La guitarra que cant como el hombre

POR

El Slide Guitar

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GABRIEL GRTZER

Ms all de las mltiples teoras referidas al origen del Slide Guitar, existe un hecho comn a todas ellas: la fascinacin que, en su desarrollo en el tiempo, produjo, y contina produciendo, en oyentes y msicos. Blues, Rock, Country, msica Hawaiana o Jazz, cada estilo ha cado en los encantos del sonido que el Slide Guitar genera. Orgenes Desde tiempos remotos, el ser humano ha deslizado objetos como piedras, metales o vidrio sobre los distintos instrumentos de cuerda. En frica del Oeste, existen algunos como el dan bau que se remonta al siglo XVI, cuya nica cuerda afinada, generalmente en Do, se enganchaba a una cabeza de calabaza que era, a su vez, utilizada como resonador. Un trozo metlico o un hueso eran empleados para deslizarse por sobre la cuerda y as cambiar la altura de las notas. En Asia, en pases como China, Vietnam o Filipinas, exista, con diferentes nombres, el duxianqin o guquin similar al dan bau y que por su forma de tocarse de manera de Lap, es un antecesor del Lap Steel Guitar. En la India Subcontinental, se encontraba el vichitra veena que se tocaba deslizando una bola de vidrio por la nica cuerda que lo compona. Es difcil saber cules de estos instrumentos fueron la raz de la historia de la Guitarra Slide. Investigadores especializados sostienen que, en trminos de su concepcin afroamericana, el Slide tiene como antecedente el jitterbug o el diddley bow. Este trmino, que ms adelante, en las dcadas del 30 y 40 sera utilizado para definir un baile casi acrobtico, que se llevaba a cabo al ritmo de las Big Bands de Jazz, originalmente, defina un pequeo instrumento de invencin casera que empleaban los esclavos del Sur de los Estados Unidos a fines del siglo XIX: sobre una sola cuerda enganchada desde el piso a la pared o a una tabla de madera, se deslizaba algn objeto para producir las melodas. El sonido tan particular, que poda emular las inflexiones y cadencias del gemido de la voz humana, se convertira en el antecesor directo del Slide Guitar. Se lo conoci tambin como One String Guitar.

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Diddley Bow La guitarra, entrada la segunda dcada del Siglo XX, estaba ganando en popularidad por sobre el piano. Econmica y fcilmente transportable era, junto con el banjo, sencilla de conseguir. Adems, no muchos lugares disponan de pianos. Esto fue, sin dudas, la razn por la cual la tradicin del jitterbug se mantuvo. Otro hecho decisivo fue la primera grabacin del guitarrista Hawaiano Joseph Kekuku (1874-1932) quien es considerado el inventor del Steel Guitar (grab, desde 1909, algunos cilindros para Edison), junto con otros dos nombres menos conocidos: Gabriel Davion, un navegante hind, y el hawaiano James Hoa. Kekuku, desde chico, haba experimentado con deslizar objetos sobre las cuerdas. Segn el comentario de C. S. Delano, escritor del libro Hawaiian Music in Los

Angeles, Joseph, le haba comentado: caminando por una ruta en Honolulu , con mi guitarra en mano, me top con un perno oxidado. Lo tom y lo deslic sobre las cuerdas. La vibracin que produjo gener un sonido nuevo a los que estaba acostumbrado a escuchar. Tras practicar un tiempo, lo cambi por el revs de un cuchillo, luego un metal y, finalmente, una barra metlica bien pulida, tal como se usa hoy en da. El xito de sus grabaciones en los Estados Unidos y tambin en Europa, donde viajaba con frecuencia, han sido otro motor fundamental en la expansin e influencia del estilo del Slide Guitar entre los afroamericanos. La msica hawaiana ha cumplido, por lo tanto, un papel predominante. Hay ciertas pautas explicables en el proceso de cmo los negros tomaron las tcnica del Slide Guitar Hawaiano y las mezclaron con las propias, devenidas de sus antepasados africanos. Es complejo determinar cmo entr esa tcnica en las Islas Hawaianas. En algn punto entre 1830 y 1880, las guitarras llegaron por diferentes vas a Hawai: por los vaqueros mexicanos, cerca de 1830, a travs de la Costa Oeste; por los marineros portugueses que introdujeron un tipo de steel string guitar, en 1860; y, segn un extenso artculo de South African Steel Guitarist Kealoha Life, por muchos

