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Los Meteoros Electricos

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LOS METEOROS ELECTRICOS Los meteoros elctricos o electrometeoros son los fenmenos elctricos que ocurren en la atmsfera.

Su origen se debe a la existencia de carga elctrica atmosfrica y en diferente medida al campo magntico de la Tierra. Entre estos fenmenos, destacan el rayo, las auroras boreales y el fuego de San Telmo. Rayo y relmpago. El rayo es un electrometeoro que se presenta brillante, resplandeciente, y casi nunca sigue una lnea recta, sino que describe un camino tortuoso para llegar al suelo, como si se tratara de las races de un extrao rbol. Pero otras veces se presenta como una lmina de fuego y, en raras ocasiones, como una esfera intensamente iluminada que queda suspendida em el aire. Puede producirse entre dos nubes, en este caso se conoce como relmpago, o llegar desde las nubes a la tierra, denominndose rayo. El rayo es uno de los fenmenos ms peligrosos de la atmsfera, su aparicin es slo momentnea, y dura unos pocos segundos, seguida a los poos momentos por un trueno. Es casi imposible determinar con antelacin cuando o donde caer exactamente un rayo, e incluso su mecanismo de formacin es en gran parte un misterio, sobre el que se han enumerado mltiples hiptesis, ninguna de ellas aceptada totalmente por la comunidad cientfica. Lo que s se sabe a ciencia cierta es que el rayo es una enorme chispa o corriente elctrica que circula entre dos nubes o entre una nube y la tierra, puede recorrer kilmetros de distancia desde su origen hasta su desaparicin y se origina en los cumulonimbos o nubes de tormenta. En la figura 5 se muestra la imagen de un relmpago.

El rayo es una descarga elctrica entre dos centros con distinta carga. Es decir, es condicin indispensable para que se produzca un rayo que exista un gradiente de potencial elctrico entre dos regiones de una nube, o entre una nube y el suelo. Pero, cmo llega una nube a cargarse de energia elctrica? Existen varias teoras que tratan de explicar cmo se produce este fenmeno. En primer lugar, se sabe que las partes superiores de ls nubes de tormenta poseen carga positiva, mientras que en las partes centrales predominan las negativas. Algunas veces, un pequeo centro cargado positivamente aparece en la lluvia, en la parte inferior de la nube. La regin de mxima intensidad de campo elctrico se halla entre las dos zonas principales de distinta polaridad. La presencia de cristales de hielo. Sin embargo, no hay un consenso entre los cientficos sobre las condiciones necesarias para que se produzca esta carga elctrica. Para algunos, sera imprescindible la presencia de cristales de hielo, mientras que para otros, esto no sera necesario. La mayor parte de los meteorlogos opinan que la primera clase de hiptesis es la correcta, puesto que las descargas no se observan, en general, hasta que las nubes no alcanzan un desarrollo bastante notable, con hielo en las capas superiores. En experimentos de laboratorio se ha demostrado claramente el papel que desempean ls partculas de hielo en la electrificacin de las nubes.

Se ha comprobado que cuando se congelan soluciones diluidas de agua, se originan grandes diferencias de potencial elctrico entre el agua y el hielo. Mientras el hielo adquiere carga elctrica negativa el agua retiene carga positiva. Se cree que la formacin de los centros de carga en las nubes de tormenta tiene lugar cuando el granizo recoge ms agua lquida de la que puede ser congelada al instante. Una vez que se inicia la solidificacin, parte del agua que no pasa inmediatamente al estado slido es arrastrada por la corriente vertical de aire. Las pequeas gotitas de agua, llevadas hacia arriba, constituyen la porcin de carga positiva que corona la nube, mientras que las partculas de hielo ms grandes caen hacia alturas menores. Tambin se ha demostrado que la ruptura de una gota de agua en uma fuerte corriente vertical de aire produce una separacin de cargas elctricas. En este proceso las grandes partculas de agua conservan el signo positivo, mientras que el aire adquiere signo negativo. Esta separacin conduce a una polaridad opuesta a la que est asociada con los principales centros de carga de las tormentas, pero explica perfectamente el pequeno ncleo positivo cercano a la base de la nube. El trueno. Cuando se produce el rayo se origina tambin el trueno. El calor producido por la descarga elctrica, calienta el aire y lo expande bruscamente, dando lugar a ondas de presin que se propagan como ondas sonoras. Cuando esas ondas sonoras pasan sobre el observador, ste percibe el ruido denominado trueno. La velocidad del sonido del trueno se propaga ms lentamente que la del rayo, a unos 330 metros por segundo, por esta razn el trueno se oye despus de desaparecer el rayo. El trueno se debe a que el sonido que se produce a lo largo de todo el recorrido de la descarga elctrica, puede medir kilmetros de longitud. Centellas. Es muy popular la expresin rayos y centellas! Pero, son conceptos iguales? Pues no exactamente, aunque s comparten la misma naturaleza. Ambos son fenmenos relacionados con las descargas elctricas. El rayo es una descarga principal, muy potente y destructiva. Es el tronco principal por donde se mueven los chorros de electrones en direccin nubetierra o nube - nube. En cambio, una centella es una rama secundaria que parte del rayo principal, una descarga menos potente que se ramifica del rayo protagonista. Su carga elctrica es mucho menor y de alcanzar a alguien no suele producirle la muerte, aunque s lesiones graves, como sordera, infartos, parlisis, quemaduras, etc. Se sobrevive a las centellas, no a los rayos. Son muchos los montaistas que habiendo dicho que les cay un rayo encima no saben que en realidad fue una centella o quizs un rayo que cay varios metros lejos de ellos.

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