica; la evolucin terica isen-
trpica es la 1 a 2.

El ngulo formado por ambas trayectorias es .
El rendimiento isentrpico de la turbina se define por la
siguiente relacin, deducida en el apartado 5.14.5.

H H
H H
2 1
2 1
s
cos
1
consumida real energa
producido ideal trabajo

(9-25)
Ciclos de Vapor 388
+
+
H H = H H H H H
H H =
1 2' 1 2 1 2 2
1 2
0.64( ) (1 0.64) 0.64
0.36 0.64 615.6
(*)
No conocemos H
1
ni H
2
pero sabemos que en el diagrama de Mollier el punto 1 est sobre la isobara
de P = 28.21 ata y el punto 2 est sobre la isobara de P = 1.36 ata y que se debe cumplir la ecuacin
(*) de modo que es fcil determinar grficamente los puntos recordando que en el diagrama de Mollier
el ngulo es el determinado por las lneas 1 a 2 y 1 a 2. Entonces (comprobarlo) grficamente obte-
nemos H
1
= 699 Kcal/Kg y H
2
= 569.4 Kcal/Kg, tambin T
1
= 271 C.
b) El calor por unidad de tiempo suministrado a la planta cuando no haba generacin de electricidad de-
pende de la entalpa del vapor saturado seco a 1.36 ata que es 642.2 Kcal/Kg.
( )
hora
Kcal
1209600
Kg
Kcal
109 2 . 642
hora
Kg
2268
1
q
Pero a partir de ahora se producir electricidad y la entalpa de salida del vapor es H
2'
= 615.6 Kcal/Kg
y se requerir una cantidad de vapor que simbolizamos con la letra P.
& (615.6 109)
1209600
615.6 109
2387
Kg
hora
q = =
1
P P

La potencia ideal realizada por la turbina es:
&
( ) 2387(699 569.4)0.64 197750
Kcal
hora
W = H H =
1 2 s
P =
Tambin se puede calcular de la siguiente manera:
&
) 2378(699 615.6) 199076
Kcal
hora
W = (H H = =
1 2'
P
Puesto que se pueden haber cometido errores de apreciacin en el clculo grfico tomamos un pro-
medio de ambos valores. Pero hay un rendimiento mecnico de 0.92 lo que origina una prdida de po-
tencia en la transmisin de modo que el trabajo entregado al generador elctrico es un 8% menor al
ideal. La potencia real ser:
&
198413 0.92 182540
Kcal
hora
212 KW W = = =
c) El calor por unidad de tiempo necesario cuando la caldera opera en uso mixto es:
& ( ) 2387(699 109) =
Kcal
hora
q = H H =
1' 1 2
P 1408330
En consecuencia: 1408330 1209600 198730
198730
212
937
Kcal
KW hora

= =
Kcal
hora

Si se estima que la caldera tiene una eficiencia en el uso del calor del 80% el consumo extra de ener-
ga ser:
hora
Kcal
248412
8 . 0
198730

Suponiendo un poder calorfico del combustible de 10000
Kg
Kcal
este se consume a razn de 24.84 Kg
de combustible por hora y por KW-hora, de modo que el exceso resulta:
hora KW
e combustibl de Kg
117 . 0
8 . 0 198730
937
.

9.5.1 Acumuladores de vapor
Existen dos clases de acumuladores de vapor. Los acumuladores de tipo gasmetro y los de borboteo,
tambin llamados acumuladores Ruths. En los del primer tipo el vapor se almacena en un simple tanque
aislado trmicamente, como si fuese un gas. En los del tipo Ruths se acumula el vapor en un tanque mas
pequeo, bien aislado trmicamente y que se parece en su forma al cuerpo principal de una caldera con-
vencional ya que tiene un domo colector de vapor en su parte superior. Contiene una cierta masa de agua
en la que burbujea el vapor, a menudo ayudando la mezcla con pequeos eyectores de modo que hay un
equilibrio entre el vapor y el agua a la temperatura y presin de operacin.
El acumulador Ruths tiene la ventaja de que se puede usar el equipo como convertidor de vapor de alta en
vapor de baja, ya que si se alimenta con vapor de alta presin y alta temperatura se obtiene al mezclarlo
con agua en distintas proporciones grandes cantidades de vapor de menor presin y temperatura. En otras
palabras, el acumulador de Ruths mezcla agua con un poco de vapor de alta entalpa (intil para calefac-
cin) dando como resultado mucho vapor de baja entalpa utilizable para calefaccin.
Ciclos de Vapor 389
Analizaremos primero el proceso de carga de un acumulador Ruths. Supongamos que tenemos una masa
total de agua y vapor en equilibrio m
1
en el acumulador a una temperatura y presin t
1
, P
1
. Se carga el acu-
mulador, entrando una masa de vapor de agua m
2
a presin y temperatura P
2
, t
2
. Este vapor puede ser satu-
rado seco, saturado hmedo o recalentado, segn su origen. Como consecuencia de la mezcla irreversible,
se obtiene una masa total (m
1
+ m
2
) de agua y vapor en equilibrio cuya condicin final es P
m
, t
m
. Sabemos
que la presin aumenta porque el volumen es constante y se aumenta la masa del contenido por la inyec-
cin del vapor. Por lo tanto, tambin es de esperar que aumente la temperatura.
En el proceso de descarga, se invierte el flujo de modo que partimos de una masa total (m
1
+ m
2
) de agua y
vapor en equilibrio a la presin y temperatura P
m
, t
m
. Se descarga una masa de vapor saturado seco m
2
a
esa misma presin y temperatura, ya que se encuentra en equilibrio con el agua lquida. La masa contenida
en el acumulador desciende al valor m
1
y la presin y la temperatura disminuyen a los valores P
1
y t
1
.
El proceso de carga y descarga son procesos de flujo transitorio tanto de masa como de energa, y por ello
habr que analizarlos con la ayuda del Primer Principio de la Termodinmica para sistemas abiertos en r-
gimen transitorio. Por otra parte, se trata de procesos adiabticos a volumen constante.
Anlisis de la carga del acumulador
Puesto que se trata de un proceso con fronteras rgidas, adiabtico y donde slo entra fluido al sistema, nos
encontramos ante el caso estudiado en el apartado 3.10.4 del captulo 3. Como se dedujo en ese punto, la
ecuacin del Primer Principio de la Termodinmica se puede expresar de la siguiente manera.
( )
e e 1 1 2 2
Ec Ep h m u M u M + + (3-33
iv
)
Despreciando las contribuciones de las energas cintica y potencial y reemplazando las masas de acuerdo
a lo estipulado mas arriba, esta ecuacin se puede escribir de la siguiente forma.
( )
2 2 1 1 m 2 1
h m u m u m m +
De qu manera nos puede servir esta relacin para calcular, dimensionar y controlar la operacin de un
acumulador de vapor?. Esto depende del propsito para el cual se usa. Podemos distinguir dos clases de
problemas relativos a la carga de los acumuladores de vapor.
Una clase de problemas es aquella en la que se conoce la masa de vapor m
2
que entra o se des-
carga. Tambin se conocen las presiones P
1
, P
2
y P
m
, teniendo que calcular el volumen requerido
del acumulador para esas condiciones de operacin.
Otra clase es aquella en la que se conocen las presiones P
1
, P
2
y P
m
, as como el volumen del acu-
mulador, y hay que calcular la masa de vapor m
2
.
En problemas de la primera clase, si el vapor que ingresa al acumulador est recalentado se debe conocer
su presin (que es dato) y adicionalmente su temperatura t
2
. La incgnita es la masa de agua antes de la
carga, es decir, m
1
. Reordenando la ecuacin anterior tenemos:
( )
1 m
m 2
2 1
2 2 m 2 1 m 1 2 2 1 1 m 2 m 1
u u
u h
m m
h m u m u u m h m u m u m u m
+ +

Puesto que las condiciones inicial y final del acumulador corresponden a estados de saturacin, bastar
conocer las presiones P
1
y P
m
para determinar los valores de u
m
y de u
1
. En cuanto a h
2
se puede determinar
si se conoce la presin y temperatura del vapor que se ingresa al acumulador. Una vez calculada la masa
m
1
de agua antes de la carga se puede determinar el volumen a partir de la densidad del agua, y al resulta-
do se le suma un 10% en concepto de espacio de vapor.
En los problemas de la segunda clase se debe calcular la masa de vapor que se necesita para elevar la
presin desde P
1
hasta P
m
. Reordenando la ecuacin anterior tenemos:
m 2
1 m
1 2
u h
u u
m m
(9-26)
La principal objecin que se puede hacer al enfoque riguroso que acabamos de exponer es que se requiere
conocer la energa interna del lquido en al menos dos condiciones distintas. Pero la energa interna no es
una propiedad que se encuentre frecuentemente tabulada. Esto nos obliga a recurrir a un enfoque aproxi-
mado.
El acumulador de borboteo se puede analizar como un proceso de mezcla en sistemas cerrados tal como
explicamos en el captulo 4, apartado 4.5.1. Si bien el sistema es abierto, se puede imaginar como un sis-
tema cerrado aplicando el mismo procedimiento que se explica en el apartado 3.10.5, donde analizamos
una situacin parecida a la que se da en un acumulador de borboteo. La principal diferencia con el acumu-
lador de vapor consiste en que en el caso del apartado 3.10.5 tenamos un tacho abierto a la atmsfera y
en el caso del acumulador de vapor tenemos un tacho cerrado. Es decir, la evolucin del apartado 3.10.5 es
a presin constante, en tanto que el acumulador sufre una evolucin a volumen constante.
Ciclos de Vapor 390
Imaginemos entonces que tenemos una masa total m
1
de agua y vapor en equilibrio en el acumulador a una
temperatura y presin t
1
, P
1
. Se introduce una masa m
2
de vapor a presin y temperatura P
2
, t
2
. Como con-
secuencia de la mezcla irreversible, se obtiene una masa total (m
1
+ m
2
) de agua y vapor en equilibrio cuya
condicin final es P
m
, t
m
. Sabemos que la presin aumenta, porque el volumen es constante y se aumenta la
masa del contenido por la inyeccin de vapor. Por lo tanto, tambin es de esperar que aumente la tempera-
tura.
Por otra parte, tambin del Primer Principio para sistemas cerrados:
P V dP V H dP V dH dP V dH Q
0
Esto nos dice que la variacin de entalpa se debe exclusivamente al trabajo de compresin en el sistema.
Puesto que la presin aumenta, es obvio que la entalpa tambin aumenta. Planteando un balance de en-
talpa en un sistema cerrado tenemos:
( )
2 1
2 2 1 1
m m 2 1 2 2 1 1
m m
P V h m h m
h P V h m m h m h m
+
+
+ + +

Una vez calculada la entalpa h
m
y teniendo la presin P
m
se puede calcular la temperatura. En cambio el
clculo de la masa m
2
requiere un mtodo iterativo.
La variacin de presin es esencialmente igual a la diferencia (P
m.
P
1
) de modo que:
( )
2 1
1 m 2 2 1 1
m
m m
P P V h m h m
h
+
+
(9-27)
El problema tambin se puede analizar de otro modo que, aunque aproximado, es mas simple. Si despre-
ciamos el trabajo que hace el vapor sobre el sistema al entrar al mismo, entonces el proceso se puede con-
siderar esencialmente isentlpico. Esto parece razonable si se tiene en cuenta que la energa requerida pa-
ra el ingreso del vapor al acumulador se conserva, ya que en definitiva vuelve al vapor durante la descarga
del acumulador. Por lo tanto:
( )
2 1
2 2 1 1
m m 2 1 2 2 1 1
m m
h m h m
h h m m h m h m
+
+
+ +
Conocida la entalpa h
m
y la presin P
m
es fcil obtener la temperatura t
m
mediante el diagrama de Mollier o
clculo analtico. En cambio el clculo de la masa m
2
es mas complicado, requiriendo como antes un mto-
do iterativo.
El siguiente procedimiento aproximado permite calcular la masa de vapor que ingresa o sale del acumula-
dor sin necesidad de clculos iterativos. Si bien se basa en un razonamiento lleno de simplificaciones, da
resultados razonablemente exactos. Supongamos que se carga el acumulador conociendo la masa de agua
que contiene al inicio de la carga as como la masa de vapor que se inyecta en el acumulador durante la
misma. Sea M
a
la masa de total de agua (tanto lquida como al estado de vapor) que contiene el acumula-
dor al inicio de la carga, durante la cual se inyecta una masa de vapor m
v
. Se conoce la presin al inicio de
la carga, P
1
. La entalpa del agua lquida contenida en el acumulador a la presin P
1
se puede averiguar,
puesto que P
1
es la presin de saturacin. Sea h
L1
esa entalpa por unidad de masa a esa presin y tempe-
ratura. La entalpa del lquido contenida en acumulador antes de iniciar la carga es:
L1 a 1
h M H
Al fin de la carga, la presin es P
2
y la masa total de agua es (M
a
+ m
v
), suponiendo que todo el vapor se
absorbe en el agua. La entalpa del lquido es conocida, puesto que tambin se encuentra en condicin de
saturacin; sea esta h
L2
a esa presin y temperatura, y sea
2
el calor latente. Supongamos que la masa de
agua se incrementa en la magnitud m
v
, debido a que se condensa todo el vapor. La entalpa del agua lqui-
da contenida en el acumulador al finalizar la carga es:
( )
L2 v a 2
h m M H +
Al ingresar la masa de vapor m
v
se incrementa la energa contenida en el acumulador en la magnitud:
( )
2 L2 v v v v
h m h m E +
Puesto que la carga es un proceso adiabtico, la entalpa despus de la carga debe ser igual a la entalpa
antes de la carga mas el aporte de energa del vapor. Es decir:
( ) ( )
2 L2 v L1 a L2 v a v 1 2
h m h M h m M E H H + + + +
Operando:
( )
L1 L2 a 2 v 2 v L2 v L1 a L2 v L2 a
h h M m m h m h M h m h M + + +
Despejando m
v
se obtiene:
Ciclos de Vapor 391
2
L1 L2
a v
h h
M m

(9-28)
Tambin se puede introducir una simplificacin adicional, asumiendo h
L
= Cp
L
T pero si se toma aproxima-
damente Cp
L
= 1 Kcal/(Kg K) resulta h
L
= t, en consecuencia:
2
L1 L2
a v
t t
M m

(9-29)

Ejemplo 9.7 Clculo de la masa de vapor que usa un acumulador.
Un acumulador de vapor que contiene inicialmente 15000 Kg de agua a la presin de 16 Kg
f
/cm
2
se carga
hasta una presin de 20 Kg
f
/cm
2
. Encontrar la masa de vapor que se ha incorporado.
Datos
En las condiciones iniciales P
1
= 16 Kg
f
/cm
2
y saturado los parmetros que nos interesan se pueden obtener
de la tabla de vapor saturado que encontramos en el Apndice al final del captulo 3.
La temperatura de saturacin es t
1
= 200.43 C; la entalpa del lquido es: h
L1
= 203.90 Kcal/(Kg K).
En las condiciones finales la presin es P
2
= 20 Kg
f
/cm
2
y la temperatura de saturacin es t
2
= 211.38 siendo
la entalpa h
L2
= 215.80 Kcal/(Kg K).
La entalpa del vapor saturado es h
V2
= 668.5 Kcal/(Kg K) de donde resulta un calor latente
2
= h
V2
h
L2
=
668.5 215.80 = 452.7 Kcal/Kg.
Entonces, aplicando la ecuacin anterior tenemos:
vapor de Kg 394 026 . 0 15000
7 . 452
9 . 203 8 . 215

a
2
L1 L2
a v
M
h h
M m

Por lo general el clculo de la masa de vapor m
v
no es necesario porque esta es la masa de vapor que se
desea ingresar o extraer del acumulador, que por razones operativas se conoce por anticipado, es decir, es
una variable de diseo. Normalmente el acumulador se disea para operar entre dos presiones extremas P
1

y P
2
. Sea P
1
la menor presin y P
2
la mayor, con temperaturas t
1
y t
2
tambin conocidas. En consecuencia,
tambin se conocen las entalpas correspondientes h
1
y h
2
.
Supongamos que ambas condiciones corresponden a estados saturados. Los calores latentes
1
y
2
son
conocidos, puesto que corresponden a las diferencias de entalpas de lquido y vapor saturado a las respec-
tivas presiones y temperaturas de los estados 1 y 2.
Nos interesa calcular las dimensiones de un acumulador que debe funcionar entre estas condiciones extre-
mas, es decir el volumen o capacidad del acumulador.
Para ello supongamos que conocemos la densidad del agua lquida
2
en las condiciones de presin y tem-
peratura P
2
y t
2
. Si la fraccin del volumen total reservado al vapor es , el volumen total ocupado por el l-
quido y el vapor en las condiciones 2 es:
V
M m
V
2
a v
+
+

Operando:
V
h h
M
V
2
a
2
L1 L2
a
+
+

Despejando la masa de agua:
2
L1 L2
2 a
h h

V M

1
1
(9-30)
Esta ecuacin relaciona entre s las principales variables: masa de agua, volumen y exceso dedicado al va-
por. Normalmente se suele tomar = 0.1 es decir un 10% en exceso con respecto al volumen V.
Tambin se puede usar el siguiente enfoque emprico, que da resultados aproximados pero razonables.
Supongamos que se carga el acumulador que est en la condicin o estado de equilibrio 1 con vapor de
agua saturado a la condicin 2. La masa de vapor que se carga o descarga por unidad de tiempo es m& . El
lquido saturado en la condicin 1 tiene una entalpa h
1
; el lquido saturado en la condicin 2 tiene una en-
talpa h
2
. Como consecuencia de la mezcla se alcanza un estado intermedio tambin de saturacin, cuyas
propiedades son P
m
, t
m
y h
m
. El clculo de estas condiciones se puede hacer por cualquiera de los enfoques
Ciclos de Vapor 392
que vimos mas arriba, y las diferencias que resultan de los mismos no son significativas. Para los fines
prcticos podemos suponer que la condicin del estado intermedio est en el punto medio entre las condi-
ciones 1 y 2. Entonces el calor latente que corresponde al estado intermedio resultante de la mezcla ser:
2
2 1
m

+

La densidad del agua lquida a la condicin intermedia se puede considerar como el promedio de las densi-
dades en las condiciones extremas 1 y 2, por lo tanto:
2
2 1
m

+

El volumen del agua del acumulador es:
( )
1 2 m
m
a
h h

m V
&
(9-31)
El acumulador se calcula para que tenga una capacidad con un 10% en exceso respecto a la masa mxima
de agua ingresante durante la carga. O descarga, ya que en esencia el proceso de carga y descarga es lo
mismo. Es decir:
a a
V C 1 . 1 (9-32)
Advertencia: si bien los resultados que proporciona esta frmula son razonables, no tiene base racional. La
homogeneidad dimensional no se verifica, debido a que no tiene una base racional.

