Ley de gravitacin universal

Fuerzas mutua de atraccin entre dos esferas de diferente tamao. De acuerdo con la mecnica newtoniana las dos fuerzas son iguales en mdulo, pero de sentido contrario; al estar aplicadas en diferentes cuerpos no se anulan y su efecto combinado no altera la posicin del centro de gravedad conjunto de ambas esferas. La ley de gravitacin universal es una ley fsica clsica que describe la interaccin gravitatoria entre distintos cuerpos con masa. sta fue presentada por Isaac Newton en su libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, publicado en 1687, donde establece por primera vez una relacin cuantitativa (deducida empricamente de la observacin) de la fuerza con que se atraen dos objetos con masa. As, Newton dedujo que la fuerza con que se atraen dos cuerpos de diferente masa nicamente depende del valor de sus masas y del cuadrado de la distancia que los separa. Tambin se observa que dicha fuerza acta de tal forma que es como si toda la masa de cada uno de los cuerpos estuviese concentrada nicamente en su centro, es decir, es como si dichos objetos fuesen nicamente un punto, lo cual permite reducir enormemente la complejidad de las interacciones entre cuerpos complejos. As, con todo esto resulta que la ley de la Gravitacin Universal predice que la fuerza ejercida entre dos cuerpos de masas y separados una distancia es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, es decir:

(1) donde es el mdulo de la fuerza ejercida entre ambos cuerpos, y su direccin se encuentra en el eje que une ambos cuerpos. es la constante de la Gravitacin Universal. Es decir, cuanto ms masivos sean los cuerpos y ms cercanos se encuentren, con mayor fuerza se atraern. El valor de esta constante de Gravitacin Universal no pudo ser establecido por Newton, que nicamente dedujo la forma de la interaccin gravitatoria, pero no tena suficientes datos como para establecer cuantitativamente su valor. nicamente dedujo que su valor debera ser muy pequeo. Slo mucho tiempo despus se desarrollaron las tcnicas necesarias para calcular su valor, y an hoy es una de las constantes universales conocidas con menor precisin. En 1798 se hizo el primer intento de medicin (vase el experimento de Cavendish) y en la actualidad, con tcnicas mucho ms precisas se ha llegado a estos resultados:

(2) en unidades del Sistema Internacional. Esta ley recuerda mucho a la forma de la ley de Coulomb para las fuerzas electrostticas, ya que ambas leyes siguen una ley de la inversa del cuadrado (es decir, la fuerza decae con el cuadrado de la distancia) y ambas son proporcionales al producto de magnitudes propias de los cuerpos (en el caso gravitatorio de sus masas y en el caso electrosttico de su carga elctrica). Aunque actualmente se conocen los lmites en los que dicha ley deja de tener validez (lo cual ocurre bsicamente cuando nos encontramos cerca de cuerpos extremadamente masivos), en cuyo caso es necesario realizar una descripcin a travs de la Relatividad General enunciada por Albert Einstein en 1915, dicha ley sigue siendo ampliamente utilizada y permite describir con una extraordinaria precisin los movimientos de los cuerpos (planetas, lunas, asteroides, etc) del Sistema Solar, por lo que a grandes rasgos, para la mayor parte de las aplicaciones cotidianas sigue siendo la utilizada, debido a su mayor simplicidad frente a la Relatividad General, y a que sta en estas situaciones no predice variaciones detectables respecto a la Gravitacin Universal.

Historia
Trabajos de Hooke y disputa
Cuando el primer libro de los Principios de Newton fue expuesto a la Royal Society (la Real Academia de las Ciencias, de Inglaterra), el coetneo Robert Hooke acus a Newton de plagio por copiarle la idea de que la gravedad decaa como la inversa cuadrado de la distancia entre los centros de ambos cuerpos. Aunque esta controversia ha durado incluso hasta nuestros das, no hay datos claros sobre si realmente Newton conoca los trabajos de Hooke o no, ya que aunque ambos se carteaban regularmente, en ninguna de esas cartas Hooke menciona la ley de la inversa cuadrado, algo que Newton s hizo con otros autores a los que s agradeci1 los trabajos anteriores en los que bas sus ideas. Frente a esta proclama de Hooke de su idea de la inversa cuadrado, Newton reiter que dicha idea en ningn caso era exclusivamente de l, sino que fueron varios autores en aquella poca que ya se dieron cuenta de una dependencia de ese tipo, como reflej en los agradecimientos de su publicacin.

Relacin con las Leyes de Kepler

Las Leyes de Kepler eran una serie de tres leyes empricas que describan el movimiento de los planetas a travs de las observaciones existentes. Aunque stas describan dichos movimientos, los motivos de por qu stos eran as o qu los causaban permanecan desconocidas tanto para Kepler como para sus coetneos. Sin embargo, stas supusieron un punto de partida para Newton, quien pudo dar una formulacin matemtica a dichas leyes, lo cual junto con sus propios logros condujeron a la formulacin de la ley de la Gravitacin Universal. En especial, a travs de dicha ley Newton pudo dar la forma completa a la Tercera ley de Kepler, que describe que los cuadrados de los periodos de las rbitas de los planetas son proporcionales a los cubos de sus distancias al Sol. Es decir, que los planetas ms alejados del Sol tardan ms tiempo en dar una vuelta alrededor de ste (su ao es ms largo).

Formulacin general de la ley de la Gravitacin Universal

Forma vectorial
Aunque en la ecuacin (1) se ha detallado la dependencia del valor de la fuerza gravitatoria para dos cuerpos cualesquiera, existe una forma ms general con la que poder describir completamente dicha fuerza, ya que en lugar de darnos nicamente su valor, tambin podemos encontrar directamente su direccin. Para ello, se convierte dicha ecuacin en forma vectorial, para lo cual nicamente hay que tener en cuenta las posiciones donde se localizan ambos cuerpos, referenciados a un sistema de referencia cualquiera. De esta forma, suponiendo que ambos cuerpos se encuentran en las posiciones , la fuerza (que ser un vector ahora) vendr dada por

(2) donde 2. es el vector unitario que va del centro de gravedad del objeto 1 al del objeto

Cuerpos extensos
Se ha mencionado anteriormente que dichos cuerpos se pueden tratar como cuerpos puntuales, localizados en el centro de gravedad del cuerpo real, de tal forma que la descripcin de esta fuerza se realiza trabajando nicamente con cuerpos puntuales (toda su masa se encuentra concentrada en su centro). Sin embargo, para algunos casos se puede hacer necesario tratar dichos cuerpos como lo que son, cuerpos con una extensin dada, es decir no puntuales. Un ejemplo donde este tratamiento es obligatorio es cuando se desea determinar cmo vara la fuerza de la gravedad a medida que nos situamos en el interior de un objeto, por ejemplo qu gravedad existe en el interior de la Tierra (en la regin del manto terrestre o del ncleo). En estos casos es necesario describir al objeto masivo como una distribucin de masa, es decir describirlo a travs de su densidad en cada punto del espacio. As, se integra la fuerza que produce cada elemento infinitesimal del cuerpo sobre cada elemento del otro objeto, sumando a todos los elementos que existen en el volumen de ambos cuerpos, lo cual matemticamente se traduce en una integral sobre el volumen de cada cuerpo, de tal forma que la fuerza gravitatoria entre ambos se obtiene como

(3) Donde son los volmenes de los dos cuerpos. son las densidades de los dos cuerpos en cada punto del espacio (

).

Puede verse que si se tienen dos cuerpos finitos entonces la fuerza gravitatoria entre ambos viene acotada por:

Donde instante dado.

son las distancias mnima y mxima entre los dos cuerpos en un

Consecuencias
Aceleracin de la gravedad
Considerando la Segunda ley de Newton, que explica que la aceleracin que sufre un cuerpo es proporcional a la fuerza ejercida sobre l, estando relacionadas por una constante de proporcionalidad que es precisamente la masa de dicho objeto,

e introducindolo en la ley de la Gravitacin Universal (en su forma ms simple, nicamente por simplicidad) se obtiene que la aceleracin que sufre un cuerpo debido a la fuerza de la gravedad ejercida por otro de masa es igual a

