EL COMETA HALLEY Reinaldo Arenas

Para Miguel Ordoqui Nadie puede conocer su fin Federico Garca Lorca: La casa de Bernarda Alba

1 Aquella madrugada de verano de 1891 (s, de 1891) en que Pepe el Romano huye con la virginidad de Adela, mas no con su cuerpo, todo parece haber terminado de una manera sumamente trgica para las cinco hijas de Bernarda Alba: Adela, la amante de Pepe, colgando de la viga de su cuarto de soltera, Angustias con sus cuarenta aos de castidad intactos, y el resto de las hermanas, Magdalena, Amelia y Martirio, tambin condenadas a la soltera y al claustro. No sucedieron las cosas, sin embargo, de esa manera. Y si Garca Lorca dej la historia trunca y confusa, lo justificamos. An ms arrebatado y con razn que sus propios personajes, se fue detrs de Pepe el Romano, ese gigante con algo de centauro que respiraba como si fuera un len... Pocas semanas despus (pero sa es otra historia) el pobre Federico pereca a manos de aquel esplndido truhn, quien luego de desvalijarlo, ay, y sin siquiera primero satisfacerlo (hombre cruelsimo), le cort la garganta. Pues bien, mientras Bernarda Alba dispona, con implacable austeridad, los funerales de su hija, las cuatro hermanas, ayudadas por la Poncia, descolgaron a Adela y entre bofetadas, gritos y reproches la resucitaron o, sencillamente, la hicieron volver de su desmayo. Ya la voz de Bernarda Alba conminaba a las cinco mujeres a que abrieran la puerta, cuando, todas a una, decidieron que, antes de seguir viviendo bajo la gida de aquella vieja temible, era mil veces preferible darse a la fuga. Ayudadas por la Poncia, las cinco hermanas saltaron por la ventana de la casa, saltaron tambin la tapia y el establo y ya en pleno descampado (bajo una luna hay que reconocerlo esplndidamente lorquiana) el hecho de que se sintieran por primera vez libres aboli momentneamente sus recprocos rencores. Las cinco hermanas se abrazaron llorando de alegra y no slo juraron abandonar aquella casa y aquel pueblo, sino toda Andaluca y toda Espaa. Un tramo despus las alcanz la Poncia, a pesar de su clera, y con un jbilo que tena por origen no la felicidad de las seoritas sino la cada de Bernarda Alba, les entreg todas las joyas de la casa, sus propios ahorros y hasta la dote reservada para la boda de Angustias. Las muchachas le rogaron que las acompaara. Pero su sitio respondi ella no estaba del otro lado del mar, sino junto a la habitacin de Bernarda Alba, cuyos gritos de rabia la arrullaran as dijo mejor que el mismsimo ocano.

Se fueron. Mientras Federico expiraba insatisfecho, ellas, cantando a veces los versos del poeta moribundo, atravesaron infinitos campos de girasoles, abandonaron Crdoba y Sevilla, se internaron en la Sierra Morena y ya en Cdiz sacaron un pasaje para La Habana, donde llegaron un mes despus todava eufricas y como rejuvenecidas.

