ALMACENAMIENTO Y CONSERVACIN DE GRANOS Y SEMILLAS El valor econmico, alimenticio, agrcola e industrial asociado a los granos y semillas, demanda cuidados

especiales en el almacn para garantizar la conservacin de su calidad; sta debe mantenerse durante el tiempo que permanecern en condiciones de almacenamiento y aun hasta el momento en que sern utilizados. Para garantizar la disponibilidad de granos y semillas en la cantidad, as como con la oportunidad y calidad requeridas, es necesario recurrir a su almacenamiento y conservacin. El almacenamiento se refiere a concentrar la produccin en lugares estratgicamente seleccionados; en tanto que la conservacin implica proporcionar a los productos almacenados las condiciones necesarias para que no sufran daos por la accin de plagas, enfermedades o del medio ambiente, evitando as mermas en su peso, reducciones en su calidad o en casos extremos la prdida total. No existen cifras precisas que indiquen el volumen de prdida de granos y semillas; sin embargo, se estima que anualmente se pierde entre el 5% y el 25% de la produccin total de maz, trigo y frijol, principales granos bsicos del pas. FACTORES QUE INFLUYEN EN EL DETERIORO DE GRANOS Y SEMILLAS Independientemente del uso que se le dar al producto cosechado, es importante no olvidar que el grano o la semilla son entes vivientes que respiran oxgeno del ambiente y producen como resultado bixido de carbono, agua y energa que se traduce en calor; consecuentemente, en la medida en que se acelere el proceso de la respiracin, lo har tambin el deterioro del grano o la semilla. Los principales factores que determinan y acentan las prdidas de granos y semillas en el almacn, son: Altos contenidos de humedad del producto almacenado. Elevada temperatura y/o humedad en el ambiente. Elevado porcentaje de impurezas mezcladas en granos y semillas como por ejemplo; granos o semillas quebradas, restos de plantas, insectos muertos y tierra. Carencia de almacenes adecuados. Presencia de insectos, hongos, bacterias y roedores. Manejo deficiente. Desconocimiento de los principios de la conservacin. La conservacin apropiada de granos y semillas en el almacn, depende principalmente de las condiciones ecolgicas de la regin, del tipo de troje, bodega o almacn disponible, del tipo y condicin del grano o semilla por almacenar y del tiempo del almacenamiento. En las regiones tropicales, donde el clima es clido y hmedo, se acelera la respiracin de los granos y semillas y se favorece el desarrollo de insectos y hongos; sucediendo lo contrario en las regiones de clima fro y seco.

MTODOS DE ALMACENAMIENTO El principio de un buen almacenamiento y conservacin de granos y semillas es el empleo de bodegas secas, limpias y libres de plagas; donde se almacenen granos o semillas secas, enteras, sanas y sin impurezas. Independientemente del tipo de almacn o de recipiente que se utilice, el producto almacenado debe mantenerse fresco, seco y protegido de insectos, pjaros, hongos y roedores. Algunos de los mtodos de almacenamiento de mayor uso son: 1. Almacenamiento en sacos Los sacos se hacen de yute, henequn, fibras locales y sintticas. Son relativamente costosos, tienen poca duracin, su manipulacin es lenta y no proporcionan buena proteccin contra la humedad, insectos y roedores. Su rotura ocasiona prdidas del producto almacenado y facilita la infestacin por plagas. No obstante su manejo es fcil, permiten la circulacin del aire cuando se colocan apropiadamente y pueden almacenarse en la casa del agricultor, sin requerir reas especiales. Antes de utilizarse, los costales deben limpiarse perfectamente, exponerse al sol y asegurarse de que no estn rotos. Los productos ensacados deben inspeccionarse al menos cada dos semanas, introduciendo la mano a su interior para revisar el calentamiento del grano o la semilla, el cambio en olor o de color, as como la presencia de insectos. Si algn problema de este tipo se presenta, el grano debe vaciarse de nuevo, limpiarlo, secarlo y de ser necesario tratarlo con productos especiales. Los sacos deben estibarse sobre plataformas de metal, madera o de ladrillos, evitando con ello el contacto directo con el suelo. Debe dejarse una separacin con relacin a las paredes del almacn. 2. Almacenamiento a granel El almacenamiento a granel es una prctica comn. Este mtodo tiene la ventaja que es mecanizable, aun dado a que la manipulacin de granos y semillas es rpida. Por el contrario, la posibilidad de ataque por roedores aumenta y hay poca proteccin contra la reinfestacin.