Ejemplo 9.8 Clculo de la capacidad de un acumulador.
Se debe elegir un acumulador para funcionar entre las presiones P
1
= 3 Kg
f
/cm
2
y P
2
= 12 Kg
f
/cm
2
con una
carga de 10000 Kg/hora de vapor. Calcular la capacidad del acumulador.
Datos
h
1
=133.4 Kcal/Kg; h
2
= 189.7 Kcal/Kg;
1
= 516.9 Kcal/Kg;
2
= 475.0 Kcal/Kg;
1
= 925 Kg/m
3
;
2
= 885 Kg/m
3
.
Solucin
La densidad media es:
3
m / Kg 905
2
885 925
2

+
2 1
m

El calor latente medio es: Kg / Kcal 496
2
475 9 . 516
2

+
2 1
m

El volumen del agua del acumulador es:
( ) ( )
3
m 100 3 . 97
4 . 33 1 7 . 89 1 905
496
10000
1 2 m
m
a
h h

m V &
La capacidad del acumulador ser entonces:
3
m 110 100 1 . 1 1 . 1
a a
V C

9.5.2 Balance de una central de vapor mixta
Una central de vapor que produce energa elctrica y vapor de calentamiento es una instalacin compleja,
con muchas corrientes de vapor y condensado que salen de la central y llegan a ella. Para operarla es pre-
ciso conocer exactamente cada corriente, lo que implica hacer el balance de la central para cada condicin
de operacin que se puede presentar. Hacer el balance de la central significa plantear todos los balances
de masa y de energa que relacionan entre s las distintas variables de proceso. Esto puede conducir a un
sistema lineal si todas las ecuaciones son lineales o a un sistema no lineal. Resolviendo el sistema se ob-
tienen los valores de las variables de proceso que hay que conocer para poder controlar la central.
Para plantear el sistema de ecuaciones conviene trazar un esquema de la central identificando las corrien-
tes y localizando los nodos a los que confluyen dos o mas corrientes, o de los que una corriente se bifurca.
Estos nodos sirven para plantear un balance de masa en cada uno. Por otra parte, los puntos en los que
hay intercambio de energa o en los que una corriente modifica su contenido de energa son fciles de iden-
tificar: la caldera, la turbina, el desaireador, el condensador, el desobrecalentador, etc.
Una vez trazado el croquis se anota en cada lnea la informacin conocida y pertinente sobre la misma:
presin, caudal de masa, entalpa, etc. Por ltimo se plantea el sistema y se resuelve. Es posible que se
disponga de mas informacin de la necesaria para plantear el sistema. Si tenemos n incgnitas solo necesi-
tamos n ecuaciones independientes. A menudo se puede plantear mayor cantidad de relaciones que las n
necesarias. Las relaciones que no forman parte del sistema se pueden usar para comprobar la exactitud y
consistencia de las soluciones.
Ciclos de Vapor 393
Ejemplo 9.9 Balance de una central trmica.
Se desea balancear la central de va-
por que se describe en el croquis. La
central exporta 100000 Lb/hora de
vapor de 600 psi y enva otras 100000
Lb/hr a un proceso como vapor de ca-
lefaccin. No retorna nada de con-
densado del proceso, lo que obliga a
introducir 200000 Lb/hora de agua
tratada (agua agregada). Esto no
resulta conveniente desde el punto de
vista econmico, ya que lo ideal sera
poder retornar algo del condensado
de proceso para evitar el excesivo
consumo de agua tratada.
Se debe notar tambin que el circuito
se cierra en la caldera, a la que entra
la corriente A como agua de alimen-
tacin de la misma, y sale la corriente
A como vapor vivo de 1500 psi.
Se desconocen las siguientes varia-
bles:

a) Entalpa de la corriente E, que resulta de la mezcla de la corriente de 600 psi y de la corriente que
sale de la turbina auxiliar.
b) El caudal de la corriente A.
c) El caudal de la corriente B.
d) El caudal de la corriente C.
e) El caudal de la corriente D.
f) El caudal de la corriente E.
Datos:
Se conocen las presiones de las lneas A, B, C, D y E, tal como se anotan en el croquis. Las entalpas en
las distintas condiciones son las siguientes.
Para la lnea de 600 psi: H
D
= 1380 Btu/Lb. Para la lnea que sale de la segunda turbina: H = 1300 Btu/Lb.
La entalpa del condensado (y del agua tratada que se agrega al condensado o agua agregada) es 68
Btu/Lb. La entalpa de la lnea A en la salida del desaireador es H
A
= 218 Btu/Lb.
Tambin se conocen los consumos de vapor para cada una de las dos turbinas, informacin que suminis-
tran los fabricantes. As sabemos que la turbina principal entrega 20000 HP con una extraccin de vapor de
media presin consumiendo 30 libras de vapor de media presin por hora y por HP producido, y que con-
sume 8 libras de vapor exhausto en la descarga por hora y por HP producido.
Solucin
Planteamos los balances de masa y energa en cada uno de los nodos que relacionan incgnitas entre s.
Para la turbina principal el balance de energa es:
8
C
30
B
20000 + (a)
Para la turbina principal el balance de masa es:
A = B + C (b)
Para la lnea de 600 psi el balance de masa es:
B D = 230000 (c)
Para la lnea de 50 psi el balance de energa es:
H
D
D + 130030000 = EH
E

Reemplazando la entalpa tenemos:
1380D + 130030000 = EH
E
(d)
Para la lnea de 50 psi el balance de masa es:
D + 30000 = E (e)
Ciclos de Vapor 394
Para el desaireador el balance de energa es:
H
E
E + 68(C + 200000) = 218A (f)
Para el desaireador el balance de masa es:
A = E + C + 200000 (g)
Por lo tanto tenemos un total de 7 ecuaciones con 6 incgnitas. Adems no hay ninguna ecuacin que se
pueda descartar. Como este no es un sistema homogneo, no se pueden aplicar los mtodos conocidos
para resolver sistemas de ecuaciones lineales. De hecho, ni siquiera es un sistema lineal, porque en las
ecuaciones (d) y (f) aparecen dos incgnitas multiplicadas entre s. Un sistema no lineal se puede resolver
por medio de un procedimiento de aproximaciones sucesivas, pero resulta mucho mas fcil resolver un sis-
tema lineal homogneo. Para ello intentaremos resolver la no linealidad que se presenta en las ecuaciones
(d) y (f). Tomando las ecuaciones (d) y (f):
1380D + 130030000 = EH
E

H
E
E + 68(C + 200000) = 218A
Combinando ambas obtenemos: 218A 68C 1380D = 52600000
De este modo hemos eliminado la incgnita H
E
y una ecuacin. Esto deja un total de 6 ecuaciones con 5 in-
cgnitas. Este sistema no es homogneo. Para obtener un sistema homogneo continuamos operando.
Si combinamos la ltima ecuacin con la (b) obtenemos:
218(B + C) 68C 1380D = 52600000
Es decir, operando: 218B + 150C 1380D = 52600000
Si adems reemplazamos A de la ecuacin (b) en la ecuacin (g) obtenemos:
B + C = E + C + 200000
Es decir, operando: B = E + 200000
Hemos disminuido en dos la cantidad de incgnitas y la cantidad de ecuaciones. Esto nos deja con un sis-
tema compuesto por 5 ecuaciones con 4 incgnitas. El sistema queda entonces:
8
C
30
B
+ = 20000 (a')
B D = 230000 (b')
D E = 30000 (c')
218B + 150C 1380D = 52600000 (d')
B E = 200000 (e')
Si tomamos la ecuacin (b') y le restamos la ecuacin (e') obtenemos la ecuacin (c') lo que demuestra que
estas ecuaciones son linealmente dependientes y por lo tanto podemos eliminar las ecuaciones (c') y (e').
Tomando las ecuaciones (a'), (b') y (d') podemos formar otro sistema de tres ecuaciones con tres incgni-
tas. Las soluciones de este sistema son:
B = 240266, C = 95929, D = 10266 Lb/hr.
Con estos valores es posible obtener los valores de las dems incgnitas. De la ecuacin (b) obtenemos: A
= B + C = 240266 + 95929 = 336195. De la ecuacin (c) es: D = B 230000 = 240266 230000 = 10266.
De la ecuacin (e) obtenemos:
E = D + 30000 = 10266 + 30000 = 40266. Por ltimo, de la ecuacin (d) obtenemos:
E
30000 1300 D 1380
E
H 1320 Btu/Lb.
Ciclos de Vapor 395
9.6 Generadores de vapor
Las calderas usadas en la industria, el comercio y el hogar son tan diversas en tamao, capacidad y pres-
taciones que sera imposible describirlas a todas en el limitado espacio del que disponemos. Nos limitare-
mos a resear brevemente algunas de las calderas industriales, ya que incluso en este estrecho campo hay
muchsimos diseos distintos segn las prestaciones. El siguiente croquis muestra las partes esenciales de
una caldera. Se han omitido las partes que pertenecen al horno, donde encontramos grandes diferencias
segn el combustible usado.
El ingreso de agua se hace por la vlvula V al cuerpo principal de la caldera, donde se establece un nivel
indicado por el tubo de nivel situado encima de la vlvula. El vapor producido se recoge en el domo de va-
por, y sale regulado por la vlvula R.
Esta disposicin es muy elemental y no resulta apropiada para producir cantidades considerables de vapor,
o con altas presiones y temperaturas.
En las calderas modernas se reemplaza el calentamiento directo del cuerpo cilndrico principal por calenta-
miento de tubos, con lo que se consigue mayor superficie de intercambio de calor, lo que mejora el rendi-
miento del calentamiento. En la mayor parte de los diseos el agua circula por el interior de los tubos, en lo
que se denomina caldera de tubos de agua. En cambio en otros tipos los tubos estn insertos en el cuerpo
cilndrico principal y el humo circula por su interior, como algunas calderas de locomotoras a vapor, llama-
das calderas de tubos de humo o tambin de tubos de fuego. El termotanque domstico es un ejemplo, con
uno o varios tubos de humo.
Ciclos de Vapor 396
A continuacin se observa un croquis de una caldera de tubos de humo conocida vulgarmente como esco-
cesa.
Las calderas de tubos de humo pueden operar a presiones de hasta 1850 psig (120 atm) pero por lo gene-
ral suelen operar a presiones menores de 1000 psig. Se adaptan bien a los servicios de recuperacin de
calor a partir de corrientes de gases a presin. Pueden manejar corrientes que ensucian mucho, ya que la
limpieza del lado interno de los tubos de humo se puede hacer sin mayores dificultades, en tanto que la
limpieza del lado externo de los tubos en las calderas de tubos de agua siempre es problemtica. Por lo
general suelen ser mas econmicas que las de tubos de agua considerando el costo por unidad de peso,
especialmente en las unidades de menor tamao. La eleccin entre el tipo de caldera de tubos de agua y
de tubos de humo depende de la presin del vapor generado, que a su vez depende del uso al que estar
destinado. Las calderas de tubos de humo se usan principalmente para generar agua caliente o vapor satu-
rado. Cuando el vapor tiene presiones que exceden las 600 a 700 psig (40 a 47 atmsferas manomtricas)
el espesor de los tubos de humo es mucho mayor que el de los tubos de agua, por razones estructurales.
En los tipos de tubos de humo el tubo debe soportar una presin desde afuera hacia dentro mientras que
en los tubos de agua la presin acta desde adentro hacia fuera, lo que requiere menor espesor de pared.
En consecuencia, el costo de la caldera aumenta significativamente, y las calderas de tubos de humo se
hacen antieconmicas para servicios de alta presin.
Las calderas de tubos de agua son mas flexi-
bles que las de tubos de humo, y mas apropia-
das para producir grandes cantidades de vapor.
El uso de tubos aletados en calderas de tubos
de agua produce equipos mas compactos, cosa
que es imposible en las calderas de tubos de
humo.
El croquis muestra el esquema de una caldera
de tubos de agua de tipo Babcock y Wilcox.
La circulacin del agua en el interior de los tu-
bos se hace ayudada por la inclinacin de los
mismos. A medida que se va calentando el agua
disminuye su densidad, y tiende a subir. Esto
produce un movimiento de la masa de agua que
asciende por los tubos inclinados, retorna por
los tubos superiores y vuelve a bajar, calentn-
dose mas en cada pasada hasta que se vapori-
za. Los tubos inclinados tienen un dimetro del
orden de 25 a 120 mm. Dimetros menores no
permitiran una adecuada circulacin. La incli-
nacin vara segn los diseos y marcas.
La disposicin de las calderas de tubos de agua
es la siguiente. Tienen un tambor de vapor si-
tuado en el nivel mas alto para recolectar el va-
por, y uno o mas cuerpos cilndricos en el nivel
mas bajo que contienen agua lquida.

Ciclos de Vapor 397
Entre el o los cuerpos cilndricos y el tambor de vapor corren los tubos de agua, que es donde se produce la
vaporizacin. Segn la cantidad de cuerpos cilndricos de agua podemos distinguir tres tipos o disposicio-
nes bsicas: tipo O, tipo D y tipo A. El croquis muestra cuatro figuras que ilustran estos tipos.
En el tipo D los gases del quemador hacen un giro
de 180 y pasan a travs de los tubos que pueden o
no incluir un recalentador. A continuacin calientan
el economizador (que no se muestra en el croquis) que precalienta el agua antes del ingreso a la caldera.
En el tipo O el quemador est montado en la pared, y los gases del quemador hacen un giro de 180 para
atravesar el banco de tubos como vemos en la segunda figura superior. Alternativamente, atraviesan el
banco en lnea recta sin giro de 180, como vemos en la primer figura de abajo a la izquierda. En este lti-
mo caso, la caldera tiene mayor longitud debido a que el horno est en lnea con el banco. Por ltimo, en el
tipo A (figura inferior derecha) la disposicin es similar a la inferior izquierda pero en vez de un cuerpo de
agua hay dos. Muchas calderas de tubos de agua tienen dos cuerpos inferiores y uno superior dispuestos
en tringulo aproximadamente equiltero o rectngulo, segn la disposicin tipo A y segn la marca. El es-
quema siguiente muestra con algo mas de detalle la caldera de diseo Yarrow.
Ciclos de Vapor 398
Si bien los croquis que mostramos tienen tubos lisos, en muchos diseos se usan tubos aletados con lo que
se consigue un considerable aumento de la superficie de intercambio. Esta es otra ventaja de los diseos a
tubos de agua, ya que colocar aletas internas en tubos de humo resulta antieconmico.
Otros diseos para altas presiones
son las calderas monotubo. En este
tipo, no existe la divisin de la calde-
ra en cuerpos como en los casos an-
teriores. La caldera consiste en
esencia de un solo tubo que se desa-
rrolla ocupando todo el espacio til
del horno. Esto permite operar la cal-
dera a presiones elevadas con altas
velocidades de circulacin de agua y
vapor, lo que permite obtener un ma-
yor intercambio de calor. Una caldera
monotubo puede producir mas de 40
Kg de vapor por hora y por metro
cuadrado de superficie de tubo. Las
velocidades del agua son del orden
de 1.5 a 3 m/seg en la zona de pre-
calentamiento, de 5 a 18 m/seg en la
zona de vaporizacin y de 20 a 50
m/seg en la zona del sobrecalenta-
dor. Se puede mejorar an mas el
rendimiento del generador si se ob-
tienen altas velocidades de los gases del horno. Con velocidades de los gases del orden de 40 a 50 m/seg
aumenta el coeficiente de transferencia de calor y en consecuencia disminuye el tamao del equipo.
En muchas aplicaciones se usan combustibles de bajo poder calorfico por razones econmicas. Por ejem-
plo, algunas calderas queman residuos orgnicos como cscara de girasol, astillas de madera, etc. Las cal-
deras de lecho fluidizado son ideales para quemar este tipo de material. En el croquis observamos una ins-
talacin completa con horno de lecho fluidizado. Un lecho fluidizado es un sistema en el que los slidos se
suspenden en el seno de una corriente ascendente de aire, lo que suele conocerse como fluidizacin.
El ahorro de energa mediante la combustin de residuos tiene muchos atractivos y algunos peligros. Los
residuos altamente peligrosos por lo general no se pueden quemar en este tipo de hornos porque las emi-
siones son contaminantes, y adems la legislacin establece normas que no permiten su empleo como
combustibles. Ciertos residuos de baja o mediana peligrosidad se pueden quemar pero algunos pueden
emitir sustancias contaminantes. Entre ellas se encuentran: el cido clorhdrico que se produce durante la
combustin de algunas sustancias orgnicas que contienen cloro como el PVC; el cido bromhdrico produ-
cido en la combustin de algunas sustancias orgnicas que contienen bromo; el cido ntrico y los cidos
sulfuroso y sulfrico, as como los xidos de nitrgeno y de azufre.
Ciclos de Vapor 399
El grado de complejidad de una instalacin de gran porte como la que vemos en la figura anterior puede ser
considerable. El tamao y la inercia que tienen las hace difciles de manejar, particularmente en los tipos
mas modernos, por lo que los controles informatizados son imprescindibles.