navegantes nrdicos que entretenan a los nativos hawaianos tocando la guitarra en forma de Lap Guitar, mediante la frotacin de objetos sobre las cuerdas. Sin embargo, la difusin de la guitarra en las islas, tuvo otro importante nombre de origen portugus y radicado en Honolulu: Frank Ferera (1885-1951). Era una atraccin local con ese instrumento, cuando grab con mucho xito para la Columbia Records, entre 1915 y 1930. Fue considerado la primera estrella nacional de la msica hawaiana e influy notablemente en muchos msicos. Lo cierto es que, de una u otra forma, el estilo prendi entre los nativos quienes lo fueron perfeccionando con los aos. Un suceso que sirvi como agente de promocin fue la famosa Exposicin Internacional del Panama-Pacific realizada en San Francisco, durante seis meses, en febrero de 1915, en la que se ofrecan exhibiciones de todas las manifestaciones industriales y culturales de los Estados Unidos. Trece millones de visitantes pasaron por all. Muchos tuvieron la posibilidad de escuchar, en el pabelln dedicado a Hawai, a grupos como The Royal Hawaiian Quartette, solistas como Keoki Awai y, por supuesto, a Joseph Kekuku. La fiebre por la msica hawaiana se haba desatado en los Estados Unidos y produjo otra gran inyeccin para el estilo del Slide Guitar en la sociedad. Si bien en Hawai se prefera la guitarra espaola, en el Sur de los Estados Unidos era mucho ms popular la guitarra acstica con cuerdas de acero. Pronto, National, Rickenbacker, Dopyera y Gibson comenzaron a fabricar instrumentos que se adecuaron a las necesidades del sonido

41 del Slide Guitar. Esto tambin contribuy a la difusin de la tcnica, la cual se expandi a regiones tan distantes como Tennessee y las Virginias, donde los msicos de Country Blanco y Hillbilly edificaron su propio estilo, tal como lo hicieron los msicos de Country Blues Negro. Al respecto, Robert Palmer, en su libro Deep Blues, aporta: la tcnica de slide [...] fue recreada por los negros desde Sudamrica hasta el Norte del continente. Estas formas parecen haber sobrevivido, principalmente, entre los nios que, como un juego musical, tensaban un alambre con un clavo a un palo de escoba y deslizaban piedras o vidrios por la cuerda. Tambin, el clebre compositor de Jazz W. C. Handy, en 1902, escuch a un negro tocar su guitarra deslizando una navaja sobre las cuerdas, en la estacin de trenes de Tutwiler, Mississippi. Cuando fue consultado por Handy respecto de qu estaba tocando en su guitarra, aquel guitarrista respondi con un sencillo vocablo: Blues. Ese hecho, sindicado por muchos historiadores como el inicio del Blues, marc, en trminos del Slide Guitar, la unin de ambas corrientes: la del estilo Hawaiano y la tradicin del jitterbug con races africanas, creando un nuevo y distintivo estilo. Hoy, a travs de las grabaciones de Country Blues de los aos 20 y 30, se puede encontrar la forma estilstica sobre la que se basaron los modernos guitarristas contemporneos del Blues y Rock. Pero an as, pese al paso de las dcadas, la esencia desde los albores del siglo XX, se mantiene intacta, produciendo en el oyente y en el ejecutante una y otra vez ese encantamiento que solo el Slide puede generar.

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Tcnicas y definiciones Slide Guitar o Bottleneck Guitar es un estilo de tocar la guitarra produciendo un sonido con glissandos sobre las cuerdas. El trmino Bottleneck est referido al cuello de botella empleado para esta tcnica (figura 1), la cual consiste en modificar la altura de las notas

recostando el slide sobre las cuerdas (figuras 2 y 3). Se puede tocar de varias maneras, una de ellas, la ms frecuente, es ligando las notas sin levantar el slide de las cuerdas. Esto permite reproducir fcilmente las inflexiones vocales, incluso, la intensidad del vibrato de la voz, y crea, muchas veces, un efecto llorn.

Figura 1

Figura 3: Aqu se ve claramente cmo Figura 2: Posicin correcta. El bottleneck est recostado sobre las cuerdas sin presio- el bottleneck presiona la cuerda haciendo contacto con el traste, lo cual produce un narlas. sonido staccato y sucio, que es utilizado como efecto ocasional.

