CLEOPATRA

En 1958, el director de la 20th Century Fox, Spyros Skouras se planteaba recuperar para Hollywood el legendario personaje de Cleopatra y rodar, de forma modesta, una historia que tuviese como protagonista a una joven actriz por la que senta especial debilidad, Joan Collins. (En aquella poca, la competencia de la televisin ) Muy confiado en el proyecto, le encarg la puesta en marcha a uno de sus productores, Walter Wanger. Para este, la idea era buena pero estaba mal enfocada: en primer lugar, no era lgico plantear un proyecto barato en torno a una figura como la de Cleopatra; en segundo lugar, menos an dar el papel a una desconocida, cuando antes haba sido interpretado por actrices de gran categora como Theda Bara en la cinta muda de 1917, Claudette Colbert en la Cleopatra de Cecil B. De Mille en 1934 o Vivien Leigh en Csar y Cleopatra (Gabriel Pascal en 1946). Poco a poco, el productor fue convenciendo a su jefe de que para hacer un remake de Cleopatra haba que superar a las pelculas anteriores con un film de calidad en el que se recogiese todo el lujo y el esplendor que rodeaban a la reina de Egipto. Por supuesto, tambin apunt la conveniencia de contar con una gran estrella como protagonista, Ambos hablaron de Marilyn Monroe pero terminaron de acuerdo en proponer el papel a Elzabeth Taylor. Walter Wanger obtuvo permiso para intentar contratar a la actriz y activar toda la maquinaria del estudio para hacer la Cleopatra ms impresionante jams vista en el cine. Por entonces ni l ni su jefe se imaginaban que aquello iba a ser la peor pesadilla de sus vidas y que, aparte de costarles el empleo a ambos, iban a estar a punto de arruinar al estudio como los artfices de uno de los rodajes ms inslitos de la historia. La primera toma de Cleopatra se rod el 30 de septiembre de 1960. Walter Wanger haba tenido que esperar a que Elizabeth Taylor finalizase el rodaje de Una mujer marcada (Butterfield 8, Daniel Mann 1960) ltimo film que ligaba a la actriz con estudio de la Metro Goldwyn Mayer. Cuando le propuso interpretar el papel de la reina del Nilo, el productor pensaba que ella se mostrara loca de entusiasmo. Pero no fue as, ni mucho menos. A Elizabeth no le apeteca demasiado hacerlo. En lugar de negarse pidi una cantidad desorbitada: un milln de dlares y el 10% de los beneficios en taquilla. Ante su asombro, Wanger acept. La produccin deba tener lugar en Roma. Pero cuando se supo que las Olimpiadas de Roma de ese ao haran imposible acomodar todo el equipo se decidi trasladar el proyecto a Inglaterra. El presupuesto inicial apenas superaba los 4 millones de dlares. Con parte de ellos comenzaron a costearse gigantescos decorados que se levantaron el Londres, en los estudios Pinewood, donde se haba decidido rodar la pelcula. Como director de la pelcula se contrat a Rouben Mamoulian que contaba ya con clsicos como Dr. Jeckill y Mr. Hyde 1931 , El signo del Zorro (1940) o La bella de Mosc (1957). A Mamoulian, la pelcula tambin acabara costndole el puesto. El

