TECNOLOGAS PARA EL MANEJO INTEGRAL DE BOSQUES DE MEZQUITE EN EL NORTE DE MEXICO Gabriel Sosa Prez Introduccin En ecosistemas semidesrticos de Mxico,

pocas son las alternativas de produccin que pueden derivarse de las especies que se desarrollan de manera natural con baja disponibilidad de agua. El aprovechamiento de especies nativas como candelilla (Euphorbia antisiphylitica), oregano (Lipia graveolens), lechuguilla (Agave lechequilla) y mezquite (Prosopis spp) son algunas excepciones (Villanueva et al., 2004). De estas especies, el rbol de mezquite fue desde tiempos remotos, uno de los principales recursos naturales para los habitantes de las regiones desrticas, quienes encontraron en esta planta mltiples beneficios (CONAZA, 1994). En las poblaciones rurales la madera la utilizan como fuente energtica en forma de lea y carbn, para elaboracin de postes para cercos, construccin de muebles, parket, artesanas, casas habitacin, hormas para zapatos, tablas y tablones. De este rbol el ganado consume sus frutos y hojas, adems de la produccin de su flor con fines apcolas, aprovechamiento de la goma que exuda y sus propiedades medicinales (Solis, 1997). En la actualidad, el mezquite es un recurso de importancia para los pobladores de las regiones ridas, quienes llevan a cabo su aprovechamiento como una actividad complementaria a la agricultura, la ganadera y la explotacin de otras especies silvcolas. Sin embargo, en muchas reas del pas su densidad poblacional ha disminuido severamente, por lo que resulta necesario fomentar un aprovechamiento sustentable, que conlleve a generar beneficios econmicos para los poseedores de este recurso, sin el deterioro y desaparicin de las poblaciones (Maldonado y De la Garza, 2000). Derivado de lo anterior, actualmente se est desarrollando un proyecto de investigacin por el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales Agrcolas y Pecuarias, apoyado por el fondo sectorial CONAFOR-CONACYT, enfocado a la generacin de tecnologas para un manejo sustentable en la cadena productiva de la especie. El proyecto se desarrolla en los estados de Chihuahua, Coahuila, Durango y Zacatecas. Su objetivo es generar tcnicas que apoye a tomadores de decisiones y manejadores directos del recurso, y contribuya a un mejor aprovechamiento y conservacin del mezquite. Antecedentes El aprovechamiento del mezquite es una actividad antigua entre las comunidades indgenas y las poblaciones rurales del norte de Mxico. Por ejemplo, en el estado de Sonora los yaquis lo utilizan en la construccin de viviendas, cercos, corrales, como medicina y alimento. Los Mayos consideran al mezquite como smbolo espiritual, la dureza de la madera representa la fortaleza espiritual y forma diaria de vivir. La comunidad Seri, lo utiliza como alimento, moliendo las vainas secas en morteros de piedra caliza para obtener harina, la cual contiene el 28.7% de protena (Ortega et al., 1996).