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Aunque la fabricacin casera del bottleneck es relativamente sencilla, existen muchas compaas dedicadas a este fin como Mr. Bs Bottleneck, Guitar Slides, Blue Moon Bottlenecks o Diamond Bottlenecks. Dependiendo de la tcnica que se quiera emplear, el slide se coloca en el dedo mayor, ndice o anular de la mano izquierda, con la guitarra en posicin normal, con su caja paralela al torso del cuerpo, o bien, con la guitarra acostada sobre la falda, lo que se conoce como Lap Guitar. En este estilo, se reemplaza el cuello de botella por un tubo o barra metlica. A esta tcnica, se la denomina Steel Guitar (figura 4). Aunque es sta una de las caractersticas distintivas del estilo Hawaiano, en el Country Blues se encuentran ejemplos de Lap Guitar en msicos tales como Oscar Woods o Casey Bill Weldon, el cual fue apodado el Mago de la Guitarra Hawaiana. En el Blues del Delta de Mississippi, donde ms se ha empleado el slide, la guitarra se tocaba en posicin normal. Son House, Robert Johnson o Charlie Patton son algunos de sus ejecutantes ms notables. Si bien cualquier tipo de guitarra es apta para ejecutar esta tcnica, estilsticamente, son ms adecuadas las llamadas resofnicas o resonadoras (figuras 5 y 6), guitarras metlicas o de madera, pero con un gran diafragma o resonador metlico cilndrico, en el centro. En el Lap Guitar, existen modelos especiales como el Pedal Steel Guitar al cual se le aaden cuerdas adicionales y pedales (figura 7). Tambin el tipo de cuerdas juega un papel predominante. Muchos de estos modelos de guitarras mencionados, estn especialmente preparados para soportar una determinada tensin en el encordado. Slo a modo comparativo, el grosor estndar de una cuerda para una guitarra acstica es de .010 milmetros. En el caso especfico de aquellas que se utilizan para el slide, calibradas y tensadas a tales efectos, se parte de un grosor de .017 (.019, 2; .026, 3; .035, 4; .045, 5; 056, 6).

Figura 4

Figuras 5 y 6

Figura 7

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Figura 8 Una de las limitaciones que presenta tocar con slide, es la cuestin acrdica porque slo es posible obtener intervalos de manera vertical. Por eso, como ya qued dicho, muchos msicos colocan su slide en el dedo mayor o ndice para dejar libres el anular y el meique y poder as, completar o agregar intervalos al acorde (figura 9) a diferencia de lo que pasa con el slide colocado en el dedo meique (figura 8). Las afinaciones Usualmente, la guitarra se afina en lo que se denomina, Afinacin Abierta. Las cuerdas quedan entre s, de tal forma que, tocadas al aire (sin presionarlas), forman acordes que permiten generar con el slide los tres grados mayores de la escala de manera vertical. Las dos Afinaciones Abiertas ms empleadas son las de Re Abierto (Open D) o la de Sol Abierto (Open G). La primera, tambin llamada Vestapol, se forma desde la sexta cuerda con: re-la-re-fa#-la-re; la segunda, se denomina Spanish y est constituida por re-sol-re-sol-si-re. Las afinaciones de Mi Abierto (Open E), La Abierto (Open A) o Do Abierto (Open C) consisten en tensar las cuerdas un tono

Figura 9 ms arriba o ms abajo que las formas anteriormente mencionadas. Tambin, es muy popular la afinacin de Mi Estndar (Standard E), la cual mantiene las cuerdas en su altura original (mi-la-resol-si-mi). La mayora de los msicos la usan a modo meldico (Tampa Red, Robert Nighthawk, Muddy Waters, entre otros). Pero en muchos estilos de msica Country Blanca, se estilaba bajar la primera cuerda a re para trabajar de manera acrdica con el slide. Otra variante muy popular consista, para tocar en La, en mantener la afinacin estndar, pero descendiendo la segunda cuerda a la. Los msicos La tcnica del Slide fue grabada, por primera vez, en el Country Blues por Sylvester Weaver, en 1923. Registr dos piezas: Guitar Blues y Guitar Rag. Con el devenir de la Era comercial de esta msica, el slide se propag y cont con excelentes ejemplos: Blind Willie Johnson, Ramblin Thomas, Blind Lemon Jefferson, Black Ace, Oscar Woods, en Texas; Tampa Red, Blind Willie McTell, Curley Weaver, en la Costa Este; Charlie Patton,

Son House, Mississippi Fred McDowell, Robert Johnson, en Mississippi; Casey Bill Weldon, Ferry Lewis, en Memphis. El mundo del Rock, desde los aos 60, ha utilizado el slide con mucha frecuencia pudindose encontrar en grabaciones de Canned Heat, The Allman Brothers, Led Zeppellin, The Doors, Pink Floyd, The Rolling Stones, The Beatles, entre tantos otros. Pero, por supuesto, fueron los maestros del Blues Elctrico de los aos 50,

45 fundamentalmente en Chicago, quienes le dieron forma al uso del slide sobre la guitarra elctrica. Elmore James, Muddy Waters, Robert Nighthawk, Johnny Shines, J. B. Hutto o Hound Dog Taylor fueron el nexo para que msicos contemporneos como Ray Cooder, Johnny Winter o Eric Clapton popularizaran an ms esta tcnica. Incluso, fue aplicada por algunos bajistas que crearon un sonido de Slide Bass muy particular.