Alquilaron casa en la calle del Obispo, cerca del mar. Y esperaron (demasiado seguras) el arribo de los futuros amantes. Pero con excepcin de Adela, ninguna de las otras hermanas pareca tener suerte con los hombres. Angustias se pasaba da y noche junto a la reja de la ventana, pero en vano. Magdalena, larga y treintona, paseaba todas las tardes por El Prado, logrando slo que un Teniente de Dragones la atropellase con el caballo adems de insultarla por obstruir el trfico. Amelia, con su joroba, no recoga ms que burlas y una que otra pedrada propinada por algn negrito del Manglar (por cierto que una noche, varios jovencitos del cuerpo de Voluntarios Espaoles intentaron tirarla a los fosos del Castillo de la Fuerza, acusndola de bruja y de haberle faltado el respeto a los soldados del Rey). En cuanto a Martirio, tal vez con la esperanza de que algo se le pegara, no le perda pie ni pisada a Adela, cuyo vientre aumentaba por das al igual que el nmero de sus amantes. Pero aunque las dems hermanas saban, y se resentan, de la vida amorosa que con tantos xitos llevaba Adela en La Habana, el escndalo y la condena unnime slo estallaron cuando ella dio a luz. Veinticinco hombres rotundos (entre ellos seis negros, cuatro mulatos y un chino) reclamaron la paternidad del nio, alegando que el mismo era sietemesino. Las cuatro hermanas, que vieron en el rostro del recin nacido la imagen de Pepe el Romano, no pudieron tolerar aquella ofensa aquel triunfo de Adela. La declararon maldita y decidieron abandonarla. Tambin decretaron que el nio no era digno de vivir con una madre tan disoluta, por lo que se lo llevaron, no sin antes bautizarlo en la Catedral con el nombre de Jos de Alba. Adela llor con sinceridad, pero all estaban sus veinticinco pretendientes para consolarla. Angustias, Magdalena, Amelia y Martirio decidieron establecerse cerca del mar, en un pueblo retirado. Luego de hacer numerosas indagaciones optaron por instalarse en Crdenas. El pueblo (ahora lo llaman ciudad) era minsculo, absolutamente provinciano y aburrido, tan diferente de la calle del Obispo, siempre llena de pregones, carruajes, olores, mujeres, caballos y hombres. Cosas todas que de algn modo las desesperaban, obligndolas a ponerse el mejor traje, las mejores prendas, el mejor perfume, y salir a la calle... Pero en Crdenas nada de eso era necesario. Las vecinas no se oan, y en cuanto a los hombres, siempre estaban lejos, pescando o trabajando en la tierra. Nacer mujer es el mayor de los castigos dijo en voz alta Angustias cuando terminaron de instalarse en la nueva vivienda. Y, tcitamente, desde ese mismo instante las cuatro hermanas se prometieron dejar de ser mujer.

Y lo lograron. La casa se llen de cortinas oscuras. Ellas mismas se vistieron de negro y, a la manera de su tierra, se encasquetaron cofias grises que no se quitaban ni en los peores das de verano, verano que aqu es infinito. Los cuerpos, sin aspiraciones, se abandonaron al sopor y a la desmesura del trpico, perdiendo las pocas formas que an tenan. Todas se dedicaron, con pasin bovina y reglamentaria, a la educacin del sobrino. Desde luego, en aquella casa jams se mencion el nombre de Adela ni por equivocacin. Jos, o Pepe, era para ellas, y aun para l, el sobrino trado de Espaa luego de la muerte en parto de la madre. La historia era tan verosmil como cualquier otra, y como era adems pattica, todos, hasta ellas mismas, terminaron creyndola. Tambin con el tiempo y ya haban pasado dieciocho aos de su llegada a la isla hasta ellas mismas se olvidaron no slo de la historia de Adela, sino de la misma Adela. Por lo dems, las nuevas calamidades que hubieron de enfrentar unidas les fueron creando nuevos recuerdos o pesadillas: la guerra de independencia, que a ellas las discriminaba, la hambruna del 97, el nacimiento de una repblica que, en lugar de instaurar el fin de la guerra, pareca ms bien desencadenar incesantes rebeliones. Y como si todo aquello fuera poco, una suerte de insolente populacho la morralla, lo llamaban ellas se haba instalado por todos los sitios, y de alguna forma (ya las llamaban despectivamente las monjas espaolas) queran que ellas se integrasen a aquella suerte de barahnda no slo escandalosa sino tambin grotesca. Pero las hermanas Alba se amurallaron an ms en su castidad y tambin en la prxima vejez, dedicando todos sus esfuerzos al cuidado de su sobrino, quien era ya un bello adolescente, tmido y de pelo ensortijado (como su padre), y que slo sala a la calle a vender las flores de papel y esperma o los tejidos de punto que sus tas le entregaban. A pesar de la envidia de algunos, la vida recogida y realmente intachable de las cuatro hermanas adquiri en toda Crdenas una suerte de distante admiracin. Las monjas espaolas llegaron a ser las mujeres ms respetadas del pueblo. Y cuando se quera elogiar en alguna mujer su moralidad, casi siempre se deca es tan casta como una de las hermanitas Alba. El cura del pueblo (ellas iban siempre a misa acompaadas por su sobrino) las citaba como ejemplo de tesn y moralidad cristiana. La fama lleg a su apoteosis cuando el prroco las elogi en un sermn un domingo de Pascua. Cierto que Angustias haca tambin a veces de sacristana del viejo cura y, acompaada por sus tres hermanas, desempolvaba el altar, barra la iglesia y baldeaba el piso con tanta disciplina que tal pareca que el espritu de Bernarda Alba la estuviese supervisando. Pero hay que reconocer que aquel trabajo lo hacan ellas no por obligacin o por hipocresa, sino por devocin. Lo nico que interrumpa la montona vida de las cuatro mujeres eran sus visitas dominicales a la orilla del mar. Vestidas de negro hasta los tobillos con sus mejores trajes, con grandes sombrillas tambin negras, llegaban hasta la costa ms bien desolada de Crdenas y all, de pie entre la arena y los pedernales, permanecan a veces ms de una hora, como extraos y gigantescos cuervos a quienes el incesante batir del mar los hechizase. Antes del oscurecer emprendan el regreso a la casa envueltas en esa luz inslitamente violeta que es atributo exclusivo de aquella regin.