El Centro de Investigaciones Pecuarias del Estado de Sonora (CIPES, 1989), reporta que el mezquite es una de las principales fuentes de protena para el ganado aportando del 14.7 al 28.3%, a travs del ao y es una de las principales plantas que proporcionan forraje al ganado en la poca de sequia, junto con el follaje las vainas son consumidas por el ganado durante la escasez de otros forrajes. Se estima que la produccin anual de vaina en el Antiplano Potosino vara de 4 a 50 kg/rbol y de 200 a 2200 kg/ha, en densidades de 25 a 445 rboles/ha; sin embargo se considera que solo el 15% de los rboles producen cantidades apreciables de vaina. Esto puede mejorar bajo ciertas tcnicas (seleccin gentica y plantacin de individuos superiores, aclareos y manejo del rodal) para incrementar los rendimientos de la vaina por hectrea (Maldonado y De la Garza, 2000). En relacin a la madera del mezquite, las caractersticas de dureza, textura, color, estabilidad y la belleza de su acabado, puede ser de importancia primaria para su uso en la fabricacin de muebles, artesanas y fabricacin de pisos. Sin embargo, debido a las caractersticas de los rboles de mezquite en Mxico, no existen medidas comerciales de madera, ya que su dureza, malformaciones, etc., lo hacen difcil de estandarizar y de trabajar. An para la produccin de carbn, se requieren piezas de 5 a 20 cm de dimetro, relativamente libre de torceduras para lograr mayores rendimientos, por lo tanto, es importante aprovechar las poblaciones densas de mezquite mediante el aclareo y poda de la vegetacin para lograr un apropiado manejo y producir con el tiempo madera de mucho mayor valor (recta, alta y gruesa) (Maldonado y De la Garza, 2000). En forma experimental, se ha encontrado que el manejo de los rodales de P. glandulosa ofrece oportunidades para el desarrollo de rboles apropiados para la produccin de madera de alta calidad, mediante el aclareo y podas de formacin, obteniendo incrementos en el permetro del tronco de hasta 59 cm en un ao de condiciones naturales, comparado con el incremento testigo de 26 cm, (Cornejo et al., 1992). Otro uso importante del mezquite es para lea, es considerado como la lea por excelencia para la preparacin de alimentos y calentar la vivienda en las comunidades rurales de las zonas ridas y semiridas (CONAZA-INE, 1994). En pocas pasadas, los bosques de mezquite ocupaban grandes extensiones en Mxico, pero el cambio de uso del suelo para establecimiento de cultivos agrcolas, extraccin de lea, carbn y fabricacin de muebles, ha contribuido marcadamente al deterioro y desaparicin de muchas de sus poblaciones originales, de tal forma que en la actualidad slo se observan relictos de ellas (Villanueva et al., 2004). En la comarca lagunera (regin conformada por municipios de Durango y Coahuila), el aprovechamiento del mezquite no ha sido la excepcin, de tal forma que algunas comunidades en Coahuila, de los municipios de Viesca, San Pedro de las Colonias, entre otros, dependen de la fabricacin de carbn como una de las alternativas ms importantes y seguras de ingresos econmicos para su subsistencia. Se estima que en esta regin se producen anualmente alrededor de 5,400 toneladas de carbn, lo que implica utilizar aproximadamente 21,600 toneladas de lea. En trminos generales, la experiencia de carboneros en estas

localidades, indican que para producir 1 a 1.2 toneladas de carbn se requieren 5 toneladas de lea, es decir, una eficiencia de carbonizacin del 20% (5:1). (SEMARNAT, 1998). Este aprovechamiento, sin embargo, implica la remocin casi total de la biomasa viva incluyendo las races (generalmente slo se deja un tocn de 15 a 20 cm sobre el ras del suelo), lo que ha evitado su regeneracin en muchos sitios, adems de provocar problemas como erosin hdrica y elica e impacto en el hbitat de la fauna silvestre (Villanueva et al., 2004). En algunos sitios donde se observan an mezquiteras compactas como es el caso de la Llanura Rioverde en San Luis Potos, la extraccin de lea ha sido tan intensa y sin control que ha alterado de manera significativa la estructura de este ecosistema (Villanueva et al., 2000); no as en otros sitios del Antiplano Potosino, donde la colecta del fruto que se utiliza para la formacin de dietas balanceadas o consumo directo en la alimentacin del ganado, constituye una fuente adicional de ingresos para los habitantes del medio rural (Silbert, 1988). A pesar de su utilidad, la conservacin del mezquite ha sido controvertida, debido a que en algunas reas de pastizal y terrenos abandonados para la agricultura esta especie es considerada como una planta invasora (CONAZA-INE, 1994; Corona et al., 2000). En algunas regiones de Mxico se ha promovido el establecimiento de plantaciones comerciales de mezquite principalmente para la produccin de carbn (Osuna y Meza, 2003). Por otro lado, algunos estudios han demostrado que en Chihuahua y Durango se ha registrado crecimiento de las reas con matorral desrtico micrfilo, lo cual pudo ser ocasionado por la migracin de los productores rurales a los centros urbanos. Superficies agrcolas de riego que han sido abandonadas por la escasez de agua, tambin han mostrado una revegetacin acelerada con especies arbustivas y arbreas. (Villanueva et al., 2004). Objetivo general Desarrollar, validar y transferir tecnologas para un manejo integral y sustentable de las poblaciones de mezquite en la regin Norte-Centro de Mxico. Localizacin de las reas de estudio La investigacin se lleva a cabo en los estados de Chihuahua (municipio de Aldama, y municipio de Satev), Coahuila (Ejido Cleto, del municipio de San Pedro de Las Colonias, y en el Ejido Bilbao, del municipio de Viesca), Durango (campo experimental de INIFAP, en el municipio de Durango, y en el predio de Santa Barbar, del municipio de Nazas) y Zacatecas (predio particular salinas, del municipio de Ro Grande y en el Ejido de Santa Rita, del municipio de Nieves). Ver Figura 1. En cada estado se ubicaron dos sitios representativos para muestreos de campo, con el fin de cubrir la mayor variabilidad de la especie en la regin.