director se puso a trabajar con los actores principales. Aparte de Elizabeth Taylor, Peter Finch haba conseguido el papel de Julio Csar y Stephen Boyd el de Marco Antonio. Ninguno de los dos conservara el papel. La compleja construccin de los decorados y las malas condiciones climatolgicas de Inglaterra provocaron que el rodaje arrancase con lentitud. El clima britnico haba entrado en el otoo de 1960, convirtiendo en imposible el rodaje. Niebla espesa y lluvia constante hacan de Inglaterra una imposible imitacin de la soleada Alejandra. Y en un da bueno, cuando los actores hablaban se vea el vaho invernal salir por su boca. Para colmo, Elizabeth pasaba gran parte del rodaje con un vestuario de tirantas, gasas y vestidos vaporosos que la mantenan largas horas a la intemperie. Taylor enferm de meningitis y tuvo que ser ingresada en una clnica londinense.. Con apenas 10 minutos de vlidos de pelcula rodada, el trabajo se par. A comienzos de 1961, Rouben Mamoulian desesperado present su renuncia y se retir del proyecto. Tras esta frustrada experiencia, no volvera a ponerse nunca detrs de una cmara. Spyros Kouras y Walter Wanger vieron cmo se les complicaban las cosas y contrataron de inmediato a Joseph L. Mankiewicz como nuevo director. Su filmografa hablaba por s sola con ttulos como Eva al desnudo (1950) o La condesa descalza (1954) entre otros. Adems tena la ventada de conocer bien a Elizabeth Taylor a la que haba dirigido fantsticamente en De repente el ultimo verano (1959). El 1 de febrero, Mankiewicz se haca con las riendas e intentaba seguir adelante con la pelcula. Se puso a trabajar en el guin y se acord posponer el rodaje durante unas semanas. Pero las semanas se convirtieron en meses ya que la actriz enferm esta vez de neumona y hubo que practicarle una traqueotoma de urgencia para salvarle la vida. La operacin le dej una importante cicatriz en el cuello que habra que tapar con maquillaje y joyas. Lo que quedo claro fue que convena trasladar el rodaje a otro lugar ya que el clima londinense resultaba muy perjudicial tanto para la gran estrella como para la propia pelcula. Tras una serie de negociaciones la produccin regres a Roma , a los estudios de Cinecitt donde hubo que rehacer todos los decorados monumentales de Alejandra. Con el cambio de escenario, Mankiewicz seleccion nuevos actores para los papeles de Julio Csar y Marco Antonio. Eligi a Rex Harrison con quin haba trabajado en diversas ocasiones y a Richard Burton, que por entonces actuaba en Broadway en la obra teatral Camelot. Despus de casi un ao de infructuoso rodaje y con un gasto que superaba ya los 10 millones de dlares, la produccin tuvo que comenzar otra vez prcticamente de cero. Elizabeth Taylor, acompaada por su marido Eddie Fisher lleg a Roma en Septiembre de 1961 recuperada y dispuesta a reanudar el trabajo. Durante los meses siguientes, Mankiewizc presionado por director y productor se vio obligado a rodar durante el da y a reescribir el guin por las noches. Con este ritmo frentico de trabajo, el director lleg a estar al borde del colapso. A finales de ao, se haban invertido ms de 20 millones de dlares en el rodaje y la pelcula no haba llegado ni a la mitad. Hubo an otro incidente que causara no poco revuelo: Taylor y Burton, ambos casados, se enamoraron locamente. Mankiewizc con el rodaje de las primeras escenas entre

ambos se haba mostrado eufrico al comprobar la buena qumica que haba entre ellos. Cuando rodaban escenas en las que se besaban, los actores se entregaban al completo y en ocasiones seguan besndose an cuando el director ya haba dado la orden del corteeeen (cut). La alegra inicial del director se fue transformando en preocupacin cuando se dio cuenta de que en el plat haba algo ms que simple interpretacin. Dado que tanto Liz Taylor como Richard Burton estaban casados aquello no poda suponer ms que un fenomenal escndalo, en la que el propio Vaticano emitira una nota para denunciar el inmoral espectculo que se estaba dando en la ciudad santa de Roma con ocasin de aquel rodaje. Todos los responsables del proyecto haban intentado ocultar el romance. Pero las escapadas furtivas de Richard y Liz por Roma y sus alrededores eran cada vez ms frecuentes. La prensa comenz a sospechar y el plat se llen de unos temibles periodistas a los que ya, por entonces, se empez a denominar en italiano paparazzi. Comenz as un tiempo en el que los medios de comunicacin estuvieron ms pendientes de la historia de amor que del rodaje en s. Mankiewicz estaba indignado. Aquello se convirti en un autntico circo y la actitud de las dos estrellas no ayudaba demasiado. A pesar de los continuos desmentidos de sus representantes, el 1 de abril Richard y Liz hicieron pblico el romance, dejando a sus respectivas parejas, Sybil Burton y Eddie Fisher completamente atnitos. El trrido idilio de los protagonistas caus numerosos problemas al estudio. Algunas publicaciones sensacionalistas hablaban del rodaje de Cleopatra como de una autntica orga. El asunto tom tales proporciones que, una vez terminada la pelcula, la 20th Century Fox presentara una demanda contra Richard Burton y Elisabeth Taylor, alegando que su comportamiento poco profesional durante el trabajo haba afectado negativamente el transcurso normal de ste. Intentando, en la medida de lo posible, mantenerse al margen de los amoros de sus actores, Mankiewicz sigui a toda costa adelante con la pelcula. Los costes seguan creciendo y se empez a correr el rumor de que la 20th Century Fox iba a una quiebra segura. En 1961 el estudio haba perdido 40 millones de dlares, en gran parte debido a Cleopatra. Se hicieron clculos y se averigu que lo gastado en la pelcula superaba a comienzos de 1962 los 35 millones, convirtindola en una de las pelculas mas caras de la historia de Hollywood. Y entonces empezaron a rodar cabezas. Darryl F. Zanuck uno de los hombres mas poderosos de Hollywood se puso al frente de la 20th Century Fox para intentar arreglar monumental problema en que se haba convertido la monumental pelcula. Spyros Kouras primero y Walter Wanger, un poco despus, fueron despedidos. El 13 de octubre de 1962, el director dio por concluido el rodaje. En vista de lo que se haba encarecido la produccin Mankiewicz ide dividir el material rodado en dos pelculas de tres horas cada una: una que se llamara Julio Csar y Cleopatra y la otra titulada Marco Antonio y Cleopatra. Pero el nuevo director de la Fox, Darryl Zanuck se opuso frontalmente temiendo que el pblico azuzado por el morbo slo acudiera a ver la segunda pelcula donde aparecan enamorados Taylor y Burton. En un ataque de ira, Zanuck despidi al mismsimo director Mankiewicz y recort el material para convertirla en una cinta de 4 horas. Despus de examinar el material, Zanuck pens que era indispensable rehacer algunas secuencias (concretamente las relativas a la batalla de Farsalia al inicio de la pelcula en la que Julio Cesar acaba de derrotar a Pompeyo). Por ello volvi a contratar a Mankiewicz. El rodaje se prolong esta vez hasta el 5 de marzo