9.7 Combustin
La combustin es una reaccin de oxidacin muy rpida que libera gran cantidad de calor. Siempre ocurre
a presin constante. La cantidad de energa liberada es:
( )
1 2 P
P
H H Q
dH PV d P dU dP V dV P dU dV P dU Q

+ + + +

Donde: H
2
= entalpa de los elementos o sustancias antes de la reaccin, y H
1
= entalpa de los elementos o
sustancias despus de la reaccin. Llamando H a la diferencia de entalpas, H = H
2
H
1
. Si H < 0 la
reaccin libera calor (es exotrmica), si H > 0 la reaccin consume calor, es endotrmica. Ver el apartado
4.6 del captulo 4 para mas detalles referentes al calor de reaccin que son aplicables a este caso.
La reaccin qumica de combustin completa de una sustancia genrica compuesta por carbono e hidrge-
no se puede representar por la siguiente ecuacin.
O H
n
CO m O
n m
H C
2 2 2 n m
2 4
4
+
+
+ (9-33)
Esta relacin demuestra que un mol de metano requiere dos moles de oxgeno para la combustin comple-
ta produciendo un mol de dixido de carbono y dos moles de vapor de aguaa menos que supongamos que
los productos gaseosos de la combustin se enfran hasta la temperatura ambiente, en cuyo caso el agua
ser lquida.
De todas las variables de diseo que influyen en los fenmenos de combustin hay dos que impactan en
mayor medida: el combustible y el diseo del horno de la caldera.
Los combustibles usados pueden ser slidos, lquidos o gaseosos. El tipo de combustible depende en gran
medida del consumo y de la disponibilidad en el lugar. Tambin condicionan la eleccin las disposiciones
estatales referentes a niveles y calidades tolerables de contaminacin emitida en los humos.
Los combustibles slidos naturales son los carbones, la lea y los residuos tales como astillas de madera,
cscara de girasol, etc. La mayor parte de estos combustibles son inclasificables. Se puede intentar una
clasificacin de los carbones, segn el grado de mineralizacin alcanzada en el proceso natural que genera
el carbn, llamado carbonizacin. Se los suele clasificar a grandes rasgos en cinco tipos. A pesar de ello es
difcil establecer los lmites que separan una clase de otra, debido a que no es una clasificacin basada en
una escala cuantitativa sino en propiedades mas o menos difciles de precisar. Los cinco tipos son, de ma-
yor a menor antigedad: la turba, el lignito, la hulla, la antracita y el grafito. Este ltimo no se usa como
combustible debido a que tiene mas valor como material para la fabricacin de electrodos y otros usos di-
versos. La calidad (medida desde el punto de vista de su poder calorfico) de estos tipos de carbn aumen-
ta a medida que avanzamos en su antigedad; as la turba tiene un bajo poder calorfico (similar al de la
madera), siendo mayor el del lignito, y as sucesivamente. De todos los tipos de carbn natural se puede
obtener el coque o carbn artificial, que no es muy usado como combustible sino en metalurgia del hierro.
El principal contaminante del carbn es el azufre. No solo es un contaminante muy perjudicial cuando se
emite como anhdrido sulfuroso en los humos, sino que perjudica el horno. El anhdrido sulfuroso es conver-
tido en la atmsfera en anhdrido sulfrico, que es el principal causante de la lluvia cida, un fenmeno su-
mamente destructivo para la ecologa.
Los combustibles lquidos se obtienen a partir del petrleo. Este es una mezcla de muchos hidrocarburos
cuya composicin depende de su origen. Los procesos de rectificacin y refinacin separan estos hidrocar-
buros en fracciones o cortes que tienen nombres de uso cotidiano tales como nafta o gasolina, fuel oil, etc.
Las naftas por lo general no se usan como combustible industrial debido a su costo. El gas oil es un corte
de la destilacin del petrleo situado por su curva de puntos de ebullicin entre el keroseno y los aceites lu-
bricantes. Es un combustible de mejor calidad que el fuel oil. Se denomina fuel oil a la fraccin mas liviana
de los cortes pesados situados en la cola de la destilacin directa. Se trata de un producto bastante visco-
so, de baja calidad por su mayor contenido de azufre y difcil de manejar debido a su elevada viscosidad.
Los combustibles gaseosos provienen casi exclusivamente de pozos naturales, aunque en lugares ricos en
carbn tambin se pueden obtener por gasificacin de la hulla. Este no es el caso de la Argentina, que es
un pas rico en gas natural y pobre en carbn. Su composicin vara con el origen, pero siempre contiene
los hidrocarburos ms livianos, nitrgeno, vapor de agua, muy poco azufre y trazas de otros elementos. En
lo sucesivo hablaremos del gas como sinnimo de gas de pozo, es decir proveniente de yacimientos. El gas
se suele clasificar en gas natural y gas licuado de petrleo (GLP). Tambin se clasifican en base al nmero
de Wobbe, que es un valor dimensional que se define como sigue.
Ciclos de Vapor 400
c
a
f Wo
H N (9-34)
Donde: H
f
= poder calorfico superior (calor de reaccin de la combustin);
a
= densidad del aire;
c
= den-
sidad del combustible. El nmero de Wobbe depende de las unidades usadas para H
f
y tiene sus mismas
unidades, dado que el cociente de densidades es adimensional. Si H
f
se expresa en MJ/m
3
se obtienen los
siguientes valores.
Para gas combustible sinttico: 20 < N
Wo
< 30.
Para gas natural: 40 < N
Wo
< 55.
Para GLP: 75 < N
Wo
< 90.
En la actualidad se tiende a usar combustibles gaseosos por su menor cantidad de impurezas. El gas natu-
ral se puede considerar integrado casi exclusivamente por metano, que se quema totalmente para dar agua
y anhdrido carbnico. Si se usa un combustible slido o impurificado con otros elementos se corre el peli-
gro de incluir cantidades significativas de sustancias contaminantes en los gases de la chimenea.
Un contaminante muy peligroso que no forma parte del combustible sino que se produce durante la com-
bustin es el monxido de carbono. En un horno bien diseado y correctamente operado se puede dismi-
nuir la emisin de monxido de carbono al mnimo, usando un exceso de aire con respecto a la cantidad
terica. La reaccin de oxidacin del monxido de carbono para dar dixido de carbono se ve favorecida
por la presencia de una abundante cantidad de oxgeno, que se obtiene mediante un exceso de aire.
Otros contaminantes riesgosos y prohibidos por muchas legislaciones ambientales son los xidos de nitr-
geno, que producen cido ntrico en la atmsfera. Los xidos de nitrgeno se suelen simbolizar con la fr-
mula qumica NO
x
donde x es un real igual a 1, 1.5 o 2.5. La mayor parte de las leyes de proteccin ambien-
tal limitan las emisiones de monxido de carbono y xidos de nitrgeno. En un horno bien diseado y ope-
rado pueden estar en niveles de 150 a 300 ppm en volumen de CO y de 30 a 80 ppm en peso de NO
x
.
Algunas legislaciones prohben la emisin de gases con un contenido de NO
x
mayor de 9 ppm en volumen.
En la actualidad los hornos no se construyen con paredes de refractario. El tpico horno con paredes de re-
fractario ha pasado a ser cosa que slo se observa en instalaciones muy grandes, pero la mayor parte de
las calderas pequeas y medianas se construyen con paredes metlicas. En este tipo de horno las paredes
metlicas tienen una membrana fina tambin metlica soldada a una distancia muy pequea y por la parte
interna de la chapa mas gruesa que acta como respaldo y le da solidez estructural al conjunto. En el espa-
cio que queda entre la membrana y la chapa se hace circular agua, que se precalienta antes de entrar a la
caldera. De este modo se enfran las paredes del horno, y se recupera el calor que en las paredes revesti-
das con refractario lo atraviesa y se pierde en el exterior. Un horno construido con paredes metlicas de
membrana enfriada con agua tiene todas las paredes, techo y piso revestidos con metal, es decir, no tiene
refractario. De este modo la expansin del conjunto es uniforme, y la llama queda completamente incluida
en una caja cerrada con una sola entrada y una sola salida: la chimenea. Todo el conjunto es prcticamente
hermtico, cosa difcil o imposible de lograr con el revestimiento refractario.
Este sistema adems de ser mas racional y aprovechar mejor el calor tiene otras ventajas. El refractario
tiende a deteriorarse con el tiempo. Por efecto de las dilataciones y contracciones trmicas se quiebra, pier-
de capacidad aislante y se debilita, de modo que peridicamente es necesario parar con el objeto de hacer
reparaciones, que no son baratas desde el punto de vista del costo de parada ni del costo de reparacin.
En cambio una pared metlica de membrana enfriada con agua no requiere reparaciones ya que es prcti-
camente inalterable. Los arranques en fro son mucho mas rpidos debido a que no existe la inercia trmica
del refractario. Por otra parte, tambin tiene influencia en el nivel de emisiones contaminantes, particular-
mente en el nivel de NO
x
. En un horno a gas natural, el exceso de aire tpico es del orden del 5 al 15% ope-
rando a presiones moderadas, del orden de 30 a 40 pulgadas de agua, y con alta recirculacin de los
humos. Esto permite bajar considerablemente las emisiones de xidos de nitrgeno y monxido de carbo-
no. Pero la mayor parte de los xidos de nitrgeno se forman en una zona de la llama bastante cercana al
quemador. Si el horno est revestido con refractario, la re irradiacin que este produce levanta la tempera-
tura de esa zona de la llama y esto aumenta la proporcin de xidos de nitrgeno.
Los fenmenos de combustin son muy complejos y no podemos estudiarlos en detalle por razones de es-
pacio. En la combustin intervienen factores que tienen que ver con la cintica de las diversas reacciones
qumicas que se producen, que por s solos merecen un tratamiento detallado y extenso. Adems hay facto-
res aerodinmicos que tienen una gran importancia, de modo que en beneficio de la brevedad solo mencio-
naremos algunos.
La combustin de una mezcla puede ser casi instantnea, sin propagacin de llamas, como ocurre en las
explosiones, o lenta con propagacin de llamas. Una explosin se caracteriza porque los gases producidos
por la combustin se desplazan con gran rapidez en todas direcciones formando una onda esfrica de cho-
que. Segn sea la velocidad de esa onda de choque se clasifica las explosiones en deflagraciones y deto-
naciones. Una deflagracin produce una onda de choque subsnica, es decir, que se desplaza a menor ve-
Ciclos de Vapor 401
locidad que el sonido. En cambio una detonacin produce una onda de choque supersnica, que se des-
plaza a mayor velocidad que el sonido: de 1500 a 2500 m/seg.
La combustin con llama es un fenmeno dinmico en el que influyen muchas variables: la composicin y
estado fsico del combustible, la temperatura, la presin, la existencia o ausencia de elementos metlicos
capaces de disipar el calor en las vecindades de la llama, y otros factores. Segn los valores que toman es-
tas variables se puede producir una combustin estable, una deflagracin o una detonacin. Por ejemplo, la
plvora de un cartucho puede estar vencida (se ha degradado por vejez) o hmeda, o no tener la debida
granulometra; en cualquiera de estos casos la combustin es defectuosa y el disparo no se produce
correctamente, o directamente falla la ignicin, no hay detonacin.
En las aplicaciones que nos interesan en este captulo tiene particular inters definir las condiciones que
conducen a una combustin estable con llama, ya que se debe evitar una explosin. La llama debe ser es-
table para que no exista el riesgo de que se corte espontneamente. Si la llama se corta hay peligro de que
haya una explosin, que puede ser muy daina. La estabilizacin de la llama puede ser aerodinmica, tr-
mica o qumica. De ellas probablemente la mas importante sea la estabilizacin aerodinmica.
Cuando la velocidad de llegada del combustible al quemador es igual a la velocidad con que se aleja la lla-
ma del quemador se dice que es aerodinmicamente estable, o que est anclada al quemador.
Supongamos que la combustin se produce en la boca de un tubo ver-
tical del cual sale el combustible hacia una atmsfera normal. Como el
combustible llena totalmente el tubo, la mezcla con el aire comienza en
la boca del quemador. Si el caudal de combustible es insuficiente, no
llena totalmente el tubo y la llama se puede producir en el interior del
mismo. El tubo se recalienta, lo que puede ser perjudicial. A partir de
ese punto se produce la llama, que podemos dividir en dos zonas. La
zona mas cercana a la boca del quemador es llamada llama de pre-
mezcla o zona reductora, en tanto que la mas alejada se denomina
llama de difusin o zona oxidante.
En el croquis vemos las dos zonas diferenciadas. A medida que nos
alejamos de la boca del quemador aumenta la velocidad de los gases
por el aumento de temperatura que produce una expansin. Como
consecuencia de ello la densidad disminuye, lo que genera una fuerza
ascensional (el tiraje) y la forma del perfil de velocidades, que era casi
plano en el interior del tubo, se hace mas parablico a medida que nos
alejamos de la boca del mismo, debido al rozamiento con las zonas
perifricas, mas fras y que se mueven mas lentamente. Adems inter-
vienen otros fenmenos que complican el anlisis, como ser la con-
duccin de calor desde la llama hacia sus adyacencias, la difusin de
masa desde la periferia hacia el interior de la llama y viceversa, etc.
Si la velocidad de propagacin de la llama fuese mayor que la veloci-
dad de salida del gas, esta se mueve en direccin aguas arriba y se
mete en el tubo (rechupe de la llama). En cambio si la velocidad de
propagacin de la llama es menor que la de salida del gas esta se ale-
ja de la boca de salida y termina por cortarse, es decir, se apaga. Para
que quede anclada al quemador es preciso que ambas velocidades
sean iguales. En los quemadores industriales es prcticamente impo-
sible usar este mecanismo para estabilizar la llama, porque debido a la
necesidad de generar grandes cantidades de calor se usan velocidades de combustible muy altas. Si se tra-
ta de estabilizar la llama solo por medios dinmicos resulta un fracaso porque se apaga. Entonces se debe
recurrir a otros medios, como la estabilizacin mecnica o trmica. En esencia la estabilizacin mecnica
consiste en dirigir la llama, obligarla a recircular o disminuir su energa cintica introduciendo obstculos y
elementos que la obliguen a efectuar cambios de direccin. Esto equivale a disminuir su velocidad y mante-
nerla confinada en un espacio limitado para evitar que se desprenda del quemador. La estabilizacin trmi-
ca consiste en someter a la llama a una radiacin trmica que le agrega energa extra, de modo de com-
pensar la que pierde por conveccin hacia el medio comparativamente mas fro que la rodea. Esto permite
disminuir las corrientes convectivas que disipan energa y contribuyen a desestabilizar la llama. Un ejemplo
de estabilizacin mecnica y trmica lo constituye la malla metlica que se observa en algunas estufas de
pantalla a gas. Esta malla tiene la funcin de frenar el gas de modo que su velocidad no sea mucho mayor
que la de propagacin de la llama lo que constituye una estabilizacin mecnica, pero adems est a muy
alta temperatura de modo que irradia hacia la llama y la estabiliza trmicamente.
Se denomina punto de ignicin o temperatura de ignicin a la temperatura a la que se produce la llama sus-
tentable. En la mayora de los casos es un valor que depende del estado de las superficies con las que est
Ciclos de Vapor 402
en contacto el combustible. Por ejemplo el hidrgeno se inflama a menor temperatura cuando se pone en
contacto con esponja de platino, que acta como un catalizador disminuyendo la energa de activacin de la
molcula de hidrgeno. La mayor parte de los gases combustibles estn formados por hidrocarburos que
tienen temperaturas de ignicin superiores a los 500 C, disminuyendo con el peso molecular. Los com-
puestos oxigenados se caracterizan por tener temperaturas de ignicin menores que los hidrocarburos. La
siguiente tabla proporciona algunos valores, y se pueden encontrar tablas muy completas, notablemente la
del Servicio de Guardacostas de los EU o las de la NFPA.
TEMPERATURAS DE IGNICIN DE COMBUSTIBLES EN EL AIRE
COMBUSTIBLE T C COMBUSTIBLE T C
Polvo de carbn 160190 Coque blando 420500
Turba (seca al aire) 225280 Coque duro 500600
Lignito 250-450 Alquitrn de hulla 550650
Madera (seca) 300-350 Keroseno 250290
Hulla 320-450 Gas-oil 330430
Antracita. 450-500 Fuel-oil 400450
En los combustibles lquidos a menudo se usa un concepto algo diferente: el llamado punto de inflamacin
que a menudo es de 20 a 50 C mas bajo que el punto de ignicin. El punto de inflamacin es la temperatu-
ra a la que se inflama la superficie del combustible cuando se pone en contacto con una llama pero la com-
bustin no se mantiene una vez que se retira la llama. Este dato es muy importante. Cuanto mas bajo sea,
tanto mayor es el riesgo de incendio y explosin en el almacenamiento y manipulacin de sustancias infla-
mables. Se debe consultar la norma NFPA 30 para las condiciones de seguridad en el manejo.
LMITES DE INFLAMABILIDAD Y TEMPERATURAS DE IGNICIN DE COMBUSTIBLES EN EL AIRE
COMBUSTIBLE EN LA MEZCLA, VOL %
COMBUSTIBLE Lmite inferior Mezcla Lmite superior Temperatura
de estequio- de de
inflamabilidad mtrica inflamabilidad ignicin
Hidrgeno 4,110 29,6 6080 585
Hidrgeno (con O
2
) 4,411,1 66,6 90,8-96,7 585
Monxido de carbono 12,516,7 29,6 7080 650
Metano 5,36,2 9,5 11,915,4 650750
Etano 2,54,2 5,7 9,510,7 520630
Etileno 3,35,7 6,5 13,525,6 545
Acetileno 1,53,4 7,7 4682 425
Etanol 2,64,0 6,5 12,313,6 350 (en O
2
)
ter etlico 1,62,7 3,4 6,97,7 400 (en O
2
)
Benceno 1,32,7 2,7 6,37,7 570 (en O
2
)
Gasolina 1,42,4 4. 05,0 415 (en O
2
)