Donde es la aceleracin sufrida. Es decir, dicha aceleracin es independiente de la masa que presente nuestro objeto, nicamente depende de la masa del cuerpo que ejerce la fuerza y de su distancia. Por ello, si se tienen dos cuerpos de diferente masa (por ejemplo la Luna y un satlite artificial, que nicamente tenga una masa de unos pocos kilogramos) a la misma distancia de la Tierra, la aceleracin que produce sta sobre ambos es exactamente la misma. Como esta aceleracin tiene la misma direccin que la de la fuerza, es decir en la direccin que une ambos cuerpos, esto produce que si sobre ambos cuerpos no se ejerce ninguna otra fuerza externa, stos se movern describiendo rbitas entre s, lo cual describe perfectamente el movimiento planetario (o del sistema TierraLuna), o de cada libre aproximndose un cuerpo hacia el otro, como ocurre con cualquier objeto que soltemos en el aire y que cae irremediablemente hacia el suelo, en la direccin del centro de la Tierra. Con esta ley se puede determinar la aceleracin de la gravedad que produce un cuerpo cualquiera situado a una distancia dada. Por ejemplo, se deduce que la aceleracin de la gravedad que nos encontramos en la superficie terrestre debido a la masa de la Tierra es de , que es la aceleracin sufrida por un objeto al caer. Y que esta aceleracin es prcticamente la misma en el espacio, a la distancia donde se encuentra la Estacin Espacial Internacional, (es decir, es un 95% de la gravedad que tenemos en la superficie, nicamente una diferencia de un 5%), siendo necesario recordar que el hecho de que los astronautas no sientan la gravedad no es porque sta all sea nula, sino por su estado de ingravidez (de cada libre continua). Y la gravedad

que ejerce una persona sobre otra, situada a un metro de distancia, es de en torno a (para una persona de unos 100 kg). Este es el hecho por el que no sentimos la gravedad que ejercen cuerpos poco masivos como nosotros.

Preferencia del cuerpo ms masivo

Continuando con lo que se acaba de mencionar acerca de la aceleracin que sufre un cuerpo como consecuencia de otro objeto masivo, el hecho de que esta aceleracin nicamente dependa de la masa de este cuerpo (olvidndonos de su distancia por un momento) muestra que para dos cuerpos dados de diferente masa, el cuerpo menos masivo ser el que sufra una aceleracin mayor, y por tanto un movimiento ms pronunciado. Con esto se observa directamente una respuesta a por qu es la Tierra la que rbita en torno al Sol y no al revs, puesto que este ltimo tiene una masa increblemente superior a la de la Tierra (unas 330.000 veces superior), haciendo que el movimiento sufrido por el Sol como consecuencia de la Tierra sea insignificante. Y de igual modo, es la Luna (cuerpo menos masivo) la que orbita en torno a la Tierra.

Interior de un cuerpo esfrico

Una de las consecuencias que trae que la gravedad sea una fuerza que depende como la inversa del cuadrado de la distancia es que si se tiene un cuerpo esfrico, con una densidad que nicamente va variando a medida que nos alejamos del centro del cuerpo (lo cual podra ser un modelo que describe de forma bastante adecuada a la Tierra), se puede demostrar a travs de la ley de Gauss que la fuerza en su interior (a una distancia del centro) nicamente depende de la masa existente dentro de la esfera de radio . Es decir, la masa que hay fuera de dicha esfera no produce ninguna fuerza sobre un cuerpo situado en dicho punto. Por ello, dentro del cuerpo la fuerza ya no depende de la inversa cuadrado (puesto que ahora la masa a considerar depende tambin de dicha distancia) y resulta que es proporcional a dicha distancia. Esto es, en el interior del cuerpo la fuerza de la gravedad va creciendo conforme nos alejamos del centro del cuerpo (en donde sta es nula) hasta llegar a la superficie, donde se hace mxima. A partir de aqu se observa el comportamiento habitual de decrecimiento conforme nos alejamos del cuerpo. Todo esto se puede ver en mayor profundidad en la entrada de la intensidad del campo gravitatorio.

Interior de una corteza hueca

Y por extensin de lo que se acaba de mencionar, en el caso en que se tuviese un cuerpo esfrico pero hueco por dentro (es decir que nicamente sera unas cscara esfrica), en cualquier punto externo a l sigue produciendo una fuerza de la gravedad de acuerdo con la ecuacin (1), es decir como si dicho cuerpo fuese puntual. Sin embargo, al adentrarnos dentro del mismo, observaramos cmo no hay fuerza de la gravedad, puesto que en su interior ya no hay masa.

Movimiento de los planetas

Como se ha mencionado en el apartado histrico, esta ley permite recuperar y explicar la Tercera Ley de Kepler, que muestra de acuerdo a las observaciones que los planetas que se encuentran ms alejados del Sol tardan ms tiempo en dar una vuelta alrededor

de ste. Adems de esto, con dicha ley y usando las leyes de Newton se describe perfectamente tanto el movimiento planetario del Sistema Solar como el movimiento de los satlites (lunas) o sondas enviadas desde la Tierra. Por ello, esta ley estuvo considerada como una ley fundamental por ms de 200 aos, y an hoy sigue estando vigente para la mayora de los clculos necesarios que ataen a la gravedad. Uno de los hechos que muestran su precisin es que al analizar las rbitas de los planetas conocidos en torno a 1800 (en donde quedaban por descubrir Neptuno y Plutn), se observaban irregularidades en torno a la rbita de Urano principalmente, y de Saturno y Jpiter en menor medida, respecto a lo que predeca la ley de Newton (junto con las leyes de Kepler). Por esta razn, algunos astrnomos supusieron que dichas irregularidades eran debidas a la existencia de otro planeta ms externo, alejado, que todava no haba sido descubierto. As, tanto Adams como Le Verrier (de forma independiente) calcularon matemticamente dnde debera encontrarse dicho planeta desconocido para poder explicar dichas irregularidades. Neptuno fue descubierto al poco tiempo por el astrnomo Galle, el 23 de septiembre de 1846, siguiendo sus indicaciones y encontrndolo a menos de un grado de distancia de la posicin predicha.

Correccin del peso por la fuerza centrfuga en la Tierra

Cuando un cuerpo describe un movimiento circular su velocidad va cambiando constantemente de direccin, motivo por el cual se dice que tiene una aceleracin al no ser constante la velocidad, aunque que la magnitud de la velocidad no cambie. La aceleracin que sufre el cuerpo se debe a una fuerza que acta en forma constante, a lo largo de un radio, hacia el centro del crculo, dicha fuerza recibe el nombre de fuerza centrpeta. Si esta fuerza deja de actuar, el cuerpo seguira en lnea recta, lo cual equivaldra a salir disparado en forma tangencial a la curva de su trayectoria, siguiendo un movimiento rectilneo uniforme. Si se pone a girar una piedra atada a un cordel, este ejerce una fuerza centrpeta constante para jalar a la piedra acelerndola hacia el centro del crculo. La piedra ejerce sobre el cordel una fuerza centrfuga que la impulsa hacia afuera, originando una tensin en el cordel que aumentar a medida que sea mayor la velocidad con que gira la piedra. Para calcular el valor de la fuerza centrpeta se usa la ecuacin:

Donde: , Fuerza centrpeta (usualmente en [N]). la masa del cuerpo que gira (usualmente en [kg]). , velocidad lineal del cuerpo (usualmente en [m/s]). , radio de la circunferencia (usualmente en [m]). La fuerza centrfuga, es una fuerza ficticia percibida por un observador sobre la tierra es igual en mdulo y de sentido opuesto a la aceleracin centrpeta de la superficie de la tierra, por lo que un observador situado sobre el ecuador terrestre percibir una mayor fuerza centrpeta que en los polos. Esto se debe a que en un punto del ecuador se mueve ms rpido que uno prximo a los polos. Por tanto, cuando la Tierra da una vuelta

alrededor de su eje, el punto sobre el ecuador habr recorrido aproximadamente 40 000 km, que es el valor de la longitud de la circunferencia en el ecuador, mientras que el punto prximo a uno de los polos recorrera aproximadamente 1000 km. Debido a ello, la velocidad lineal de un punto sobre el ecuador ser mayor que la de un punto cerca de los polos y consecuentemente ser mayor tambin su fuerza centrfuga. Como el efecto de la fuerza centrfuga es un distanciamiento respecto al eje de giro, la fuerza centrfuga percibida por un observador sobre la tierra equivale a que este vea que dichos cuerpos se alejan del eje de giro, reduciendo el efecto de la fuerza de gravedad de acuerdo con las medidas de dicho observador. Por esa razn, al medir el peso efectivo de un cuerpo un observador situado cerca del ecuador medir un menor peso que uno situado cerca de los polos, toda vez que la aceleracin centrfuga medida es menor en los polos, adems de encontrarse ms cerca del centro de la Tierra debido al achatamiento de sus polos.