Figura 1.- Ubicacin de las reas de estudio.

Lneas de investigacin del proyecto Distribucin y estado actual de las poblaciones: Sistemas de Informacin Geogrfica y estudios de abundancia de la especie. Propagacin de la especie: Colecta y manejo de germoplasma, tecnologas de produccin de planta y reforestacin. Manejo de la especie: Podas y aclareos en poblaciones naturales, plantaciones comerciales y sistemas silvopastoriles. Aprovechamiento maderable de la especie: Eficiencia en la produccin de carbn, aprovechamiento de madera y lea. Servicios ambientales: Almacenamiento de carbono en bosques de mezquite y conservacin de suelo y agua. Se presentan las metodologas y resultados de algunas lneas de investigacin, considerando que el proyecto est en marcha y se siguen obteniendo resultados. Distribucin y estado actual de las poblaciones Se conform una base de datos con la informacin generada por el Instituto Nacional de Estadstica y Geografa (INEGI) en la escala 1:250,000. La cartografa permiti depurar la informacin con base en 45 cartas que incluyeron los estados considerados en este estudio. La base de datos incluy uso de suelo y vegetacin de la serie II de 1992, considerado como estado inicial, y la serie III de 2002 usado como estado final de las poblaciones de mezquite. Con base en estas series se calcul la superficie regional y estatal vegetada por mezquite. Tambin, pudo establecerse el grado de modificacin de la superficie de mezquite causada por actividades humanas y proliferacin de otras especies vegetales. Cada capa de informacin se conform con 42 cartas 1:250,000, las cuales tienen formato digital y requieren el programa ArcGIS para su manejo. Se depur la informacin que present desfasamientos y se gener una sola capa de uso de suelo y vegetacin en cada serie. Despus de unir las capas de informacin (Serie II y III), se calcularon las superficies y se estableci el grado y la tasa anual de cambio entre las dos fechas de evaluacin (1992 y 2002) (Trucios et al., 2010).