9.7.1 Calor de combustin. Poder calorfico de un combustible
Se denomina calor de combustin al calor que produce la combustin de la unidad de masa del combustible
al quemarse totalmente. Normalmente los combustibles que se usan contienen hidrgeno, que al quemarse
produce agua. Si el agua producida est como vapor al medirse el poder calorfico, se los denomina poder
calorfico inferior: PCI (o en ingls LHV) y si est como lquido se lo llama poder calorfico superior: PCS, o
en ingls HHV. Este ltimo es mayor que el otro porque el vapor al condensarse entrega una cantidad de
calor dada por el calor latente de condensacin, algo mas de 600 Kcal/Kg. En la gran mayora de los casos
de inters prctico las temperaturas son tan altas que no se puede condensar vapor y se usa el poder calo-
rfico inferior. Damos una tabla con los calores de combustin de algunos combustibles usuales.
Calores de Combustin H
298K
(Kcal/Kmol)
Carbono 94.052 n-C
n
H
2n+2
gas 57.909 + 157.443n
Hidrgeno a H
2
O vapor 57.798 n-C
n
H
2n+2
lquido 57.430 + 156.236n
Hidrgeno a H
2
O lquida 68.317 n-C
n
H
2n+2
slido 21.900 + 157.000n
Monxido de Carbono 67.636 Benceno lquido 781.0
Metano 212.79 Ciclohexano lquido 936.4
Acetileno 310.6 Tolueno lquido 934.5
Etano 372.8 Xileno lquido 1088.0
Propano 530.8 Metanol lquido 173.6
n-Butano 687.9 Etanol lquido 326.66
n-Pentano 845.3 ter etlico lquido 651.7
Ciclos de Vapor 403
Nota: C
n
H
2n+2
significa un hidrocarburo saturado (es decir, parafnico) con n = de 5 a 20. En cuanto a la pri-
mera n que se antepone a la frmula significa normal, esto es, de cadena recta. Si bien los valores son
positivos en esta tabla, se debe entender que por convencin todos tienen signo negativo.
Para una gran cantidad de combustibles lquidos derivados del petrleo se puede calcular el poder calorfi-
co en Kcal/Kg mediante las siguientes ecuaciones.
PCI
total
= 85.6 + 179.7H% 63.9S% (9-35)
PCI
neto
=85.6 + 127H% 63.9S% (9-36)
Tambin se puede obtener de la siguiente grfica con una exactitud del 1%.
Se debe recordar que la densidad relativa es numricamente igual a la densidad expresada en gr/cm
3
. Para
obtener el poder calorfico en KJ/m
3
se debe multiplicar por 278.7163.
El combustible lquido derivado del petrleo mas usado en los hornos industriales es el llamado Fuel oil #1 o
#2, que es una denominacin norteamericana que proviene de la norma ASTM D 396. Consultar la norma
mencionada, o la tabla 9-9 del Manual del Ingeniero Qumico de Perry. Los combustibles de clase #4 o #5
se consideran normalmente pesados, y a veces se los denomina impropiamente como tipo bunker oil
mientras que los mas livianos se suelen clasificar como combustibles para aviones del tipo JP4 y simila-
res, tambin llamado querosn blanco. El combustible que llamamos querosn, que se podra clasificar
como un combustible mas liviano que el fuel oil #1, no es considerado por la norma ASTM D 396, debido a
que en los Estados Unidos est normado por una legislacin federal. Tampoco se incluyen los combustibles
usados para motores diesel, que en nuestro medio se denominan gas oil.
Los combustibles pesados tipo bunker oil se usan en motores marinos, y constituyen una clase mas pesa-
da que el fuel oil #6. Los quemadores que usan este tipo de combustible, mas barato que los combustibles
Ciclos de Vapor 404
livianos, requieren un diseo especial y tienen mas problemas para el arranque, particularmente en climas
fros, debido a la viscosidad elevada que los caracteriza. Los denominados bunker A corresponden
aproximadamente al fuel oil #5 y bunker B o C al #6 o mas pesado.
En el caso de los combustibles gaseosos se acostumbra informar el PCI en Kcal/m
3
donde el volumen est
medido en condiciones normales es decir a 18 C y 1 ata. La siguiente tabla proporciona algunos valores.
Calor de combustin de componentes gaseosos a 18 C
GAS Kcal/mol Kcal/m
3

H
2
Superior 68.3 2860
Inferior 57.8 2420
CO 67.4 2750
CH
4
Superior 212.8 8910
Inferior 191.8 8035
C
2
H
2
Superior 310.6 13020
Inferior 300.1 12580
C
a
H
b
Superior 98.2a + 28.2b + 28.8 4115a + 1180b + 1210
Inferior 98.2a + 23b + 28.8 4115a + 960b + 1210
Se han determinado los valores de poder calorfico para gran cantidad de combustibles, que se encuentran
tabulados en manuales y textos, pero si no se conoce es posible estimarlo conociendo la composicin qu-
mica del combustible. Este puede ser slido, lquido o gaseoso pero siempre contiene C, H, O, S y hume-
dad. Llamamos C%, H%, O% y S% a la composicin centesimal del combustible (en peso) de los compo-
nentes carbono, hidrgeno, oxgeno y azufre. Adems contiene humedad cuya proporcin es Hum%.
Puesto que 1 Kg de carbono produce 8100 Kcal, 1 Kg de hidrgeno produce 28750 Kcal y 1 Kg de azufre
produce 2500 Kcal no es difcil calcular el calor producido por la combustin de 1 Kg de combustible. Ade-
ms, para evaporar 1 Kg de agua (humedad) se consumen aproximadamente 600 Kcal. Por otra parte hay
que tener en cuenta el oxgeno que puede contener el combustible, que se debe considerar combinado con
parte del hidrgeno de modo que hay que restarlo del hidrgeno total presente. Dado que 1 g de hidrgeno
se combina con 8 g de oxgeno tenemos una simple regla de tres:
1 g H 8 g O
x O% x = O%/8
Esto es lo que hay que restar al hidrgeno. Por lo tanto el poder calorfico inferior es:
% Hum 600 % S 2500
8
% O
% H 28750 % C 8100 PCI +
,
_
+ (9-36)

9.7.2 Aire necesario para la combustin
Sea un combustible de composicin conocida, que se quema totalmente. Suponiendo que no haya aire en
exceso, vamos a calcular la cantidad de aire necesaria. Para quemar 1 Kg de carbono se requieren 32 Kg
de oxgeno segn la ecuacin:
C + O
2
CO
2

Pesos moleculares: 12 32 40
Por lo tanto para 1 Kg de carbono se requieren 32/12 Kg de oxgeno.
Para el hidrgeno la ecuacin es:
H
2
+ O H
2
O
Pesos moleculares: 2 16 18
Por lo tanto para 1 Kg de hidrgeno se requieren 16/2 = 8 Kg de oxgeno.
Si el combustible contiene oxgeno, parte del hidrgeno se combina con el oxgeno por lo que a la cantidad
de oxgeno necesaria para combinarse con el hidrgeno hay que restarle la octava parte del % de oxgeno
presente en el combustible. Si el combustible contiene azufre, como para quemar 32 g de S se necesitan 32
g de oxgeno, para 1 Kg de S se necesita 1 Kg de oxgeno. La masa terica de oxgeno necesario ser:
% S % O % H 8 % C 6666 . 2 % S
8
% O
% H
2
16
% C
12
32
+ + +
,
_
+ (9-37)
Como el aire contiene 23.1% de oxgeno en peso, para 1 Kg de combustible se necesita una masa terica
de aire:
[ ] ( ) % O % S 33 . 4 % H 5 . 18 % C 59 . 11 % S % O % H 8 % C 6666 . 2
231 . 0
1
M
t
+ + + +
Ciclos de Vapor 405
La grfica adjunta permite estimar la masa de aire, en Kg de aire por Kg de combustible para algunos com-
bustibles slidos en funcin del contenido de CO
2
.
Puesto que la densidad del aire a 15 C y 1 atm es 1.225 se deduce que el volumen terico del aire necesa-
rio para quemar 1 Kg de combustible es:
( ) [ ] % O % S 33 . 4 % H 5 . 18 % C 59 . 11
225 . 1
1
V
t
+ + (9-38)
En realidad para asegurar una combustin completa es preciso contar con abundancia de oxgeno, lo que
significa que se requiere un exceso de aire. Sea el exceso de aire e (en tantos por uno). La masa de aire
real es:
( ) e e + + 1 M M M M
t t t real
(9-39)
El valor de e depende de la naturaleza y composicin del combustible, del diseo del horno y de la eficacia
de los quemadores. Para carbn o lignito en bruto el valor de e va de 70 a 80% y puede llegar a 100%; en
condiciones especialmente buenas es de 60%. Con fuel oil, gas oil y otros combustibles lquidos pesados
va del 40 a 50% o mas. Con gas o carbn pulverizado e est en el 30-40% y en condiciones muy favorables
es de 15-20%. El valor de e para cada combustible y estado operativo del horno se puede obtener de un
anlisis del gas a la salida de la cmara de combustin. Es fcil ver que el elemento de juicio mas importan-
te es el CO
2
, porque la reaccin que corresponde a la combustin del monxido de carbono es:
Q + +
2 2
CO O
2
1
CO
Esta reaccin es reversible, por lo que para asegurar una combustin completa del monxido de carbono
es necesario asegurar exceso de oxgeno. Por lo tanto el exceso de aire y el contenido de dixido de car-
bono estn directamente relacionados.
El volumen parcial del CO
2
producido ocupa el mismo espacio que el volumen parcial del oxgeno en el aire.
El porcentaje en volumen del oxgeno del aire es 20.9%. Si el gas a la salida del horno tuviese 20.9% de
CO
2
eso significara que el oxgeno se combin totalmente con el carbono para dar CO
2
. Ntese que este
porcentaje de CO
2
no toma en cuenta la variacin de volumen del aire por efecto de otros gases producidos
por la combustin, o sea que se calcula sobre la base de aire que entra y no sobre el humo a la salida. Si el
Ciclos de Vapor 406
porcentaje en volumen de CO
2
es menor de 20.9% y no hay monxido de carbono (o sea que la combustin
fue completa) slo se puede deber a que el CO
2
est diluido por un exceso de aire.
Siendo %CO
2
el porcentaje de CO
2
en volumen en el humo, est en la misma relacin con 0.209 como 1
con (1 + e), es decir:
2
2
CO %
209 . 0
1
1
1
209 . 0
CO %
+
+
e
e

Si tomamos en cuenta que el combustible casi siempre contiene hidrgeno, como 12 Kg de carbono se
combinan con 32 Kg de oxgeno, mientras que 4 Kg de hidrgeno se combinan con igual cantidad (32 Kg
de oxgeno) formando dos volmenes de vapor de agua, se encuentra mediante simples reglas de tres que
el volumen de oxgeno que se combina con el hidrgeno es tres veces mayor por unidad de peso que el
que se combina con el carbono:
12 g C 32 g O
2
24 g H
2
32 g O
2

1 g C x = 32/12 = 8/3 1 g H
2
x = 8
Como el volumen de oxgeno combinado con el carbono es igual (en %) al porcentaje de CO
2
en volumen
en el humo, que llamamos %CO
2
, el volumen combinado con el hidrgeno es:
% C
% H
3 CO %
2

H% y C% son los porcentajes en peso de hidrgeno y carbono en el combustible. Para los hidrocarburos
parafnicos gaseosos de frmula general C
n
H
2n+2
el valor de H% est en el orden de15%, y por supuesto el
C% vale alrededor de 75%. De tal modo para estos combustibles la relacin H%/C% vale aproximadamente
0.2. En los hidrocarburos lquidos la relacin H%/C% es mas baja, del orden de 1/6, o sea 0.17. En los
combustibles slidos esta relacin vara ampliamente segn la clase, desde 0.12 hasta 0.007.
El volumen de oxgeno combinado con el carbono y el hidrgeno es:
,
_
+ +
% C
% H
3 1 CO %
% C
% H
3 CO % CO %
2 2 2

Ahora, el volumen total de oxgeno consumido dividido el volumen de aire que interviene en la combustin
(V
c
) es igual al volumen de oxgeno que contiene el aire dividido por el volumen total de aire.
e
e
e
+

,
_

,
_
,
_
+
1
209 . 0
% C
% H
3 1 CO %
1
209 . 0
V
V V
209 . 0
V
V
209 . 0
V
V 209 . 0
% C
% H
3 1 CO %
V
209 . 0
V
% C
% H
3 1 CO %
2
c
c c
c
t
t
c
2
t c
2
Aqu debemos volver a recalcar que %CO
2
identifica al porcentaje de CO
2
calculado en base al aire que en-
tra al horno. En la prctica, como el anlisis se hace sobre el humo, resulta til determinar e con ese dato.
Luego de operar resulta:
% C
% H
3 1
" CO %
% C
% H
3 1
" CO %
209 . 0
1
2
2
+
+
+ e
% O 76 . 4 " CO % 100
% O 76 . 3
2

e
% % N 266 . 0
%
O
O

e
( )
" CO % 76 . 4
F " CO % 100 100
1
2
2

+ e
( )
% O 76 . 4 100
F 76 . 4 % O

e (9-40)
Donde:
4
% C
% H
% C
% H
F
+

%CO
2
" es el porcentaje de CO
2
en volumen en los humos. O% es el porcentaje de O
2
en volumen en los
humos y N% es el porcentaje de N
2
en volumen en los humos. H% y C% son los porcentajes en peso de C
y de H en el combustible. El anlisis de los humos que emite el horno se haca primitivamente con el apara-
Ciclos de Vapor 407
to volumtrico de Orsat. Por tradicin, se suele llamar al resultado del anlisis de humos el anlisis de Or-
sat aunque el equipo usado hoy en da tenga otro fundamento.