Entonces pareca como si vinieran de una fiesta. Jos, sentado en el portal, las esperaba con el producto de la venta que ese da, por ser domingo, era mayor. Ellas entraban en la casa no sin antes mirar con cierto discreto orgullo la pequea placa (VILLALBA FLORES Y TEJIDOS) que desde haca aos haban colocado junto a la puerta. Todo pareca indicar que la vida de aquellas mujeres, cada da ms devotas y silenciosas, iba a derivar hacia una beatera casi enfermiza donde todos sus movimientos estaran regidos por el toque de las campanas. Tambin es necesario tomar en cuenta el comportamiento del sobrino. Solitario, tmido, correctamente vestido (esto es, asfixindose dentro de aquellos trajes negros), no tena ms trato con el exterior que el estrictamente necesario para realizar la venta de la mercanca de la cual vivan. Tena dieciocho aos, pero nadie le conoca novia o amiga alguna. Tampoco pareca que necesitase de otro cario que de aqul, maternal y a la vez distante, que sus tas le brindaban. Y ese cario compartido bastaba tambin para llenar la vida de las cuatro mujeres. S, ninguna de ellas se acordaba ya de haber tenido las palabras son de la Poncia una lagartija entre los pechos. Mucho menos de que alguna vez llevaran entre las piernas la expresin es de Martirio una especie de llamarada. Cierto que nadie puede conocer su fin, pero el de las hermanas Alba en Crdenas pareca que iba a ser apacible o, al menos, muy remoto de toda exaltacin o escndalo. Algo inslito tendra que ocurrir para sacar aquellas vidas, extasiadas en su propia renuncia, de sus sosegadas rutinas. Y as fue. Un acontecimiento fuera de lo comn sucedi en aquella primavera de 1910. La tierra fue visitada por el cometa Halley. No vamos a enumerar aqu las espeluznantes catstrofes que, segn la prensa de aquella poca, ocurriran a la llegada del cometa. Las bibliotecas conservan esos documentos. Baste con decir que el ms popular (y hoy justamente olvidado) de los escritores de aquel momento, el seor Garca Markos (quien, naturalmente, tambin se consideraba astrnomo), autor de libros como Astrologa para las damas y Lo que las seoritas deben conocer de las estrellas, adems de El amor en los tiempos del vmito rojo, dio a la publicidad una serie de artculos que en pocas semanas recorrieron el mundo y donde, con cierta verborrea seudocientfica, se explicaba que al entrar la cola del cometa en la atmsfera terrestre, sta se vera contaminada (enrarecida) por un gas mortal que significara el fin de la vida en todo nuestro planeta, pues, citamos, al combinarse el oxgeno de la atmsfera con el hidrgeno de la cola cometaria, la asfixia inmediata sera inevitable. Esta descabellada informacin (descabellada ahora que han pasado cuarenta aos de su publicacin), quizs por lo inslita y dramtica fue tomada muy en serio. Por otra parte, como hiptesis no era fcil de rebatir: el cometa, segn Garca Markos, se acercaba un poco ms a la tierra cada vez que repeta su visita. Ese ao por qu no? poda llegar el fin... Tambin el seudocientfico afirmaba que, conjuntamente con el fin del mundo, nos azotara una plaga de centauros, hipogrifos, peces gneos, extraas aves viscosas, ballenas fosforescentes y otros monstruos estratosfricos que, producto de la colisin, caeran tambin sobre este mundo junto con una lluvia de aerolitos. Y todo eso fue tambin tomado al pie de la letra por la inmensa