3. Almacenamiento hermtico Consiste en almacenar el producto en recipientes que evitan la entrada de aire y humedad al producto. En estas condiciones, la respiracin de la semilla y de los insectos (cuando los hay) agota el oxgeno existente, provocando la muerte de estos ltimos y la reduccin de la actividad de la semilla, por lo que el almacenamiento puede durar mucho tiempo sin que exista deterioro. El nivel de humedad de los granos o semillas por almacenar debe ser menor del 9%.

a) Sacos de plstico Son recipientes hermticos, fciles de manejar, protegen al grano o semilla contra insectos y son apropiados para fumigar cantidades pequeas de grano y semilla. Sus desventajas son que pueden romperse con facilidad, se destruyen por roedores y en ciertas regiones son costosos. La humedad del producto por almacenar debe ser inferior al 9% . b) Tambos metlicos Es comn su uso y funcionan muy bien como almacn, siempre y cuando la humedad del producto sea menor al 12%. Estos actan como barrera contra el ataque de insectos y roedores, adems se pueden utilizar con xito para realizar fumigaciones de granos y semillas. Algunas de las precauciones que deben tomarse al usar tambos son: Si estn oxidados, limpiarlos perfectamente y pintarlos previamente al almacenamiento. Al depositar el grano o la semilla, los tambos deben estar limpios, secos y sin agujeros; de existir algunos orificios, deben soldarse o taparse con cera. Agitar el tambo para que se llene completamente, sin dejar espacios vacos. Cerrar los tambos hermticamente. No deben quedar expuestos al sol, para evitar cambios en la temperatura y humedad del producto almacenado. TIPOS DE ALMACENES Existen los almacenes rsticos, planos y modernos. Los dos primeros son estructuras que se utilizan para almacenar el grano o la semilla en cantidades y por periodo de tiempo relativamente corto, que puede ser desde unos cuantos meses hasta un ao aproximadamente. Este tipo de almacenes son los que tradicionalmente se utilizan en el medio rural. Los almacenes modernos se utilizan cuando se almacenarn grandes volmenes; cuentan con instalaciones mecnicas que aseguran un adecuado manejo y una eficiente conservacin de granos y semillas durante su almacenamiento, que por lo general, dura desde uno hasta varios aos. PRINCIPALES ENEMIGOS DE LOS GRANOS Y SEMILLAS EN ALMACN Existen numerosas especies de palomillas y gorgojos que atacan a los granos y semillas almacenados, y basta con unos pocos insectos bajo las condiciones adecuadas (por ejemplo, en grano caliente y hmedo) para producir el calor y la humedad suficientes para que se desarrollen mayores poblaciones de insectos. Al aumentar la poblacin de insectos se producir mayor calor y humedad y as sucesivamente; favorecindose el desarrollo de hongos y bacterias; acentundose por lo tanto, la severidad de los daos ocasionados hasta el grado de que el grano ya no sea til para consumirlo o que la semilla muera o reduzca su germinacin y vigor.

Aunado a lo anterior, los hongos producen sustancias llamadas micotoxinas, las cuales pueden resultar altamente txicas para organismos de sangre caliente, incluyendo desde luego el hombre. Se ha demostrado que cuando las aves se alimentan con cereales almacenados con humedad alta, la presencia de micotoxinas puede provocarles trastornos fisiolgicos e incluso la muerte. Los roedores tambin provocan prdidas cuantiosas en granos y semillas almacenados, no slo porque los consumen en grandes cantidades, sino tambin por contaminar con sus pelos y excreciones (heces fecales y orina). Cuando el almacenamiento tiene lugar en locales desprotegidos, el ataque por pjaros puede representar una causa ms de prdidas. En ocasiones los insectos, hongos, pjaros y roedores pueden iniciar su ataque en el campo, antes de que la cosecha tenga lugar; sin embargo, hay algunos organismos que slo se presentan cuando las condiciones del almacenamiento permiten su desarrollo. MEDIDAS DEBEN ALMACENAMIENTO CONSIDERARSE PARA LOGRAR UN BUEN