9.7.3 Temperatura terica de llama
La temperatura terica de llama es una variable ficticia pero cmoda en un anlisis idealizado, que no se
puede medir en las combustiones reales debido a que en la prctica existe una serie de comportamientos
no ideales y a que la combustin no es adiabtica. Tambin se conoce esta variable como temperatura
adiabtica de llama.
Si suponemos que la combustin es completa y adiabtica y que se inicia a temperatura ambiente, el calor
liberado por la combustin eleva la temperatura hasta un valor al que llamamos temperatura terica de lla-
ma o temperatura adiabtica de llama.
Puesto que una combustin no puede violar el Primer Principio de la Termodinmica, asumiendo que esta
ocurre en un recinto cerrado y a presin constante obtenemos de la ecuacin (3-7"):
W Q H W H Q +
Como el sistema no produce trabajo mecnico y la reaccin es adiabtica, tanto Q como W son nulos, y de
ello resulta que H tambin vale cero. De ello se deduce que la entalpa de los productos es igual a la de
los reactivos. Pero recordemos que los reactivos se encuentran a la temperatura inicial, que es la atmosfri-
ca, mientras que los productos se encuentran a la temperatura adiabtica de llama. Llamando T
*
a la tem-
peratura terica de llama tenemos:
* T p, T0 r,
H H H 0
Pero por definicin el calor de la reaccin de combustin es la diferencia de las entalpas de los reactivos y
los productos. Entonces tenemos que el calor de combustin es:
T0 p, T0 r, R
H H H
o
(9-41)
Si despejamos la entalpa de los reactivos a la temperatura ambiente y la reemplazamos en la ecuacin an-
terior obtenemos:
0 + +
* T p, T0 p, R * T p, T0 p, R
H H H H H H
o o

La entalpa de los productos de la combustin se puede calcular si conocemos su caudal de masa y calor
especfico, de donde se puede obtener fcilmente la temperatura adiabtica de llama. Reemplazando en la
igualdad anterior obtenemos:
( )
p p
R
0 0 p p R
Cp m
H
T T T T Cp m H
&
&
o
o

+
* *
0
Si no se conoce el calor de combustin se puede reemplazar por el PCI del combustible.
Otra manera de plantear las cosas para poder calcular la temperatura terica o adiabtica de llama es la si-
guiente. Si se hace un balance de energa entre la cmara de combustin y el exterior con intercambio de
calor Q en estado estacionario tenemos la siguiente igualdad.
0 + +
T0 r, * T p, i g * T p, T0 r, i g
H H Q Q H H Q Q
& & & & & & & &

Podemos simplificar esta ecuacin si asumimos despreciable el calor intercambiado con el medio, obte-
niendo:
0 +
T0 r, * T p, g
H H Q
& & &

Esta es esencialmente la misma igualdad (9-41). Puesto que el calor generado por combustin por unidad
de tiempo es el PCI del combustible multiplicado por el caudal msico de combustible, obtenemos:
( ) ( ) ( ) 0 PCI +
0
*
comb comb 0
*
aire aire 0 S p p comb
T T Cp m T T Cp m T T Cp m m & & & &
Despreciando la contribucin del combustible en los reactivos cuando la relacin aire/combustible es eleva-
da (lo que es muy comn) tenemos:
( ) ( ) 0 PCI +
0 e aire aire 0
*
p p comb
T T Cp m T T Cp m m & & & (9-42)
En esta ecuacin el caudal de masa de los productos se puede medir en el escape, ya que es el caudal de
masa de humos. T
*
es la temperatura adiabtica de llama, T
e
es la temperatura de entrada del aire a la c-
mara de combustin y todos los dems componentes son conocidos.

9.7.4 Temperatura de combustin a presin constante
Como hemos explicado antes, la produccin de vapor destinado a generacin de electricidad se hace por
medio del ciclo de Rankine, cuyo rendimiento aumenta con la temperatura mxima de recalentamiento del
vapor. Por ello importa mucho conseguir temperaturas tan altas como sea posible en el horno, para que el
Ciclos de Vapor 408
recalentador de vapor alcance tambin temperaturas elevadas. La temperatura que alcanzan los humos en
el horno depende de varios factores, tales como la naturaleza del combustible, la temperatura de entrada
del aire al horno, del exceso de aire usado y de la naturaleza de las paredes del horno.
Cuando el horno se encuentra en rgimen permanente, una parte de la energa liberada por la combustin
se transmite por radiacin a las paredes del horno, y el resto es absorbida por los humos producidos por la
combustin, lo que hace que su temperatura aumente. De la porcin que reciben las paredes, si estas es-
tn construidas de refractario una parte ser re irradiada hacia el interior y el resto es conducida al exterior.
Desde luego, si las paredes no son refractarias esto no sucede, como vemos en el caso de ciertos diseos
modernos. En cualquier caso, las paredes absorben una parte de la energa que reciben, que llamaremos n.
Se puede calcular la cantidad de calor que acta sobre los humos para elevar su temperatura desde el va-
lor t
o
hasta t
1
. Sea Cp el calor especfico del humo. Se conoce el volumen real (esto es, incluido el exceso)
de aire consumido por Kg de combustible, que llamamos V
p
. Entonces la masa de aire consumido por Kg
de combustible se obtiene multiplicando por la densidad del aire, que vale aproximadamente 1.23:
M = 1.23V
p

El calor absorbido por el humo y empleado en elevar su temperatura es entonces:
Cp(M + 1)(t
1
t
o
)
Por cada Kg de combustible se produce una cantidad de calor Q, igual, dicho sea de paso, al poder calorfi-
co del combustible. De modo que cuando el horno se encuentra en estado de rgimen estable, todo el calor
producido por Kg de combustible tiene que ser igual al que pasa al exterior mas el que se usa para aumen-
tar la temperatura del humo. Es decir, planteando un balance similar al del apartado anterior:
Q = nQ + Cp(M + 1) (t
1
t
o
)
( )
( ) 1 M
1
+
+
Cp
n Q
t t
0 1
(9-43)

Ejemplo 9.10 Clculo de la temperatura operativa de un horno.
En un horno revestido de paredes refractarias en el cual se quema carbn de alta calidad se arranca con
una temperatura inicial t
o
= 15 C. Para este horno la relacin de peso de aire a peso de combustible es 18
y podemos asumir un calor especfico del humo Cp = 0.25 Kcal/(Kg C). Asumiendo que en el arranque no
se pierde calor al medio, calcular la temperatura final de rgimen.
Solucin
Para un carbn mineral de buena calidad podemos asumir un poder calorfico inferior del orden de 8000
Kcal/Kg. En consecuencia, aplicando la ecuacin anterior tenemos:
( )
( )
( )
( )
C 1700
1 18 0.25
0 1 000 8
15
1 M
1
+
+
+
Cp
n Q
t t
0 1

En una condicin mas realista, si en el arranque se pierde el 25% de la energa que reciben las paredes por
efecto de la absorcin, la temperatura resulta mucho menor. En efecto:
( )
( )
( )
( )
C 1270
1 18 0.25
25 0. 1 000 8
15
1 M
1
+
+
+
Cp
n Q
t t
0 1

9.7.5 Prdidas de calor en la chimenea y cenizas
Una cierta cantidad del calor liberado por la combustin se pierde irreversiblemente con los gases que es-
capan por la chimenea. Esto es inevitable, pero se puede disminuir esa cantidad tomando medidas apro-
piadas. La variable principal que gobierna la prdida de calor en la chimenea es el exceso de aire. Si este
es muy grande, el nitrgeno que contiene, que se comporta como un gas inerte porque no interviene en la
combustin, se calienta intilmente. Por lo tanto el control estrecho y permanente de la composicin de los
humos es esencial para un funcionamiento tcnicamente correcto y econmicamente sano.
La cantidad de calor perdido en la chimenea se puede calcular o medir. La medicin de la prdida de calor
no est afectada por las idealizaciones introducidas en el modelo fsico y matemtico usado para el clculo,
que no toma en cuenta ciertos factores, por ejemplo, los cambios de rgimen de marcha y las condiciones
transitorias del arranque. Esta medicin se puede concretar analizando la composicin del humo y midiendo
su caudal y temperatura. De tal modo se puede obtener una medida mas o menos continua de la cantidad
de calor que se pierde en los gases. El clculo de la cantidad de calor perdido en la chimenea es relativa-
mente simple y se basa en la masa de humos producidos por la combustin de la unidad de masa de com-
bustible. Puesto que el humo tiene una composicin conocida a travs del anlisis de Orsat, se puede cal-
cular su calor especfico. El humo puede contener anhdrido carbnico (producto de la combustin del ox-
geno), vapor de agua (producto de la combustin del hidrgeno), nitrgeno (que no resulta alterado por la
combustin) y cantidades pequeas de otras sustancias, que se desprecian. Suponiendo que el aire entra
Ciclos de Vapor 409
al horno con una temperatura de entrada t
e
(que por lo general se toma igual a la temperatura atmosfrica)
y se calienta hasta la temperatura final de los humos t
f
el calor perdido por la chimenea se puede calcular:
( )M
e f h p
t t Cp Q (9-44)
Donde: Cp
h
es el calor especfico del humo, y M es la masa de humos producidos por Kg de combustible. El
calor especfico del humo se puede calcular mediante la ecuacin (2-58) del apartado 2.3.1.1 del captulo 2.
Es posible obtener una expresin porcentual de las prdidas de calor en la chimenea si dividimos la expre-
sin anterior por el poder calorfico inferior del combustible. Llamando Ppc a esta prdida tenemos:
( )
PCI
M
100 pc P
e f h
t t Cp
(9-45)
La masa de humos producidos depende del exceso de aire usado en el horno que viene dado como ya se
dedujo en funcin del porcentaje de CO
2
en volumen en los humos %CO
2
". Se puede encontrar entonces
una relacin de la forma general:
( ) ( ) PCI , " CO % , , pc P
2 e f h
t t Cp f
La figura adjunta muestra los valores aproximados de Ppc en funcin de la diferencia de temperatura y del
contenido de CO
2
en los humos.
De la ecuacin anterior se deducen varias ecuaciones empricas que permiten calcular las prdidas de calor
en la chimenea. Una de ellas es la de Hassenstein:
Ciclos de Vapor 410
100
" CO %
pc P
2
e f
t t
k

(9-46)
k es un coeficiente emprico que depende del combustible y viene dado por la siguiente tabla.
Combustible k
Antracita 0.684
Antracita magra 0.648
Coke 0.702
Lignito 0.653
Lignito xiloide 0.721
Turba 0.718
Lea 0.798
Fuel oil 0.562
Si comparamos la grfica anterior con la ecuacin de Hassenstein notamos una discrepancia evidente, ya
que la grfica no distingue entre distintos combustibles, en tanto que en la ecuacin aparece el coeficiente
emprico k que vara de un combustible a otro.

Las prdidas de calor por eliminacin de cenizas slo aparecen en combustibles slidos con elementos ca-
paces de formar escoria y cenizas. Estos son todos los carbones, turba, lea, y combustibles residuales
usados para recuperacin de energa como cscara de girasol, cscara de man, expeler, bagazo, astillas o
virutas de madera, y otros por el estilo. Para determinar la prdida de calor en la ceniza y escoria hay que
determinar el contenido de carbono en las mismas, por anlisis qumico. La siguiente ecuacin permite cal-
cular esta prdida.
( )
PCI M
8100
i P
c e
R R r
(9-47)
Donde: Pi es la prdida de calor en la ceniza y escoria (como % del calor total liberado en la combustin), r
es el porcentaje de carbono encontrado en las cenizas y escorias, R
e
es la masa de escoria producida por
hora, R
c
es la masa de ceniza producida por hora, M es la masa de combustible quemado por hora y PCI es
el poder calorfico inferior del combustible.
Normalmente las prdidas por cenizas y escoria (cuando existen) son mucho menores a las que se produ-
cen en la chimenea.

Ejemplo 9.11 Clculo de la prdida de calor en la chimenea de un horno.
Una antracita magra con un poder calorfico inferior PCI = 7800 Kcal/Kg se quema en el horno de una cal-
dera. La temperatura del ambiente es 20 C, y la temperatura final de los humos t
f
es 250 C. La concentra-
cin de dixido de carbono en el humo es del 10%. Cul es la prdida de calor en la chimenea?. Cul es
la prdida de calor en las cenizas si se quema combustible a razn de 1000 Kg/hora?.
Datos
La masa de cenizas producida por hora es: R
c
= 20 Kg. La masa de escoria producida por hora: R
e
= 80 Kg.
El porcentaje de carbono encontrado en las cenizas y escorias es: r = 12%.
Solucin
De acuerdo al grfico anterior para una diferencia de temperaturas t
f
t
e
= 230 C tenemos: Ppc = 14.9%.
Aplicando la ecuacin de Hassenstein:
9 . 14
10
230 648 . 0
100
" CO %
pc P
2

e f
t t
k
Si bien en este caso se obtiene una concordancia muy buena entre los resultados de ambos mtodos, esto
no sucede a menudo ni tan exactamente.
En cuanto a la prdida de calor en las cenizas, aplicando la ltima ecuacin tenemos:
( ) ( )
% 25 . 1
7800 1000
20 0 8 12 8100
PCI M
8100
i P

c e
R R r

9.7.6 Eficiencia y economa de la combustin
Como ya hemos explicado, la combustin perfecta ocurre en presencia de un exceso de aire que produce la
conversin de todo el carbono, hidrgeno y eventualmente azufre presentes en el combustible en dixido
de carbono, agua y dixido de azufre. Es decir, es esencial tener un exceso de aire porque de lo contrario
se genera monxido de carbono debido a una combustin incompleta, lo que es antieconmico y trae pro-
blemas por violacin a las leyes de proteccin ambiental. Sin embargo, un excesivo exceso de aire es per-
Ciclos de Vapor 411
judicial para la eficiencia y la economa del funcionamiento porque el nitrgeno del aire es un gas inerte que
hay que calentar sin beneficio alguno. De modo que la pregunta es cunto exceso de aire conviene usar?.
Otra pregunta importante es cunta prdida de calor en la chimenea se puede tolerar?.
La mejor medida del equilibrio justo en este y otros factores operativos es la eficiencia o rendimiento del
conjunto de horno y caldera. Se define de la manera habitual.
( )
PCI
c
a v v
m
h h m
&
&
(9-48)
Donde:
v
m& es la cantidad de masa de vapor producida por unidad de tiempo, h
v
es la entalpa del vapor a la
salida del ltimo recalentador, h
a
es la entalpa del agua a la entrada a la caldera,
c
m& es el gasto de com-
bustible por unidad de tiempo y PCI es el poder calorfico inferior del combustible. En definitiva, es fcil ver
que el rendimiento no es otra cosa que el cociente de la energa total que adquiere el vapor sobre la ener-
ga total liberada por el combustible. Como en cualquier otro equipo el objetivo es aumentar el rendimiento
lo mas posible dentro de lo que resulte econmicamente factible.
El siguiente mtodo en unidades inglesas (T. Stoa, Calculating Boiler Efficiency and Economics, Chemical
Engineering, July 16, 1979, pg. 77-81) permite hacer rpidamente los clculos de eficiencia a partir de muy
pocos datos. El exceso de aire necesario para la combustin se calcula mediante la siguiente ecuacin.
% O 0476 . 0 1
% O

a
e (9-49)
Donde a es un parmetro de ajuste que depende del tipo de combustible usado, y O% es el porcentaje de
oxgeno en los gases de salida del horno, medido por un aparato de Orsat. Los valores del parmetro a se
obtienen de la siguiente tabla.
Combustible a
Gas natural 4.55570 (0.026942O%)
Fuel oil # 2 4.43562 + (0.010208O%)
La eficiencia o rendimiento del conjunto de horno y caldera se puede expresar en funcin de la diferencia
de temperaturas t = t
f
t
e
. La siguiente expresin resulta, como la anterior, de un ajuste no lineal de distin-
tos datos experimentales.
m
b t

(9-50)
b y m son dos parmetros de ajuste no lineal. Los valores de estos parmetros se pueden obtener de las si-
guientes relaciones en funcin del porcentaje de aire en exceso e.
Gas natural: log(m) = 0.0025767e + 1.66403
log(b) = 0.0025225e + 3.6336
Fuel oil # 2: log(m) = 0.0027746e + 1.66792
log(b) = 0.0025225e + 3.6336
El clculo debe seguir los siguientes pasos.
1. Determinar el porcentaje de oxgeno en el humo mediante el anlisis de Orsat.
2. Determinar la diferencia de temperaturas t.
3. Calcular el porcentaje de aire en exceso e.
4. Calcular b y m.
5. Calcular la eficiencia del conjunto de horno y caldera.
El costo del vapor producido por la instalacin se puede calcular mediante la siguiente relacin.
h Cc m
Cv
v v

& 8760
(9-51)
Donde Cv es el costo del vapor en dlares por ao,
v
m& es el caudal de vapor en Lb/hora, Cc es el costo del
combustible en dlares por milln de BTU y h
v
es la entalpa del vapor producido en BTU/Lb. En esta ltima
ecuacin el rendimiento debe estar expresado en tantos por uno.