mayora. No olvidemos que aqullos (como todos) eran tiempos mediocres en los que la estupidez se confunda con la inocencia y la desmesura con la imaginacin. El cura de Crdenas acogi con fantico beneplcito las predicciones apocalpticas del seor Garca Markos y todos sus seguidores. En un sermn inspirado y fatalista vaticin abiertamente el fin del mundo. Un fin clsico, tal como lo anunciaba la Biblia, envuelto en llamas. Y, naturalmente, ese fin se deba a que las incesantes cadenas de excesos e impiedades cometidos por el hombre durante toda su trayectoria haban colmado ya la clera divina. El fin no slo era, pues, inminente, sino merecido. Lo cual no impidi, sin embargo, que muchos de los habitantes de Crdenas (y seguramente de otros sitios) se dedicaran a la construccin de refugios subterrneos donde perentoriamente guarecerse hasta que el fatdico cometa se alejase de nuestra rbita. Es cierto que tambin algunos cardenenses, en vez de tomar precauciones contra el desastre, lo adelantaron quitndose la vida. En el municipio se conservan cartas desesperadas de madres que antes que enfrentarse a la conflagracin universal prefirieron adelantarse a ella junto con toda su prole. El cura, por supuesto, conden esos suicidios, as como tambin la construccin de albergues para evitar el fin. Ambas acciones, declar en otro sermn, eran actos soberbios, paganos y hasta ilegales, puesto que intentaban eludir la justicia divina. Cuando Angustias, Martirio, Magdalena y Amelia volvan de escuchar el sermn, encontraron a su sobrino en el jardn, donde acababa de construir un refugio con capacidad para cinco personas. Vuelve a tapar ese hueco orden Angustias con voz lenta pero imperturbable. Y como el sobrino protestara, las cuatro hermanas volvieron a colocar la tierra en su sitio. Terminada la faena, Martirio comenz a sembrar las plantas que Pepe haba arrancado. Mujer le llam la atencin Magdalena, no comprendes que todo eso ya es intil. Martirio, que sostena en alto unas posturas de jazmines del Cabo, empez a llorar. Entren orden Angustias empujando a las hermanas. No se dan cuenta de que estn dando un espectculo? Qu dirn los vecinos? Y t no te das cuenta de que eso tampoco tiene ya ninguna importancia? le dijo entonces Martirio secndose las lgrimas. Por un momento Angustias pareci dudar, pero enseguida dijo: Tal vez nuestros ltimos actos sean los que ms se tomen en cuenta. Y las cuatro hermanas entraron en la casa. Oscureca.

Llegaba, pues, la fatdica noche del 11 de abril de 1910. Para las primeras horas de la madrugada estaba anunciada la conjuncin del Halley con la tierra, y, por lo tanto, el fin del mundo. Es de sealarse que, a pesar de las apasionadas e incesantes prdicas del seor cura, algunos cardenenses no las tomaron en consideracin. Otros, aunque estaban convencidos de que esa noche sera el fin, no se dedicaron al arrepentimiento y la oracin, sino que, por el contrario, como eran ya las ltimas horas que les quedaban en este mundo, decidieron disfrutarlas por lo grande. Desde por la tarde empezaron a salir a la calle grupos de jvenes borrachos, quienes, adems de provocar un barullo inslito para aquel pueblo, cantaban cosas atrevidsimas y usaban expresiones no menos desvergonzadas. A esos grupos se les unieron varias mujeres que hasta entonces llevaban una vida ms o menos discreta. De modo que el barullo alteraba a veces hasta la letana de las oraciones que, encabezada por Angustias, era repetida por sus hermanas. En medio de aquel escndalo, oyeron el ruido de un carruaje que se detena frente a la casa, y pocos segundos despus los golpes de alguien que tocaba a la puerta. No abran! grit Angustias sin soltar el rosario. Pero los golpes se hacan cada vez ms fuertes, por lo que las cuatro hermanas, escoltadas por Jos de Alba, decidieron asomarse al exterior. Frente a la puerta, que ahora se acababa de abrir con innumerables precauciones, estaba Adela. Vesta un hermossimo traje de noche hecho de tafetn verde con encajes rojos, guantes blancos, mantilla tambin roja y esplndidos botines de fieltro; en las manos traa un bellsimo abanico hecho con plumas de pavo real y un bolso de lentejuelas que tir al corredor para abrazar a sus hermanas. Pero stas retrocedieron espantadas. Adela, sin inmutarse, entr en la casa contonendose a la vez que le haca una seal al cochero para que bajase el equipaje, un monumental bal con excelentes vinos, copas de Baccarat, un gramfono y un leo que era una reproduccin ampliada del retrato de Pepe el Romano. Parece que la nica cristiana que hay en esta familia soy yo dijo avanzando por la sala. Me he acordado de ustedes en el momento extremo. Y, adems, las perdono. Pero nosotros no rechaz Angustias. Chica respondi Adela, y ya se quitaba los zapatos, entonces no s cul es tu religin, si ni siquiera en un momento como ste eres capaz de perdonar a tu propia hermana. Y mir para el rosario que Angustias an sostena entre los dedos y que en estos momentos le pareci un objeto extrao, casi un estorbo. Hermanitas dijo Adela emocionada y aprovechando la confusin que sus ltimas palabras haban causado, he venido porque sta es la ltima noche. No se dan cuenta? La ltima noche que nos queda en el mundo! Al igual que nos escapamos juntas de aquel mundo que nos