1. Cosechar con un nivel apropiado de humedad La cosecha con alto contenido de humedad implica depender necesariamente del secado; por otro lado, si el producto se cosecha muy seco, se aumenta el riesgo de prdida en el campo y de dao por pjaros, roedores, insectos o lluvia. 2. Secado Los granos y semillas deben secarse en forma artificial o por exposicin directa al sol hasta que alcanzan niveles de humedad menores del 12 %. Si el producto ser usado como semilla, en el secado artificial, debe cuidarse que la temperatura no dae al embrin. 3. Limpieza del producto Despus del desgrane o trilla de la cosecha, se deben eliminar al mximo los granos quebrados, los residuos de cosecha, polvo y los restos de tierra e insectos vivos o muertos, ya que el grano sucio o daado se deteriora ms rpido en el almacn y facilita el calentamiento y el desarrollo de plagas y enfermedades. 4. Proteccin de granos o semillas De preferencia el almacenamiento debe efectuarse en envases que eviten el ataque de organismos. Se recomienda el tratamiento con agroqumicos, siempre y cuando no exista riesgo de dao a la salud, en los casos en que el producto almacenado se use en la alimentacin. 5. Tipo de local El local debe ser seco, fresco, sin goteras y que reduzca el intercambio de humedad entre el producto almacenado y el ambiente; debe evitar los cambios bruscos de temperatura cuando esta fluctu en el ambiente exterior.

6. Limpieza y desinfeccin del almacn Los locales deben limpiarse en sus paredes, techos y piso, procurando eliminar el polvo, basura, productos almacenados infestados, paja, insectos y toda fuente de contaminacin. En lo posible deben fumigarse. Se sugiere reparar grietas de las paredes, techos y puertas del almacn, ya que sirven de refugio a las plagas o como puntos de entrada de la humedad. 7. Inspecciones. Al menos cada mes deben inspeccionarse los productos almacenados, para detectar con toda oportunidad la presencia de insectos, hongos y roedores. Se recomienda adems medir la humedad y la temperatura durante dichas inspecciones, ya que el aumento de alguna de ellas o de ambas indica que el producto almacenado tiene riesgos de deterioro. CMO SE PREVIENEN O CONTROLAN LAS PLAGAS DEL ALMACN? I. MTODOS TRADICIONALES Exposicin al sol. Los granos y semillas se extienden sobre superficies limpias y preferentemente encementadas para su exposicin al sol; debe evitarse el sobrecalentamiento por medio de traspaleos. Es importante sealar que los insectos no toleran temperaturas superiores a los 40 C, y que este mtodo no controla huevecillos y larvas que permanecen en el interior del grano o la semilla. Mezcla del grano o semilla con arena o ceniza. La arena y la ceniza controlan la presencia de insectos, ya que stos pierden humedad y al no reponerla mueren. Ambos materiales tambin actan en el insecto por asfixia. Ahumado. El humo y el calor generado por el fuego ahuyentan los insectos. Almacenamiento sin desgranar. El totomoxtle del maz y la cascarilla que cubre a algunos granos o semillas protegen del ataque de insectos. II. MTODOS QUMICOS Siempre ser preferible no aplicar productos qumicos cuando los granos se destinarn al consumo humano o animal; sin embargo, los problemas atribuidos a la infestacin por plagas en el almacn son cada da ms severos y complejos, razn por la cual con mucha frecuencia se recurre a la proteccin del grano o de la semilla con algn agroqumico. Los productos qumicos disponibles en el mercado cambian a menudo en su nombre comercial, aun cuando el ingrediente activo que tiene el efecto insecticida, fungicida o nematicida sea el mismo.

Algunos de los agroqumicos actualmente en uso para el tratamiento de semilla se presentan a continuacin: