Planetas Similares A La Tierra

Segn un estudio realizado con los telescopios 'Kepler' y 'Keck'
Una de cada cinco estrellas como el Sol tiene planetas del tamao de la Tierra en su zona habitable
Ni demasiado cerca ni demasiado lejos de su estrella. Para que un planeta fuera de nuestro Sistema Solar pueda albergar tericamente algn tipo de vida, debe estar situado a una distancia de su sol que le permita tener agua lquida en su superficie, como sucede en la Tierra. Este rea es la que los astrnomos denominan zona habitable. As, si un planeta orbita a una distancia muy pequea de su estrella ser un mundo extremadamente caluroso y si est demasiado alejado, sera un planeta helado. Y en la Va Lctea, cuntas estrellas similares al Sol tienen planetas del tamao de nuestra Tierra en su zona habitable? Aproximadamente una de cada cinco, responde un equipo de cientficos de las universidades de California y Hawai en un
estudio publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). En concreto, precisan, un 22% de las estrellas parecidas al Sol tienen planetas con un tamao y una temperatura similar a la Tierra en nuestra galaxia. No obstante, aclaran que el hecho de que puedan tericamente tener agua, y por consiguiente, algn tipo de vida, no significa que la tengan.
Planetas similares a la Tierra

Cuando miras al cielo por la noche, la estrella parecida al Sol con un planeta del tamao de la Tierra en su zona habitable ms cercana a nosotros probablemente est slo a 12 aos luz y podemos verla a simple vista. Es asombroso, afirma Erik Petigura, autor principal de este estudio que muestra cmo los planetas parecidos al nuestro seran relativamente comunes en la Va Lctea. Los investigadores utilizaron datos recabados por el telescopio espacial Kepler de la NASA y por el terrestre Keck de Hawai para encontrar estrellas parecidas al Sol y planetas que tuvieran un radio que fuera entre una y dos veces el de la Tierra y que recibieran una radiacin de su estrella equivalente a entre una y cuatro veces la que la Tierra. Asimismo, la NASA ha ofrecido este lunes una rueda de prensa para explicar los ltimos resultados cientficos obtenidos gracias a su telescopio, lanzado en 2009 con el objetivo de buscar mundos parecidos a la Tierra. "Las estrellas son los ladrillos de la galaxia, pues conducen su evolucin y facilitan a los planetas puertos estables. Cuando uno estudia las estrellas, realmente explora la galaxia y el lugar que ocupamos en ella" , ha declarado William Chaplin, profesor de Astrofsica en la Universidad de Birmingham (Reino Unido). Los cientficos que firman el estudio en PNAS se centraron en 42.000 estrellas parecidas al Sol, o ligeramente ms fras o calientes, y hallaron 603 planetas
candidatos que las orbitaban. Diez de ellos tenan un tamao parecido al de la Tierra (una o dos veces su dimetro) y estaban a una distancia de su estrella que haca que su temperatura fuera adecuada para que hubiera algn tipo de vida. Extrapolando los datos al resto de la Va Lctea, donde hay unos 100.000 millones de estrellas, estimaron el porcentaje de soles que pueden albergan planetas parecidos al nuestro. Desde que se descubri, hace 20 aos, el primer exoplaneta o planeta fuera de nuestro Sistema Solar, los cientficos han confirmado la existencia de ms de mil. La mayora son mucho ms grandes que la Tierra, como Neptuno, o gigantes gaseosos como Jpiter. Los de menos tamao, son ms difciles de detectar. El lanzamiento del telescopio espacial Kepler, apodado como el cazador de planetas, ha supuesto un enorme paso en la investigacin de estos mundos fuera del Sistema Solar. Asimismo, ha propiciado un campo de la astronoma denominado asteroseismologa y que se centra en estudiar el interior de las estrellas. Los astrofsicos pueden investigar la estructura interior de una estrella como los gelogos usan las ondas ssmicas que generan los terremotos para estudiar el interior de la Tierra. William Chaplin considera que "la calidad sin precedentes, la duracin y la continuidad" de las observaciones de miles de estrellas que ha hecho posible Kepler ha revolucionado la asteroseismologa: "Hace pocos aos ni siquiera podamos soar con estos datos", asegura. Y es que durante cuatro aos, el telescopio de la NASA ha sido capaz de monitorizar el brillo de unas 150.000 estrellas cada media hora y de detectar unos 3.000 objetos celestes candidatos a ser considerados planetas extrasolares. Una avera en el telescopio, cuya misin inicial ya haba sido completada y prolongada hasta 2016, ha impedido que el telescopio de la NASA siga buscando mundos similares al nuestro. Los astrofsicos creen que estn cerca de detectar un gemelo de la Tierra fuera del Sistema Solar y esperan poder localizarlo en los prximos aos.

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