perteneca y aborrecamos, tambin quisiera que nos furamos juntas de ste donde de tan diferente manera hemos vivido, pero donde nunca, ni un solo da!, he dejado de recordarlas. Y si algo ms iba a agregar no pudo hacerlo. Su cabeza se hundi entre los rojos tules de su falda y comenz a sollozar. Martirio fue la primera en acercrsele y, arrodillndose, le abraz las piernas. Al momento llegaron Amelia y Magdalena, tambin llorando. Por ltimo Angustias le tom una mano y sealando hacia Jos de Alba, le dijo a Adela: se es tu hijo. No creo que tengas ya mucho tiempo para explicarle quin eres. Ni es necesario contest Adela. l ya es un hombre y lo puede comprender todo. Un hombre, era un hombre, se dijo para s mismo con jbilo Jos de Alba, y no pudo impedir que sus mejillas se ruborizasen. Un hombre repiti Adela. Y muy guapo, como su padre. Y luego de decirle al cochero que atendiese los caballos, fue hasta el gran bal y comenz a desempacar. Puso las copas y las botellas de vino sobre la mesa, sac el enorme retrato de Pepe el Romano y, antes de que pudiera levantarse protesta alguna, colg el esplndido lienzo (era una obra de Landaluze) en la pared de la sala. Ante la vista de aquella imagen, las hermanas Alba quedaron sbitamente transformadas. S continu Adela, mirando arrobada al cuadro y luego a su hijo, es el retrato de su padre, aunque ms guapo. Y pensar que he venido a conocerte precisamente cuando se acaba el mundo. Un sacacorchos! Cmo? dijo Angustias, asombrada ante esa transicin en el discurso de Adela. S, chica, un sacacorchos. O es que vamos a esperar el fin del mundo sin tomarnos una copa? Angustias fue a poner alguna objecin. Pero all estaba Martirio con un sacacorchos. De dnde lo sacaste? interrog Magdalena asombrada. En esta casa eso nunca se haba utilizado. No lo utilizas t porque nunca has cocinado. Pero, con qu crees que se abren aqu las botellas de vinagre? Hombre! Pero parece mentira interrumpi Adela llenando las copas de un excelente vino rojo; se acaba el mundo y ustedes discuten por un sacacorchos. Tomad las copas y vamos al jardn a ver el cometa. No aparece hasta la medianoche dijo Amelia.