Ejemplo 9.12 Clculo de los parmetros econmicos de una caldera.
El estudio de una instalacin ha arrojado los siguientes datos. El porcentaje de oxgeno en el humo es 5%,
y la diferencia de temperaturas t es de 550 F. Se estudia la posibilidad de instalar un economizador que
supuestamente reducir la diferencia de temperaturas en 200 F. Cul ser el ahorro anual si el costo del
combustible es de 2.79 dlares por milln de BTU, usando fuel oil # 2 y la capacidad de la caldera es de
100000 Lb/hora de vapor con una entalpa h
v
de 1160 BTU/Lb?.
Ciclos de Vapor 412
Solucin
Hay varias formas de encarar la solucin. Una de ellas consiste en calcular el rendimiento de la instalacin
con y sin economizador, para luego estimar el ahorro anual. Procedemos por pasos de la siguiente manera.
1. Rendimiento sin economizador.
a = 4.43562 + (0.0102085) = 4.486602
% 44 . 29
5 0476 . 0 1
5 4.486602
% O 0476 . 0 1
% O
a
e
log(m) = 0.0027746e + 1.66792 = 1.586237 m = 38.568856
log(b) = 0.0025225e + 3.6336 = 3.5593376 b = 3625.247
% 73 . 79
38.568856 -
3625.247 550
m
b t
1

2. Rendimiento con economizador.
Los valores de a, e, m y b sin variaciones. El rendimiento cambia porque depende de t que antes
vala 550 y que ahora vale 350 F.
% 92 . 84
38.568856 -
3625.247 350
m
b t
2

3. Clculo de la economa de combustible.
ao
dlares
217321
8492 . 0
1
7973 . 0
1
160 1 10 79 2. 00000 1 8760
1 1
8760
6

,
_
,
_

2 1
v v

h Cc m Cv &

9.8 Condensacin del vapor
Todas las partes de un sistema de generacin de vapor son importantes cualquiera sea el destino final del
vapor, pero hay dos cuya importancia excede a la de los dems: la caldera y el condensador. La caldera es
un equipo sumamente costoso que se debe preservar a toda costa de cualquier deterioro. No es nuestro
propsito extendernos sobre esta cuestin que es mas bien un tema mecnico y excede los objetivos que
nos hemos propuesto. En cambio la calidad del condensado cae dentro de nuestro inters especfico.
El condensador es un equipo de la mayor importancia para el funcionamiento econmico de una turbina de
vapor. El objetivo del condensador es, como ya explicamos, producir una presin muy baja en el escape de
la turbina.
Tambin hemos explicado que los condensadores se dividen en condensadores de mezcla y de superficie.
Las bombas requeridas para el funcionamiento de ambos tipos de condensador son las siguientes.
1. Condensadores de superficie: una bomba de agua de enfriamiento; una bomba de condensado;
una bomba de vaco para extraer el aire en el arranque.
2. Condensadores de mezcla: una bomba de condensado; una bomba de vaco para extraer el aire en
el arranque.
En el ltimo caso hay una bomba menos, porque no existe la de impulsin del agua de enfriamiento, ya que
esta entra al condensador absorbida por el vaco. Por lo general se suele usar un condensador de superfi-
cie combinado con un desaireador porque los condensadores de superficie permiten obtener presiones me-
nores. Como ya se ha comentado, el objeto del desaireador es eliminar el aire que inevitablemente se mez-
cla con el vapor en circuitos largos de tuberas. El condensador de superficie se suele ubicar directamente
debajo del escape de la turbina para evitar las prdidas de vaco que podran causar las tuberas de co-
nexin entre los equipos si estuviesen separados. Algunos equipos tienen dos condensadores, de modo
que uno est en espera por si hacen falta reparaciones, evitando as que haya que parar el equipo.
Los condensadores de superficie se encuentran en una gran variedad de diseos. Si bien son similares a
los intercambiadores de casco y tubos que estudiaremos en un prximo captulo, tienen una disposicin di-
ferente debido a que por las razones ya expuestas se instalan debajo de la descarga de la turbina. Por lo
general usan tubos de 10 a 20 mm de dimetro, dispuestos en tringulo de modo de que el vapor que circu-
la por el exterior de los tubos siga una trayectoria zigzagueante a travs del haz de tubos. El agua de en-
friamiento circula por el interior de los mismos. La coraza que contiene al haz de tubos se dispone a lo largo
de la turbina e inmediatamente debajo. La razn de que el vapor circule por el exterior de los tubos es la si-
guiente. Si el vapor circulase por el interior de los tubos, los inundara al condensarse y esto impedira la
circulacin del condensado y producira una contrapresin excesiva, cuando lo que tratamos es justamente
de disminuir todo lo posible la presin en la descarga de la caldera. El siguiente croquis muestra una dispo-
sicin tpica para un condensador de superficie.
Ciclos de Vapor 413
La coraza externa que contiene el haz de tubos as como los tabiques para dirigir el flujo deben estar dise-
ados de modo de evitar los puntos de estancamiento, para que no se formen bolsas de incondensables.
Los condensadores de mezcla se suelen instalar en
combinacin con una columna baromtrica, que no es
otra cosa que una columna de agua, tericamente de
10.33 m de altura por lo menos, abierta y sumergida en
la parte inferior en un reservorio o tanque colector de
agua.

El conjunto se suele llamar condensador baromtrico.
El croquis de la izquierda muestra la disposicin gene-
ral de un condensador baromtrico.

En la parte superior tenemos la succin de inconden-
sables que puede ser mediante un eyector de una o
mas etapas o con una bomba de vaco mecnica, o
con una combinacin de ambos.

Cuando se usa la disposicin basada en eyector com-
binado con bomba mecnica de vaco, el eyector pro-
duce un bajo grado de vaco actuando como primera
etapa y la bomba mecnica produce un vaco de mayor
intensidad. Esta combinacin puede funcionar tambin
como desaireador.

Otras disposiciones producen un menor vaco median-
te un eyector que puede ser de una, dos o tres etapas,
como se puede apreciar en el croquis siguiente.

En este croquis se puede observar un condensador de mezcla baromtrico dotado de eyector a vapor con
una conexin 8 que viene del desaireador.
Ciclos de Vapor 414

El croquis que vemos a la izquierda ilustra un diseo de eyec-
tor.

Si bien la Termodinmica ha establecido las bases tericas
sobre las cuales se basa el diseo de los eyectores, tambin
existen otras consideraciones que se deben tener en cuenta,
sobre todo fluidodinmicas.

En esencia, la operacin de un eyector es un proceso de mez-
cla de dos fluidos, tema que ya fue tratado en el apartado 4.5
del captulo 4. Por su carcter fuertemente irreversible, el ren-
dimiento del eyector es muy bajo. Una gran porcin de la ener-
ga cintica del chorro del fluido motor se usa en vencer resis-
tencias hidrodinmicas. Esta es la principal causa del bajo ren-
dimiento, porque esas resistencias son responsables de mas
del 80% de la irreversibilidad del equipo.

El diseo de eyectores es casi totalmente emprico. Debido a
diversas circunstancias cuyo alcance excede nuestro propsi-
to, no nos podemos detener en esta cuestin.

Ciclos de Vapor 415
Existen numerosos diseos de condensadores de mezcla, la mayora de los cuales no presentan diferen-
cias apreciables de comportamiento en la prctica.
En el croquis de la izquierda se muestra un tipo de condensador de mezcla
denominado a chorro de agua.

El concepto fundamental sobre el cual se basa este condensador es el de
inclusin del vapor por impacto con el chorro. Este efecto combina la accin
trmica propiamente dicha al poner en contacto el vapor con agua fra, con
el efecto mas bien dinmico que se obtiene por choque del vapor con el
chorro de agua, obteniendo as una condensacin ms eficaz.

La velocidad del chorro de agua es del orden de los 30 m/seg. La presin
de la bomba inyectora de agua debe superar a la prdida de carga en el
chorro, que es del orden de 6 a 8 metros de columna de agua.

El vaco que se puede alcanzar con este tipo de condensador es del orden
de 0.12 Kg
f
/cm
2
absolutos.

La velocidad del vapor es muy elevada, debido a su baja densidad, pudien-
do llegar a 100 200 m/seg. Con estas velocidades el vapor tiene una ele-
vada energa cintica, que sumada al impacto producido por el chorro de
agua facilita la condensacin.

Por otra parte, la prdida de carga en el vapor es mucho menor que en el
agua a pesar de su alta velocidad, debido a que tiene muy baja densidad.

9.8.1 Recuperacin del condensado
La recuperacin del condensado es una operacin necesaria por dos motivos. En primer lugar porque si se
tira condensado se est tirando agua tratada cuyo costo es importante. En segundo trmino, el condensado
que no est a la temperatura del medio ambiente contiene energa residual, que aunque sea en pequeas
cantidades siempre es valiosa.
Al tirar condensado se est desperdiciando energa, y por lo tanto aumentando los costos operativos. La
instalacin de un sistema de trampas de vapor es un buen comienzo para un programa de ahorro de ener-
ga, ya que permite ahorrar alrededor del 10% del costo del combustible necesario para producir vapor. Pe-
ro tambin es posible ahorrar otro 10% extra si se siguen algunas recomendaciones que explicamos en es-
te apartado y en los que le siguen. Adems en algunas industrias aun se podr emplear el condensado co-
mo medio calefactor de bajo rendimiento, aumentando as aun ms el ahorro de combustible.
Ciclos de Vapor 416
9.8.2 Elementos bsicos de un sistema de vapor
En el esquema
mostramos los
componentes bsi-
cos de un sistema
tpico de una plan-
ta de vapor indus-
trial que afectan la
economa de la re-
cuperacin de va-
por.
El vapor producido
en una caldera se
puede emplear pa-
ra calentar y para
otros fines de pro-
ceso (1) y se pue-
de tirar lo que so-
bre del producido
total (10).
Una pequea parte
se usa para hacer
funcionar el desai-
reador (2). El vapor
enviado al proceso
(1) produce con-
densado que se
separa en el siste-
ma de trampas de
vapor, el que se
puede tirar (4) o
recuperar (5).
El vapor recupera-
do se puede enviar
a un tanque de
flasheo, donde se
produce vapor de
baja presin que
se puede tirar (6) o
emplear para cale-
faccin, si esto re-
sulta posible y
conviene. El con-
densado flasheado se enva a un tanque de almacenamiento o tanque de condensado, desde donde va al
desaireador (7) junto con agua tratada fresca (9). En el desaireador se eliminan los gases incondensables
(oxgeno y dixido de carbono) que pueden perjudicar la caldera, y este condensado se enva nuevamente
a la caldera previo precalentamiento (3).
Alternativamente, se puede eliminar el tanque de flasheo de condensado, de modo que el mismo pasa al
desaireador a mayor presin. En este caso la cantidad de condensado que retorna a la caldera es mayor.
En cualquier caso es imprescindible pasar el condensado por el desaireador cuando se opera una caldera
de alta presin porque los sistemas de trampas de vapor siempre estn venteados a la atmsfera para evi-
tar contrapresiones, lo que pone el condensado en contacto con el oxgeno y dixido de carbono atmosfri-
cos.
Contenidos tan bajos como unas pocas partes por milln de estos gases producen serios daos en las cal-
deras de alta presin. En cambio, si la caldera es de media o baja presin (como es el caso de la mayora
de las calderas destinadas a producir vapor de calefaccin) se puede tolerar la presencia de estos gases en
cantidades grandes y no es necesario usar un desaireador. Por eso en los sistemas que combinan el uso
de vapor para producir energa elctrica y para calefaccin en una caldera de alta presin casi siempre se
tienen regeneradores cerrados y al menos uno abierto, que incluye al desaireador.
Ciclos de Vapor 417
9.8.3 Economa de la recuperacin de condensado
En la figura izquierda vemos la demanda de vapor requerido en el desaireador en funcin del porcentaje de
condensado recuperado para dos situaciones bsicas. Las curvas superiores corresponden a una instala-
cin que cuenta con tanque de flasheo del condensado, y las inferiores corresponden a una instalacin que
no cuenta con el tanque de flasheo. Estas curvas representan la mxima cantidad terica de condensado
que se puede recuperar.
La figura derecha expresa los mismos hechos de otra manera. Muestra la mxima cantidad de combustible
que se puede ahorrar por medio de ambas clases de sistema. Las curvas superiores representan un siste-
ma sin tanque de flasheo y las inferiores un sistema con tanque de flasheo. Observamos que por ejemplo
en un sistema que opera a 200 psi, para conseguir una reduccin del 10% del consumo de combustible en
la caldera se necesita recuperar el 30% del condensado sin tanque de flasheo, mientras se necesita alre-
dedor del doble (60%) en un sistema con tanque de flasheo. Esto es bastante lgico, puesto que un sistema
con tanque de flasheo est derivando parte del condensado recuperado ya sea a la atmsfera o hacia la ca-
lefaccin, y no retorna a la caldera.
Volviendo al diagrama del sistema, la corriente (2) de vapor vivo de la caldera que alimenta el desaireador
no produce trabajo ni calienta ninguna corriente de proceso, lo que no resulta aceptable desde el punto de
vista econmico. Hay varias alternativas de cogeneracin para aprovechar este vapor. Por ejemplo, si el
sistema produce energa elctrica adems de vapor para calefaccin se puede usar vapor sangrado de la
turbina, o el vapor exhausto de la salida de la turbina para operar el desaireador. Si la caldera slo se utiliza
para calefaccin, el vapor que se enva al desaireador se puede usar para mover una bomba, o un ventila-
dor, ya que el desaireador puede funcionar igualmente con vapor de baja presin. De hecho, si no queda
otro remedio que usar vapor vivo en el desaireador, resulta conveniente bajar su presin para un mejor fun-
cionamiento del mismo.

9.8.4 Funcionamiento del desaireador
El desaireador realiza dos funciones. En primer lugar, calentar el agua que se alimenta a la caldera hasta
su punto de ebullicin a la presin del desaireador. Esto se consigue gracias a la mezcla del agua y el va-
por. En segundo lugar, el contacto entre el agua y el vapor cuyo contenido de gases incondensables es
muy bajo produce la eliminacin del oxgeno y el dixido de carbono. Esta no se produce por dilucin, sino
por arrastre y expulsin con vapor del condensado. El vapor tambin desaloja los gases por efecto del ca-
lentamiento del condensado, ya que estos gases son poco solubles a elevada temperatura.
La siguiente figura muestra un croquis de un desaireador tpico de tipo spray.
Ciclos de Vapor 418
El agua ingresa por el tubo acodado superior donde es pulverizada por la boquilla y se calienta por efecto
de la corriente de vapor que asciende debido al cambio de direccin que le imprime el tabique estacionario
que encuentra a su paso, mientras el agua recorre un camino tortuoso impuesto por los tabiques deflecto-
res. El vapor empleado para el calentamiento del agua se condensa en su mayor parte, permitiendo que los
gases incondensables que se eliminan en la seccin inferior se concentren. De este modo, la mezcla que
sale por el tubo de venteo es rica en gases incondensables si bien tambin se pierde algo de vapor, lo que
es inevitable. Esto funciona muy bien en unidades que tienen un alto consumo de agua fresca, es decir cu-
ya proporcin de condensado es baja, pero si la cantidad de condensado es alta, como este tiene una tem-
peratura considerablemente mayor que la del agua fresca, requiere muy poco calentamiento. Como conse-
cuencia, la eliminacin de los gases incondensables es menor porque la cantidad de vapor condensado es
mas pequea, y la reduccin de presin causada por la condensacin tambin es menor. Para compensar
esto es necesario aumentar bastante la cantidad de vapor, con lo que la cantidad que se pierde por venteo
a la atmsfera aumenta lo que significa un desperdicio. Por lo tanto la economa que se esperaba obtener
con la recuperacin de condensado desaparece debido al aumento del consumo de vapor vivo en el desai-
reador. Esto se puede resolver mediante la disposicin que se ilustra en el esquema siguiente.
Ciclos de Vapor 419
Si se agrega un condensador en la salida de la vlvula de venteo de modo que el vapor sea condensado
por el agua fresca que entra al desaireador, esta se calienta antes en el condensador y la funcin de elimi-
nacin de gases incondensables queda restablecida.
Esto puede parecer una paradoja puesto que el problema tiene su origen en el hecho de que el condensado
aporta demasiado calor al desaireador. En realidad, la funcin de calentamiento se transfiere del desairea-
dor al condensador, y la seccin de calentamiento del desaireador se convierte en una seccin de elimina-
cin de gases incondensables debido a que la vaporizacin del agua fresca ocurre mucho antes. Todos los
desaireadores modificados de esta manera funcionaron satisfactoriamente durante mucho tiempo.
Se debe hacer notar que el condensador se mantiene bajo presin constante por la accin reguladora de la
trampa termosttica, cuya salida de condensado va a descarte debido al alto contenido de gases inconden-
sables que se eliminaron en el desaireador. Esto es, se descarta en el sentido de que no retorna a la calde-
ra. Esto no significa que no se pueda usar para otros fines, como ser para calefaccin, como veremos en el
apartado siguiente. Si el agua fresca tiene un elevado contenido de dixido de carbono o de carbonatos,
puede ser recomendable usar dos desaireadores y dos condensadores separados, pero esto no debera
ocurrir si el tratamiento del agua est funcionando correctamente.