La superficie regional para la distribucin del mezquite en los estados de Chihuahua, Durango, Zacatecas y Coahuila alcanz las 262,193 ha. Se registr disminucin considerable en la superficie ocupada por el chaparral (-659,979 ha) y en el caso de mezquite la reduccin alcanz cifras de 59,475 ha y una tasa anual de deforestacin de 5,947 ha. El decremento de la superficie ocupada por mezquite en Chihuahua, Coahuila, Durango y Zacatecas, se relacion con el aprovechamiento desordenado de esta especie para su uso como lea y carbn. Se comprob el efecto negativo de la industria carbonera sobre la superficie regional de mezquite, ya que se registr una mayor tasa de deforestacin en Coahuila, donde existen importantes reas carboneras (Trucios et al., 2010). Caracterizacin dasomtrica de las poblaciones en las reas de estudio La caracterizacin de la poblacin de mezquite en cada sitio se realiz mediante el uso de la tcnica de muestreo de vegetacin cuadrante de punto central, que consisti en levantar informacin de cuatro rboles en cada punto ubicado sobre transectos dentro de los rodales en las reas de estudio. Se tom informacin de cada individuo midiendo la altura, los dimetros de la cobertura de la copa, los dimetros de la cobertura a nivel del suelo dado el carcter arbustivo del mezquite, nmero de tallos y se estim el volumen de madera comercial midiendo los fustes y ramas aprovechables (se tom como criterio en fustes y ramas el dimetro mayor a 5 cm). En general, puede apreciarse que las reas de Coahuila (Viesca y San Pedro de las Colonias), que son las que estn siendo aprovechadas para carbn, son las que presentan el porcentaje de individuos de inters comercial ms bajo (35 y 27% respectivamente). Las reas de Aldama, Chih., y Cuencam, Dgo., tambin presentan porcentajes bajos de rboles con inters comercial, esto es debido a las condiciones medioambientales presentes en el rea que no permiten que los individuos desarrollen fustes y ramas de inters comercial. Por otra parte, en los sitios de Satev, Chih., San Juan de Guadalupe, Dgo., Ro Grande y Nieves, Zac., las condiciones medioambientales son ms favorables y hay menos intervencin, presentando porcentajes que van desde el 60 al 70% de individuos comercialmente aprovechables (Valenzuela et al., 2010). El carcter arbustivo del mezquite se acenta con las condiciones climticas adversas, en los sitios de Viesca, Coah., y Cuencam, Dgo., en donde los individuos tienden a desarrollar de 5 a 7 tallos por individuo. Normalmente los individuos que fueron sometidos a disturbio o que fueron aprovechados tienden a desarrollar una gran cantidad de tallos, en algunos casos ms de 15. Los sitios que presentan el mayor potencial de produccin de madera son Satev Chih., seguido de Aldama, Chih. y Ro Grande, Zac. Sobresalen los sitios de Coahuila en cuanto a mayor densidad de rboles por hectrea, pero bajo potencial para produccin de madera, esto se debe a la gran cantidad de rebrotes debido a la constante presin a la que se encuentran sometidas las reas (Valenzuela et al., 2010). Con esta informacin se tienen datos sobre la densidad poblacional de mezquite en cada zona y de manera general sobre el potencial de aprovechamiento comercial de acuerdo a las caractersticas dasomtricas.

Tecnologa para la colecta y manejo de germoplasma de mezquite Se validaron diferentes tcnicas para la seleccin de rboles semilleros, forma de almacenamiento, tratamiento y pruebas de germinacin de la semilla. En el ao 2009 se evalu el rendimiento individual de una muestra aleatoria de 12 rboles de un rodal natural de mezquite que carece de manejo forestal. Los rboles muestreados registraron un promedio de 5 m de altura, 10 tallos, 6.1 m de dimetro de copa, un rendimiento de 5.7 kg de vaina/rbol y 15 semillas por vaina. Se obtuvo el peso de 100 vainas y nmero de semillas por vaina. Los valores ms altos fueron de 296.3 g/100 vainas; en contraste con el valor ms bajo con 180.8 g por cada 100 vainas (Ros et al., 2010). Se aplicaron diferentes tcnicas para extraccin de semilla, limpieza y escarificacin. En el ao 2010 se produjeron 10 000 plantas de mezquite para evaluar diferentes fechas de plantacin y tecnologas para produccin en vivero y reforestacin en reas degradadas (Ros et al., 2010). Con estas actividades se han generado metodologas y tcnicas para el establecimiento de plantaciones de mezquite, pues desafortunadamente en la mayora de los programas de produccin de planta, no se considera que la calidad de la semilla influya directamente en la germinacin y el crecimiento de las plntulas. Generacin de tablas de volumen y estimacin de carbono almacenado en poblaciones de mezquite El objetivo de ste trabajo es la generacin de modelos alomtricos para mezquite y al mismo tiempo generar tablas de volumen para aprovechamiento comercial. Las evaluaciones fueron realizadas en los cuatro estados bajo estudio. En cada estado se evaluaron 30 rboles de mezquite a excepcin de Chihuahua donde fueron evaluados 44 rboles, mismos que fueron seleccionados de acuerdo a la distribucin diamtrica de cada sitio. Los rboles fueron derribados y separados en componentes: fuste principal, ramas comerciales, ramillas no comerciales y hojas. A los dos primeros se les determin el volumen por medio de un Xilmetro. A los cuatro componentes se les determin el peso fresco total en campo y se tom una muestra para determinar el peso anhidro en laboratorio. Con esto se calcul la biomasa por cada rbol muestreado. Para obtener la fraccin de carbono se realiz un anlisis qumico elemental CHNS-O a 6 muestras por componente, en el Laboratorio de Anlisis Qumicos del CIMAV, S.C., en Chihuahua, Chih. El porcentaje promedio de biomasa fue mayor en el fuste (65.2 %), seguido de las ramas (64.9 %), ramillas (62.7 %) y hojas (43.1 %). El contenido de carbono ms alto se registr en las hojas (47.2 %), seguido del fuste (46.3 %), ramas (45.5 %) y ramillas (45.2 %). La informacin de volumen comercial obtenida permiti la generacin de una tabla de volumen regional, que ser utilizada para la elaboracin de programas de manejo forestal de la especie, mediante slo la medicin de las variables dimetro basal y altura de cada rbol. De igual forma se generaron modelos alomtricos para la estimacin del potencial de captura de carbono en cualquier parte de la regin, lo cual es fundamental para la elaboracin de proyectos de captura de carbono (Ros et al., 2010).