Se ve que no ests al da objet Adela. A medianoche es cuando se acaba el mundo, pero desde que oscureci se puede ver el cometa. Es que no han ledo los diarios de La Habana? Nunca leemos esas cosas protest Angustias. Ustedes se lo pierden dijo Adela, y ya s que es demasiado tarde. Y tomando la mano de su hijo que la contemplaba embelesado, salieron al jardn. Era una noche esplndida como slo en ciertos lugares del trpico, y especficamente en Cuba, suelen observarse. De la tierra y del mar brotaba una plida fosforescencia. Cada rbol pareca sobrecogerse sobre su propia aureola. El cielo, en aquel pequeo pueblo donde an se desconoca la electricidad, resplandeca con la potencia de un inslito candelabro. All estaban todas las constelaciones, las ms lejanas estrellas, lanzando una seal, un mensaje tal vez complicado, tal vez simple, pero que ya ellos no podran descifrar jams. La Cruz de Mayo (aunque estbamos en abril) se dibujaba perfectamente; Las Siete Cabrillas eran inconfundibles, Orin parpadeaba rojizo, lejano y a la vez familiar. Una luna de primavera se elevaba sobre el mar formando un camino que se perda sobre las aguas. Slo un cuerpo como una serpiente celeste rompa la armona de aquel cielo. El cometa Halley haca su aparicin en la tranquila y rutilante inmensidad de la bveda austral. Entonces, con voz remota, pero muy clara, Adela empez a cantar. Abrir puertas y ventanas las que vivs en el pueblo, el segador pide rosas para adornar su sombrero. Y sbitamente, como si un poderoso impulso, por muchos aos contenido, se desatase, el resto de las hermanas la corearon. El segador pide rosas para adornar su sombrero. Cantaban, y Adela, que haba tenido la precaucin de llevar una botella de vino, volvi a llenar las copas. Abrir las puertas y ventanas las que vivs en el pueblo. Vamos a casarnos a la orilla del mar. A la orilla del mar... Y otra vez se vaciaron las copas. Entonces Adela comenz a hablar.

S dijo, sealando para el cometa. Esa bola de fuego que ahora cruza el cielo y que dentro de pocas horas nos aniquilar, es la bola de fuego que todas ustedes y seal tambalandose a sus cuatro hermanas llevan entre las piernas y que, por no haberla apagado en su momento oportuno, ahora se remonta y solicita justa venganza aqu algunas intentaron protestar, pero Adela sigui hablando a la vez que serva ms vino. Esa bola de fuego es el carbn encendido que Bernarda Alba quera ponerle en la vagina a la hija de la Librada por haber sido mujer. Hermanas!, esa bola de fuego son ustedes, que no quisieron apagar en vida sus deseos, como lo hice yo, y ahora van a arder durante toda la eternidad. S, es un castigo. Pero no por lo que hemos hecho, sino por lo que hemos dejado de hacer. Pero an hay tiempo! Pero an hay tiempo! grit Adela irguindose en medio del jardn, mezclando su voz con las canciones que los borrachos cantaban por las calles en espera del fin. An hay tiempo, no de salvar nuestras vidas, pero s de ganarnos el cielo. Y cmo se gana el cielo? interrog ya ebria, junto a una de las matas de jazmn del Cabo. Con odio o con amor? Con abstinencia o con placer? Con sinceridad o con hipocresa? se tambale, pero Jos de Alba, que ya se haba transfigurado en la viva estampa de Pepe el Romano, la sujet, y ella, en agradecimiento, le dio un beso en la boca.Dos horas! Nos quedan dos horas! dijo mirando su hermossimo reloj de plata, regalo de un pretendiente holands. Entremos en la casa y que nuestros ltimos minutos sean de verdadera comunin amorosa. Las seis figuras entraron tambalendose en la sala. El calor del trpico las hizo despojarse, con la ayuda de Adela, de casi todas las indumentarias. Las cofias, los guantes, los sobretodos, las faldas y hasta las enaguas desaparecieron. La misma Adela desprendi a su hijo del bombn, el saco, la corbata y hasta la camisa. As, semidesnudo, lo llev hasta el retrato de Pepe el Romano y propuso un brindis general. Todos levantaron las copas. No s lo que va a pasar aqu dijo Angustias, pero sin acento de protesta; y como se tambaleara, busc apoyo en el brazo de su sobrino. Un momento dijo Adela, y llegndose hasta el bal extrajo el gramfono que coloc en la mesa de centro. De inmediato toda la casa se llen con la msica de un cupl cantado por Raquel Meller. No fue necesario organizar las parejas. Angustias bailaba con Pepe, Magdalena lo haca con Amelia, y Martirio conduca a Adela, quien en ese momento, desprendindose de la blusa, confesaba que nunca se haba acostumbrado al calor del trpico. No fue por amor a Pepe el Romano por lo que te delat ante mam le dijo Martirio a manera de respuesta, sino por ti. Siempre lo sospech le respondi Adela. Y ambas mujeres se abrazaron. Como el clamor de los borrachos en la calle era ensordecedor (slo faltaban una hora y tres minutos para que se acabase el mundo), decidieron cerrar las ventanas, correr las cortinas y poner