9.8.5 Uso de vapor sobrante
Es muy posible que a pesar de las soluciones que se suelen emplear para aprovechar al mximo el vapor
producido por la caldera pueda existir un exceso de vapor cuando la recuperacin de condensado es alta.
Desde el punto de vista de la conservacin de la energa esto es un despropsito adems de ser econmi-
camente objetable. Por lo tanto ser necesario aguzar el ingenio para encontrar maneras de aprovecharlo.
Algunas de ellas son:
Usar vapor de baja presin para calentamiento en el proceso o para acondicionamiento de aire.
Usarlo para calentamiento de agua de consumo humano (por ejemplo de duchas).
Precalentar el aire o combustibles lquidos de quemadores que puede haber en la planta.
Un ejemplo de utilizacin eficiente es una instalacin donde el agua caliente que sale del desaireador se
emplea para calefaccin de una oficina. Si bien esto no aprovecha vapor sobrante, se ahorra energa que
de otro modo sera necesario gastar en calefaccin.

9.8.6 Economa del tanque de flasheo
El vapor que se tira en el tanque de flasheo por ventearlo a la atmsfera es un desperdicio de dinero que fa-
talmente se deber considerar en algn momento. Para reducir la cantidad de vapor venteado hay dos po-
sibles caminos. Uno pasa por el uso de vapor de calefaccin de baja presin y el otro por el aprovecha-
miento del vapor proveniente del flasheo del condensado. Cada una de estas alternativas tiene ventajas y
desventajas. La primera es mas aplicable en los casos en que se proyecta una instalacin nueva, mientras
la segunda es mas flexible y adaptable a instalaciones ya existentes.

9.8.6.1 Uso de vapor de media y baja presin
El vapor que se emplea para calefaccin generalmente es vapor de alta presin. Hay varias razones que
explican esto. En primer lugar, las calderas de baja presin son mas voluminosas y trmicamente menos
eficientes que las de alta presin por lo que resultan mas caras. Por otra parte, el vapor de baja presin a
menudo es mas hmedo que el de alta presin lo que produce menores coeficientes de intercambio de ca-
lor, y requiere por lo tanto intercambiadores mas grandes. Adems el vapor hmedo a veces causa flujo bi-
fsico intermitente con los consiguientes trastornos operativos.
No obstante, aunque la caldera genere vapor de alta presin siempre es posible reducirlo y emplear como
medio calefactor vapor de media o baja presin. La pregunta que se plantea de inmediato es: y esto en
qu nos beneficia?.
Trataremos de demostrar que la reduccin de presin conduce a una menor prdida de vapor de venteo y
por lo tanto a una disminucin de los gastos operativos. Supongamos tener una instalacin como la que
ilustramos en el siguiente croquis.
Ciclos de Vapor 420
El vapor de 100 psig proveniente de la caldera se emplea en el intercambiador de calor para calentar agua
de proceso desde 50 F hasta 150 F, condensndose a la temperatura de operacin del equipo de inter-
cambio de calor de 338 F. Este condensado caliente y a presin es eliminado por la trampa de vapor y en-
viado al tanque de flasheo a presin atmosfrica donde el vapor producido en la expansin se ventea. Esta
disposicin es antieconmica, y nos proponemos averiguar cuanto se pierde y cmo reducir ese desperdi-
cio.
Cada libra de condensado a 100 psig tiene una entalpa de 309 Btu pero a la presin atmosfrica su conte-
nido de calor es de slo 180.2 Btu. La diferencia se gasta en vaporizar alrededor de 0.1327 libras de con-
densado por cada libra que circula, dado que: (309180.2)/970.6 = 0.1327. Esto significa que por libra de
condensado se tiran a la atmsfera 152.7 Btu, de las 1150.8 Btu que tiene de entalpa cada libra de con-
densado a presin atmosfrica.
La carga de calor transferido en el intercambiador de calor es 1000000 Btu/hora y como el calor latente del
vapor a 100 psig es 881.6 Btu/Lb resulta que el flujo de vapor es de 1134.3 Lb/hora. Por lo tanto el calor
venteado es 152.7 Btu/Lb1134.3 Lb/hora = 173207 Btu/hora. Por otra parte, si se emplea el agua a 50 F
para alimentar la caldera, como esta agua contiene 2709 Btu/hora significa que la prdida neta de calor es
173207 2709 = 170498 Btu/hora. Esto representa el 17% del calor total intercambiado.
Cunto representa esta prdida en trminos monetarios?. Supongamos que el vapor cuesta 8$ por cada
milln de Btu. Entonces la prdida de calor significa el desperdicio de alrededor de 12000$ anuales.
Se puede reducir este desperdicio simplemente reduciendo la presin de vapor?. Supongamos que adop-
tamos una disposicin tal como la ilustrada en el siguiente croquis, con dos intercambiadores en paralelo.
Como la carga de calor transferido en el intercambio de calor es la misma pero el calor latente del vapor es
mayor (952.9 Btu/Lb) la cantidad de vapor es: 1000000/952.9 = 1049 Lb/hora de vapor. El porcentaje de
condensado que flashea es ahora menor: 2.854%. Por lo tanto, si se tira todo el vapor flasheado en el tan-
que la prdida de calor es menor: 34466 Btu/hora. La prdida de calor neta es en consecuencia 33927
Btu/hora lo que representa el 3.39% del calor total intercambiado. Estimando el costo de la energa desper-
diciada encontramos que hay una disminucin de 9570$ anuales, lo que representa un ahorro sustancial.
Sin embargo, esta es solo una faceta de la situacin, ya que debemos tener en cuenta que la media de
temperatura es menor que antes y como consecuencia se necesita un intercambiador mas grande. En efec-
to, la MLDT (diferencia media logartmica de temperatura, vase definicin en el apartado 18.1.2 del captu-
lo 18) anterior era 234 F pero ahora es 138.8 F. Entonces habr que aumentar la superficie en proporcin
al cociente de ambos valores de MLDT si suponemos que el coeficiente global U es constante. El coeficien-
Ciclos de Vapor 421
te global U es el coeficiente global de intercambio de calor del intercambiador de calor, vase definicin en
el apartado 15.5.1 del captulo 15.
Por lo tanto el aumento ser: 234/138.8 = 1.75. Suponiendo U = 150 Btu/(pie
2
hora F) tenemos que el rea
del intercambiador es: A = Q/t/U = 1000000/150/234 = 28.5 pie
2
. Entonces ahora ser 28.51.75 = 49.86
pie
2
. Diferencia: unos 21.4 pie
2
. Esto equivale en la prctica a otro intercambiador en paralelo con el que ya
exista, como vemos en el croquis anterior. Pero comprar e instalar el nuevo intercambiador con todos sus
equipos auxiliares significa un costo extra que se deber pagar con el ahorro esperado de 12000$ anuales.
Habr que ver en cuanto tiempo se amortiza este costo con el producto del ahorro esperado de combusti-
ble, y si financieramente se justifica.

9.8.6.2 Aprovechamiento del vapor de flash
Dado el engorro que significa el planteo anterior con un resultado que en definitiva no sabemos como va a
funcionar hasta que no se pone en prctica, se debe explorar la segunda alternativa que ofrecemos en el
punto 9.8.6: aprovechamiento del vapor proveniente del flasheo de condensado.
Supongamos que enviamos el condensado proveniente de la trampa de vapor instalada en la salida de va-
por del intercambiador a un tanque de separacin de lquido de tal manera que slo el lquido proveniente
de ese tanque vaya al tanque de flasheo, mientras que el vapor se usa para precalentar el agua antes de
que ingrese al intercambiador. Puesto que este vapor est saturado, es seguro que condense totalmente en
el precalentador y del mismo saldr condensado que se enviar al tanque de flasheo. Vase el siguiente
croquis.
En estas condiciones tenemos los siguientes valores de las variables caractersticas del proceso. Presin
de descarga del precalentador de agua: 0 psig. Calor latente del vapor vivo a 100 psig: 881.6 Btu/Lb. Calor
latente de vapor flasheado: 970.60.1327 = 128.8 Btu/Lb. La suma de ambos da 1010.4 Btu/Lb que es el
calor total entregado por el vapor vivo y el flasheado al agua. Por lo tanto el consumo total de vapor (vivo +
flasheado) = 1000000/1010.4 = 989.7 Lb/hora.
La temperatura del agua se incrementa en el precalentador 12.75 F, de modo que el agua sale a 62.75 F.
En cuanto a la carga de calor intercambiado, el precalentador entrega 127500 Btu/hora, mientras el inter-
cambiador entrega al agua la cantidad de calor restante: 1000000 127500 = 872500 Btu/hora. Asumiendo
que el coeficiente global U es el mismo que antes para ambos intercambiadores tenemos las siguientes su-
perficies.
Para el primer intercambiador: t = MLDT = 229 F de donde:
A = Q/t/U = 872500/150/229 = 25.4 pie
2
.
Para el precalentador: t = MLDT = 155.5 F de donde:
A = Q/t/U = 127500/150/155.5 = 5.5 pie
2
.
Evidentemente, el primer intercambiador ahora est sobredimensionado. En una segunda aproximacin, el
primer intercambiador y la trampa de vapor que tienen una prdida de presin no entregarn condensado a
100 psig, sino a presin un poco menor. Adems el coeficiente global del precalentador probablemente no
sea igual al del intercambiador de vapor vivo, de modo que un clculo exacto posiblemente dara un resul-
tado algo distinto, pero nuestros clculos representan aproximadamente lo que sucede en la prctica. Como
los costos del precalentador y del tanque de separacin sern bastante pequeos esta opcin parece ser
mas atractiva que la anterior. Tenemos un costo de equipos que posiblemente est en el orden del que in-
sume implementar la reduccin de presin que se propuso en el punto 9.8.6.1, pero a diferencia de lo que
sucedi entonces el desperdicio de vapor en el tanque de flasheo ha desaparecido. De hecho, puesto que
el condensado sale a una presin casi exactamente igual a la atmosfrica, podemos eliminar el tanque de
flasheo por completo.
Ciclos de Vapor 422
9.8.7 Calidad del condensado que retorna a la caldera
El condensado que retorna a la caldera debe tener la misma calidad que el agua tratada empleada para
alimentarla. Segn sean las especificaciones del fabricante, que dependen de la presin de operacin de la
caldera, se deber monitorear la calidad del condensado. Esto es necesario porque el condensado retorna
desde procesos en los que existe peligro de contaminacin.
Por ejemplo, puede suceder que el condensado provenga de un intercambiador de calor en el que por una
deficiente seleccin del equipo hay tensiones de origen trmico que producen filtraciones del fluido hacia el
vapor. Este al condensarse incorpora pequeas cantidades de ese fluido, independientemente de que este
sea un gas o un lquido, y el condensado queda contaminado. Lo mas fcil de detectar es la contaminacin
por sustancias conductoras de la electricidad, ya que estas aumentan mucho la conductividad elctrica del
condensado. Si la conductividad llega a estar un 10% por encima de la mxima admisible en la caldera ser
necesario derivar esa corriente a desecho, ya que es riesgoso que retorne a la caldera. Ser tambin nece-
sario revisar el equipo sospechado de causar el problema para detectar y resolver la falla. Las sustancias
no inicas que no aumentan o aumentan muy poco la conductividad elctrica del condensado plantean otro
problema mas difcil. Las sustancias no inicas que causan contaminacin del condensado con mas fre-
cuencia son los aceites. Otras sustancias que se suele encontrar contaminando condensado se listan en la
tabla siguiente.
Sustancias contaminantes mas habituales en el condensado
Azcares Fuel oil (calidad 1 al 6)
Grasas Grasas y aceites animales y vegetales
Nafta Aceites de mquina, cortes de petrleo
Kerosn Aceites lubricantes
Hexanos Licor negro (industria celulsica)
cidos grasos Crudo topeado
Gasoil Furfural
En ciertas industrias el peligro de contaminacin es mayor que en otras, pero en todas existe en mayor o
menor grado. Los problemas que origina la contaminacin son mltiples y a menudo impredecibles. Vamos
a mencionar los mas comunes para dar una idea de la gravedad que puede tener el problema de contami-
nacin. Se debe tener presente que rara vez se presenta un solo problema, ya que lo que causa uno de
ellos tambin puede originar otros.
Formacin de espuma
Los hidrocarburos de cadena larga tales como los aceites naturales en los que la molcula contiene grupos
hidrfobos e hidrfilos que les confieren propiedades tensioactivas pueden resultar capaces de generar
grandes cantidades de espuma. Esto puede significar aceleracin del flujo debido al mayor volumen ocupa-
do en las tuberas, con peligro de erosin de las mismas. Es muy comn que los aceites contengan deter-
gentes, y si el agua es alcalina y hay presentes cidos grasos se puede producir una reaccin qumica en-
tre el lcali y los cidos grasos que produce jabones. Los jabones, aceites sulfonados, alcoholes, los hidro-
carburos alifticos o aromticos sulfonados, las sales de amonio cuaternarias, los teres y los esteres org-
nicos no inicos y algunas partculas slidas finas actan como emulsionantes y pueden causar o aumentar
la formacin de espuma.
Depsitos
Los aceites mezclados con agua dura producen la formacin de depsitos mucho mas duros y adherentes
que los que forma el agua dura, que resultan mas difciles de eliminar. Tambin interfieren en algunos pro-
cedimientos de ablandamiento qumico como el de fosfato. Adems los aceites pueden actuar como n-
cleos o promotores de incrustaciones en la caldera, porque cualquier partcula slida que normalmente
quedara en suspensin o formando un barro fcil de eliminar por lavado al encontrarse con un aceite se
recubre del mismo y se vuelve pegajosa y adherente; al pegarse en las paredes de los tubos, el aceite se
evapora o carboniza y el slido forma un depsito. Ocasionalmente, si hay presente aceite o grasa de ro-
damientos a bolillas se forma un depsito en las paredes de los tubos, que al desprenderse los pueden ob-
turar.
Disminucin del pH
Muchas sustancias orgnicas, particularmente los azcares, se carbonizan completamente formando cidos
orgnicos. En sistemas de alta presin que usen procesos de ablandamiento con fosfato controlado por pH,
estos cidos pueden disminuir el pH a 3 o 4. Esto es gravsimo porque causa corrosin cida en la caldera.
Contaminacin de resinas de intercambio
Las sustancias orgnicas presentes en el condensado producirn la disminucin de actividad de las resinas
de intercambio inico usadas para desmineralizar el agua cruda enviada a la caldera, e incluso pueden des-
truirlas o inutilizarlas por completo. El aceite por ejemplo las inutiliza de forma irreversible porque recubre
los granos de resina tapando sus poros e inactivando su capacidad de intercambio de iones. Si se mezcla
condensado con agua cruda y hay presente aceite en mnimas proporciones en cualquiera de los dos es in-
Ciclos de Vapor 423
evitable que haya serios problemas con las resinas. Se han informado casos en la literatura de lechos de
resina totalmente tapados, con prdidas totales por valor de centenares de miles de dlares.
Otros problemas
La magnitud de los trastornos que puede causar la presencia de contaminantes en el condensado depende
de su cantidad. Tambin depende del tipo de proceso de ablandamiento que se use, como vimos en el p-
rrafo anterior. Por ejemplo una cantidad muy grande de aceite en el condensado puede tapar las trampas
de vapor o trabarlas causando la prdida de vapor, y tambin puede obturar vlvulas de control y aumentar
la deposicin de slidos en la caldera.

9.8.7.1 Monitoreo del condensado
Se deben implementar dos controles bsicos. Adems del control de conductividad elctrica se debe mon-
tar una celda de medicin continua de transparencia o celda turbidimtrica. Esta mide constantemente la
presencia de partculas slidas o lquidas presentes en el condensado y controla el flujo para desviarlo a
desecho si la turbidez excede los valores mximos. Como muchos de los contaminantes (en particular los
aceites) son insolubles en agua, aumentan su turbidez. Tambin es posible detectar visualmente la presen-
cia de aceites (aun en proporciones minsculas) por la iridiscencia que producen en la superficie libre del
condensado.
Otros parmetros que se pueden monitorear son: el color, la fluorescencia (muchas sustancias orgnicas
emiten luz en el rango visible al ser atravesadas por luz ultravioleta), la absorcin en el infrarrojo y los anli-
sis de laboratorio que requieren instrumentacin mas sofisticada, como la cromatografa de fase gaseosa.
El monitoreo se debe hacer por ramales tratando de controlar la menor porcin posible del retorno de con-
densado, para poder detectar con la mayor prontitud el origen de la contaminacin. Lo ideal sera monito-
rear cada equipo para poder aislarlo de inmediato pero esto en general no es posible.