Diseo y establecimiento de un sistema silvopastoril Existen diferentes tipos de sistemas silvopastoriles, con una variedad de posibilidades donde es posible que interacten especies forestales (arboles y/o arbustos) con los componentes tradicionales (plantas forrajeras, herbceas y animales) bajo un sistema de manejo integral. El mezquite por ejemplo, es una planta de difcil control, sin embargo, si consideramos que es una planta de cualidades excepcionales, que es ampliamente utilizada y que la especie juega un papel importante en el ecosistema, entonces podemos utilizarla en un sistema silvopastoril para mejorar los agostaderos, con el manejo adecuado de la densidad que permita la produccin de pastos, a la vez que se mejoran los rodales y el forraje para ganado. En los matorrales del desierto Chihuahuense de la regin centro-sur y sureste de Chihuahua la ganadera extensiva ocupa la mayor superficie, sta actividad ganadera presenta bajos ndices productivos y el principal problema es el deterioro de sus ecosistemas, ya que son muy frgiles y a travs de los aos ha habido una sobreutilizacin de sus recursos forrajeros; por lo que existen extensas reas con diferente grado de deterioro y algunas pueden ser mejoradas con la revegetacin con pastos adaptados a la zona. El objetivo de esta actividad es disear un sistema donde exista el equilibrio ecolgico de la especie y se mejoren los ingresos de los dueos del recurso, mediante un mejor aprovechamiento del suelo en las reas de mezquite. Se ha establecido una parcela experimental en un predio en el municipio de Aldama Chihuahua, donde existe mezquite en densidades bajas sobre suelos degradados. No existe abundancia de pastos para el ganado por lo que el nico componente en el pastoreo son las hojas y vainas del mezquite. Teniendo presente el componente arbreo, que en este caso es el mezquite, se establecieron bordos en curvas a nivel a cada 10 m dentro de la parcela, para el aprovechamiento de la humedad de las lluvias. Sobre cada uno de los bordos se estableci pasto buffel, este pasto ha sido muy usado para revegetar tierras de pastoreo degradadas, es resistente a la sequa y puede crecer con una precipitacin media anual de 270 a 300 mm. Su resistencia a la sequa puede ser parcialmente explicada por su profundo sistema radicular (Bodgan, 1977). Sobre los mismos bordos se estableci una planta llamada chamizo (Atriplex canescens) que es un arbusto forrajero tpico de los matorrales del Norte de Mxico, el cual ofrece un forraje rico en protenas durante la poca de sequia, poca en que la mayora de la vegetacin se encuentra en latencia (seca). Esta alternativa significa una reduccin importante en los costos de produccin, ya que permite disminuir la cantidad de concentrados ofrecidos al ganado durante su desarrollo. El aprovechamiento de las especies de pasto, arbustos y rboles en un sistema silvopastoril implica la implementacin de un sistema de manejo no solo para las especies vegetales, sino para el ganado, por lo que se pretende establecer las tcnicas y recomendaciones generales para el establecimiento y manejo de las parcelas.

Produccin de carbn El uso del mezquite con mayor importancia econmica es para la produccin de carbn. Un problema que enfrenta el proceso de elaboracin es la eficiencia de transformacin de lea a carbn, que en los esquemas de explotacin tradicional usando un horno acondicionado temporalmente denominado chavete tiene una relacin de lea carbn de 5:1, es decir, un 20% de eficiencia. Se pretende mejorar dicho proceso con el uso de hornos metlicos que puede incrementar dicha eficiencia hasta en un 30%. Se pretende adaptar y transferir dicha tecnologa con el fin de incrementar la cantidad de carbn producida por los productores mejorando los ingresos econmicos y reduciendo el impacto a las poblaciones naturales de mezquite. reas de impacto Impacto cientfico y tecnolgico Se obtendr conocimiento del grado de diversidad y distribucin actual de la especie. Se desarrollarn procesos tecnolgicos que contribuyan al uso sustentable del mezquite en la produccin maderable y de carbn. Se generaran bases que permitirn establecer planes de manejo del mezquite desde la colecta de germoplasma, produccin de planta, reforestaciones y mejoramiento de tcnicas de manejo (podas y aclareos), as como el conocimiento de la contribucin de los bosques de mezquite en el almacenamiento de gases de efecto invernadero, como medidas de mitigacin al cambio climtico. Impacto socioeconmico Las zonas ridas son el hbitat de especies que son aprovechadas por un nmero considerable de campesinos de las comunidades con tierras de menor potencial agrcola y pecuario, por lo que tratan de complementar sus ingresos econmicos con el aprovechamiento de la biodiversidad que el desierto contiene, como es el caso del mezquite. Al mejorar los mtodos de aprovechamiento del mezquite y la eficiencia de transformacin de lea a carbn se incrementarn los ingresos a las familias que se dedican a la produccin. Datos recabados relacionados con el precio del carbn pagado directamente al productor, indican que el precio no supera los $2.0/ Kg. Este precio es sumamente bajo si se considera que en el mercado este producto se cotiza hasta $10.0/Kg. Sin embargo, es importante mencionar que hay un grave problema en la elaboracin de carbn clandestino, y por lo tanto representa una oportunidad para el intermediarismo o coyotes que pagan el carbn del productor a precios muy bajos. Regular el aprovechamiento del mezquite y contar con las herramientas y tecnologa adecuadas para su manejo, ayudara a las comunidades rurales que actualmente dependen de los productos derivados del mezquite y contribuye a la permanencia de esos bosques para las futuras generaciones. De acuerdo con datos de SEMARNAT (1998), el aprovechamiento del mezquite constituye la segunda actividad econmica forestal en el Municipio de San Juan de Guadalupe en el Estado de Durango, que representa la produccin de carbn en la comarca lagunera, y el municipio de Viesca en Coahuila, con la produccin de lea.

Impacto ambiental El conocimiento e implementacin de tcnicas eficientes de manejo del mezquite permitirn la conservacin de las reas de arboladas y arbustivas. Se contribuye a reducir el impacto negativo que provoca la explotacin incontrolada del mezquite en la regin de estudio, y en especial en la regin de la Comarca Lagunera. Al mantenerse el mezquite se conserva el suelo y se evita la erosin hdrica que provoca las tolvaneras en dicha regin. El mezquite tambin es una leguminosa que tiene la capacidad de fijar nitrgeno y aportarlo al suelo. Conclusiones Conocer los requerimientos ecolgicos de la especie, las estrategias adaptativas y reproductivas, es una herramienta fundamental para el conocimiento y utilizacin de la especie. Se trata de conocer la dinmica y los factores que determinan la estabilidad de los ambientes ridos y semiridos. La investigacin indica que los mezquitales en algunas zonas de la regin estudiada y bajo las condiciones naturales en que actualmente se presentan, difcilmente podran producir madera adecuada para la fabricacin de muebles. Sin embargo, al hacerse aclareos y podas, se podra por el momento obtener una gran cantidad de madera para combustible y se tendran arboles mejor conformados, logrando a la vez una mejora en la produccin maderable y de pasto para el ganado en los agostaderos, al abrirse los espacios para que los pastos forrajeros prosperen. En general se percibe un evidente inters por el mezquite y sus productos, as como falta de informacin de sus aprovechamientos, aunado a la apertura de tierras al cultivo, el crecimiento demogrfico, el sobrepastoreo, a la presencia de plagas, enfermedades e incendios, etc. Por lo que es importante establecer planes de accin para generar y validar tecnologas para la conservacin y restauracin de esta importante especie.

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