de 1963 con nuevas localizaciones, esta vez en Espaa, en Almera (precisamente para los planos iniciales de la batalla de Farsalia). Cleopatra se estren el 12 de junio de 1963 en Nueva York. Antes de su estreno, el estudio gast an unos cuantos millones en promocionar la pelcula. El coste total de la produccin haba ascendido ya hasta los 44 millones de dlares. Entre los actores Rex Harrison fue el nico en recibir alabanzas y la crtica despach con desprecio la actuacin de la Taylor por lo que se interpret como una interpretacin fra y encorsetada (no se entendi que estaba interpretando a una reina helenstica que necesariamente haba de ser altiva y majestuosa en las apariciones no solo ante sus sbditos sino antes los prepotentes romanos que estaban conquistando todo el Mediterrneo oriental, tras la cada de los otros grandes reinos helensticos de Macedonia, Prgamo y Siria entre otros) Retrospectivamente sin embargo es fcil ver las virtudes del film : el guin literario de Mankiewicz con sus agudos dilogos que ponen de relieve los principales problemas de la trama que se teje entre los Estados y los personajes histricos. Se ha intentado localizar planos extraviados de las dos horas de ms que tena planeado Mankiewicz para cada una de las partes de la produccin. Esas dos horas que le faltan a la pelcula nos habra devuelto una Cleopatra an ms inteligente en su intento por preservar la independencia de Egipto ante el avance imparable del imperio romano. Pero tales intentos por hallar el material descartado se han revelado infructuosos y se teme que se hayan convertido irremediablemente en polvo en los almacenes de metraje de la Fox. Antes de pasar a ver la pelcula, quiero llamar su atencin en algunos aspectos que considero que aparecen muy bien reflejados en ella: la lucha entre monarqua y repblica que se desata en Roma entorno a la figura de Julio Csar y sus conflictos con el senado. La lucha interna que padeca el propio reino de Egipto en estos momentos. Tras la muerte de Ptolomeo XII Auletes, haban ascendido al trono de acuerdo con su testamento sus dos hijos mayores, Ptolomeo XIII de unos diez aos y su hermana mayor Cleopatra VII de unos 19-20 aos. Pero los consejeros de Ptolomeo Poteinos y Aquilas haban expulsado del trono a Cleopatra para manejar mejor el gobierno con la minora del nio Ptolomeo XIII. El carcter griego de la ciudad de Alejandra que aparece como lo que era una polis griega y no una ciudad egipcia. Vase la arquitectura exterior del palacio, (no as la decoracin interior del palacio que no responde a un palacio griego sino a uno egipcio, de la misma forma que Cleopatra siempre aparece como una reina egipcia nunca como una reina griega (basilisa kleopatra). La fascinacin que ejerce Egipto y Oriente sobre Roma (que de hecho conducir a un proceso de orientalizacin del propio imperio romano hasta convertirse en un imperio oriental, el llamado imperio bizantino). La monumentalidad de la pelcula esta muy bien puesta el servicio de esta idea histrica que se plasma sobre todo en el escenario de la entrada triunfal de Cleopatra en Roma. La escena es poco realista con ese despliegue colosal que nunca se habra permitido a una reina extranjera, ni con esas danzas sacadas directamente de los musicales de Broadway ni con el paso bajo el Arco de Triunfo de Tito, un emperador romano en cien aos posterior al momento de la pelcula.

El papel que ocupa Cleopatra y su monarqua helenstica en el ideario de Cesar: que est muy bien reflejado en la imagen de la estatua de Isis-Cleopatra que Cesar dedico en el templo a la que consideraba fundadora de su linaje Venus Genitrix, un dato histrico que refleja que Cesar contaba con dar algn papel en su futuro rediseo del estado romano (aunque desconozcamos exactamente cual por el propio asesinato del dictador).

Estos son tan solo algunos de los detalles en que quera insistir antes de ver la pelcula para que se fijen en ellos durante la proyeccin. Y sobre los que podremos volver posteriormente en el debate-coloquio.