el gramfono a todo volumen. Alguien, en uno de sus giros, apag las luces. Y toda la casa qued iluminada slo por las estrellas, la luna y el cometa Halley. Cuando la Meller cantaba Fumando espero (y de acuerdo con los clculos slo faltaban cuarenta y cinco minutos para el fin del mundo), Adela, entreabriendo la puerta, le hizo una seal al cochero para que entrase. ste, un liberto estupendo del barrio de Jess Mara, hizo una aparicin jubilosa, liberndose al momento de su librea, su chaqueta y sus botas de cuero. Antes de que se le acabase la cuerda al gramfono, tanto Jos de Alba como el cochero haban abrazado respectivamente a las cinco mujeres ya muy ligeras de ropa. Volvieron a llenarse las copas, y todos, ya desnudos, se entregaron al amor bajo el enorme retrato de Pepe el Romano. No vamos a esperar el fin del mundo dentro de estas cuatro paredes dijo Adela. Salgamos a la calle. Las cinco hermanas Alba salieron desnudas a la calle acompaadas por Jos, que no se haba quitado los calzoncillos, y por el cochero, quien slo llevaba puestas sus espuelas. Nunca, mientras el cielo gire (y confiamos en que no cese de girar jams), se oirn en las calles de Crdenas alaridos tan descomunales como los que entonces se emitieron. El cochero, instruido, justo es confesarlo, por Adela, posea sucesivamente a las cinco mujeres, siendo sustituido de inmediato por Jos de Alba, quien debut con verdadera maestra. Por ltimo, numerosos campesinos (gaanes, segn palabras de la propia Angustias) se unieron tambin a la cabalgata, poseyendo repetidamente a todas las mujeres, quienes al parecer no se daban por vencidas. Slo Martirio aprovechaba a veces la confusin para abandonar los brazos de algn rufin e irse hasta los pechos de Adela. Hubo un momento en que estas dos hermanas (y ya slo faltaban quince minutos para el fin del mundo) entraron en la casa, regresando al momento con el cuadro de Pepe el Romano. Ahora podemos continuar dijo Adela, poniendo el leo de cara a las estrellas. Slo faltaban cinco minutos para que el cometa Halley ocupase el centro del cielo. Y lo ocup. Y sigui su trayectoria. Y desapareci por el horizonte. Y amaneci. Y al medioda, cuando las hermanas Alba despertaron, se sorprendieron, no por estar en el infierno o en el paraso, sino en medio de la calle mayor de Crdenas completamente desnudas y abrazadas a varios campesinos, a un cochero y a Jos de Alba, cuya juventud, inmune a tantos combates, emerga una vez ms por entre los cuerpos sudorosos. Lo nico que haba desaparecido era el retrato de Pepe el Romano, pero nadie lo ech de menos. Pues a la verdad que parece que no se acab el mundo dijo medio dormida Adela, y desperezndose convenci a sus hermanas de que lo mejor que podan hacer era volver a la casa. Guiaba la procesin Angustias, cuyos cincuenta y ocho aos por primera vez reciban en pelotas la luz del sol; la segua Magdalena del brazo del cochero; detrs, Amelia, con alguien que deca ser

carpintero sin empleo. Y remataba la comitiva la apretada triloga formada por Martirio, Adela y Jos. As cruzaron el jardn, siempre oloroso a jazmines del Cabo, y entraron en la casa. Pero antes de trasponer el corredor, Adela arranc la placa de la puerta, VILLALBA FLORES Y TEJIDOS, sustituyndola esa misma tarde por otra ms pintoresca y reluciente que ostentaba el nombre de EL COMETA HALLEY. El Cometa Halley fue uno de los ms famosos y prestigiosos prostbulos de toda Crdenas, e incluso de toda Matanzas. Expertos en la materia afirman que poda competir con los de la misma Habana y aun con los de Barcelona y Pars. Durante muchos aos fue esplndidamente atendido por sus fundadoras, las hermanas Alba, educadas y generosas matronas como ya en esta poca (1950) no se encuentran. Ellas congeniaban el amor con el inters, el goce con la sabidura, la ternura con la lujuria...Pero aqu hacemos mutis, pues nuestra condicin de respetables caballeros de la orden de la Nueva Galaxia (s, somos astrnomos y condecorados por el municipio de Jagey Grande) nos impide dar ms detalles sobre la vida de esas seoras. Slo podemos afirmar, y con amplio conocimiento de causa, que ninguna de ellas muri virgen.