9.8.7.2 Medidas correctivas
Se puede impedir que el condensado contaminado ingrese a la caldera tomando las siguientes medidas co-
rrectivas.
Eliminar las fugas
Es la forma mas lgica y evidente aunque no siempre la mas fcil de implementar rpidamente. En grandes
refineras de petrleo, por ejemplo, donde hay cientos de intercambiadores de calor y rehervidores conte-
niendo miles de tubos de intercambiador, localizar y eliminar una fuga puede ser una tarea que demande
das y a veces semanas. A veces el reemplazo del equipo fallado (cuando no es econmica su reparacin)
puede llevar mucho tiempo, y en el nterin es preciso hacer algo para impedir que se contamine la caldera o
se pierdan grandes cantidades de condensado.
Tirar el condensado contaminado
Esto es lo primero que hay que hacer apenas se detecta la contaminacin, hasta que se averigua su causa
y se elimina o resuelve la misma. A veces es la nica solucin posible si el nivel de contaminacin es tan
grave que su eliminacin se hace imposible o antieconmica. De todos modos teniendo en cuenta el impac-
to ambiental es probable que no se pueda continuar tirando indefinidamente el condensado, de modo que
solo se la puede considerar como una solucin provisoria.

9.8.7.3 Tratamiento del condensado
Siempre es posible implementar sistemas de tratamiento cuando las causas de la contaminacin no se
pueden prevenir total o definitivamente. El tipo de tratamiento a aplicar depender de consideraciones tc-
nicas y econmicas que varan en cada caso particular segn el tipo de contaminacin y su intensidad.
Coagulacin y filtracin
Esta tcnica es una de las mas efectivas para eliminar aceites. Se suelen usar filtros prensa para eliminar
casi totalmente los aceites y otros hidrocarburos. En esta tcnica la consideracin mas importante es la
seleccin del medio filtrante, ya que deber ser capaz de retener el contaminante con una cada de presin
razonable. Los medios filtrantes mas comunes son tela de algodn, polmeros sintticos, fibra de vidrio, ce-
lulosa, metal, fibra de carbono, materiales cermicos y otros slidos porosos, arena y otros slidos granula-
res semejantes. La efectividad del filtro se puede mejorar agregando coadyuvantes de filtracin.
Ultrafiltracin
Esta tcnica resulta exitosa en la separacin de mezclas difciles de separar, como aceite de mquina y
agua. Una membrana actuando bajo presin separa un contaminante de su solvente si tiene la porosidad
adecuada. Es posible separar muchos contaminantes si se colocan en serie membranas de diferente poro-
sidad. La pureza del agua que sale de un filtro operando adecuadamente puede ser menor de 0.1 partes
por milln (0.1 mg/litro) de aceite.
Resinas de adsorcin
Se han desarrollado una serie de polmeros capaces de adsorber hidrocarburos emulsionados en agua.
Pueden producir agua con contenidos menores de 1 parte por milln de aceite. Se pueden usar a tempera-
Ciclos de Vapor 424
turas de hasta 100 C. Su capacidad de adsorcin es muchas veces superior a la del carbn activado en la
remocin de hidrocarburos halogenados (como son muchos solventes industriales) y se pueden regenerar
por dos mecanismos: por lavado con vapor vivo o con solventes, o con una mezcla de vapor de agua y de
solvente. Son bastante mas caros que el carbn activado pero prestan un mejor servicio.
Sedimentadores por gravedad
Los separadores lquido-lquido son capaces de tratar grandes volmenes de aguas contaminadas con
aceites. La separacin efectiva supera el 0.1% de la concentracin original si las dos fases tienen una dife-
rencia de densidades de 0.1 o menos. Sin embargo, slo se pueden usar para separar emulsiones inesta-
bles, es decir aquellas que tienden a separarse espontneamente en sus componentes. No son aplicables
a mezclas de lquidos miscibles, emulsiones estabilizadas o emulsiones que contengan contaminacin, par-
ticularmente de naturaleza gelatinosa. En el mejor de los casos pueden eliminar la mayor parte del conta-
minante pero no producen agua de calidad suficiente como para alimentar calderas. Un prrafo aparte me-
rece el tratamiento de agua de enfriamiento. Por sedimentacin es posible obtener concentraciones meno-
res de 1 a 2 ppm de aceites en el agua. Esto permite su reutilizacin o su descarte ya que la reglamenta-
cin internacional vigente permite tirar agua con concentraciones menores de 8 ppm en los ros, lagos o la-
gunas, hasta 25 ppm en aguas marinas costeras (150 millas de la costa) y hasta 30 ppm en alta mar (mas
de 150 millas de la costa).
Lavado con vapor
Esta tcnica se usa mucho en refineras de petrleo. El proceso puede producir concentraciones de hidro-
carburos menores de 50 partes por milln si la concentracin original del contaminante en el agua es baja,
pero en la mayora de los casos es mucho mayor dependiendo del tipo de contaminante y de la concentra-
cin original del contaminante. No es un proceso barato y requiere equipos costosos.
Procesos de flotacin
La flotacin con aire puede ser un procedimiento efectivo si no hay presentes estabilizadores o emulsionan-
tes qumicos. El proceso involucra la disolucin de aire en el agua. El aire disminuye la densidad del aceite
y aumenta la velocidad de ascenso de las gotitas de aceite disperso.
Una forma de airear el agua es insuflando aire a travs de platos distribuidores sumergidos. Otra utiliza un
agitador a turbina para dispersar el aire que se disuelve en el agua bajo presin, y en la tercera se satura
una parte del efluente con aire a 2-3 atmsferas de presin, para mezclarlo luego con el condensado sin
tratar, y entonces la descompresin produce la liberacin del aire en forma de minsculas burbujas. No es
un mtodo capaz de producir agua de calidad suficientemente buena para alimentar a la caldera, pero se
puede combinar con otros mtodos de tratamiento. Es muy eficaz para separar rpidamente lquidos inmis-
cibles, como aceites e hidrocarburos.
Ciclos de Vapor 425
9.9 Ciclos binarios
La sustancia de trabajo usada en casi todos los sistemas de vapor para generar energa es el vapor de
agua. La principal razn es econmica, al ser el agua la sustancia mas fcil de obtener en grandes cantida-
des con un razonable grado de pureza. Sin embargo, el vapor de agua est muy lejos de ser la sustancia
ideal. Se ha gastado una considerable cantidad de tiempo y dinero en investigar posibles alternativas, en
busca de una sustancia mas adecuada que permita mejorar el rendimiento del ciclo de Rankine para acer-
carlo mas al del ciclo de Carnot, sin tener que recurrir a complejos sistemas como el ciclo regenerativo.
Entre otros, se recurri al mercurio como fluido de trabajo, pero existen varios problemas con esta sustan-
cia. En primer lugar el precio, ya que es muy caro, y en segundo lugar el hecho de que sus vapores son
sumamente txicos. No obstante, las experiencias realizadas con mercurio despertaron inters en los ciclos
binarios. Un ciclo binario es un sistema que usa dos fluidos de trabajo, por ejemplo mercurio y agua.
Este sistema consiste en realidad de dos ciclos separados, uno que usa mercurio y el otro que usa agua
como fluido de trabajo. La disposicin fsica del sistema se puede observar en el siguiente croquis.
El mercurio se vaporiza en la caldera a 932 F (500
C) y se expande en forma isentrpica en su turbi-
na. En el condensador intercambia calor con el
agua lquida. Al condensarse el mercurio calienta y
evapora al agua, pero sin alcanzar a recalentar el
vapor, lo que se consigue en un recalentador situa-
do en el horno de la caldera. El vapor de agua reca-
lentado entra a una turbina separada de la del mer-
curio, donde se expande en forma isentrpica.
Para las condiciones operativas que se observan en
el diagrama de la izquierda, el ciclo del mercurio
suministra una potencia equivalente al 27.4% del
calor total consumido, mientras que el ciclo del agua
desarrolla una potencia equivalente al 29.4% del ca-
lor total consumido. La suma de ambas cifras es
56.8%, que equivale al rendimiento combinado del
ciclo, y el 43.2% restante del calor consumido se
desperdicia en el condensador de vapor.
Para tener un trmino de comparacin, el ciclo de
Carnot equivalente, es decir el ciclo que opera entre
las temperaturas extremas de 500 C y 32 C tiene
un rendimiento igual a: 100(1305/773)= 60.5%. El
cociente del rendimiento del ciclo binario sobre el
rendimiento del ciclo de Carnot equivalente es:
0.94. Este es un muy buen ndice de aprovecha-
miento de la energa, y por eso el ciclo binario de
mercurio despierta tanto inters, a pesar de los in-
convenientes citados.
Se ha experimentado con otras sustancias para reemplazar al mercurio. Los ciclos binarios se pueden clasi-
ficar segn el papel que juega el vapor de agua. Cuando el vapor de agua se usa como fluido de baja tem-
Ciclos de Vapor 426
peratura (como en el caso del ciclo de mercurio y agua) se dice que es un ciclo de baja temperatura, y
cuando el vapor de agua se usa como fluido de alta temperatura se dice que es un ciclo de alta temperatu-
ra. Hasta ahora en los intentos mas exitosos se ha usado vapor de agua como fluido de alta temperatura y
un fluido orgnico como fluido de baja temperatura. En este enfoque el vapor de agua juega el mismo papel
que el mercurio en el ciclo binario anterior, y el fluido orgnico es un lquido de bajo punto de ebullicin, ge-
neralmente un hidrocarburo: propano, butano o alguno de los fluidos usados en ciclos frigorficos.
Un ciclo binario de alta temperatura funciona de la misma forma que el ciclo mercurio-agua, solo que el
agua ocupa el lugar del mercurio, y un hidrocarburo ocupa el lugar del vapor de agua en el ciclo binario de
mercurio y agua. El vapor de agua se condensa en el condensador de vapor de agua intercambiando calor
con el hidrocarburo lquido, que se vaporiza. El vapor de agua y el vapor de hidrocarburo impulsan turbinas
distintas, produciendo trabajo por separado. El siguiente croquis muestra el sistema.

Ejemplo 9.13 Clculo de un ciclo binario.
En un ciclo binario destinado a la produccin de energa elctrica se tiene una caldera de vapor que opera
segn un ciclo de Rankine. La turbina de vapor de agua se alimenta con vapor sobrecalentado a 40 bar y
500 C. La condensacin de vapor de agua se realiza a 1 bar y el calor retirado en la condensacin se
transfiere a un segundo ciclo de Rankine diseado para operar a baja temperatura que usa R-134a como
fluido de trabajo. El R-134a es un lquido orgnico que se usa como fluido frigorfico y que se describe
detalladamente en el apartado 10.2.1 del captulo 10. Este ciclo opera sin sobrecalentamiento, por lo tanto
el vapor del fluido orgnico est saturado a la entrada a la turbina con una temperatura de 80 C. La
condensacin del R-134a se produce a 20 C.
La potencia generada en el ciclo de vapor de agua es de 10.000 KW; parte se consume en la propia fbrica
y el resto se aporta a la red elctrica nacional. La potencia generada en el ciclo de R-134a se aporta a la
red. Suponiendo que no hay prdidas de calor, despreciando el trabajo de las bombas y suponiendo expan-
siones reversibles en las turbinas de ambos ciclos calcular:
1. El caudal de agua que circula por el ciclo de Rankine de vapor de agua.
2. El caudal de R-134a que circula por el ciclo de Rankine de fluido orgnico.
3. La potencia generada en el ciclo del R-134a.
4. Rendimiento trmico del ciclo del R-134a.
5. Rendimiento exergtico del sistema si la temperatura del medio es 25 C.
Observaciones. Los datos del vapor de agua se encuentran en el Apndice del captulo 3 y los del refrige-
rante R-134a en el Apndice del captulo 10.
Solucin
1. Clculo del caudal de agua.
Haciendo un balance de energa por medio del Primer Principio para sistemas abiertos en la turbina
tenemos la siguiente ecuacin. Los subndices se refieren a la figura anterior.
( )
2 1
2 1
h h
W
m h h m W

&
& &
&

Sabemos que el punto 1 corresponde a una presin de 40 bar y una temperatura de 500 C. De ta-
bla o grfica de propiedades del vapor de agua obtenemos h
1
= 3445 KJ/Kg y la entropa especfica
es s
1
= 7.0909 KJ/(Kg K). Para el punto 2 tenemos una presin de 1 bar. Asumimos que la expan-
sin es isentrpica; entonces s
2
= s
1
y obtenemos una entalpa h
2
=2576 KJ/Kg; el ttulo x = 0.956.
Por lo tanto:
seg
Kg
51 . 11
576 2 445 3
10000
2 1
h h
W
m
&
&
Ciclos de Vapor 427
2. Clculo del caudal de R-134a.
Para calcular este caudal establecemos un balance de energa en el condensador de vapor de
agua, que tambin es el vaporizador de R-134a.
( ) ( )
C A
3 2
O H 143a - R C A 143a - R 3 2 O H
h h
h h
m m h h m h h m
2 2
& & & &

En el punto 3 el agua se encuentra como lquido saturado a la presin de 1 bar, y su entalpa es h
3

= 417.51 KJ/Kg; la entropa especfica es s
3
= 1.3027 KJ/(Kg K). Para el punto A, a 80 C y en con-
dicin de vapor saturado seco la entalpa del R-134a es h
A
= 280.4 KJ/Kg y su entropa especfica
es s
A
= 0.888 KJ/(Kg K). Para el punto C a 20 C y en condicin de lquido saturado la entalpa del
R-134a es h
C
= 78.8 KJ/Kg y su entropa especfica es s
C
= 0.299 KJ/(Kg K). En consecuencia:
seg
Kg
235 . 123
8 . 8 7 4 . 80 2
51 . 417 576 2
51 . 11
C A
3 2
O H 143a - R
h h
h h
m m
2
& &
3. Potencia generada en el ciclo del R-134a.
La potencia generada se obtiene de un balance de energa en la turbina del R-134a.
( )
B A 143a - R 143a - R
h h m W &
&

En el punto B el vapor del R-134a se encuentra a 20 C y con la misma entropa del punto A puesto
que asumimos que la expansin en la turbina es isentrpica. En tablas o grficos de propiedades
del R-134a obtenemos: h
B
= 251.6 KJ/Kg con un ttulo x = 0.947. En consecuencia:
( ) ( ) KW 3546 6 . 251 4 . 80 2 235 . 123
B A 143a - R 143a - R
h h m W &
&

4. Rendimiento trmico del ciclo del R-134a.
El calor que recibe el R-134a se puede calcular en funcin del caudal y la diferencia de entalpas.
( ) ( ) KW 2 . 24844 8 . 8 7 4 . 80 2 235 . 123
C A 143a - R 143a - R
h h m Q &
% 27 . 14 1427 . 0
2 . 24844
3546

Q
W

5. Rendimiento exergtico del sistema.
El rendimiento exergtico del sistema se obtiene dividiendo el trabajo producido (que es la suma de
la potencia de ambas turbinas) dividido las exergas consumidas, que es la variacin de exergas
del vapor de agua entre los estados 1 y 3. Entonces resulta:
( ) ( ) [ ]
( ) ( ) [ ]
% 35 . 90 9035 . 0
3027 1. 0909 7. 98 2 51 . 17 4 445 3 51 . 1 1
3546 1
3546 0000 1

3 1 0 3 1 O H 3 - 1
143a - R O
2
H
ex
s s T h h m
W W
2
B &

Este es un valor muy bueno, que indica un excelente aprovechamiento de las exergas disponibles. Note
que la temperatura del medio es 25 C a pesar de que la temperatura del condensador de vapor de R-134a
es 20 C. Esto muestra que la temperatura del medio no siempre es igual a la menor temperatura alcanzada
en el sistema.

Ciclos de Vapor 428

BIBLIOGRAFIA

Termodinmica V. M. Faires.

Principios de los Procesos Qumicos Tomo II (Termodinmica) Houghen, Watson y Ragatz.

Termodinmica para Ingenieros Balzhiser, Samuels y Eliassen.

IFC Secretariat, Verein Deutscher Ingenieure, Thermodynamic Property Values of Ordinary Water
Substance, March 1968.

Tratato Generale delle Macchine Termiche ed Idrauliche Tomo II M. Dornig.

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Ciclos de Vapor 369

I nt roduccin a la Termodinmica Jorge A. Rodriguez

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