Gua para la construccin de un slide o bottleneck casero

EMILIANO TESONE

Hacer un slide es relativamente sencillo, aunque tal vez, conlleve ms de un intento fallido. Materiales Para la fabricacin, son necesarios un hilo de algodn (el mismo que se usa para el matambre), alcohol, agua fra, un recipiente para el agua, una lija de 220 mm y otra de 360 mm y una botella de vino la cual debe tener un cuello cilndrico y parejo de, al menos, el tamao del dedo meique (entre unos 5 6 cm de alto y unos 20 mm de dimetro). La dureza del vidrio se puede determinar por su color. En general, las botellas negras o las de color mbar son ms duras, y las blancas y verdes son ms moldeables. Por esta razn, son recomendable estas ltimas. Es importante tener en cuenta que gran parte del sonido final del slide va a depender de su grosor. Procedimiento Se debe sumergir el hilo en alcohol y enroscarlo varias veces a la altura de donde se quiere cortar la botella. Hay que asegurarse de que quede fijo. Luego, se prende fuego y se deja, por lo menos, un minuto como para que la zona se caliente bien. Rpidamente, sin que se extinga el fuego, se sumerge la botella en agua bien fra. Esto provocar que el vidrio se quiebre justo por donde estaba colocado el hilo. Despus, con mucho cuidado, y sin tocar la parte recin cortada, se debe pasar primero la lija suave y luego la gruesa para sacarle el filo a la superficie. En caso de contar con un minitorno, existen accesorios de corte y fresas con puntas diamantadas especiales para el acabado del trabajo. Siempre que se manipula vidrio, es necesario disponer de la proteccin adecuada para las manos y los ojos, porque el polvillo es diminuto, peligroso e impredecible a la hora de ser cortado.

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Grandes maestros del Slide Quizs, a diferencia de otras formas guitarrsticas, para ser aprendido, el Slide Guitar depende de otros factores adicionales al mero proceso tcnico o terico. El modelo de guitarra, el grosor de las cuerdas, la altura con respecto al diapasn, el tipo de material del slide, la forma en que cada ejecutante lo presione, y aun, el tamao o forma de la mano y de los dedos, son variables que determinarn, de manera decisiva, el tipo de sonido que se lograr. De hecho, los grandes exponentes dieron nombre a las clasificaciones posteriores de estas tcnicas segn el vibrato y la forma en que producan el slide. Nacido en Georgia, pero criado en Tampa, Florida, Hudson Woodbridge Tampa Red, desde sus primeras grabaciones, desarroll un estilo sofisticado. Utilizaba su guitarra National (toda metlica) y se destacaba por sus solos de slide en una sola cuerda los cuales se intercalaban a sus lneas vocales. Tocaba con un ataque muy marcado y un sonido limpio que cerraba, generalmente, con un intenso vibrato. Si bien usaba frecuentemente la guitarra en Re Abierto, se distingua por emplear una afinacin de Mi Estndar. Websites de Slide Guitar Existen numerosas webs que investigan e intercambian novedades u opiniones musicales, tcnicas y estilos sobre el Slide Guitar. Por sus contenidos y por su actualizacin, las que se enumeran son muy recomendables: - www.slideguitarfest.com/links.htm - www.hsga.org - www.psga.org - www.bottleneckguitar.com

Casey Bill Weldon fue, de todos los guitarristas del Country Blues, el que ms y mejor desarroll el estilo Hawaiano adaptndolo al Blues. Empleaba muchas frases en seisillos mientras deslizaba el slide llevndolo desde una nota lejana hasta la correcta. Muchas de sus grabaciones tienen la particularidad de estar tocadas en Afinacin Estndar, pero con la primera cuerda descendida a re. El texano Oscar Woods tambin desarroll el estilo Hawaiano, aunque con un perfil mucho ms cercano al Blues. Tocando en Sol Abierto, ejecutaba frases rpidas y creaba melodas sobre una sola cuerda (la primera) recorriendo con el slide, todo el largo del diapasn de la guitarra. Su velocidad daba cierta espectacularidad a sus solos. En la misma regin, dos nombres, empleaban el slide de una manera poco convencional: Blind Lemon Jefferson y Ramblin Thomas. Ambos utilizaban fraseos cortos e irregulares, que a diferencia del Slide de Mississippi, eran un complemento para las lneas vocales y las llevaban, muchas veces, al unsono con la voz. La afinacin en Re Abierto era la ms frecuente. Blind Willie Johnson, tambin oriundo de Texas, fue el prototpico guitarrista de Gospel, estilo en el que el slide era habitual, como se puede apreciar en las grabaciones de Blind Joe Taggart, Rev. Claybourn o Blind Willie Davis, entre tantos otros. De toque recio y enrgico, Johnson acompaaba sus frases vocales y tambin las responda con su bottleneck. Dark Was The Night, Cold Was The Day qued inmortalizada como una de las piezas ms extraordinarias, no slo del Slide Guitar, sino de la msica afroamericana.

El estilo del Slide en Mississippi est relacionado con los sonidos del Blues del Delta. Generalmente empleado en Sol Abierto, su uso est ms ligado a lo rtmico que a lo meldico. Los intrpretes de esta regin tienden a usarlo como respuesta vocal a la vez que marcan de manera muy enftica los cambios acrdicos. Msicos como Son House, Charlie Patton, Kokomo Arnold y Robert Johnson encontraron sobrados seguidores en las dcadas siguientes, que mantuvieron vivo el estilo hasta nuestros das, con una forma fcilmente reconocible. En la Costa Este, hubo una extraordinaria escuela de intrpretes de Slide. El crculo de guitarristas alrededor de Blind Willie McTell (Buddy Moss, Curley Weaver, entre otros) desarrollaron un estilo que, muy similar al de Mississippi por el uso rtmico y acrdico del slide, se diferenci por estar, afinados en Re Abierto. McTell, adems, tocaba casi siempre la guitarra de doce cuerdas obteniendo con ello un sonido muy particular y distintivo. El Blues Elctrico tiene, en Robert Nighthawk (ver Notas Negras 3) y en Muddy Waters (ver Notas Negras 1), a dos de sus mximos

47 exponentes en relacin con el uso del slide en afinacin de Mi Estndar. Nighthawk profundiz las ideas de Tampa Red. Muddy Waters, por su parte, emple esa afinacin y continu el legado que haba heredado de sus maestros del Delta del Mississippi. El arranque explosivo del slide desde el quinto grado y los solos atresillados estn presentes tanto en l, como en Nighthawk. El otro gran ejecutante del Slide en el Blues Elctrico fue Elmore James. Tocando casi siempre en Re Abierto, trabajaba sobre moldes de frases en la posicin del traste 12, o bien, recorra la longitud de la primera cuerda. Adems, empleaba con frecuencia las cuerdas ms graves y alternaba punteos sin slide. Su estilo tuvo continuadores en guitarristas como J. B. Hutto o Hound Dog Taylor. Otros guitarristas, tales como Johnny Winter, John Mooney, Rory Block, Andy Younghurt, Bob Brosman, Kebmo, Taj Mahal, John Hammond, han incursionado sobre el legado de los maestros. Estos han sabido, con los aos, cantar con su voz y hacer cantar a sus guitarras a travs del slide.

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Discografa Recomendada Se sugieren, en este caso, diferentes compilados que contienen a muchos de los artistas mencionados en este informe. Blues Masters Vol. 15. Slide Guitar Classics. Rhino Slide Guitar Vol. 1 & 2. Bottle Knives & Steel. CBS Bottleneck Guitar Masterpieces. Yazoo Hawaian Steel Guitar Classics, 1927-1938. Arhoolie Elmore James. The Sky is Crying. Rhino Hound Dog Taylor. Hound Dog Taylor & The HouseRockers. Alligator Eddie One-String Jones. One String Blues. Gazell Robert Nighthawk. Live on Maxwell Street. Rounder Bibliografa recomendada Cohn, Lawrence (1993). Nothing But The Blues. London: Abbeville Rowe, Mike (1975). Chicago Blues. New York: Da Capo Ferris, William (1988). Blues from the Delta. New York: Da Capo Robert Nicholson, Logan Young (1999). Mississippi: the Blues today!. New York: Da Capo Evans, David (1987). Big Road Blues: Tradition and Creativity in the Folk Blues. New York: Da Capo Maurois, Andre (1957). Historia de los Estados Unidos Tomo I. Barcelona: Surco Lorene Ruymar (1996). The Hawaiian steel guitar and its great Hawaiian musicians. Hawai: Centerstream Publications Sponsored by the Hawaiian Guitar Association